Cuando las mol�culas de los sustratos se van acercando para reaccionar, pierden

estabilidad (usando una analog�a antropom�rfica, a las mol�culas "les gusta"

mantener su espacio vital, y las intromisiones no son bienvenidas). La
inestabilidad se manifiesta como un aumento de la energ�a del sistema (es el pico
de energ�a que se ve en el diagrama). Cuando los sustratos se convierten en
productos, las mol�culas se separan y se relajan de nuevo, y el conjunto se
estabiliza.

Las enzimas catalizan las reacciones estabilizando el intermedio de la reacci�n, de

manera que el "pico" de energ�a necesario para pasar de los sustratos a los
productos es menor. El resultado final es que hay muchas m�s mol�culas de sustrato
que chocan y reaccionan para dar lugar a los productos, y la reacci�n transcurre en
general m�s deprisa. Un catalizador puede catalizar tanto reacciones endot�rmicas
como exot�rmicas, porque en los dos casos es necesario superar una barrera
energ�tica. El catalizador (E) crea un microambiente en el que A y B pueden
alcanzar el estado intermedio (A...E...B) m�s f�cilmente, reduciendo la cantidad de
energ�a necesaria (E2). Como resultado, la reacci�n es m�s f�cil, optimizando la
velocidad de dicha reacci�n.

Los catalizadores no alteran el equilibrio qu�mico propio de la reacci�n en ning�n

caso.

V�ase tambi�n
Actividad enzim�tica
Catalizador Lindlar
N�quel Raney
Reactor qu�mico
Referencias
Jencks, W.P. Catalysis in Chemistry and Enzymology. McGraw-Hill, New York, 1969.
ISBN 0-07-032305-4.
Bender, Myron L; Makoto Komiyama y Raymond J Bergeron The Bioorganic Chemistry of
Enzymatic Catalysis. Wiley-Interscience, Hoboken, U.S., 1984 ISBN 0-471-05991-9.
�The 12 Principles of Green Chemistry�. United States Environmental Protection
Agency. Archivado desde el original el 23 de septiembre de 2006. Consultado el 31
de julio de 2006.
�Genie in a Bottle�. University of Minnesota. 2 de marzo de 2005. Archivado desde
el original el 5 de abril de 2008.
Masel, Richard I. Chemical Kinetics and Catalysis Wiley-Interscience, New York,
2001. ISBN 0-471-24197-0.
�Making Water Step by Step�, Chemical & Engineering News, 16 de febrero de 2009,
p. 10.
Robertson, A.J.B. Catalysis of Gas Reactions by Metals. Logos Press, London, 1970.
Kn�zinger, Helmut; Karl Kochloefl �Heterogeneous Catalysis and Solid Catalysts� in
Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry 2002, Wiley-VCH, Weinheim. doi
10.1002/14356007.a05_313. Article Online Posting Date: January 15, 2003.
Behr, Arno �Organometallic Compounds and Homogeneous Catalysis�, en Ullmann's
Encyclopedia of Industrial Chemistry, 2002, Wiley-VCH, Weinheim. doi
10.1002/14356007.a18_215. Article Online Posting Date: June 15, 2000.
Elschenbroich, C. Organometallics (2006) Wiley-VCH: Weinheim. ISBN 978-3-29390-6.
"Recognizing the Best in Innovation: Breakthrough Catalyst". R&D Magazine,
September 2005, pg 20.
(pdf).
�Types of catalysis�. Chemguide. Consultado el 9 de julio de 2008.
Nelson, D. L.; Cox, M. M. Lehninger, Principles of Biochemistry 3rd Ed. Worth
Publishing: New York, 2000. ISBN 1-57259-153-6.
Laidler, K.J. y J.H. Meiser, Physical Chemistry, Benjamin/Cummings (1982), p.423.
M.W. Roberts (2000). �Birth of the catalytic concept (1800-1900)�. Catalysis
Letters 67 (1): 1-4. doi:10.1023/A:1016622806065.
Hielscher. �Sonocatalisis�. Consultado el 30 de abril de 2012.
La cat�lisis es el proceso por el cual se aumenta la velocidad de una reacci�n
qu�mica, debido a la participaci�n de una sustancia llamada catalizador y aquellas
que desactivan la cat�lisis son denominados inhibidores. Una caracter�stica
importante es que la masa de catalizador no se modifica durante la reacci�n
qu�mica, lo que lo diferencia de un reactivo, cuya masa va disminuyendo a lo largo
de la reacci�n.

En la s�ntesis de muchos de los productos qu�micos industriales m�s importantes

existe una cat�lisis, ya que esta puede disminuir el tiempo que requiere. El
envenenamiento de los catalizadores, que generalmente es un proceso no deseado,
tambi�n es utilizado en la industria qu�mica. Por ejemplo, en la reducci�n del
etino a eteno, el catalizador paladio (Pd) es "envenenado" parcialmente con acetato
de plomo (II), Pb(CH3COO)2. Sin la desactivaci�n del catalizador, el eteno
producido se reducir�a posteriormente a etano.1?2?

�ndice
1 Generalidades
2 Caracter�sticas
3 Principios generales de la cat�lisis
3.1 Mecanismo t�pico
3.2 Cat�lisis y energ�tica de la reacci�n
3.3 Materiales catal�ticos t�picos
4 Tipos de cat�lisis
4.1 Catalizadores heterog�neos
4.2 Catalizadores homog�neos
4.3 Electrocatalizadores
4.4 Organocat�lisis
4.5 Nanocat�lisis
5 Importancia de la cat�lisis
5.1 Procesamiento de energ�a
5.2 Productos qu�micos a granel
5.3 Qu�mica fina
Debido a que la mayor�a de los compuestos bioactivos son quirales, muchos productos
farmac�uticos son producidos por cat�lisis enantioselectiva.

Procesamiento de alimentos
Una de las aplicaciones m�s obvias de la cat�lisis es la hidrogenaci�n (reacci�n
con el hidr�geno gas) de las grasas usando n�quel como catalizador para producir la
margarina.13? Muchos otros productos alimenticios se preparan a trav�s de
biocat�lisis (v�ase m�s abajo).

Biolog�a
Art�culo principal: Biocatalizador
En la naturaleza, las enzimas son catalizadores en el metabolismo y el catabolismo.
La mayor�a de biocatalizadores est�n basados en prote�nas, es decir, enzimas, pero
otras clases de biomol�culas tambi�n exhiben propiedades catal�ticas incluyendo las
ribozimas, y de desoxirribozimas sint�ticas.14?

Los biocatalizadores se pueden considerar como intermedio entre los catalizadores

homog�neos y los heterog�neos, aunque estrictamente hablando las enzimas solubles
son catalizadores homog�neos y las enzimas enlazadas a membrana son heterog�neas.
Varios factores afectan la actividad de las enzimas (y otros catalizadores),
incluyendo la temperatura, el pH, la concentraci�n de la enzima, el sustrato y los
productos. Un reactivo particularmente importante en las reacciones enzim�ticas es
el agua, que es el producto de muchas de las reacciones en que se forman enlaces y
un reactivo en muchos procesos en que se rompen enlaces.

Las enzimas se emplean para preparar los productos qu�micos b�sicos, incluyendo el
jarabe de ma�z y la acrilamida.

En el medio ambiente
La cat�lisis tiene un impacto en el medio ambiente mediante el aumento de la
eficiencia de los procesos industriales, pero la cat�lisis tambi�n juega un papel
directo en el medio ambiente. Un ejemplo notable es el papel catal�tico de los
radicales libres en la destrucci�n del ozono. Estos radicales se forman por la
acci�n de la radiaci�n ultravioleta sobre los clorofluorocarburos (CFC)

Cl� + O3 ? ClO� + O2
ClO� + O� ? Cl� + O2
Historia
En un sentido general, cualquier cosa que aumenta la velocidad de un proceso es un
"catalizador", un t�rmino derivado del griego, que significa "anular", "desatar", o
"recoger". La frase procesos catalizados fue acu�ada por J�ns Jakob Berzelius en
183615? para describir las reacciones que son aceleradas por sustancias que
permanecen sin cambios despu�s de la reacci�n. Otro de los primeros qu�micos
involucrados en la cat�lisis fue Alexander Mitscherlich quien se refiri� a los
procesos de contacto y Johann Wolfgang D�bereiner que habl� de acci�n de contacto y
cuyo encendedor basado en hidr�geno y una esponja de platino se convirtieron en un
gran �xito comercial en la d�cada de 1820. Humphry Davy descubri� el uso de platino
en la cat�lisis. En la d�cada de 1880, Wilhelm Ostwald en la Universidad de Leipzig
inici� una investigaci�n sistem�tica de las reacciones que eran catalizadas por la
presencia de los �cidos y las bases, y encontr� que las reacciones qu�micas ocurren
a una velocidad finita y que estas velocidades pueden utilizarse para determinar la
fuerza de �cidos y bases. Por este trabajo, Ostwald fue galardonado en 1909 con el
Premio Nobel de Qu�mica.16?

Inhibidores, venenos y promotores

Las sustancias que reducen la acci�n de los catalizadores son llamadas inhibidores
catal�ticos si son reversibles, y venenos catal�ticos si son irreversibles. Los
promotores son sustancias que aumentan la actividad catal�tica, en particular
cuando no son catalizadores en s� mismos.

El inhibidor puede modificar la selectividad adem�s de la velocidad. Por ejemplo,

en la reducci�n del etino a eteno, el catalizador es paladio (Pd), parcialmente
"envenenado" con acetato de plomo (II) (Pb(CH3COO)2). Sin la desactivaci�n del
catalizador, el etileno producido se reducir� a�n m�s, hasta etano.1?2?

El inhibidor puede producir este efecto por ejemplo, envenenando selectivamente

s�lo a ciertos tipos de sitios activos. Otro mecanismo es la modificaci�n de la
geometr�a de la superficie. Por ejemplo, en las operaciones de hidrogenaci�n,
grandes planchas de superficie met�lica funcionan como lugares de cat�lisis
hidrogenol�tica mientras que los sitios que catalizan la hidrogenaci�n de los
insaturados son menores. As�, un veneno que cubre la superficie al azar tienden a
reducir el n�mero de grandes planchas no contaminada, pero dejan proporcionalmente
m�s sitios peque�os libres, as� se cambia la hidrogenaci�n frente a la
hidrogenolisis selectiva. Tambi�n son posibles otros muchos mecanismos.17?

Diagramas de energ�a
Art�culo principal: Teor�a del estado de transici�n
Art�culo principal: Din�mica qu�mica

Diagrama de energ�as.
La figura muestra el diagrama de una reacci�n catalizada, mostrando como var�a la
energ�a (E) de las mol�culas que participan en la reacci�n durante el proceso de
reacci�n (tiempo, t). Todas las mol�culas contienen una cantidad determinada de
energ�a, que depende del n�mero y del tipo de enlaces presentes en ella. Los
sustratos o reactivos (A y B) tienen una energ�a determinada, y el o los productos
(AB en el gr�fico), otra.

Si la energ�a total de los sustratos es mayor que la de los productos (por ejemplo
como se muestra en el diagrama), una reacci�n exot�rmica, y el exceso de energ�a se
desprende en forma de calor. Por el contrario, si la energ�a total de los sustratos
es menor que la de los productos, se necesita tomar energ�a del exterior para que
la reacci�n tenga lugar, lo que se denomina reacci�n endot�rmica.

5.4 Procesamiento de alimentos

5.5 Biolog�a
5.6 En el medio ambiente
6 Historia
7 Inhibidores, venenos y promotores
8 Diagramas de energ�a
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Generalidades
La cat�lisis interviene en muchos procesos industriales. As� mismo, la mayor�a de
los procesos �biol�gicamente� significativos son catalizados. La investigaci�n en
cat�lisis es uno de los principales campos en ciencia aplicada e involucra muchas
�reas de la qu�mica, especialmente en qu�mica organomet�lica y ciencia de
materiales. La cat�lisis es importante para muchos aspectos de las ciencias
ambientales, por ejemplo, el convertidor catal�tico de los autom�viles y la
din�mica del agujero de ozono. Las reacciones catal�ticas son las preferidas en la
qu�mica verde para un medioambiente amigable debido a la reducida cantidad de
residuos que genera3? en lugar de las reacciones estequiom�tricas en las que se
consumen todos los reactivos y se forman m�s productos secundarios. El catalizador
m�s com�n es el prot�n (H+). Muchos metales de transici�n y los complejos de los
metales de transici�n se utilizan en la cat�lisis. Los catalizadores llamados
enzimas son importantes en Biolog�a.

El catalizador funciona proporcionando un camino de reacci�n alternativo al

producto de reacci�n. La velocidad de la reacci�n aumenta a medida que esta ruta
alternativa tiene una menor energ�a de activaci�n que la ruta de reacci�n no
mediada por el catalizador. La dismutaci�n del per�xido de hidr�geno para dar agua
y ox�geno es una reacci�n que est� fuertemente afectada por los catalizadores:

2 H2O2 ? 2 H2O + O2
Esta reacci�n est� favorecida, en el sentido de que los productos de reacci�n son
m�s estables que el material de partida, sin embargo, la reacci�n no catalizada es
lenta. La descomposici�n del per�xido de hidr�geno es de hecho tan lenta que las
soluciones de per�xido de hidr�geno est�n disponibles comercialmente. Tras la
adici�n de una peque�a cantidad de di�xido de manganeso, el per�xido de hidr�geno
reacciona r�pidamente de acuerdo a la ecuaci�n anterior. Este efecto se ve
f�cilmente por la efervescencia del ox�geno.4? El di�xido de manganeso puede ser
recuperado sin cambios, y volver a utilizarse de forma indefinida, y por lo tanto
no se consume en la reacci�n. En consecuencia, el di�xido de manganeso cataliza
esta reacci�n.5?

Caracter�sticas
La caracter�stica general de la cat�lisis es que la reacci�n catal�tica tiene un
menor cambio de energ�a libre de la etapa limitante hasta el estado de transici�n
que la reacci�n no catalizada correspondiente, resultando en una mayor velocidad de
reacci�n a la misma temperatura. Sin embargo, el origen mec�nico de la cat�lisis es
complejo.

Los catalizadores pueden afectar favorablemente al entorno de reacci�n, por

ejemplo, los catalizadores �cidos para las reacciones de los compuestos
carbon�licos forman compuestos intermedios espec�ficos que no se producen
naturalmente, tales como los �steres de Osmio en la dihidroxilaci�n de alquenos
catalizadas por el tetr�xido de osmio, o hacer la ruptura de los reactivos a formas
reactivas, como el hidr�geno at�mico en la hidrogenaci�n catal�tica.

Cin�ticamente, las reacciones catal�ticas se comportan como las reacciones qu�micas

t�picas, es decir, la velocidad de reacci�n depende de la frecuencia de contacto de
los reactivos en la etapa determinante de velocidad (ver ecuaci�n de Arrhenius).
Normalmente, el catalizador participa en esta etapa lenta, y las velocidades est�n
limitadas por la cantidad de catalizador. En cat�lisis heterog�nea, la difusi�n de
los reactivos a la superficie de contacto y la difusi�n de los productos desde
dicha superficie puede ser la etapa determinante de la velocidad. Eventos similares
relacionados con la uni�n del sustrato y la disociaci�n del producto se aplican en
la cat�lisis homog�nea.

Aunque los catalizadores no son consumidos por la propia reacci�n, pueden resultar
inhibidos, desactivados o destruidos por procesos secundarios. En la cat�lisis
heterog�nea, procesos secundarios t�picos incluyen el coqueo, donde el catalizador
se cubre por productos secundarios polim�ricos. Adem�s, los catalizadores
heterog�neos pueden disolverse en la soluci�n en un sistema s�lido-l�quido o
evaporarse en un sistema s�lido-gas.

Principios generales de la cat�lisis

Mecanismo t�pico
Art�culo principal: Ciclo catal�tico
Los catalizadores generalmente reaccionan con uno o m�s de los reactivos para
formar productos intermedios que, posteriormente, conducen al producto final de
reacci�n. En el proceso se regenera el catalizador. El siguiente esquema es t�pico
de una reacci�n catal�tica, donde C representa el catalizador, X e Y son los
reactivos, y Z es el producto de la reacci�n de X con Y:

X + C ? XC (1)
Y + XC ? XYC (2)
XYC ? CZ (3)
CZ ? C + Z (4)
Aunque el catalizador es consumido por la reacci�n 1, posteriormente es producido
por la reacci�n 4, por lo que la reacci�n global es:

X + Y ? Z
Como el catalizador se regenera en una reacci�n, a menudo bastan peque�as
cantidades del catalizador para incrementar la velocidad de una reacci�n. Sin
embargo, en la pr�ctica los catalizadores son algunas veces consumidos en procesos
secundarios.

Como ejemplo de este proceso, en 2008, investigadores daneses revelaron por primera
vez la secuencia de sucesos cuando el ox�geno y el hidr�geno se combinan en la
superficie del di�xido de titanio (TiO2, o titania) para producir agua. Con una
serie de im�genes de microscop�a de efecto t�nel a intervalos, determinaron que las
mol�culas sufren adsorci�n, disociaci�n y difusi�n antes de reaccionar. Los estados
intermedios de reacci�n fueron: HO2, H2O2, luego H3O2 y el producto final de la
reacci�n (d�meros de la mol�cula de agua), tras lo cual la mol�cula de agua se
desorbe de la superficie del catalizador.6?

Cat�lisis y energ�tica de la reacci�n

Diagrama gen�rico de energ�a potencial mostrando el efecto de un catalizador en una

hipot�tica reacci�n qu�mica exot�rmica X + Y para producir Z. La presencia del
catalizador abre un camino de reacci�n diferente (mostrado en rojo) con una energ�a
de activaci�n menor. El resultado final y la termodin�mica global son la misma.
Los catalizadores funcionan proporcionando un mecanismo (alternativo) que involucra
un estado de transici�n diferente y una menor energ�a de activaci�n. Por lo tanto,
m�s colisiones moleculares tienen la energ�a necesaria para alcanzar el estado de
transici�n. En consecuencia, los catalizadores permiten reacciones que de otro modo
estar�an bloqueadas o ralentizadas por una barrera cin�tica. El catalizador puede
aumentar la velocidad de reacci�n o de la selectividad, o permitir que la reacci�n
ocurra a menores temperaturas. Este efecto puede ser ilustrado con una distribuci�n
de Boltzmann y un diagrama de perfil de energ�a.

Los catalizadores no cambian el rendimiento de una reacci�n: no tienen efecto en el

equilibrio qu�mico de una reacci�n, debido a que la velocidad, tanto de la reacci�n
directa como de la inversa, se ven afectadas (ver tambi�n termodin�mica). El hecho
de que un catalizador no cambie el equilibrio es una consecuencia de la segunda ley
de la termodin�mica. Supongamos que hay un catalizador que modifica el equilibrio.
La introducci�n del catalizador en el sistema dar�a lugar a la reacci�n para ir de
nuevo al equilibrio, produciendo energ�a. La producci�n de energ�a es un resultado
necesario, puesto que las reacciones son espont�neas s� y s�lo s� se produce
energ�a libre de Gibbs, y si no hay una barrera energ�tica no hay necesidad de un
catalizador. En consecuencia, la eliminaci�n del catalizador tambi�n resultar�a en
una reacci�n, produciendo energ�a; esto es, tanto la adici�n, como su proceso
inverso, la eliminaci�n, producir�an energ�a. As�, un catalizador que pudiera
cambiar el equilibrio ser�a un m�vil perpetuo, en contradicci�n con las leyes de la
termodin�mica.7?

Si un catalizador cambia el equilibrio, entonces debe consumirse a medida que

avanza la reacci�n, y por lo tanto tambi�n es un reactivo. Algunos ejemplos
ilustrativos son la hidr�lisis de los �steres catalizada por bases, donde el �cido
carbox�lico producido reacciona inmediatamente con el catalizador b�sico, y as� el
equilibrio de la reacci�n se desplaza hacia la hidr�lisis.

La unidad derivada SI para medir la actividad catal�tica de un catalizador es el

katal, que es igual a moles por segundo. La actividad de un catalizador puede ser
descrita por el n�mero de conversiones, o TON (del ingl�s turn over number), y la
eficiencia catal�tica por la frecuencia de conversiones, TOF (del ingl�s turn over
frequency). El equivalente bioqu�mico es la unidad de actividad enzim�tica. Para
m�s informaci�n sobre la eficiencia de la cat�lisis enzim�tica, ver el art�culo de
Cat�lisis enzim�tica.

El catalizador estabiliza el estado de transici�n m�s que de los que estabiliza el

material inicial. Disminuye la barrera cin�tica al disminuir la diferencia de
energ�a entre el material inicial y el estado de transici�n.

Materiales catal�ticos t�picos

La naturaleza qu�mica de los catalizadores es tan diversa como la cat�lisis misma,
aunque pueden hacerse algunas generalizaciones. Los �cidos pr�ticos son
probablemente los catalizadores m�s ampliamente usados, especialmente para muchas
reacciones que involucran agua, incluyendo la hidr�lisis y su inversa. Los s�lidos
multifuncionales a menudo suelen ser catal�ticamente activos, por ejemplo las
zeolitas, la al�mina y ciertas formas de carbono graf�tico. Los metales de
transici�n son utilizados a menudo para catalizar reacciones redox (oxigenaci�n,
hidrogenaci�n). Muchos procesos catal�ticos, especialmente los que involucran
hidr�geno, requieren metales del grupo del platino.

Algunos de los llamados catalizadores son, en realidad, precatalizadores. Los

precatalizadores se convierten en el catalizador en el transcurso de la reacci�n.
Por ejemplo, el catalizador de Wilkinson RhCl(PPh3)3 pierde un ligando
trifenilfosfina antes de entrar en el verdadero ciclo catal�tico. Los
precatalizadores son m�s f�ciles de almacenar, pero son f�cilmente activados in
situ. Debido a esta etapa de preactivaci�n, muchas reacciones catal�ticas
involucran un per�odo de inducci�n.

Las especies qu�micas que mejoran la actividad catal�tica son denominadas co-
catalizadores o promotores, en la cat�lisis cooperativa.

Tipos de cat�lisis
Los catalizadores pueden ser homog�neos o heterog�neos, dependiendo de si existe un
catalizador en la misma fase que el sustrato. Los biocatalizadores son vistos a
menudo como un grupo separado. === Catalizadores enigm�ticos Son aquellos que
realizan procesos mediante enzimas, estos son m�s empleados en las �reas
industriales, una de ellas es la farmac�utica, en la cual un ejemplo es para la
producci�n de insulina, la cual se obtiene al emplear la enzima de la bacteria E.
coli.

Catalizadores heterog�neos
Art�culo principal: Cat�lisis heterog�nea
Los catalizadores heterog�neos son aquellos que act�an en una fase diferente que
los reactivos. La mayor�a de los catalizadores heterog�neos son s�lidos que act�an
sobre sustratos en una mezcla de reacci�n l�quida o gaseosa. Se conocen diversos
mecanismos para las reacciones en superficies, dependiendo de c�mo se lleva a cabo
la adsorci�n (Langmuir-Hinshelwood, Eley -Rideal, y Mars-van Krevelen).8? El �rea
superficial total del s�lido tiene un efecto importante en la velocidad de
reacci�n. Cuanto menor sea el tama�o de part�cula del catalizador, mayor es el �rea
superficial para una masa dada de part�culas.

Por ejemplo, en el proceso de Haber, el hierro finamente dividido sirve como un

catalizador para la s�ntesis de amon�aco a partir de nitr�geno e hidr�geno. Los
gases reactantes se adsorben en los "sitios activos" de las part�culas de hierro.
Una vez adsorbidos, los enlaces dentro de las mol�culas reaccionantes se resienten,
y se forman nuevos enlaces entre los fragmentos generados, en parte debido a su
proximidad. De esta manera el particularmente fuerte triple enlace en el nitr�geno
se debilita y los �tomos de hidr�geno y nitr�geno se combinan m�s r�pido de lo que
lo har�an el caso en la fase gaseosa, por lo que la velocidad de reacci�n aumenta.

Los catalizadores heterog�neos suelen estar "soportados", que significa que el

catalizador se encuentra disperso en un segundo material que mejora la eficacia o
minimiza su costo. A veces el soporte es m�s que una superficie sobre la que se
transmite el catalizador para aumentar el �rea superficial. M�s a menudo, el
soporte y el catalizador interact�an, afectando a la reacci�n catal�tica.

Catalizadores homog�neos
Art�culo principal: Cat�lisis homog�nea
Normalmente los catalizadores homog�neos est�n disueltos en un disolvente con los
sustratos. Un ejemplo de cat�lisis homog�nea implica la influencia de H+ en la
esterificaci�n de los �steres, por ejemplo, acetato de metilo a partir del �cido
ac�tico y el metanol.9? Para los qu�micos inorg�nicos, la cat�lisis homog�nea es a
menudo sin�nimo de catalizadores organomet�licos.10?

Electrocatalizadores
Art�culo principal: Electrocatalizador
En el contexto de la electroqu�mica, espec�ficamente en la ingenier�a de las pilas
de combustible, que contienen varios metales los catalizadores se utilizan para
mejorar las velocidades de las semirreacciones que conforman la pila de
combustible. Un tipo com�n de electrocatalizador de pila de combustible se basa en
nanopart�culas de platino que est�n soportadas en part�culas un poco mayores de
carb�n. Cuando este electrocatalizador de platino est� en contacto con uno de los
electrodos en una pila de combustible, aumenta la velocidad de reducci�n del
ox�geno a agua (o hidr�xido o per�xido de hidr�geno).
Organocat�lisis
Art�culo principal: Organocat�lisis
Mientras que los metales de transici�n a veces atraen m�s la atenci�n en el estudio
de la cat�lisis, las mol�culas org�nicas que no contengan metales tambi�n pueden
poseer propiedades catal�ticas. Normalmente, los catalizadores org�nicos requieren
una mayor carga (o cantidad de catalizador por unidad de cantidad de reactivo) que
los catalizadores basados en metales de transici�n, pero estos catalizadores suelen
estar disponibles comercialmente en grandes cantidades, ayudando a reducir los
costos. A principios de los 2000, los organocatalizadores fueron considerados una
"nueva generaci�n" y eran competidores de los tradicionales catalizadores que
conten�an metales. Las reacciones enzim�ticas operan a trav�s de los principios de
la cat�lisis org�nica.

Nanocat�lisis
Art�culo principal: Nanocat�lisis
El principio de la nanocat�lisis se basa en la premisa de que los materiales
catal�ticos aplicados en la nanoescala tienen mejores propiedades, en comparaci�n
con lo que exhiben en una macroescala.

V�ase tambi�n: Nanomaterial

Importancia de la cat�lisis
Se estima que el 90% de todos los productos qu�micos producidos comercialmente
involucran catalizadores en alguna etapa del proceso de su fabricaci�n.11? En 2005,
los procesos catal�ticos generaron cerca de 900.000 millones de d�lares en
productos de todo el mundo.12? La cat�lisis es tan penetrante que las sub�reas no
son f�cilmente clasificables. Algunas �reas de particular concentraci�n se estudian
m�s adelante.

Procesamiento de energ�a
El refinado de petr�leo hace un uso intensivo de la cat�lisis para la alquilaci�n,
craqueo catal�tico (rotura de hidrocarburos de cadena larga en trozos m�s
peque�os), reformado de nafta y el reformado con vapor (conversi�n de hidrocarburos
en gas de s�ntesis). Incluso los gases de combusti�n de la quema de combustibles
f�siles es tratada a trav�s de la cat�lisis: convertidores catal�ticos, normalmente
compuestos de platino y rodio, rompen algunos de los subproductos m�s nocivos de
los gases de escape de los autom�viles.

2 CO + 2 NO ? 2 CO2 + N2
Con respecto a los combustibles sint�ticos, un viejo pero importante proceso es el
s�ntesis de Fischer-Tropsch de hidrocarburos a partir del gas de s�ntesis, que a su
vez se procesa a trav�s de la reacci�n de cambio agua-gas, catalizada por el
hierro. El Biodi�sel y los biocombustibles relacionados requieren un procesamiento
tanto a trav�s de los catalizadores inorg�nicos como de los biocatalizadores.

Las pilas de combustible se basan en catalizadores de las reacciones tanto an�dicas

como cat�dicas.

Productos qu�micos a granel

Algunos de los productos qu�micos obtenidos a gran escala se producen a trav�s de
la oxidaci�n catal�tica, a menudo usando ox�geno. Algunos ejemplos son el �cido
n�trico (a partir de amon�aco), el �cido sulf�rico (a partir de di�xido de azufre a
tri�xido de azufre por el proceso de las c�maras de plomo), el �cido tereft�lico a
partir de p-xileno, y el acrilonitrilo a partir de propano y amon�aco.

Muchos otros productos qu�micos son generados por reducci�n a gran escala, a menudo
a trav�s de hidrogenaci�n. El ejemplo a mayor escala es el amon�aco, que se prepara
a trav�s del proceso de Haber a partir de nitr�geno. El Metanol es preparado a
partir de mon�xido de carbono.
Los pol�meros a granel derivados de etileno y propileno se preparan a menudo a
trav�s de la cat�lisis Ziegler-Natta. Los poli�steres, las poliamidas, y los
isocianatos se obtienen a trav�s de la cat�lisis �cido-base.

La mayor�a de los procesos de carbonilaci�n requieren catalizadores met�licos, los

ejemplos incluyen la s�ntesis de �cido ac�tico mediante el proceso Monsanto y la
hidroformilaci�n.

Qu�mica fina
Muchos productos de qu�mica fina se preparan a trav�s de la cat�lisis, los m�todos
incluyen a los de la industria pesada, as� como procesos m�s especializados que
ser�an prohibitivamente caros a gran escala. Algunos ejemplos son la met�tesis de
olefinas usando el catalizador de Grubbs, la reacci�n de Heck, y la reacci�n de
Friedel-Crafts.