Sofista

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El t�rmino sofista (del griego s?f?a [soph�a], �sabidur�a�, y s?f?? [soph�s],
�sabio�) es el nombre dado en la Grecia cl�sica al que hac�a profesi�n de ense�ar
la sabidur�a. Soph�s y Soph�a en sus or�genes denotaban una especial capacidad para
realizar determinadas tareas como se refleja en la Il�ada (XV, 412). M�s tarde se
atribuir�a a quien dispusiera de �inteligencia pr�ctica� y era un experto y sabio
en un sentido gen�rico. Ser�a Eur�pides quien le a�adir�a un significado m�s
preciso como �el arte pr�ctico del buen gobierno� (Eur. I.�.749) y que fue usado
para se�alar las cualidades de los Siete Sabios de Grecia. Sin embargo, al
transcurrir el tiempo hubo diferencias en cuanto al significado de soph�s: por una
parte, Esquilo denomina as� a los que dan utilidad a lo sabido, mientras que para
otros es al contrario, si�ndolo quien conoce por naturaleza. A partir de este
momento se crear� una corriente, que se aprecia ya en P�ndaro,1? que da un cariz
despectivo al t�rmino soph�s asimil�ndolo a �charlat�n�.

Ya en la Odisea, Ulises es calificado de soph�n como �ingenioso�. Por el contrario,

Eur�pides llama a la soph�a �listeza� y al soph�n �sabidur�a�, tratando con ello de
diferenciar la intensidad y grado de conocimiento de las cosas que tienen
respectivamente los hombres y los dioses.

�ndice
1 Historicidad
2 Evoluci�n del t�rmino
3 Cr�ticas
4 Reivindicaci�n en la actualidad
5 V�ase tambi�n
6 Notas y referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Historicidad
Los sofistas eran pensadores que desarrollaron su actividad en la Atenas
democr�tica del siglo V a. C. Los fil�sofos de la naturaleza, los presocr�ticos,
hab�an elaborado diferentes teor�as para explicar el cosmos. Los sofistas y
S�crates van a cambiar el objeto de la filosof�a. Ahora, el tema de reflexi�n es el
hombre y la sociedad. Como los sofistas eran viajeros, conoc�an diferentes
culturas, totalmente distintas a la griega. Por eso se plantearon problemas
referidos a las costumbres y las leyes. �Son las costumbres y leyes un simple
acuerdo, una convenci�n, o son naturales? As� surgi� la idea de relativismo.

Los sofistas eran maestros que iban de ciudad en ciudad ense�ando a ser buenos
ciudadanos y a triunfar en la pol�tica. El arte de hablar en p�blico, la ret�rica,
era esencial en la democracia griega, donde los ciudadanos participaban
constantemente. Las ense�anzas de los sofistas ten�an un fin pr�ctico, saber
desenvolverse en los asuntos p�blicos. Fueron los primeros pensadores que cobraron
dinero por sus ense�anzas. Unos de los principales sofistas fue Prot�goras (480-410
a. C.).2?

Evoluci�n del t�rmino

El verbo soph�dsesthai, �practicar la soph�a�, sufri� una evoluci�n similar al
terminar por entenderse como �embaucar�. La derivaci�n sophist�s3? se dio a los
Siete Sabios4? en el sentido de �fil�sofos� y as� llama Her�doto a Pit�goras, a
Sol�n, y a quienes fundaron el culto dionisiaco. Tambi�n se llamaba as� a los
mousike y a los poetas5? y, en general, a todos los que ejerc�an una funci�n
educadora. El uso peyorativo empez� a tomar forma en el siglo V a. C., coincidiendo
con la extensi�n del uso del t�rmino a los prosistas. El momento coincide con un
incremento de las suspicacias de los atenienses hacia los que mostraban una mayor
inteligencia.6? Is�crates denostaba que el t�rmino �hubiera ca�do en deshonor� y
S�focles lo atribuye al hecho de que los educadores y maestros recibieran una
remuneraci�n por su trabajo.7? Esta es la tesis m�s extendida en la actualidad.

No obstante, era aceptado en la Grecia Antigua que los poetas cobrasen por sus
servicios. El desprecio con el que los sofistas eran tratados en ocasiones no nac�a
del hecho mismo de recibir remuneraci�n,8? sino de hacerlo, sobre todo, por la
formaci�n en la llamada aret�, el arte de la pol�tica y la ciudadan�a, que inclu�a
todas las t�cnicas persuasivas para hacerse un lugar en la administraci�n de la
polis.

Cr�ticas
Plat�n criticaba a los sofistas por su formalismo y sus trampas dial�cticas,
pretendiendo ense�ar la virtud y a ser hombre, cuando nadie desde un saber
puramente sectorial, como el del discurso ret�rico, puede arrogarse tal derecho.

La primera exigencia de esa aret� era el dominio de las palabras para ser capaz de
persuadir a otros. �Poder convertir en s�lidos y fuertes los argumentos m�s
d�biles�, dice Prot�goras. Gorgias dice que con las palabras se puede envenenar y
embelesar. Se trata, pues, de adquirir el dominio de razonamientos enga�osos. El
arte de la persuasi�n no est� al servicio de la verdad sino de los intereses del
que habla. Llamaban a ese arte �conducci�n de almas�. Plat�n dir� m�s tarde que era
�captura� de almas.

Seg�n algunos autores, no eran, pues, propiamente fil�sofos. Para quienes son de
esa opini�n, ten�an sin embargo en com�n con los fil�sofos una actitud que s� puede
llamarse filos�fica: el escepticismo y relativismo. No cre�an que el ser humano
fuese capaz de conocer una verdad v�lida para todos. Cada quien tiene �su� verdad.

Por el contrario, hay quien sostiene que s� lo eran, y que las �cidas cr�ticas de
Plat�n corresponden a una disputa por un mismo grupo de potenciales disc�pulos y a
sus diferencias pol�ticas y filos�ficas.

De Arist�teles provendr� tambi�n el sentido peyorativo: sofista es quien utiliza

del sofisma para razonar. Los m�s destacados miembros de la sof�stica fueron:
Prot�goras, Gorgias, Hipias, Pr�dico, Tras�maco, Critias y Calicles.

Reivindicaci�n en la actualidad
Frente a la tradici�n filos�fica, algunos autores a partir del siglo XX han tratado
de reivindicar la importancia filos�fica de los sofistas. Por ejemplo, Giorgio
Colli ha destacado que no es menor el rigor l�gico de Gorgias de Leontinos que el
de Plat�n. Adem�s, plantea la hip�tesis de que tal vez el sofista fuera el creador
de la refutaci�n por reducci�n al absurdo.9? Tambi�n Michel Onfray ha tratado de
destacar el papel de los sofistas en la filosof�a griega.10?