LA ESCUELA DE LOS FISIOCRATAS

Antecedentes históricos de la escuela de los fisiócratas

La fisiocracia fue una reacción al mercantilismo y a las características feudales del antiguo
régimen en Francia, sin embargo no logro escapar completamente de los conceptos
medievales que permeaban a la sociedad francesa.

La detallada regulación gubernamental de la producción, alguna vez promovió una calidad

elevada, pero aprisionaba a la producción que no permitía la experimentación, el
mejoramiento de los métodos de producción o la idea de cambiar los gustos al
consumidor. Un gobierno extravagante y corrupto hacía imposible la aplicación imparcial
de la ley, y el desarrollo de las empresas de negocios y la creciente competencia hacían
que esas reglas fueran innecesarias.

Al dificultar el movimiento de los bienes, debido a los peajes, impuestos y aranceles

internos que imponían las autoridades locales, la industria francesa estaba rezagada en su
desarrollo. La agricultura estaba abrumada por las condiciones impuestas por la nobleza
propietaria de las tierras. Los campesinos eran sujetos de impuestos sobre la tierra y las
utilidades de la agricultura, pero la nobleza y el clero estaban exentos de dichas
obligaciones.

Durante siglos el gobierno francés y las autoridades en los poblados habían sujetado el
comercio de grano a un confuso laberinto de regulaciones. Se negaba al comercio de
grano la poca libertad permitida por otras clases de comercio. Las exportaciones de grano
de Francia estaban prohibidas; las autoridades estaban más preocupadas por mantener
suministros adecuados que por promover los intereses de la agricultura.

Los gremios de comerciantes y artesanos, que surgieron durante el periodo medieval,

persistieron más tiempo en Francia que en Inglaterra. Los gremios de comerciantes
controlaban el derecho de establecer un comercio en una población; los gremios de
artesanos dictaban los métodos de producción y venta de los talleres. El carácter de esos
gremios cambio a medida que la autorización y regularización de los gremios reemplazo a
la autoridad de la población o de los señores feudales. Los gremios obstaculizaban el libre
ingreso de mano de obra ciertas ocupaciones, restringían y regulaban la producción,
fijaban los precios y se oponían a las competencias de otras poblaciones y del extranjero.

Fue en esa sociedad corrupta y degenerada en donde las ideas de los fisiócratas surgieron.
Principios fundamentales de la escuela de los fisiócratas

- Orden natural: los fisiócratas introdujeron la idea del orden natural en el

pensamiento económico. El termino fisiócrata significa “regla de la naturaleza”.
Conforme a esta idea las leyes de la naturaleza gobiernan a las sociedades
humanas. Por consiguiente todas las actividades humanas se deben poner en
armonía con esas leyes naturales.
- Laissez-faire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar): significa “dejar que las
personas hagan lo que les parezca sin la interferencia del gobierno”. Los gobiernos
jamás deben ampliar su interferencia en los asuntos económicos más allá de la
mínima esencial para proteger la vida y la propiedad y para mantener la libertad de
contrato. De manera que los fisiócratas se oponían a casi todas las reacciones
feudales, mercantilistas y gubernamentales, favorecían la libertad de empresa en
el país y el libre comercio en el extranjero.
- Énfasis en la agricultura: los fisiócratas pensaban que la industria, el comercio
y las profesiones eran útiles pero estériles: simplemente reproducían el valor
consumido en forma de materia prima y de subsistencia para los trabajadores. Solo
la agricultura (y quizá la minería) eran productivas, debido a que originaban un
excedente, un producto neto por encima del valor de los recursos utilizados en la
producción.
- Impuestos de los terratenientes: puesto que para los fisiócratas solo la
agricultura producía un excedente, que el terrateniente recibía en forma de renta,
solo este debería pagar impuestos. Todos los impuestos que se imponían a otros se
pasaría en cualquier forma al terrateniente. Un impuesto directo sobre el
terrateniente era preferible a los impuestos indirectos, que se incrementaban a
medida que se pasaban a otros.
- Interrelación de la economía: Quesnay, en particular, y los fisiócratas en
general, analizaron el flujo circular de los bienes y el dinero dentro de la economía.
¿A quienes beneficiaba o trataba de beneficiar la escuela de los fisiócratas?
Al parecer los campesinos salían ganando con las ideas de los fisiócratas, debido a que
terminarían con sus onerosas obligaciones hacia los terratenientes. Pero si los fisiócratas
se hubieran salido con la suya, los campesinos se habrían convertido en trabajadores
asalariados en las grandes granjas. Los intereses de negocios esperaban ganar con la
prescripción para eliminar todas las restricciones sobre la producción y el movimiento de
bienes. Al defender la doctrina de laissez-faire, los fisiócratas promovían la industria, aun
cuando esa no era su intención; les interesaba fomentar un comercio internacional de
grano más libre y estimular la exportación de productos agrícolas y la importación de
bienes fabricados.

Los fisiócratas favorecían a las granjas capitalistas que empleaban mano de obra
asalariada y técnicas avanzadas. El énfasis de los fisiócratas en la agricultura y el libre
comercio interno de grano ayudaría a los grandes productores que tenían excedentes para
su venta.

Los fisiócratas trataron de conciliar a la nobleza defendiendo su genuino derecho de

poseer tierras y recibir rentas. Los fisiócratas pensaban que un gravamen que se lleva la
tercera parte del excedente económico era suficiente. Creían que eso no redistribuía las
riquezas de los ricos a los pobres, debido que en cualquier caso los terratenientes
pagaban todos los impuestos.

¿En qué forma la escuela de los fisiócratas fue válida, útil o correcta en su
época?
Al promover el laissez-faire, los fisiócratas ponían obstáculos al desarrollo económico
capitalista. En su inconciencia promovieron la Revolución Francesa de 1789, que acabo
con todos los obstáculos del progreso. Al hacer hincapié en la productividad de la
agricultura se alejaban del antiguo concepto de que solo el comercio produce y aumenta
la riqueza; los fisiócratas insistían más en la producción que en el intercambio como una
fuente de riqueza. Su apoyo para los impuestos directos fue una reacción valida a los
impuestos indirectos que saturaban y corrompían a la sociedad francesa de su época.
Argumentaban a favor de la acumulación de capital mediante un consumo reducido de los
ricos.
¿Qué principios de la escuela de los fisiócratas se convirtieron en
contribuciones perdurables?
Varias ideas de los fisiócratas eran incorrectas. Sin embargo, los fisiócratas hicieron varias
contribuciones perdurables a la economía. En primer lugar, al examinar a la sociedad
como un todo y analizar las leyes que gobernaban la circulación de la riqueza y de los
bienes, fundaron la economía como una ciencia social.

El Tablero Económico de Quesnay es precursor de dos aspectos que se encuentran en los

textos de economía modernos: el diagrama de flujo económico y la contabilidad del
ingreso nacional. En segundo lugar, la ley de los rendimientos decrecientes, que por lo
común se acredita a Malthus y Ricardo, en realidad fue expresada antes por el fisiócrata
Turgot. En tercer lugar, los fisiócratas originaron el análisis de los cambios y la incidencia
en los impuestos que hoy en día es una parte importante de la microeconomía aplicada.
Por último, al defender el laissez-faire, los fisiócratas dirigieron la atención de los
economistas al problema del papel apropiado del gobierno en la economía.

François Quesnay y su Tablero Económico

François Quesnay fue el fundador y líder de la escuela fisiócrata.

Para Quesnay la sociedad era similar al organismo físico. La circulación de la riqueza y los
bienes en la economía era como la circulación de la sangre en el cuerpo. Ambas se
ajustaban al orden natural y ambas se podían comprender mediante un análisis
cuidadoso.

Si bien la afirmación de que la agricultura es el único sector capaz de generar “producto

neto” es bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los fisiócratas son
actualmente elogiados, no proviene de esta rama de su investigación, sino de haber
indagado qué sucede con su “producto neto” en la economía. Para averiguar el destino
del producto neto, Quesnay ideó el denominado Cuadro Económico, simplificado en el
siguiente gráfico:
Fuente: Eckelund, R. y Hébert R. Historia de la Teoría Económica y de su Método (1992) p.
93

En la descripción de Quesnay, hay tres clases sociales: agricultores (clase productiva); una
clase estéril (artesanos, comerciantes, fabricantes y profesionales); y una clase propietaria
(terratenientes). El objetivo del cuadro económico no era describir la distribución de la
renta en la economía, sino describir como circulan las rentas (producto neto) de un sector
a otro. Quesnay parte de que la agricultura proporciona una renta de cinco mil millones
de francos (5.000), los agricultores guardan 2.000, emplean 1.000 en compras a la clase
estéril (vestido, alojamiento, etc.) y entregan los 2.000 restantes a los propietarios. Los
propietarios gastaban 1.000 en la clase productora y 1.000 en la clase estéril. Entonces, la
clase estéril disponía de 2.000, de los que iban 1.000 a la clase productora y 1.000 a la
clase propietaria. Después de estos primeros movimientos, habrían de producirse otros
movimientos sucesivos de renta.

Quesnay era médico de la corte, y para la realización de su Cuadro Económico se inspiró

en el funcionamiento del cuerpo humano. Las rentas circulan por la economía al igual que
circula la sangre por el cuerpo. Un trastorno en un órgano del cuerpo, origina reacciones
en otros órganos para compensar el trastorno inicial.

Este cuadro sirvió como punto de partida de análisis de política económica, realizados por
otros miembros de la fisiocracia como el abate Baudeau y Mirabeau. Por ejemplo,
afirmaban que cuando la parte del producto neto que vuelve a la tierra es insuficiente (ya
sea por compras excesivas a la clase estéril o insuficiente a la clase agrícola), la creación de
producto neto disminuye y puede surgir una depresión económica.

Si bien el Cuadro Económico desarrollado por Quesnay puede ser fácilmente criticado, su
mérito radica en haber tenido una visión de los diversos sectores económicos como
interdependientes, que la economía puede estar en desequilibrio a causa de una mala
orientación de los flujos de renta.

Su famoso Tablero Económico, describía el flujo circular de los bienes y el dinero en una
economía ideal y libremente competitiva.

Quesnay suponía que la tierra es propiedad de los terratenientes, pero que la cultivan los
agricultores arrendatarios, quienes por consiguiente son la única clase productiva. El
producto que crean los agricultores arrendatarios deben satisfacer no solo sus propias
necesidades, sino también las necesidades de los terratenientes (el rey, la iglesia, los
servidores públicos y otros que dependen del ingreso de los terratenientes). Además la
producción de los agricultores provee las necesidades de la clase estéril (fabricantes y
comerciantes). Le Tableau muestra la forma en la cual circula el producto neto entre las
tres clases y como se reproduce cada año.

Algunos observadores han comentado que El Tablero de Quesnay implica que la clase
fabricante se queda sin ningunos bienes fabricados para su propio consumo.

Anne Robert Jacques Turgot

Turgot se convirtió en ministro de finanzas de Francia. Introdujo medidas antifeudales y
antimercantilistas, de acuerdo con las ideas fisiócratas. Se ordeno la libertad del comercio
interior de grano y se abolieron los gremios y las corporaciones comerciales privilegiadas.

Los edictos y planes de Turgot despertaron la oposición de toda clase de persona. La

nobleza lo odiaba porque quería gravar la tierra. El clero desconfiaba del como un
escéptico que no solo muy rara vez asistían a misa, sino que también aconsejaba la
libertad religiosa. Los financieros resentían el hecho de que hubiera obtenido préstamos
en el extranjero con tasas de interés más bajas de las que ellos cobraban. Los miembros
del sequito del Rey estaban encolerizados por la oposición de Turgot a sus extravagancias,
sus canonjías y sus pensiones. Los recaudadores de impuestos agrícolas que le pagaban
considerables sumas al gobierno por el derecho de cobrar tantos impuestos como podían,
estaban enfurecidos con el porqué los quería reemplazar con cobradores de impuesto del
gobierno. Los ricos y la burguesía arraigada objetaban su interferencia con los
monopolios.

En Reflections on the Formation and the Distribution of Riches, Turgot desarrolló una
teoría de los salaries en la cual afirmaba que la competencia entre los trabajadores
disminuye el salario a un nivel mínimo de subsistencia. Esta fue una declaración temprana
de lo que más delante se llamó “ley de hierro de los salarios”. Solo los agricultores
producen un excedente, que se utiliza para alimentar a toda la sociedad y proporcionales
materia prima.

Turgot decía que los ricos agricultores arrendatarios eran los más capaces para una labor
agrícola eficiente, porque tenían el capital necesario para invertirlo en la tierra. Recibían
utilidades y un rendimiento sobre su inversión, con interés. Los empresarios reinvertían la
mayoría de sus utilidades y ahorros, pero los terratenientes no lo hacían.

La mayor contribución de Turgot al terreno de la teoría económica fue la presentación

correcta de la ley de los rendimientos disminuidos.

Conclusión:
La presente corriente del pensamiento económico surge como una reacción al
mercantilismo. Este corriente tubo grandes aportaciones a la economía en la actualidad, lo
que nos permite poder opinar acerca de ello, a lo largo del tiempo distintas corrientes del
pensamiento fueron surgiendo como consecuencia de distintas formas de pensar, de ser y
de actuar, lo que lleva hoy en día, a darnos cuenta de que a pesar de que esas corrientes
ya se hayan terminado, una gran parte de ellas (sus contribuciones) siguen en la
actualidad, lo que demuestra que pese al tiempo transcurrido la economía es la misma
(por asi decirlo) claro, que con el pasar de los años va cambiando pero la esencia de la
misma sigue ahí, esa esencia es el fin común que tenemos todos.

Bibliografia

- Historia del pensamiento económico

Séptima edición
Stanley L. Brue, Randy R. Grant
2009