La prueba del estrés

La presión puede fortalecerlo y agudizarlo

(The Stress Test: How Pressure Can Make You Stronger and Sharper)

Ian Robertson
Bloomsbury USA © 2017
256 páginas
[@] getab.li/32406
Libro:

Rating Ideas fundamentales

8
8 Aplicabilidad • El filósofo alemán Friedrich Nietzsche afirmó: “Lo que no me mata me fortalece”.
8 Innovación • Creía que las personas somos capaces de controlar nuestro destino.
8 Estilo
• En el pasado, muchos psiquiatras creían que el paciente tenía pocas posibilidades de
solucionar sus problemas de salud mental.
  • La neurociencia reciente concuerda con Nietzsche en que podemos aprender a controlar
Enfoque nuestra vida mediante la voluntad.

• Usted puede usar el hardware de su cerebro y el software de su mente para hacer frente
Liderazgo y Gestión a los desafíos.
Estrategia
Ventas y Marketing
• Si no sucumbe a la angustia por su capacidad, un poco de estrés puede fortalecerlo.
Finanzas • La ley Yerkes-Dodson dice que, cuanto más alerta y comprometidos somos, nuestro
Recursos Humanos desempeño mejora hasta cierto punto y luego disminuye.
TI, Producción y Logística
• La neurociencia informa que dos partes diminutas del cerebro se enfrentan entre sí
Desarrollo Profesional
cuando se pasa del letargo a la vigilia, y viceversa.
PYME
Economía y Política • Los soñadores tienden a pensar más en las cosas preocupantes que en las agradables.
Industrias
• Acepte lo que la vida le ofrece y persevere en la creencia en su capacidad para superar
Negocio Global los obstáculos.
Conceptos y Tendencias

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Relevancia
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¿Qué aprenderá?
En este resumen usted aprenderá:r1) Cómo las nuevas investigaciones han cambiado las antiguas creencias sobre la
relación entre la mente y el cuerpo y 2) Cómo su actitud afecta a su capacidad para enfrentar los desafíos.
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Reseña
El filósofo alemán Friedrich Nietzsche afirmó: “Lo que no me mata me fortalece”. Creía que las personas somos
capaces de controlar nuestro destino; que no somos entidades pasivas que no puedan desafiar al destino. El psicólogo
y neurocientífico Ian Robertson informa que las investigaciones recientes confirman lo dicho por Nietzsche: si usted
busca superar la adversidad, debe creer que puede hacerlo. Robertson se basa en su experiencia profesional y en los
avances de la neurociencia y la psicología para ofrecer un compendio de casos que son un mensaje esperanzador e
inspirador. getAbstract recomienda su informe a los responsables del bienestar de los empleados o a quienes deseen
conocer su propia capacidad para enfrentar los desafíos.
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Resumen
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El cerebro y la mente
En el libro El crepúsculo de los dioses, Friedrich Nietzsche escribió: “Lo que no me mata
me fortalece”; creía que las personas somos capaces de controlar nuestro destino; que no
somos seres pasivos indefensos o incapaces de enfrentar o cambiar nuestro destino.
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“La gran idea (…)
fue tratar de entender Ahora, Ian Robertson, un psicólogo y neurocientífico que inició su vida profesional como
la interacción de la
mente y el cerebro para
psicólogo clínico y pasó a la investigación del cerebro, aborda el tema. Su carrera siguió
ayudar a explicar por una trayectoria diferente a la de la mayoría de la gente en cualquiera de sus campos, pues
qué algunas personas unió sus dos especialidades: trató de entender la interacción del software de la mente con
se sienten aplastadas
por los problemas el hardware del cerebro y consideró que su trabajo inicial del tratamiento de personas con
de la vida, mientras problemas emocionales era claramente diferente a su anterior trabajo como neurocientífico.
que a otras parecen
fortalecerlas”. Sus colegas estuvieron de acuerdo y, aunque los neurólogos raramente hablan con los
getabstract psicólogos, Robertson, que trataba con los problemas del software y el hardware que afectan
a la mente, quería comprender la manera como la gente ajusta su mente y su cerebro para
enfrentar sus dificultades.

Cambios de la terapia
Los psiquiatras, que antes confiaban en el electrochoque como terapia, creían que sus
getabstract pacientes no podían solucionar sus condiciones mentales y que sus traumas eran producto
“Podemos ‘afinar’
nuestra mente y nuestro de la estructura de su cerebro; pero, ya en 1984, las investigaciones habían mostrado
cerebro, usando su que el cerebro puede cambiar con la experiencia, lo cual contradecía la vieja creencia
hardware y software,
para mejorar nuestro de que el cerebro adulto no es maleable. Otras investigaciones de principios de los años
desempeño y enfrentar 1990 obligaron a los científicos a evaluar la función de los genes: la mayoría de ellos creía
positivamente las
adversidades y los que los genes no cambiaban, pero se descubrió que su función es regular las proteínas
desafíos de la vida”. que afectan al cuerpo y al comportamiento de las personas: podía ser que los genes no
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cambiasen, pero el entorno y las experiencias afectan la interacción de los genes y la
producción de las proteínas que influyen en ellos.

Las personas reaccionan de diferentes maneras: una estudiante llamada Lucy, paciente de
Robertson, no podía dormir, faltaba a sus clases y padecía introversión. Unos seis meses

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 antes de acudir a él, había reprobado el examen semestral; lo intentó nuevamente y lo pasó,
por lo que el primer fracaso no debía de haber sido un problema, pero, como antes siempre
había aprobado sus exámenes, se tomó muy en serio ese pequeño problema.
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“Seis emociones Peter, otro estudiante, acudió a Robertson porque también se perdía algunas clases; su madre
básicas (…) actúan había fallecido seis meses antes y su padre, desempleado, había empezado a beber mucho.
en toda cultura: el
miedo, la sorpresa, la Peter tomó otro empleo para ayudar al sostenimiento de su hermana menor y, aunque no
felicidad, la tristeza, el sufría de problemas mentales, sus desgracias lo hicieron dedicarse con más ahínco a su
disgusto y la ira”.
getabstract vida y sus estudios. Ambos hermanos enfrentaban dificultades, pero Peter actuó siguiendo
la máxima de Nietzsche y sus problemas lo fortalecieron, pues adoptó un nuevo enfoque
sobre su vida: su software mental. Lucy no lo hizo y casi se derrumba.

El sinuoso camino delante

A veces, los ingenieros construyen costosas curvas en los caminos en lugares donde podrían
haberlas hecho rectas. Robertson nunca se preguntó por qué, hasta que dos personas
getabstract que conocía murieron en dos accidentes de tren diferentes: un amigo murió cuando el
“Los pensamientos maquinista no respetó un alto y embistió otro tren; y un antiguo colega murió cuando un
y las emociones
encienden y apagan los automóvil se salió de la carretera y aterrizó frente a su tren, pues el automovilista se había
genes, remodelando dormido al volante.
físicamente el cerebro;
y los cambios físicos,
a su vez, moldean Lo anterior se relaciona con el cerebro: cuando el cerebro humano se acostumbra a una
nuestros pensamientos
y emociones”.
nueva actividad, desplaza su manejo de las regiones corticales superiores a las subcorticales,
getabstract los ganglios basales y el cerebelo, algo que hace sin que participe el córtex y hace que dos
pequeños centros trabajen con propósitos cruzados. El diminuto núcleo supraquiasmático
(NSQ) actúa como un control que reduce el grado de actividad del córtex para que uno
pueda dormir por la noche y ayuda a aumentarla para que pueda despertar. Otro pequeño
conjunto de células del cerebro, el locus coeruleus, ayuda a despertar el cerebro cuando
pasa algo interesante: aumenta la producción de norepinefrina, que lo mantiene alerta. El
NSQ calma el locus coeruleus en la noche y, en la mañana, este último apaga el NSQ, razón
por la que los ingenieros crean curvas en los caminos largos: ayudan al locus coeruleus a
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“La revaluación propia combatir al NSQ y mantener despiertos a los conductores.
es difícil, pero, si se
practica, se puede
hacerla mejor”.
Una espada de doble filo
getabstract Robert Yerkes y John Dodson, psicólogos de Harvard, observaron un patrón que ahora los
psicólogos llaman “ley Yerkes-Dodson de la vigilia”, que se refiere al estado psicológico de
la alerta. Descubrieron que a medida que la gente está más alerta, su atención y desempeño
mejoran, hasta cierto punto. Más allá de ese punto, que sigue una curva en U, cuando el
estrés es excesivo, el desempeño empeora.

Para ilustrar lo anterior, en el 2008, Sian Beilock, de la Universidad de Chicago, hizo una
prueba con un grupo de estudiantes: todos tenían la misma habilidad para las matemáticas,
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“Uno de los secretos pero algunos se sentían inseguros respecto a su habilidad. Beilock les pidió resolver un
para pasar el día sin problema frente a un auditorio y midió la presencia de cortisol, la hormona del estrés, en su
muchos problemas es
ser capaz de parar la
cuerpo antes y después de la prueba: tanto los ansiosos como los que no lo eran se estresaron
rutina nocturna en el durante la prueba, pero los ansiosos fallaron más porque sintieron más estrés, mientras que
momento adecuado y los menos ansiosos tuvieron más éxito cuanto más cortisol produjeron. Conclusión: si usted
no dejarse llevar por
los pilotos automáticos no se permite sentirse ansioso sobre sus habilidades, el estrés puede fortalecerlo.
del cerebro”.
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Hablar en público
A finales de los años 1970, Robertson tuvo un paciente llamado Simón, profesional exitoso
que temía hablar en público: hablando ante un auditorio numeroso, se angustió, mezcló su

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 discurso, terminó prematuramente y sintió que había hecho el ridículo. Ahora, tenía una
gran angustia porque debía hablar otra vez ante el mismo grupo. Durante el tratamiento,
habló a cuatro de sus colegas sobre su experiencia previa en la conferencia, pero ellos
no notaron nada fuera de lo común; ninguno detectó que tuvo un ataque de angustia. Su
getabstract experiencia demuestra que, cuando uno está angustiado, puede estar exageradamente atento
“El mayor obstáculo a las posibles amenazas, aunque sean insignificantes: siempre puede haber algo, por nimio
para ser creativo es
tener que deshacerse de que sea, de qué preocuparse.
suposiciones previas”.
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Unos investigadores de Carolina del Norte hicieron a 72 adultos el diagnóstico de Robertson
de la Atención Sostenida a la Prueba de Respuestas. Ocho veces al día, los participantes
anotaron su estado de ánimo y la frecuencia de su divagación mental: los que tuvieron un
mal desempeño descubrieron que divagaban más que los otros. Los soñadores tienden a
tener ideas más preocupantes que agradables.

Seguir insistiendo
Samuel Beckett, ganador del Premio Nobel, terminó su novela El innombrable con estas
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“¿Cómo interpreta palabras: “Debes continuar, no puedo continuar, continuaré”; es decir, se necesita la
nuestra mente (…) habilidad para seguir adelante en medio de los retos, aunque no se sepa qué rumbo seguir.
las sensaciones?
La respuesta (…) Si usted quiere usar la adversidad como fuente de fortaleza, acepte la vida y persevere sin
es clara: mi mente pensar en el beneficio de sus esfuerzos.
usa el contexto
para explicarse los
síntomas”. En el 2012, Robertson escribió el libro The Winner Effect, en el que explica que, si usted
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puede recordar una época en que, por ejemplo, controló a alguien cuando evaluaba su
trabajo, se sentirá más confiado e inteligente. Si recuerda una época en que alguien lo
controló, el recuerdo lo hará sentirse menos, receloso y menos capaz de resolver problemas.
Su interacción con otros y con su entorno también puede cambiar su estado psicológico
y la estructura química de su cerebro. La sensación de poder aumenta la producción de
testosterona en hombres y mujeres, lo cual aumenta a su vez la producción de dopamina,
que también altera el cerebro.
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“La gente que nunca ha
conocido la adversidad Un clásico de la psicología
tiende a dejarse En 1962, Stanley Schachter y Jerome Singer hicieron un estudio titulado “Determinantes
arrastrar (…) por
lo catastrófico de su
cognitivas, sociales y fisiológicas del estado emocional”: inyectaron a algunos voluntarios
dolor”. adrenalina y a otros, un placebo. A algunos les dijeron que el resultado de la inyección los
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haría sentir que su corazón y su respiración se acelerarían y que las manos les temblarían,
mientras que a los otros les dieron una información errónea sobre los resultados, por lo que
no sabían lo que podría pasarles después de la inyección de adrenalina.

Pusieron a cada voluntario en un cuarto con un actor que simulaba estar colérico y
descontento o feliz y bondadoso. La farsa del actor afectó a los voluntarios que habían
recibido la adrenalina, aunque no sabían qué síntomas tendrían: los que estuvieron con
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el actor feliz se sintieron excitados y vigorizados, mientras que los que estuvieron con el
“El estrés (…) actor descontento se sintieron infelices. Eso demuestra lo mucho que el contexto puede
parecía empujar a
los despreocupados a
afectar el humor: muchos estados de ánimo, como la excitación y la ira, reflejan sensaciones
un punto agradable corporales comunes. La manera como se decodifica los sentimientos en una situación dada
de desempeño y a los afecta al grado de estrés que se experimenta.
angustiados, fuera de
él”.
getabstract El tratamiento de la demencia
En todo el mundo, cuanto más vive la gente más enfrenta la demencia, a menudo en una
de sus formas más comunes: el Alzheimer. Sus probabilidades de sufrirla disminuyen si
busca ser más instruido que la norma. En el cerebro de los que padecen Alzheimer, falla

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 el hipocampo, que ayuda al cerebro a codificar los recuerdos. Los que lo sufren recuerdan
cosas del pasado lejano, pero a menudo no recuerdan lo que ocurrió unos minutos antes.

Ahora bien, aun en los casos de demencia, la educación puede generar una “reserva
cognitiva”: la autopsia muestra que la gente con una alta reserva cognitiva tiene una materia
gris más densa en el córtex. Los investigadores estudiaron la agudeza mental de un grupo
de residentes de Chicago de más de 80 años, los siguieron hasta su muerte, unos tres años
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“La gente que cree después, y les hicieron la autopsia para averiguar el grado en que el Alzheimer y la demencia
que tiene cierto habían afectado a su cerebro: algunos que sufrieron pérdida de la memoria tenían depósitos
control sobre su
vida, sin importar claros de proteína tau (asociada a la demencia); otros, incluso con grandes depósitos de tau,
las circunstancias no habían sufrido pérdida alguna de la memoria.
objetivas, es más
inclinada a ver el estrés
como un reto (…) antes El tamaño de la red de amigos y parientes de cada persona distinguía a los dos grupos y
bien que como una
amenaza”.
la cantidad de personas que veían en un mes marcó la diferencia: los del 10% superior del
getabstract tamaño de la red social no mostraron correlación entre la pérdida de memoria y la cantidad
de proteína tau en el cerebro.

La cuestión de la creencia
Nietzsche tuvo una gran idea: que la gente podía controlar su vida si recurría a su voluntad
para provocar el cambio. Ese enfoque sólo funciona si la gente cree que tiene el poder para
hacerlo. Muchos creen que tienen poco control sobre sus aflicciones emocionales, porque
creen que vienen del exterior.

La reacción de la gente al estrés depende de su percepción del poder que tienen sobre los
retos que enfrentan: si creen que no pueden cambiar su carácter, sienten lo mismo respecto
a sus problemas emocionales. Normalmente, carecen de determinación para aprender a
dominar sus reacciones emocionales en circunstancias difíciles; por ejemplo: sentir que
getabstract algo trepa por su cuerpo puede provocarle ansiedad, sobre todo si cree que no puede hacer
“Nietzsche se inclinaba nada al respecto y tiene que esperar a que pase. Su aprensión puede provocar una vorágine
a ver a los individuos
como agentes que
de sentimientos.
podían aprender a
dominar su poder La psicóloga Carol Dweck sugiere que, a medida que el niño madura, desarrolla dos
propio, en oposición
a los sujetos a fuerzas tipos generales de creencias sobre su inteligencia: los que tienen una opinión “fija” creen
sobre las que tenían que tienen una cantidad limitada de inteligencia que no pueden cambiar ni lo harán, sin
poco dominio”.
getabstract importar lo que hagan; los de la opinión “maleable” creen que se puede tratar de mejorar
la inteligencia y hacerlo.

Acepte que su cerebro y su mente son flexibles por naturaleza, que posee la capacidad de
ganar control sobre cómo se siente. Entienda la importancia de la manera como los describe
en su mente. Sostener firmemente esa creencia le da la capacidad de usar una combinación
adecuada del hardware de su cerebro y el software de su mente para enfrentar los problemas
de la vida.
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Sobre el autor
getabstract
Ian Robertson es psicólogo clínico y neurocientífico. Sus anteriores libros incluyen Mind Sculpture, The Mind’s
Eye y The Winner Effect.

La prueba del estrés                                                                                                                                                                 getAbstract © 2018 5 de 5

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