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1 Introducción
El teorema de Carnot establece que el rendimiento de una máquina
térmica es siempre menor o igual que el de una máquina térmica
reversible que opere entre las mismas temperaturas.
Como corolario, el rendimiento de todas las máquinas térmicas reversibles
que operen entre las mismas temperaturas es el mismo,
independientemente del sistema físico que corresponda a la máquina.
Puede ser un gas ideal sometido a compresiones o expansiones, puede ser
un material paramagnético sometido a campos magnéticos variables,
puede ser un sistema bifásico formado por agua y vapor de agua… el
resultado es siempre el mismo.
Este resultado, ya de por sí bastante contundente, nos permite además
calcular el rendimiento máximo que puede tener una máquina térmica.
Nos basta con diseñar una máquina térmica reversible y hallar su
rendimiento. El de todas las demás reversibles será el mismo, y el de las
irreversibles será menor.
Existen varias posibilidades: el ciclo de Carnot, el ciclo Stirling o el ciclo
Ericcson, por ejemplo. Aquí describiremos el ciclo de Carnot, que es el
más importante de ellos.
2 Ciclo de Carnot
2.1 Procesos
Para conseguir la máxima eficiencia la máquina térmica que estamos
diseñando debe tomar calor de un foco caliente, cuya temperatura es como
máximo Tc y verter el calor de desecho en el foco frío, situado como
mínimo a una temperatura Tf.
Para que el ciclo sea óptimo, todo el calor absorbido debería tomarse a la
temperatura máxima, y todo el calor de desecho, cederse a la temperatura
mínima. Por ello, el ciclo que estamos buscando debe incluir dos procesos
isotermos, uno de absorción de calor a Tc y uno de cesión a Tf.
Para conectar esas dos isotermas (esto es, para calentar el sistema antes de
la absorción y enfriarlo antes de la cesión), debemos incluir procesos que
no supongan un intercambio de calor con el exterior (ya que todo el
intercambio se produce en los procesos isotermos). La forma más sencilla
de conseguir esto es mediante dos procesos adiabáticos reversibles (no es
la única forma, el motor de Stirling utiliza otro método, la recirculación).
Por tanto, nuestra máquina térmica debe constar de cuatro pasos:
C→D Absorción de calor Qc en un proceso isotermo a temperatura Tc.
D→A Enfriamiento adiabático hasta la temperatura del foco frío, Tf.
A→B Cesión de calor | Qf | al foco frío a temperatura Tf.
B→C Calentamiento adiabático desde la temperatura del foco
frío, Tf a la temperatura del foco caliente, Tc.
En el caso del gas ideal, el calor que entra lo hace a una temperatura Tc.
Es absorbido en una expansión isoterma, en la cual no varía la energía
interna, ya que el gas al mismo tiempo que absorbe calor realiza trabajo
sobre el ambiente
Este no puede ser el resultado final pues depende de algo específico del
ciclo de gas, como son los volúmenes en los distintos estados. Si todos
rendimientos de máquinas reversibles que actúan entre las mismas
temperaturas son iguales debe quedarnos una función que dependa
exclusivamente de Tc y Tf.
Conseguimos esto observando que el paso de Tf a Tc es una compresión
adiabática, en la que la temperatura aumenta al reducirse el volumen,
según la ley de Poisson
Lo que vale para el ciclo de Carnot vale para todas las máquina térmicas
reversible que operan entre solo dos focos térmicos. El rendimiento, para
todas ellas, es igual a
es decir, de todo el calor que toma, solo la cuarta parte se aprovecha como
trabajo. Las tres cuartas partes restantes se desperdician como calor de
desecho. Vemos que el rendimiento máximo puede ser de hecho muy bajo.
Puesto que una máquina real posee factores irreversibles que reducen el
rendimiento aun más, podemos llegar a que una máquina térmica, aunque
posible, no sea de interés por su bajo rendimiento. Por ejemplo,
imaginemos un gran estanque de agua puesto al sol. Podríamos
aprovechar la evaporación por la acción del sol para mover una turbina.
Esto sería un generador sencillo de fabricar y además con combustible
“gratis”. Sin embargo su eficiencia puede ser del 5% o menor, esto es, que
se produce como 20 veces más calor de desecho que trabajo útil se saca.
De la expresión del rendimiento para el ciclo de Carnot se ve que la forma
de mejorar la eficiencia es elevando la temperatura del foco caliente o
reduciendo la del frío. Puesto que ni la primera puede hacerse infinita ni
la segunda nula (por el tercer principio de la termodinámica), un
rendimiento del 100% nunca es posible.
Comparemos ahora el rendimiento de un ciclo de Carnot con otro, como
el ciclo Otto. En un caso práctico de este ciclo se considera un motor con
una relación de compresión r = 8. Para este ciclo
Vemos que el ciclo de Carnot es mucho más eficiente que el ciclo Otto,
cuyo rendimiento es un 70% del de Carnot.
4 Refrigerador de Carnot
Al ser un ciclo reversible, podemos invertir cada uno de los procesos y
convertir la máquina de Carnot en un refrigerador. Este refrigerador extrae
una cierta cantidad de calor | Qf | del foco frío, requiriendo para ello una
cierta cantidad de trabajo | W | , arrojando una cantidad de calor | Qc | en
el foco caliente.
El coeficiente de desempeño de un refrigerador reversible como el de
Carnot es
que para los mismos valores de las temperaturas de los focos nos da
también muy por encima de los valores reales de las bombas de calor.
REFERENCIAS:
TRABAJO N°1
CICLO DE CARNOT
SEMESTRE 2018-I
PRESENTACIÓN