Cambio clim�tico

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Este aviso fue puesto el 4 de marzo de 2016.

Para el calentamiento actual del sistema clim�tico debido a la actividad humana,

v�ase Calentamiento global. Para el estudio de cambios clim�ticos pasados, v�ase
Paleoclimatolog�a.
Esquema ilustrativo de los principales factores que afectan a un cambio clim�tico.

Un cambio clim�tico se define1?2? como la variaci�n en el estado del sistema

clim�tico, formado por la atm�sfera, la hidrosfera, la criosfera, la litosfera y la
biosfera, que perdura durante periodos de tiempo suficientemente largos (d�cadas o
m�s tiempo2?) hasta alcanzar un nuevo equilibrio. Puede afectar tanto a los valores
medios meteorol�gicos como a su variabilidad y extremos.

Los cambios clim�ticos han existido desde el inicio de la historia de la Tierra,

han sido graduales o abruptos y se han debido a causas diversas, como las
relacionadas con los cambios en los par�metros orbitales, variaciones de la
radiaci�n solar, la deriva continental, periodos de vulcanismo intenso, procesos
bi�ticos o impactos de meteoritos. El cambio clim�tico actual es antropog�nico y se
relaciona principalmente con la intensificaci�n del efecto invernadero debido a las
emisiones industriales procedentes de la quema de combustibles f�siles.3?4?

Los cient�ficos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro

mediante observaciones y modelos te�ricos. Para ello recopilan un registro
clim�tico del pasado remoto de la Tierra basado en la evidencia geol�gica a partir
de sondeos geot�cnicos de perfiles t�rmicos, testigos de hielo, registros de la
flora y fauna como crecimiento de anillos de �rboles y de corales, procesos
glaciares y periglaciares, an�lisis isot�pico y otros an�lisis de las capas de
sedimento y registros de los niveles del mar del pasado. Cualquier variaci�n a
largo plazo observado a partir de estos indicadores (proxies) puede indicar un
cambio clim�tico.

El registro instrumental provee de datos m�s recientes. Buenos ejemplos son los
registros instrumentales de temperatura atmosf�rica y las mediciones de la
concentraci�n de CO2 atmosf�rico. No debemos olvidar el enorme flujo de datos
climatol�gicos procedente de los sat�lites en �rbita pertenecientes principalmente
de los programas de observaci�n de La Tierra de NASA5? y ESA6?

Los modelos de circulaci�n general se utilizan a menudo en los enfoques te�ricos

para intentar reconstruir los climas del pasado7?, realizar proyecciones futuras8?
9?y asociar las causas y efectos del cambio clim�tico10?.

Los factores externos que pueden influir en el clima son llamados forzamientos
clim�ticos1?2?. Los forzamientos clim�ticos son factores que inciden en el balance
de energ�a del sistema clim�tico, modificando la cantidad de energ�a que el sistema
recibe del Sol o la cantidad de energ�a que el sistema pierde por emisi�n desde la
Tierra al espacio exterior. Los climat�logos que estudian el cambio clim�tico
actual suelen denominarlos forzamientos radiativos y consideran b�sicamente cuatro
de ellos: la cantidad de la radiaci�n solar en lo alto de la atm�sfera (constante
solar), el albedo terrestre, la concentraci�n de gases de efecto invernadero y la
concentraci�n de aerosoles tanto de procedencia natural, como son los procedentes
de erupciones volc�nicas, como los de origen antropog�nico que proceden de
actividades humanas, entre otros.

Los paleoclimat�logos, sin embargo, consideran como forzamientos clim�ticos

externos un rango mucho m�s amplio de fenomenolog�a extraterreste que incluyen las
variaciones en los par�metros orbitales de la Tierra o la ca�da de meteoritos11?.
Las variaciones orbitales, por ejemplo, cambian la distribuci�n geogr�fica y
estacional de la radiaci�n solar pero apenas modifican el balance de energ�a
planetario, es decir, no constituyen un forzamiento radiativo relevante.
Precisamente, uno de los objetivos de climat�logos y paleoclimat�logos es entender
qu� mecanismos amplificadores inducen estas variaciones orbitales para explicar los
diferentes ciclos glaciales que se han producido en la historia de nuestro
planeta.12?

En cuanto a los procesos internos, desde el punto de vista climatol�gico se estudia

principalmente la variabilidad natural 1?2? dentro del mismo sistema clim�tico que
no provoca cambios en el balance radiativo de la atm�sfera. Esta variabilidad se
produce como resultado de la interacci�n din�mica entre la atm�sfera y el oc�ano
t�picamente en escalas temporales de unos a a�os a unas pocas d�cadas. Los
fen�menos m�s conocidos de esta variabilidad interna son la circulaci�n termohalina
y ENSO (El Ni�o). As� por ejemplo, los a�os El Ni�o, como 1997, se corresponden con
temperaturas globales por encima de la media.

Los paleoclimat�logos a�aden a los procesos internos aquellos inherentes a la

din�mica planetaria que afectan al clima11?. Estos incluyen la orog�nesis
(formaci�n de monta�as), tect�nica de placas, vulcanismo y cambios biol�gicos a
largo plazo como la evoluci�n de las plantas terrestres. La tect�nica de placas
junto a la erosi�n, por ejemplo, puede contribuir, mediante el Ciclo Geoqu�mico
Carbonato-Silicato, al secuestro de CO2, disminuyendo la cantidad de gases de
efecto invernadero y disminuyendo por tanto la temperatura global. El vulcanismo
masivo y constante devuelve a la atm�sfera el di�xido de carbono secuestrado en el
manto por los procesos de subducci�n. Estos procesos act�an en peridodos geol�gicos
de entre decenas de miles a varios millones de a�os.
�ndice

1 Terminolog�a
2 Causas de los cambios clim�ticos
2.1 Influencias externas
2.1.1 Variaciones solares
2.1.2 Variaciones orbitales
2.1.3 Impactos de meteoritos
2.2 Influencias internas
2.2.1 La deriva continental
2.2.2 La composici�n atmosf�rica
2.2.3 Las corrientes oce�nicas
2.2.4 El campo magn�tico terrestre
2.2.5 Los efectos antropog�nicos
2.2.6 Retroalimentaciones y factores moderadores
2.3 Incertidumbre de predicci�n
3 Cambios clim�ticos en el pasado
3.1 La paradoja del Sol d�bil
3.2 El efecto invernadero en el pasado
3.3 El CO2 como regulador del clima
3.4 Aparece la vida en la Tierra
3.5 M�ximo Jur�sico
3.6 Las glaciaciones del Pleistoceno
3.7 El m�nimo de Maunder
4 El cambio clim�tico actual
4.1 Combustibles f�siles y calentamiento global
4.2 Planteamiento de futuro
 4.3 Agricultura
5 Clima de planetas vecinos
6 Materia multidisciplinar
7 Oc�anos
7.1 El aumento de la temperatura
7.2 Sumideros de carbono y acidificaci�n
7.3 El cierre de la circulaci�n t�rmica
8 Impacto en los pueblos ind�genas
9 Proyecciones futuras del cambio clim�tico del siglo XXI
10 Cultura popular
10.1 Cine
10.2 Informaci�n cinematogr�fica sobre el cambio clim�tico
10.3 Literatura
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Bibliograf�a
14 Bibliograf�a complementaria
15 Enlaces externos

Terminolog�a

La definici�n m�s general de cambio clim�tico es un cambio en las propiedades

estad�sticas (principalmente su promedio y dispersi�n) del sistema clim�tico al
considerarse durante periodos largos de tiempo, independiente de la causa.2? Por
consiguiente, las fluctuaciones durante periodos m�s cortos que unas cuantas
d�cadas, como por ejemplo El Ni�o, no representan un cambio clim�tico.

El t�rmino a veces se usa para referirse espec�ficamente al cambio clim�tico

causado por la actividad humana, en lugar de cambios en el clima que pueden haber
resultado como parte de los procesos naturales de la Tierra.13? En este sentido,
especialmente en el contexto de la pol�tica medioambiental, cambio clim�tico se ha
convertido en sin�nimo de calentamiento global antropog�nico. En las publicaciones
cient�ficas, calentamiento global se refiere a aumento de las temperaturas
superficiales mientras que cambio clim�tico incluye al calentamiento global y todo
lo dem�s efectos que el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero
produce.14? La Convenci�n Marco de la Naciones Unidas sobre el Cambio Clim�tico,
define al cambio clim�tico en su art�culo 1 p�rrafo segundo, como un cambio de
clima atribuido directa e indirectamente a la actividad humana que altera la
composici�n de la atm�sfera y que se suma a la variabilidad natural del clima
observadas durante per�odos de tiempos comparables.15?
V�ase tambi�n: Calentamiento global#Etimolog�a
Causas de los cambios clim�ticos
Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000

El clima es un promedio del tiempo atmosf�rico a una escala de tiempo dado que la
Organizaci�n Meteorol�gica Mundial ha estandarizado en 30 a�os16?. Los distintos
climas se corresponden principalmente con la latitud geogr�fica, la altitud, la
distancia al mar, la orientaci�n del relieve terrestre con respecto a la insolaci�n
(vertientes de solana y umbr�a) y a la direcci�n de los vientos (vertientes de
Sotavento y barlovento) y por �ltimo, las corrientes marinas. Estos factores y sus
variaciones en el tiempo producen cambios en los principales elementos
constituyentes del clima: temperatura atmosf�rica, presi�n atmosf�rica, vientos,
humedad y precipitaciones.

Un cambio en la emisi�n de radiaci�n solar, en la composici�n de la atm�sfera, en

la disposici�n de los continentes, en las corrientes marinas o en la �rbita de la
Tierra puede modificar la distribuci�n de energ�a y el equilibrio t�rmico,
alterando as� profundamente el clima cuando se trata de procesos de larga duraci�n.
Animaci�n del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la
superficie

En �ltima instancia, para que se produzca un cambio clim�tico global, debe actuar
alg�n forzamiento clim�tico, es decir, cualquier factor que incida en el balance de
energ�a del sistema clim�tico, modificando la cantidad de energ�a que el sistema
recibe del Sol o la cantidad de energ�a que el sistema pierde por emisi�n desde la
Tierra al espacio exterior. Los forzamientos pueden ser las variaciones en los
par�metros orbitales de la Tierra, en el albedo terrestre, en la concentraci�n de
gases de efecto invernadero, en la concentraci�n de aerosoles tanto de procedencia
natural, como son los procedentes de erupciones volc�nicas, como los de origen
antropog�nico que proceden de actividades humanas, entre otros.

Otros factores como la distribuci�n de los continentes pueden terminar afectando a

alguno de los forzamiento e inducir un cambio clim�tico global. Por ejemplo, la
ocupaci�n del oc�ano ecuatorial por una gran masa de tierra, como ocurri� con el
supercontinente Rodinia durante el Neoproterozoico, puede contribuir a una mayor
reflexi�n de de radiaci�n solar, aumentando el albedo y produciendo cierto
enfriamiento que puede provocar la formaci�n de hielo que, a su vez, vuelve a
aumentar el albedo, en un ciclo conocido como realimentaci�n hielo-albedo17?. La
fragmentaci�n de Rodinia18? hace unos 700-800 millones de a�os, pudo exponer mayor
cantidad de corteza terrestre a la erosi�n por lluvia y provocar que el Ciclo
Geoqu�mico Carbonato-Silicato aumentara el secuestro de CO2 atmosf�rico
contribuyendo a una disminuci�n de la temperatura que terminase induciendo una
glaciaci�n global, m�s conocida como bola de nieve.

El cambio clim�tico actual es, de manera muy probable, como In�s totalmente
antropog�nico y se relaciona principalmente con la intensificaci�n del efecto
invernadero debido a las emisiones industriales procedentes de la quema de
combustibles f�siles.3?4? Las contribuciones probables de los forzamientos
naturales y la variabilidad interna al cambio de la temperatura global desde 1951
son insignificantes4?.
Influencias externas
Variaciones solares
Art�culo principal: Variaci�n solar
Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.

El Sol es una estrella aproximadamente de 4600 millones de a�os de edad que emite
radiaci�n electromagn�tica en todo el rango del espectro, desde las ondas de radio
hasta los rayos X, aunque el 50% de la energ�a se emite en el visible e infrarrojo.
La emisi�n se ajusta excelentemente a la de un cuerpo negro a 5770 K, temperatura
caracter�stica de su superficie visible (la fotosfera). A la distancia de la Tierra
(1 UA), la parte alta de la atm�sfera recibe una irradiancia de 1361 W/m�19? que,
debido a su escasa variaci�n a corto plazo, se conoce hist�ricamente como constante
solar.
400 a�os de observaciones de manchas solares.

El Sol presenta ciclos de actividad de once a�os reflejados en su superficie por el

n�mero de manchas20?. Desde 1978 tenemos observaciones directas de la actividad
solar21? y desde principios del siglo XVII mediante indicadores indirectos
(proxies) del ciclo solar22?. La amplitud de estos ciclos var�a en torno a un
0,1%23? , con per�odos sin manchas solares, como el m�nimo de Maunder (1645 a 1715)
que contribuy� a la conocida como Peque�a Edad de Hielo y periodos de mayor
actividad, como el M�ximo Solar Moderno, centrado a finales de la d�cada de 1950 y
cuya amplitud est� todav�a en discusi�n.24?

La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiaci�n

solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energ�a apenas var�a en
el tiempo, no se considera que sea una contribuci�n importante para la variabilidad
clim�tica a corto plazo en comparaci�n con el efecto de los gases de efecto
invernadero25?. Esto sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de
secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiaci�n es, adem�s, el
motor de los fen�menos atmosf�ricos ya que aporta la energ�a necesaria a la
atm�sfera para que estos se produzcan26?. Las variaciones en la irradiancia solar,
por tanto, no han contribuido al cambio clim�tico de las �ltimas d�cadas27?.

Las variaciones de la radiaci�n solar son, sin embargo, m�s acusadas en el

ultravioleta cercano28?, por lo que ser�a esperable que el ciclo solar afectase a
la estratosfera a trav�s de la absorci�n de la capa de ozono. Dicha influencia en
la temperatura y en la concentraci�n de ozono ha sido efectivamente observada en la
estratosfera tanto en latitudes medias como tropicales29?

No es la �nica conexi�n establecida entre el Sol y el clima. Una de los resultados

m�s robustos30?31? es la variaci�n de la temperatura de la estratosfera polar
cuando los datos se relacionan con la fase de la Oscilaci�n Casi Bienal (QBO), una
oscilaci�n del viento en la baja estratosfera con un periodo medio de entre 28 y 29
meses32?

Otros muchos estudios encuentran cierta influencia en la troposfera, en los oc�anos

y en la superficie continental. Existe, por ejemplo, cierta evidencia de la
amplificaci�n, en lo alto del ciclo solar, del m�ximo de precipitaciones
tropicales, con un ensanchamiento de la circulaci�n de Hadley y un fortalecimiento
de la circulaci�n de Walker en el Pac�fico ecuatorial ligada a los ciclos El Ni�o-
La Ni�a (ENSO)31?

Con respecto al calentamiento global del �ltimo siglo, estudios estad�sticos de

detecci�n y atribuci�n encuentran la influencia solar en la primera mitad del siglo
XX, pero no en la segunda, perfectamente en consistencia con la constancia de la
irradiancia solar despu�s de 198031?27?

Una hip�tesis popular relaciona las variaciones en el campo magn�tico solar con
cambios en el clima mediante la creaci�n de n�cleos de condensaci�n por
ionizaciones provocadas por los rayos c�smicos. En los momentos de mayor actividad
solar se intensifica el campo magn�tico, que limita la cantidad de rayos c�smicos
que alcanzan la atm�sfera y, por tanto, la creaci�n de n�cleos de condensaci�n,
form�ndose menos nubes y aumentando la cantidad de luz solar que alcanza la
superficie. De esta manera indirecta, la parte alta del ciclo solar provoca un
mayor calentamiento de la superficie. Sin embargo, los datos disponibles no
respaldan esta conexi�n31?33?34?35?36?

A largo plazo el Sol aumenta su luminosidad a raz�n de un 10 % cada mil millones de

a�os, lo que cambia enormemente el clima a trav�s de los eones (ver La paradoja del
Sol d�bil m�s abajo)
V�ase tambi�n: Sol
Variaciones orbitales
Art�culo principal: Variaciones orbitales

Si bien la luminosidad solar se mantiene pr�cticamente constante a lo largo de

millones de a�os, no ocurre lo mismo con la �rbita terrestre. �sta oscila
peri�dicamente, haciendo que la cantidad media de radiaci�n que recibe cada
hemisferio fluct�e a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las
pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo per�odo. Son los
llamados per�odos glaciares e interglaciares.

Hay tres factores que contribuyen a modificar las caracter�sticas orbitales

haciendo que la insolaci�n media en uno y otro hemisferio var�e aunque no lo haga
apenas el flujo de radiaci�n global. Se trata de la precesi�n de los equinoccios,
la excentricidad orbital y la oblicuidad de la �rbita o inclinaci�n del eje
terrestre. S�lo la excentricidad puede cambiar ligeramente el flujo de radiaci�n
global, en menos del 0,2%37?38?

El perihelio actual coincide muy aproximadamente con el solsticio de invierno, pero

se trata solamente de una coincidencia temporal. El eje de rotaci�n de la Tierra
describe una circunferencia en un periodo de unos 26 000 a�os. Es el conocido
fen�meno de la precesi�n de los equinoccios.
Efectos de la precesi�n en las estaciones.

La �rbita de la Tierra tambi�n est� sometida a su propio movimiento de precesi�n

del perihelio provocada por la influencia gravitatoria de J�piter y Saturno
principalmente, con un periodo de unos 112 000 a�os39?. Ambos movimiento, la
precesi�n de los equinoccios y del perihelio (precesi�n absidal) se combinan para
provocar la traslaci�n del perihelio con respecto a las estaciones en dos ciclos,
uno dominante de 23 000 y otro menos acusado de 19 000 a�os40?.

Esas variaciones orbitales podr�an tener su relevancia en tiempos hist�ricos y

constituir uno de los disparadores del �ptimo Clim�tico del Holoceno hace unos 6000
a�os, cuando el verano del hemisferio norte llevaba varios milenios en la parte de
la �rbita cercana al perihelio41?42?. La mayor cantidad de radiaci�n incidente
sobre el norte de Africa tambi�n ayud� al aumento de las lluvias monz�nicas y a
crear, como consecuencia, un Sahara verde y h�medo haces unos 10 000 a�os43?

La situaci�n empez� a cambiar de manera significativa hace unos 5 000 a�os, cuando
el inverno empez� a acercarse al perihelio, provocando una tendencia progresiva al
enfriamiento que parece haberse encontrado en los indicadores de los �ltimos dos
milenios.44?45?
Variaciones de los ciclos glaciales indicados por sedimentos oce�nicos.

La periodicidad del ciclo de la precesi�n tambi�n control� las variaciones

clim�ticas varios millones de a�os antes de los �ltimos 3 millones de a�os
aproximadamente. A partir de ese momento empez� a dominar un nuevo ciclo muy
estable de 41 000 a�os que iniciar�a las grandes glaciaciones del hemisferio norte
aparentemente provocadas por las variaciones de la oblicuidad del eje de rotaci�n
entre unos 22 y 24,5�46?47?. El factor clave propuesto que afecta al avance y
retirada de los glaciales es la insolaci�n sobre el hemisferio norte integrada a lo
largo del verano en lugar del m�ximo o el promedio de insolaci�n48?. Los modelos
num�ricos siguen mostrando sin embargo una clara influencia de la precesi�n, por lo
que la explicaci�n del ciclo de 41 000 a�os en los periodos glaciales de la primera
mitad del Pleistoceno parece resistirse a una explicaci�n definitiva49?.