Los trastornos alimenticios o trastornos de la conducta alimentaria (TCA) engloban

varias enfermedades cr�nicas y progresivas que, a pesar de que se manifiestan a

trav�s de la conducta alimentaria, en realidad consisten en una gama muy compleja
de s�ntomas entre los que prevalece una alteraci�n o distorsi�n de la auto-imagen
corporal, un gran temor a subir de peso y la adquisici�n de una serie de valores a
trav�s de una imagen corporal, aunque hay ciertos trastornos alimentarios que hacen
que una persona ingiera excesivamente alimentos.

En los �ltimos 30 a�os, los TCA surgieron como enfermedades cada vez m�s
frecuentes, sobre todo en los adolescentes. Los estudios sobre la frecuencia de
estos trastornos muestran un aumento preocupante, principalmente en la poblaci�n de
mujeres j�venes. Se ha encontrado que entre 1 y 2 % de las mujeres padecen de
anorexia nerviosa (AN), y entre 1 y 3 % padecen bulimia nerviosa (BN). Estos
trastornos se presentan en una proporci�n de 10 a 1 en las mujeres con respecto a
los varones, aunque en los �ltimos a�os se ha incrementado el n�mero de varones que
los padecen. Generalmente el inicio de los trastornos de la conducta alimentaria es
de los 14 a�os hasta los 20.

En M�xico se han llevado a cabo diversos estudios para detectar dichas

manifestaciones conductuales. Los hallazgos en muestras representativas de
estudiantes de entre 14 y 24 a�os de edad han indicado que 1.1 % de varones y 5 %
de mujeres en el estado de Morelos y 3.4 % de varones y 9.6 % de mujeres en la
Ciudad de M�xico refieren dichas conductas.1?

Historia
Existen varias descripciones que hacen alusi�n al ayuno practicado por hombres. Por
ejemplo, en el siglo IV, los llamados padres del desierto eran hombres que se
retiraban a los desiertos de Egipto y Palestina para entregarse al ayuno y a otras
formas de penitencia. Por todo esto puede decirse que en muchas culturas y
religiones el ayuno ha sido considerado como una purificaci�n para protegerse del
mal y entregarse a Dios.

Existen varias descripciones, a partir de la Edad Media, donde se habla de mujeres

y hombres entregados a la pr�ctica del ayuno, sin embargo, lo que mov�a a la
mayor�a de estas personas para practicar una restricci�n alimentaria era de �ndole
religiosa, lo que se conoce como �anorexia santa�. En esta las personas no
presentaban las caracter�sticas de la anorexia nerviosa actual en la que la
pr�ctica del ayuno se encuentra en funci�n de la belleza corporal.

En su libro El cuerpo como delito, Josep Toro hace un relato de algunas ayunadoras
voluntarias. Entre ellas menciona el caso de santa Catalina de Siena y dice:

Corr�a el a�o de 1360. Catharina Benincasa iniciaba su adolescencia, cuando qued�

fuertemente afectada por la muerte de dos de sus hermanas, lo que hab�a aumentado
sus deseos de entregarse exclusivamente a Dios. Ante la insistencia de sus padres
para que se casara, decidi� someterse a un severo aislamiento, y a sus 16 a�os no
com�a m�s que pan, agua y vegetales crudos. Catalina de Siena mantuvo su austeridad
alimentaria toda su vida, lo que la llev� a la muerte en el a�o de 1380 a los 32
a�os de edad.

Es en el siglo XVII cuando se empieza a hablar de anorexia nerviosa como de un

hecho puramente m�dico. Alrededor del 85% de los pacientes con Trastornos de la
Conducta Alimentaria (TCA) experimentan un intenso impulso para adelgazar, y en
parte, su diagn�stico se confirma en funci�n de la intensidad de dicho impulso
(Ramacciotti et al., 2002).

En 1874 William Gull describi� en la Real Academia de Medicina londinense un

curioso trastorno al que denomin� anorexia nerviosa, presentando a una serie de
pacientes a las que hab�a tratado con �xito. Un mes despu�s, en Par�s, Charles
Las�gue hac�a lo propio bautizando el trastorno en cuesti�n como anorexia
hist�rica, calificativo que ya empezaba a constituirse en la tradici�n francesa. De
esta forma se introdujo en la arena m�dica el m�s conocido y alarmante de los
trastornos de la conducta alimentaria.

No obstante es conveniente recordar que algunos a�os antes, hacia 1860, otro m�dico
franc�s (Marc�) ya se refer�a a este peculiar trastorno como delirio hipocondr�aco.
Y casi dos siglos antes, en Inglaterra, Richard Morton describi� dos casos de una
curiosa pthysis que afectaba a un muchacho y a una chica y que actualmente se
consideran los primeros pacientes anor�xicos de la literatura m�dica.

Cuando Gull y Las�gue decidieron denominar anorexia a este trastorno, lo atribu�an

a la ausencia de hambre, a una perturbaci�n del apetito que alteraba la conducta
alimentaria. Se pens� entonces que deb�a tratarse de una enfermedad de origen
nervioso o hipocondr�aco.

Las pacientes descritas por estos m�dicos no parec�an estar muy preocupadas por su
cuerpo o su peso. Seg�n rezan las descripciones no com�an y perd�an peso porque
hab�an perdido el apetito y esto se deb�a a que la comida les produc�a repugnancia
o porque si com�an acaba�an vomitando al parecer involuntariamente.

En 1914, Simmonds, pat�logo alem�n describi� un caso de una paciente caqu�ctica a

quien al hacerle la autopsia se le encontr� una destrucci�n de la hip�fisis, y
durante los siguientes 30 a�os rein� la confusi�n entre insuficiencia pituitaria
(enfermedad de Simmonds) y anorexia nerviosa.2?

A partir de 1940 surgen las teor�as de la causalidad psicol�gica influenciada por

los conceptos psicoanal�ticos que influyeron en los pensamientos psiqui�tricos de
la �poca.

H. Ey la clasific� entre los s�ndromes psicosom�ticos bajo el nombre de anorexia

mental. En los �ltimos 40 a�os la anorexia nerviosa adquiri� entidad propia y
diferenciada, etapa en la cual fueron importantes los escritos de Hilde Bruch.

El t�rmino bulimia aparece a finales del siglo XVIII; el Diccionario m�dico de

Londres describe la bulimia como un trastorno en el que existe una preocupaci�n por
la comida, con periodos alternantes de ingesta desmesurada y de ayuno.

Existen informes que evidencian que ya desde el siglo XIX hab�a personas que se
provocaban el v�mito, despu�s de comer en forma excesiva. En 1940 este trastorno se
consider� un s�ndrome y en 1980 la Sociedad Estadounidense de Psiquiatr�a incluy�
la bulimia en el manual de psiquiatr�a como una enfermedad diferente a la anorexia.

As� como la anorexia ha estado asociada a los religiosos, que utilizaban la

restricci�n de las comidas como penitencia, la bulimia ha estado relacionada con
las clases altas, que eran las que se pod�an permitir comer abundantemente e
incluso vomitaban para poder seguir comiendo.3?