Las siglas CBR significan Californian Bearing Ratio y proviene de que este

ensayo fue desarrollado, antes de la segunda guerra mundial, por el

Departamento de Transportes de California.
El ensayo CBR se emplea para evaluar la capacidad portante de terrenos
compactados como terraplenes, capas de firme, explanadas, así como en la
clasificación de terrenos.

La prueba CBR de suelos consiste básicamente en compactar un terreno

en unos moldes normalizados, sumergirlos en agua y aplicar un punzonamiento
sobre la superficie del terreno mediante un pistón normalizado.
 Procedimiento CBR suelos La prueba del CBR consiste en determinar la
carga que hay que aplicar a un pistón circular de 19,35 cm2 para introducirlo en
una muestra de suelo a una velocidad de 1,27 mm/min y hasta obtener una
penetración de 2,54 mm.
A través de este procedimiento se determina lo que se llama el Índice CBR
que es la relación entre la carga determinada y la que se obtiene por el mismo
procedimiento para una muestra tipo de roca machacada. Se expresa en
porcentaje.

Objetivos

 La determinación de un índice de resistencia de los suelos denominado

valor de la relación de soporte, que es muy conocido, como CBR
(California Bearing Ratio). El ensayo se realiza normalmente sobre suelo
preparado en el laboratorio en condiciones determinadas de humedad y
densidad; pero también puede operarse en forma análoga sobre
muestras inalteradas tomadas del terreno.

 Este índice se utiliza para evaluar la capacidad de soporte de los suelos

de sub-rasante y de las capas de base, sub-base y de afirmado.

Variantes del ensayo de laboratorio

Según ASTM, para la versión de laboratorio del ensayo CBR existen dos
variantes, una llamada «CBR para humedad óptima», y la otra llamada «CBR
para un rango de contenidos de agua».
El CBR para humedad óptima es la variante más popular y es conocida
también como «CBR de tres puntos». Consiste en elaborar tres especímenes
compactando el suelo con energías de compactación de 12, 25 y 56 golpes por
capa. La humedad de mezclado del suelo es la humedad óptima del Proctor
Modificado. Para obtener el CBR del suelo se prepara una gráfica con los
resultados del ensayo de los tres especímenes poniendo en las abscisas al grado
de compactación o la densidad y en las ordenadas al valor de CBR, y se unen
los puntos a través de una curva. El CBR del suelo se define como el intercepto
correspondiente al grado mínimo de compactación establecido por la
especificación del proyecto o agencia solicitante. Aunque ASTM explica que esta
variante está destinada a suelos que no son susceptibles al humedecimiento (por
ejemplo, suelos granulares limpios), es práctica común utilizarla para todo tipo
de suelos (corriendo el riesgo de no evaluar la influencia de la humedad en un
suelo susceptible a la humedad).
 El CBR para un rango de
humedades conocido también como «CBR de 15 puntos» y ASTM lo recomienda
para suelos susceptibles a la humedad (suelos cohesivos o todos los suelos no
limpios) o en los que se quiera evaluar el efecto de la humedad en la resistencia.
ASTM dice que se preparan varios especímenes de suelo compactándolos en
un rango de contenidos de agua similares a los que se piensa estará sometido
en campo, y a varios niveles de energía de compactación, típicamente 12, 25 y
56 golpes por capa. Aunque antes el procedimiento ASTM proponía un método
gráfico para definir el CBR, a partir de la versión 2005 de la norma D 1883 dicho
procedimiento fue suprimido luego de la actualización de 2005. Entiendo que
deja libre al laboratorista la interpretación. La variante de CBR para un rango de
humedad es propicia para elaborar experimentos factoriales e interpretarlos con
mapas de resistencia al estilo RAMCODES.
 Uso del ensayo

El CBR es un ensayo que se puede utilizar para evaluar y diseñar. Se

evalúan sub-rasantes o superficies de colocación de estructuras. Por otra parte,
se diseñan suelos para ser utilizados como materiales de base y sub-base de
pavimento, o para rellenos estructurales. En el siguiente artículo se profundiza
más sobre esta diferencia de criterios para utilizar el CBR.

Equipos

 Para la compactación:

a) Moldes cilíndricos de acero de 7” a 8” de altura y 6” de diámetro. Se le acoplan un

collarín de extensión de 2” de altura y una base perforada.

b) Martillo de 10 libras y una altura de caída de 18”

 Para la Expansión:

a) Plato y vástago
b) Trípode y extensómetro

c) Pesas de sobrecarga
Para la penetración:
o Máquina de compactación

El procedimiento de ejecución de la prueba CBR consta de los

siguientes pasos:

1) Determinación de la humedad óptima y densidad máxima de las

muestras de suelo mediante el ensayo Proctor.
2) Añadir agua a una muestra de suelo para alcanzar la humedad óptima.
3) Compactar la muestra en tres moldes CBR estandarizados de 15,24
cm de diámetro y 17,78 cm de altura. La muestra se compacta en 3
capas por molde siendo la energía de compactación de cada molde de
15, 30 o 60 golpes por capa mediante una maza de 2,5 kg que se deja
caer libremente desde una altura de 305 mm.
4) Posteriormente se enraza el molde, se desmonta y se vuelve a montar
invertido.
 5) Se sumergen los moldes en agua (en algunas modalidades de ensayo
no se sumerge la muestra).
6) Colocación de la placa perforada y el vástago, así como los pesos
necesarios para calcular la sobrecarga calculada.
7) Colocar el trípode de medida sobre el borde del molde, coincidiendo el
vástago del micro comparador.
8) Toma de medidas diarias del micro comparador durante al menos 4
días.
9) Sacar la muestra del agua, escurrir y secar exteriormente.
10) Aplicar la carga sobre el pistón de penetración mediante la prensa
CBR y tomar las lecturas de la curva presión penetración.
11) Una vez finalizado el ensayo se debe presentar los resultados en una
gráfica densidad seca – índice CBR similar a la mostrada a
continuación. También conviene mostrar los datos de compactación,
humedad, densidad, hinchamiento y absorción.

Limitaciones del ensayo

La siguiente es una lista no exhaustiva de limitaciones que tiene el CBR y

que suscitan la mayoría de las críticas a este ensayo:
1. El valor de CBR no comporta, per se, un parámetro geomecánica, aunque
está asociado a múltiples correlaciones y métodos semi-empíricos de
diseño de pavimentos.
2. Durante el ensayo bajo condición de 4 días de inmersión no es posible
controlar el grado de saturación del suelo. El espécimen es sacado del
agua y dejado escurrir por 15 minutos antes de ser ensayado. Este
escurrimiento incrementa la succión en el suelo de forma descontrolada,
lo que da lugar a resultados sesgados.
 3. La gráfica densidad versus CBR recomendada en el procedimiento ASTM
para obtener el CBR de diseño del suelo no es, por definición, una curva
de diseño. Por tanto, en el sentido estricto, no debería ser usada para
diseñar el suelo compactado. De hacerse se obtendrían resultados
sesgados ya que no hay forma de asegurar que todos los especímenes
pertenecientes a la gráfica tienen el mismo grado de saturación.
Formas de superar estas limitaciones

 Para convertir el CBR en módulo elástico se puede analizar como un

ensayo de placa a escala. Esto es válido tanto para la versión de
laboratorio como la de campo.

 Se debe evitar a toda costa el ensayo bajo cuatro días de inmersión pues
no es posible controlar el grado de saturación del suelo.

Densidad o peso unitario. La densidad se calcula a partir del peso del suelo antes de
sumergirlo y de su humedad, de la misma forma que en los métodos de ensayo citados.
Proctor normal o modificado, para obtener la densidad máxima y la humedad óptima.

Agua absorbida. El cálculo para el agua absorbida puede efectuarse de dos maneras.
Una, a partir de los datos de las humedades antes de la inmersión y después de ésta
(numerales 3.2 y 3.4); la diferencia entre ambas se toma normalmente como tanto por
ciento de agua absorbida. Otra, utilizando la humedad de la muestra total contenida en
el molde. Se calcula a partir del peso seco de la muestra (calculado) y el peso húmedo
antes y después de la inmersión.
Ambos resultados coincidirán o no, según que la naturaleza del suelo permita la
absorción uniforme del agua (suelos granulares), o no (suelos plásticos). En este
segundo caso debe calcularse el agua absorbida por los dos procedimientos.

Presión de penetración. Se calcula la presión aplicada por el penetrómetro y se dibuja

la curva para obtener las presiones reales de penetración a partir de los datos de prueba;
el punto cero de la curva, se ajusta para corregir las irregularidades de la superficie, que
afectan la forma inicial de la curva.

Expansión. La expansión se calcula por la diferencia entre las lecturas del deformímetro
antes y después de la inmersión, numeral 3.2. Este valor se refiere en tanto por ciento
con respecto a la altura de la muestra en el molde, que es de 127 mm (5").

Es decir:

Siendo:
L1 = Lectura inicial en mm.
L2 = Lectura final en mm.

Valor de la relación de soporte (índice resistente CBR). Se llama valor de la relación de

soporte (índice CBR), al tanto por ciento de la presión ejercida por el pistón sobre el
suelo, para una penetración determinada, en relación con la presión correspondiente a
la misma penetración en una muestra patrón.

Humedad de compactación. El tanto por ciento de agua que hay que añadir al suelo con
su humedad natural para que alcance la humedad prefijada, se calcula como sigue:

Donde:
H = Humedad prefijada
h = Humedad natural

Aun siguiendo la norma ASTM, teniendo la competencia del mejor

laboratorista, los equipos nuevos y recién calibrados, y dejando de un lado las
variaciones propias del ensayo como proceso estocástico, un mismo suelo
puede tener tantos valores de CBR como condiciones de ensayo se tengan. Esta
afirmación es lo suficientemente fuerte para provocar una intensa polémica, y la
cantidad de información es tal que es necesario tiempo para digerir esta idea
poco a poco. Aquí les dejo estos dos artículos que explican con extensión y
soportan

Ejemplo: