Lecture 10 

Material balance in combustion 

Contents 

Objectives 

How composition of POC is determined? Orsat analysis 

Reporting of Orsat analysis 

Orst analysis and material balance 

Exercise 

Keywords: Material balance, combustion, furnaces 

Objectives:   

• To calculate amount of air required for a given composition and amount of fuel   
• To calculate amount of POC produced and its composition.  
• To calculate excess air when composition of POC is known.  
• To determine air leakage.  

One of the important requirements of material balance is to know composition of products of 
combustion (also called flue gas; in the following flue gas and POC are used interchangeably). 

How composition of POC is determined? Orsat analysis 

Composition of POC is determined by “Orsat Analysis”.  The Orsat apparatus consists essentially of a 
calibrated water‐jacketed gas burette connected by glass capillary tubing to two or three absorption 
pipettes containing chemical solutions that absorbs the gases. The absorbents are potassium hydroxide 
for CO , alkaline pyrogallol  for O  and ammoniacal cuprous chloride for CO measurement. 

By means of rubber tubing arrangement, the gas to be analyzed is drawn into the burette and flushed 
through several times. Typically, 100ml is withdrawn for ease of calculation. Using the stopcocks that 
isolate the absorption burettes, the level of gas in the leveling bottle and the burette is adjusted to the 
zero point of the burette.  

The gas is then passed into the caustic potash burette, left to stand for about two minutes and then 
withdrawn, isolating the remaining gas via the stopcock arrangements. The process is repeated to 
ensure full absorption. After leveling the liquid in the bottle and burette, the remaining volume of gas in 
the burette indicates the percentage of carbon dioxide absorbed. 
The same technique is repeated for oxygen, using the pyrogallol solution, and carbon monoxide using 
the ammoniacal cuprous chloride solution. 

Important to note that Orsat % give actual analysis on a dry basis. The common Orsal gives  % O % CO 
and % CO .  N   is found by % N 100 – % O % CO % CO . 

Since KOH solution absorbs both CO  & SO % CO  contains the amount of SO  as well. 

Reporting of Orsat analysis 

Consider combustion of coal with dry air. The ultimate analysis of coal  % dry basis  is 

C 7 6, H 5, O 6, N 2, S 2 and Ash 9. Assume complete combustion. Determine a) Stoichiometric amount 
of air, b) Amount of POC. C) % POC analysis (wet basis), d) % POC analysis (dry basis) and e)% POC 
analysis (Orsat). 

Basis 100 Kg coal.  In the following the balance on the elements is done in kg mole.   

Amount of stoichiometric air  

O required strichiometric 6.33 1.25 0.0625 

                                                         7.6425 kg moles. 

O from air O for combustion O present in coal  

                       7.6425 0.1675

                      7.475 kg mole

Amount of air 35.581 kg moles.      

 
Amount and % composition of POC: 
 
  
POC  Kg moles  % analysis (wet  % analysis *(dry  Orsat analysis 
basis)  basis) 
CO2  6.33  17.67  18.31  18.49$ 
H2O  1.25  3.49  ‐  ‐ 
N2       28.18  78.67  81.51  81.51 
SO2     0.0625  0.7  0.18  ‐ 
 
Total  35.82  100.00  100.00  100 
 
analysis dry basis % POC wet   
.
 
$ Orsat analysis does not report SO  separately, therefore % CO  contains % SO2 as well 
CO 18.49  
 
Note: Orsat analysis would have resulted into POC analysis as given in column 5 of the above 
table. Orsat analysis of the POC will report  CO  and N   only.  Orsat analysis is also on dry basis. 
This aspect must be understood while solving material balance problems on combustion  
 
Now suppose 20% excess air is used 
 
Amount of air 35.581 1.2 42.70kg moles 
 
  
POC  Kg moles   Analysis of POC  % analysis (dry  Orsat analysis 
in %  basis)  
Wet basis  
CO2  6.33  14.74  15.18  15.34 
H2O  4.25    2.91  ‐‐‐‐‐‐  ‐‐‐‐‐‐ 
N2       33.80  78.73  81.09  81.09 
SO2     0.0625     0.15    0.16  ‐‐‐‐‐‐‐ 
O2  1.49   3.47     3.57  3.57 
Total  42.93  100.00  100.00  100.00 
 
 
Orsat analysis and material balance 
 
For this purpose coal of the same composition as given above is combusted with stoichiometric 
air. The orsat analysis of POC is CO 18.49% and N 81.51% . Find amount of POC. 
 
Now orsat analysis is on dry basis. Basis of selection of coal should also be dry basis. 
 
Basis 1 kg coal dry 
 
Let x kg mole dry POC. 
Performing carbon balance:  
 
C in CO  of POC C from coal S from coal kg moles  
          
0.1849 x 6.33 0.0625  
             
X 34.57 kg moles dry POC 
 
POC will contains H O  also but Orsat analysis does not include H O   
 
 Amount of POC dry POC amount water due to reaction between H& O                               

Amount pf POC 35.82 kg moles. This answer is same as calculated above. 

Now consider that the coal contains 4 % moisture when fired, & combusted with stoichiometric air, find 
amount of POC. 

Amount of POC dry POC amount water due to reaction between H and O moisture of coal  

   34.57 1.25     

    36.04 kg moles   

Exercise  

Orsat analysis of POC is CO 15.34, % N 81.09 % and O 3.57 %   obtained on combustion 

of coal  %, dry basis C 76, H 5, O 6, N2, S2 and ash 9. Find amount of POC and %  excess air. 

Ans: 42.93 kg moles and 2%. 

   

 Assignment: 

1) Orsat analysis of POC is CO 15.34, % N 81.09 % and O 3.57 %   obtained on 

combustion of coal  %, dry basis C 76, H 5, O 6, N2, S2 and ash 9. Find amount of POC and %  
excess air. 
 
2) Explain the procedure to determine percent composition of POC obtained on complete 
combustion of a fuel comprising of C and hydrogen with air 
 

3) The ultimate analysis of coal  % dry basis  is C 80, H 5, O 7, N 2, S2 and Ash 4. Assume 

complete combustion. Determine a) Stoichiometric amount of air, b) Amount of POC. C) % POC 
analysis (wet basis), d) % POC analysis (dry basis) and e) % POC analysis (Orsat).