Este art�culo trata sobre el fen�meno en la superficie del agua.

Para otros usos de

este t�rmino, v�ase Ola (desambiguaci�n).

Olas en el Pac�fico Norte.

Las olas son ondas que se desplazan a trav�s de la superficie de mares, oc�anos,
r�os, lagos, canales, etc.

�ndice
1 Explicaci�n f�sica
1.1 Causa
2 Par�metros
2.1 Frente de olas
3 Medidas
4 Alteraciones
5 Efectos
6 Tipos
7 Referencias
8 V�ase tambi�n
9 Enlaces externos
Explicaci�n f�sica
Hay que distinguir dos movimientos. El primero es la oscilaci�n del medio movido
por la onda, que en este caso, como hemos visto, es un movimiento circular. El
segundo es la propagaci�n de la onda, que se produce porque la energ�a se transmite
con ella, trasladando el fen�meno con una direcci�n y velocidad, llamada en este
caso velocidad de onda.

En realidad se produce un peque�o desplazamiento neto del agua en la direcci�n de

propagaci�n, dado que en cada oscilaci�n una mol�cula o part�cula no retorna
exactamente al mismo punto, sino a otro ligeramente m�s adelantado (respecto al
sentido de propagaci�n de la onda). Es por esta raz�n por la que el viento no
provoca solamente olas, sino tambi�n corrientes superficiales.

Causa

Estela de ola formada por el paso de un barco.

El fen�meno es provocado por el viento, cuya fricci�n con la superficie del agua
produce un cierto arrastre, dando lugar primero a la formaci�n de rizaduras
(arrugas) en la superficie del agua, llamadas ondas u olas capilares, de s�lo unos
mil�metros de altura y hasta 1,7 cm de longitud de onda. Cuando la superficie
pierde su lisura, el efecto de fricci�n se intensifica y las peque�as rizaduras
iniciales dejan paso a olas de gravedad. Las fuerzas que tienden a restaurar la
forma lisa de la superficie del agua, y que con ello provocan el avance de la
deformaci�n, son la tensi�n superficial y la gravedad. Las ondas capilares se
mantienen esencialmente s�lo por la tensi�n superficial, mientras que la gravedad
es la fuerza que tensa y mueve las olas m�s grandes.

Cuanto mayor es la altura de las olas, mayor es la cantidad de energ�a que pueden
extraer del viento, de forma que se produce una realimentaci�n positiva. La altura
de las olas viene a depender de tres par�metros del viento, que son su velocidad,
su persistencia en el tiempo y, por �ltimo, la estabilidad de su direcci�n. As�,
los mayores oleajes se producen en circunstancias meteorol�gicas en que se cumplen
ampliamente estas condiciones.

Una vez puestas en marcha, las olas que se desplazan sobre aguas profundas disipan
su energ�a muy lentamente, de forma que alcanzan regiones muy separadas de su lugar
de formaci�n. As�, pueden observarse oleajes de gran altura en ausencia de viento.

Las olas disipan su energ�a de varias maneras. Una parte puede convertirse en una
corriente superficial, un desplazamiento en masa de un gran volumen de agua hasta
una profundidad considerable. Otra parte se disipa por fricci�n con el aire, en una
inversi�n del fen�meno que puso en marcha las olas. Parte de la energ�a puede
disiparse si una velocidad excesiva del viento provoca la ruptura de las crestas.
Por �ltimo, la energ�a termina por disiparse por interacci�n con la corteza s�lida,
cuando el fondo es poco profundo o cuando finalmente las olas se estrellan con la
costa.

Al llegar a la costa, las olas sufren unas �ltimas transformaciones antes de

disiparse:

encresp�ndose si encuentran un obst�culo marcado en la franja costera, como un

banco de arena o taro, una roca o formaci�n rocosa o un arrecife. Dependiendo del
obst�culo, su forma y tama�o, y la fuerza y velocidad de la ola, as� como el punto
de marea, las olas costeras pueden adquirir diferentes expresiones de tama�o,
velocidad, forma o movimiento.
la contraola es un efecto destacado llamado resaca del agua que, llevada por las
olas hasta la orilla de tierra firme o la orograf�a costera, rebota o se desliza de
nuevo hacia el mar, creando una ola en direcci�n opuesta al golpe de mar; es decir,
una ola que parte de la costa. Generalmente se disipan o estrellan con las otras
olas en algunos metros adelante.
Par�metros

Par�metros de las olas. A=amplitud. H=altura. ?=longitud de onda.

La parte m�s alta de una ola es su cresta, y la parte m�s profunda de la depresi�n
entre dos olas consecutivas se llama valle. A la distancia entre dos crestas se le
denomina longitud de onda (?) y a la diferencia de altura entre una cresta y un
valle se le llama altura (H) de la ola. La amplitud es la distancia que la
part�cula se aparta de su posici�n media en una direcci�n perpendicular a la de la
propagaci�n. La amplitud (A) vale la mitad de la altura. La pendiente (d) es la
inversa de la tangente entre la altura y la longitud de onda.

d = arc tg ( H / ? )
Se llama per�odo (t) al tiempo que transcurre entre el paso de dos crestas
consecutivas por el mismo punto. La velocidad de onda (tambi�n llamada velocidad de
fase o celeridad), es decir la velocidad de propagaci�n, se calcula dividiendo la
longitud de onda por el per�odo:

c = ? / t
En aguas profundas (>?/2) la velocidad de onda es proporcional a la longitud de
onda, en aguas muy superficiales (<?/20) por el contrario depende s�lo de la
profundidad.

Frente de olas
El oleaje, no es un proceso homog�neo ni estacionario, es decir, no todas las olas
tienen el mismo periodo, altura, longitud de onda o direcci�n en cada instante y
lugar, sino que cada una tiene sus caracter�sticas propias, que adem�s var�an en el
espacio y en el tiempo.

De esta forma, para definir el oleaje, a efectos de la din�mica litoral interesa

considerar lo que se denomina frente de olas, que incide en un tramo de costa dada
y para el que se utilizan una serie de par�metros estad�sticos calculados a partir
de un conjunto, m�s o menos grande, de olas individuales, obtenidos en un lugar y
plazo suficientemente concreto y corto para poder considerar el proceso
estacionario y homog�neo durante el tiempo de muestreo.

A continuaci�n definimos brevemente los par�metros m�s usados.

Altura de ola significativa (Hs o tambi�n llamada H1/3). Este par�metro estad�stico
se obtiene al calcular la media de alturas de ola del tercio de olas m�s altas
dentro del grupo de olas considerado. Se considera que la altura de ola
significativa es equivalente a la altura de ola del momento de orden cero,
{\displaystyle Hm0=4{\sqrt {m0}}} {\displaystyle Hm0=4{\sqrt {m0}}}, que es el
par�metro calculado por los modelos num�ricos espectrales.
Altura de ola m�xima (Hmax, N). Altura de ola m�xima dentro del grupo de N olas
considerado.
Per�odo significativo (Ts). Media de los per�odos del tercio de olas m�s altas
dentro grupo de olas considerado.
Periodo medio (Tm). Media de los per�odos del grupo de olas considerado.
Direcci�n media (Dm), Media de las direcciones de propagaci�n del grupo de olas
considerado.
Medidas
En la pr�ctica se usan 2 escalas para medir la intensidad de las olas:

La Escala Douglas es una escala que clasifica los diferentes estados del mar en 10
grados tomando como referencia el tama�o de las olas.
La Escala de Beaufort es una medida emp�rica para la intensidad del viento, basada
principalmente en el estado del mar, de sus olas y la fuerza del viento.
La mayor altura registrada con fiabilidad de una ola es de 29 metros. Se midi� en
febrero de 2000 por el barco de investigaci�n brit�nico RRS Discovery en el Mar del
Norte, junto a la isla de Rockall (Escocia).1?

Alteraciones
Las olas son procesos muy complejos, que sufren grandes transformaciones en su
movimiento hacia la costa, tanto en la altura de ola, como en la longitud de onda,
como en la velocidad de propagaci�n, as� como en el movimiento del agua al paso de
una ola (c�rculos, elipses, segmentos, corrientes) y tambi�n respecto a su propia
forma, llegando incluso a romper, por efecto del fondo.

Cuando la ola rompe, el agua se desplaza, por encima del nivel med