función de los axiomas o principios, supuestos y postulados, de la teoría.

Índice

1 Aspectos generales

1.1 Etimología

1.2 Teoría y realidad

1.3 Teoría y ciencia en la Antigüedad y Edad Media

2 Teoría científica

2.1 Ciencias sociales

2.2 Características de las teorías científicas

2.3 Desarrollo de las teorías científicas

2.4 Tipos de teoría

2.5 Objeto de estudio

2.6 Ejemplos de teorías por disciplinas científicas

3 Teoría en matemáticas

4 Modelos teóricos

5 Véase también

6 Referencias

7 Enlaces externos

Aspectos generales

Es muy difícil explicar en detalle qué constituye una teoría a menos que se especifique el
ámbito de conocimiento o campo de aplicación al que se refiere, el tipo de objetos a los que se
aplica, etc. Por esa razón es posible formular diferentes definiciones de teoría según el
contexto y el enfoque aplicado:

Una teoría no es el conocimiento que permite el conocimiento. Una teoría no es una llegada,
es la posibilidad de una partida. Una teoría no es una solución, es la posibilidad de tratar un
problema.3

En general, las teorías en sí mismas o en forma de modelo científico permiten hacer

predicciones e inferencias sobre el sistema real al cual se aplica la teoría. Igualmente, las
teorías permiten dar explicaciones de manera económica de los datos experimentales e
incluso hacer predicciones sobre hechos que serán observables bajo ciertas condiciones.
Además, la mayoría de teorías permiten ser ampliadas a partir del contraste de sus
predicciones con los datos experimentales, e incluso pueden ser modificadas o corregidas,
mediante razonamientos inductivos.4

La ciencia se constituye y, sobre todo, se construye por la ampliación de ámbitos explicativos

mediante la sucesión de teorías que, aún manteniendo su valor de verdad en su ámbito
explicativo,5 son falsadas por experimentos y reemplazadas o ampliadas por teorías
posteriores.

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Este aviso fue puesto el 18 de agosto de 2015.

Etimología

La palabra deriva del griego θεωρειν,1"contemplar" o más bien se refiere a un pensamiento

especulativo. Al igual que la palabra especular, tiene relación con "mirar", "ver". Proviene de
theoros (representante), formada de thea (vista) y horo (ver). De acuerdo con algunas fuentes,
theorein era frecuentemente utilizado en el contexto de observar una escena teatral, lo que
quizá explica el porqué algunas veces la palabra teoría es utilizada para representar algo
provisional o no completamente real.6

El término pronto adquirió un sentido intelectual y se aplicó a la capacidad de entendimiento,

de "ver" más allá de la experiencia sensible, mediante la comprensión de las cosas y de las
experiencias, comprendiéndolas bajo un concepto expresado en el lenguaje mediante las
palabras.

Esta forma de valorar el conocimiento intelectual corresponde a los griegos, al entender que
las cosas suceden conforme a leyes, es decir necesariamente. Las cosas son y suceden así
porque son y tienen que ser así. Superan así la visión de las tradiciones culturales o
explicaciones míticas, mágicas o religiosas.

Teoría y realidad

El término "teórico" o "en teoría" es utilizado para señalar la diferencia entre los datos
obtenidos (objeto de estudio) del modelo respecto a los fenómenos observables en la
experiencia o experimento de la realidad. Frecuentemente, indica que un resultado particular
ha sido predicho por la teoría pero no ha sido aún observado. Por ejemplo, hasta hace poco,
los agujeros negros fueron considerados objetos teóricos. Igualmente, Percival Lowell
conjeturó la existencia de Plutón en 1906, aunque no fue observado e identificado como
nuevo planeta hasta 1930, por Clyde Tombaugh.
Una buena teoría ha de ser capaz de realizar predicciones confirmables mediante nuevos
experimentos u observaciones. Una teoría es por tanto un buen modelo de su objeto de
estudio, es decir, representa adecuadamente los hechos empíricos de dicho objeto de estudio.
Una teoría corroborada amplía el campo explicativo y permite actualizar el conocimiento de
los hechos que se tienen del mundo. Las teorías actúan como hipótesis complejas sobre
conjuntos de leyes establecidas por las teorías anteriores. Las observaciones experimentales
las convierten en teorías científicas aceptadas como epistemológicamente válidas por la
comunidad científica. Hoy día las teorías científicas son producto de los programas de
investigación.7

Teoría y ciencia en la Antigüedad y Edad Media

Es quizás Platón el primero en elaborar un modelo con pretensión de ciencia en la

interpretación del conocimiento de la realidad. La idea de teoría en su planteamiento es el
carácter de "visión del alma" que a través de la experiencia sensible recuerda el verdadero
conocimiento que consiste en la contemplación de las ideas que el alma ha tenido en su vida
en el otro mundo. Este mundo es una copia imperfecta del verdadero modelo que es la
realidad.8 Al conocimiento de las ideas superiores se asciende por medio de la dialéctica que
es la verdadera ciencia.

Aristóteles, su discípulo, define la ciencia como el conocimiento que va de lo necesario a lo

necesario por medio de lo necesario, señalando además el carácter lógico y formal de la
ciencia.9

Pero para Aristóteles el conocimiento procede de la intuición del entendimiento10 capaz de

penetrar en la esencia de la sustancia primera que es el ser conocido en la experiencia.11 Por
ello el conocimiento científico, como conocimiento no solo necesario sino universal, se
constituye en los predicados del concepto esencial y por tanto universal de la sustancia,
tomado como sujeto de la predicación,12sustancia segunda y accidentes cuya realidad es
predicada por la analogía del Ser. La realidad, pues, es conocida mediante conceptos.

Estas formas de entender el conocimiento científico como teoría permanecieron hasta que en
la Baja Edad Media se pone en cuestión el valor de los conceptos13 así como la idea de una
ciencia meramente lógica, silogística y cualitativa. Se empieza entonces a valorar de modo
diferente el conocimiento de lo individual y la importancia de la experiencia a través de las
medidas cuantitativas en su relación con las cualidades de las formas aristotélicas, iniciándose
el camino de una nueva lógica empírica.14

Teoría científica

Artículo principal: Teoría científica

Portada de El origen de las especies donde se detalla por primera vez la teoría de la evolución,
una teoría científica ampliamente aceptada en la actualidad.

Planteamiento de un sistema hipotético-deductivo que constituye una explicación o

descripción científica a un conjunto relacionado de observaciones o experimentos. Así, una
teoría científica está basada en hipótesis o supuestos verificados por grupos de científicos (en
ocasiones un supuesto, no resulta directamente verificable pero sí la mayoría de sus
consecuencias). Abarca en general varias leyes científicas verificadas y en ocasiones deducibles
de la propia teoría. Estas leyes pasan a formar parte de los supuestos e hipótesis básicas de la
teoría que englobará los conocimientos aceptados por la comunidad científica del campo de
investigación y está aceptada por la mayoría de especialistas.

En ciencia, se llama teoría también a un modelo para el entendimiento de un conjunto de

hechos empíricos. En física, el término teoría generalmente significa una infraestructura
matemática derivada de un pequeño conjunto de principios básicos capaz de producir
predicciones experimentales para una categoría dada de sistemas físicos. Un ejemplo sería la
"teoría electromagnética", que es habitualmente tomada como sinónimo del
electromagnetismo clásico, cuyos resultados específicos pueden derivarse de las ecuaciones
de Maxwell.

Para que un cuerpo teórico dado pase a ser considerado como parte del conocimiento
establecido, habitualmente se necesita que la teoría produzca un experimento crítico, esto es,
un resultado experimental que no pueda ser predicho por ninguna otra teoría ya establecida.

De acuerdo con Stephen Hawking en (Una breve historia del tiempo), "una teoría es buena si
satisface dos requerimientos: debe describir con precisión una extensa clase de observaciones
sobre la base de un modelo que contenga solo unos cuantos elementos arbitrarios, y debe
realizar predicciones concretas acerca de los resultados de futuras observaciones". Procede
luego a afirmar: "Cualquier teoría física es siempre provisional, en el sentido que es solo una
hipótesis; nunca puede ser probada. No importa cuántas veces los resultados de los
experimentos concuerden con alguna teoría, nunca se puede estar seguro de que la próxima
vez el resultado no la contradirá. Por otro lado, se puede refutar una teoría con encontrar solo
una observación que esté en desacuerdo con las predicciones de la misma."

Para Mario Bunge (1969), la construcción de una teoría científica es siempre la edificación de
un sistema más o menos afinado y consistente de proposiciones que unifica, analiza y
profundiza ideas.

Ciencias sociales

Las teorías existen no solo en las ciencias naturales y las ciencias exactas, sino en todos los
campos del estudio académico, desde la filosofía hasta la literatura o la ciencia social. Ejemplo
en Sociología: La Gran Teoría, con la Teoría de los sistemas de acción de T. Parsons, en
Antropología cultural con la Cultura de B. zapata

Teorías de rango medio de M. Weber con 'La ética protestante y el espíritu del capitalismo' con
un aspecto de la sociedad. Teoría de Micro nivel, El pluralismo religioso actual en los Estados
Unidos acotando más el campo y la época.

Características de las teorías científicas

Frecuentemente la frase "Bueno, es solo una teoría", es utilizada para descalificar teorías
controvertidas como la teoría de la evolución, pero esto se debe largamente a una confusión
entre las palabras teoría y conjetura.

Una conjetura es, en el mejor de los casos, una suposición no verificada consistente con datos
seleccionados y, frecuentemente, una creencia basada en experimentos no repetibles,
anécdotas, opinión popular o "sabiduría de los antiguos".

Teoría, en ciencia, se le llama a un conjunto de descripciones de conocimiento que tiene una

base empírica firme, esto es, cuando:

Es consistente con la teoría preexistente en la medida en que esta haya sido verificada
experimentalmente, aunque frecuentemente mostrará que la teoría preexistente es falsa en
un sentido estricto.

Es sostenida por muchas líneas de evidencia en vez de una sola fundación, asegurando de esta
manera que probablemente, si no totalmente correcta, por lo menos es una buena
aproximación.

Ha sobrevivido, en el mundo real, a muchas pruebas críticas que la podrían haber falsado.

Hace predicciones que pueden algún día ser utilizadas para falsearla.

Es la mejor explicación conocida, en el sentido de la Navaja de Occam, de entre la infinita

variedad de explicaciones alternativas para los mismos datos.

Esto es verdad de tales teorías establecidas como la teoría de la combustión, teoría de

evolución, relatividad especial y general, mecánica cuántica (con una mínima interpretación),
tectónica de placas, etc.

Por otra parte, el uso del término "teoría" en ocasiones es confuso como sucede con la teoría
de las cuerdas y las "teoría del todo", las cuales son probablemente mejor caracterizadas por
el momento como un paquete de hipótesis rivales pero no constituyen una teoría propiamente
tal.
Finalmente, existen conjeturas que son llamadas "teorías" aunque no respondan al método
científico. Un buen ejemplo de una "teoría" no científica es el Diseño Inteligente. Asimismo,
otros conjuntos de afirmaciones como la homeopatía tampoco son teorías científicas, sino
pseudociencia

Desarrollo de las teorías científicas

En el habla popular, una teoría es vista frecuentemente como poco más que una suposición o
hipótesis. Por otro lado, en ciencia y en el uso académico general, una teoría es mucho más
que eso: ella es un paradigma científico establecido que explica gran parte o la totalidad de los
datos con que se cuenta y ofrece predicciones válidas verificables. En ciencia, una teoría nunca
puede ser probada como verdadera porque nunca podemos asumir que sabemos todo lo que
hay que saber al respecto. En vez de eso, las teorías permanecen en pie mientras no sean
refutadas por nuevos datos, punto en el cual son modificadas o sustituidas.

Las teorías comienzan con observaciones empíricas como 'algunas veces el a