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Concepto.-
Las corrientes de Foucault crean pérdidas de energía a través del efecto Joule.
Más concretamente, dichas corrientes transforman formas útiles de energía,
como la cinética, en calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto
inútil, cuando no perjudicial.
A su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos
magnéticos variables, como los transformadores de núcleo de hierro y los
motores eléctricos.
Dinamo
Alternador
Aplicaciones.-
Eléctricas.- Las corrientes de Foucault son usadas para aumentar el efecto en
convertidores de movimiento a electricidad como en los generadores eléctricos
y los micrófonos dinámicos. También pueden ser usados para inducir un campo
magnético en latas de aluminio, lo que permiten que éstas sean fácilmente
separables de otros elementos reciclables. Los superconductores permiten una
conducción perfecta, sin pérdidas, que crean corrientes de Foucault iguales y
opuestas al campo magnético externo, permitiendo de esta manera la levitación
magnética. Por la misma razón, los campos magnéticos dentro de un medio
superconductor serán exactamente cero, independientemente del campo
externo aplicado.
Una de las aplicaciones prácticas de las corrientes de Foucault es la utilizada
en los medidores de consumo eléctrico, donde el disco corta líneas de fuerza,
al girar, accionado por el campo de un imán. Las corrientes, que se producen
en el disco, generan una fuerza opuesta a la que acciona. Este frenado de
corrientes de Foucault permite calibrar los contadores, modificando la posición
del imán. Este mismo dispositivo sirve para el ajuste de fin de velocidad de los
gira discos y el amortiguamiento de los instrumentos de medida.
Algunos tacómetros tienen un imán que gira a la velocidad que se trate de
medir frente a un disco metálico móvil. Las acciones electromagnéticas,
debidas a las corrientes de Foucault, lo accionan en sentido de rotación del
imán. Gracias a un muelle de retorno, se consigue inmovilizar el disco en una
posición de equilibrio, que es función de la velocidad del imán.
Las corrientes de Foucault se emplean aún en ensayos no destructivos para
detectar discontinuidades superficiales y medir conductividad eléctrica en
metales no magnéticos.
Mecánicas.- Las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de
algunas montañas rusas. Este mecanismo no tiene ningún desgaste mecánico
y produce una precisa fuerza de frenado. Típicamente, pesadas placas de
cobre extendiéndose desde el carro son movidas entre pares de imanes
permanentes muy potentes. La resistencia eléctrica entre las placas genera un
efecto de arrastre análogo a la fricción, que disipa la energía cinética del carro.