PRIMER GOBIERNO DE MANUEL PRADO UGARTECHE PERÚ: 1939 – 1945

LOS ORÍGENES FAMILIARES DE MANUEL PRADO UGARTECHE

Nació en Lima en 1889 y falleció en Paris en 1967, era miembro de la aristocracia

limeña. La riqueza familiar se extendía desde grandes haciendas productoras de
algodón y azúcar, la producción textil industrializada en Santa Catalina, la
propiedad de empresas eléctricas y de teléfonos, dueños del Banco Popular, etc.
Definitivamente Manuel Prado Ugarteche era el hombre más rico del Perú, primer
defensor de los intereses de la oligarquía y la aristocracia limeña. A la vez desde el
punto de vista histórico Manuel era hijo del dos veces presidente del Perú en el
siglo XIX, es decir de Mariano Ignacio Prado (Presidente del Perú en 1865 en la
Guerra con España y Presidente del Perú en la Guerra con Chile de 1879).

Con tanto poder económico y tanto linaje político Manuel Prado Ugarteche tenía el
respaldo tanto del poder económico como del poder político-militar debido a sus
conexiones militares con los altos mandos castrenses.

EL PRIMER GOBIERNO DE MANUEL PRADO UGARTECHE (PERÚ)

Se inició el 8 de diciembre de 1939 y culminó el 28 de julio de 1945, cuando cedió

el mando al doctor José Luis Bustamante y Rivero, elegido democráticamente
como candidato de una alianza de partidos. Suceso relevante de este gobierno fue
la victoriosa guerra contra el Ecuador, con la subsiguiente firma del Protocolo de
Río de Janeiro, así como el apoyo que el Perú brindó a los Aliados durante la
segunda guerra mundial. En el aspecto interior, fomentó el desarrollo industrial, la
educación, las obras viales y las actividades agropecuarias.

CONTEXTO POLÍTICO

Entre 1930 y 1956, la política era definida por sus protagonistas como una lucha,
no entre opositores, sino entre enemigos. Las Fuerzas Armadas sostenían que la
única forma de mantener el orden era derrotando y excluyendo al APRA; y esta
pensaba que la única forma de transformar al Perú era desorganizando al Ejército.
El general Óscar R. Benavides gobernaba en el Perú desde 1933, cuando fue
elegido por el Congreso Constituyente en reemplazo del asesinado presidente
Luis Sánchez Cerro. Esto fue una salida inconstitucional que se justificó por la
situación de emergencia que vivía el país, tanto en el plano interno (por motivo de
la subversión aprista) como en el internacional (la guerra con Colombia). El
mandato de Benavides debió finalizar en 1936, previa realización de elecciones
generales. Pero realizadas estas en dicho año, fueron anuladas y Benavides
prorrogó su mandato por tres años más. Sin embargo, Benavides comenzó a
sentir el desgaste de su gobierno, y aproximándose ya el final del mismo, optó por
hacer el traspaso de poder, desmintiendo así a los que creían que volvería a
prorrogar su mandato.

ELECCIÓN Y TOMA DE MANDO

Antecedentes a las elecciones de 1939

El 19 de febrero de 1939 se produjo en Lima un levantamiento militar encabezado

por el general Antonio Rodríguez Ramírez, entonces ministro de Gobierno. Esta
revuelta fue rápidamente develada, lo que generó la muerte de su líder y la
detención de los principales colaboradores, entre ellos al general Cirilo Ortega,
miembro de la Unión Revolucionaria. Como respuesta, el gobierno emitió una
disposición legal que dispuso el control de las empresas periodísticas con el
argumento de defender al Estado. Esto se puede evidenciar en la edición del
diario La Prensa del día 22 de febrero de 1939, donde se publicó la ampliación de
la Ley N° 7471, en la que se estipulaba que se establecería sanciones a las
empresas periodísticas que publicaran informaciones falsas o ambiguas sobre los
hechos opuestos al organismo constitucional de la República o que intentasen
subvertir los poderes constituidos. El 26 de marzo, en su mensaje a la nación, el
presidente Benavides anunció la convocatoria a elecciones para el 20 de octubre,
no sin antes someter a plebiscito nacional una reforma constitucional que incluiría
cambios en el Poder Ejecutivo y en el Congreso. El 6 de junio, la Corte Suprema
de Justicia declaró improcedente un recurso presentado por Víctor Raúl Haya de
la Torre, por el cual se solicitaba declarar inconstitucional la ley N° 8875, que
convocaba a dicho plebiscito.

El plebiscito se realizó el 18 de junio de 1939. Se consultó a la ciudadanía sobre

importantes reformas constitucionales, como la ampliación del período
presidencial de 5 a 6 años, el restablecimiento de los dos vicepresidentes y la
disminución de las facultades legislativas del Congreso en materia económica. Su
intención era robustecer el Poder Ejecutivo en desmedro del Legislativo. La
ciudadanía votó mayoritariamente a favor de dichas reformas.

Candidaturas

Para la presidencia de la República se lanzaron las siguientes candidaturas:

 Manuel Prado Ugarteche (Concentración General de Partidos).

 José Quesada Larrea (Frente Patriótico).

Manuel Prado y Ugarteche era, hasta antes de lanzar su candidatura a la

presidencia, un político prácticamente desconocido para la gran masa. Más
conocido había sido su hermano Javier Prado Ugarteche, fallecido en 1921, así
como otro de sus hermanos, Jorge Prado Ugarteche, ministro de Benavides y
candidato a las frustradas elecciones de 1936. De la trayectoria política de
Manuel, apenas se recordaba su participación en el golpe de estado de 1914
contra Guillermo Billinghurst y su paso fugaz como diputado durante el Oncenio de
Augusto B. Leguía, siendo desterrado en 1921 por oponerse a dicho gobierno. Lo
más relevante era su entorno familiar aristocrático y de fortuna. Otro de sus
hermanos, Mariano Prado Ugarteche, había fundado el Banco Popular y era la
cabeza del llamado Imperio Prado. En 1932, en medio de tensiones con Colombia,
Manuel Prado regresó del exilio y fue designado director del Banco Central de
Reserva del Perú (BCR), en representación de los bancos privados;
posteriormente fue nombrado Gerente General de esta institución. Su labor en el
BCR sería el origen de sus ideas económicas intervencionistas.
El 22 de agosto de 1939 se proclamó oficialmente la candidatura de Manuel Prado
a la Presidencia de la República, al frente de la agrupación política denominada
Concentración General de Partidos, el cual agrupaba una amplia gama de
pequeños partidos, de diversas doctrinas políticas: Nacional Agrario,
Constitucional, Demócrata, Democrático Reformista, Descentralista, Liberal,
Nacionalista, Social Nacionalista, Sindicalista, Descentralista, Rural y Urbano,
Progresista y Nacional Laborialista. De los apoyantes de Prado son de destacar el
Partido Comunista Peruano; y algunos elementos más moderados de la Unión
Revolucionaria (UR o urrismo); estos últimos estaban descontentos con la
trayectoria radical que había tomado su partido, que había desembocado en un
fascismo al estilo italiano.

El otro candidato presidencial, José Quesada Larrea, era un joven abogado y

periodista, natural de Trujillo, que se puso a la cabeza del llamado Frente
Patriótico. Fue una candidatura que se presentó casi a último momento. Fue
apoyado por la Unión Revolucionaria, que se había convertido en el partido
fascista del Perú, es decir, la extrema derecha. Para su campaña, Quesada
adquirió el diario La Prensa, dirigida por Guillermo Hoyos Osores, que se enfrascó
en luchar por la libertad electoral, ante el propósito evidente del gobierno de
manipular los resultados.

Manuel Prado iba acompañado por Rafael Larco Herrera en la primera

vicepresidencia y por Carlos Gibson, en la segunda; mientras que José Quesada
llevaba como primer y segundo vicepresidente a Manuel Diez Canseco y a Víctor
Escudero, respectivamente.

Proceso electoral

La Segunda Guerra Mundial y sus ideologías tuvieron impacto en las elecciones

de 1939, lo que se evidenció en que claramente la contienda se libró entre ideas
democráticas y fascistas. Así se simplificó la opción que los peruanos debían
tomar. Se mostró un escenario político polarizado en torno a las dos candidaturas:
  La de José Quesada, que fue respaldada por la Unión Revolucionaria bajo
el nombre de Frente Patriótico, y que intentaba una alianza entre los
terratenientes y la pequeña burguesía con inclinaciones fascistas.
 La de Manuel Prado, respaldada por la Concentración General de Partidos,
que reunía a diversos partidos, contrarios al fascismo, y que representaban
a un amplio espectro político-social: desde grupos de industriales y algunos
miembros de la burguesía agraria, hasta sectores obreros y de pequeña
burguesía vinculadas al Partido Comunista.

El líder del APRA decidió no orientar los votos de sus seguidores a ninguno de los
dos candidatos. A Prado lo consideraba demasiado vinculado a Benavides, y por
tanto, lo veía como un representante del continuismo que no estaba dispuesto a
aceptar. Estaba todavía lejana la idea de una “convivencia”, como la que se daría
en 1956. Mientras que a Quesada lo descartaba de plano por el apoyo que le
brindaban los urristas, los enemigos naturales del APRA. Por su parte, el gobierno
de Benavides apoyó a Manuel Prado, poniéndole a su servicio su maquinaria
política.

Hechos los escrutinios, Manuel Prado resultó vencedor, con enorme ventaja. Se
habló de fraude masivo. A los personeros de Quesada se les impidió custodiar las
ánforas. En ese entonces no existía escrutinio sobre la mesa. Los jurados
departamentales recibieron ánforas cambiadas, las cuales habían sido llenadas
con votos a favor de Prado. Treinta años después, se hallaron en una finca limeña
las ánforas originales, llenas con los votos a favor de Quesada.

Los resultados oficiales fueron los siguientes:

Toma de mando
El 8 de diciembre de 1939, se realizó la ceremonia de toma de mando, ante el
Congreso de la República. Después de leer su mensaje a la Nación, el presidente
Benavides entregó la banda presidencial al presidente del Congreso, general
Ernesto Montagne Markholz, senador por Loreto, que a la vez se lo puso a Manuel
Prado, tomándolo enseguida el juramento de estilo. Terminada la ceremonia,
Prado y Benavides se dirigieron a Palacio de Gobierno en la misma carroza de
gala. A su paso, el público reunido lanzaba aclamaciones y vítores, que no
cesaron a lo largo del recorrido de la carroza presidencial hasta la Plaza de Armas.

Prado inició así su periodo de gobierno, estipulado en seis años, de acuerdo a la

reforma constitucional de 1939. Ello simbolizó para algunos el retorno de la
democracia al Perú, mientras que para otros significó solo una alternancia en el
poder entre la oligarquía y las Fuerzas Armadas.

Prado contaba con dos vicepresidentes: Rafael Larco Herrera (hacendado,

filántropo y propietario del diario La Crónica); y Carlos D. Gibson Möeller (abogado
arequipeño, hermano del poeta Percy Gibson). Su primer gabinete presidencial
estuvo presidido por Alfredo Solf y Muro, que a la vez era el Canciller de la
República.

GOBIERNO

Aspecto político

 Personalidad de Prado

En el Congreso, Prado contó con abrumadora mayoría. Pese a ello, algunos

vaticinaron que Prado no duraría mucho en el cargo, pero pronto él se encargaría
de traer abajo tales expectativas. Desplegó una combinación de astucia táctica,
flexibilidad estratégica y encanto personal que le hizo uno de los políticos más
eficaces del Perú del siglo XX. Prado realizó también giras periódicas a diversas
localidades del país para informarse personalmente de los problemas y
necesidades de los pueblos.

 Situación del APRA y el Partido Comunista

Su gobierno continuó en gran parte la obra realizada por el general Benavides y
fue de una relativa democracia, pues mantuvo proscrito al partido aprista y al
partido comunista. No obstante, su gobierno fue menos duro que el de su
antecesor Benavides. Optó por enviar al destierro a los dirigentes apristas a
quienes encontró en la cárcel, como Carlos Manuel Cox y Pedro Muñiz. El líder
aprista, Haya de la Torre, desde la clandestinidad, se dedicó por entero a la
organización de su partido, esquivando la persecución policial. La Tribuna, órgano
aprista, se editó clandestinamente. Solo en su último año, con motivo de las
elecciones generales, el gobierno legalizó la participación del APRA, que en esa
ocasión formó parte del Frente Democrático Nacional con el nombre de “Partido
del Pueblo”.

En cuanto al partido comunista, dirigido entonces por Eudocio Ravines, si bien

estaba también fuera de la ley, decidió aliarse con Prado. Ello debido al contexto
internacional, pues la Unión Soviética, durante la segunda guerra mundial, se
había sumado al bloque aliado (formado por las democracias occidentales), tras
sufrir la invasión de los alemanes. Fue así como los comunistas peruanos
disfrutaron de posiciones en las Cámaras y los sindicatos. Llegaron incluso a dar a
Prado el apelativo de “Stalin peruano”.

 Gabinetes ministeriales

El primer Consejo de Ministros de Prado fue presidido por el jurista Alfredo Solf y
Muro, que era a la vez Ministro de Relaciones Exteriores. Lo acompañaban: el
doctor Constantino J. Carvallo (Salud Pública, Trabajo y Previsión Social), Óscar
Ramos Cabieses (Hacienda y Comercio), el doctor Mariano Lino Cornejo Zegarra
(Justicia, Culto y Prisiones), el doctor Pedro Máximo Oliveira Sayán (Educación
Pública), el ingeniero Carlos Moreyra y Paz Soldán (Fomento y Obras Públicas),
Guillermo Garrido Lecca (Gobierno y Policía), el capitán de navío Federico Díaz
Dulanto (Marina y Aviación) y el coronel Teófilo Iglesias Rodríguez (Guerra).

Solf y Muro se mantuvo durante cinco años en el premierato, constituyéndose en

el de más larga duración de la historia republicana del Perú. En 1943 se creó el
Ministerio de Agricultura, cuyo primer titular fue Benjamín Roca y García.
El 8 de diciembre de 1944, exactamente cinco años después del inicio del
gobierno, el Gabinete Solf presentó su renuncia. Le sucedió el gabinete presidido
por el empresario Julio East Treviño, que era el ministro de Hacienda y Comercio
desde 1942. Lo conformaban: general de división Antonio Silva Santistevan
(Guerra), Ricardo de la Puente y Ganoza (Gobierno y Policía), Manuel Gallagher
Canaval (Relaciones Exteriores y Culto), Manuel Cisneros Sánchez (Justicia y
Trabajo), el ingeniero AlbertoJochamowitz (Fomento y Obras Públicas), el general
Fernando Melgar (Aeronáutica), el doctor Constantino J. Carvallo (Salud Pública y
Asistencia Social), el contralmirante Federico Díaz Dulanto (Marina), el ingeniero
Enrique Laroza (Educación Pública) y el ingeniero Godofredo Labarthe
(Agricultura). Este gabinete culminó el año final del gobierno.

Pese a contar el gobierno con mayoría absoluta en el parlamento, la acción

combinada del diputado Arturo Osores Gálvez y del diario La Prensa arrancó la
dimisión de algunos de los ministros de Prado.

 Político-administrativo

Se crearon el departamento de Tumbes (Ley Nº 9667 de 25 de noviembre de

1942) y el departamento de Pasco (Ley Nº 10.030 de 27 de noviembre de 1944).

Aspecto económico

 Impacto de la segunda guerra mundial

El gobierno de Prado sufrió las consecuencias de la segunda guerra mundial, la

cual repercutió fuertemente en la balanza comercial. Las importaciones bajaron
notablemente, pero los productos de exportación, como azúcar, algodón, metales
y caucho aumentaron significativamente.

 Política tributaria

Para hacer frente a la situación de emergencia, el gobierno se vio obligado a subir

el monto de algunos impuestos, sobre todo en lo referente a los timbres, tabaco,
sal, fósforos e ingresos aduaneros. Pero especialmente a la agricultura de
exportación, como la del algodón.
  Finanzas

En el aspecto financiero, el Perú, al contrario del mundo durante la crisis, ascendía

gracias a una política previsora. Se permitió la concreción de operaciones
financieras de elemental importancia tales como el Empréstito Interno (1940) y la
Unificación de la Deuda Pública (1943).Se cancelaron los pequeños créditos con:
Petroleum, Marconi, Peruvian Corporation y el Banco Central Hipotecario.

 Medidas parar promover el desarrollo

Entre las diversas medidas que tomó el gobierno para promover el desarrollo
económico, mencionamos algunas de las más importantes:

 Se dio la Ley 9140 de protección industrial, pero cuyos efectos en la

estructura productiva del país fueron más bien modestos.
 Se fundó la Corporación Peruana del Amazonas para impulsar el desarrollo
económico de la Amazonía, particularmente en lo referente a la extracción
del caucho, producto entonces de gran demanda por el contexto mundial.
 Por ley de 25 de junio de 1943 se creó la Corporación Peruana de Aviación
Comercial (CORPAC), destinada a incrementar el tráfico aéreo comercial en
el país y a mantener el buen funcionamiento de los aeropuertos.
 Se inició de la construcción de la Central Hidroeléctrica del Santa, en la
provincia de Huaylas del departamento de Áncash, aprovechando las aguas
del río Santa, para dotar al país de una «fuente de energía de
proporciones», que a la vez impulsaría el desarrollo de diversas industrias,
como la de fabricación de acero.
 La actividad minera recibió gran impulso al reconocerse oficialmente la
Sociedad Nacional de Minería.

 Impulso a la industrialización

La escasez de productos de importación para el consumo nacional hizo surgir

nuevas industrias que reemplazaron a los productos extranjeros con buen éxito.
En ese sentido se dieron avances importantes en el proceso de industrialización
del país, entre 1942 y 1947, la producción industrial pasó a representar 11.8 % de
la renta nacional a 19 % aproximadamente. Apareció la industria metalmecánica y
se expandió la química, la textil, la maderera, la constructora y la pesquera. Se
fundaron fábricas de loza, productos lácteos, vidrio, envases, papel y cartón.

Fue en esta época cuando se sentaron las bases para la fabricación de la harina y
el aceite de pescado, para lo cual el gobierno aportó con un capital de 650,000
soles, encargando su administración a la Compañía Administradora del Guano.

 Política agropecuaria

La actividad agropecuaria recibió notable impulso, contándose, en muchos casos,

con la ayuda de organismos internacionales especializados.

 Se creó el Ministerio de Agricultura y Alimentación en 1943, encargado a

Benjamín Roca. A pesar de que la agricultura siempre había sido la
principal actividad de la mayoría de los peruanos, su creación era
considerada tardía, pues muchos países latinoamericanos habían creado el
equivalente a dicha institución en décadas anteriores.
 Se firmó el convenio con los Estados Unidos para el desarrollo agrario
mediante la intervención del Servicio Cooperativo Interamericano de
Producción de Alimentos (SCIPA), entidad que estableció 14 oficinas
rurales en el país, que sirvió como valiosa fuente de orientación y ayuda al
agricultor.
 Se tecnificó la agricultura con la llegada de tractores y cuerpo técnico, que
dieron impulso a la pequeña y mediana agricultura de la costa; se usaron
técnicas científicas para combatir las enfermedades de las plantas y para el
buen desarrollo de estas. La ganadería en la sierra también se benefició,
con la adopción de nuevos métodos de crianza del ganado, en lo referente
a su alimentación y el control de enfermedades.
 Se creó la Dirección de Ganadería, para incrementar esta actividad. Se
importaron ejemplares vacunos de las razas Holstein, Holando-Argentina,
Brown Swiss, Shorthorn y Ayrshire, y ejemplares ovinos Karakul,
Corriedale, Romney Marsh y Hampshire. En el centro de colonización de
 Tingo María se lograron magníficos ejemplares a base del cruce del cebú
traído del Brasil, con el ganado criollo.
 En el campo de la piscicultura, se intensificó la crianza del paiche y de la
trucha en los ríos y lagunas de la selva y de la sierra, para lo cual se
establecieron estaciones técnicas.
 Se fomentó la crianza de camélidos sudamericanos y del caballo peruano
de paso.
 La política colonizadora alcanzó notable desarrollo, enfocándose
principalmente en los centros de colonización de Santa Clotilde en el río
Napo, de Puerto Patria y del Alto Marañón. Centro oficial y piloto de la
colonización en la zona del río Ucayali fue Tingo María, favorecido por la
producción de caucho y quinina.

 Política económica en general

La política de Manuel Prado es susceptible de ser dividida en dos subperiodos:

Primero. 1939 a 1943: Las medidas estaban orientadas a favorecer a las capas
monopólicas de la burguesía industrial y al capital norteamericano con algunos
beneficios parciales a los sectores agroexportadores. En 1940, se inició la
variación de las tarifas arancelarias y se auspició una política que evidenciaba
protección a la industria nacional. Se firmaron nuevos convenios para la
colocación de productos. En 1940 se estabilizó la moneda.

Segundo. 1943 a 1945: la política económica cobró un cariz más redistributivo, lo

que se traduce en diversas concesiones a los sectores del proletariado urbano,
como resultado de la mayor organización que va adquiriendo el APRA y de su
acrecentada influencia sobre ciertos grupos de la burguesía industrial. Es
importante resaltar el incremento del peso relativo de los impuestos directos en la
base tributaria del Estado. Se celebran convenios con Estados Unidos, que
terminan por beneficiar a los productores peruanos.
Aspecto social

 Auge de los sindicatos

El gobierno mejoró las relaciones con la izquierda, lo que trajo un vínculo más
estrecho entre el Estado y los movimientos obreros. Los sindicatos, siguiendo la
directiva de sus partidos (el APRA y el PCP), decidieron limitar sus protestas,
mientras que el gobierno detuvo la represión. Esto hizo que se reconocieran un
gran número de sindicatos. El desarrollo más importante fue la creación de la
Confederación de Trabajadores del Perú (CTP) en 1944, con la bendición del
gobierno, pero organizada tanto por el APRA como por el PCP.

El encarecimiento del costo de vida motivó el aumento de sueldos y salarios. Se

establecieron también los salarios mínimos. También se tomaron medidas contra
el abuso y al alza injustificada de precios.

 Censo General de 1940

En junio de 1940, se realizó el Censo General, que había sido planificado por
Benavides pero que no pudo hacerlo por la coyuntura política. La importancia del
censo radica en la necesidad de conocer las realidades del Perú: saber cuántos
peruanos vivían en el territorio nacional, cuál era su distribución y en qué situación
se encontraban para aplicar verdaderas políticas sociales y económicas.

El censo fue hecho por el Ministerio de Hacienda y Comercio. El Director de la

Comisión Nacional del Censo fue Alberto Arca Parró. El resultado de este censo,
dado a conocer un año después, arrojó una población de 6.207.966 habitantes. En
Lima se concentraban unos 577.000 habitante. Es de destacar que este censo
contemplaba el factor racial (en ese entonces dividido en raza blanca, india,
amarilla y negra), algo que no volvería a tomarse en cuenta, hasta el censo de
2017, en el que se incluyó la pregunta de tipo étnico.

 Descentralización
Se dispuso que los bienes disponibles fueran equitativamente a todas las
provincias y regiones del país. Se procuró estimular la producción indígena para
así iniciar su recuperación. Gracias al censo se registraron 5000 comunidades.
Para su inserción resultó de sumo beneficio los planes de carreteras, irrigación y
agricultura.

 Política educativa
 Se dio la ley orgánica de Educación Pública en 1943, mediante la cual se
amplió la cobertura educativa y se impulsó la ayuda estatal a los
estudiantes y comedores escolares. Se incluyó el nivel universitario.
 Se aumentó significativamente el Presupuesto para el ramo de educación
régimen, pues de 13'445,820.6 en 1939, aumentó a 58'834.648.17 en 1945.
El aumento registrado en el número de escuelas y maestros fue igualmente
notable.
 Se emprendió un agresivo plan de alfabetización a nivel nacional, ante el
alto número de analfabetismo que el censo de 1940 puso al descubierto,
especialmente en la Sierra.
 Se dio impulso a la educación técnica, con la mejor implementación y
equipamiento de las escuelas de arte y oficios, así como la creación de
otros centros de estudios. Los Estados Unidos dieron apoyo a esta política,
enviando técnicos y libros para ampliar los estudios y las enseñanzas
necesarias.
 Se dio especial atención a la educación normal (del profesorado). Fue
reabierto el Instituto Pedagógico Nacional de Varones, y se fundaron
escuelas normales en el interior del país.
 El 27 de agosto de 1943 fue creado el Colegio Militar Leoncio Prado,
destinado a impartir enseñanza secundaria militarizada. Entre otros
colegios secundarios que se fundaron, están: Daniel A. Carrión en Cerro de
Pasco; General Prado, de mujeres, en el Callao; Nacional de Mujeres en
Lima; Javier Prado en Celendín; 9 de diciembre en Coracora; y el Nacional
de Varones de Paita.
 Política sanitaria y de bienestar social
 Se inauguró el Hospital Obrero (actual Hospital Guillermo Almenara
Irigoyen).
 Se inauguró el Hospital de la Maternidad de Lima y el puesto Central de
Asistencia Pública, en la misma ciudad.
 En provincias, se inauguraron los hospitales de Yurimaguas, Satipo, Tingo
María y del Seguro de Arequipa; los dispensarios de Caballococha,
Contamana y Pucallpa; y postas sanitarias en distintos puntos del país.
 Se hicieron obras de control y erradicación de enfermedades endémicas y
epidémicas, tales como el paludismo, la tuberculosis, etc. Se iniciaron las
campañas de vacunación masiva.
 Se realizó una intensa campaña de sanidad urbana y rural. Se instalaron
servicios de agua potable en Cajamarca, Chimbote, Tacna, Hualgayoc,
Chincha Alta, Iquitos y otras ciudades.
 Fue creado en Lima el comedor universitario, así como otros comedores
populares, que subsistieron eficientemente por varias décadas.
 En cuanto a la política de fomento de la vivienda, fueron habilitados los
barrios fiscales 1, 2, 3, 4 y 5 en el Callao con un total de 724 casas y el
Barrio Rural del Estado de Piedra Liza, en el distrito del Rímac.

 Obras públicas
 Se impulsó la construcción de vías de penetración hacia el interior y el
oriente. Se abrieron al tráfico las siguientes carreteras: Castrovirreyna-
Pisco, Huancayo-La Mejorada, Olmos-Jaén-Bellavista, Pacasmayo-Chilete,
Pampas-Colcabamba, Nazca-Puquio-Chalhuanca-Abancay. Se culminó
también la Carretera Central hasta Aguaytia y Pucallpa, este último
importante puerto fluvial sobre el río Ucayali. Esta vía, que une Lima con
Pucallpa, se convirtió en el único enlace efectivo entre la selva y el resto del
país. Ello fomentó a la vez la colonización en la zona selvática,
especialmente en Tingo María.
 Se culminó el asfaltado del tramo peruano de la Carretera Panamericana.
 En cuanto a las irrigaciones, se concluyeron las obras de la margen
izquierda del río Tumbes; y de la margen izquierda del río Mantaro. Se
concluyeron los estudios para la irrigación de las pampas de Chao, Virú y
Moche y para la desviación de las aguas del Quiroz al Piura, del Chotano al
Chancay, para la construcción de la represa de Tinajones y para la
 irrigación de Majes y Sihuas y el almacenamiento y desviación de las aguas
de las lagunas de Orcococha y Choclococha al río Ica.
 Se sentaron las bases para el desarrollo de la industria siderúrgica
nacional. El 28 de agosto de 1942 se formalizó el contrato entre la firma H.
A. Brassert & Co. y el gobierno, para la iniciación de los trabajos de la
planta siderúrgica del Cañón del Pato, a cargo de la Corporación Peruana
del Santa (departamento de Áncash). El proyecto se enlazaba con
explotación de los yacimientos de hierro de Marcona y la construcción del
puerto de Chimbote.
 En Lima se mejoraron los servicios del agua potable. Se inauguraron: el
Palacio Municipal; el complejo de La Parada en los terrenos del fundo El
Pino; el local de la Biblioteca Nacional del Perú en la avenida Abancay. Se
realizó el ensanche de los jirones Tacna y Abancay, y la prolongación de la
avenida Javier Prado.
 En provincias se construyeron los hoteles de turistas de Chala, Huánuco,
Huancayo y Piura y se inició la construcción de los de Nazca, Iquitos,
Urubamba, Juliaca y Ayacucho.
 Se continuó la política de impulso al turismo.

Aspecto internacional

 Impacto de la Segunda Guerra Mundial

El primer gobierno de Manuel Prado (que duró de diciembre de 1939 a julio de

1945) coincidió casi con el desarrollo de la guerra mundial (que empezó en
septiembre de 1939 y culminó en agosto de 1945).

Los años de la Segunda Guerra Mundial repercutieron en el Perú tanto en lo

económico como en lo político.

 Político: la amenaza del fascismo logró que partidos como la Unión

Revolucionaria perdieran popularidad, pero más importante aún, hizo que
partidos como el APRA moderaran su línea política. Pues a pesar de que el
partido seguía estando proscrito, tenía una gran influencia en las masas.
 Económico: obligó al país a producir insumos antes comprados a Europa y
a Estados Unidos, así como a proveer a este último de materias primas
 necesarias para luchar contra las potencias del eje. Había un mayor
número de exportaciones, pero el país no atravesó una etapa de
prosperidad.

 Apoyo a los Aliados

Al estallar la guerra entre las potencias aliadas y los países del Eje, el gobierno
peruano proclamó su absoluta neutralidad, aunque sin dejar de manifestar sus
simpatías por la causa aliada. Esta neutralidad duró poco tiempo, pues a raíz del
sorpresivo ataque de la aviación japonesa a la base estadounidense de Pearl
Harbour, ocurrido el 7 de diciembre de 1941, el Perú se alineó resueltamente con
el bando aliado, mientras los otros países latinoamericanos dudaban en seguir tal
posición. Durante la III Reunión Consultiva de Cancilleres americanos realizada en
Río de Janeiro, a principios de 1942, fue la actitud peruana la que inclinó a los
representantes de los demás países americanos a apoyar a Estados Unidos. El
Perú fue el primer país de Latinoamérica en romper relaciones con las potencias
del Eje y tomó las medidas políticas y económicas que requería el caso. Este
pronorteamericanismo trajo consigo algunos excesos, como el permitir a los
Estados Unidos la instalación de una base aérea en Talara (norte peruano), y la
deportación masiva de residentes alemanes y japoneses, a quienes se les
confiscó sus propiedades.

El presidente Prado, invitado por el presidente estadounidense Franklin D.

Roosevelt, viajó a los Estados Unidos, donde reiteró el apoyo del Perú a los
aliados. Fue el primer mandatario sudamericano en realizar un viaje de esa
especie. Fue recibido en sesión del Congreso estadounidense y recibió elogios por
su espíritu panamericanista y democrático. A su retorno, hizo una gira por Cuba,
Panamá, Venezuela y Colombia.

El 6 de febrero de 1943, el gobierno peruano se adhirió a la Carta del Atlántico,

declaración de Estados Unidos e Inglaterra sobre los fundamentos de la paz
mundial. El 11 de febrero de 1945, el Perú declaró el estado de beligerancia contra
Alemania y Japón, por el maltrato inferido a ciudadanos peruanos.
  Guerra contra el Ecuador

El centenario problema de límites peruano-ecuatoriano hizo crisis en 1941, por la

intransigencia del Ecuador en reclamar para sí territorios legítimamente peruanos
(Tumbes, Jaén y Maynas). Para evitar cualquier agresión y rechazarla si ella
llegara a producirse, el gobierno de Prado creó el "Agrupamiento Norte" que se
puso al mando del General (después Mariscal) Eloy Ureta y del Jefe del Estado
Mayor, Teniente Coronel Miguel Monteza Tafur.

Así, en los primeros días de julio de 1941 la agresión vino por parte del Ecuador,
produciéndose acciones de armas en los puestos fronterizos de Aguas Verdes,
Porvenir, Las Palmas, Uña de Gato, Lechugal, Quebrada Seca, Matapalo y El
Coral, donde fueron rechazados los invasores. Al finalizar el mes de julio las
acciones se habían generalizado en la zona de Tumbes comprendiendo un frente
de 50 kilómetros.

Las acciones formales, que se conocen con el nombre de Batalla de Zarumilla, se

realizaron entre los días 23 y 31 de julio de 1941, sobre la margen izquierda del río
del mismo nombre. Triunfaron las tropas peruanas, las que en perfecta
combinación de sus efectivos de aire, mar y tierra ocuparon la provincia
ecuatoriana del Oro, luego de las victoriosas acciones de Santa Rosa, Machala y
Puerto Bolívar. Este último puesto fue asaltado por un cuerpo de paracaidistas,
que se constituyó en la primera acción militar de ese tipo realizada en América del
Sur. La victoria peruana fue, en gran parte, gracias a la modernización de la
institución implementada durante el régimen de Benavides.

Las acciones en el frente del Nor Oriente fueron también exitosas para los
peruanos. La Quinta División bajo el comando del General Antonio Silva
Santisteban, que actuaba en un frente de 800 kilómetros, comprendido entre la
Cordillera del Cóndor y el río Putumayo, tomó el puesto ecuatoriano de Rocafuerte
el 11 de agosto de 1941.

El 2 de octubre de 1941, ante mediación de los Estados Unidos, Argentina, Brasil y

Chile, se suscribió el Acta de Talara, por los delegados militares del Perú y del
Ecuador, por la cual se creaba una zona desmilitarizada entre ambos ejércitos. El
29 de enero de 1942, en la reunión de Consulta de Cancilleres Americanos,
efectuada en Río de Janeiro, se suscribió el Protocolo de Paz, Amistad y Límites
que firmaron los ministros Alfredo Solf y Muro por el Perú y Julio Tobar Donoso por
el Ecuador. Los países mediadores mencionados anteriormente firmaron también
como garantes. Así se puso fin al viejo pleito de límites que durante más de un
siglo había mantenido la atención de la cancillería peruana, aunque el problema
volvería a revivirse tiempo después, a raíz del intento del Ecuador de desconocer
arbitrariamente el Protocolo.

Aunque la segunda guerra mundial tuvo profundas consecuencias en el proceso

político peruano, las relaciones del Perú con el Ecuador probaron ser el factor
internacional que tuvo mayor efecto en la nación. El resultado favorable de este
breve conflicto armado ayudó a consolidar la posición nacional de Prado y a
fortalecer su apoyo entre los militares. Las Fuerzas Armadas reafirmaron su
compromiso profesional con la defensa nacional. Gracias a un presupuesto
especial de defensa, financiado a través de préstamos nacionales reservados,
Prado brindó generosas recompensas en la forma de ascensos militares para así
garantizar el respaldo político de las Fuerzas Armadas. La diplomacia tuvo
también un rol central en el desarrollo del conflicto con Ecuador. La Cancillería
peruana trazó un ejemplo de acción para otras naciones del continente.

 Defensa nacional

El conflicto con Ecuador y el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, influyeron

decisivamente en la organización de las fuerzas armadas del Perú, emprendida
por el gobierno.

 Se instaló el Consejo Permanente de la Defensa Nacional y fueron creadas

la Dirección General de Instrucción Militar y la Dirección General de
Servicios.
 La costa fue dividida en tres zonas, con el objeto de mejorar su defensa:
Norte, con base en Talara, que iba desde la frontera con el Ecuador hasta el
río Fortaleza; Central, con base en el Callao, que se extendía desde el río
 Fortaleza hasta Pisco, y Sur con base en Matarani, que se extendía desde
Pisco hasta la frontera con Chile.
 Se firmaron convenios y acuerdos con los Estados Unidos. Muchos oficiales
fueron enviados a este país para seguir cursos de perfeccionamiento y
entrenamiento.
 La Aviación sufrió importantes reformas. En 1943 fue creado el Ministerio
de Aeronáutica. Fueron creados también el Arsenal de Aeronáutica, los
comandos 2.º, 3.º. y 5.º agrupamientos de aeronáutica regional,
correspondientes a la II, III y V regiones, respectivamente; y la Escuela de
Suboficiales de Aeronáutica. Se mejoraron también los servicios de
sanidad.
 Con respecto al Ejército, fue creada la Escuela Militar de Veterinaria, y la
Sección técnica de construcciones militares, como órgano de ejecución del
Servicio Central de Ingeniería.
 En cuanto a la Marina, fue ampliado el Arsenal Naval; se estableció el
servicio naval de la costa, fue construido el varadero de Punchana en
Iquitos y fueron adquiridos submarinos y remolcadores para la armada.
 Para coordinar la defensa nacional fue creado el Estado Mayor de
Coordinación, integrado por los oficiales superiores del ejército, la marina y
la aviación.

Corrupción pública

Manuel Prado nombró a Jorge Basadre como director de la Biblioteca Nacional.

Se le encargó su reconstrucción después del incendio, esta y otras experiencias le
proporcionaron a Basadre una visión interna de la corrupción arraigada y
tradicional en la burocracia del gobierno y la toma de decisiones administrativas.

Dado que la guerra mundial alteró significativamente el paisaje político del Perú,
Prado tuvo que depender de los militares, de sus amigos políticos y de una
comunidad banquera y empresarial infiltrada por intereses parciales a las
potencias del Eje. La intervención extranjera en los asuntos internos peruanos fue,
supuestamente, justificada por el creciente peligro totalitario. Prado aumentó la
colaboración con los aliados, particularmente a comienzos de 1943 cuando
Estados Unidos entró a la guerra. Se informó que el gobierno peruano estaba
vendiendo combustible de petróleo de los depósitos de reserva a los japoneses a
casi el doble de su precio normal. También hubo una creciente preocupación por el
cultivo y la compra de algodón por parte de compañías japonesas. Unos cuantos
meses más tarde, Hoover (Director de investigaciones estadounidense)
proporcionó información confidencial acerca del tráfico de cocaína por parte de
una red de argentinos y peruanos favorables al Eje. César Cárdenas García,
director del Ministerio de gobierno, recibía un soborno de 5000 soles mensuales, y
el prefecto de Lima, otros 200 soles al mes por permitir que las actividades de
contrabando se realizaran sin molestias.

En septiembre de 1942, el ministro de gobierno, Guillermo Garrido Lecca fue

denunciado y posteriormente cesado por especulación con arroz y exportación en
grandes cantidades, con lo que contribuía a la escasez doméstica de este
producto de primera necesidad. Estos escándalos, la creciente inflación, el control
de precios y los impuestos locales más altos contribuyeron a formar una adversa
opinión pública sobre una ya sospechada concentración de riqueza por parte del
“Imperio Prado” durante los años de la guerra. Prado optó por fortalecer su
posición interna y externa.

A pesar de las serias dudas que los funcionarios del departamento de Estado de
Estados Unidos tenían sobre el compromiso de su gobierno con los Aliados, Prado
había alcanzado para marzo de 1942 importantes logros diplomáticos. Ellos fueron
descritos como el cambio «de una política vacilante e indecisa a un enfoque
definitivamente a favor de la democracia y cooperación con los Estados Unidos».

Las medidas que el régimen adoptó para sancionar económicamente y expulsar

del Perú a ciudadanos del Eje, estuvieron acompañadas por serios casos de
corrupción de empleados públicos. Se congelaron fondos japoneses y alemanes:
el Banco Italiano fue suspendido y obligado a cambiar de nombre. Hoover, informó
que Moisés Mier y Terán, el jefe de la división de investigaciones de la policía,
juntamente con César Cárdenas García, director de Gobierno, fueron condenados
por extorsión a gran escala, otras serias irregularidades perpetradas durante la
deportación de ciudadanos del eje en febrero de 1943. Otro plan llevado a cabo
por funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores fue la venta, por miles de
soles, de documentos de ciudadanía peruana a japoneses que estaban a punto de
ser deportados.

El gobierno de Prado enfrentó las elecciones programadas para junio de 1945 en

medio de crecientes problemas para contener la corrupción, lidiar con la oposición
política y manejar la deteriorada situación financiera. Las publicaciones apristas
continuaron sus ataques pero ahora apelaban abiertamente a jóvenes oficiales
militares para que tomaran acción contra lo que el partido aprista consideraba era
un gobierno hondamente corrupto. El persistente patrón de un oportunismo
electoral carente de principios que minaba, en efecto, a la democracia para
beneficiar a unos cuantos políticos, formaba parte de los altos costos de
transacción de una cultura política infestada por la desconfianza y la corrupción.
Por eso cuando Bustamante fue elegido presidente, emitió una serie de decretos
que buscaban «limpiar la casa» heredada del gobierno anterior. Las nuevas
medidas estaban orientadas a inspeccionar más estrechamente las finanzas
estatales, eliminar sinecuras y empleos superfluos, u despedir a funcionarios
deshonestos. El primer gabinete del nuevo régimen al cual se le denominó «el
gobierno moralizador» estuvo formado por jóvenes profesionales. Basadre fue
nombrado ministro de Educación y desde su posición intentó combatir la
corrupción entre los funcionarios del ministerio. Aunque tenía una experiencia
limitada para semejante cargo, Basadre sostuvo que por lo menos, «fuimos
honestos».

Acontecimientos diversos

 El 24 de mayo de 1940 ocurrió el Terremoto de Lima y Callao.

 El 11 de septiembre de 1940 se produjo el rodaje de una película en
colores, a cargo del cineasta estadounidense, coronel Edwin Cooper.
 El 11 de mayo de 1943 se incendió la Biblioteca Nacional del Perú. Su
reconstrucción se encomendó al historiador Jorge Basadre.
 El 25 de octubre de 1944, falleció el notable polígrafo y pensador José de la
Riva Agüero y Osma, a los 59 años de su edad.
  El 2 de julio de 1945 falleció el mariscal Óscar R. Benavides, expresidente
del Perú en dos ocasiones. Había recibido, de manos del presidente Prado,
el bastón de mariscal, el 13 de enero de 1940.

Elecciones generales de 1945

En 1945, finalizando ya el primer gobierno de Manuel Prado, se convocaron las

elecciones generales. Al estar proscrito el partido aprista, no existían otras fuerzas
políticas capaces por sí solas de aspirar seriamente al gobierno, lo que obligaba a
la conformación de alianzas electorales. Fue así como se constituyó el Frente
Democrático Nacional (FDN), conformado por las más dispares partidos y
movimientos, pero siendo el más importante el partido aprista, que para eludir la
prohibición constitucional por su calidad de “partido internacional”, adoptó el
nombre de “Partido del Pueblo”. Por su parte, el gobierno respaldó la candidatura
del general Eloy Ureta, el vencedor de la guerra con Ecuador.

A fines de 1944 retornó al Perú el mariscal Óscar R. Benavides, presumiblemente

para postular a la presidencia, pero al no encontrar apoyo del gobierno, se acercó
al FDN, cuyo núcleo lo constituían los apristas, como ya se ha dicho. Benavides y
Haya de la Torre coordinaron lanzar una candidatura común para el FDN, de
carácter reconciliatorio. Ambos se complementaban: Haya disponía del partido
más poderoso; Benavides gozaba de prestigio entre los más importantes sectores
económicos y de reconocido y grande ascendiente en el ejército. El elegido para
ser candidato fue el doctor José Luis Bustamante y Rivero, entonces embajador
en Bolivia, quien a través del célebre "Memorandum de La Paz" puso una serie de
condiciones para aceptar, enfatizando en sus puntos básicos dar prioridad a
objetivos moralizadores y la eliminación de los odios políticos. El FDN aceptó sus
condiciones y proclamó su candidatura el 19 de marzo de 1945.

Faltando apenas 25 días para las elecciones, el 15 de mayo de 1945 el gobierno

reconoció legalmente la participación del partido aprista. La intención de Prado era
que Haya de la Torre se apartara del FDN para lanzar su candidatura individual, a
fin de dejar a Bustamante sin su base principal de apoyo. Pero el líder aprista
decidió mantener su compromiso con el FDN.
El FDN ganó las elecciones realizadas el 10 de junio de 1945, con amplia ventaja
305.590 votos (66,97%) contra 150.720 (33,03%) de su competidor, el general
Eloy Ureta, apoyado por Prado. También obtuvo mayoría en el Parlamento, de la
que los representantes apristas formaban un núcleo importante.

Tras entregar el mando a Bustamante, Prado viajó a París, donde poseía una
residencia en la elegante Avenida Foch. Allí radicó, hasta que diez años después
volvería al Perú para postular por segunda vez a la presidencia.