Universidad Nacional Mayor de San Marcos Escuela Profesional de Ingeniería Geológica

Microanálisis y Técnicas de Laboratorio Aplicadas a la

Exploración Minera

Jheferson Alcocer Sánchez 1

1
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, jheferson.alcocer@unmsm.edu.pe

RESUMEN

El análisis instrumental desempeña un papel crítico en diferentes facetas de la Exploración y Explotación

Minera para establecer muchos aspectos importantes como la caracterización física del mineral, su
composición mineralógica y química para establecer el grado general, la composición de su mineral / ganga
minerales constitutivos y productos de beneficio, garantía de calidad y control de calidad durante varias
operaciones, valor agregado, caracterización de residuos procesados y creación de riqueza a partir de
dichos residuos. Se lleva a cabo mediante diversas técnicas para diferentes parámetros que son en general
de dos categorías, a saber, físico y químico. Para un análisis instrumental preciso, el muestreo (y
submuestreo) correcto y bien limpiado es una necesidad absoluta, ya que la calidad de la muestra es el
primer control sobre la calidad de los datos, interpretaciones y decisiones posteriores. En esta conferencia
invitada se presenta una descripción general del análisis instrumental en Exploración y Explotación Minera,
que cubre principalmente los aspectos destacados de las técnicas instrumentales comúnmente adoptadas.

Palabras clave: Análisis Instrumental, Exploración Minera – Explotación, Laboratorios geocientíficos.

Recibido: 16 de noviembre de 2018.

Received: November 16, 2018

Microanalysis and Laboratory Techniques Applied to Mining

Exploration

ABSTRACT

Instrumental Analysis (IA) plays a critical role in different facets of Mineral Exploration – Exploitation (MEE)
to establish many important aspects like physical characterization of ore, its mineralogical and chemical
composition to establish overall grade, composition of its constituent ore/gangue minerals and beneficiation
products, quality assurance and quality control during various operations, value addition, characterization of
processed waste and creation of wealth from such waste. IA is carried out by various techniques for different
parameters that are broadly of two categories, viz., physical and chemical. For accurate IA, proper and
thoroughly cleaned sampling (and sub-sampling) is absolute necessity, as the quality of the sample is the first
control on quality of subsequent data, interpretations and decisions. An overview of IA in MEE, covering
mainly the salient aspects of commonly adopted instrumental techniques, is presented in this invited lecture.

Keywords: Instrumental Analysis, Mineral Exploration – Exploitation, Geoscientific laboratorios.

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I. INTRODUCCIÓN
El término mineral se usa a menudo para designar
una aglomeración de mineral (concentraciones de
metales antes difusos, además de algunos
minerales no metálicos) y minerales de ganga
(minerales no metálicos o roca). Exploración de
minerales: la explotación (MEE) abarca la
planificación, el estudio, la prospección, la
perforación y el establecimiento de un depósito
económico de mineral (s), seguido de su extracción
y procesamiento de minerales para una utilización
rentable.
II. OBJETIVOS
Dar a conocer métodos químicos y mineralógicos
que existen para la identificación y caracterización
de minerales, sus procedimientos y beneficios
respecto a otras técnicas. Todo esto, enfocándose
en el campo geológico y minero.
III. COMPILACIÓN DE LA INFORMACIÓN
1. Análisis químicos:
El análisis químico de las rocas y los minerales y
sus componentes minerales / ganga + minerales y
sus productos beneficiosos, obtenidos durante su
procesamiento, se lleva a cabo mediante las
siguientes técnicas instrumentales (Dhana Raju,
2017):
a. ICP Óptico:
El plasma de acoplamiento inductivo (ICP) es una
fuente de ionización que junto a un
espectrofotómetro de emisión óptico (OES)
constituye el equipo de ICP-OES (Fig. 1)
(McClenaghan et al., 2000; McClenaghan and
Kjarsgaard, 2001).
Esta técnica de alto costo, con muestra en forma de
solución se introdujo a mediados de los años 70.
En comparación con las técnicas de AAS, XRF e
INAA, tiene muchas ventajas como: menos
interferencias en la determinación de metales
alcalinos y elementos refractarios, que afectan a
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AAS; alta sensibilidad para una amplia gama de
elementos traza, incluidos B, Be y Li, que no
pueden detectarse mediante técnicas XRF o INAA;
ofrecen una respuesta de calibración lineal sobre
rangos de concentración que se extienden a lo
largo de 5 o 6 órdenes de magnitud; y una
capacidad para determinar tanto REE (después de
una separación de intercambio iónico) como PGE
(después del ensayo a la llama y solución química).
Estos son posibles debido al plasma acoplado
inductivamente (el plasma es un gas ionizado en el
que las concentraciones de iones positivos y
negativos son iguales), que es una fuente de
excitación (emisión óptica) potente que es
resistente a la mayoría de los efectos de
interferencia química. En esta técnica, el plasma se
propaga al final de una antorcha de vidrio de cuarzo
por medio de energía de radiofrecuencia (RF),
acoplado al plasma a través de una bobina de
cobre que rodea el extremo de la antorcha. Las
boquillas concéntricas de la antorcha se
suministran con gas argón a un caudal adecuado.
Cuando el gas argón al final de la antorcha se
siembra con electrones, el campo RF intenso,
generado por la bobina de trabajo, induce
oscilaciones violetas en estas especies cargadas
que conducen a la ionización colisional de los
átomos de gas argón. Estos iones también están
sujetos a oscilaciones de RF. La consecuencia neta
es un efecto de calentamiento óhmico que crea una
bola de fuego de plasma localizada al final de la
antorcha, con temperaturas de hasta 10,000 K. Se
requiere una alta tasa de flujo de gas argón
refrigerante para evitar que la antorcha de vidrio de
cuarzo se derrita. Las soluciones de muestra se
introducen en el plasma como un aerosol, utilizando
argón como gas portador. En el plasma, debido las
altas temperaturas generadas, los analitos son
atomizados e ionizados generándose los espectros
de Emisión atómicos de líneas características. Los
espectros son dispersados por la red de difracción
y el detector sensible a la luz se encarga de medir
las intensidades de las líneas. La información es
procesada por el sistema informático.
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Los inconvenientes de esta técnica incluyen la
presencia de algunos efectos de matriz,
interferencia de matriz en el plasma, interferencia
espectral, alto costo de funcionamiento (debido al
consumo de gas argón que es costoso), menos
precisión en la determinación de los elementos
principales (en comparación con XRF) y baja
sensibilidad en la determinación de Rb y K.
Fig. 1: equipo de ICP-OES.
b. ICP Masa:
La Mass Spectrometry (ICP – MS) está basada en
la masa atómica de los elementos y la
espectrometría óptica, se originó a principios del
siglo XX, siendo su aplicación principal el estudio
isotópico.
El espectrómetro de masas (Fig. 2) ofrece un
rendimiento analítico muy favorable, con una
sensibilidad muy alta que puede ajustarse para
detectar el rango completo de la mayoría de los
elementos en la tabla periódica y niveles de fondo
bajos que facilitan los límites de detección bajos.
Todos los elementos, excepto In (indio), poseen al
menos un isótopo que está libre de interferencias
de los isótopos de otros elementos en la tabla
periódica. La técnica, con muestra en forma de
solución, es capaz de la determinación directa de
las REE en muchas muestras y de la PGE,
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después de la concentración previa en el ensayo a
la llama.
Los instrumentos recientes utilizan un diseño de
interfaz de muestra modificado en el que los gases
del plasma se muestrean a través de una gran
apertura (0,8-1 mm) en una etapa de expansión,
mantenida a vacío intermedio (~ 0,0 torr). Los iones
que entran en la etapa de expansión se muestrean
a través de una segunda apertura del skimmer en
la propia MS, evitando así los efectos de la capa
límite sin causar fenómenos de descarga.
En cuanto a la instrumentación, el sistema ICP-MS
comprende principalmente un sistema de
introducción de muestras, un soplete de plasma, un
analizador de masas de cuadrupolo y un detector
multiplicador de electrones en el que la señal se
mide en conteos por segundo (cps) (Fig. 3).
Los datos en bruto en forma de cps se obtienen, ya
sea mediante escaneo continuo (para la
identificación cualitativa de los elementos en la
solución de muestra) o mediante el método de salto
de pico (para el análisis cuantitativo de los
elementos). Las interferencias en este sistema son
poliatómicos, isobárico, formación de iones de
óxido y doble carga en el plasma, presencia de
picos de masa abundante y alto contenido de sal y
TDS. Para obtener un análisis preciso mediante la
técnica ICP-MS y superar las interferencias
anteriores, se deben tener en cuenta los siguientes
factores: selección de isótopos alternativos, uso de
ácido altamente puro y agua para la preparación de
soluciones de muestra, empleando el
procedimiento de disolución adecuado, utilizando
métodos de corrección multivariante para efectos
interelementales, reduciendo TDS diluyendo
suficientemente las muestras, reduciendo iones de
óxido e doble carga ajustando flujos de gas y otros
parámetros, uso de patrones de matriz de
calibración para la calibración y limpieza periódica
de conos, nebulización y sistema de cámara de
rociado.
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Fig. 3: Funcionamiento interno de un ICP-MS.
Los inconvenientes de esta técnica incluyen una
tolerancia limitada a la resistencia ácida que
excede el 2-5% y el TDS que excede el ~ 0.1% y no
para la determinación rutinaria de elementos
principales en rocas de silicato debido a artefactos
isobáricos que causan interferencias molestas y
menos precisión, en comparación con el de ICP-
AES y XRF.
Fig. 2: NexION 2000B ICP-MS Right Elevated
c. Método Retalla:
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La importancia del procedimiento de ensayo al
fuego por retalla, es que este análisis no está
afectado por estas limitaciones generadas por la
irregular mineralización de oro. Para el
procedimiento, se toma una muestra de 1
kilogramo, y se realiza el análisis en la totalidad de
la muestra, identificando la proporción entre aquella
mineralización correspondiente a la distribución
regular en la roca, o aquella generada por la
presencia de oro grueso. Al aumentar el tamaño de
la muestra analizada, se reduce de manera
significativa la variación asociada con la inclusión u
omisión de pepitas, que ocurre de manera
aleatoria. Si bien el método de ensayo al fuego es
la técnica de mayor confianza para el análisis de
oro, y por ello es la elegida por la mayoría de
empresas mineras como herramienta para la
evaluación de recursos.
El procedimiento de análisis de oro por retalla
consiste en realizar por separado el análisis de dos
porciones de muestras provenientes del mismo
material, diferenciadas por el tamaño de las
partículas presentes. El material “fino” y aquel
indicado como grueso. Esto es debido a que el oro
grueso, una vez realizado el chancado y el
pulverizado previo al análisis químico de la
muestra, permanece sin atravesar el tamiz
seleccionado y se le considera como una fracción
gruesa. Esta fracción gruesa es sometida a análisis
para conocer el total contenido de Au (a partir del
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peso del Au presente). El material fino es sometido
a análisis de ensayo al fuego por duplicado. Luego
se realiza un promedio ponderado en base a los
pesos de ambas fracciones, tanto gruesa como
fina, y se estima valores de concentración total de
Au. Si se analiza considerando la futura producción
de Au del yacimiento, esto significaría la verdadera
cantidad de material presente en el yacimiento.
Realizando los adecuados análisis de esta
información, significa menor incertidumbre en la
estimación y modelamiento de recursos. El
procedimiento de ensayo al fuego por retalla
presenta un mayor costo de lo estándar, ya que
considera tres análisis por separado, (uno en la
fracción gruesa y dos por duplicado en la fracción
fina), por lo que se utiliza sólo en etapas de
exploración avanzada.
d. Espectrometría de Absorción atómica:
Por sus siglas en inglés “Atomic Absorption
Spectrophotometry” (AAS), esta técnica, con
muestra en forma de solución, se introdujo a fines
de los años cincuenta. Comenzó una revolución
instrumental en los laboratorios químicos húmedos
y casi reemplazó el uso de técnicas gravimétricas
(clásicas) y colorimétricas (métodos rápidos). Por
esto, se pueden determinar los elementos
principales y un rango de elementos traza en
muestras geológicas.
Aunque esta técnica ha sido reemplazada durante
las últimas décadas por técnicas espectroscópicas
atómicas más poderosas como ICP-AES y –MS,
todavía AAS se usa ampliamente en laboratorios de
servicio analítico (especialmente de bajo costo y
aquellos que no están respaldados por una
infraestructura extendida) debido a su
Instrumentación barata, simple y robusta,
adaptabilidad en laboratorios de campo móviles y
estacionarios (Fig. 5).
Las capacidades de la AAS de llama convencional
se amplían considerablemente mediante el
accesorio generador de hidruro (para la
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determinación de elementos formadores de hidruro
como As, Sb, Se, Sn y Bi), el generador de vapor
frío (para la determinación de Hg) y la opción de
horno de grafito sensible (sustitución de llama) AAS
(gf-AAS). En AAS, el efecto de absorción atómica
implica la absorción de fotones de luz en la región
UV visible del espectro por los átomos de un
elemento designado. La absorción provoca la
excitación de los electrones orbitales externos de
un estado electrónico a otro. El medio más efectivo
para medir la señal de absorción atómica es excitar
una muestra atomizada con el espectro de emisión
atómica del elemento a determinar. La celda
atómica utilizada es una llama en la que se
nebuliza la solución de muestra. La fuente de luz es
la lámpara de cátodo vacío, elegida para emitir el
espectro atómico del elemento de interés. Las
líneas de emisión seleccionadas en el espectro de
la lámpara de cátodo hueco tienen exactamente la
energía correcta para excitar las transiciones
electrónicas en los correspondientes átomos del
analito (especies para las que se busca la
determinación) (Fig. 4).
Fig. 4: Esquema de un equipo de absorción atómica.
El grado de absorción de una línea de emisión
atómica se mide utilizando un monocromador
óptico, sintonizado a la longitud de onda
seleccionada. El grado de absorción está
relacionado con la concentración de analito en la
célula atómica por la ley de Beer (Beer, 1852). Al
comparar la absorción de la muestra y las
soluciones estándar, se puede determinar la
concentración de analito. Aunque AAS (Fig.5)
puede determinar una amplia gama de elementos,
las excepciones notables son los no metales
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electronegativos que no poseen líneas de
absorción atómica 85 adecuadas en la región
visible del espectro UV. La mayor sensibilidad se
obtiene a partir de elementos más claros en la tabla
periódica, hasta las series de transición de la
primera fila.
Fig. 5: Equipo de absorción atómica.
e. Volumetría:
La valoración o titulación es un método de análisis
químico cuantitativo en el laboratorio que se utiliza
para determinar la concentración desconocida de
un reactivo a partir de un reactivo con
concentración conocida. Debido a que las medidas
de volumen desempeñan un papel fundamental en
las titulaciones, se le conoce también como análisis
volumétrico.
Un reactivo llamado “valorante” o “titulador”, de
volumen y concentración conocida (una solución
estándar o solución patrón) se utiliza para que
reaccione con una solución del analito,
concentración desconocida. Utilizando una bureta
calibrada para añadir el valorante es posible
determinar la cantidad exacta que se ha consumido
cuando se alcanza el punto final. El punto final es el
punto en el que finaliza la valoración, y se
determina mediante el uso de un indicador.
Idealmente es el mismo volumen que en el punto
de equivalencia menos el número de moles de
valorante añadido es igual al número de moles de
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analito, algún múltiplo del mismo (como en los
ácidos polipróticos).
Las valoraciones se clasifican por el tipo de objeto
a analizar: Valoraciones ácido-base: basadas en la
reacción de neutralización entre el analito y una
disolución de ácido o base que sirve de referencia.
Para determinar el punto final, usan un indicador de
pH, un pH-metro, o un medidor de conductancia.
Valoraciones redox: basadas en la reacción de
oxidación-reducción o reacción redox entre el
analito y una disolución de oxidante o reductor que
sirve de referencia. Valoraciones de formación de
complejos o complexometrías: basadas en la
reacción de formación de un complejo entre el
analito y la sustancia valorante. El agente quelante
EDTA es muy usado para titular iones metálicos en
disolución. Valoraciones de precipitación: Son
aquellas basadas en las reacciones de
precipitación. Uno de los tipos más habituales son
las Argentometrías: precipitación de aniones como
los halógenos (F-, Cl-, Br-, I-) y el tiocianato (SCN-)
con el ion plata. Ag+.
Fig. 6: Proceso de
titulación. El valorante
cae desde la pipeta en la
solución de analito. Un
indicador presente en la
solución cambia
permanentemente de
color al alcanzar el
punto final de la
valoración.
de
f. Ensayo al fuego:
El Método de Ensayo al fuego consiste en producir
una fusión de la muestra usando reactivos y
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fundentes adecuados para obtener dos fases de absorción atómica, el cual determinará la
líquidas: una escoria constituida principalmente por cantidad de oro presente en la muestra en ppm.
silicatos complejos y una fase metálica constituida
por plomo, el cual colecta los metales de interés
(Au y Ag); que posteriormente serán sometidos a
Análisis Químico o determinación gravimétrica,
según condiciones finales de la muestra.

Las etapas que se siguen son las siguientes:

Pesado de muestras; donde se pesan muestras de

referencias certificadas y muestras aun no
analizadas; preparación de fundentes; etapa en la
que se pesa y adiciona el fundente, para luego
homogenizarla con la muestra; adición de Nitrato
de plata al 12 %; (a muestras, estándares y
muestras certificadas); adición de Bórax; (a
muestras, estándares, blancos y muestras
certificadas); fundición; con el fin de obtener las
fases liquidas y metálicas a una temperatura de
1000°C y un tiempo de 60 - 90min; separación de
escoria, donde se obtiene el regulo de plomo que
contiene los metales de interés (Au y Ag), para
luego darles forma de cubos (para facilitar su
manipulación); usando un martillo; copelación
donde se calientan las copelas por 60min, para
luego fundir el regulo de plomo, con el fin de
eliminar el Pb (a 920°C en 45min), con esto el
98.5%de Pb queda atrapada en las copelas y el
1.5% se elimina en los gases, obtención del botón
de oro y plata; laminación del botón (debe hacerse
con bastante cuidado con el fin de no romper ni
contaminar la muestra); liberación del Au; en
crisoles de porcelana sobre una plancha de
calentamiento a 120°C, adicionando ácido nítrico al
15% para disolver toda la Ag, obteniendo una
solución de nitrato de plata y Au; el lavado se
realiza con agua cuatro o cinco veces, para obtener Fig. 7: Procedimiento de un ensayo al fuego realizada en
el Au libre de la solución de nitrato de Ag, para los laboratorios de INGEMMET (la correlación de las
luego pasar al calcinado para darle el color imágenes es de izquierda a derecha y de arriba hacia
característico introduciéndola en una mufla por 1 abajo.
min a 700°C; diluir el Au; usando agua regia (según
concentración de Au y volumen final al cual se va a
aforar), sobre panchas de calentamiento a 80°C por
1 min; finalmente se trasvasa aforo y se adiciona g. Fluorescencia de Rayos X:
ácido clorhídrico al 10% y agitación en tubos de
El análisis XRF (X-Ray Fluorescence Spectrometry)
ensayo para el análisis químico en el espectrómetro
es una de las primeras técnicas de instrumentos de

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múltiples elementos, adoptada ampliamente en el elemento en una serie de muestras) o simultánea

análisis geoquímico de rutina. Las determinaciones (en un momento determinado de elementos
de XRFS pueden ser de longitud de onda o energía múltiples en muestras).
dispersiva ((WDXRFS o EDXRFS), con dispersión y
posterior detección basada en la óptica de cristal, y
no dispersiva, con medición directa de las energías
de la muestra sin óptica de cristal.

En el análisis XRF, las muestras se excitan

mediante el espectro de rayos X, emitido por un
tubo de rayos X. La interacción de los fotones de
rayos X con los átomos de la muestra provoca la
ionización de los electrones de la capa interna (K,
L), cuando el átomo, al ser intrínsecamente
inestable, decae inmediatamente por la transición
de un electrón orbital externo para llenar la vacante
creada por la ionización. Durante esta transición, un
electrón cae el gradiente de energía potencial hacia
el núcleo y pierde el exceso de energía mediante la
emisión de un fotón de fluorescencia de rayos X de Fig. 9: Espectrómetro de fluorescencia de rayos
energía característica, mediante el cual se identifica X, modelo ZETIUM.
un elemento, y la intensidad de dicha emisión es
directamente proporcional a la cantidad de ese
elemento. Para las mediciones analíticas, dos Las ventajas de la técnica XRFS son su naturaleza
"series de líneas", los espectros de las líneas K y L, simple y no destructiva; regularidad ordenada de
son importantes (Fig. 8). los espectros; preparación simple de la muestra;
alta precisión (reproducibilidad) para muchos
elementos de transición principales; y capacidad
para analizar elementos desde porcentajes hasta
niveles en ppm.

Los puntos débiles de esta técnica son: calibrar la

Fig. 8: Proceso de la XRF.
La instrumentación de WDXRFS (Fig. 9)
comprende un tubo de rayos X, un cambiador de
muestras y un espectrómetro WD. WDXRFS puede
ser secuencial (para la determinación del mismo
instrumentación utilizando materiales de referencia
y el requisito de que se aplique una corrección a los
datos de conteo medidos para tener en cuenta los
efectos de absorción mejoran de rayos X
relacionados con la matriz. Los analizadores XRF
portátiles no dispersivos con fuentes de isótopos
son compactos, rápidos y fáciles de transportar en
el campo y, por lo tanto, se utilizan mucho en la
exploración geoquímica y la minería para la
determinación "online" para controlar el grado de
los minerales.
h. PicoFox:

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El S2 PICOFOX (Fig.9) es el primer espectrómetro

de sobremesa portátil del mundo para microanálisis
multielemento cuantitativos y semicuantitativos
rápidos de líquidos, suspensiones, sólidos y
contaminantes mediante el uso del principio de
espectroscopia de fluorescencia de rayos X de
reflexión total (TXRF).

Fig. 10: Principio de funcionamiento del S2 PICOFOX

basado en TXRF.

El análisis de TXRF es adecuado para cualquier tipo

de muestra, no siempre se requiere la digestión.
Una muestra, que debe colocarse en un
Fig. 9: PICOFOX Total Reflection X-ray Fluorescence portamuestras, puede prepararse fácilmente: Los
(TXRF) Spectrometer from Bruker líquidos se pipetean directamente en el
portamuestras y se secan posteriormente; las
muestras de polvo pueden aplicarse directamente
El principio de funcionamiento de S2 PICOFOX se al portamuestras o prepararse como suspensión;
basa en el análisis de fluorescencia de rayos X de
las micro o nanopartículas individuales se pueden
reflexión total (TXRF): Un tubo de rayos X enfriado
preparar de manera similar.
por aire, típicamente con un objetivo de molibdeno,
genera un haz de rayos X, que se reduce a un
rango de energía estrecho mediante un
monocromador de múltiples capas. El haz fino
incide sobre un soporte de muestra pulido en un
ángulo muy pequeño (<0.1 °) y se refleja
totalmente. La fluorescencia característica de la
muestra se emite y se mide en un detector de rayos
X de dispersión de energía. Debido a la corta
distancia al portador, el rendimiento de
fluorescencia es muy alto y la absorción por aire es
muy baja.

Debido al uso de la radiación monocromática y la

óptica de reflexión total, el S2 PICOFOX ofrece los
siguientes beneficios: Reducción de los efectos de
absorción y dispersión en la matriz de la muestra;
rendimiento de fluorescencia mejorado; ruido de
fondo reducido y mayor sensibilidad a elementos
presentes en cantidades traza.

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2. Análisis mineralógicos: Su estudio se encuentra constituido de una

descripción macroscópica y una descripción
a. Estudios Petrográficos: microscópica y a solicitud del usuario
fotomicrografía(s). La descripción macroscópica
Los estudios petrográficos abordan la descripción
consiste en la identificación de minerales
física en términos visuales de las rocas, mediante
constituyentes de la roca a través de las
la microscopía de luz polarizada. Estos estudios
propiedades físicas que se identifican a través del
ofrecen una valiosa información relativa a la
estereomicroscopio y pruebas químicas como
naturaleza de sus componentes (esencialmente
reacción con ácido clorhídrico al 10% entre otros.
minerales), sus abundancias, formas, tamaños y
relaciones espaciales, lo cual permite clasificar la En conclusión un análisis petrográfico determina:
roca y establecer ciertas condiciones cualitativas o Condiciones del material, Causas del deterioro del
semicuantitativas de formación, así como posibles concreto, Probable comportamiento futuro,
procesos evolutivos. Conformidad con la especificación del proyecto,
Descripción del concreto, definiendo: Grado de
Los componentes petrográficos son aquellos
hidratación del cemento, Estimación de la relación
componentes de la roca que tienen entidad física,
A/C, Grado de carbonatación en la pasta de
tales como granos minerales, asociaciones
cemento, Grado de corrosión en el acero de
particulares de determinados minerales, otros
refuerzo, Identificación de la evidencia de la
fragmentos de rocas relacionados o no
reacción patógena álcali-agregado, ataque del
genéticamente con la roca que los engloba,
sulfato, o el otro ataque químico, Identificación del
componentes de la matriz y cemento, material
potencial reactivo de los agregados, Evidencia de
amorfo o criptocristalino y vacíos.
un curado incorrecto, Estimación del contenido de
Algunos componentes petrográficos se presentan aire, Evidencia temprano de congelamiento
en todos los tipos de rocas, tales como los granos temprano y causas de fisuración.
minerales o poros, que son muy abundantes en las
rocas sedimentarias e ígneas volcánicas, pero son
muy pequeños y escasos en rocas metamórficas e
ígneas plutónicas; otros se presentan sólo en
algunos tipos, como el vidrio volcánico en las rocas
magmáticas volcánicas; otros se presentan en
cualquiera de los tipos rocosos, pero sólo
ocasionalmente, como las fracturas. (Granada,
2011)

b. Estudios Mineragráficos:

El informe que consta de una descripción

macroscópica y una descripción microscópica y a
solicitud del usuario fotomicrografía(s).

La descripción macroscópica consiste en la

Fig. 11: Vista de una lámina delgada de espesor 35 identificación de los minerales de mena presentes
micras para estudiar los minerales de rocas. en la muestra a través de sus propiedades físicas y

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realizando pruebas físicas como dureza,
magnetismo, etc y/o pruebas químicas.
El objetivo de la descripción microscópica consiste
en la identificación de minerales presentes, rasgos
morfológicos, tamaños, su modo de ocurrencia,
asociaciones entre ellos, reemplazamientos,
texturas y porcentajes. Asimismo, se realiza una
secuencia de formación probable de los mismos.
c. Microscopia Electrónica:
La Microscopía electrónica de transmisión se basa
en un haz de electrones que manejado a través de
lentes electromagnéticas se proyecta sobre una
muestra muy delgada situada en una columna de
alto vacío.
Se obtiene información estructural específica de la
muestra según las pérdidas específicas de los
diferentes electrones del haz. El conjunto de
electrones que atraviesan la muestra son
proyectados sobre una pantalla fluorescente
formando una imagen visible o sobre una placa
fotográfica registrando una imagen latente.
Entre sus aplicaciones tenemos: Observar y
fotografiar zonas de la muestra, desde 10
aumentos a 200.000, con una resolución espacial
de 5 nm, obtener medidas de longitudes
nanométricas, distinción, mediante diferentes tonos
de grises, de zonas con distinto número atómico
medio, análisis cualitativo y cuantitativo de
volúmenes de muestra en un rango de una a varios
millones de micras cúbicas, mapas de distribución
de elementos químicos, en los que se puede
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observar simultáneamente la distribución de hasta
ocho elementos, asignando un color diferente a
cada uno, obtener perfiles de concentración, es
decir, la curva de variación de la concentración de
un elemento químico entre dos puntos de la
muestra.
Fig. 12: Proceso para la obtención de imágenes en
un microscopio electrónico.
d. Microsonda Electrónica:
La técnica por microsonda electrónica de barrido
(EPMA) (Fig.13) es no destructiva y aporta
información cualitativa y cuantitativa en análisis
elemental para volúmenes micrométricos en la
superficie de los materiales, con sensibilidades del
orden de las ppm. La técnica permite obtener de
forma simultánea imágenes de rayos X (WDS y
EDS), SEM y BSE, además de microscopía óptica.
Puede determinar la composición química de
sustancias formadas por elementos que van desde
el sodio al uranio mediante el análisis por
microsonda electrónica. Asimismo, podemos
proporcionar imágenes de características y texturas
microscópicas mediante microscopios electrónicos
de barrido.
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Los proyectos de microsondas electrónicas pueden
incluir:
 Identificación de minerales o fases
particuladas.
 Generación de información de composición
química.
 Determinación de trazas de elementos
sustituidos en componentes principales (p. ej.,
hierro en esfalerita, níquel en pirrotita).
 Especiación de los diversos componentes (p.
ej., especiación de sulfosalto y oro).
 Suministro de datos de composición sin
procesar para apoyar el balanceo de metal.
 Generación de mapas de rayos X para ilustrar
la distribución metálica en textura y
composición de substratoscomplejos (con gran
aumento).
El microscopio electrónico de barrido (SEM) ofrece
evaluaciones mineralógicas rápidas e identifica las
principales tendencias mineralógicas. La imagen se
adquiere en forma de mapa de rayos X mediante
una microsonda electrónica. La imagen se procesa
posteriormente mediante un software de análisis de
imágenes. Se crea información sobre la abundancia
del mineral, el tamaño del granulado del mineral, la
liberación y la asociación.
Fig. 13: EPMA es totalmente compatible con
sesiones de análisis de rutina, con una fácil y
directa interpretación de los resultados.
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Puede utilizarse el SEM para la caracterización de:
 Pequeños detalles de asociaciones e
intercrecimiento mineral.
 Oro y PGM en minerales y concentrados.
 Materiales con una estructura muy fina
(fracciones de limo, precipitados finos).
 Residuos de procesos y otros materiales
sintéticos complejos.
 Materiales biológicos y amorfos.
e. Microespectrometría Raman:
Para muchos tipos de inclusiones de fluidos, el
acoplamiento de la microtermometría y la
microspectrometría Raman sigue siendo la única
opción viable para obtener composiciones de
inclusiones de fluidos simples. Se proporciona una
revisión sobre la base de 16 años de experiencia y
se ayudó con aproximadamente 120 referencias de
la instrumentación, condiciones analíticas y
metodología de la aplicación de la
microspectrometría Raman a inclusiones gaseosas,
acuosas e hidrocarburos, y sus minerales hijos
(Ernst A.J.Burke, 2001).
La espectrometría Raman es una técnica
espectroscópica utilizada en física de la materia
condensada y también en química para el estudio
de los modos vibracionales, rotacionales y otros de
baja frecuencia en un sistema. Se basa en la
dispersión inelástica, o dispersión Raman, de la luz
monocromática, que por lo general procede de un
láser en el rango visible, infrarrojo cercano, o
ultravioleta cercano. La luz láser interactúa con
fotones u otras excitaciones en el sistema, por lo
que la energía de los fotones láser se desplaza
hacia arriba o hacia abajo. Normalmente, la
muestra se ilumina con un rayo láser. La luz del
punto iluminado se recoge con una lente y se envía
a través de un monocromador.
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f. Difracción de Rayos X:
La difracción en polvo es un método que permite
identificar los minerales por su estructura cristalina.
La utilidad de este método ha crecido y su campo
se ha extendido con la introducción del
difractómetro de rayos X.
Lo anterior es posible gracias a que los minerales
son cristalinos y la distribución regular en el espacio
de sus componentes se describe por medio de las
redes cristalinas, que manifiestan la repetición
periódica de la celda del mineral. Una celda es una
unidad en forma de paralelepípedo que, repetida
idénticamente, llena todo el espacio del cristal. La
descripción de la celda proporciona toda la
información sobre la estructura cristalina del
mineral.
La difracción de polvo cristalino nos informa sobre
estos dos niveles, por lo que nos permite distinguir
minerales con redes similares.
El método de polvo cristalino permite obtener una
lista de espaciados e intensidades (datos de
difracción) de una forma rápida y sencilla. La
muestra de mineral o de roca para análisis
difractométrico se prepara reduciéndola a polvo
fino, y se extiende sobre un portamuestras, usando
una pequeña cantidad de aglomerante adhesivo. El
resultado de la pulverización es la obtención de un
número muy elevado de pequeños cristalitos, los
cuales pueden reflejar los rayos X.
Fig. 14: Difractómetro de Rayos X, modelo BRUKER.
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El instrumento para la medida del difractograma es
el difractómetro en polvo. Está formado por una
fuente de rayos X, un portamuestras montado
sobre un goniómetro giratorio y un detector. El
portamuestras, situado en posición, gira según la
trayectoria de un haz colimado de rayos X, mientras
que un detector de estos rayos, que se encuentra
montado en un brazo, gira alrededor para captar las
señales difractadas de los mismos.
Una vez que se obtiene el difractograma, el cual es
un gráfico que en abscisas indica el ángulo de
difracción y en ordenadas la intensidad
correspondiente, y los datos de la muestra
analizada, la identificación consiste en hallar en la
base de datos el mineral cuyo difractograma
corresponde. Como la base de datos de difracción
en polvo contiene miles de entradas, es necesario
utilizar un método sistemático. Actualmente, la
mayoría de los laboratorios utilizan la identificación
automática mediante software, que son
proporcionados por los mismos proveedores de
equipos de difracción (Fig. 15).
El método es conocido y aceptado por su precisión
y fiabilidad desde hace muchos años en la ciencia,
la investigación y el desarrollo. En muchos casos,
se requiere solo una medida de difracción de rayos
X rápida para determinar parámetros de muestra
como el espesor de capa, la rugosidad, la
densidad, la composición química, la porosidad, la
distancia de la red cristalina, los gradientes, las
malas adaptaciones, el grado de relajación, la
orientación preferida, la textura, la tensión y la
torsión, todo con una resolución local de solo unos
10 µm cuadrados.
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Fig. 15: Configuración del Difractómetro de Rayos X (DRX).
g. Infrarroja de Onda Corta (Terraspec):
La espectrometría de reflectancia infrarroja (SWIR)
es una técnica utilizada para la determinación de
minerales en el campo geológico, de gran
aplicación actual en el campo de la minería y la
química. Esta técnica espectral se basa en que la
aplicación de SWIR detecta la vibración de la
energía de un sólido por reflectancia molecular. En
este caso se utiliza un barrido del rango de
absorción entre 1,3 µm hasta 2,5 µm del espectro
electromagnético. La espectrometría de reflectancia
infrarroja muestra una alta resolución espectral
para la aplicación en la determinación de arcillas y
otros minerales como carbonatos, sulfatos y sílice
entre otros
Se utiliza para el análisis de muestras alteradas de
rocas y suelos, además analiza todo tipo de
muestras como afloramientos, testigo de
14
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perforación, muestras de mano "chips" así como
muestras de polvos, sedimentos, etc, siendo su
principal aplicación en la exploración de depósitos
epitermales de alta y baja sulfuración, pórfidos y
mesotermales, uranio, volcagenéticos de sulfuros
masivos (VMS), entre otros ambientes de
mineralización. Los análisis no son destructivos y
no requieren de una preparación previa; además,
por su velocidad y precisión, permite determinar
mayor cantidad de espectros de minerales en
menor tiempo (en segundos).
Para la identificación de los compuestos minerales
es importante la observación y la medición de los
diferentes rasgos espectrales capturados por el
TERRASPEC 4. Estos rasgos son comparados
ante un registro de imágenes espectrales de
referencia para cada mineral o grupo mineral que
han sido previamente compiladas y que permiten
identificar aspectos importantes como: mineralogía,
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grado de cristalinidad, variaciones por
reemplazamiento en la composición molecular y
asociación mineral.
Cabe resaltar, que a través de estos estudios se
puede elaborar "Mapeo de alteraciones" muy
importantes en la exploración minera.
Fig. 16: Procedimiento para determinar la composición
de las arcillas con el uso del Terraspec. se observa en la
parte 1 se toma el dato con la pistola y después en la
imagen 2 se obtiene una gráfica característica del
mineral y se obtiene una interpretación para dicha
gráfica en 3.
15
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h. Isotopos estables:
El análisis de isótopos es la identificación de la
firma isotópica, la abundancia de ciertos isótopos
estables y elementos químicos. Las relaciones de
isótopos estables se miden mediante
espectrometría de masas, que separa los diferentes
isótopos de un elemento en función de su relación
masa-carga.
Fig. 17: Espectrómetro de masas con relación de
isótopos utilizado para medir relaciones de
isótopos estables, con banco de gases en primer
plano.
La espectrometría de masas con relación de
isótopos (IRMS) es una especialización de la
espectrometría de masas, en la que se utilizan
métodos de espectrometría de masas para medir la
abundancia relativa de isótopos en una muestra
dada. Esta técnica tiene dos aplicaciones diferentes
en las ciencias de la tierra y del medio ambiente. El
análisis de ' isótopos estables ' normalmente se
ocupa de medir las variaciones isotópicas que
surgen del fraccionamiento isotópico dependiente
de la masa en sistemas naturales. Por otro lado, el
análisis de isótopos radiogénicos implica la
medición de la abundancia de productos de
desintegración de la radioactividad natural, y se
utiliza en la mayoría de los métodos de datación
radiométrica de larga duración. Podemos usar el
análisis isotópico del agua para estimar la
proporción de las diferentes fuentes de agua al río,
etc. Estas fuentes pueden ser la lluvia, la fusión de
la nieve / glaciar, el agua subterránea, etc.
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3. Dataciones radiométricas y sus métodos:
La datación radiométrica es una técnica utilizada
para datar materiales como rocas o carbono, en la
que se incorporaron de manera selectiva impurezas
radiactivas cuando se formaron. El método
compara la abundancia de un isótopo radioactivo
natural dentro del material con la abundancia de
sus productos de descomposición, que se forman a
una tasa constante de descomposición conocida. El
uso de la datación radiométrica fue publicado por
primera vez en 1907 por Bertram Boltwood y ahora
es la principal fuente de información sobre la edad
absoluta de las rocas y otros. Las características
geológicas, incluida la edad de las formas de vida
fosilizadas o la edad de la Tierra, y también pueden
utilizarse para datar una amplia gama de materiales
naturales y artificiales.
La datación relativa es cuando las rocas se colocan
en una secuencia de formación adecuada, no se
establece una fecha precisa pero sí se puede
obtener información sobre lo que sucedió antes o
después de un acontecimiento; además, sitúa los
acontecimientos sólo en orden secuencial y no en
el tiempo en que tuvieron lugar. Ésta técnica se
basa en los principios geológicos fundamentales:
Ley de la Superposición, Horizontalidad Original,
Principio de Intersección, Inclusiones o el nacimiento de un mineral, sino la muerte de un
Incrustaciones, Discontinuidades Estratigráficas y
Correlación de Capas Rocosas
Fig. 18: Espectrómetro de masas de ionización
térmica utilizado en la datación radiométrica.
16
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La datación absoluta es posible obtener fechas
absolutas, es decir fiables, para los
acontecimientos del pasado geológico; estos
métodos proporcionan edades numéricas. Los
métodos de datación absoluta utilizan elementos
radioactivos que son: las varvas, la
dendrocronología, la densidad de cráteres, la
exposición a rayos cósmicos las huellas de fisión, la
termoluminiscencia y la datación absoluta con
radioactividad o radiométrica; esta última, es la más
utilizada actualmente ya que es la que nos permite
medir con más precisión.
La edad de una roca es, casi siempre, la media de
varias determinaciones en mineral y en roca total:
los márgenes de error son a veces considerables
por lo que, para mayor seguridad, se procura
utilizar más de un método.
Se presentan una tabla en el Anexo 2 con varios
métodos radioactivos ordenados por periodos de
desintegración.
Descripción de métodos radiométricos:
a. Método del Carbono 14:
A diferencia del resto de los métodos de datación
radiométrica lo que se data con el carbono 14 no es
ser vivo, por lo que datar materiales tan variados
como madera, huesos, etcétera, han hecho de este
método un auxiliar inestimable para arqueólogos,
historiadores y también para geólogos especialistas
en el cuaternario reciente. En teoría se puede
seguir detectando carbono 14 en muestras de hace
70,000 años, pero el inconveniente radica en que
en muestras de más de 30,000 años el margen de
error se hace demasiado grande.
b. Método del Rubidio-Estroncio:
Anteriormente era el método más fiable para
obtener edades en rocas antiguas, se aplica a una
gran variedad de minerales y puede usarse en los
tres tipos de rocas, aunque el campo especial de
aplicación del método es en rocas endógenas; es
ideal en las metamórficas antiguas.
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c. Método del Potasio-Argón: calizas; además, se obtienen dataciones muy

precisas con márgenes de error de solo uno o dos
Es el más común de los métodos ya que tiene a su millones de años para rocas arcaicas
favor la universalidad del potasio, aunque su (Precámbrico).
inconveniente es el carácter gaseoso del argón,
que es propenso a escapar bajo ciertas condiciones h. Método del Tritio:
lo que puede dar edades menores de las reales. Lo
normal es usar este método en combinación con el El tritio producido en la atmósfera se incorpora al
rubidio-estroncio. El rendimiento óptico se obtiene ciclo del agua y rápidamente se comienza a
en rocas volcánicas Mesozoicas y Cenozoicas. descomponer en helio3, lo que limita su utilidad
como elemento cronológico a dos o tres décadas.
d. Método del Argón 39/Argón 40: La principal utilidad del sistema tritio-helio está en
la datación de capas de helio o masas aisladas de
El método del argón radiactivo es sólo una variante agua.
del potasio-argón pero adaptado para edades muy
jóvenes, entre 100 y 1000 años. Hasta ahora se ha i. Método del Samario-Neodimio:
utilizado para medir edades de aguas y de hielo.
La larga vida media de esta transmutación indica
e. Método del Berilio 10: que el neodimio se acumula muy lentamente, por lo
que este método es adecuado para rocas más
Reconocido con este nombre debido a que con antiguas de mil millones de años; se puede decir
este sistema sólo se miden las desintegraciones del que es un método reciente (1975).
elemento padre (Michal Šujan, 2016), comenzó en
los años setenta y en los últimos años se ha
extendido. Mide edades que van de cientos de
miles de años hasta unos quince millones de años
y es el único fiable en este rango de edades (salvo
el potasio-argón), suele ser más útil en rocas
volcánicas y tiene la capacidad de datar rocas
sedimentarias.

f. Métodos de Torio y Protactinio:

Estos dos isótopos son productos intermedios en

cadenas de desintegración del uranio, y son útiles
en el rango de edades 10^4 a 10^5 años. Se
encuentran en sedimentos marinos recientes.

g. Método Uranio-Plomo:

Se tienen dos series de transmutaciones que se

utilizan en conjunto con el nombre de métodos de
plomo. El uso combinado de los dos métodos
permite una comprobación independiente de las
edades. Estos métodos son los más difíciles, pero
también proporcionan información más segura. Al
principio, los métodos uranio-plomo se emplearon
tan sólo en minerales de uranio, y actualmente se
mide la relación en rocas sedimentarias como las

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V. CONCLUSIONES: norte del Danubio;; Cambio global y planetario

 La exploración de minerales realizada por los
geólogos es un programa económico
multidisciplinario, multifacético y
multidimensional, que incluye geocientíficos,
ingenieros de perforación, ingenieros de minas
y tecnólogos en minerales.
 Los procedimientos a seguir para determinar la
características cualitativas y cuantitativas de
los minerales están muy ligadas a la manera
en cómo se realiza el procedimiento de
análisis en los laboratorios, es por ello que
estos deben ser muy estrictos y realizados
cuidadosamente por profesional calificado.
137 (2016) 35–53;
Libros:
 McClenaghan, M.B., 2005. Indicator mineral
methods in mineral exploration. Geochemistry:
Exploration, Environment, Analysis, 5, 233–
245.
 Raman. Microspectrometry of fluid inclusions,
Ernst A.J.Burke , Lithos. Volume 55, Issues 1–
4, January 2001, Pages 139-158.

 Durante las operaciones de múltiples etapas

de exploración, el Análisis Instrumental (IA)
Memorias de congresos:
desempeña un papel crítico para establecer
muchos aspectos importantes como la
caracterización del mineral, su composición  McClenaghan, M.B. and Kjarsgaard, B.A.,
mineralógica y química, el grado general, la 2001. Indicator mineral and geochemical
naturaleza y la composición de sus minerales methods for diamond exploration in glaciated
constitutivos minerales y ganga y los productos terrain in Canada. In: McClenaghan, M.B. (ed.)
de beneficio. Drift Exploration in Glaciated Terrain.
Geological Society, Special Publication 185, p.
 El control de calidad y control de calidad 83-123.
durante varias operaciones, valor agregado,
caracterización de los residuos obtenidos
durante su procesamiento y creación de Tesis:
riqueza a partir de dichos residuos. IA en
exploración minera se lleva a cabo por muchas  Torres, S. (2012). Determinacion del efecto
técnicas físicas y químicas. Los aspectos más pepita mediante el analisis de oro por retalla.
destacados, incluidos los principios, la Tesis de Grado UNI.
instrumentación, las aplicaciones y los
inconvenientes, de las técnicas de uso común
de IA en la exploración de yacimientos se
presentan en esta descripción general.

VI. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Artículos:

 Dhana Raju Reddy (2017). « Instrumental

Analysis in Mineral Exploration-Exploitation ».
Proc. All India Exploration Geologists.

 Michal Šujan & a. Aplicación del método de

fechado 10 Be / 9 Be original a las secuencias
del Mioceno Tardío-Plioceno en la cuenca

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VII. ANEXOS:

1.

2.

19