4.

Introducción a la inyección de agua

La inyección de agua es el uso de agua de inyección para producir aceite de
depósito. El proceso fue descubierto por accidente hace más de 100 años, cuando
el agua de un horizonte de soporte de aguas poco profundas se filtró en torno a un
envasador y entró en una columna de aceite, en un pozo. La producción de petróleo
desde el pozo se redujo, pero producción de pozos circundantes aumentó. Con los
años, el uso de agua-inundaciones ha crecido lentamente hasta ahora es la técnica
de recuperación de la inyección de fluido dominante. Las siguientes secciones
proporcionan una visión general de este proceso. Se hace referencia a varios buenos
libros sobre el tema que proporcionan los criterios de diseño detallados 0,1-'3 En las
siguientes secciones, las características de los buenos candidatos de inyección de
agua, la ubicación de los inyectores y productores de una inyección de agua, y
maneras de estimar la recuperación de una inyección de agua se discuten
brevemente.
4.1. Los candidatos de inyección de agua
Hay varios factores que dan un depósito de aceite a una inyección de agua éxito. Ellos
se pueden generalizar en dos categorías: las características del yacimiento y
características del fluido.
Las principales características del yacimiento que afectan a una inyección de agua
son profundidad, estructura, homogeneidad y propiedades petrofísicas tales como la
porosidad, la saturación y permeabilidad media. La profundidad del depósito afecta a
la inundación de agua de dos maneras. En primer lugar, la inversión y los costes de
operación generalmente aumentan a medida que la profundidad aumenta, como
resultado del aumento de la perforación y de elevación costos. En segundo lugar, el
depósito debe ser lo suficientemente profundo para la presión de inyección sea inferior
a la presión de fractura del depósito. De lo contrario, las fracturas inducidas por las
tasas de inyección de agua de alta podría dar lugar a pobres eficiencias de barrido si
los canales de agua inyectada a través del depósito a los pozos de producción. Si el
depósito tiene una estructura de cruce, efectos de la gravedad a menudo puede ser
usado para aumentar la eficiencia de barrido. La homogeneidad de un depósito juega
un papel importante en la eficacia de una inyección de agua. La presencia de fallas, las
tendencias de permeabilidad, y el efecto como la ubicación de nuevos pozos de
inyección, ya que se requiere una buena comunicación entre los pozos de inyección y
producción. Sin embargo, si sería canalizando existe, como en algunos depósitos que
son significativamente heterogénea, a continuación, entonces se pasará gran parte
del aceite del depósito y la inyección de agua se volverá inútil. Si un depósito no tiene
suficiente porosidad y saturación de petróleo, a continuación, una inyección de
agua puede no ser económicamente justificada sobre la base de que no se
producirá aceite suficiente para compensar los costos de inversión y operación. La
permeabilidad promedio depósito debe ser lo suficientemente alta para permitir la
inyección de fluido suficiente sin separación o fracturar el depósito.
La característica del fluido principal es la viscosidad del aceite en comparación con la
del agua inyectada. La variable importante a considerar es en realidad la relación de
movilidad, que se definió anteriormente en el capítulo 7, e incluye no sólo la relación
de viscosidad pero una relación de las permeabilidades relativas a cada fase fluida:
𝑘𝑤 /𝑢𝑤
𝑀=
𝑘𝑜 /𝑢𝑤𝑜
Una buena inyección de agua tiene una relación de movilidad alrededor de 1. Si el
aceite del depósito es ex extremadamente viscosa, a continuación, la relación de
movilidad será probablemente mucho mayor que 1. Cuando este es el caso, el agua
se "dedo" a través del depósito y el bypass la mayor parte del aceite.
4.2. Localización de inyectores y productores
La inyección y los pozos de producción en una inyección de agua deben colocarse para
lograr lo siguiente: (a) proporcionar la productividad de aceite deseado y la tasa de
inyección de agua necesaria para producir esta productividad aceite; y (b) tomar ventaja
de las características del yacimiento, tales como inmersión, fallas, fracturas, y las
tendencias de permeabilidad. En general, se utilizan dos tipos de patrones de
inundación: inundaciones periféricas e inundaciones patrón.
Inundaciones patrón se utiliza en los embalses tienen un baño pequeño y una gran sur
área de la cara. Algunos de los patrones más comunes se muestran en la Fig. 9.17.
Tabla 9.5 enumera la relación de la producción de pozos a los pozos de inyección en
los patrones mostrados en la Fig. 9.17. Si las características del yacimiento producen
tasas de inyección más bajos que los deseados, el operador debe considerar el uso
de ya sea un siete o un patrón de nueve punto donde hay más pozos de inyección
por patrón que los pozos de producción. Un argumento similar puede hacerse para el
uso de un patrón de cuatro situ en un depósito con bajas velocidades de flujo en los
pozos de producción.

Tabla 9.5
Relación de pozos de producción a pozos de inyección para varios arreglos de
patrones.
proporción
de producir pozos
Modelo a los pozos de inyección
Cuatro puntos 2
Cinco puntos 1
Siete puntos 1/2
nueve deportes 1/3
línea directa 1
Línea escalonada 1

Los patrones de línea de transmisión directa y escalonada línea de tracción se utilizan

con frecuencia, ya que por lo general implican la menor inversión. Algunos de los eco
factores nómicas a considerar incluyen el costo de la perforación de nuevos pozos, el
coste de la conmutación pozos existentes a un tipo diferente (es decir, un productor a
un inyector), y la pérdida de ingresos a partir de la producción cuando se hace un
cambio de un Producer a un inyector.
En inundaciones periférica, los inyectores se agrupan a diferencia de en las
inundaciones patrón donde los inyectores se intercalan con los productores. Figura
9.18 ilustra dos casos en los que se utilizan a veces inundaciones periféricos. En
la Fig. 9.18 (a), se muestra un esquema de un depósito anticlinal con un acuífero
subyacente. Los inyectores se colocan de modo que el agua inyectada o bien entra
en la acuífero o está cerca de la interfaz acuífero-depósito. El patrón de pozos en la
superficie, que se muestra en la Fig. 9.18 (a), es un anillo de inyectores que rodean a
los productores. Un depósito monoclinal con un acuífero subyacente se muestra en la
Fig. 9.18 (b). En este caso, los inyectores se colocan de nuevo para que el agua
inyectada o bien
Fig. 9.17. Geometría del patrón común Inundaciones.
Entra en el acuífero o entra cerca de la interfaz acuífero-depósito. Cuando se hace esto,
la disposición así se muestra en la Fig. 9.18 (0, donde todos los inyectores son agrupados
juntos, se obtiene.
4.3. La estimación de la eficiencia de inyección de agua de recuperación
La ecuación (9.1) es una expresión para la eficiencia global de recuperación para cualquier
proceso de desplazamiento de fluido:

𝐸 = 𝐸𝑣 𝐸𝑑 (9.1)
 (b)

Fig. 9.18. Arreglos de pozos para reservorios anticlinales (a) y monoclonales (b) con
acuíferos subyacentes

Donde:
 E = la eficiencia global de recuperación
Ev =volumétrica eficiencia de desplazamiento
Ed microscópica eficiencia de desplazamiento

La eficiencia de desplazamiento volumétrico se compone del desplazamiento área

eficiencia, E “y la eficiencia de desplazamiento vertical, Ei. Para estimar la eficiencia de
recuperación general, los valores de E “Ei, y Ed debe ser estimado. Métodos de la
estimación de estos términos se discuten en libros de texto de inyección de agua y son
demasiado largos para presentar en detalle aquí. "' Sin embargo, algunos breves
comentarios generales relativos a cada una de las eficiencias de desplazamiento se
pueden hacer.
Hay varios métodos de obtención de estimaciones para la microscópica eficiencia de la
colocación. La base para un método fue presentado en la Sección. 3.1 en este
capítulo. El desplazamiento área, o de barrido, la eficiencia es en gran parte una
función de tipo de patrón y la relación de movilidad. La eficiencia de desplazamiento
vertical es ante todo una función de heterogeneidades del yacimiento. Y el grosor del
depósito formación
La inyección de agua es un proceso importante para el ingeniero de yacimientos de
entender. Se ha hecho y continuará haciendo grandes contribuciones a la recuperación
de aceite del depósito.
5. Introducción a la recuperación mejorada de petróleo procesos
Recuperación mejorada de petróleo (EOR) se refiere al proceso de producción de
hidrocarburos por métodos distintos de la utilización convencional de la energía
depósito y esquemas de depósito re presurización con gas o agua. En promedio, con
métodos convencionales de producción producen alrededor de un tercio del aceite
inicial en lugar en un depósito dado. El aceite restante, casi dos tercios de la inicial de
recursos, es un objetivo grande y atractivo para los métodos de EOR. Las próximas
secciones proporcionan una introducción a este tema tan importante en ingeniería de
yacimientos.
5.1. La movilización de aceite residual
Durante las primeras etapas de una inyección de agua en un sistema de depósito en
húmedo de agua, la salmuera existe como una película alrededor de los granos de
arena y el aceite llena los poros restante espacio. En un tiempo intermedio durante la
inundación, la saturación de petróleo ha sido desarrugada y existe en parte como fase
continua en algunos canales de poros, pero gotas como discontinuos en otros canales.
Al final de la inundación, cuando el aceite se ha reducido a la saturación de petróleo
residual, Sor, existe el aceite principalmente como una fase discontinua de gotitas o
glóbulos que han sido aislados y atrapados por el salmuera desplazando.
La inyección de agua de aceite en un sistema de aceite-en húmedo produce unas
diferentes distribuciones en Sor A principios de la inyección de agua, las formas de
salmuera trayectorias de flujo continuo a través de las partes centrales de algunos de
los canales de poros. La salmuera entra en más y más de los canales de los poros como
la inyección de agua progresa. En saturación de petróleo residual, la salmuera ha
introducido un número suficiente de canales de poros para cerrar el flujo de aceite. El
aceite residual existe como una película alrededor de los granos de arena. En los
canales de flujo más pequeños, esta película puede ocupar todo el espacio vacío.

La movilización de la saturación de petróleo residual en un sistema de mojado agua

requiere que los glóbulos discontinuos pueden conectar para formar un continuo canal
que conduce a un pozo de producción fluir. En un medio poroso aceite-en húmedo, la
película de aceite alrededor de los granos de arena se debe desplazar a los grandes
canales de poros y ser conectado en una fase continua antes de que pueda ser
movilizada. La Movilización de aceite se rige por las fuerzas viscosas (gradientes de
presión) y el interfacial de tensión faciales que existen en el sistema de grano-aceite-
agua arena.

Ha habido varias investigaciones sobre el efecto de las fuerzas viscosas y las fuerzas de
tensión interfacial en el atrapamiento y la movilización de aceite .3.20.21
A partir de estos estudios, las correlaciones entre un parámetro adimensional llamado el
número de capilaridad, Nvc, y la fracción de aceite recuperado tener ha desarrollado. El
número de capilaridad es la relación de la fuerza viscosa a fuerza de tensión interfacial y
se define por la ecuación. (9,58).
ʋµ𝑤 𝑘0 𝛥𝑝
𝑁𝑣𝑐 = (𝑐𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑒) = (𝑐𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑒) (9.58)
𝜎𝑜𝑤 𝛷𝜎𝑜𝑤 𝐿
Donde v es la velocidad, µ𝑤 es la viscosidad del fluido desplazante, 𝜎𝑜𝑤 es la tensión
interfacial entre los fluidos desplazados y los desplazados, 𝑘0 es la efectiva
permeabilidad a la fase desplazada, 𝛷 es la porosidad, y 𝛥𝑝/𝐿 Es la caída de presión
asociada a la velocidad.
Figura 9.19 es una representación esquemática del número correlación en la que se
grafica el número capilar en la abscisa, y la relación de saturación de petróleo residual
(después de realizar un proceso EOR al aceite residual saturación antes del proceso
EOR) se traza como la coordenada vertical. El número capilar aumenta a medida que
la fuerza aumenta viscosos o como la fuerza de tensión interfacial disminuye. Los
métodos de EOR que han sido desarrollados y aplicados al depósito situaciones están
diseñados ya sea para aumentar la fuerza viscosa asociada con el fluido inyectado o
para disminuir la fuerza de tensión interfacial entre el fluido inyectado y el aceite del
depósito. Las siguientes tres secciones discuten

(𝑆𝑜𝑟 )𝐷𝑒𝑠𝑝𝑢𝑒𝑠
(𝑆𝑜𝑙 ) 𝐴𝑛𝑡𝑒𝑠 𝑑𝑒

Fig. 9.19. Correlación del número capilar.

Los tres tipos generales de procesos EOR: inundaciones miscibles, inundaciones
químicas e inundaciones térmicas
5.2. Procesos de inyección miscibles
En la Sección. 2.1 de este capítulo, se observó que La eficiencia es en gran parte una
función de las ramas interfaciales que actúan entre el petróleo, roca, y el desplazamiento
de fluido. Si la tensión interfacial entre el aceite atrapado y el fluido de desplazamiento podrían
reducirse a 10-2 a 10-3 dyn/cm, las gotitas de aceite pueden ser deformados para que pudieran
pasar a través de las constricciones de los poros y se combinan con otras gotitas para
producir un continuo fase de aceite. Un proceso miscible es aquel en el que la tensión
interfacial es cero; es decir, la mezcla de aceite fluido y residual desplazando para formar
una fase. Si la tensión interfacial es cero, el número de capilaridad se hace infinita y se
maximiza la eficiencia de desplazamiento microscópico.
Figura 9.20 es un esquema de un proceso miscible. Fluido A se inyecta en la formación.
Cuando los contactos de fluidos gotitas de aceite residuales, un banco de aceite se forma
en el borde delantero del material inyectado. Una zona de mezcla se desarrolla entre el
fluido A y el banco de petróleo y crece como un resultado de la difusión molecular y otros
procesos. Fluido A es seguido por fluido B, que es miscible con el fluido A, pero en
general no miscible con el aceite y que es mucho más barato que A. fluido una zona de
mezcla también se crea en la interfaz B A-líquido fluido. Es importante que la cantidad
de líquido A inyecta ser lo suficientemente grande que las dos zonas de mezcla no entran
en contacto, pero aún ser lo suficientemente pequeño para evitar grandes los costes
para los productos químicos inyectados.
Considere un proceso miscible con n-decano como el aceite residual, propano como
fluido A, y metano como fluido B. La presión y temperatura del sistema son
 Fig. 9.20. Esquema de un proceso de inyección miscible.
2.000 psia y 100 ° F, respectivamente. En estas condiciones, tanto n-decano y el propano
son líquidos y por lo tanto son miscibles en todas las proporciones. La temperatura y la
presión del sistema indican que cualquier mezcla de metano y propano sería en el estado
de gas; Por lo tanto, el metano y el propano serían miscible en todas las proporciones.
Sin embargo, el metano y el n-decano No sería miscible en todas las proporciones
porque uno es un líquido y el otro un gas. Observe que, en este ejemplo, el propano
parece actuar como un líquido cuando en presencia de n decano y como un gas al entrar
en contacto con metano. Es esta capacidad única de propano y otros gases intermedios
que conduce al miscible proceso.
Hay, en general, dos tipos de procesos miscibles. Uno se conoce como el proceso
miscible de un solo contacto e implica tales fluidos de inyección como gases licuados
del petróleo (GLP) y alcoholes. Los fluidos inyectados son miscibles con aceite residual
inmediatamente en contacto. El segundo tipo es el múltiplo contacto, o proceso
dinámico, miscible. Los fluidos inyectados en este caso suelen ser metano, fluidos
inertes, o un gas metano enriquecido suplementado con una fracción C2-05; esta
fracción de alcanos tiene la capacidad única de comportarse como un líquido o un gas
a muchas condiciones de yacimiento. El fluido inyectado y el aceite por lo general no
son miscibles en el primer contacto, pero se basan en un proceso de intercambio
químico de los hidrocarburos intermedios entre las fases para lograr la miscibilidad.
Estos procesos se analizan en gran detalle elsewhere.4'5 • 22
5.3. Los procesos de inyección de químicos
Inundaciones química se basa en la adición de uno o más compuestos químicos a un
fluido inyectado ya sea para reducir la tensión interfacial entre el depósito de aceite y se
inyecta fluido o para mejorar la eficiencia de barrido del fluido inyectado por lo que es
más viscosa, mejorando así la relación de movilidad. Ambos mecanismos están
diseñados para aumentar el número capilar.
Tres métodos generales se utilizan en la tecnología de las inundaciones química. • La
primera es la inundación de polímero, en el que se utiliza una gran macromolécula para
aumentar la viscosidad del fluido de desplazamiento. Este proceso conduce a la mejora
de la eficiencia de barrido en el depósito del fluido inyectado. Polímero micelar
inundación e inundación alcalina, hacer uso de productos químicos que reducen la tensión
interfacial entre un aceite y un fluido de desplazamiento.
La adición de moléculas de peso molecular grande (es decir, polímeros) a un agua
inyectada puede aumentar a menudo la eficacia de un agua de inundación
convencional. Los polímeros se añaden normalmente al agua en concentraciones que
varían de 250 a 2000 partes por millón (ppm). Una solución de polímero es más viscoso
que un salmuera sin polímero. En una aplicación de las inundaciones, el aumento de la
viscosidad altera la relación de movilidad entre el fluido inyectado y el aceite del
depósito. La relación de movilidad mejorada conduce a mejores eficiencias de barrido
vertical y área y recuperaciones aceite así más altas. Los polímeros también se han
utilizado para alterar las variaciones de permeabilidad brutas en algunos embalses. En
esta aplicación, los polímeros forman un material similar a un gel mediante la reticulación
con otras especies químicas. El polímero gel establece en vetas de alta permeabilidad
y desvía el flujo de fluidos posteriormente inyectados a una ubicación diferente
La mejora en la recuperación de petróleo cuando se utilizan polímeros es el resultado
de una eficiencia de barrido mejorado sobre lo que se obtiene durante un agua-
inundación convencional. Recuperaciones de petróleo típicos de inundaciones polímero
están en el rango de 1 a 5% del aceite inicial en su lugar. Se ha encontrado que una
inundación de polímero es más probable que tenga éxito si se comienza temprano en
la vida productiva del yacimiento.
El proceso micelar-polímero utiliza un agente surfactante para reducir la tensión
interfacial entre el fluido inyectado y el aceite del depósito. Un agente surfactante es
un agente de superficie activa que contiene una parte hidrófoba (“disgustos" agua) a
la molécula y un hidrófilo (“le gusta" agua) parte. El surfactante emigra hacia la
interface entre las fases aceite y agua y ayuda a que las dos fases más miscible.
Tensiones interfaciales pueden reducirse desde -30 dyn/cm, que se encuentra en
aplicaciones típicas inyección de agua, a 10' dyn/cm con la adición de% de surfactante
tan poco como 0,1 a 5,0 pesos a los sistemas de agua-aceite. Los jabones y
detergentes utilizados en la industria de la limpieza son ejemplos de surfactantes. Los
mismos principios involucrados en el lavado de la ropa de cama sucia o en las manos
grasientas se usan para "Lavar" el aceite residual de las formaciones rocosas. A
medida que la tensión interfacial entre una fase de aceite y una fase de agua se reduce,
la capacidad de la fase acuosa para desplazar la fase de aceite atrapado de los poros
de los aumentos de matriz de la roca. La reducción de los resultados de tensión
interfacial en un desplazamiento de las curvas de permeabilidad relativa tal que el
aceite fluirá más fácilmente a menores saturaciones de petróleo.
Cuando una solución alcalina se mezcla con ciertos aceites crudos, moléculas de
Surfactante se forman por reacciones químicas entre la solución alcalina y el aceite.
Cuando la formación de moléculas de surfactante se produce en el lugar, la facial
entre las fases de salmuera y de petróleo se puede reducir significativamente. La
reducción de la tensión interfacial hace que aumente la eficiencia del desplazamiento
microscópico, lo que aumenta la recuperación de aceite.

5.4. Procesos térmicos

La producción primaria y secundaria de depósitos que contienen aceites crudos
pesados, de baja gravedad es por lo general una fracción muy pequeña del aceite
inicial en su lugar. Estos tipos de aceites son muy espesa y viscosa y, como resultado
no migran fácilmente a los pozos de producción. No es raro que las viscosidades de
ciertos crudos pesados para reducir en varios órdenes de magnitud con un incremento
de temperatura de 100 a 200 ° F. Esto sugiere que si la temperatura de un petróleo
crudo en el depósito puede ser levantado por 100 a 200 ° F sobre la temperatura
normal de depósito, la viscosidad del aceite se reduce significativamente y fluirá
mucho más fácilmente a un pozo de producción. La temperatura de un depósito se
puede elevar mediante la inyección de un fluido caliente o mediante la generación de
energía térmica in situ por la combustión del aceite. El agua caliente o el vapor pueden
ser inyectados como el fluido caliente. Tres tipos de procesos se utilizan generalmente
en la industria: (1) la inyección continúa de fluidos calientes, tales como agua caliente
o vapor; (2) la inyección intermitente de vapor,
Se hace referencia como el ciclismo de vapor; y (3) la inyección de aire o enriquecido
con oxígeno de aire para ayudar en la combustión de depósito
La inyección continua de fluidos calientes se logra generalmente por inyectando agua
caliente o vapor y es muy similar a la inyección de agua convencional. Cuando se
inyecta vapor en la formación, la energía térmica se utiliza para calentar el aceite
del depósito. Por desgracia, la energía también calienta todo el entorno, tales como
la formación de roca y agua. Parte de la energía se pierde también a bajo carga y
sobrecarga. Una vez que la viscosidad del aceite se reduce por el aumento de la tem-
peratura, el aceite puede fluir más fácilmente a los pozos de producción. El vapor
se mueve a través del depósito y entra en contacto con el aceite frío, roca, y agua.
A medida que los contactos de vapor del ambiente frío, se condensa. Un banco de
agua caliente se forma y actúa como una inyección de agua, puse aceite adicional
a los pozos productores.
Varios mecanismos responsables de la producción de petróleo de un vapor proceso de
inyección han sido identificados. Estos incluyen la expansión térmica del aceite crudo,
reducción de la viscosidad del aceite crudo, los cambios en las fuerzas de superficie
medida que aumenta la temperatura del yacimiento, y la destilación de vapor de las
partes más claras del petróleo crudo.
La inyección intermitente de vapor, se hace referencia como el proceso de estimulación
de vapor o el proceso cíclico de vapor, comienza con la inyección de vapor de agua
durante un período de días a semanas. El pozo está entonces encerrado, y se permite
que el vapor de agua para empapar el área alrededor del pozo de inyección. Este
período de remojo es bastante corto, por lo general de uno a cinco días. El pozo de
inyección se coloca entonces sobre la producción. La duración del período de
producción está determinada por la tasa de producción de petróleo, y puede durar
desde varios meses a un año o más. El ciclo se repite tantas veces como sea
económicamente viable. La producción de aceite disminuye con cada nuevo ciclo.
Los mecanismos de recuperación de petróleo que resultan de este proceso incluyen
(1) reducción de la resistencia al flujo cerca del pozo reduciendo la viscosidad del
petróleo crudo y (2) amplificación del mecanismo de impulsión del gas de solución
disminuyendo la solubilidad del gas en un petróleo a medida que aumenta la
temperatura.
En los reservorios de petróleo pesado, el proceso de estimulación con vapor se aplica a
menudo para desarrollar la inyectividad alrededor de un pozo de inyección, de modo que
se pueda llevar a cabo un proceso continuo de inyección de vapor.
La inyección de aire o enriquecido con oxígeno del aire se conoce como el proceso de
combustión in situ. Los primeros intentos de aplicar el proceso de combustiones
involucradas lo que se llama el proceso de combustión seca adelante. El aceite bruto
se encendió el fondo del pozo, y después se inyectó una corriente de aire o enriquecido
con oxígeno del aire en el pozo donde se originó la combustión. A continuación, el
frente de llama se propaga a través del depósito. Grandes porciones de energía de
calor se perdieron a los alrededores con este proceso. Para reducir las pérdidas de
calor, Se concibió un proceso de combustión inversa. En combustión inversa, El aceite
se enciende como en la combustión delantera, pero la corriente de aire se inyecta en
un pozo diferente. El aire es entonces "empujada" a través del frente de la llama
como el frente de llama se mueve en la dirección opuesta. Los investigadores
encontraron que el proceso de trabajar en el laboratorio, pero cuando se trató en el
campo a escala piloto, nunca tuvo éxito. En el campo, la llama se apaga porque no
había suministro de oxígeno. Cuando se inyectó oxígeno, el aceite a menudo auto-
encenderse. Todo el proceso se tornaría un proceso de combustión hacia adelante.
Cuando el proceso de combustión inversa no, una nueva técnica llamada combustión
húmeda hacia adelante se introdujo proceso. Este proceso comienza como una
combustión seca hacia adelante, pero una vez que se ha establecido el frente de la
llama, la corriente de oxígeno se sustituye con agua. A medida que el agua entra en
contacto con la zona caliente que deja el frente de combustión, parpadea al vapor de
agua, el uso de la energía que de otro modo se habrían perdido. El vapor se mueve a
través del depósito y ayuda en el desplazamiento de aceite. El proceso de combustión
en húmedo se ha convertido en el principal método de la realización de procesos de
combustión.
No todos los aceites crudos son susceptibles al proceso de combustión. Para que el
proceso de combustión funcione correctamente, el aceite en bruto debe contener suficientes
componentes pesados para servir como la fuente de combustible para la combustión. Esto
por lo general requiere un aceite de baja gravedad API.
La mayor parte del aceite que ha sido producido por métodos para la fecha ha sido un
resultado de aplicar procesos térmicos. Hay una razón práctica para esto, así como
varias razones técnicas. Para producir más de 1 a 2% del aceite inicial en lugar de un
depósito de aceite pesado, métodos térmicos tenían que ser empleados. Como
resultado, los métodos térmicos se investigaron mucho antes que cualquiera de los
métodos miscibles o químicos, y la tecnología resultante fue desarrollada mucho más
rápidamente.