Capitulo 9.

Filtros percoladores

Los filtros percoladores son reactores biotecnológicos de cama empacada que se emplean para el
tratamiento biológico de las aguas residuales. La remoción de contaminantes tiene lugar a través de
una comunidad mixta de microorganismos en una biopelícula, que se desarrolla sobre la superficie del
empaque, la cual emplea corno sustrato las sustancias biodegradables presentes en el agua residual.
Debido al esfuerzo de corte del fluido y otros fenómenos se produce el arrastre parcial de la
biopelícula, por lo que el efluente del filtro es alimentado a un sedimentador secundario, donde parte
del sobrenadante de este sedimentador es recirculado al sistema en dependencia de la variante de
trabajo escogida. El suministro del aire se garantiza normalmente a través de ventilación natural
mediante el auxilio de tubos de ventilación en todo el perímetro del reactor. Al igual que en muchos
otros procesos biológicos, los filtros percoladores van precedidos por pretratamientos y sedimentador
primario.

En la Figura 9.1 se muestra un esquema del sistema formado por el filtro percolador y el sedimentador
secundario que se emplea para la separación de la biomasa producida del agua tratada.

Estos sistemas tienen como función eliminar los contaminantes biodegradables presentes en el agua
residual y se localizan después del tratamiento primario. Estos equipos consisten esencialmente de un
tanque relleno con piedras u otro material, en ocasiones sintético, que constituye el empaque donde
se desarrolla la biopelícula. La alimentación del agua residual se lleva a cabo a través de distribuidores
rotatorios o fijos colocados sobre la parte superior del empaque de forma tal que se garantice una
distribución uniforme del agua residual sobre la superficie del relleno. En dependencia de los
parámetros de diseño y las condiciones de operación estos sistemas se clasifican como sistemas de
alta carga, sistemas de carga media y sistemas de baja carga.

Figura 9.1. Esquema típico de un sistema filtro percolador – sedimentador secundario. Qo: flujo de
agua residual de entrada; Qe: flujo de agua residual de salida Qf: Flujo de fondo del sedimentador
secundario Qr: flujo recirculado; So: concentración de contaminantes a la entrada; Se: concentración
de contaminantes a la salida; 1: Filtro percolador; 2: sedimentador secundario; 3: distribuidores.

Los criterios qua se emplean para el diseño de los filtros percoladores.

Los caudales de dosificación del agua residual se establecen en dependencia de la carga orgánica, tal
y como se muestra en la Tabla 9.2 Ya que la biomasa crece en forma de biopelícula en la superficie del
empaque el área superficial de este determina la relación entre la carga orgánica y la biomasa
presente, así como la eficiencia en la remoción. Aunque en un inicio se emplearon piedras de
diferentes tamaños como medio de empaque, en la actualidad se dispone de materiales sintéticos que
tienen como ventaja el incremento del área superficial específica y la disminución de la densidad. En
la tabla 9.3 se especifican las características de los empaques que se emplean habitualmente en los
filtros percoladores.

Debido a que son sistemas en los cuales la remoción de los contaminantes tiene lugar mediante
procesos biológicos resulta importante conocer el valor de los parámetros cinéticos asociados con
este proceso, los cuales dependen del origen del agua residual. En la Tabla 9.4 se muestran las
constantes de tratabilidad para diferentes tipos de agua residual y empaque plástico.