,
EL CONCEPTO DE CONDUCTA
ANORMAL
EL OBJETO DE LA
PSICOPATOLOGIA:
Observaci6n. descripci6n y
explicaci6n
El objeto de la Psicopatologla esta
vagamente delimitado. De hecho existen
muy pocas definiciones formates de la
misma y su delimitacion con otras disci-
plinas es mas bien problematica. No
obstante, esta situacion es semejante a la
existente en areas afines. En principio no
supondria ningun problema aceptar que
la Psicopatologia se ocupa del estudio
de la conducta anormal. Sin embargo,
esta primera aproximacion es sin duda
insuficiente. Al estudio de la conducta
anormal se aproximan disciplinas tan
diversas como la Medicina, la Psicolo-
gia, la Sociologia. e incluso el Derecho,
cada una de ellas con un bagaje concep-
tual y ti:cnico diferente.
La Psicopatologia se puede delinir co-
mo «las manifestaciones de los trastor-
CAPITULO 13
CARMELO v AZQUEZ
nos mentalcs» (cf. Maxmen, 1986). Tra-
dicionalmentc se ha considcrado que la
Psicopatologia es la herramienta basica
de la Psiquiatria (por ejcmplo, Bernard
& Trouve, 1978). siendo su objetivo ba-
sico formular descripciones de la conduc·
ta anormal y, en definitiva, suministrar a
la Psiquiatria «... un cuerpo doctrinal y
teorico que le permita comprender me-
jor el signilicado de la "enfermedad men-
tal"» (Thuilleaux, 1980, pag. 10). Sin
embargo, la Psicopatologia, como disci-
plina cientifica, no debe reducirse al es-
tudio descriptivo de sintomas ( semio/o-
gia ). Esta funcion nominalista no solo
es muy pobre sino ademas infertil si
dicha descripcion no intenta ligarse a
tcorias especilicas de la conducta huma-
na y, sobre todo, al estudio de los proce-
sos explicativos de tales sintomas. Como
bien indica Zubin (1972), llevamos 34
siglos de descripci6n de 1a Conducta
Anonnal y sabemos muy poco todavia
sobre su origen, desarrollo y tratamien-
to.
449
•
450 PSICOLOGIA MEDICA. PSICOPATOLOGIA. Y PSIQUIATRtA
Asi pues, ademas de la tradicional
tarea asignada a la Psicopatologia de
observar y describir el comportamiento
anomaJo, SU objeto es tambien el de
proporcionar informacion sobre lo que
aun hoy es una tarea casi inexplorable:
el origen y mantcnimiento de dicho
comportamiento (Berrios, 1983). En re-
sumen, el pbjeto de la Psicopatologia es
la descripcion y eva/uacion de la conduc-
ta anonnal y, lo que es mas importante,
la investigacion sobre las causas def
comportamiento anormal y los procesos
(por ejemplo, memoria, atencion, etc.)
caracteristicos de csle. El componente
etiologico mencionado nos parece basi-
co para distinguir la Psicopalologia de
o tras areas cicntificas fronterizas. En de-
finitiva, podriamos afirmar que el objeto
de la Psicopatologia es tanto la observa-
cion, descripcion y evaluacion de la con-
ducta anormal como, fundamental-
mente, la investigacion sobre su origen.
Para esta tarea. la Psicopatologia se ha
de valer necesariamente de los procedi-
mientos y tecnicas de investigacion pro-
pios de disciplinas cientilicas basicas
(Bioquimica, Psicologia, Neurologia,
etc.).
De este modo, la Psicopatologia se
concibe como una disciplina basica mas
que aplicada 1 y, ademas, se constituye
necesariamente de modo multidiscipli-
nar. La Psicopatologia se nutre de infor-
macion convergente de disciplinas cienti-
ficas diversas (Psicologia, Neurologia,
Geni:tica, Fisiologia, etc.). Ninguna de
estas disciplinas, aisladamente, se basla
por si sola para explicar la conducta
an6mala. Sin embargo, al analizar desde
su propia perspectiva dicha conducta,
estan 1odas construyendo la Psicopato-
Jogia.
' Una conoepciiln ya defendida por Karl Jas-
pers 11923).
Normalmente la Psiquiatria se enlien-
de como una practica dinica mientras
que la Psicopatologia suele ser definida
rutinariamente como una disciplina
dentilica (Guimon, 1982). Segun esta
concepcion, se considera que la Psicopa-
tologia es a la practica psiquiatrica lo
que Fisiopatologia es a la Medicina. Es
decir, la Psicopatologia tendria la labor
de descifrar la etiologia, curso y descrip-
cion de los trastornos mentales mientras
que la Psiquiatria o la PsiC()logia Clinica
se encargarian de iotegrar en la medida
de lo posible esos conocimientos dentro
de la practica clinica asistencial.
DEFINICION DE LA CONDUCTA
ANORMAL
Hasta ahora hemos empleado, quizas
con ligereza, el tennino de conducta
anomala para delimitar cl objeto de es-
tudio de la Psicopatologia. Sin embargo,
alin no hemos tratado c6mo se define la
anormalidad, demorando asi lo que sin
duda conslituyc una prucba de fuego en
la formalizacion de esta disciplina.
Basandose en los problcmas intrinse-
cos de la definici6n de anormalidad.
algunos autores han sugcrido que, dada
la complejidad y diversidad de proble-
mas que se tratan en la dinica (desde la
esquizofrenia a problemas maritales), la
distincion normal-anormal pudiera ser
innecesaria (Korchin, 1976). En una li-
nea ideol6gicamente mas combativa.
Si.asz (1973) propone quc no hay dife-
rencias cualitativas enlre enfermedad y
salud, sino diferencias de grado en los
problemas de la vida (Sprock & Blash-
field, 1984).
No obstante, admitir Ja dilicultad de
csta distinci6n no debe llcvar el debate
sobre su existencia. Cualquier clinico tie-
 EL CONCEPTO OE CONDU<;TA ANORMAl
ne un modelo, sea explicito o no, de lo
que considera anomalo y por lo tanto cs
neccsario plantear esta disc:usi6n como
un elemento crucial de reflexion para la
actividad clinica (Rotter, 1963). En las
lineas siguien1es intentaremos exponcr
los criterios delinitorios de la anormali-
dad y las razones que pudieran explicar
la dificultad para dibujar con traz.os pre-
cisos sus limitcs.
Bajo los terminos generioos de «con-
ducta anormab>, «trastorno mental»,
«enfermedad mental», etc., se engloban
manifestaciones muy diversas. Conside-
remos algunos de estos comportamien-
tos. Una joven de dieciocho aiios obse-
sionada con su peso y su imagen corpo-
ral, comienza a dejar de comer y llegar a
poner en peligro su vida por las caren-
cias alimentarias a las que sc somete. En
otro lugar, un hombre sufn: un serio
desengaiio amoroso e intmta acabar
con su vida arrojandose a las vias de!
tren. Por ultimo, un joven comienza a
oir voces quc le insultan y le acusan de
cosas que no ha cometido, sumiendole
en un estado de gran agitacioo y descon-
fianza.
(.Que tienen en comun todos estos
comportamientos? Apenas cabe dudar
de que todos ellos son a116malos y mere-
cedores de investigacion y atcnci6n clini-
ca. De hecho, cs muy probable que estas
tres personas pudieran recibir un diag-
nostico psicopatologico de anorexia ner-
viosa. depresion y esquizofraiia, respec-
tivamente. Ahora bien, podcmos pre-
guntamos si ticncn alguna caracteristica
comun que nos permita calificarlos a
todos como «trastornos mentales» o co-
mo (<comporiamientos anormales». En
otras palabras, ;.cual es el dcnominador
comun. si es quc cxiste, de la conducta
anormal? Definir la conducta anormal
no es una tarea sencilla y de hecho ha
sido algo muy controvcrtido. Esta difi-
451
cultad inherente en el acotamiento de lo
anormal se refieja, como veremos en
capitulos sucesivos de este manual, en la
dificultad de definir con Jimitcs precisos
los elementos diagn6sticos de los tras-
tornos men.tales.
Se podria pensar ingenuamente que la
denominacion de «patologico» viene de-
finida por todos aquellos comporta-
mientos que no son normales. Asi, una
vez definido y caracterizado el compor-
lamiento normal, podriamos conceptuar
como anormal todos aquellos compor- ~
tamientos que sc alejen de aquet. Des-
graciadamcnte csta estrategia no ofrccc
ninguna soluci6n al problema pues la
pregunta nos podria scr devuclta para
cuestionar, a su vez, quc es la (mormali-
dad». El criteria de «funcionamiento
normal» es plural y multiformc, y por
tanto es ilusorio hallar un criteria uni-
forme y prcciso de la norrnalidad. En
definitiva, no es posible definir la
anormalidad mediante un sencillo crite-
rio de exclusion.
De hecho, para una mejor comprcn-
si6n de la anormalidad se requeriria
prcstar mas atencion a la definici6n de
la <mormalidad». Mientras nose cfectue
estc analisis por los teoricos de la
anormalidad, no sc podra responder a la
pregunta de si el tipo y la frecuencia de
los trastomos mentales que se presentan
en una sociedad guardan alguna rela-
cion con el tipo de «comportamiento
normal» que se demanda en la misma.
Segun la denominada «Teoria de la cari-
catura», por ejemplo, el incremento de
los trastornos de ansiedad en las socie-
dades occidentales no es sino la cxpre-
sii>n «caricaturizada1> y exagerada de Io
que nuestra sociedad -hiperexigente.
ansiogcna y cstresantc- cxige de modo
cotidiano a sus miembros (Butcher &
Bemis. 1984). Desgraciadamcntc, para
responder a C$le tipo de interesantes
J
•
452 PSICOLOGIA MEOICA. PSICOPATOLOGtA Y PSIQUIATRll<
formulaciones antropologicas y sociales
se requieren mas datos empiricos y mas
investigaciones de las existentes hasta la
actualidad.
Caracterlsticas identificadoras
de la conducta patologica
i,Por que se califica como «anomalo))
un comportamiento determinado (por
ejemplo, tener ideas de suicidio)? Sin
pretender ser exhaustivos, se puede seiia-
lar una serie de caracterlsticas que habi-
tualrnente estan presentes en aquello que
calilicamos como conducta ((anormah>
(Rosenhan & Seligman, 1984; Mahoney,
1980). Estas caracteristicas raramente es-
tan presentes en su totalidad en un com-
portamiento anomalo dado. Por el con-
trario, lo mas frecuente es que Una deter·
minada conducta anormal conlleve tan
s6lo un subconjunto de esLos elementos:
1. Sufrimiento personal.
2. Falta de adaptacion al entorno.
3. lrracionalidad e incomprensibili-
dad.
4. Malestar en el observador.
5. Violacion de los c6digos ideales y
morales.
Uno de los elementos definitorios mas
importantes es el de! malestar subjetivo
o la {<infelicidad» (Ey, 1979). De hecho,
una de las caracteristicas mas obvias de
una conducta patologica es que suele
conllevar un estado de sufrimiento para
quien la padece y, en muchas ocasiones,
se siente impulsado a buscar ayuda Este
eslado de sufrimiento sin duda contribu-
ye de modo importante a deslindar lo
normal de lo anonnal.
En segundo lugar, las conductas que
consideraroos an6malas por lo general
tienen consecuencias negativas para el
ajuste armonioso de la persona con su
entorno. Lo «anomalo» suele interferir
en mayor o menor medida con el equili-
brio emocional, laboral o interpersonal
de quien padece el problema (San Mar-
tin, 1982). La clasificacion DSM-111 de
la Asociacion Psiquiatrica Americana
(APA, 1980) tiene muy en cuenta este
criterio para efectuar el diagnostico de
los principales trastornos mentales. Asi.
por ejemplo, la ccesquizofrenia» no sc
diagnostica a no ser que el sujeto pre-
sente un deterioro grave en las relacio-
nes sociaks, laborales, o el cuidado per-
sonal durante el curso del trastomo.
Otra caracteristica frecuente de la~
conductas anomalas es quc nos Haman
la atencion por su peculiaridad o por su
aparente irracionalidad o inexplicabili-
dad (Moore, 1975). Negarse a comer sin
ningun motivo, lener ideas exlravagan-
tes (por ejcmplo, creerse perscguido por
la CIA), o tener alucinaciones auditivas.
son claros ejemplos de conductas desvia-
das, en las que SU caracter lfamativo )'
aparenlemente inexplicable favorece su
identificacion como «anomalas». Com-
parando culturas diversas, cfectivamentc
se confirma que «...casi en todos los
sitios, un palron compuesto de alucina-
ciones. dclirios, desorientacion, y aberra-
ciones del comportamiento, parece iden-
tificar la idea de que uno ha perdido la
razom> (Murphy, 1976, pag. 1027). Sea
cual sea la causa ultima de un trastorno.
podriamos estar de acuerdo con el filo-
sofo lnmanuel Kant cuando afirmaba
que cda unica caracleristica comun de
todos Jos trastomos mentales graves es
la perdida de! scnlido comun (sensus
communis) y el desarrollo compensato-
rio de un peculiar sentido privado (sen-
sus privatus) de razonamiento» (veasc en
Meichenbaum, 1977, pag. 183).
Otra caracteristica que ayuda a defi-
nir un comportamiento como anormal
es la moleslia que causa en otros. Esto
 EL CONCEPTO OE CONOUCTA ANOflMAl
es muy claro, por ejemplo, en actos de
violencia pero tambiCn en comporta-
mientos mcnos directos. Ya en la Edad
Media, tanto las conductas violentas
inexplicables como el vagabundeo, se
consideraban signos casi seguros de Jo-
cura (Mullen, 1984).
Por ultimo, la violacion de los codigos
de C<:>mportamiento habituales, tambien
pueden ser motivo de dernarcacion de lo
anormal (por cjemplo, muchas de las
variaciones sexualcs, como la zoofilia,
son calificadas coma an6malas basica-
mente en funci6n de cste criterio). De
modo mas general, algunos teoricos de
la sociologia de la enfermedad mental
(Scheff, Szasz, etc.) sostienen que la rup-
tura de ciertas reglas no escritas o «resi-
dualesi>, es el principal clemento que la
sociedad tiene para idcntificar a alguien
como «enfcrmo mental» (Price, 1981).
Por ejemplo, no existc una regla escrita
que seiiale en que circunstancias esta
permitido hablar; sin embargo, hablar
solo en voz alta en sitios publicos es una
caracteristica queen casi todas las socie-
dades se considera como un signo de
anonnalidad (Murphy, 1976). lgual-
menle, comenzamos a tener scrias sospc-
chas sobre el equilibria mental de una
persona si sc desnuda en medio de la
calle o si, cuando habla, no dirige su
mirada a nuestros ojos sino exclusiva-
mente a nuestras orcjas. Asi pues, la
violacion de las reglas residuales, que de
hecho son las mas numcrosas en la regu-
laci6n de nuestro comportamiento so-
cial, constituye otra via fundamental en
la identificaci6n del comportamiento
anomalo.
Definicion multifactorial
de la anormalidad
El rango de trastomos de los que se
ocupan la Psiquiatria, la Psicologia, etc.,
453
es muy variado. Desde pequenos tics
rnotores hasta cuadros psk6ticos carac·
terizados por una marcada perdida de
contacto con la realidad, pasando por
trastornos del suefto o de la a!imenta·
ci6n, estas disciplinas cubren una enor-
me variedad de problemas humanos del
comportamiento. No partcc probable
que exista, en realidad, un elemcnto co-
rnun a todos ellos y, a pesar de todo, son
englobados bajo la etiqueta comun de la
patologia.
En el apartado anterior hemos ex~.
pucsto los elemenlos definitorios mas
comunes de lo quc denominamos con-
ducta desviada. A continuaci6n expon·
dremos una serie de principios generalcs
sabre romo han de utilizarse estos u
otros clementos en Ia calificaci6n del
comportamiento an6rnalo.
Principio l: No existe ningtin e/emento
aislado que se requiera para definir la
conducta anonna/.
En otras palabrns, no se requiere la
prcsencia con<:reta y aislada de ninguno
de los elementos anteriormente mencio-
nados (infelicidad, inadaptaci6n, etc.) pa-
ra la definici6n de la anormalidad. Pu-
diera pensarse, por cjcmplo, que la infeli-
cidad es un requisite presente en cual-
quier conducta pat-0logica. Sin embargo,
esto no es asi: una persona puede ser
patol6gicamente violenta &in que ~llo
vaya acompanado de una sensaci6n de
malestar subjetivo.
Principio 2: No e:xiste ni11gti11 elemento
Slfficiente para de.finir la conducta
anormal.
No existe ningun elemento cuya sola
presencia (este o no presente en otras
conduclas anomalas} baste para calificar
como patol6gico un comportamiento.
Incluso un comportamiento tan anorna-
lo en los organismos vivas como es la
conducta autodestructiva, puede scr
adecuada y socialmente aprobada en
__J,
..
454 PSICOLOGIA MEOICA, PSICOPATOLOGIA. Y PSIOUIATRIA
una circunstancia determinada (por
cjcmplo, una huelga de hambre politica).
Asi pues, el cumplimiento de un criteria
aislado (por ejemplo, sufrimiento o la
molestia a los demas) no nos asegura
que estemos frente a un trastorno men-
tal; de hecho, esos criterios son condicio-
nes que tambien pueden estar presentes
en circunstancias normales de la vida
(Rosenhan & Seligman, 1984).
Estos ·dos principios iniciales son im-
port antes pues nos advierten de la con-
sustancial vaguedad de! concepto de
normalidad. Ahora bien, esta vaguedad
no cs peculiar de la Psicopatologia o la
Psiquiatria sino que, en realidad, la in-
mensa mayoria de los conceptos que
utilizamos (por ejemplo «enfermedad»,
«libertad», «bienestarn, «salud», etc.),
tienen estas caracteristicas difusas y bo-
rrosas (Cantor & Genera. 1986; Belloch
& .Banos, 1986). La n4eva epistemologia
del conocimiento indica que. en efecto.
las categorias que utilizamos cotidiana-
mente no son claros conceptos ideales
sino que, por el contrario. lienen limites
borrosos y mas bien indefinidos (Fierro,
1988).
Principio 3: La anorma/idad de tma
cm1duc1a dado Im de renir siempre dada
por la combinacion de rarios criterios.
La anormalidad de una conducta
nunca se debe a la presencia aislada de
algun crilerio, como debe quedar claro
tras la enumeracion de los dos princi-
pios anteriores. Para la caracterizacion
de una conducta como «anormah> habi-
tualmente hay que tener en cucnta la
intervencion de diversos elcmentos si-
multaneos (Coles, 1982). Siempre hay
presentes l'arios criterios, aunque el peso
de cada uno puede variar para diferentes
traslornos. Asi. por ejemplo, en trastor-
nos afectivos coma la depresion. la «in-
felicidad» o el malestar subjetivo, tiene
un peso mayor que el malestar que cau-
sa en los que le rodean. En problemas
como la conducta violenta, por el con-
trario, la molestia causada a Jos demas
es un criteria de gran peso para dcfinir
la «anormalidad» de dicha conducta.
La consideracion de criterios cam-
biantes no debe ser un motivo de desa-
liento. En realidad, rinde tributo a la
enorme plasticidad y versatilidad dcl
comportamiento humano. La accion y el
pensamiento de los seres vivos es muy
divcrsa y analiz.able desde diferentes
perspectivas. No asumir este punto de
partida nos puede conducir al esteril
intento de querer imponer criterios uni-
cos homogeneiz.adores (sean biol6gicos.
psicologicos. sociales) en la definicion de
la anonnalidad.
Principio 4: Ninguna co11ducta es por si
misma anormal.
Este principio es muy imporlante pues
denota la relatividad del significado de
cualquier comportamiento. Si no se asu-
me que el comportamiento humano hll
de entenderse siempre atendiendo a la>
variables contextuales. se puede preten-
der la busqueda absurda de criterios
«objetivistas» (por ejemplo, el resultado
de un test biologico o psicol6gico) parn
definir lo que es anormal.
Este reconocimiento es importantc
pues todo profesional de la salud debe-
ria admitir como punto de partida el
grado inherente de arbitrariedad y cir-
cunstacialidad que conlleva la definicion
de cualquier conducta an6mala. Por
ejemplo, el canibalismo es una conduct.i
socialmente reprobable en la cultura oc-
cidental y. si succde. es un indicador casi
seguro de un severo trastorno mental.
Sin embargo. en algunas circunstancias
(recuerdese la lragedia de! accidentc
aereo de los Andes en 1972) dicha con-
ducta es positivarnente sancionada y
aceptada.
Loque debe adjetivarse coma normal
 EL CONCEPTO DE CONOUCTA ANORMAL
o anormal no cs la conducta sino el
binotnio co111exto-conducta (Mahoney,
1980). Nose pucde definir la «<anormali-
dad» de una conducta en base a sus
atributos maniliestos, a sus propiedades
objetivas cxternas. A diferencia de las
enfermedadcs fasicas, la adjetivacion de
una conducta oomo «anormal» siempre
esta ligada al contexto o la situaci6n en
que se produce y, por supuesto, a la
intencionalidad del que efectua dicha
accion (recordemos de nucvo el ejemplo
de la huelga de hambre). Como afinnan
Butcher & Bemis (1984), dada la ausen-
cia en Psicopatologia de « ...pruebas psi-
co16gicas o bioquimicas definitivas para
detectar la prescncie. de trastornos psi-
quiatricos, la anormalidad debc definirse
en ti:rminos sociales y conductuales y
por lo tanto una buena partc de su
sentido se dcriva del contexto en que
ocurre» (pag. 114),
En la determinacion de la anormali-
dad de un determinado comportamiento
se ticnen en cucnta elemeotos valorati-
vos sobre la circunstancia en que este se
produce, su frcx:ucncia, intensidad, etc.
Jncluso los sistcmas mas formates de
diagn6stico no pueden sustraerse a esta
actividad valorativa intri11sC'ca a la acti-
i•idad clinica. No en vano a esta tarea de
ponderaci6n habitual del clinico acerca
de la importancia o el alcance de una
conducta determinada se le denomina
juicio clinico. Peosar que llegara un mo-
mento en que esto no sea asi es ilusorio.
Ahora bien, como vercmos en capitulos
succsivos, afortunadamente la tendencia
actual y futura del diagn6stico consiste
en, sin prcscindir de! juicio clinico, expli-
citar y clarificar esos atributos o crite-
rios diagn6stioos.
Principio 5: La cunducla hunwnu es
dimensionalidad.
En general, los trastornos mentales no
se caracterizan por ser estados de una
455
absoluta «discontinuidad» respecto a la
normalidad. Por el contrario, es mas
adccuado comprenderlos como puntos
mis o menos externos de un continuo.
Esta es la denominada perspectiva di-
mmsional frente a la mas clasica pers-
pcctiva categorial, la cual tiende a asu-
mir implicitamente una direrenciaci6n
<ctodo o nada>> rcspecto a los trastornos
mcntales. En el capitulo 22 efectuaremos
una breve revision de estas dos perspec-
tivas. La mayor parte <le las variables
humanas (por ejemplo, la inteligencia, l a~
altura, la frecuencia sexual, el deseo de
vivir, la ansiedad, la sociabilidad, el esta-
do de animo, etc.) pueden concebirse
como una variable continua a lo largo
de la cual todos los seres humanos ocu-
pan alguna posici6n. Por ejcmplo, el
deseo de vivir pucde variar desde el
suicida en un extrcmo, al hipocondriaco.
sicmpre preocupado enfermiz.amcnte por
su cstado de salud, en el otro extremo
(Mahoney, 1980).
Este quinto principio implica, en pri-
mer lugar, que la gente comparte la
mayor parte de los atributos pero, en
segundo lugar, vario en el grado en que
manifiesta los mismos. Al igual que su-
cede con otras variables continuas, csta-
blecer las Jineas divisorias de diversas
categorias es siempre dilicil y algo arbi-
trario 1 • La anormalidad, asumicndo esta
pcrspectiva dimensional, ha de conside-
rarsc en terminos de frecuencia, intensi-
dad o duracion, y no en terminos estric-
tamente categoriales (es decir, presente-
/ausente) como sucede, por ejemplo, en
la tradicional concepcion de «enferme-
dad fisica».
' Un ejcmplo ccrc.ano de la fisi<:a es la frccuen -
cia de radiacion de la Juz. La difcrcnciaci6n de Jos
colon:s cs un hecho per~ptivo en cl que no huy
limilcs prccisos en zonas fronlcrizas de radiacion
Jurninosa.
•
4!;6 PSICOLOGIA MEOICA. PSICOPA.TOLOGIA. Y PSIOUIATRIA
Cienci a y d efin ici6n de
anorma lidad
La definicion de la eonducta desviada,
dados todos estos principios que hemos
presentado, es intrinsecamente dificil y
oscilante (O ffer & Sabshin, 1982). Ahora
bien, hay que insistir en el hecho de que
el pro blema de establecer fronteras defi-
oidas entre diversos estados o categorias
pertenecientes a una varia ble continua,
no es exclusivo de la Psiquiatria o la
Psicolo gia Clinica sino de casi todas las
ciencias.
Antes de terminar este apartado, con-
viene senalar que somos conscientes de
la dificultad de crear una ciencia sobre
un objeto que es dificil de formalizar.
Para algunos aut ores, la indefinici6n del
propio objet o de cstudio de la Psicopa-
tologia y la Psiquiatria impide o dilicul-
ta la construccion de estas dos discipli-
nas como au tent icas ciencias:
«...intentar dcfinir la conducla normal/a no·
ma la dc:sdc la rcaociO n quc provoca en el
gru po social lcrite rio social de normalidad).
d esde lo quc la conductu debiera (?) scr
{crite ria de normal ida d ideal) o dcsde la
frecuencie con que ~ presenta (critcrio
est adislico d e normalidad) es dcfinir la con-
d uct a no rmal/anom.a la desde fuera de la
Psico( pa lo)logia ... Toda conducta en quc
no pucda objct iva~ la propiedad que la
clasilic:a como anomala cs una oondUC1a
normal por defrnicion.» (Ec he varria. 1987.
pilg. 211.)
Segun esta poslura, la carencia de
desciptores objetivos e incontcstables de
la conducta anormal implica que, al ca-
racteriz.a r algo como «an6malo», en rea-
lidad no d iriamos nada sobre la conduc-
ta en si misma, sino sobre el sistemll de
valores de quien formula dicho juicio.
Sin negar el valor de esta critica, cree-
mos que intentar hallar «la propiedad»
que defina la anormalidad es poco adc-
cuado dada la (pato)plasticidad de la
conducta humane. Los sistemas mas ac-
tuales de clasilicaci6n parten ya del su-
puesto de que es casi imposible encon-
trar un conjunto cerrado de caracteristi-
cas que defina la anormalidad o, en
terminos mas tecnicos, un Sistema de
definicion nomotetico (veanse Vazquez.
1990 y el capitulo 22). Como indicamos
anteriormente, uno de los supucstos de
la nueva logica formal y de la mas
recientc epistemologla es que la mayor
parte de los conceptos, incluso la mayo-
ria de los que se manejan en las ciencias.
son intrinsecamente difusos e impreci-
sos. La consecuencia mas importance de
csta afirmaci6n es que, a pcsar de la
aparente limitacion de tener conceplos
imprecisos, cstos son operativos y sabre
cllos se puede edificar la construcci6n de
una disciplina cientifica s6Jida (Gergen.
1985).
La anormalidad como
~enfermedad mental»
Una posible via de definicion de lo
an6malo pudiera ser la de recurrir :11
famil iar concepto de «enfennedad». Sin
duda nos podriamos haber ahorrado la~
cavilaciones de las paginas a nterior..:"
respecto a la naturaleza de la conducta
anormal, si pudieramos definir como cn-
tidades morbosas los comportamien t n~
anormales.
De hecho, una de las sefias de iden1i-
dad de la Psiquiatria es su continu;1
referencia ·a las «enfermedades menl•t·
Jes». No hay duda de que existe desdc
hace casi cien afios un trasvase de con·
ceptos y modos de actuacion imporla-
dos de la medicina hacia la practic;i
psiquiatrica (f orrey, 1980) y el termino
de «enfermedad mental » es una bucn:1
muestra de ello. Siguicndo el esqu(!ma
 EL CONCEPTO DE CONDUCTA ANORMAL
conceptual importado de la medicina, se
reilera abicrtamente que el objeto de la
Psiquiatria es «el hombre cnfermo psi-
quico ...» (Vallejo, 1988; Balius, 1987). De
un modo mas fonnal, la Asociacion Psi-
quiatrica Americana (APA) delinia la
Psiquiatria en 1957 como (vease Gui·
moo, 1982):
<<...la cicncia mi:dica que sc ocuJ)I! dcl ori-
gen. diagn6stico, prevention y lralamicnlo
de \asenfcnnedades mentales y la conduclai
social lncluyc campos 1an c:spccificos y
divems como el rctraso mental, los com-
poncntes emocionales de los lrastomos fisi-
cos. Ill administration de hospitales psi-
quiiltricos y los aspecios lcgales de los
trastomos mcnt.ales.» {pilg. 2.)
Sin embargo, a pesar de lo extendido
del conccpto de enfermedad mental, su
apoyo epistemologico presenta serios
puntos dCbilcs. A veces cl uso de este
terrnino DO es mas que Un punto de
referencia general, metaforico, y a veces
es simpleinente un modo de expresi6n
economi<X> para hablar, en rea/idad, de
trastornos del comportamiento, trastor-
nos mentales, o problemas de vivir.
El empleo de un Jenguaje metaforico
coma este, tienc efectos nada metafori-
cos 1 • No olvidemos que las metaforas
no son inocentes o accidentales, sino que
reflejan un tipo de pensamiento especifi-
co. El concepto de «enfermedad men1a1n
ha sido asumido facilmente por la genie
normal, los politicos y los gestores, y
esto tienc importantes consecuencias eti-
cas y lcgales que van desde el inter-
namiento psiquiatrico forzoso (Szasz.,
1982; 1984; Weckowicz, 1984) hasta la
adopci6n de un concepto ellternalista y
tecnocratico de la conducta anormal en
' Bunge 41981) ha disculido cxtensamenlc. en
relaoon a la fisica. COmo c) \lSO de lln lcn~uaje
mc1af&rico pucde limitar cl dcsarrollo tcorico y
conc:q>lual de la disciplina.
457
la poblacion general (Kazdin, 1985); en
efecto, el concepto de enfermcdad men-
tal conlleva un significado bien concreto:
que la conducta anornala es resultado de
una serie de factores (psicologicos o li-
siol6gicos) en los quc <<las dccisiones,
deseos., e intenciones» del actor apenas
tienen on papel etiologico en la misma
(Woolfolk, 1985).
Asi pues, pocos debates conllevan tan-
to contenido emocional (y tantos intere-
ses profcsionales) como el de la discu-
sion del concepto de «enfermedad men- ._
tal>>. Como sarcisticamcnte senala
Szasz, las «enfennedades mentales» ni
son enfermedades ni son mentales
(Szasz, 1973). El concepto de «enferme-
dad mental» realmente no se sostiene en
pie si nos atenemos a un concepto preci-
so de «enfermedad». Si examinamos la
delinicion de «enfermcdad fisica» que
propone Mischel (1977), podemos facil-
mente llegar a la conclusion de que se
hace un uso «dcbih> del concepto cuan-
do se habla literalmente de «enfenneda-
des mcntalcs»:
«...Tener un conceplo de cnfennedad lisi-
ca ... es lcncr una leoria sobrc un complcjo
curso de cventos. una 1coria que explique
las inlerrclacione.1 cnlrc suocsos C1iol6gicos,
mecanismos palologicos. cambios funcio-
nalcs, bioquimicos. y morfologkos. Siflnos
y sinlomas. Todo c:llo pc:rmi1e un pronosti-
co del probable resul1ado del curso de
eslos succsos asi como una comprcnsi6n de
lo quc podria influir cse resultado.» {Veasc
Millon, 1987, pag. 199.)
Parece que ninguno de estos requisi-
tos de lo quc es una «enfermedad» se
cumplen satisfactoriamente en lo que, de
modo superficial, se dcnomina <<enferme-
dad mental». En cste mismo sentido,
KendeD (1975) ha advertido la indefini-
cion que se tienc en Psiquiatria de «enti-
dad enfcrma». En suma, el concepto de
enfennedad mental ni cumple los crite-
458 PS ICOLOGIA MEOICA. PSICOPATOLOGIA. Y PSIOUIATRIA
rios exigibles a una enfermedad (Vallejo,
1988), ni en tenninos estrictos existe un
6rgano denominado «mcnte» que pueda
enfermar.
El concepto de <<enfermedad mental»
para algunos trastornos del comporta-
miento si parece accptablc, en cambio,
como hiporesis en cl marco hipotetico-
deductivo ·del trabajo cientifico. El em-
pleo de la cxpresi6n «enfermedad men-
tal>>goza de plena Jegitimidad en cuanto
fonnu1aci6n hipothica, susceptible de
comprobacion empirica. para dctermi-
nadas alteraciones concretas (por ejcm-
plo, los trastomos afectivos bipolares o
las esquizofrenias). Sin embargo, hemos
de ser conscientes de que el uso del
termino trasciende este Jimitado ambito
para pasar a utilizarse como metafora
basica de la disciplina psiquiatrica.
El uso de esta terminologia medica
quizas puede justificarse en aras de una
mayor economia del lenguaje pero siem-
pre que el usuario tenga en cuenta que
ese concepto esta, aJ menos por ahora,
casi vado de contenido formal. Con el
au-ge actual de la investigaci6n biol6gica
hay aun intentos denodados de salva-
guardar la identidad de la Psiquiatria a
traves de su incorporacion decidida a un
modelo estrictamente medico «esperan-
do» que lleguen los datos biol6gicos
que, en cl futuro, rcsudvan el rompeca-
bezas (Holzman, 1985; Berrios, 1984).
Aferrarse ingcnuamente a esta perspecti-
va medica estricta puedc convertirse en
una quimera que, adcmas, t~ne un ries-
go evidente de hipersimplificaci6n y
mixtilicaci6n (Pasnau, 1987).
Una visi6a mas realista y adecuada
del objeto de la Psiquiatria y disciplinas
afincs la ofrece la APA en SU mas recien-
te clasificacion de los trastornos menta-
fes . En la version definiliva de! DSM-III
(APA, 1980) y el DSM-IlJ-R (APA,
1987) aparece una definici6a de amplio
espectro de dichos «lrastornos>), sin ape-
lar al concepto mucho mas rcstrictivo y
del dificil apoyo, de «enfcrmcdad». Los
trastornos mentalcs son delinidos como:
•<. .. un sindrom<: o patr6n p;icolbgico o con-
ductual dinicamrntc significa1ivos quc
aparecc en una perrona y que sc asocia con
un malcstar (un sintoma doloroso) o di5ca·
pacidad prcscalc (dcterioro en Ulla 0 mas
areas importantcs de funcionamicnto) 0
oon un ricse:o signilicativamentc mayor de
muerte. dolor, disaipacidad, o una perdida
importantc de libertad. Adcmlis. cstc sin·
drome, o patron. no dcbc scr merament"
una rcspuesta cspc~blc ante un suceso
panicular oomo. por cjcmplo. la mucrtc de
un scr amado. Cualquicra quc sea su causa
original, debc scr actualmcntc considcradt•
como una disfunci6n conductual, psicoJO.
gica o biologica de la ~~ona. Ni la con-
ducta desvieda (por cjemplo, politica, rcli-
g.i6n o scxo~ ni kl$ conflictos quc sc: situen
blisicamentc cntrc cl individuo y la socic-
dad, son altcraciones mcntales a mcno~
que la dcsviacion o cl connicto seen un
sinloma de una disfuncion de la persona.
en cl scntido indicado mos arriba.n (APA .
1987. pig. XXll.)
Hemos transcrito la definicion com-
pleta pues nos parece que pcnnite apro-
ximar posturas que en alg(m momcnto
han podido parecer irrcconciliables. ln-
cluso a autorcs de orientaci6n conduc-
tista, tenaces criticos del «modelo de
enfermedad» de los trastomos mcntales.
esta definici6n Jes parece «viable» (veasc
Hersen & Turner, 1984).
LA APROXIMACION
ANTROPOLOGICA
Cabe preguntarse si la conducta
anormal cs un producto espccifico dr
cada cultura o si, por el contrario, lo~
trastornos mentales son universalcs c
invariantcs a traves de todas las cultu-
ras. La solucion a esta incognita deberia
ayudar a clarificar si la conducla

EL CONCEPTO OE CONOUCTA ANORMAL
anormal es un producto moldeado cul·
turalmente o, como sucede con la mayor
partc de las enfermedades lisicas, es algo
mas bien invariable.
Al menos desde el siglo XJX ha habi-
do interes por cl estudio de diferencias
transtulturalcs en los trastornos menta-
les. Los resultados de estas investigacio-
nes tenian enonnes sesgos pues normal-
meotc tenian el fin encubierto de demos-
lrar la superioridad de la raza blanca
(Wiliams, 1986: Gould, 1986). Los estu-
dios de campo de los antropologos al
comienzo de nuestro siglo tuvieron una
gran importancia pues pusieron de ma-
nifiesto la existencia de cultures no asi-
milables a las occidentales. Por ejemplo,
Margaret Mead descubrio que la adoles-
cencia, frente a lo que se creia un axioma
en nuestro entorno cultural, no es una
etapa necesariamente confiictiva en cul-
turas de! Pacifico (Williams, 1989~
La Psiquiatria comenzo a interesarse
por la aplicaci6n de las tecnicas y meto-
dos de investigacion de Ia Antropologia
para intentar dar respuesta a la inci>gni-
ta sobre la universalidad de los trastor-
nos mentales, surgiendo asi la denomi-
nada «Psiquiatria antropologica o trans-
cultaral». Ademiis de esta cuesti6n te6ri-
ca de fondo, las investigaciones antropo-
16gicas estim adquiriendo tambien una
gran relevancia en el terreno aplicado en
paiscs en los que, corno sucede en los
Estados Unidos de America, existen
unas crecientcs minorias etnicas que re-
quiaen una atenci6n diferenciada y
ajustada a sus patrones culturales (But-
cher, 1987).
Consideraciones conceptuales y
metodologicas
- Es1ra1egias generates. La estrate-
g.ia en el esrudio transcultural de Jos
,,
459
trastomos mentales ha seguido tipica-
mente dos vias diferentes y antagonicas
(Butcher & Bemis, 1984). Por un lado,
ha existido una posicion ab!iOlutista que
ha propuesto el uso de los criterios diag-
nosticos y los instrumentos de evalua-
ci6n occidentales, sin prestar mucha
atenci6n ni a las peculiaridades lingi.iisti-
cas y tradicionales de cada culture ni a
su universo de valores e interpretacion
del mundo. Desde esta aproximaci6n,
pr6xima a la ltadicion medica, se plan-
tea quc la definici6n de la anormalidad "
cs universal y deben emplearse los mis-
mos criterios diagnosticadores en cual-
quier soc~dad.
Una segunda aproximaci6n es la rela-
tivista, scgim la cual. una adecuada com-
prensi6n de la conducta anormal exige
un analisis idiosincr:i.tico del contexto en
que se produce, renunciando a Jos es-
quemas y conceptos diagn6sticos a los
quc estamos acostumbrados. Se sugiere
que cada cultura es peculiar y unica y,
por consiguientc, el lraslado de nuestras
categories conceptuales a un mundo aje-
no al nuestro puede considcrarse como
una muestra de 1dmperialismo psiquia-
tricm> (Torrey, 19731. Esta postura ha
estado basada en el trabajo de antrop6-
logos (Boas, Sapir, etc.) que, desde los
aiios 30 y 40, han ccntrado su atenci6n
en lo diferenciador de cada cultura. -
Cada una de eslas alternatives presen-
ta problemas. Si se adopta una postura
unifonne sobre la definici6n de lo
an6rnalo, probablernenle cstamos per-
diendo inforrnacion sobre modos de ex-
presion peculiares del trastorno y puede
que no sea adecuado transporter sin
ningun ajuste nuestros esquemas defin i-
torios. Por el contrario, una postura
extrema relativista impide la atractiva
posibilidad de comparar la conducta de
dos grupos humanos diferentes.
Una tercera via intennedia, probable-
460 PSICOLOGIA MEDICA. PSICOPATOLOGIA. Y PSIOUIATRIA
mente mas adecuada que las dos alter-
nativas citadas, consistiria no en em-
plear criterios absolutistas sino estable-
cer lo que en cada sociedad es funcional
o adaptativo (Marsella, 1979; Draguns,
1980). Por ejemplo, en ciertas culturas,
un grado ciertamente elevado de agresi-
vidad puede tener un valor adaptativo.
Sin emba rgo, esta · razonable estrategia
apenas ha cristalizado en investigaciones
empiricas (Butcher & Bemis, 1984).
En todo caso, estas estrategias debe-
rian ser complementarias y no antago-
nislas. En efecto, es legitimo tratar de
identilicar caracteristitas invariantes
univcrsales pero sin que esto sirva para
malinterpretar o minusvalorar las varia-
ciones cult urales de la conducta humana
que, sin duda, pueden ofrecer datos rele-
van tes sobre el proceso de ajuste de los
hombres a su entorno. Asi pues, el uso
de estrategias absolutistas (por ejemplo,
el empleo de cri te rios diagnosticps expli-
citos) es aceptablc: si a traves de dlas no
se niega el trasfondo de variabilidad y,
en consecuencia, se introducen instru-
rnentos que permitan analizar las pecu-
liaridades, si es que existen, de los gru-
pos analizados (Draguns, 1980; Marse-
lla, !987).
- El concepto de c11/111ra. Una accp-
cion am pliamente empleada es la de!
antropologo R. Linton, para quien «cul-
tura» consiste en la conducra aprendida
que se transmitc de gcneracion en gene-
racion mediante la experiencia (Wallace,
1982). De un modo mas especilico, · la
«cultura son conductas aprendidas y
compartidas, transmitidas de generacion
a generacion con el fin de Jograr la
adaptacion. el crecimicnto y el ajuste
humanos. Posee tanto referentes exter-
nos como intemos. Los externos inclu-
yen objetos, roles e instituciones. Los
internos incluyen aclitudes, valores,
creencias, expectativas, epistemologias y
la conciencia» (Marsella & Kameoka .
t 989. pag. 233).
Por tanto, Ia cultura no es solo un
conjunto de productos materiales (musi-
ca, artc, instrumentos, etc.) sino lambien
aspcctos tan rundamentalcs y constituti-
vos de nuestro modo de ser como las
creencias explicitas e implicitas compar-
tidas y, en definitiva, la definicicm de la
realidad. El sentido dcl espacio, dcl tiem-
po, de la causalidad, etc., esta fucrte-
menle moldeado por la cultura y a ella
le pertenece. Todo esto se transmite me-
diante la cxperiencia y la observacion.
Delinida de estc modo, parece obvio
que la cultura tambiCn puede ayudar a
conformar lo psicopatolOgico. Marsella
& Kameoka (1989) han seiialado una
serie de fact ores a tra ves de las que la
cultura pucde afcctar la Psicopatologia:
I. Determinando los criterios de la
anonnalidad.
2. Favoreciendo determinados estrc-
sores que sobrepasan las capacidades de
los sujetos para haoerles frente.
3. Creando configuraciones de per-
sonalidad que Liencn un pobre ajustr
con las demandas ambientales.
4. Facilitando determinadas percep-
ciones sobre la causalidad y controlabili -
dad de las enfcrrnedades.
5. Condicionando patrones particu -
lares de como se expresa y experimenta
la enfermedad.
Hay que Lener en cuenta que el com-
portamiento de cada individuo emeri:!l.
en un proceso continuo de ajuste en cl
que intervienen no solo variables organi -
cas o psicologicas, sino tambil:n cultur;i-
les y ambientales (vease la fig. I). Corn11
sc puede apreciar en esta figura, cual·
quier conducta se puede considerar co-
mo d producto terminal de un proccsti
en el que intervienen siempre, de modn
simultaneo, factores socioculturales, bi.i-
 EL CONCEPTO DE CONDUCTA ANORMAL 461

desde el macrosocial (por ejcmplo, po-

Entorno
/e· ·breza, occidentalizacion) y microsocial
flsico

Variables
eKtarn8$
Iy :
'~ , : - - - - ---;

J
Persomi :
:" '
Iao 16g"rcas

~ariables
mternas
(relaciones familiarcs, redes socialcs, etc.)
hasta el puramente biologico (vcase la
tabla l). Ninguno de estos factores inter-
vienc aisladamente de los demas en la
Entom : 1 . .
cufturaf : : Ps1col6g1cas determinacion de una conducta dada.
lncluso en aqucllos trastornos mentales
' en los que sc crcc que hay un trasfondo
' etiol6gico organico (por ejemplo, las es-
-+-1 CONDUCTA I quizofrenias}, sc sabe que dcterminados
: (Normal Anonnal) factores macrosociales (por ejemplo, ser
I
': miembro de una sociedad no occidental ~
: Siluaci6n : o pertenecer a una clase sociocconomica
I I
L-------.J baja) puede afcctar tanto la probabili-
Fiji:. I. Esqucma de los foctores intc:rvinicntcs en dad de aparicion como el curso del tras-
cl romporla micnlo humano. ~Adaptado de Marse· torno (Draguns, 1980; Tsuang y otros,
Ila y Ka~olca . 1989.) 1988).
No obstante, el peso de los factores
culturales es menor en los trastomos
logicos y psicologicas. Un analisis aca- con una base organica claramente esta-
bado de la conducta humana no puede blccida (por ejemplo, Parkinson) que en
renunciar al escrutinio de ninguno de la conducta normal o en problemas me-
dichos factores. nores como, por .ejemplo, los trastornos
Hay muchos niveles de analisis que de ansiedad. Asi pues, la variabilidad de
puedcn efoctuarse en cuafquier conducta: la conducta humana a traves de direren-

Tabla t. Nivelcs posiblcs de aMlisis de! comportamiento humano. (Marsella & Kameoka,
1989.)

NIVEL DE SISTEMAS YA Rl.fBLES TIPICAS

I. Macrosocial (politico, soci;d, I. Occidentalizacion, induslrialiwcion,

economico). cambio socioti:cnico, pobreza.

II. M icrosocial {fam iii a. escucla, II. Relaciones familiares, relacioncs

trabajo). socialcs generales, redes sociales.

Ill. Psicosocial (personalidad, 111. Noccsidadcs y motivos psicol6gicos,

situaciones). estresorcs.

IV. Bioconductual (funcionamic:nto JV. funciones basicas sensorimotoras,

individualJ. proccsos cognitivos (atencion,
memoriai

v. Biopsicosocial (ci:lulas. quimica, V. Neurotrammisores, sistcmas de

organos). inmunidad, hormonas., estrocturas.
462 PSICOlOGIA MEDICA. PSICOPATOLOGIA. Y PSIQUtATRIA
le~ cult uras esta Jimitada por el propio
tipo de conducta que estemos analizan-
do.
- Me rodologia. La comparacion de
a mbitos culturales diferentes plantea
problemas metodologicos de complica-
da resolucion (Butcher, 1982, 1987). La
inmensa mayoria de Jos instrumentos de
eval uaci6n (escalas, entrcvistas, etc.) ha n
side desarrolladas en paises occidentales
y, a veces, los conceptos que co ellos se
emplean ni siquiera estan presentes en
algunas culluras o lo estan de mode
diferente. Por ejemplo, en los tests an-
glosajones se valora como alga negative
la «dependencia afectiva»; sin embargo,
en cult uras como la japonesa, la depen-
dencia es algo positivamente sanciona-
do. l ncl uso, a veccs, el propio formato o
mode de entrevista {por ejemplo, pre·
gun tas con opcion de respuesta SI/ NO)
puede ser desconcertante para personas
de otras cult uras.
No efect uaremos aqui un repaso de
los problemas especificos que acechan a
este tipo de invcstigaciones (Butcher &
Bemis, 1984; Marsella, 1987) 1 • Las ten-
d encias actuates de investigacion sugie-
ren emplear criterios diagnosticos estric-
tos y homogeneos junta con el empleo
de metodos mas flexibles (por ejemplo,
entrevistas abiertas) para recoger infor-
macion adiciooal de modo mil.s ne.11ible.
Un factor que debcria considerarse en
las investigaciones futuras es si el grado
de in tcgracion o aculturacion influye en
la psicopatologia (Marsella & Kameoka,
1989). Posiblemente hay rnarcadas dife·
rentes entre sujetos pertcnecien tes a la
1 Los cx pcrtos sugicren. cnlre olras mcdidas, cl
c mplco d e instr umcnlos va lidados y cslandariza-
dos en cada p a is, cl cn1rcnamien10 conjunlo y
concienzudo de los cn1revis1adorcs o los clinicos
quc participtri cl esludio, la 1raduccion cuidadosa
de los instrumentos, clc.
primera generaci6n de emigrantes y los
descendienles de estos (normalmentc ya
muy intcgrados en la cultura de! pais
que recibio a sus antecesores~
- Ohje10 de eJtudio . Una ultima
consideraci6n de cierta imporlancia, es
que el objeto de estudio de la Psicopato-
logia y la Psiquiatria (incluida la Psi-
quiatria transcultural) es la conducta
anormal en el individuo, no en el grupo
(Mears & Gatchel, 1979; Eysenck y
ot ros, 1983). En este sentido, no ticne
ninguna cabida cientifica hablar de «SO·
ciedades enfermas)), «culturas paranoi-
cas», etc. El empleo de la sociedad o la
cultura como unidad de analisis cs una
!area cspeculativa carente de todo valor
cicntifico y, aunque legitima, es mas pro-
pia de filosofos y moralistas. Ademas.
como afirma Wallace (1982), cuando sr
emplean estos conceptos acientificos pa-
ra juzgar a grupos humanos, no es infre·
cuente el empleo de preconcepciones xe-
nofobas.
Trastornos mentales:
(.universalidad o especificidad7
Las principales preguntas a las que sc
ha intentado responder desde la Psiquia-
tria transcultural son las siguientes: I l
i,Existen sociedades Jibres de trastomo~
mentales?, 2) <.Existeo diferencias cultu-
rales en las cifras epidemiologicas de los
trastornos mentales?, y 3) <.Es igual 1:1
expresion de los trastornos mentales en
todas las culturas? En cste apartado
revisaremos algunos de los datos m;1s
relevantes que nos ayuden a responder ;1
cada una estas fascinantes preguntas.
- Distrihuciim de los trastornos men·
tu/es. Respecto a la primera pregunt;1.
existe el criterio comim de que no hay
sociedades libres de trastornos mentab.
Las principales categorias diagnostica s
 EL CONCEPTO DE CONOUCTA ANORMAL
occidentales (esquizohenia, depresion,
trastornos de ansiedad) estan presentes,
en mayor o menor modida, en prilctica-
mente todas las sociodadcs estudiadas.
Asi pues, la ingenua idea russoniana de
un paraiso feliz. Jibrc de dcsdichas y
enfermedades, parcce scr un arcano. To-
das las sociedadcs emplean criterios mas
o menos explicitos para diferenciar la
nonnalidad de la anormalidad (Murphy,
1976; Wallace, 1982) yen todas existen
tratamientos para hacxr desaparecer o
reducir la conducta dcsviada (Mufi.oz,
1980). Como indicaba la psiquiatra Jean
Murphy en el trabajo anteriormente ci-
tado, hay una serie de signos conductua-
les que casi universalmcntc sc conside-
ran indicadores de haber «perdido la
raz6m1.
Parece que, en definitiva, los principa-
les trastornos mentales son ubicuos. Sin
embargo, la mayor parte de la investiga-
cion ha asumido que apenas el'.isten va-
riaciones culturales significativas en
cuanto a la el'.presion, etiologia y curso
de estos cuadros. Esta vision uniforma-
dora ya no se sostiene ante los estudios
mas modemos y mctodologicamente
mas finos (Triandis & Draguns, 1980;
Kleinman & Good, 1985).
En los estudios realizados se ha em-
pleado la 6ptica occidental de Jo que
denominamos «trastomos mc::ntalcs».
Ahora bien, es posible que otros trastor·
nos cmocionales y cornportamentales
habitualmente ignorados en nuestros es-
quemas clasilicatorios (como, por ejem-
plo, los celos, o el odio) puede que
tengan UO pape( mas central que <<OUCS•
tros» trastornos en culturas no occiden-
talc::s (Williams, 1989). En este sentido,
seria nccesario efectuar un analisis de lo
que sc considera anormal o desadaptati-
vo desde det11ro de cada cultura, es decir,
segun los valores y criterios de ajuste
propios de cada contexto cultural.
463
- Cifras epidemio/Ogicas. La posible
existencia de diferencias psicopato16gi-
cas transculturales no deberia sorpren-
demos si, como punto de partida, se
asume que los factores micro y macroso-
ciales tienen un papel relevante etiologi-
co en la mayor parte los trastomos
mentales (Draguns, 1980). En la tabla 2
ofrecemos algunas vias espedlicas a tra-
v(:s de las que la cultura puede intervenir
en la determinaci6n de lo patologico.
Resulta enormemcnle dificil comparar
las cirras de Jos trastomos mentalcs de~
cult uras diferentes y los rcsultados, has.
ta la fecha, son poco concluycntes
(Eaton, 1986; Barret & Rose, 1986). Nor-
malmentc estas cifras proceden del nu-
mero de hospitalizados, lo que evidente-
mente plantca problemas de interprcta-
ci6n casi insalvables (Butcher, 1982; But-
cher & Bemis, l 984) 1 •
El problema de efectuar un diagn6sti-
co comim en culturas diferentes hace
realmenle dificil efectuar comparaciones
linas en cifras epidemiol6gicas. lncluso
en estudios efectuados en la misma po-
blacion, no es infrecuente que las cifras
epidemio16gicas scan hasta 4 y 5 veces
mayor en un estudio que en otro. Esta
situacion se complica aun mas en estu-
dios transculturalcs. Como se puede
apreciar en la tabla 3, la prevalencia
puntual de la esquizofrenia varia signifi-
cativamente en los estudios efectuados
en diferentes entornos culturales e inclu-
so en el mismo ambito cultural (vease las
diferencias cntre Jos estudios realizados
en los EE. UU.); estas diferendas oscilan
desde un 0.6 por 1000 habitantes en
I El numcro y proporci6n de ingresos dependc
de rmctorcs tan dispares como el nurnero de ccntros
disponiblcs. la politica de ingresos de un pals, la
ac1i1ud de las rnicrnbros de la comunidad hacia el
inf!reso, cl umbral de qucja pcrmi1ido por i.. cullu-
ra. CIC.
I
464 PSICOLOGIA MEDICA, PSICOPATOLOGIA, Y PSIOUIATRIA

T•bla 2. Factores que pueden influir en las diferencias transculturales en tasas epiderniolog.i-
cas. (Adaptado de Butcher & Bemis, 1984.)

Factores fisio/i>gicos y geneticos

Distribucion diferente de la prcdisposici6n genc1ica.
Ambiente prenatal.
Dcf!cicncias en la dicta.
Prcvalencia de enfermedades fisicas.

lnjluencia.r soda/es genera/es

Desarrollo industrial y econ6mico.
Residencia urbana o rural.
Cambia social.
Cohesion social
Complejidad de la socicdad.
Clase y consislcncia de los valores sociales.
Orientaci6n epistemologica (explicaciones causales~
Religion.
Prescncia de rituales de duelo y Cllpiatorios.
Tabus culturales.
Provision de vias adecuadas para la agrcsi6n y la ansicdad.
Estreso res del ciclo vital.
Reacciones sociales ante la conducla desviada

Facrores individua/es :rfamiliares

Patrones de crianza.
Personalidad.
Tipo de defensas psicologicas.
Estructura familiar.

Ghana hasta un 17.0 por IOOO en una
cornunidad rural de Suecia. A pesar de
este marcado rango de variaci6n, es rnuy
frecuente afirmar, creemos que con cier-
ta Jigereza, que existe bastante homoge-
neidad «en terminos gencralcs» ea las
tasas de esquizofrenia a !raves de todos
los paises (por ejemplo, Tsuang y otros,
1988).
La dificultad en efectuar diagn6sticos
homogeneos puede deberse, en parte, a
la diferencias existentes en la expresi6n
de sintomas en diferentes culturas o so-
ciedades. Por ejemplo, parece que los
pacientes depresivos hispanos y negros
presentan una proporcton significativa·
mente mas alta de alucinaciones auditi·
vas que los blancos, lo que favorece que
en los dos primcros grupos se diagnosli·
quen falsos positivos de csquizofrenia
(Lawson, 1986). ·Por otro !ado, las ahas
tasas de un trastomo en una cultura
determinada pudicran enmascar otros
trastornos. Por ejemplo, las ahas tasas
de alcoholismo de algunas culturas pu-
dieran estar enmascarando trastomos
depresivos o esquizofrenicos (Griffith,
1989).
En cuanto a cuadros concretos, al
principio se creia que la esquizofrenia
 EL CONCEPTO DE CONDUCTA ANOAMAL 465

Tabla 3. Prcvalencia puntual de la esquizofrcnia por cada 1.000 habitantcs en diversos

paiscs. (Adaptado de Eaton, 1986 y Jablenslcy, 1986)

PAIS Au tores Aiio Prevale11cia

U.R.S.S. Ouspcnskaya 1978 5.3

Suecia Book y otros 1978 17.0
Ceilan Wijcsinghe y otros 1978 5.6
Alcmania Hafner y Klug 1980 1.2
Ghana Sikanartey y Eaton 1984 0.6
Taiwan Rin y Lin 1982 0.9
EE. UU. (Baltimorc) Van Korff y otros 1985 6.4
EE. UU. (Baltimore) Meyers y otros 1984 6.4
EE. UU. (St. Louis) Meyers y otros 1984 10.0

era relativamente infrecuente en socieda- ccptual mas importante de los estudios

des «primitivas». Sin embargo, los estu-
dios mas recicntcs que han empleado
metodos diagnoslicos mas fiables, de-
muestran que esla presente practica-
mcnte en todas las sociedadcs estudiadas
(Draguns, 1980). Respecto a la depre-
sion, se pensaba que era poco frccucnte
en Africa y buena parte de Asia. Sin
embargo. las investigacioncs mas recien-
tes o bicn proporcionan tasas similares a
Occidente o bien no se aventuran a
efcctuar comparaciones dada la incon-
sistcncia de los datos (Marsella, 1980).
Por otro Jada, los trastomos de ansie-
dad (conocidos coma i<neurosis» en
otras terminologw~ parecen mas fre·
cuentes en las sociedades industrialiZ<l-
das.
En delinitiva, las tasas varian tanto de
cultura a cultura como de estudio a
estudio realizado dentro de la misma
cultura, por lo quc resulta extremada-
mcnte dificil efectuar una respuesta ine-
q uivoca con los datos que disponemos
en la actualidad.
- Expresibn ck la psicoparologia.
Por ultimo, en cuanto a la forma de la
psicopatologia, las rcspuestas que se
pueden ofrecer tampoco son inequivo-
cas. Quizas el problema tecnico y con-
transculturales reside justamente en este
apartado. ;,Hasta que punto las peculia-
ridedes expresivas culturas de un tras-
torno Jo convierten en alga no compara-
ble oon trastornos de olras culturas? Por
ejemplo, uno de los sintomas clave de la
depresi6n en Occidente es tener un esta·
do de animo deprimido, abatido, y senti·
micntos culpa. Sin embargo, est<>s sinto-
mas son relativamente infrecucntes en
culturas asiaticas (Marsella, 1980). Esta
abicrto a debate si esta cxpresi6n psico-
patoli>gica peculiar (en este caso, depre-
si6n sin disforia) es aneod6tica o, por el
contrario, conforma un cuadro diferente
a la depresi6n «occidental».
Un ejemplo de este problema Jo pro-
porciona el Estudio Piloto Internacional
de la Esquizofrenia financiado por la
Organizacion Mundial de la Salud
(WHO, 1973). En este estudio se intento
cornparar las tasas epidemiol6gicas de
paiscs situados en ambitos culeuralcs di-
fercntes. Se analizaron 1202 pacientes de
Colombia, Checoslovaquia, China, Di·
namarca, Estados Unidos, India, Nige-
ria, Reino Unido y la URSS. Aunque se
descubrio que hay unos sintomas comu-
nes o «nucleares» (falta de C-Onsciencia
de! problema, alucinaciones auditivas,
466 PSICOLOGIA MEDICA, PSICOPATOLOGIA, Y PSIQUIATRIA
afecto plano, experiencias de control y
signos de pensamiento delirante), tam-
bien se apreci6 que habia diferencias
notables transculturales tanto en la ex-
presion de los sintomas (por ejemplo, la
sintomatologia es mas florida en los pai-
ses occidentales) como en las cifras epi-
demiologicas de diferentes paises. La
pregunta es si estas diferencias legitiman
la inclusion de fonnas tan variadas de
expresion sintomatologica bajo la mis-
ma etiqueta diagnostica de «esquizofre-
nia». Esta alternativa es dificiJ de solu-
cionar pues, en Psicopatologia, no dis-
ponemos de criterios extemos objetivos
(por ejemplo, tests bioquimicos) que,
aparte de los sintomas, nos pennitan
diagnosticar a los sujetos.
En este mismo estudio de la OMS se
demostro que el ambito cultural tam-
bien afectaba el curso de la esquiz.ofre-
nia. Los estudios de seguimiento de dos
aiios demostra ron que el curso era mas
benigno en los paiscs no indust rializados
que en los occidcntaJes industrializ.ados..
para lo cual a\m no hay explicaciones
claras (Marti-Tusquets & Murcia, 1987;
Obiols & Obiols, 1989). En todo caso,
todos estos datos parecen apoyar la idea
de que la cultura contribuye a articular
la expresion de.I sintoma y probable·
mente tambien su curso y etiologia (Wi-
lliams, 1989).
Como muestra mas extrema del peso
de la cultura en la Psicopatologia, se
suele apelar a los denominados «sindro-
mes ligados a la culturan o i<Sindromes
especificos de la cultura» (Seguin, 1980; .
Cox, 1986; Simons & Hughes, 1985), es
decir, sindromes o cuadros psicopatoiO-
gicos aparentemente idiosincriuicos de
culturas determinadas. En la tabla 4
presentamos aJgunos de estos cuadros
peculiares, la mayoria de los cuales son
ya muy infrecuentes. De hecho, en areas
urbanas ban llegado virtualmente a de-
saparecer (Friedman & Faguet, 1982~
probablemente como consecuencia def
progresi vo proccso de uniformizacioo
cultural que se esta dando actualmente
en todo el mundo (Lehmann, 1982).
Sin embargo, Jos sindromes especifi-
cos no son s0lo caracteristicos de areas
«ex6ticas». En Occidente tambien exis-
ten algunos cuadros cuya aparicion en
otras sociedades es rnuy inCrecuente. Asi.
por ejemplo, las neurosis obsesivas rela-
cionadas con la limpieza (Marti-Tusquc-
ts & Murcia, 1987) o la anorexia (Tho-
mas & Szmukler, 1985) estan muy cir-
cunscritos a nuestro entorno cultural.
Aun no existe una clara respuesta
sobre si estos sindromes dcben conside-
rarse como la manifestacion, con ciertas
variantes, de cuadros conocidos (como
la esquizofrenia o la angustia) o real-
mentc como cuadros pcculiares unicos
(Williams, 1989; G riffith, J989). Existe
por tanto una polemica aim no resuel~
sobre si estos fenomenos son meras va-
riaciones patoplasticas o superficiales de
sindromc:s universales o si, por el contrn-
rio, constituyen cuadros peculiares no
asimilables a otros conocidos. Por olm
lado, y en relacion con el anterior apar-
tado sobre cifras epidemiologicas, la
eonsideracion de estos cuadros como
algo especifico o no, tambien afecta a las
cifras epidemiologicas de los trastornos
mentales de cada pais, lo que finalrnentc
redunda en la dificultad de comparar
tales cifras.
NORMALIDAO, SALUO
Y PATOLOGIA
Una ultima consideraci6n de irnpor-
tancia es la diferencia entre normalidad.
patologia y salud. La normalidad no
implica un estado de salud sino, simple-
 EL CONCEPTO PE CONDUCTA ANORMAL 467

Tabla 4. Siadromes cspecificos ligados a Ja ailtura. (Adaptado de Butcher y Bemis, 1984.)

Sl11dro- Sinwmatnlogia l.Aca/i:acion

AMOK Reaccion frenetica de rabia aS<Jciada con ataqucs Sudcste de Asia

furibundos hacia otras personas. El ataquc cs (Malasia).
prcocdido pot una situaci6n de cstres, que
conlleva un periodo de aislamicn10 e ideas de
pcrsccucion. Pucde habcr una obnubilacion de
los sentidos durante el cpisodio y una posterior
amnesia.

KORO Miedo obsesivo de quc d pcnc se introducira en el Indonesia,

abdomen. Se da en el oonlexto de un estado de Borneo y Sur
panico y esta asociado a miedos de muerte de China.
inminenle.

LATAH Reaccion de terror que implies ccolalia, ecopraxia, Norte de Africa,

coprolalia e hipersugestibilidad. Sudeste de
Asia, Siberia,
Jap6n y
Norteamcrica
(?).

PIBLOKTOQ o Tremenda excitaci6n asociada con una Algunos grupos

histcria dd deambulacion sin rumba. El ataque puede eslar esquimales.
Artico precedido de un periodo de irritabilidad y puedc
eslar seguido de convulsioncs o cslupor.

SUSTO Sindrome de insomnia, astcnia, apatia, pi:rdida de Latinoamcrica.

apetito, depresion y ansiedad. Tradiclonalmente
se atribuye a un estado de «shock» producto de
la perdida del alma.

WIN DI GO Obsesion canib1d que csti a<:ompaiiada de Indios del

senlimicntos de deprcsiOn, perdida de apctito, y Noreste de
pcnsamientos homicidas. La alteracion se America.
atribuye a la poscsi6n dcl monstruo mitico
windigo.

mente, una ausencia de patologia. Asi
pues, en contra de lo que se afinnaba en
cl pasado, la salud no se caracteriza
scncillamcnte por la ausencia de altera-
ciones psicopatol6gicas manifiestas (Of-
fer & Sabshin, 1980). Como sefial6 la
OMS ya en 1946, la salud no es solo la
ausencia de enfermedad sino ademas,
bicnestar psiquico, fisico y social (Mu-
noi, 1980). Quiz.as la definici6n mas
ex-
te11,dida <tc <~salud mental» cs la propor-
cibnada por la Federaci6n Mundial pa-
ra Ia Salud Mental ( 1962), al caracteri-
zarla •. como· «un estado que pennite el
dCliarrollo 6ptimo fisico, intelectual y
afectivo del sujcto en la medida en que
.. 468 PSICOLOGIA MEDICA, PSICOf>ATQL()(;IA. Y PSIOUIATIHA

no perturbe el desarrollo de sus seme- 7) Actitud positiva hacia si mismo v

jantes». hacia los dcmas. ·
El concepto de salud (fisica o psiqui-
Evidentementc, todos estos criterios.
ca) tiene, por tanto, un matiz mas bien
en mayor o menor medida, parecen in-
ut6pico y resulta tan dificil de apresar
gredientes de consideracion en ta defini-
coma el concepto de ~<enfermedad» o de
cion de la salud. Sin embargo, tienen un
«anomialidad)> (San Martin, 1982). Evi-
caracter orientativo y un valor mas filo-
dentementc:, precisar lo que pueda ser
$Olico que cientilico. La relaci6n de estos
«dc:sarrollo optimm>, tal y como se sena-
criterios pone de manifiesto que el con-
la en la definici6n anterior, entra de
cep·to· de «salud», a pesar de su empleo
lleno en un terreno mas bien especulati-
cot1d1ano y de ser un punto de referencia
vo y relativo al contexto cultural (Buss,
comun y ·nl!cesario en nuestros sistema~
1966). Dado lo ut6pico de esta concep-
de organizaci6n sanitaria y en nuestra
ci6n absoluta de la salud, parece preferi-
concepci6n de la realidad, cs tan resba-
ble hablar de sa/ud rela1i11a, como un
ladizo y de limites borrosos como el
estado de equilibrio dinamico, mejorable
concepto de normalidad. lncluso., algu-
y fluctuante !San Martin, I 982); en esta
nos autores, apoyados en datos empiri-
concepcion mas flexible y realista, en un
cos sostienen la fascinante teoria de que
estado de salud relativa puede haber
un ingrediente de la salud mental pudic-
estados transitorios de enfermedad e in-
ra ser no una vision realista y adecuada
cluso alguna enfermedad no percibida.
de la realidad y de uno mismo sino una
Asimismo, el estado mejor de salud de-
\'ision algo distorsionada, en una direc-
pendera estrictamente -de las condiciones
cion optimista y positiva. de la misma
socioecon6micas y culturales de cada
(vease Taylor & Brown, 1988 y vease cl
pais o cada comunidad. no pudiendo
capitulo 6).
Hexportarse» criterios de bienestar.
En todo caso, la tendencia futura de J;i
Muchos autores, de diversos enfoques
Psiquiatria y la Psicoiogia Clinica sr
te6ricos y disciplinas (por ejemplo, Ad-
centrara cada vez mas en ocuparse del
ler, Jahoda, Maslow, Rogers, etc.) han
«vivir 6ptimo» (vease Rosenhan & Seliu-
renellionado sobre los elementos consti-
man, 1984} que de Jo patol6gico. Su
tutivos de un estado de salud mental.
campo de actuacion va a cubrir de mo-
Entre los criterios mas frecuentemente
do progresivo cl campo de la sa/ud (e~
seiialados se encuentran los siguientes:
decir, la rnejora de habitos de vida la
1) Resistencia alta al est res y a la optimizaci6n de los recurses person~b.
frustracion . la prevenci6n de trastornos, etc.). Esta
2) Autonomia intelectual, economica tendencia sin duda supondra un mayor
y en habitos de autocuidado. compromiso social y politico que la e~­
3) Percepcion correcta de la reali- trategia mas conservadora actual consis-
dad. tente en «esperam la aparici6n de la
41 Percepcion coherente y realista de patologia para intentar reducirla tera-
peuticamente.
si mismo.
5) Competencia y ajuste a las de-
ma ndas del entorno. Bl B LIOG RAFIA
6) Relaciones positivas interpersona- AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION: Diaf!·
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