ORIGEN DEL FOTOENSAYO

(Oscar Colorado)

https://oscarenfotos.com/articulos/el-foto-ensayo

Se han privilegiado Imágenes que en un solo cuadro cuentan una historia.

Función fotográfico-registral.

Esta relación ha ido cambiando:

-Relación con los medios impresos.

-Complejidad de las historias fotográficas.

-Necesidad de expresar un discurso personal.

Del  cuadro único  se pasó al  cuerpo de obra: colecciones de imágenes articuladas
relacionadas con lo que hoy entendemos como “Foto Ensayo”. 

FOTOGRAFÍA UNITARIA=CUENTO

“Esas imágenes que, en un solo cuadro, cuentan toda una historia, capturan un
fragmento crucial de tiempo con oportunidad prodigiosa o sintetizan, de algún modo,
aquella idea de “una imagen dice más que mil palabras.”

ENSAYO FOTOGRÁFICO=NOVELA

“Hay un momento en el que el autor tiene tanto por decir que necesita adoptar un
formato más apropiado para extenderse”

Si embargo, no todos los “cuerpos de obra” se llaman foto-ensayo.

COLECCIONES FOTOGRÁFICAS

Valor documental, uso científico. Catálogos de momunentos, flora y fauna. Tipológicas y

temáticas: función registral.

Se desarrolla la industria de la información impresa: La historia de la prensa y el

desarrollo del ensayo fotográfico están íntimamente relacionados. Narrar historias con
fotografías.

“La primera revista de la historia fue la germana  Erbauliche Monaths-

Unterredunge,  publicada en 1663.  Sin embargo, sería hasta el siglo XVIII cuando
aparecerían las primeras publiaciones de interés general como  The Gentleman’s
Magazine  (1731),  The Scots Magazine  (1739), la  American Magazine  (1741) o la primera
de orientación femenina, The Lady’s Magazine (1770).”

Prensa como máquina de fabricar audiencias. Compra de espacios publicitarios.

Primero publicación sólo de texto, luego dibujos y grabados. Las audiencias que no
podían o no querían leer comprendían mejor las imágenes.

“The Illustrated London News (ILN) se convirtió, en 1842, en el primer periódico ilustrado

de la historia.  Tan solo algunos meses después aparecieron, ya en 1843, otras
publicaciones similares como  L’Illustration  en Francia o el  Berliner Illustrierte Zeitung
(BIZ) en Alemania.”

“A mediados del siglo XIX comienzan a generalizarse los métodos de ilustración con
fotografía. Primero se utilizaron los procedimientos mecánicos de impresión (la litografía),
que serían sustituidos poco a poco por los procesos fotomecánicos (trama,
huecograbado y offset).”

“Durante buena parte del siglo XIX muchas de las ilustraciones impresas eran grabados
que habían copiado a una fotografía. Pero en 1897 se dio un hito fundamental: mediante
el sistema de semitonos, el  New York Tribune  en el  Daily Graphic  publicó la primera
fotografía en un periódico. Para 1890 surge la primera revista estadounidense cuyo
proyecto inicial planeaba la publicación exclusiva de fotografías: Se trataba de  The
Illustrated American. Cuando inició el nuevo siglo, el éxito de las publicaciones ilustradas
fue inusitado en Europa, especialmente en dos países: Alemania y Francia.”

Auge de las revistas ilustradas

ALEMANIA

-Mejora tecnológica de cámaras.

-Reporteros que provenían de familias acomodadas.
-Relación entre fotógrafos y editores.
-Público con interés social.
-Ambiente cultural vanguardista.

Esquema narrativo: secuencia narrativa, cronológica y temática.

FRANCIA

-En la postguerra, tras el declive alemán, auge francés.

“Aunque ya desde antes de la II Guerra Mundial se editaban publicaciones de

importancia, como Vu (1928), es con Paris Matchque Francia escribe su propia historia en
materia de revistas ilustradas. Ya para 1940, su predecesora  Match  circulaba con nada
menos que dos millones de ejemplares.”

EE.UU.

Life, inspiradora de Paris Match

“Henry Luce fundó junto con Britton Hadden, en 1923, la revista Time The Weekly News
Magazine. En noviembre de 1936 compra  Life, revista fundada originalmente en 1883,
fruto de la colaboración entre John Ames y Andrew Miller. La portada del primer número
fue de Margaret Bourke-White”

“Life  propulsó el reportaje fotográfico como nunca antes había ocurrido. Su nómina de
fotógrafos incluía a los mejores del mundo: Robert Capa,  Alfred Eisenstaedt, Gordon
Parks, Philippe Halsman, etc.  En 1939 aparece Look, menos calidad y más
sensacionalista. El tono de Life había dejado un poco de lado la fría objetividad para
orientarse de manera más cálida al aspecto humano de la historia que se buscaba
contar.”

“Como la fórmula tuvo un gran éxito, se buscó preservarla de forma inflexible. El férreo
control que ejercía sus editores aseguraba la consistencia y calidad de la publicación. Sin
embargo esta autoridad editorial comenzó a asfixiar a los fotógrafos, quienes debían
contentarse con ilustrar las historias que se plasmaban en los estrictos guiones.
Aunque Life daba importancia y crédito a sus fotógrafos, para los editores realmente no
eran otra cosa que operadores de la máquina fotográfica y, de ningún modo autores: ese
papel era exclusivo de los escritores.”

De modo que  Life  con su imperio editorial provocó una nueva revolución: la de
independencia por parte de algunos fotógrafos descontentos con ser meros operarios en
la máquina industrial conducida por Henry Luce.

Magnum Photos

Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, David “Chim” Seymour, acompañados de los mucho
menos notorios George Rodger y William Vandibert, fundaron Magnum Photos, un nuevo
modelo de agencia para difundir obra fotográfica y que, todavía hoy, persiste como la
más prestigiosa del mundo mundo.

“Esta cooperativa de imagen “Fue forjada por el deseo específico de los fotógrafos por
liberarse de los lazos de lealtad a una publicación en particular, a su marca y
propaganda.”

Magnum no sería la única agencia de la historia. Otras de importancia

como Rapho o Alliance Photo también ofrecerían a los fotógrafos una manera para poder
distribuir su trabajo.

Cuando  Keyston  y  Associated Press  se unen en 1930, nace “la mayor agencia
distribuidora de reportajes del mundo.”

Las agencias resultaban indispensables para las revistas, que tenían un reducido número
de fotógrafos de planta, simplemente  Life  que era la más grande únicamente tenía
un staff permanente de solo cuatro fotógrafos de tiempo completo. La relación agencia-
revista se convirtió en una simbiosis.

Las historias concebidas por editores y ejecutadas  por escritores a la espera de la

ilustración fotográfica, habían creado un formato demasiado apretado para ciertos
fotógrafos con un punto de vista propio. La prensa ilustrada se convierte, entonces, en el
preámbulo necesario para un formato con características propias donde sí cupiera la
opinión del fotógrafo: el Foto Ensayo.

NATURALEZA Y DEFINICIÓN DEL FOTOENSAYO

La palabra “ensayo” tiene un origen en el francés “essai” que implica una prueba, una
tentativa, si nos vamos aún más lejos encontraremos el origen en la voz
latina  exagĭum  que significa “peso”. De esta raíz proviene la idea de que ensayar es
“sopesar”, ponderar.

“La voz «ensayo» […] significa prueba, reconocimiento, examen. Pero ¿examen de qué?
Nada más y nada menos que examen de nuestro pensamiento. El ensayo es un escrito
en el que el autor refleja la forma en que su pensamiento discurre.”

Es una investigación profunda sobre un tema que no se pretende agotar. El ensayo es

una reflexión desde la perspectiva personal de un autor. “…se caracteriza por permitir
desarrollar un tema determinado de una manera libre y personal”. “brevemente analiza,
interpreta o evalúa un tema”.

Entonces el juicio del autor, su entendimiento, sopesa el tema que ha elegido  tratar  y
aunque exista un cierto discernimiento lógico, prima la subjetividad personal. En el
ensayo la opinión no es solamente algo que subyace, sino un elemento esencial: el
ensayista crea para dar su punto de vista sobre el tema que ha elegido.

Aplicando esto a la fotografía, el ensayo deambula entre lo testimonial y lo subjetivo, es

una representación pero, también, una interpretación. La manera de recoger el registro
fotográfico afecta a lo fotografiado. La forma afecta al contenido.

La fotografía nunca es neutral porque las elecciones formales del fotógrafo afectan al
sujeto. En el fotoperiodismo existe una búsqueda por la neutralidad, la objetividad. El
Foto Ensayo, por necesidad, es parcial y subjetivo.

El foto-ensayo sería más cercano a la columna editorial de un diario, donde no importa

tanto el dato duro como el qué significa, y de manera más precisa, qué implica para el
autor que discierne sobre el tema. 

Se pueden agrupar fotografías con una estructura cronológica y eso no constituye,

necesariamente, un foto-ensayo. Tampoco un conjunto de fotos con el mismo tema
podría considerarse un foto-ensayo.

Del foto-reportaje al foto-ensayo

“La práctica del reportaje fotográfico se desarrolla con la consolidación del periodismo de
investigación del reportaje escrito, cuya inclinación por otras costumbres y lo
extraordinario se une a la posibilidades iconográficas que ofrece la fotografía.”

En 1929 la revista  Uhu  publicó un artículo titulado “Un gremio de nuevos artistas. Los
fotógrafos alcanzan nuevas fronteras”. Al texto le acompaña un autorretrato con Albert
Renger-Patzsch, Erich Salomon, André Kertész, László Moholy-Nagy, Martin Munkácsi o
E. O. Hoppé. “Hoy podríamos decir que estos nombres vertebrarían el fotorreportaje
moderno que marcó los principios básicos que aún hoy en día perduran.

Se establece firmemente el formato del  “reportaje fotográfico”, también conocido como

“foto-historia” (photo story). “El registro y publicación de secuencia con fotografía fija que
da cuenta de situaciones y eventos, el reportaje fotográfico -la foto-historia- es el gran
concepto detrás del foto-periodismo.

No obstante, uno de los propios fundadores de Magnum, Henri Cartier-Bresson “rechazó

vehementemente el término «historia» para describir su producción.

Mike Davis encuentra que, la diferencia entre foto-historia y foto-ensayo radica en que el
primero tiene un inicio, desarrollo y final, mientras que esto no ocurre en la segunda
posibilidad. Explica, además, que “Los ensayos requieren de claridad en la mirada.”

Explica John Berger que “Existe ya una práctica fotográfica establecida que utiliza
imágenes en una serie: el reportaje gráfico. Éste narra sin lugar a dudas, pero narra de
forma descriptiva desde el punto de vista del extraño“. “En el reportaje es inaceptable la
ambigüedad, mientras que en el ensayo es inevitable.”

Por otro lado, la idea de la  historia,  al menos dentro de micro-cosmos de la Agencia
Magnum, “ha sido un término útil para describir cualquier cuerpo de obra”. Sin embargo
este es un criterio demasiado laxo, pues lo mismo puede agrupar “un registro de un
evento histórico o un juego de fotografías puramente personales (frecuentemente
calificadas como “ensayo personal”).

Eugene Smith, autor esencial al forjar el concepto del Foto Ensayo, dijo que “…un
artículo gráfico es un portafolio armado por un director periodístico, mientras que un
ensayo debe estar pensado, con cada foto en relación con las otras, de la mismas
manera que se escribe un ensayo. Quizá la escritura de una pieza teatral sea mejor
comparación. Se trabaja sobre las relaciones entre las personas, y se examinan las
relaciones que se han hecho, y se ve si deben ser establecidas o reforzadas otras
relaciones. Debe haber entre las fotos una coherencia que no creo que usted encuentre
en la publicación habitual de un grupo de fotos bajo el nombre de notas gráficas.

En el foto-reportaje la imagen es subyugada, frecuentemente, por la primacía del texto

literario. La foto-historia tenía que ver con un guión ajeno, ya fuera por parte del editor o
de otro escritor: el fotógrafo no tenía una voz propia. En el foto-ensayo lo que prima es la
autoría del fotógrafo, desde la organización y articulación de las imágenes para generar
un cuerpo de obra coherente, pero que se distingue, muy especialmente, porque
sostiene una  opinión, un  punto de vista  sobre el tema, que es explicitado, resuelto y
comunicado por el fotógrafo mediante su cámara.

El foto-ensayo se desmarca de la foto-ventana porque realmente, tiene una visión

subjetiva y la plasma en el cuadro fotográfico. El autor de un foto-ensayo sí toma partido,
no se mantiene como un testigo neutro.

De modo que la distinción fundamental entre el ensayo fotográfico y otros formatos

informativos (como el reportaje o la foto-historia) radica en la opinión del autor. En cierto
modo, el Foto Ensayo es una confesión de su autor.

La fotografía nunca es aséptica, siempre hay una subjetividad y es un producto cultural.

Sin embargo este carácter se subraya en la fotografía-espejo que es “una auténtica
transferencia desde el fotógrafo hacia el espectador. El autor busca comunicar
visualmente un pensamiento íntimo y utiliza la fotografía en tal sentido.

“Es una argumentación que describe fenómenos complejos: emocionales, afectivos,

políticos, creativos, estéticos, técnicos en un discurso organizado que trasciende la foto
testimonial.

El ensayo fotográfico está indisolublemente ligado a la esencia del fotógrafo. Como

explica Maria Short: “Las creencias de cada uno, su integridad, su intuición, sus
cualidades personales y sus habilidades técnicas influirán en la lógica y el concepto del
trabajo…”

Por su parte, Catarina Graf sostiene que el foto-ensayo no trata acerca de los hechos,
sino sobre cómo deben ser vistos.

National Geographic

“Hay un guión, pero los fotógrafos toman un papel central; muchas historias se inician a
partir de las propuestas de los fotógrafos, más que de los editores, y siguen más los
criterios de los fotógrafos que los de los escritores. Los fotógrafos ese involucran tanto la
confección de la historia como del proceso de edición y el guión suele ser laxo: tras
establecer un marco de trabajo para tratar al sujeto, queda en manos del fotógrafo el
abordarlo de acuerdo con sus propias exploraciones y respuestas. Como un modelo de
encargo, su formula de historia podría calificarse como lo más cercano a lo ideal…”

El StoryTelling  como estrategia narrativa en el fotoensayo y las

diferencias entre sujeto y tema

Hay muchas posibilidades de sujetos: Pueden ser personas concretas como en el caso

del Dr. Ernest Ceriani, el médico rural seguido por W. Eugene Smith en su Foto Ensayo
titulado Country Doctor, grupos sociales como en la serie Gitanos de Josef Koudelka, o
poblaciones de todo un país como en Les Américains de Robert Frank. 

Pero los sujetos  del ensayo pueden no ser personas:  animales, espacios geográficos,
situaciones o fenómenos pueden serlo también.

En un mismo Ensayo Fotográfico puede haber un tema principal que conviva con otros
secundarios. Por ejemplo, un trabajo sobre la basura puede tratar acerca de la opinión
que tiene un fotógrafo sobre la falta de infraestructura de una ciudad para soportar los
desechos humanos, pero también en el mismo trabajo puede subyacer un tema
secundario: el de la cultura de consumo. 

La narrativa del fotoensayo

El  Storytelling  está, definitivamente, de moda: Se ha encontrado en la narrativa una

herramienta efectiva en el  marketing, los procesos de trabajo, la motivación, etc. Sin
embargo,  narrar  historias es tan viejo como el ser humano mismo. En el Foto Ensayo
existe, aún por encima de la mera narrativa de una historia, un proceso de análisis y
expresión de una  opinión. En este caso la narrativa es un medio para “organizar la
información y los eventos de un modo lógico.

La narrativa, desde esta perspectiva, constituye una estrategia, pero de ninguna manera
existe una obligación para que todo Foto Ensayo deba narrar una historia. Sin embargo
cuando se acude a la narrativa como un camino para expresar una opinión, se puede
lograr un resultado particularmente efectivo y es que, dentro del contexto de una historia,
el sujeto ya no es simplemente una persona, localización geográfica o fenómeno, sino un
protagonista, y más aún: un héroe.

Así pues, el fotógrafo se constituye en un autor que debe codificar la situación, pero
sobre todo su opinión, mediante una gramática visual donde héroes, antagonistas,
objetivos contrapuestos, virtudes heroicas, vicios viles y situaciones imposibles ofrezcan
a los observadores un momento donde contengan la respiración esperando cómo
resuelve el sujeto la situación que debe enfrentar.

El Foto Ensayo Country Doctor de W. Eugene Smith constituye una historia, que se abre

con un plano general donde se nos presenta al médico en un ambiente sombrío y
amenazador: el cielo se cierne sobre el galeno, amenazándolo. Pero el héroe cuenta con
virtudes que nos hacen ver que es leal, fuerte, dedicado, amable, servicial. Y sin embargo
está en una situación donde debe vencer aquellos que amenaza a la comunidad que a él,
y solo a él, le ha tocado proteger.

El adversario es fundamental en una narrativa porque ofrece al protagonista la

oportunidad de crecer. 

Ahora bien, para que se logre un drama poderoso, el conflicto no puede ser sencillo, ni
débil, sino terrible, inconmensurable, aparentemente imposible de resolver.

Por ejemplo, en el caso de Jonathan Torgovnik, las mujeres de Ruanda tuvieron un

terrible deseo de venganza en contra de quienes las violaron y asesinaron a sus familias
que se contrapuso al amor que despertó la existencia de una criatura inocente. El odio
hace colisión con el perdón y termina venciendo el amor.

Por ejemplo, en el caso del  Country Doctor, la salud implica la supervivencia de la

comunidad y la enfermedad su destrucción. Lo que está en juego es la existencia misma.

El desenlace: Para el Dr. Ciriani, el triunfo está en la perspectiva de un hospital nuevo;

para los koalas de Sartore la esperanza de un grupo de humanos que cuida de una
especie  en peligro  y trata de ponerla a salvo; y para las madres e hijos de Jonathan
Torgovnik la decisión (y acción) de haber defendido la vida y el amor por encima de
cualquier forma de odio o venganza.

Conclusión

Ya decía, célebremente, Ansel Adams que “no hay nada peor que una fotografía nítida de
un concepto borroso.”

Lanzarse a crear un cuerpo de obra fotográfico sin definir con claridad qué opinión se
está expresando sobre un tema concreto a través de un sujeto puede provocar, como
resultado, una serie de fotografías sin articulación, que no transmitan un mensaje claro y
que resulten en un trabajo poco contundente.

Además de una visión clara, el fotógrafo puede enriquecer  la creación de su Ensayo

Fotográfico mediante el uso de estrategias narrativas que le permitan contar una historia
cuyo conflicto se convierta en un poderoso elemento para capturar la atención del
observador.