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�ndice
1 Influencia humana
2 �rbita y rotaci�n
2.1 Glaciaci�n
2.2 Oblicuidad
3 Impacto con cuerpos celestes
4 Placas tect�nicas
4.1 Introversi�n
4.2 Extroversi�n
4.3 Supercontinente
5 Evoluci�n solar
5.1 Impacto clim�tico
5.2 P�rdida de los oc�anos
5.3 Fase de gigante roja
6 Despu�s de la fase de gigante roja
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Influencia humana
Art�culo principal: Biolog�a de la conservaci�n
El ser humano juega un papel clave en el mantenimiento de la biosfera en la
actualidad, debido a la gran cantidad de poblaci�n humana que ha colonizado y
dominado muchos de los ecosistemas de la Tierra.2? Esto ha dado lugar a una
expansi�n desmesurada de nuestra especie, con la consecuente extinci�n de muchas
otras especies a lo largo de la actual era geol�gica, denominada ahora extinci�n
masiva del Holoceno. El elevado n�mero de especies extintas a causa de la actividad
del ser humano desde la d�cada de 1950 se ha llamado extinci�n masiva o crisis
bi�tica, con una p�rdida estimada, en 2007, del 10% del total de especies
existentes en la Tierra.3? A la velocidad actual, aproximadamente el 30% de las
especies estar�n en peligro de extinci�n en los pr�ximos cien a�os.4? La denominada
extinci�n del Holoceno es el resultado de la destrucci�n del h�bitat, de la
introducci�n de especies invasivas en nuevos ecosistemas, de la caza y del cambio
clim�tico.5?6? En la actualidad, la actividad humana ha tenido un significativo
impacto en la superficie del planeta. M�s de una tercera parte de la superficie
terrestre ha sido modificada por la acci�n humana, y los humanos utilizan alrededor
del 20% de la producci�n primaria global.7? La concentraci�n de di�xido de carbono
en la atm�sfera se ha incrementado cerca de un 30% desde el comienzo de la
Revoluci�n Industrial.2?
�rbita y rotaci�n
Las perturbaciones gravitacionales de los otros planetas del Sistema Solar se
combinan de modo que pueden modificar la �rbita de la Tierra y la orientaci�n de su
eje de rotaci�n. Estos cambios pueden influir en el clima a nivel planetario.12?13?
14?15?
Glaciaci�n
Hist�ricamente, ha habido per�odos c�clicos de glaciaciones en los que gruesas
capas de hielo cubr�an las latitudes m�s altas de los continentes. La teor�a de
Milankovitch predice que las glaciaciones se producen a causa de factores
astron�micos en combinaci�n con mecanismos de retroalimentaci�n del clima y la
tect�nica de placas. Los factores astron�micos principales son poseer una
excentricidad orbital superior a lo normal, una escasa inclinaci�n del eje (u
oblicuidad de la ecl�ptica) y el alineamiento del solsticio de verano con el
afelio.13? Cada uno de estos efectos ocurre c�clicamente. Por ejemplo, la
excentricidad de la �rbita cambia en ciclos de tiempo de 100 000-400 000 a�os, con
una variaci�n del rango de valores de 0,01 a 0,05.16?17? Esto es equivalente a
sufrir un cambio del 99,95% en el eje semimenor de la �rbita del planeta al 99,88%
en el eje semimayor, respectivamente.:18?
Oblicuidad
Diagrama donde se muestra el efecto gravitatorio (elipse azul) causado por la Luna
(esfera gris) sobre la Tierra (esfera verde), el cual genera una ralentizaci�n de
la rotaci�n terrestre.
La aceleraci�n de marea de la Luna ralentiza la velocidad de rotaci�n de la Tierra
e incrementa la distancia Tierra-Luna. Otros efectos que pueden disipar la energ�a
rotacional de la Tierra son la fricci�n entre el n�cleo y el manto, las corrientes
atmosf�ricas, las corrientes de convecci�n del manto y los cambios clim�ticos que
puedan aumentar o disminuir la cantidad de hielo en los polos. Estos efectos
combinados podr�an terminar incrementando la duraci�n del d�a en m�s de 1,5 horas y
la oblicuidad en torno a medio grado a lo largo de los pr�ximos 250 millones de
a�os. De igual modo, la distancia a la Luna se ver�a incrementada en 1,5 radios
terrestres durante ese mismo per�odo.19?
Una oblicuidad tan acentuada dar�a lugar a una serie de cambios dr�sticos en el
clima que podr�an acabar con la habitabilidad en el planeta.14? Cuando la
oblicuidad de la Tierra alcance un valor de 54�, el ecuador recibir� menos
radiaci�n del Sol que los polos. La oblicuidad del planeta podr�a mantenerse en
valores de entre 60� y 90� durante per�odos de 10 millones de a�os.23?
La magnitud de los cambios que puede producir este tipo de fen�menos depende de
cual es la masa y constituci�n del proyectil, su velocidad, la direcci�n de su
recorrido con respecto a la Tierra y, si impacta sobre el mar o sobre tierra firme.
Placas tect�nicas
Actualmente, Am�rica se est� moviendo hacia el oeste desde �frica y Europa. Los
cient�ficos han propuesto diversos escenarios acerca de c�mo continuar� este
proceso en el futuro.26? Estos modelos geodin�micos pueden ser distinguidos por el
flujo de subducci�n, a trav�s del cual la corteza oce�nica se hunde bajo las placas
continentales. En el modelo de introversi�n, el m�s reciente, el oc�ano Atl�ntico
es subducido y la corriente migratoria de Norteam�rica y Sudam�rica es revertida.
En el modelo de extroversi�n, el m�s antiguo, el oc�ano Pac�fico es subducido, con
lo que Am�rica migrar�a hacia el este de Asia.27?28? Se supone que el continente
africano se dividir� en dos regiones, esto debido a la fractura llamada com�nmente
Gran Valle del Rift.
Introversi�n
Extroversi�n
El primer cient�fico que ha extrapolado los actuales movimientos de los continentes
ha sido el ge�logo canadiense Paul F. Hoffman de la Universidad de Harvard. En
1992, Hoffman predijo que los continentes de Norteam�rica y Sudam�rica continuar�an
su avance a lo largo del oc�ano Pac�fico, girando sobre Siberia hasta que comiencen
a fusionarse con Asia. Hofmann apod� al supercontinente resultante como Amasia.32?
33? M�s tarde, durante la d�cada de 1990, el ge�logo Roy Livermore calcul� y
predijo un escenario similar, donde la Ant�rtida comenzar�a a migrar hacia el
norte, mientras que el este de �frica (que se hab�a desgajado debido a la fractura
de Rift) y Madagascar se mover�an a lo largo del oc�ano �ndico para colisionar con
el continente asi�tico.34?
Supercontinente
La formaci�n de un supercontinente puede afectar de forma dr�stica al medio
ambiente. La colisi�n de las diferentes placas continentales, dar�a lugar a la
formaci�n de monta�as que variar�an los patrones clim�ticos. El nivel de los mares
podr�a descender debido a las glaciaciones.37? La tasa de erosi�n de la superficie
terrestre podr�a dispararse, increment�ndose as� la velocidad a la que el material
org�nico es enterrado. Los supercontinentes pueden causar una ca�da de la
temperatura global y un incremento del ox�geno atmosf�rico. Estos cambios pueden
generar un incremento en la velocidad de procesos como la evoluci�n biol�gica
cuando diferentes nichos quedan fundidos en uno. Esto tambi�n podr�a afectar al
clima reduciendo m�s a�n las temperaturas.38?
Evoluci�n solar
La generaci�n de energ�a del Sol se basa en la fusi�n termonuclear del hidr�geno en
helio. Esta reacci�n se produce en el n�cleo de la estrella a trav�s del proceso de
reacci�n en cadena prot�n-prot�n. Debido a que no hay convecci�n en el n�cleo solar
que permita que se renueve el hidr�geno que se va fusionando en helio, el proceso
de fusi�n resulta en un ac�mulo neto del segundo. La temperatura en el n�cleo del
Sol es demasiado baja para que se produzca una eventual fusi�n de los �tomos de
helio por medio de un proceso triple-alfa, por lo que estos �tomos no contribuyen
en la generaci�n neta de energ�a que es necesaria para mantener el equilibrio
hidrost�tico del Sol.40?
Actualmente, cerca de la mitad del hidr�geno del n�cleo solar ha sido consumido.
Para compensar este descenso continuo del n�mero de �tomos de hidr�geno por unidad
de masa, la temperatura del n�cleo se va incrementando gradualmente, lo cual se
traduce en un aumento de presi�n. De este modo, el hidr�geno restante sufre la
fusi�n nuclear a una velocidad cada vez mayor, generando as� la energ�a necesaria
para mantener el equilibrio. El resultado es un incremento neto de la energ�a
emitida por el Sol, el cual puede ser calculado de forma aproximada mediante la
siguiente f�rmula:
{\displaystyle L(t)\ =\ \left[1+{\frac {2}{5}}\left(1-{\frac {t}
{t_{Sol}}}\right)\right]^{-1}L_{Sol}} L(t)\ =\ \left[ 1 + \frac{2}{5} \left( 1 -
\frac{t}{t_{Sol}} \right) \right]^{-1} L_{Sol}
donde t es un per�odo menor o igual al tiempo actual tSol, L(t) es la luminosidad
en el tiempo t, y LSol es la actual luminosidad solar.40?
Impacto clim�tico
Cuando la temperatura global de la Tierra aumente a causa del incremento de la
luminosidad del Sol, tambi�n aumentar� la velocidad de meteorizaci�n de los
minerales de silicato. Esto producir� una reducci�n paulatina de los niveles de
di�xido de carbono en la atm�sfera. Dentro de 600 millones de a�os, la
concentraci�n de CO2 habr� ca�do por debajo del umbral cr�tico necesario para
sustentar la fotos�ntesis de las plantas C3, esto es, alrededor de 50 partes por
mill�n. En este punto, los �rboles y bosques actuales no ser�n capaces de
sobrevivir.43? Sin embargo, las plantas C4 podr�n continuar hasta que las
concentraciones de CO2 sean mucho m�s bajas, esto es, por debajo de 10 ppm. Por
ello, las plantas que realizan la fotos�ntesis C4 ser�n capaces de sobrevivir hasta
dentro de 1000 millones de a�os (si no desaparecen por otra causa).44?45?46?
Actualmente, las plantas C4 representan aproximadamente el 5% de la biomasa vegetal
de la Tierra y un 1% de las especies de plantas conocidas.47? Por ejemplo, en torno
al 50% de todas las especies de hierba (Poaceae) utilizan la ruta fotosint�tica
C4,48? al igual que hacen muchas especies de la familia de herb�ceas
Amaranthaceae.49?
Cuando el nivel de CO2 disminuya a los niveles m�nimos para que se pueda producir
la fotos�ntesis, se espera que la proporci�n de �ste gas en la atm�sfera oscile, lo
cual permitir�a a la vegetaci�n extenderse de nuevo mientras el nivel de CO2
aumentara debido a actividad tect�nica o la vida animal; sin embargo, en �ltimo
t�rmino todas las plantas acabar�n por desaparecer al haber un nivel insuficiente
de CO2 en la atm�sfera para permitir la fotos�ntesis, lo cual tambi�n llevar�a a la
desaparici�n del ox�geno en la atm�sfera terrestre50?, y con ello del ozono, lo que
significar�a m�s radiaci�n ultravioleta perjudicial para el ADN que alcanzar�a la
superficie terrestre.51? Algunos microbios son capaces de realizar la fotos�ntesis
a concentraciones de CO2 de unas pocas partes por mill�n, por lo que estas formas
de vida probablemente desaparecer�an s�lo a causa del aumento de temperatura y la
p�rdida de la biosfera.;.44? Las plantas podr�an desarrollar mecanismos para
prolongar su supervivencia como poder realizar la fotos�ntesis requiriendo menos
di�xido de carbono, volverse resistentes a la desecaci�n, volverse carn�voras, o
asociarse con hongos.51?
En su trabajo The Life and Death of Planet Earth, los autores Peter D. Ward y
Donald Brownlee han discutido que algunas formas de vida animal podr�an continuar
incluso despu�s de que la vida vegetal haya desaparecido del planeta. Inicialmente,
cre�an que algunos insectos, lagartos, aves y peque�os mam�feros podr�an persistir,
junto con la vida marina. Sin re-abastecimiento de ox�geno por parte de las
plantas, los animales morir�an por asfixia en unos pocos millones de a�os. Incluso
si quedara suficiente ox�geno en la atm�sfera a trav�s de alguna forma de
fotos�ntesis persistente, el constante aumento de la temperatura global del planeta
se traducir�a en una p�rdida gradual de la biodiversidad; los animales que fueran
quedando se concentrar�an en los polos, las cadenas alimentarias estar�an basadas
en vez de en plantas en los hongos, y tales animales tendr�an una estructura m�s
sencilla pero en contra ser�an m�s resistentes. Gran parte de la superficie
terrestre se convertir�a en un desierto est�ril, con lo que la vida se concentrar�a
principalmente en los oc�anos.,53? aunque esta tambi�n terminar�a por desaparecer
al disminuir los nutrientes que llegan de la tierra al mar y el ox�geno disuelto en
el agua,51? siguiendo un esquema similar al que se dar�a en tierra empezando por
las especies que vivieran en agua dulce y siendo tambi�n los invertebrados los
�ltimos supervivientes. Tanto en tierra como el mar, los �ltimos animales en
desaparecer ser�an aquellos que no se alimentaran de plantas vivas como, por
ejemplo, las termitas o los gusanos del g�nero Ryftia, que viven alrededor de
fuentes hidrotermales en las profundidades de los oc�anos.51?
Como resultado de esos procesos, se calcula que las formas de vida multicelulares
se extinguir�an dentro de aproximadamente 800 millones de a�os y los eucariotas
dentro de 1 300 millones de a�os, quedando s�lo los procariotas, que se
extinguir�an dentro de unos 1 600 millones de a�os.54?
Se ha sugerido tambi�n que por entonces nuestro planeta se asemejar� a c�mo es hoy
Tit�n, la mayor luna de Saturno, con una regi�n ecuatorial cubierta por campos de
dunas, con fuertes tormentas ocasionales descargando all� y creando dep�sitos
fluviales, y la poca agua l�quida existente concentrada en los polos -el resto
perdida a la atm�sfera y destruida all� por la radiaci�n solar-61?
La p�rdida de los oc�anos podr�a verse retrasada hasta dentro de 2 000 millones de
a�os si la presi�n atmosf�rica total se redujera. Una disminuci�n de la presi�n
atmosf�rica reducir�a el efecto invernadero, con lo que tambi�n se reducir�a la
temperatura de la superficie terrestre. Esto podr�a ocurrir si los procesos
naturales eliminaran el nitr�geno de la atm�sfera. Estudios de los sedimentos
org�nicos han demostrado que se han eliminado al menos 100 kilopascales (1 bar) de
nitr�geno atmosf�rico durante los �ltimos 4 000 millones de a�os, es decir, lo
suficiente para doblar efectivamente la presi�n atmosf�rica actual si fuera
liberado. Esta velocidad de eliminaci�n ser�a suficiente para contrarrestar los
efectos del incremento de la luminosidad solar durante los pr�ximos 2 000 millones
de a�os. Sin embargo, una vez pasado este instante, la cantidad de agua en la
atm�sfera baja habr� aumentado al 40%, con lo que comenzar� r�pidamente un h�medo
efecto invernadero.62?
Dentro de 4 000 millones de a�os la luminosidad del Sol alcanzar� el 35%-40% del
valor actual. Si ya se ha perdido buena parte del agua existente en la atm�sfera de
la Tierra, c�mo parece m�s probable, se evitar�a que se iniciara el conocido c�mo
efecto invernadero desbocado y nuestro planeta continuar�a en las mismas
condiciones, de modo que la vida, si hubiera conseguido sobrevivir a lo descrito
arriba, podr�a seguir existiendo incluso hasta el inicio de la fase de gigante
roja.59?
El tama�o actual del Sol (ahora en su secuencia principal) comparado con su tama�o
estimado durante su fase de gigante roja.
Un vez que el Sol pase de fusionar hidr�geno en el n�cleo a hacerlo en una capa
alrededor de �ste, el n�cleo -compuesto en gran parte de helio- comenzar� a
contraerse y la envuelta exterior empezar� a expandirse. La luminosidad total
incrementar� de un modo constante durante los pr�ximos 1000 millones de a�os, hasta
alcanzar 2 730 veces su valor actual a la edad de 10 000 millones de a�os. Durante
esta fase, el Sol sufrir� una p�rdida de masa de aproximadamente el 33% a trav�s
del viento solar. Esta p�rdida de masa dar� lugar a que las �rbitas de los planetas
se expandan. La distancia orbital de la Tierra se incrementar� hasta m�s del 150%
con respecto al valor actual.42?
Es posible tambi�n que durante esta fase, el rozamiento con la materia expulsada
por el Sol haga que la �rbita de la Luna empiece a contraerse hasta que alcance el
l�mite de Roche, momento en el cual las fuerzas de marea ejercidas por la Tierra
sobre ella la destruyan y la conviertan en unos anillos similares a los de Saturno.
De todos modos, este escenario es incierto y depende de la cantidad de masa perdida
por el Sol durante su evoluci�n -algo que se desconoce-.67?
Otro escenario sugerido antes de que investigaciones m�s recientes demostraran que
la Tierra no podr�a escapar de ser absorbida por el Sol fue que, aunque la p�rdida
de masa del Sol har�a que su �rbita se abriera, el rozamiento causado por la
materia expulsada por �ste cerrar�a su �rbita, sobre todo en los �ltimos estadios
evolutivos de �ste, de modo que aunque el planeta lo soportar�a, el rozamiento con
sus capas exteriores dejar�a s�lo su n�cleo, despoj�ndolo de corteza y manto.68?