1.

CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN LAS CIENCIAS QUE LOS ESTUDIAN

1.1. El SUELO es la capa superficial de la corteza terrestre

en la que viven numerosos organismos y crece la
vegetación. Es una estructura de vital importancia para
el desarrollo de la vida. El suelo sirve de soporte a las
plantas y le proporciona los elementos nutritivos
necesarios para subdesarrollo.
El suelo se forma por la descomposición de rocas por
cambios bruscos de temperatura y la acción de la
humedad, aire y seres vivos. El proceso mediante el cual
los fragmentos de roca se hacen cada vez más pequeños,
se disuelven o van a formar nuevos compuestos, se
conoce como meteorización.
Los productos rocosos de la meteorización se mezclan con Esquema del suelo:
el aire, agua y restos orgánicos provenientes de plantas y O - Materia orgánica
animales para formar suelos. Este proceso tarda muchos A - Suelo
años, razón por la cual los suelos son considerados recursos B - Subsuelo
naturales no renovables. C - Material parental

Los principales componentes del suelo son: materia orgánica viva y muerta, representada
por restos de vegetales, por hongos, lombrices de tierra, insectos y otros animales y por
el humus (material oscuro y pastoso que se ha formado durante siglos sobre el perfil del
suelo); materia inorgánica, originada por el proceso de meteorización, produciendo así algo
de fósforo, azufre y nitrógeno, los cuales determinan que un suelo sea fértil para un tipo de
cultivo.
1.2. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN LA GEOLOGÍA

 Arenosos. En ellos predomina la arena. Por el tamaño grande

de sus partículas, estos suelos no retienen el agua que baja a
zonas más profundas. Generalmente son de color claro y
como no contienen mucha materia orgánica no suelen ser
productivos para la agricultura.
 Limosos. Las partículas de tamaño medio, el limo, son las
que predominan. Por ello, son suelos que no filtran el agua
rápidamente, contienen mucha materia orgánica pero se
compactan mucho al secarse.
 Arcillosos. La arcilla, partícula de menor tamaño es la
predominante. Son suelos casi impermeables pero muy
compactos en ausencia de agua. Contienen mucha materia
orgánica pero cuando están secos casi no permiten el
crecimiento de las raíces. Se llama suelo franco a aquel que

1
 tiene aproximadamente la misma proporción de las tres clases de partículas minerales
y por ello tiene propiedades que lo hacen ideal para la agricultura.
Según la evolución del suelo y la descomposición de la roca que le dio origen, los
suelos se clasifican en:
•Suelos no evolucionados: De formación reciente, próximos a la roca madre con poca
materia orgánica.
•Suelos poco evolucionados: Con gran cantidad de materia orgánica y color variable
dependiendo de la composición.
•Suelos evolucionados: Con mucha materia orgánica en diferentes estados de
descomposición, roca madre bien desintegrada. Aptos para la agricultura.

1.3. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN LA INGENIERÍA

De acuerdo al Reglamento Nacional de
Construcciones de diversos tipos de suelos son
identificados según el Sistema Unificado de
Clasificación (SUCS). Este sistema agrupa los suelos
en dos clases: suelos de partículas gruesas y suelos de
partículas finas.
Se considera suelos de PARTÍCULAS GRUESAS
cuando más de la mitad de la masa del suelo, al ser
sometida a tamizado, es retenida en la malla N° 200.

 A este tipo de suelo corresponden la grava y la arena.

Cuando más de la mitad de la masa del suelo pasa la malla N° 200 se le considera suelo de
PARTÍCULAS FINAS: limos y arcillas.

A su vez, a los suelos de partículas gruesas se les subclasifica en:

 Gravas: Más de la mitad de la fracción gruesa es retenida en la malla N° 4.

 Arenas: Más de la mitad de la fracción gruesa pasa la malla N° 4.

Aproximadamente puede considerarse que la abertura del tamiz N° 4 equivale a medio

centímetro.

En los estudios del suelo, cada tipo de suelo es identificado mediante simbología
convencional; así, por ejemplo, la grava es identificada con la letra G (proveniente del
idioma inglés, gravel); la arena con la letra S (sand); la arcilla, C (clay); el limo, M; Pt
identifica la turba y otros suelos con alto contenido de materia orgánica.

 La abertura del tamiz N° 200 corresponde aproximadamente al tamaño de la menor

partícula apreciable a simple vista y equivale a 0.074 mm (74 micras).

Generalmente las capas del subsuelo están constituidas por diversos tipos de materiales.
En estos casos, se les designa de manera compuesta; por ejemplo, GM significa grava

2
 limosa. Otros símbolos también son empleados para precisar importantes propiedades de
los suelos, que trascienden en su capacidad portante y comportamiento en cimentaciones.

1.4. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN LA MECÁNICA DE SUELOS

1.4.1. SUELO NO COHESIVOS: Las partículas de
suelo no tienden a juntarse ni adherirse, sus
partículas son relativamente grandes, también
llamados suelos granulares o
friccionantes.(Gravas, arenas, limos)
1.4.2. SUELOS COHESIVOS: Partículas muy
pequeñas, predominan los efectos
electroquímicos superficiales. Las partículas
tienden a juntarse (interacción agua partícula).
Suelos plásticos. (Arcillas)
1.4.3. SUELOS ORGÁNICOS: Suelos esponjosos, con grumos, comprensibles.
Prohibitivos para soporte de estructuras de ingeniería. (Turbas, Muskeg)

1.5. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN EL SISTEMA UNIFICADO DE

CLASIFICACIÓN DE SUELOS - SUCS (UNIFIED SOIL CLASSIFICATION
SYSTEM (USCS))
El Sistema Unificado de Clasificación de Suelos - SUCS (Unified Soil Classification
System (USCS)) es un sistema de clasificación de suelos usado
en ingeniería y geología para describir la textura y el tamaño de las partículas de un suelo.
Este sistema de clasificación puede ser aplicado a la mayoría de los materiales sin
consolidar y se representa mediante un símbolo con dos letras. Cada letra es descrita debajo
(con la excepción de Pt). Para clasificar el suelo hay que realizar previamente
una granulometría del suelo mediante tamizado u otros. También se le denomina
clasificación modificada de Casagrande.

Primera y/o segunda letra

Segunda letra

Símbolo Definición
Letra Definición

G grava
P pobremente graduado (tamaño de partícula
uniforme)
S arena

W bien gradado (tamaños de partícula diversos)

M limo

H alta plasticidad
C arcilla

L baja plasticidad
O orgánico

3
Si el suelo tiene entre un 5-12% de finos, pasantes del tamiz #200 se considera que ambas
distribuciones de granos tienen un efecto significativo para las propiedades ingenieriles del
material. Estaríamos hablando por ejemplo de gravas bien graduadas pero con limos. En
esos casos se recomienda usar doble notación, por ejemplo: GW-GM correspondiente a
"grava bien graduada" y "grava con limo"
Si el suelo tiene más del 15% del peso retenido por el tamiz #4 (R#4 > 15%), hay una
cantidad significativa de grava, y al sufijo "con grava" se le puede añadir el nombre del
grupo, pero el símbolo del grupo no cambia. Por ejemplo, SP-SM con grava se refiere a
"Arena pobremente graduada con limo y grava".
TABLA DE CLASIFICACION

Símbolo Nombre del

Divisiones mayores
del grupo grupo

grava bien
GW graduada, grava
grava limpia fina a gruesa
menos del 5%
pasa el tamiz
nº200 grava
Grava
> 50% de la fracción GP pobremente
gruesa retenida en el graduada
tamiz nº4 (4.75 mm)

grava con más GM grava limosa

de 12% de finos
Suelos pasantes del
granulares tamiz nº 200 GC grava arcillosa
gruesos
más del 50%
retenido en el
tamiz nº200 Arena bien
(0.075 mm) SW graduada, arena
fina a gruesa.
Arena limpia

Arena Arena
≥ 50% de fracción SP pobremente
gruesa que pasa el tamiz graduada
nº4

Arena con más SM Arena limosa

de 12% de finos
pasantes del
tamiz nº 200 SC Arena arcillosa

inorgánico ML limo

4
 CL arcilla

Limos y arcillas
límite líquido < 50 Limo
orgánico OL orgánico, arcilla
orgánica

Suelos de grano
limo de
fino
MH alta plasticidad,
más del 50% pasa
limo elástico
el tamiz No.200
inorgánico
Limos y arcillas
Arcilla de alta
límite líquido ≥ 50 CH
plasticidad

Arcilla orgánica,
orgánico OH
Limo orgánico

Suelos altamente orgánicos Pt turba

TIPO DE SUELO Características

AZONALES LITOSUELOS Delgados. Influidos por el tipo de roca madre

Inmaduros o debido a poca evolución temporal o desarrollo
brutos. Horizontes en grandes pendientes
mal desarrollados
REGOSOLES Sobre depósitos muy recientes: aluviones,
arenas, dunas.

INTERZONALES RANKER Sobre rocas silíceas (granitos, gneises). Propio

Poco evolucionados. de climas fríos de montaña y fuerte pendiente.
Condicionados por Suelo ácido pobre en carbonatos. Sin horizonte
roca madre y mal B
drenaje RENDSINA Sobre rocas calizas en climas diversos. Poco
espesor. Sin horizonte B. Es el equivalente al
anterior en terrenos calcáreos.
SALINOS Ricos en sales. Climas secos. Escasa
vegetación (halófitas). Pobre en humus.

GLEY Zonas pantanosas. Horizontes inferiores

encharcados en los que se acumula Fe que le
da color "gris azulado"
TURBERAS Terreno encharcado con abundante vegetación
y exceso de materia orgánica. Suelo ácido.

ZONALES Suelos Alta lat. TUNDRA Vegetación escasa. Evolución lenta limitada al
condicionados por el período estival.

5
clima, que ha Latitudes Clima PODSOL Tierras grises o de cenizas. Asociados a
actuado largo medias frío bosques de coníferas (taiga). Rico en humus
tiempo. Son suelos bruto. Suelo ácido y arenoso
maduros, muy TIERRA PARDA En bosques de caducifolios. Rico en humus.
evolucionados. DE BOSQUE Horizonte B poco desarrollado.

Climas MEDITERRÁNEOS Veranos secos. Asociados a bosques de

templados encinas y arbustos. Pobres en humus y
arcillosos por descalcificación de calizas.
Destacan los suelos rojos mediterráneos o terra
rossa.
CHERNOZIOM Tierras negras de estepa. Climas continentales.
Horizonte A muy desarrollado y rico en humus
y óxidos de Fe. Suelos muy fértiles.
DESÉRTICOS Poca materia orgánica, por lo que tienen un
color claro. Presentan concreciones de
carbonatos precipitados a partir de aguas
capilares o caliches.
Latitud intertropical LATERITAS Clima ecuatorial, cálido y muy lluvioso.
Intensa meteorización química: suelos de gran
espesor. Carecen de horizonte A por el lavado
intenso. El horizonte B presenta hidróxidos de
Fe y Al. Se forma una costra rojiza muy dura.

1.6. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN LA EDAFOLOGIA Y PEDOLOGÍA