1¿Qué es un ecosistema?

Un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos y los elementos no

vivos del ambiente y la relación vital que se establece entre ellos. La ciencia
encargada de estudiar los ecosistemas y estas relaciones es la llamada ecología.

Los ecosistemas pueden ser de dos tipos: terrestres (bosques, selvas, sabanas,
desiertos, polos, etc.) y acuáticos (comprenden desde un charco hasta los océanos,
mares, lagos, lagunas, manglares, arrecifes coralinos, etc.).

La mayoría de los ecosistemas de nuestro planeta son acuáticos ya que sus tres
cuartas partes están cubiertas por agua. Sin embargo, los ecosistemas terrestres
son los más conocidos por nosotros debido a que no requiere un equipo especial
para su observación.

Todo ecosistema se caracteriza por la presencia de componentes vivos o

bióticos(plantas, animales, bacterias, algas y hongos) y de componentes no vivos
o abióticos (luz, sombra, temperatura, agua, humedad, aire, suelo, presión, viento
y pH).

En otras palabras, el ecosistema es una unidad formada por factores bióticos (o

seres vivos) y abióticos (componentes que carecen de vida), en la que existen

interacciones vitales, fluye la energía y circula la materia.

2. Tipos de ecosistema
Existen diversos tipos de ecosistema, clasificados de acuerdo al
hábitat en que se ubican:

 Ecosistemas acuáticos. Los más abundantes, casi el 75% de

todos los ecosistemas conocidos tienen lugar bajo el agua. Es
decir: en mares, océanos, ríos, lagos y nichos submarinos
profundos.
 Ecosistemas terrestres. Tienen lugar sobre la corteza
terrestre y fuera del agua, en sus posibles variaciones de
relieve: montañas, planicies, valles, desiertos, etc. Esto implica
diferencias importantes de temperatura, concentración de
 oxígeno y clima, por lo que la diversidad de la vida en estos
ecosistemas es enorme, mayoritariamente de insectos y de
aves.
 Ecosistemas mixtos. Aquellos en que se combinan el acuático
y el terrestre (anfibio), ya que la vida animal de estos
ecosistemas se halla mayormente en uno de los dos, pero
requieren del otro para reposar, alimentarse o procrear.
 Ecosistemas microbianos. Es el de los organismos
microscópicos que habitan en prácticamente todos los medios
ambientes, tanto acuáticos como terrestres, e incluso dentro de
organismos mayores, como es el caso de la flora microbiana
intestinal.

3. Componentes de un ecosistema
Un ecosistema se integra por dos tipos de elementos, diferentes en
su naturaleza: los bióticos y lo abióticos:

 Los elementos bióticos son aquellos vinculados a la vida en sus

numerosas formas y tendencias, como las relaciones tróficas, la
presencia vegetal, los equilibrios poblacionales, etc.
 Los elementos abióticos, en cambio, son los referidos a las
condiciones climáticas, de relieve, o de otras variantes químicas
y/o físicas que atañen al medio ambiente, como la variación
del pH, la presencia de luz solar, etc.

4. Ejemplos de ecosistema
 Arrecifes coralinos. De las más grandes concentraciones de
vida en el mundo submarino, tiene lugar dentro y alrededor de
las estructuras coralinas que forman una barrera natural. Hay
numerosas las especies pequeñas (peces, crustáceos,
moluscos) debido a la abundancia de materia orgánica,
sirviendo a su vez de alimento para depredadores.
 Zonas abisales submarinas. Ecosistemas extremos, de poca
presencia animal y nula presencia vegetal, pues la ausencia de
luz solar impide la fotosíntesis. La vida sin embargo se adapta a
la enorme presión del agua y a la baja cantidad de nutrientes.
Mucha de ella se sostiene a partir de una lluvia constante de
materia orgánica proveniente de la superficie, o a través de la
quimiosíntesis.
 Ecosistemas polares. Se caracteriza por temperaturas muy
bajas y de poca humedad atmosférica. A pesar de ello posee un
 mar rico en plancton y vida animal adaptada a las aguas
heladas: cuerpos peludos, densas capas de grasa, etc.
 Ecosistemas lóticos. Tienen lugar dentro y en los márgenes
de los ríos, arroyos o manantiales que hay la superficie
terrestre. La vida en ellos se adapta al flujo del agua, que
arrastra consigo nutrientes, químicos, especies vivientes o
simplemente agua muy oxigenada en su movimiento.

Dinámica de los ecosistemas

Una gran parte de las relaciones que los seres vivos establecen con su medio ambiente,
tiene como finalidad obtener la Materia y la Energia que necesitan para sobrevivir.Estas
relaciones se denominan alimentarias o tróficas.Otros las conocemos como Cadenas
Alimenticias.

Una cadena alimenticia es el camino que une una especie con otra dentro de una
comunidad. A través de la cadena la energía y los nutrientes son llevados de una especie
a otra.
Las cadenas alimenticias inician con los productores primarios, es decir aquellos quienes
pueden producir su propio alimento; son las plantas quienes a través de la fotosíntesis
obtienen todo lo que necesitan para alimentarse. A los productores primarios le siguen en
el nivel trófico los consumidores; es decir aquellos que no pueden producir su propio
alimento y por tanto necesitan alimentarse de otros. Dentro de los consumidores existen
los primarios (por ejemplo los herbívoros; aquellos que se alimentan de plantas),
secundarios (por ejemplo los carnívoros; aquellos que comen carne de animales
herbívoros) , terciarios, etc reflejando su nivel o posición en el nivel trófico.
El final de la cadena o red alimenticia puede considerarse cuando un animal o planta
muere, sus restos quedan en el suelo en donde son descompuestos por otros animales,
insectos o bacterias quienes incorporan nuevamente energía y nutrientes al
sistema.

En el desierto se tiene que usar la menor energía posible para poder sobrevivir; es decir
que cada planta y animal tiene que saber cómo encontrar agua y comida lo más rápido
posible y después saber cómo almacenarlas y transformarlas en energía para crecer y
reproducirse.
 Commented [UdW1]:

Organismos autótrofos: Son así llamados todos los organismos que tienen la capacidad
de transformar la materia inorgánica en materia orgánica, normalmente utilizando luz solar
y produciendo oxígeno. Tiene esa capacidad todos los fotosintetizantes y
quimiosintetizantes (que a la inversa de la luz solar, utilizan sustancias químicas oxidadas).

Organismos heterótrofos: Son así considerados todos los organismos que no son
capaces de producir su propio alimento, teniendo así que utilizar la energía producida por
los autótrofos o mismo por otros heterótrofos (dependiendo de su dieta).
Productores: Son siempre autótrofos, producen alimento que será utilizado en la cadena y
por eso están obligatoriamente en el inicio de cualquier cadena alimenticia. La energía
transformada a partir de la luz solar y del gas carbono será repasada a todos los otros
componentes restantes de la cadena ecológica. Los principales productores conocidos son
las plantas microscópicas (fitoplancton).
Consumidores – Son los organismos que necesitan alimentarse de otros organismos para
obtener la energía que ellos no pueden producir por si propios. Se van a alimentar de los
autótrofos y otros heterótrofos pudiendo ser consumidores primarios, consumidores
secundarios, consumidores terciarios y así por delante.
En la alimentación, no toda la energía obtenida será integralmente usada, esto es, parte de
esa energía no será absorbida y será eliminada con las heces, otra parte será disipada en
forma de calor. Así gran parte de la energía será perdida en el correr de una cadena
alimenticia, disminuyendo siempre al pasar al siguiente nivel.
Podemos entonces decir que el flujo de energía de un ecosistema es unidireccional,
comenzando siempre por la luz solar incidiendo sobre los productores y disminuyendo a
cada nivel alimenticio de los consumidores.
Decompositores: Son organismos que actúan exactamente en papel contrario al de los
productores. Ellos transforman materia orgánica en materia inorgánica, reduciendo
compuestos complejos en moléculas simples, haciendo que estos compuestos retornen al
suelo para ser utilizados nuevamente por otro productor, generando una nueva cadena
alimenticia.
Los decompositores más importantes son las bacterias y hongos. Por alimentarse de
materia en descomposición, por ello son considerados saprófagos.

Cadena alimmentaria

1- Cadena trófica o alimentaria

La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y
pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.

La cadena trófica, llamada también cadena alimentaria es el paso de energía y

nutrientes de un ser vivo a otro por medio de la alimentación. Una cadena
trófica está formada por una serie de organismos ordenados linealmente donde
cada uno se alimenta del anterior y sirve, a su vez, de alimento al siguiente. Cada
nivel de la cadena se denomina eslabón.

Los componentes bióticos de un ecosistema son los seres vivos que lo integran.
Los miembros de cada comunidad desempeñan cada uno su papel dentro del
ecosistema. Todos necesitan nutrirse de una forma u otra y así se organizan en
niveles tróficos:
2- Eslabones de la cadena trófica o alimentaria

1er nivel: Productores (realizan la fotosíntesis)

2do nivel: Consumidores

- Consumidores primarios (comen a los productores)
- Consumidores secundarios (comen a los primarios)
- Consumidores terciarios (comen a los carnívoros)

3er nivel: Descomponedores (se alimentan de restos de seres vivos)

2.1- Productores (primer nivel)

La cadena alimentaria comienza con las plantas, que captan la energía luminosa
del Sol y la utiliza para fabricar su propio alimento (autótrofos), a través de la
fotosíntesis. Luego la convierten en energía química almacenada en moléculas
orgánicas. Dentro de este grupo tenemos todos los tipos de plantas como: hiervas,
árboles frutales, vegetales, etc. Y en los ecosistemas marinos tenemos:
fitoplancton, algas y plantas acuáticas.
Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el próximo nivel
trófico

2.2- Consumidores (segundo nivel)

Consumidores son los seres vivos que se alimentan de otros seres vivos, ya que
no tienen la capacidad de fabricar su propio alimento (heterótrofos). Necesitan
las sustancias orgánicas que están en los alimentos para vivir.

La materia que forma los seres vivos se llama materia orgánica: azúcares,
proteínas, grasas y vitaminas. Pero dentro de los consumidores existen diversos
órdenes: los consumidores de primer orden comen directamente a los vegetales,
los de segundo orden a los herbívoros (animales que comen vegetales), los de
tercer orden a los carnívoros, etc.

Con toda la materia orgánica e inorgánica nuestro organismo y el de todos los

seres vivos crece y se desarrolla.

2.2.1- Consumidores primarios o de primer orden

Son aquellos que se alimentan directamente de los productores (animales
herbívoros). Toman la energía solar acumulada en forma de celulosa, azúcar,
almidón, etc. para poder vivir. Entre los herbívoros tenemos: los ratones, la vicuña,
la taruca, los venados, muchos peces, aves (arroceros, palomas, fruteros etc.).
2.2.2- Consumidores secundarios o de segundo orden
Son predadores que se alimentan de herbívoros, es decir, de otros animales
obteniendo así la energía solar de tercera mano. A estos animales los llamamos
carnívoros. Entre los carnívoros están: los lobos marinos, el puma, el zorro, la
boa, etc.

2.2.3- Consumidores terciarios o de tercer orden

Entre los consumidores terciarios o supercarnívoros se hallan los necrófagos o
carroñeros, que se alimentan de cadáveres.

Ejemplos:

Cuervo
Urraca
Cóndor andino
Coyote
Hiena
Buitre

2.3- Descomponedores (tercer nivel)

Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los
últimos restos orgánicos de productores y consumidores muertos. Su función es
esencial, pues convierten la materia muerta en moléculas inorgánicas simples. Ese
material será absorbido otra vez por los productores, y reciclado en la producción
de materia orgánica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la materia,
estrechamente vinculado con el flujo de energía.

A este grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes

segregan enzimas digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego
absorben los productos de la digestión.

Esta organización de los ecosistemas es válida tanto para los ambientes terrestres
como para los acuáticos. En ambos se encuentran productores y consumidores.
Sin embargo, los ecosistemas terrestres poseen mayor diversidad biológica que
los acuáticos. Precisamente por esa riqueza biológica, y por su mayor variabilidad,
los ecosistemas terrestres ofrecen más cantidad de hábitat distintos y más nichos
ecológicos.

El paso de energía de un organismo a otro se produce a lo largo de una cadena

trófica. Generalmente las cadenas tróficas se interconectan y forman una trama
trófica o red trófica.

Ejemplos de descomponedores:

Las larvas de los mosquitos.

Las moscas domésticas.
Escarabajos.
Las bacterias azotobacter.
Hongos como los mohos acuáticos.
Las lombrices
babosas.
3- Redes tróficas

Las cadenas y redes tróficas son representaciones gráficas lineales del flujo de
energía entre los niveles tróficos. Indican mediante flechas quién suministra la
energía y quién la consume: parten de quién es consumido y apuntan hacia el
organismo que consume.

- Un ejemplo de cadena trófica de un ecosistema marino podría ser la siguiente:

El fitoplancton es comido por el krill, que, a su vez, es comido por un lobo marino, y
este es devorado por una orca.

Una red trófica o trama alimentaria es un conjunto de cadenas tróficas

interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema, en ellas se definen
relaciones de transferencia y transformaciones de materia y energía complejas que
se representan de la siguiente manera:

3.1- Pirámides Tróficas

Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son
las pirámides tróficas.

Las pirámides tróficas o ecológicas son formas de representación que se

utilizan para mostrar cómo varían algunas características de los niveles tróficos al
pasar de unos a otros. Cada nivel se representa por un rectángulo, cuya base es
proporcional al valor de la característica que se mida.

Las pirámides tróficas pueden ser:

A- Pirámides de números
Representan el número de individuos que forman cada nivel. Para algunos
ecosistemas, la pirámide puede aparecer invertida, al estar formada su base por
un escaso número de individuos.

En la base de la pirámide se encuentran los vegetales en gran número, pero a

medida que ascendemos, se produce una reducción progresiva del número de
individuos de cada nivel. ¿Por qué se produce esto? La explicación está en las
pirámides de energía, ya que cada vez que se pasa a otro nivel, se pierde energía.
Por lo tanto, si no se disminuyera el número de individuos en cada nivel, se
provocaría un desequilibrio, ya que se agotarían los otros niveles.
B- Pirámides de biomasa
Representan la biomasa de todos los organismos que forman parte de un nivel. La
biomasa es la cantidad de “materia orgánica” que hay en un ecosistema por unidad
de superficie o volumen. Estas pirámides suelen ser invertidas en los sistemas
acuáticos.

Al pasar de un escalón o nivel al siguiente, una parte de la materia orgánica se

pierde, provocando una disminución en la cantidad de biomasa. Esta disminución
es el resultado de la materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y
transformarla en energía y calor en el proceso de respiración.

C- Pirámides de energía
Indican que la cantidad de energía existente en un nivel trófico tiene que ser mayor
que la existente en el nivel superior. En este tipo de representación la energía está
concentrada en los productores y será siempre mayor que la de los
consumidores primarios. A su vez la de estos es superior a los consumidores
secundarios y así sucesivamente.

Siempre que la energía se traspasa de un nivel a otro se produce gran pérdida de

ella. Por este motivo, las tramas alimentarias no tienen más de cuatro o cinco
niveles tróficos.
- Flujo de energía
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va
pasando de un nivel al siguiente. La energía fluye a través de la cadena
alimentaria solo en una dirección: va siempre desde el Sol, a través de los
productores a los descomponedores. La energía entra en el ecosistema en forma
de energía luminosa y sale en forma de energía calorífica que ya no puede
reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es
posible un ciclo de la energía similar al de los elementos químicos.

- Ciclos de la materia
Los elementos químicos que forman los seres vivos
(oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo, etc.) van pasando de
unos niveles tróficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmósfera y
los convierten en moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros animales. Después
los van devolviendo a la tierra, la atmósfera o las aguas por la respiración, las
heces o la descomposición de los cadáveres, cuando mueren. De esta forma
encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxígeno, el carbono, hidrógeno,
nitrógeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su funcionamiento.
 Cadenas alimenticias y redes tróficas
Cómo representan el flujo de materia y energía las cadenas alimenticias y las redes
tróficas. Los niveles tróficos y la eficiencia de la transferencia de energía.
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Puntos más importantes:

 Los productores, o autótrofos, fabrican su propias moléculas
orgánicas. Los consumidores, o heterótrofos, obtienen las moléculas
orgánicas al comer a otros organismos.
 Una cadena alimentaria es una secuencia lineal de organismos a
través de la cual los nutrientes y la energía pasan de un organismo a
otro mediante consumo.
 En una cadena alimentaria, cada organismo ocupa un nivel
tróficodiferente, definido por cuántas transferencias de energía lo
separan de la entrada en la base de la cadena.
 Las redes tróficas consisten de varias cadenas alimentarias
interconectadas y son una representación más realista de las relaciones
de consumo en los ecosistemas.
 La transferencia de energía entre niveles tróficos es ineficiente, con
una eficiencia típica de alrededor del 10%. Esta ineficacia limita la
longitud de las cadenas alimentarias.

Introducción
Los organismos de diferentes especies interactúan de muchas
maneras. Pueden competir o ser simbiontes, compañeros a largo plazo
con una asociación muy cercana. Por supuesto, pueden hacer lo que a
menudo vemos en los programas de la naturaleza: uno se come a otro:
¡ñam! Esto es, pueden formar uno de los eslabones de la cadena
alimentaria.

En ecología, una cadena alimentaria o cadena trófica es una serie de

organismos que se comen entre ellos de forma que la energía y los
nutrientes fluyan de uno al otro. Por ejemplo, si comiste una
hamburguesa en el almuerzo, eres parte de una cadena alimentaria que
se ve así: pasto \rightarrow→right arrow vaca \rightarrow→right
arrow humano. Pero, ¿qué pasa si tu hamburguesa llevaba lechuga?
En ese caso, también eres parte de una cadena alimentaria como esta:
lechuga \rightarrow→right arrow humano.

Como ilustra este ejemplo, no siempre podemos describir

completamente lo que come un organismo, como el humano, mediante
una vía lineal. Para situaciones como la de arriba, preferiríamos
utilizar una red trófica, que está conformada por muchas cadenas
alimentarias que se intersecan y que representan las diferentes cosas
que un organismo puede comer, así como de qué otros organismos
puede ser alimento.

En este artículo, estudiaremos más de cerca las cadenas alimentarias y

redes tróficas para ver cómo representan el flujo de energía y
nutrientes a través de los ecosistemas.

Autótrofos contra heterótrofos

¿Qué estrategias básicas usan los organismos para obtener comida?
Algunos organismos, llamados autótrofos, también conocidos como
"los que se alimentan a sí mismos", pueden producir su propia comida,
esto es, fabrican sus propios compuestos orgánicos a partir de
moléculas sencillas como el dióxido de carbono. Hay dos tipos
básicos de autótrofos:
 Los fotoautótrofos, como las plantas, usan la energía solar para
producir compuestos orgánicos —azúcares— a partir del dióxido de
carbono mediante la fotosíntesis. Otros ejemplos de fotoautótrofos son
las algas y las cianobacterias.
 Los quimioautótrofos usan la energía de sustancias químicas para
producir compuestos orgánicos a partir de dióxido de carbono o
moléculas similares. Este proceso se conoce como quimiosíntesis.
Como ejemplo, hay bacterias quimioautótrofas que oxidan el ácido
sulfhídrico que se encuentra en las comunidades de las fuentes
hidrotermales en el fondo del mar, donde no llega la luz.
Los autótrofos son la base de todos los ecosistemas del planeta. Esto
puede sonar muy dramático, ¡pero no es ninguna exageración! Los
autótrofos forman la base de las cadenas alimentarias y las redes
tróficas, y la energía que obtienen de la luz o las sustancias químicas
sostiene a los demás organismos en la comunidad. Cuando hablamos
de la función de los autótrofos dentro de las cadenas alimentarias, los
llamamos productores.

Los heterótrofos, también conocidos como "los que se alimentan de

otros", no pueden capturar la energía luminosa o química para fabricar
su propia comida a partir de dióxido de carbono. Los humanos somos
heterótrofos. Los heterótrofos obtenemos las moléculas orgánicas
comiendo a otros organismos o sus productos. Los animales, los
hongos y muchas bacterias son heterótrofos. Cuando hablamos de la
función de los heterótrofos en las cadenas alimentarias, los
llamamos consumidores. Como veremos enseguida, hay muchos tipos
diferentes de consumidores con distintas funciones ecológicas, de los
insectos que comen plantas, a los animales que comen carne, a los
hongos que se alimentan de los residuos y desechos.
 Cadenas alimentarias
Ahora, podemos echar un vistazo a cómo se mueven la energía y los
nutrientes a través de una comunidad ecológica. Empecemos con
algunas relaciones de quién se come a quién en una cadena
alimentaria.

Una cadena alimentaria es una secuencia lineal de organismos a

través de la cual la energía y los nutrientes se transfieren cuando un
organismo se come a otro. Veamos las partes de una cadena
alimentaria típica, comenzando desde la base —los productores— y
moviéndonos hacia arriba.

 En la base de la cadena alimentaria se encuentran los productores

primarios. Los productores primarios son autótrofos y por lo general
son plantas, algas o cianobacterias.
 Los organismos que comen productores primarios se
llaman consumidores primarios. Los consumidores primarios
usualmente son herbívoros que comen plantas, aunque también
pueden ser consumidores de algas o bacterias.
 Los organismos que se comen a los consumidores primarios se
llaman consumidores secundarios. Los consumidores secundarios
por lo general comen carne: son carnívoros.
 Los organismos que comen consumidores secundarios se
llaman consumidores terciarios y son carnívoros que comen
carnívoros, como las águilas o los peces grandes.
 Algunas cadenas alimentarias tienen niveles adicionales, como
los consumidores cuaternarios: carnívoros que comen consumidores
terciarios. Los organismos que se encuentran hasta arriba en la cadena
alimentaria se llaman superdepredadores.
Podemos ver ejemplos de estos niveles en el diagrama siguiente. Las
algas verdes son productores primarios que son consumidas por
moluscos, los consumidores primarios. Luego los moluscos se
convierten en el almuerzo del Cottus cognatus, un pez que es un
consumidor secundario y la comida de un pez más grande: el salmón
real, un consumidor terciario.
 En esta ilustración, el nivel trófico inferior es un alga verde, el
productor primario. Los consumidores primarios son moluscos o
caracoles. Los consumidores secundarios son pequeños peces como el
Cottus cognatus. El consumidor terciario y superpredador es el salmón
real.
Crédito de imagen: Ecología de ecosistemas: Figura 3 por OpenStax College, Biology, CC BY 4.0

Cada una de las categorías anteriores se denomina nivel trófico y

refleja cuántas transferencias de energía y nutrientes —cuántos pasos
de consumo— separan a un organismo de la fuente original de la
cadena alimenticia, la luz por ejemplo. Como veremos más adelante,
asignar los organismos a los niveles tróficos no siempre es obvio; los
humanos, por ejemplo, son omnívoros que pueden comer plantas y
animales.

Descomponedores
Hay otro grupo que vale la pena mencionar, aunque no siempre
aparece en los diagramas de cadenas alimentarias. Este grupo es el de
los descomponedores, organismos que degradan la materia orgánica
muerta y los desechos.

A veces se considera a los descomponedores como un nivel trófico en

sí mismo. Como grupo, consumen la materia muerta y los productos
de desecho que provienen de los demás niveles tróficos; por ejemplo,
consumen materia vegetal en descomposición, el cuerpo a medio
comer de una ardilla o los restos de un águila muerta. En cierto
sentido, el nivel de los descomponedores es paralelo a los de la
jerarquía estándar de los consumidores primarios, secundarios y
terciarios.
Los hongos y bacterias son los descomponedores clave de muchos
ecosistemas: usan la energía química en la materia muerta y los
desechos para sus propios procesos metabólicos. Otros
descomponedores son los detritívoros: consumidores de desechos y
consumidores de residuos. Estos generalmente son animales
multicelulares como las lombrices de tierra, los cangrejos, las babosas
o los buitres. No solo se alimentan de materia orgánica muerta sino
que la fragmentan también, lo que la pone a disposición de las
bacterias y los hongos descomponedores.

Ejemplos de descomponedores: izquierda, hongos en un tronco;

derecha, lombriz de tierra.
Crédito de imagen: izquierda, Decomposers (Descomponedores) por Courtney Celley/USFWS, CC
BY 2.0; derecha, Earthworm (Lombriz de tierra) por Luis Miguel Bugallo Sánchez, CC BY-SA 3.0

Los descomponedores como grupo juegan un papel crítico en el

mantenimiento de la salud de los ecosistemas. Cuando descomponen
la materia muerta y los desechos, liberan nutrientes que pueden ser
reciclados y utilizados por los productores primarios.

Redes tróficas
Las cadenas alimentarias nos dan una imagen clara de quién se come a
quién. Sin embargo, surgen algunos problemas cuando tratamos de
usarlas para describir comunidades ecológicas completas.

Por ejemplo, un organismo a veces puede comer muchos tipos de

presa diferentes o ser consumido por varios depredadores, incluyendo
aquellos que se encuentran en distintos niveles tróficos. ¡Eso es lo que
sucede cuando te comes una hamburguesa! La vaca es un consumidor
primario y la hoja de lechuga es un productor primario.
Para representar estas relaciones con más precisión, podemos usar
una red trófica, una gráfica que muestra todas las interacciones
tróficas (asociadas a la alimentación) entre las diferentes especies de
un ecosistema. El diagrama de abajo muestra un ejemplo de una red
trófica del Lago Ontario. Los productores primarios están marcados en
verde, los consumidores primarios en naranja, los consumidores
secundarios en azul y los consumidores terciarios en morado.

El nivel inferior de la ilustración muestra a los productores primarios,

que incluyen diatomeas, algas verdes, algas verde azules, flagelados y
rotíferos. El siguiente nivel incluye a los consumidores primarios que
se comen a los productores primarios. Entre ellos están los copépodos
calanoides y ciclopoides, las pulgas de agua, los rotíferos y los
anfípodos. El camarón también come productores primarios. Los
consumidores primarios son devorados por los consumidores
secundarios, que generalmente son peces pequeños. A los peces
pequeños se los comen los peces grandes, consumidores terciarios. La
perca amarilla, un consumidor secundario, come pequeños peces en su
propio nivel trófico. La lamprea marina se come a todos los peces; de
esta manera, la red trófica es una estructura compleja con capas
entretejidas.
Crédito de imagen: Ecología de ecosistemas: Figura 5 por OpenStax College, Biology, CC BY 4.0;
obra original del NOAA, GLERL

En las redes tróficas, las flechas apuntan desde un organismo que es

devorado hacia el que se lo come. Como muestra la red trófica de
arriba, algunas especies pueden comer organismos de más de un nivel
trófico. Por ejemplo, los camarones misidáceos comen tanto
productores primarios como consumidores primarios.

Pregunta extra: esta red trófica tiene una cadena alimentaria que vimos
anteriormente en el artículo: algas verdes \rightarrow→right
arrow moluscos \rightarrow→right arrow el pecesito Cottus
cognatus \rightarrow→right arrow salmón real. ¿Puedes encontrarla?

Redes tróficas de pastoreo contra redes tróficas

de detritos
Las redes tróficas normalmente no muestran a los descomponedores,
puede que hayas notado que la red trófica del Lago Ontario que vimos
anteriormente no lo hace. No obstante, todos los ecosistemas necesitan
formas de reciclar la materia muerta y los desechos. Esto significa que
los descomponedores en realidad están ahí, aunque no se los mencione
mucho.

Por ejemplo, en el ecosistema de pradera que se muestra abajo, hay

una red trófica de pastoreo de plantas y animales que alimentan
la red trófica de detritos de bacterias, hongos y detritívoros. La red
de detritos se muestra en forma simplificada en la banda café que se
encuentra en la parte inferior del diagrama. En realidad, consiste de
varias especies relacionadas mediante interacciones de alimentación
específicas, conectadas por flechas, como sucede con la red de
pastoreo en la parte superior. Las redes de detritos pueden proveer de
energía a las redes de pastoreo, como cuando un petirrojo come una
lombriz de tierra.

El nivel inferior de la ilustración muestra a los descomponedores,

entre los que se incluyen hongos, moho, lombrices de tierra y bacterias
del suelo. El siguiente nivel por arriba de los descomponedores
muestra a los productores: las plantas. El nivel superior a los
productores muestra a los consumidores primarios que se comen a los
productores, entre los que están las ardillas, los ratones, las aves que
comen semillas y los escarabajos. A su vez, los consumidores
 primarios son devorados por los secundarios, como los petirrojos,
cienpiés, arañas y sapos. Los consumidores terciarios como los zorros,
los búhos y las serpientes, comen tanto consumidores primarios como
secundarios. Finalmente, todos los consumidores y productores se
convierten en alimento para los descomponedores.
Crédito de imagen: modificada de El flujo de energía a través de los ecosistemas: Figura 5 por
OpenStax College, Biology, CC BY 4.0; para ver los créditos de imagen completos de las imágenes
originales, consulta la ventana emergente que sigue.

[Créditos de imagen extendidos]

La eficiencia en la transferencia de energía

limita la longitud de las cadenas alimentarias
La energía se transfiere entre los niveles tróficos cuando un organismo
se come a otro y obtiene las moléculas ricas en energía del cuerpo de
su presa. Sin embargo, esta transferencia es ineficiente y esta
ineficacia limita la longitud de las cadenas alimentarias.

Cuando la energía entra en un nivel trófico, parte de ella es

almacenada como biomasa, pasa a formar parte del cuerpo del
organismo. Esta es la energía que queda disponible para el siguiente
nivel trófico, ya que solo la energía almacenada como biomasa puede
ser consumida. Por regla general, solo alrededor del 10% de la energía
almacenada como biomasa en un nivel trófico, por unidad de tiempo,
termina como biomasa en el siguiente nivel trófico, en la misma
unidad de tiempo. Es bueno tener en mente esta regla del 10% de
transferencia de energía.

Como ejemplo, supongamos que los productores primarios de un

ecosistema almacenan 20 000 kcal/m^22start superscript, 2, end
superscript/año de energía en biomasa. Esta es también la cantidad de
energía disponible por año para los consumidores primarios que se
comen a los productores. La regla del 10% predice que los
consumidores primarios solo almacenarán 2000 kcal/m^22start
superscript, 2, end superscript/año de energía en sus cuerpos, lo que
reduce la tasa a la que los depredadores —consumidores
secundarios— pueden disponer de energía.

Este patrón de transferencia parcial limita la longitud de las cadenas

alimentarias; después de cierto número de niveles tróficos, por lo
general entre tres y seis, la energía que fluye es muy poca para
mantener una población de un nivel superior.

Pirámide trófica que ilustra la regla de la transferencia del 10% de

energía.

La energía luminosa es captada por los productores primarios.

Cantidad de energía almacenada como biomasa:

Productores primarios: 20 000 kcal por metro cuadrado por año

Consumidores primarios: 2000 kcal por metro cuadrado por año

Consumidores secundarios: 200 kcal por metro cuadrado por año

Consumidores terciarios: 20 kcal por metro cuadrado por año

Consumidores cuaternarios: 2 kcal por metro cuadrado por año

En cada nivel, la energía se pierde directamente como calor o en la

forma de desechos y materia muerta que va a parar a los
descomponedores. Finalmente, los descomponedores metabolizan los
desechos y la materia muerta y liberan su energía en forma de calor
también.
Crédito de imagen: modificación de Ecological pyramid (Pirámide ecológica)por CK-12
Foundation, CC BY-NC 3.0

¿Por qué sale tanta energía entre un nivel trófico y el siguiente? Estas
son algunas de las razones principales que explican la transferencia de
 energía ineficiente^{1,2}1,2start superscript, 1, comma, 2, end
superscript:

 En cada nivel trófico, una cantidad significativa de energía se disipa

como calor a medida que los organismos llevan a cabo la respiración
celular y realizan sus vidas diarias.
 Parte de las moléculas orgánicas que consume un organismo no son
digeridas y salen del cuerpo como heces, excrementos, en lugar de ser
utilizadas.
 No todos los organismos individuales en un nivel trófico serán
devorados por los organismos del siguiente nivel, algunos morirán sin
haber sido consumidos.
Las heces y los organismos muertos no consumidos se convierten en
alimento para los descomponedores, quienes los metabolizan y
convierten su energía en calor mediante la respiración celular. Así
que, la energía no desaparece en realidad, al final toda termina como
calor.
Qué es Cadena alimenticia:
La expresión cadena alimenticia o alimentaria, también
denominada cadena trófica, proviene del griego τρέφοιν, que
significa nutrir o alimentar. La cadena alimenticia es
una secuencia de los seres vivos que dependen unos de otros para
la supervivencia y la producción de energía de cada uno.
La cadena alimenticia tiene un flujo de energía, que se inicia en
los productores o autótrofos, que son los vegetales fotosintéticos,
como las plantas; se dirige a los consumidores primarios o
fitófagos, que son los animales herbívoros, como los insectos; luego,
se dirige a los consumidores secundarios o carnívoros; para
después, dirigirse a los consumidores terciarios o carnívoros
superpredadores, como el león o el tiburón; y llega a
los descomponedores, tales como los hongos y las bacterias,
pasando por diferentes niveles tróficos. El ciclo sólo se iniciará
después de que los descomponedores reciclen la materia orgánica
para ser consumida por las plantas otra vez.
La energía y los nutrientes utilizados por todos los organismos a
través de la cadena alimenticia se van perdiendo en el momento de
cada transferencia, en forma de calor, que no es reutilizable. Así que
si los que participan en la cadena alimenticia son menos en número,
tendrán más energía los organismos que participan en esta cadena.

El desequilibrio del ecosistema es uno de los principales problemas

ambientales de la actualidad. Con la extinción de algunas especies
animales y vegetales, se están produciendo cada vez más problemas
en las cadenas alimenticias y, en consecuencia, daño al ecosistema.
La caza furtiva de animales, la contaminación del agua, del aire y la
contaminación de los ríos, son los factores que influyen directamente
en la cadena alimenticia.

LA CADENA ALIMENTICIA
CADENA ALIMENTICIA

Una cadena alimenticia es una representación simplificada de la interacción que se establece en la naturaleza de la
acción de comer, en la cual la materia y la energía se van traspasando de un organismo a otro.

En la cadena alimenticia la corriente de energía y nutrientes que se establecen entre las distintas especies en un
ecosistema en relación con su nutrición.

entrada de noemi @ 16:19 3 comentarios

ORGANISMOS PRODUCTORES Y CONSUMIDORES

ORGANISMOS PRODUCTORES Y PRODUCTORES

PRODUCTORES
Lo constituyen las plantas verdes que producen alimentos mediante la fotosíntesis, por producir
los alimentos que pasarán luego a través de toda cadena.

CONSUMIDORES

CONSUMIDORES DE PRIMER ORDEN.- Lo constituyen los animales herbívoros

llamados consumidores de primer orden. Estos dependen d
 e los productores por que se alimentan
de plantas, toman la energía solar acumulada en forma de celulosa, azúcar, almidón, etc.
Para poder vivir entre los herbívoros tenemos: los ratones, la vicuña, la taruca, los
venados, muchos peces, aves (arroceros, palomas, fruteros etc.)

CONSUMIDORES DE SEGUNDO
ORDEN.- Lo conforman los Carnívoros, llamados consumidores de segundo
orden, que utilizan a los herbívoros como alimento, obteniendo la energía solar de tercera
mano. Entre los carnívoros están: los lobos marinos, el puma, el zorro, la boa, el bonito.
Cualquier animal que consume carne es un carnívoro, aún los más pequeños como la
libélula, la araña y el alacrán. Los carnívoros reciben también el nombre
de depredadores y los animales de los que se alimentan se denominan su presa. El
puma es depredador de venados y vicuñas que son sus presas.

CONSUMIDORES DE TERCER ORDEN.- Lo conforman los Carroñerostambién se

les consideran Consumidores de tercer orden que se alimentan de animales muertos y
el de los carnívoros que se alimentan de otros carnívoros así el gallinazo y el cóndor son
carroñeros. El puma se puede alimentar de herbívoros pero también puede cazar zorros;
alimentándose en éste caso de un car nívoro, el
zorro puede alimentarse de herbívoros (ratones) o de carnívoros (culebras y lagartijas)
otros seres como el hombre, el cerdo, sajino se alimentan de plantas y carnes a estos se
les denomina Omnívoros .Esta relación de dependencia mutua entre las plantas y los
animales se puede representar en forma de una Pirámide, la base es el mundo inorgánico.

Organismos Desintegradores o Descomponedores.- Lo constituyen

los Saprofitos (hongos y bacterias) encargados de sintetizar las sustancias orgánicas
muertas de origen vegetal o animal. Absorben ciertos productos y liberan el resto que se
incorporan al medio abiótico para ser tomado por los organismos productores. Ejemplo
así el fitoplancton (productor) mediante la fotosíntesis transforma la energía radiante de
la luz solar en energía química, estos sirven de alimento al zooplancton (consumidor de
primer orden) que a su vez es devorado por la anchoveta (consumidor de tercer orden) al
morir dichas aves, los organismos desintegradores regresan al mar los elementos
necesarios que han de servir como nutrimento al fitoplancton.

entrada de noemi @ 15:58 39 comentarios

REDES TRÓFICAS
Redes alimentarias
Es un conjunto de cadenas alimentarias de un ecosistema, interconectadas entre sí mediante relaciones de
alimentación. Tanto las plantas como los herbívoros y los carnívoros forman parte de la red trófica.

Las redes alimentarias se presentan mediante cadenas tróficas o alimentarias, en las cuales cada organismo se basa en
la pregunta “¿Quién es comido por quién?”. Una cadena alimentaria se inicia siempre con un productor, y termina con

los descomponedores, que en realidad cierran un

círculo: los vegetales se alimentan de las sustancias de los descomponedores. En las comunidades, una población de
herbívoros se alimenta de distintas poblaciones de productores. Las poblaciones de herbívoros son comidas por
diferentes poblaciones de consumidores. Las relaciones alimentarias son más complejas que una simple “cadena”. En
realidad las múltiples cadenas alimentarias de una comunidad se denominan red trófica o red alimentaria.