Intercambiadores de calor

Los intercambiadores de calor son aparatos que facilitan el intercambio de calor entre

dos fluidos que se encuentran a temperaturas diferentes y evitan al mismo tiempo que se

mezclen entre sí. En la práctica, los intercambiadores de calor son de uso común en una

amplia variedad de aplicaciones, desde los sistemas domésticos de calefacción y

acondicionamiento del aire hasta los procesos químicos y la producción de energía en

las plantas grandes. Los intercambiadores de calor difieren de las cámaras de mezclado

en el sentido de que no permiten que se combinen los dos fluidos que intervienen.

En un intercambiador la transferencia de calor suele comprender convección en cada

fluido y conducción a través de la pared que los separa. En el análisis de los

intercambiadores de calor resulta conveniente trabajar con un coeficiente total de

transferencia de calor U que toma en cuenta la contribución de todos estos efectos

sobre dicha transferencia. La razón de la transferencia de calor entre los dos fluidos en

un punto dado a un intercambiador depende de la magnitud de la diferencia de

temperatura local, la cual varía a lo largo de dicho intercambiador.

Tipos de intercambiadores de calor

Las distintas aplicaciones de la transferencia de calor requieren diferentes tipos de

componentes y configuraciones del equipo para dicha transferencia. El intento de

acoplar los accesorios para la transferencia de calor a cada tipo de necesidades, dentro

de las restricciones específicas, ha conducido a numerosos tipos de diseños innovadores

de intercambiadores de calor.

El tipo más simple de intercambiador de calor consta de dos tubos concéntricos de

diámetros diferentes, llamado intercambiador de calor de doble tubo o tubos

concéntricos. En un intercambiador de este tipo uno de los fluidos pasa por el tubo más

pequeño, en tanto que el otro lo hace por el espacio anular entre los dos tubos. En un
intercambiador de calor de doble tubo son posibles dos tipos de disposición del flujo: en

el flujo paralelo los dos fluidos, el frío y el caliente, entran en el intercambiador por el

mismo extremo y se mueven en la misma dirección.

Ilustración 1

Otro tipo de intercambiador de calor, diseñado específicamente para lograr una gran

área superficial de transferencia de calor por unidad de volumen, es el compacto. La

razón entre el área superficial de transferencia de calor de un intercambiador y su

volumen se llama densidad de área b. Un intercambiador de calor con b > 700 m2/m3

(o 200 ft2/ft3) se clasifica como compacto. Ejemplos de intercambiadores de calor

compactos son los radiadores de automóviles (b=1 000 m2/m3), los intercambiadores de

calor de cerámica de vidrio de las turbinas de gas (b= 6 000 m2/m3), el regenerador del

motor Stirling (b=15 000 m2/m3) y el pulmón humano (b= 20 000 m2/m3). Los pasajes

a través de los cuales pasa el flujo en estos intercambiadores de calor compactos suelen

ser pequeños, por lo que se puede considerar el flujo como laminar.

La gran área superficial en los intercambiadores compactos se obtiene sujetando placas

delgadas o aletas corrugadas con poco espacio entre sí a las paredes que separan los

dos fluidos. Los intercambiadores compactos son de uso común en la transferencia de

calor de gas hacia gas y de gas hacia líquido (o líquido hacia gas), para contrarrestar el

bajo coeficiente de transferencia de calor asociado con el flujo de gases mediante una

mayor área superficial.

 Ilustración 2

El tipo más común de intercambiador de calor en las aplicaciones industriales es el de

tubos y coraza, Estos intercambiadores de calor contienen un gran número de tubos (a

veces varios cientos) empacados en una carcasa con sus ejes paralelos al de éste. La

transferencia de calor tiene lugar a medida que uno de los fluidos se mueve por dentro

de los tubos, en tanto que el otro se mueve por fuera de éstos, pasando por la coraza. Es

común la colocación de desviadores en la coraza para forzar al fluido a moverse en

dirección transversal a dicha coraza con el fin de mejorar la transferencia de calor, y

también para mantener un espaciamiento uniforme entre los tubos. A pesar de su

extendido uso no son adecuados para utilizarse en automóviles y aviones debido a su

peso y tamaño relativamente grandes.

Ilustración 3
Un tipo innovador de intercambiador de calor que ha encontrado un amplio uso es el de

placas y armazón (o sólo de placas), el cual consta de una serie de placas con pasos

corrugados y aplastados para el flujo. Los fluidos caliente y frío fluyen en pasos

alternados, de este modo cada corriente de fluido frío queda rodeada por dos corrientes

de fluido caliente, lo que da por resultado una transferencia muy eficaz de calor.

Asimismo, este tipo de intercambiadores pueden crecer al aumentar la demanda de

transferencia de calor sencillamente montando más placas. Resultan muy apropiados

para aplicaciones de intercambio de calor de líquido hacia líquido, siempre que las

corrientes de los fluidos caliente y frío se encuentren más o menos a la misma presión.

Ilustración 4

El coeficiente total de transferencia de calor

Por lo común un intercambiador de calor está relacionado con dos fluidos que fluyen

separados por una pared sólida. En primer lugar, el calor se transfiere del fluido caliente

hacia la pared por convección, después a través de la pared por conducción y, por

último, de la pared hacia el fluido frío de nuevo por convección. Cualesquiera efectos de

la radiación suelen incluirse en los coeficientes de transferencia de calor por

convección. La red de resistencias térmicas asociada con este proceso de transferencia

de calor comprende dos resistencias por convección y una por conducción, como se. En

este caso, los subíndices i y o representan las superficies interior y exterior del tubo

interior. Para un intercambiador de calor de doble tubo, la resistencia térmica de la

pared del tubo es:

 Ilustración 5

En donde k es la conductividad térmica del material de la pared y L es la longitud del

tubo. Entonces

la resistencia térmica total queda

Ilustración 6

Ai es el área de la superficie interior de la pared que separa los dos fluidos y Ao es el

área de la superficie exterior de esa misma pared. En otras palabras, Ai y Ao son las

áreas superficiales de la pared de separación mojada por los fluidos interior y exterior,

respectivamente. Cuando uno de los fluidos fluye adentro de un tubo circular y el otro

afuera de éste, se tiene Ai = π DiL y Ao = πDoL

Ilustración 7

En el análisis de los intercambiadores de calor resulta conveniente combinar todas las

resistencias térmicas que se encuentran en la trayectoria del flujo de calor del fluido

caliente hacia el frío en una sola resistencia R y expresar la razón de la transferencia de

calor entre los dos fluidos como:

Ilustración 8
Valores representativos de los coeficientes totales de transferencia de calor en los

intercambiadores de calor

Ilustración 9

Cuando el tubo tiene aletas en uno de los lados para mejorar la transferencia de calor, el
área superficial para la transferencia de calor total en ese lado queda:

Ilustración 10

En donde Aaleta es el área superficial de las aletas y Asin aletas es el área de la parte sin
aletas de la superficie del tubo. Para aletas cortas de alta conductividad térmica se puede
usar esta área total en la relación de la resistencia a la convección Rconv _=1/hAs ya
que, en este caso, las aletas serán con mucha aproximación isotérmicas. De lo contrario,
debemos determinar el área superficial efectiva A, a partir de:

Ilustración 11

Donde naleta es la eficiencia de la aleta que puede obtenerse a partir de las relaciones
analizadas en el capítulo 3. De esta forma, se puede explicar la caída de temperatura a lo
largo de las aletas. Observe que naleta = 1 para las aletas isotérmicas.

Conclusiones:
 Los intercambiadores de calor son equipos utilizados para el intercambio de
calor entre dos fluidos que se encuentran a diferentes temperaturas sin la
necesidad de mezclarse.
 Para el estudio de los diferentes equipos de transferencia de calor hay que tomar
en cuenta los materiales con lo que se encuentra fabricados debido a que una
sobreexposición del material hacia los fluidos que se encuentran a altas
temperaturas o excesivamente bajas podría dañar el equipo por lo cual se usa
modelos matemáticos para evitar su perdida.