O mistério da água salgada do oceano

Capítulo sete

Adam andava todo entusiasmado, pois neste verão ele iria pela primeira vez à praia.
Como ele vivia numa quinta, nunca tinha pessoalmente visto o oceano ou o mar, apenas
conhecia esta realidade da televisão ou de alguma conversa com amigos.

Os pais tinham-lhe prometido que nas férias de verão iriam até à praia. Até já tinham
reservado um hotel em Vila Nova de Gaia, para ficar junto à praia do Senhor da Pedra. Seria
certamente uma viagem inesquecível e, curioso como era, muitas coisas novas iria descobrir.

O tão aguardado dia chegou e toda a família seguiu viagem até à praia. Demoraram
várias horas, mas valeu a pena.

Tudo era diferente! O vento soprava levemente e um cheiro estranho entrava-lhe

pelas narinas. Não o conseguiu identificar por isso perguntou à mãe:

_Mamã, que cheiro é este?

_ Qual? _ respondeu a mãe.

_ Este que nos entra pelas narinas e pica!_ retorquiu Adam.

_ Ah! Esse?! É o cheiro a maresia. Vai-te habituando porque ele torna-se mais intenso
na maré baixa._disse a mãe.

_ Mas parece que cheira a sal!_ exclamou Adam.

_ Claro que cheira a sal, a água do oceano é salgada!!!! _respondeu ela.

_ Mas por que é que a água do oceano é salgada, mãe?_ continuou ele.

_ Ora esta! Tu tens cada pergunta! Sei lá eu por que é que a água do oceano é salgada!
Não sou nenhuma oceanógrafa! Tens de perguntar a quem saiba. Vamos mas é fazer o check-
in no hotel e instalarmo-nos que depois tentaremos saber isso.

Entraram no hotel e foram para os quartos onde desfizeram as malas. Adam estava em
pulgas só queria ir para a praia. Foi várias vezes repreendido pelos pais por estar tão
impaciente. Finalmente, saíram para ir à praia.

Como era novidade, tudo despertava a atenção de Adam. Sentia-se em êxtase! Por fim
a areia e a água … os pais seguravam-lhe as mãos e caminhavam em direção à água. Sentiu um
arrepio… de medo e de alegria.

Primeiro, a areia começou a ficar mais fria e de repente uma pequena onda embateu
contra os seus pés. Estava fria! E assustado desequilibrou-se e caiu. Foi o suficiente para
provar a água! Pois na aflição bebeu uma pequena porção. Engasgou-se e cuspiu-a.

_Que horror!!! A água é muito salgada! Parece que despejaram um moinho de sal lá
dentro! Como é possível? Pai, sabes explicar-me por que é a água do oceano salgada?

_ Querido, eu também não sei a resposta, mas se queres tanto saber, amanhã
podemos ir ao Museu do Mar e alguém há de ter a explicação.
 Depois desta pequena aventura, Adam e os pais regressaram ao hotel.

No dia seguinte, Adam acordou excitado, queria muito ir ao Museu do Mar, por isso
saltou para a cama dos pais e obrigou-os a levantarem-se. Após o pequeno-almoço, saíram.

Caminharam até ao Museu do Mar e começaram a visita.

Assim que o guia fez uma pausa, Adam perguntou-lhe:

_ O senhor já explicou muita coisa sobre a vida nos oceanos, mas será que me pode
dizer a razão pela qual ele é salgado?

_É interessante que coloques esta questão, ia mesmo agora falar disso, vamos passar
para esta sala. Aqui temos algumas respostas para a tua questão. Não é uma resposta fácil,
uma vez que existem várias causas para explicar esse fenómeno.

Antes de mais, quero dizer-te que a quantidade de sal que há nos oceanos é imensa.
Na verdade, estima-se que haja sal suficiente nos oceanos do mundo para cobrir todas as
superfícies terrestres do planeta com uma camada de aproximadamente 40 andares. Mas a
água dos oceanos nem sempre foi tão salgada. Quando os oceanos da Terra se formaram, há
cerca de 3,8 bilhões de anos, quando a superfície do planeta arrefeceu o suficiente para
permitir que o vapor de água se liquidificasse, os oceanos eram na sua maioria água doce.

Sabes, ao contrário do que possas pensar, o sal não surge no mar, ele vem da rocha,
carregada de sais elementares, incluindo sódio, cloro e potássio, que foi expelido como
material magmático por vulcões maciços das profundezas do planeta.

Depois, há a erosão, que é o processo que libera esses sais de sua prisão rochosa,
graças a uma atmosfera dominada por gases, incluindo o nitrogênio e, principalmente, o
dióxido de carbono.

Mas… Sabias que os rios são os maiores responsáveis pela salinidade da água do mar?

_ Mas os rios têm água doce, não salgada!_ respondeu Adam.

_ É verdade, apesar de a água dos rios não ser salgada, é esta que mais desgasta as
rochas e que retira delas todos os seus minerais, depositando tudo no oceanos. Pois como
sabes, a maioria dos rios existentes no nosso planeta desagua no mar.

Depois, há também a chuva ácida, visto que quando misturado com água (H2O), o dióxido de
carbono (CO2) pode formar ácido carbónico (H2CO3), um ácido fraco, mas corrosivo. Este
ácido carbónico, na forma de chuva, cai sobre uma rocha rica em sal, que se vai rompendo
lentamente e libertando o sal preso na água da chuva. O escoamento leva lentamente o sal
para os lagos e para os rios próximos, que por sua vez o transportavam para os mares. Embora
a quantidade depositada fosse pequena, ao longo de milhões de anos a salinidade dos oceanos
aumentou gradualmente. O processo continua ainda nos nossos dias.

Todavia, a chuva ácida não é a única maneira de os mares serem alimentados com sal.
O vulcanismo em curso ainda tem um papel importante a desempenhar. Os respiros
hidrotermais permitem que a água do mar se infiltre pela rocha da crosta oceânica para
retornar à superfície. A água é superaquecida do magma abaixo e, à medida que sobe, dissolve
os minerais trancados na crosta, formando um vapor rico em minerais.
 Um processo similar envolve a interação de vulcões submarinos com a água do mar
circundante. Os vulcões submarinos são comparáveis aos seus parentes acima do solo, exceto
que a sua lava arrefece muito mais rapidamente, permitindo um crescimento rápido. Magma
em erupção através de fissuras submarinas ferve a água ao redor, que então dissolve sais na
rocha de arrefecimento para escapar de uma forma semelhante aos respiradouros
hidrotermais. Muitas das ilhas do mundo foram formadas por este processo, libertando
milhares de toneladas de sal no processo.

Sabias que a quantidade de sal no mar e nos oceanos não é sempre igual?

_ A sério?_ questionou Adam_ mas porquê?

_ Vou tentar explicar-te. A água do mar e oceanos contém, em média, cerca de 35

gramas de sal por litro, no entanto, quanto mais próximo dos polos ela está, menos salina a
água tem, já que a água doce libertada do gelo dos polos congelados dilui a concentração do
sal.

Adam estava intrigado com tanto conhecimento novo, mas a sua curiosidade não
estava totalmente saciada, por isso ainda questionou:

_ Se a maior parte do sal no mar vem através de rios, por que é que eles também não
são salgados?

_A explicação simples é que eles contêm sal, mas a concentração é muito menor e o
sal flui em vez de se acumular. Estima-se que a cada ano, quatro bilhões de toneladas de sais
dissolvidos são levados ao mar pelos rios._ explicou o guia.

Adam estava feliz, tinha percebido a razão pela qual o oceano e o mar eram salgado e
os rios não. Agora só lhe restava desfrutar do resto da visita e depois aproveitar o resto do dia
na praia.

Sabias que…

O oceano contém aproximadamente 50 trilhões de toneladas de sal. E não estamos a falar

apenas do cloreto de sódio – o popular sal de cozinha!

(NaCl) + (CaCO3) + (MgCl2) + (KCl) + …

Para além do cloreto de sódio (NaCl), a água do oceano também contém:

• Cloreto de magnésio;

• Bicarbonato de cálcio;

• Sulfato de magnésio;

• Sulfato de cálcio;

• Cloreto de potássio;

• E muitos mais!
The mystery of salt water from the ocean

Chapter Seven

Adam was all excited, because this summer he would go to the beach for the first time. As he
lived on a farm, he had never personally seen the ocean or the sea, he only knew this reality
from television or from talking with his friends.

His parents had promised him that in their summer holidays they would go to the beach. They
had already booked a hotel in Vila Nova de Gaia to stay by Senhora da Pedra beach. It would
certainly be an unforgettable trip and, curious as it was, he would find out many new things.

The long awaited day arrived and the whole family travelled to the beach. It took several
hours, but it was worth it.

Everything was different! The wind was blowing lightly, and there was a strange smell he could
not identify so he asked his mother:

_Mother, what is this smell?

_ What smell? She asked .

"This itchy smell!" Adam replied.

_ Ah! That?! It’s the smell of the tide. You’ll get used to it. It gets more intense at low tide._ His
mother explained.

"But it smells like salt!" Exclaimed Adam.

_ Of course it smells like salt, the ocean water is salty !!!! she replied.

"But why is the ocean water salty, Mother?" He continued.

_ God almighty! The questions you ask! I do not know why the ocean water is salty! I'm no
oceanographer! You’ll have to ask someone who knows. Let’s check in at the hotel and settle
ourselves in. We will try to find out later.

They entered the hotel and went to their rooms where they unpacked. Adam was so excited.
He just wanted to go to the beach. His parents often told him off for being so impatient.
Finally, they walked to the beach.

As everything was new, everything caught Adam's attention. He felt ecstatic! Finally, they
reached the sand and the water’s edge ... his parents held his hands as they walked into the
foaming water. He felt a shiver of fear and joy.

Suddenly, a small wave crashed against his feet. It was cold! Scared he lost his balance and
plunged head first into the brine. He tasted the water, for in his panic he swallowed a
mouthful. He choked and tried to spit it out.

_How horrible!!! The water is very salty! Looks like they dumped a salt mill in here! How is this
possible? Dad, can you explain why the ocean water is salty ?

_ Dear son, I do not know the answer, but if you want to know, tomorrow we can go to the Sea
Museum and someone will have the explanation.
After this little adventure, Adam and his parents returned to the hotel.

The next day, Adam woke up excited, he wanted very much to go to the Sea Museum, so he
jumped into his parents' bed and forced them to get up. After breakfast, they left.

They walked to the Sea Museum and began the tour.

As soon as the guide paused, Adam asked him,

"You have already explained a great deal about life in the oceans, but can you tell me the
reason why it is salty?

"It's interesting that you ask this question, I was going to talk about it now, let's move on to
this room. Here are some answers to your question. It is not an easy answer, since there are
several causes to explain this phenomenon.

First of all, I want to tell you that the amount of salt in the oceans is immense. In fact, it is
estimated that there is enough salt in the world's oceans to cover all the planet's land surfaces
with a layer of approximately 40 stories. But ocean water has not always been so salty. When
the Earth's oceans formed about 3.8 billion years ago, when the planet's surface cooled
enough to allow water vapor to liquefy, the oceans were mostly freshwater.

You know, contrary to what you may think, salt does not rise in the sea, it comes from the
rock, laden with elemental salts, including sodium, chlorine, and potassium, which were
expelled as magmatic material by massive volcanoes from the depths of the planet.

Then there is erosion, which is the process that releases these salts from their rocky prison,
thanks to an atmosphere dominated by gases, including nitrogen and especially carbon
dioxide.

But ... Did you know that the rivers are most responsible for the salinity of seawater?

"But the rivers have fresh, not salty water!" Replied Adam.

_ It is true, although the water of the rivers is not salt, it is the one that wears the rocks the
most and removes all their minerals from them, depositing everything in the oceans. For as
you know, most of the rivers on our planet flow into the sea.

Then there is acid rain. When mixed with water (H2O), carbon dioxide (CO2) can form carbonic
acid (H2CO3), a weak but corrosive acid. This carbonic acid, in the form of rain, falls on a rock
rich in salt, which slowly breaks up and releases the salt trapped. The rainwater slowly carries
the salt to the lakes and the nearby rivers, which in turn transport it to the seas. Although the
amount deposited was small, over millions of years the salinity of the oceans has gradually
increased. The process continues even today.

However, acid rain is not the only way for the seas to be fed with salt. Ongoing volcanism still
has an important role to play. Hydrothermal vents allow sea water to seep through the rock
from the oceanic crust to return to the surface. The water is superheated from the magma
below and, as it rises, dissolves the minerals locked in the crust, forming a vapor rich in
minerals.

A similar process involves the interaction of submarine volcanoes with surrounding seawater.
Submarine volcanoes are comparable to their relatives above ground, except that their lava
cools much faster, allowing rapid growth. Magma erupting through underwater cracks boils
the surrounding water, which then dissolves salts in the cooling rock to escape in a similar way
through hydrothermal vents. Many of the world's islands were formed by this process,
releasing thousands of tons of salt in the process.

Did you know that the amount of salt in the sea and in the oceans is not always the same?

_ Really? _ Asked Adam_ but why?

"I'll try to explain." Sea water and oceans contain on average about 35 grams of salt per liter,
however, the nearer the poles water is, the less salty the water becomes, as the fresh water
released from the ice dilutes the concentration of salt.

Adam was intrigued by so much new knowledge, but his curiosity was not fully satisfied, so he
raised one more issue:

_ If most of the salt in the sea is carried by the rivers, why is it that they are not salty as well?

_The simple explanation is that they contain salt, but the concentration is much smaller and
the salt flows instead of accumulating. It is estimated that each year, four billion tons of
dissolved salts are taken to the sea by the rivers, "explained the guide.

Adam was happy, he had understood the reason why the ocean and sea were salty and the
rivers were not. Now all he could do was enjoy the rest of his visit and what was left of his day
at the beach.

Did you know ...

The ocean contains about 50 trillion tons of salt. And we're not just talking about sodium
chloride - the popular cooking salt!
(NaCl) + (CaCO 3) + (MgCl 2) + (KCl) + ...
In addition to sodium chloride (NaCl), ocean water also contains:
• Magnesium chloride;
• Calcium bicarbonate;
• Magnesium sulphate;
• Calcium sulphate;
• Potassium chloride;
• And many more!