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¿Qué es ABA?
La terapia basada en el análisis conductual aplicado (ABA) es la ciencia de la comprensión y de la mejoría del
comportamiento, que hace uso de técnicas conductuales y principios conductuales para lograr un cambio
significativo y positivo en el comportamiento. El objetivo principal de ABA es enseñar nuevas habilidades,
promover la generalización de ellas y reducir comportamientos no deseados mediante un refuerzo sistemático.
Cuando un comportamiento va seguido por algún tipo de recompensa, es más probable que se repita, por
esto el principio más importante de la terapia del comportamiento es el refuerzo positivo. Por ultimo, otro de
los objetivos mas importantes de esta terapia es hacer el aprendizaje de una manera agradable para el niño a
través del apoyo e interacción positiva.
ABA ayuda a las personas con autismo a aprender y desarrollar habilidades básicas como el lenguaje, la
comunicación, sostener el contacto visual, imitar o jugar, así como habilidades complejas como conversación,
anticipación, empatía y la comprensión de la perspectiva de los otros.
La intervención ABA eficaz no es "talla única" y nunca debe ser vista como un "patrón" conjunto de
programas. Por el contrario, el terapeuta experto personaliza la investigación a las habilidades de cada niño
respetando sus necesidades, intereses, preferencias y situación familiar.
Pero todas las intervenciones tienen en común lo siguiente: la planificación, intervención y evaluación
continua. Los terapeutas tienen que ser cualificados y entrenados en observar y cambiar el comportamiento.
La intervención tiene que ser diseñada después de una evaluación detallada de las habilidades y preferencias
de cada niño, y también de los objetivos familiares. El tratamiento tiene que desarrollar una paleta de
habilidades amplia, teniendo como objetivo final la independencia del niño y un desarrollo armonioso tanto a
corto como a largo plazo. El analista tiene que reunirse regularmente con la familia para planificar los
programas del futuro, revisar el progreso, obtener el feedback y hacer los ajustes necesarios.
En ABA el concepto es bastante simple. Nosotros descomponemos la tarea que el niño tiene que aprender en
pequeñas piezas, y le enseñamos cada una. En realidad le enseñamos como aprender. El sistema de
intervención en ABA tiene objetivos claramente formulados, organizados en tareas simples para que la
evolución del niño pueda ser permanentemente evaluada.
ABA enseña a los padres como pueden enseñar a sus hijos nuevas habilidades y ayudarlos a generalizarlas
en el entorno del día a día.
ABA ayuda a que se noten cambios significativos en muchas áreas de funcionamiento. Sin embargo los
cambios no suelen ocurrir rápidamente. Más bien, la mayoría de las personas con autismo necesitan terapia
intensiva, de 25 a 40 horas semanales, que va construyendo paso a paso el progreso hacia la recuperación.
Por otro lado el progreso varía considerablemente de persona a persona dependiendo de la edad, la
intensidad de la terapia, nivel de funcionamiento, objetivos familiares y otros factores.
Muchos estudios han concluido que las técnicas ABA pueden producir mejoras en la comunicación, las
relaciones sociales, el lenguaje o la imaginación. En el estudio hecho por el Dr. Lovaas, con un grupo de 20
niños, se probó que un porcentaje de 45% de los niños involucrados en el estudio se han recuperado. Todo
esto puede pasar sólo si las 3 condiciones básicas se cumplen: una de ellas es que el niño empiece la terapia
a una edad temprana (entre 2 y 3 años). La segunda es que la implicación de la familia en el proceso de
terapia sea de forma activa, y que ayuden al niño a utilizar las habilidades aprendidas en las sesiones de
terapia, y generalizarlas en un entorno diferente y lo más natural posible. Y la tercera condición seria la
calidad de los especialistas, que tienen que diseñar intervenciones individuales y adecuadas para las
necesidades de cada niño.
Una serie de estudios recientes confirman que las técnicas ABA se usan en muchos programas de integración
y que son eficaces para el desarrollo de habilidades importantes en la vida de los adolescentes y adultos con
autismo. Que los pueden ayudar a obtener con éxito una transición a la vida independiente y también a la vida
laboral.
Los programas ABA deben de ser diseñados y supervisados por profesionales cualificados, que incluyen
tanto los psicólogos licenciados con preparación en las técnicas ABA como los analistas del comportamiento,
que están certificados por la junta Behavior Analyst Certification Board. (BACB) (http://www.bacb.com/).
Para poder llegar al potencial máximo de cada niño, los objetivos grandes se dividen en tareas target más
pequeñas para todas las áreas de funcionamiento del niño: