Dr.

José Colque Morales

TEMA 2
INTRODUCCIÓN A LA
BIOLOGÍA DEL DESARROLLO
Crecimiento y Desarrollo

El concepto de crecimiento y desarrollo es parte fundamental en el proceso

vital del ser humano. Se define crecimiento como el aumento de tamaño del
organismo. Desarrollo, en cambio, es la aparición de nuevas características o
la adquisición de nuevas habilidades. Estos procesos están íntimamente
unidos en la realidad y su separación se hace más bien con fines didácticos.
Por una parte entonces, se estudia el aumento en tamaño del organismo (medición de peso
y talla básicamente o antropometría) y por otra la aparición sucesiva de nuevas habilidades
(motoras, sociales, afectivas, de lenguaje)

2.1 CRECIMIENTO Y DESARROLLO

Hay que tener presente que si bien el ritmo de crecimiento y desarrollo es propio de cada
niño existe un orden de él que permite evaluarlo. Hay etapas de crecimiento y desarrollo
que se van produciendo en sucesión ordenada, si bien con alguna variación temporal. Por
lo tanto más importante que comparar entre niños con respecto cuanto pesan o miden, o
si se sientan solos o caminan es apreciar en el niño individual cual ha sido su curva de
crecimiento y desarrollo y su armonía con respecto a hitos generales.

Por otra parte si bien este proceso existe durante toda la vida del individuo no cabe duda
que es precisamente en el período comprendido entre la concepción y el primer año de vida
cuando se produce una verdadera explosión de crecimiento y desarrollo. En ninguna otra
etapa de la vida se volverá a crecer con un ritmo tan acelerado.

Del mismo modo estos meses serán fundamentales para definir el resultado final del
individuo con el logro de todas sus potencialidades tanto de crecimiento físico como
habilidades de todo orden.

Conviene señalar además que este período de crecimiento rápido hace al organismo más
vulnerable y las alteraciones que pudieran aparecer, si no son detectadas y corregidas,
pueden provocar trastornos que se mantienen y acentúan en el tiempo. Esto explica la

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importancia de los controles regulares, tanto durante el embarazo como después del niño,
especialmente durante su primer año de vida.

2.1.1 Definición de crecimiento: Aumento de las dimensiones de la masa corporal (tamaño,

talla y peso) Es el resultado de la división celular y el producto de la actividad biológica; es
manifestación de las funciones de hiperplasia e hipertrofia de los tejidos del organismo. Se
asocia con aumento de tamaño, pero no necesariamente es así. El crecimiento puede
resultar en un aumento o disminución de la talla, peso, complejidad, textura, pero siempre
es un cambio cuantitativo que puede ser medido por cm/año o gr/día.

El crecimiento es el aumento de masa celular de un órgano o tejido ya sea por hiperplasia,

definida como el aumento del número celular por mitosis; y/o por hipertrofia, que es el
aumento del tamaño celular. Los grupos celulares no crecen a la misma velocidad y, aunque
el crecimiento general es proporcional, los distintos tejidos no lo hacen de manera
uniforme.

2.1.2 Definición de desarrollo: Es el proceso de cambios cuantitativos y cualitativos que

tienen lugar en el organismo humano y que traen aparejado aumento en la complejidad de
la organización e interacción de todos los sistemas. También se refiere a cambios
unidireccionales que ocurren en un ser viviente desde constituirse como una simple célula
hasta la muerte. Tiene como base la diferenciación celular que conduce a la maduración de
las diferentes funciones físicas y psíquicas.

El crecimiento y desarrollo no se produce en un ser vivo de forma independiente sino que

representa una continuidad de interacciones. Ambas se usan para designar los procesos
físicos, químicos y psicológicos que causan los cambios de forma y funciones de todos los
tejidos del cuerpo e incluye el aumento de las capacidades del individuo y las adaptaciones
adquiridas en el proceso hacia la madurez.

En otras palabras, el desarrollo es un concepto más amplio que involucra un crecimiento

con diferenciación celular. La diferenciación se refiere a una especificación morfofuncional
de la célula. Es decir, durante el desarrollo, la célula, además de crecer se especializa por
medio de modificaciones ordenadas y progresivas en su expresión génica que determinan
cambios morfológicos, estructurales y funcionales.

2.1.3 Definición de maduración: Cambios ocurridos con la edad (ej. Pubertad), también
conceptualizada como período de maduración rápida y de crecimiento acelerado, en
consecuencia, se dice que un órgano madura cuando éste alcanza el mayor grado de
perfeccionamiento. Es la estabilización del estado adulto provocado por el crecimiento y
desarrollo. Según Moyers, existen dificultades semánticas cuando se consideran las tres
palabras, crecimiento, desarrollo y maduración. Cada término conlleva conceptos, no
presentes en los otros y sin embargo hay superposición

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2.2 ETAPAS DEL DESARROLLO

2.2.1 Embriología y organogénesis

La embriología estudia las primeras etapas prenatales del desarrollo. Comprende desde la
formación del huevo o cigoto hasta que surgen los primeros esbozos de los órganos. La
organogénesis estudia el desarrollo y el crecimiento de los órganos y sistemas a partir de
sus respectivos esbozos.

2.2.2. Etapas del desarrollo humano

Llamamos desarrollo humano a la evolución que sufre el ser humano durante su vida desde
su concepción y nacimiento hasta su fallecimiento. Este desarrollo se divide en siete etapas
con características muy diversas. Se suelen diferenciar siete etapas o fases de crecimiento
en la vida del ser humano empezando desde la concepción hasta su fallecimiento.

No podríamos destacar una etapa más que las demás, todas son muy importantes en el
desarrollo de la persona ya que cada una de ellas aporta algo al desarrollo humano. Por lo
determinantes que son, los cambios que suponen y el efecto que pueden tener en etapas
posteriores podríamos destacar tanto la infancia como la adolescencia como fases
destacadas, aunque hay que volver a repetir que todas las fases son muy importantes. Estas
etapas son las siguientes:

Etapa prenatal
Etapa de La Infancia
Etapa de La Niñez
Etapa de La Adolescencia
Etapa de Juventud
Etapa de la Adultez
Etapa de la Ancianidad

Para su estudio, el desarrollo se divide en dos grandes etapas: la etapa prenatal y la etapa
postnatal.

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2.2.3 Etapa prenatal del desarrollo

- Período I o preembrionario: se inicia con la formación del

huevo o cigoto y transcurre hasta la implantación al
séptimo día después de producirse la fecundación.

- Período II o embrionario: tiene lugar desde el octavo día

hasta el tercer mes. Implica morfogénesis (generación de
forma) y diferenciación celular. Se diferencian todos los
tejidos principales y surgen los esbozos de los órganos.

- Período III o fetal: se extiende desde el tercer el

nacimiento. Se desarrollan los aparatos y sistemas.
Prima el crecimiento con el aumento corporal o de
tamaño, principalmente al quinto mes y el aumento
de peso (peso al nacimiento 2,500 a 3,500 Kg.).

3.2.2. Etapa postnatal del desarrollo

Es la etapa que se inicia tras el nacimiento y comprende el período neonatal, período de

lactancia, infancia, pubertad, adolescencia y período adulto.1 Se puede estudiar en esta
etapa los siguientes niveles:

1. Infancia y los primeros pasos (del nacimiento a los tres años).

2. La niñez temprana (3 a 6 años).
3. La niñez intermedia (6 a 12 años).
4. La adolescencia (12 a 20 años aprox.).
5. Edad de la juventud (20 a 25 años).
6. Edad adulta temprana (26 a 40 años).
7. La edad adulta intermedia o madurez (40 a 65 años).
8. La edad adulta tardía o vejez (65 años en adelante).

Lactancia. Es el período más temprano de la vida extrauterina y cubre aproximadamente el

primer año tras el nacimiento. Los lactantes con 1 mes de edad o menos se denominan
recién nacidos o neonatos. La transición desde la vida intrauterina hasta la vida extrauterina

1
Moore Keith, Persaud & Torchia “Embriología clínica”. Editorial Elsevier. Ed. 10ma.

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requiere numerosos cambios de carácter crítico, especialmente en los sistemas

cardiovascular y respiratorio. Si el neonato sobrevive a las primeras horas tras su
nacimiento, que es un intervalo clave, sus posibilidades de vivir suelen ser elevadas.

Niñez. Es el período que transcurre entre la lactancia y la pubertad. Siguen apareciendo los
dientes primarios («de leche o deciduos»), que más tarde son sustituidos por los dientes
secundarios (permanentes). Durante la primera niñez hay una osificación (formación de
hueso) activa, pero a medida que aumenta la edad del niño se reduce la tasa de crecimiento
corporal.

Pubertad. Es el período en el que el ser humano adquiere la capacidad funcional de la

procreación a través del desarrollo de los órganos de la reproducción. En las mujeres, los
primeros signos de la pubertad pueden aparecer después de los 8 años; en los hombres, la
pubertad se inicia habitualmente a los 9 años.

Juventud. Ocurre entre los 19 - 20 a los 28 años. En ésta se detiene el crecimiento del
organismo y la maduración de los sistemas reproductores. El crecimiento y la madurez
completos se alcanzan en general entre los 18 y los 21 años de edad

Edad adulta. La osificación y el crecimiento se completan prácticamente durante la primera

etapa de la edad adulta (21 a 25 años de edad). Etapa de estabilidad relativa y de vigor
físico. Ocurre de los 28 – 30 años a los 60 años. Generalmente, se puede decir que la edad
adulta supone la presunción legal de que existe capacidad plena en el individuo para decidir
y actuar en consecuencia. Por lo tanto, supone el incremento de sus posibilidades de
actuación sin ayuda de sus padres o tutores o para realizar actos que antes tenía prohibidos
por razón de su minoría de edad (por ejemplo, conducir vehículos automóviles o, en algunos
países, trabajar).

Vejez. Ocurre de los 60 años a los 75 años. De esta etapa en adelantes se le llama de la
Tercera Edad. Hace referencia a la población de personas mayores. En esta etapa el cuerpo
se va deteriorando y, por consiguiente, es sinónimo de ancianidad.

Senectud. Abarca de los 76 años en adelante. Llamada también adulto mayor; se trata de
un grupo de población que está pensionada o jubilada. Las condiciones de vida para estas
personas son especialmente difíciles, pues pierden rápidamente oportunidades de trabajo,
actividad social y capacidad de socialización, y en muchos casos se sienten postergados y
excluidos. En países desarrollados, en su mayoría gozan de mejor nivel de vida, son
subsidiados por el Estado y tienen acceso a pensiones, garantías de salud y otros beneficios.

Muerte. Es, en esencia, un proceso terminal que consiste en la extinción del proceso
homeostático de un ser vivo y, por ende, concluye con el fin de la vida. El proceso de
fallecimiento -aunque está totalmente definido en algunas de sus fases desde un punto de
vista neurofisiológico, bioquímico y médico-, aún no es del todo comprendido en su
conjunto desde el punto de vista termodinámico y neurológico y existen discrepancias

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científicas al respecto. Adicionalmente no se ha definido científicamente en qué parte del

proceso está el umbral en que se pasa de la vida a la muerte.

Fig Desarrollo del ser humano

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