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La Cruz Roja Americana fue fundada por Clara Barton y un circulo de conocidos el día 21
de mayo de 1881 en la ciudad de Washington, D.C. Mientras visitaba Europa después de la
Guerra Civil, Barton escuchó hablar sobre el Movimiento Internacional de la Cruz Roja de
inspiración Suiza. Al regresar a casa, Barton hizo campaña por crear una sociedad de la Cruz
Roja Americana y por la ratificación de la Convención de Ginebra que protege a los heridos
en guerra, la cual Estados Unidos ratificó en el año de 1882.
Barton dirigió La Cruz Roja por 23 años, tiempo durante el cual la organización condujo los
primeros esfuerzos de socorro en desastres domésticos e internacionales, auxilió al Ejército
de Los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Americana, y llevó a cabo exitosamente
la campaña para la inclusión del trabajo para el auxilio en tiempo de paz como parte del
Movimiento de la Cruz Roja Internacional denominado “La Enmienda Americana”,
movimiento que inicialmente encontró alguna resistencia en Europa.
La Cruz Roja recibió su primer estatuto en el congreso en 1900 y un segundo en 1905, el año
siguiente a la renuncia de Barton a la organización. Este estatuto, que aún permanece en
vigencia, plantea los objetivos de la organización que incluyen ofrecer socorro a los
miembros de las fuerzas armadas de Los Estados Unidos, servir como medio de
comunicación entre ellos y sus familias y proveer alivio y mitigación en desastres nacionales
e internacionales.