El transbordador espacial Atlantis (designaci�n NASA: OV-104) fue uno de los

transbordadores de la flota perteneciente a la Administraci�n Nacional de la

Aeron�utica y del Espacio (NASA). Fue el cuarto transbordador operativo en ser
construido. Tras la destrucci�n de los transbordadores Challenger y Columbia, fue
uno de los tres transbordadores completamente operativos de la flota.

Tambi�n se trata del �ltimo de los transbordadores en ser retirado, tras su misi�n
STS-135, la �ltima misi�n de servicio para el telescopio espacial Hubble. El nombre
del transbordador proviene de la primera embarcaci�n del Instituto Oceanogr�fico de
Woods Hole (Massachusetts), que realiz� investigaciones oce�nicas de 1930 a 1966.
El Atlantis realiz� su primer vuelo en octubre de 1985, realizando actividades
militares clasificadas, uno de los cinco vuelos de ese tipo. En 1989, el
transbordador puso en �rbita dos sondas planetarias, la Maga
llanes y la Galileo, y en 1991, despleg� el Observatorio de Rayos Gamma Compton.

A comienzos de 1995, el Atlantis hizo siete vuelos directos a la estaci�n espacial

rusa Mir. En su segundo viaje, entreg� un m�dulo de acoplamiento y en los
siguientes vuelos, intercambios entre astronautas. Desde noviembre de 1997 a julio
de 1999, el transbordador Atlantis estuvo bajo una serie de modificaciones, con un
total de 165 cambios, uno de ellos el Sistema de Pantalla Electr�nica
Multifuncional. A partir de ese momento, realiz� seis misiones m�s, todas
relacionadas con actividades de montaje de la Estaci�n Espacial Internacional
(ISS).

En octubre de 2002, el Atlantis y su tripulaci�n de seis astronautas completaron

una misi�n de once d�as en la Estaci�n Espacial Internacional, con tres paseos
espaciales incluidos.

La NASA program� la 27� misi�n del Atlantis para septiembre de 2005. Sin embargo,
se decidi� que era inseguro para volar y se perdi� ventana de lanzamiento, debido a
las complicaciones durante el lanzamiento del Discovery en la misi�n STS-114 y la
suspensi�n por parte de la NASA de todos los lanzamientos del transbordador. El
Atlantis fue designado como orbitador de rescate STS-300 para la misi�n STS-114. El
Atlantis fue programado para volar en la misi�n STS-121, pero se decidi� que fuese
el Discovery quien realizase la misi�n.

Tras una parada de cuatro a�os y medio, el Atlantis regres� al espacio en la misi�n
STS-115, transportando el segmento P3/P4 y paneles solares para la ISS. Se program�
el siguiente vuelo del Atlantis en la misi�n STS-117, pero debido a una tormenta de
granizo del 26 de febrero de 2007, el lanzamiento fue retrasado1? hasta el 7 de
junio de 2007.

A principios del 2006, la NASA anunci� su intenci�n de retirar el Atlantis el 14 de

mayo de 2010, tras la misi�n STS-132, y que ser�a utilizado como suministros de
piezas para el Discovery y el Endeavour hasta el fin del programa del Transbordador
Espacial en 2010. Su retiro anticipado se justific� por la necesidad de evitar un
proceso caro de puesta a punto programado para el 2008.2?

Su �ltimo vuelo se realiz� para la misi�n STS-135,3?de 13 d�as de duraci�n, con una
tripulaci�n de 4 astronautas, en la cual transport� a la Estaci�n Espacial
Internacional (ISS) las reservas provisionales para un a�o,4? desde su lanzamiento
el 8 de julio hasta su aterrizaje el 21 de julio de 2011, terminando su servicio
para ser retirado y puesto en exhibici�n en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Transbordador espacial Atlantis en la actualidad en el Centro espacial John F.

Kennedy
Con el �ltimo vuelo del Atlantis se cierra la era de los Transbordadores Espaciales
despu�s de 30 a�os de funcionamiento del programa,5? dejando a la NASA dependiente
de las naves rusas Soyuz, para lanzamientos espaciales en un futuro inmediato.6?7?