BLEVE (“Expansión explosiva del vapor en expansión de un

líquido en ebullición”)
Descripción del fenómeno
Es un caso especial de estallido catastrófico de un recipiente a presión, en el que
se produce una evaporación súbita a la atmósfera de una gran masa de líquido
o gas licuado sobrecalentado a presión.
La explosión BLEVE es puramente física y no es necesario que haya una
reacción química ni fenómeno de combustión. Puede ocurrir incluso en los
calentadores de agua y en las calderas de vapor.

La explosión BLEVE se puede originar por calentamiento externo (de un líquido

inflamable). Posiblemente debido a un incendio, que incide sobre la superficie
del recipiente a presión, especialmente cuando el contacto con las llamas se
produce por encima del nivel del líquido. De esta manera, se debilitan las
propiedades mecánicas del material, pudiéndose producir la rotura repentina del
mismo. Esto da lugar a un escape súbito del contenido, que obliga a pasar una
parte muy importante del líquido a vapor; adicionalmente, se producirá la
conocida bola de fuego. Esta última se forma por ignición de la masa de
producto bifásico (vapor + gotas) liberada, pero debe quedar muy claro que la
bola de fuego sólo ocurre cuando el líquido contenido es inflamable.
Asimismo, es importante resaltar el hecho de que una BLEVE es una explosión
mecánica, pudiendo ocurrir sin que sea seguida por un fenómeno de tipo térmico
(este sería el caso de la explosión de una caldera de vapor o de un calentador
de agua).
La característica fundamental de una BLEVE es la expansión explosiva del vapor
procedente de toda la masa de líquido evaporada de forma súbita, aumentando
su volumen de forma extraordinaria (más de 200 veces en el caso del GLP, hasta
1500 veces en el caso del agua). La gran energía liberada en esa explosión
genera una fuerte onda de sobrepresión y en proyectar fragmentos del
recipiente, de distintos tamaños, a considerables distancias.
Al producirse el estallido del recipiente toda la masa evaporada es proyectada al
exterior, arrastrando así pequeñas gotas de líquido. Esta mezcla bifásica sólo
puede quemar por su periferia (ya que en el interior no hay aire, es decir, falta el
comburente).
Condiciones para que se genere una BLEVE

Gas licuado o liquido sobrecalentado

El gas licuado o liquido sobrecalentado que se encuentran contenidos en un

recipiente tiene una presión y temperatura alta, que por efecto de una
transmisión de calor de un agente externo(generalmente en la plantas se da por
un incendio cerca al recipiente) puede aumentar aún más su temperatura y para
tratar de corregir la inestabilidad y regresar a un estado de equilibrio, según la
curva de presión de vapor de la sustancia aumentaría se formaría más vapor que
ocuparía un mayor volumen que en su estado líquido lo que ocasiona un
aumento de presión interna en el recipiente.

Disminución súbita de la presión(isotrópica) dentro del recipiente

Esto se da cuando el recipiente tiene fallas en su diseño (debido a corrosión del

material o fallas debido choque mecánico) o también cuando el efecto de
transmisión de calor citado anteriormente debilita la resistencia del recipiente
hasta generar una grieta o fisura que actuara como medio para una caída de
presión (la presión interna del tanque intentara igual la presión atmosférica) que
origina un desequilibrio según la curva de presión de vapor de la sustancia, por
lo que a una presión atmosférica y temperatura alta genera una nucleación
espontánea (según la teoría de Reid es una evaporación en masa tipo flash) que
paso siguiente genera una BLEVE y si dicha sustancia es inflamable, se
producirá una bola de fuego.
Para ver los límites de temperatura antes que se genere una BLEVE se requieren
efectuar los siguientes cálculos.
El estudio de la inestabilidad que genera una BLEVE requiere utilizar la ecuación
de Vander Walls

Para una mejor visualización se representa en una gráfica Pr vs Vr

Las zonas metaestables son donde se encuentran el líquido sobrecalentado y

vapor subenfriado, en otras palabras, las propiedades (Pr y Vr) que pueden
generar una BLEVE, aunque en principio el punto donde ocurre definitivamente
una BLEVE es en la intersección de isoterma de Van Der Walls y la curva de
Andrews ya que en esos puntos es donde ocurre la nucleación).
El punto de inestabilidad para que ocurra una BLEVE seria en los puntos
comprendidos entre 2 y 4, por ello les corresponde un máximo y un mínimo en
la ecuación de estado por lo que allí la pendiente de la tangente de la curva es
0.

Para poder obtener la temperatura o límite de sobrecalentamiento que producirá

una nucleación espontanea se requiere obtener los puntos que conforman la
línea espinodal. Aunque como previamente se resaltó que la BLEVE ocurre en
los limites (curva de Adrews), se utiliza la línea espinodal como base para
calcular el límite de sobrecalentamiento (límite de seguridad con un margen
suficientemente amplio), pero según resultados experimentales el limite de
seguridad y el punto de sobrecalentamiento a presión atmosférica tienen una
diferencia que oscila entre 20 y 35°C.
Según la curva de saturación (presión de vapor vs temperatura), esta se asemeja
a la ecuación de Antoine

P= presión de vapor (atm)

T= temperatura absoluta(K)
A y B= constantes para cada compuesto
Para calcular el límite de seguridad se realiza una tangente al punto critico la
cual se obtiene realizándole una derivada

Dicha curva o recta con ángulo α respecto al eje x(temperatura), estará por
debajo de la curva de saturación y el área comprendida entre ellos será la zona
antes de llegar a los puntos de la línea espinodal).

Energía liberada en el estallido y sobrepresión

Para estudiar la energía liberada se hace usa del “Método de Brode” que nos
permite estimar daños en instalaciones debido a la sobrepresión producida por
la onda de presión generada por la explosión.
Este método es aplicable
1. únicamente a depósitos esféricos, aunque se puede extrapolar una
aproximación para otra geometría diferente hallando su depósito esférico
equivalente.
2. Para sobrepresiones superiores a 10KPa, pero puede efectuarse también
para 5KPa con un error por defecto de 20%

𝑃 − 𝑃𝑎𝑡𝑚
𝐸= ×𝑉
𝛾−1
𝐸: Energía liberada en el estallido (kJ).
𝑃: Presión del gas en el interior del recipiente al momento de la explosión (kPa).
𝑃𝑎𝑡𝑚 : Presión atmosférica.
𝛾: Coeficiente de capacidades caloríficas del gas en las condiciones del estallido
(adimensional).
𝑉: Volumen del tanque (𝑚3 )
La variable 𝑃 se calcula a partir de la condición de diseño. Comúnmente se suele
tomar como valor1.25 veces la presión de tarado de las válvulas de seguridad.
La variable 𝛾 se calcula considerando que el fluido percibe un proceso isócoro
de sus condiciones nominales hacia las condiciones de estallido.
La sobrepresión es determinada mediante la ecuación:
∆𝑃 = 𝑃𝑎𝑡𝑚 × 𝑃
GLOSARIO
Presión crítica:
Es una característica de cualquier sustancia, que define el campo en el que ésta
puede transformarse en vapor en presencia del líquido correspondiente.
Temperatura crítica:
Es la temperatura límite por encima de la cual un gas miscible no puede ser
licuado por comprensión. Por encima de esta temperatura no es posible
condensar un gas aumentando la presión.
Nucleación espontanea:
Formación súbita y simultánea de burbujas en toda la masa del líquido. Si el
sobrecalentamiento no es suficiente se producirá una evaporación importante,
más no el fenómeno BLEVE
Línea límite de seguridad:
Línea tangente al punto crítico

Bibliografía:
http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTecnicas/NTP/
Ficheros/201a300/ntp_293.pdf
https://upcommons.upc.edu/handle/2099.1/23126
https://www.unizar.es/guiar/1/Accident/An_conse/BLEVE.htm
https://www.minsal.cl/wp-content/uploads/2016/12/Manual_An%C3%A1lisis-de-
Riesgo-y-consecuencias-2016.pdf
Video expuesto en clase:
https://www.youtube.com/watch?v=cRdwqh0rOa8&t=577s

COMENTARIOS:
 A valores altos de presión y temperatura en el sistema de equilibrio
(punto 5), se encuentra más cerca de la línea límite de seguridad
(observado en el gráfico) en consecuencia se llegaría fácilmente a la
zona de vaporización y sería más la ocurrencia de una BLEVE.
 Mientras que en el punto 7 que se encuentra entre la línea de equilibrio
presentara una vaporización lenta, ya que es un punto lejano al punto
crítico.
 La caída de presión generada por la fuga del vapor o el calentamiento
del tanque son las causales de BLEVE por ello es importante instalar un
sistema de seguridad que con adecuado uso y mantenimiento pueden
prevenir y retrasar la ocurrencia de una BLEVE.
 La termodinámica nos ayuda a predecir las condiciones en las que
puede ocurrir una BLEVE , con estas predicciones y pruebas
experimentales podemos definir los límites de seguridad , donde los
equipos de seguridad ,correctamente calibrados, deben actuar