Suelo sulfatado �cido

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Los suelos sulf�ricos �cidos (SSA) son suelos que existen en la naturaleza,
sedimentos o substratos org�nicos (por ejemplo turba) que se forman bajo
condiciones de inundaci�n. Estos suelos contienen minerales de sulfuros de hierro
(predominantemente del mineral pirita) o sus productos de oxidaci�n. En estado no
alterado por debajo de la tabla de agua, los suelos sulfatados �cidos son benignos.
Sin embargo, si los suelos se drenan, se excavan o se exponen al aire por
desplazamiento hacia abajo de la tabla de agua, los sulfuros reaccionar�n con el
ox�geno para formar �cido sulf�rico.1?

La liberaci�n de �cido sulf�rico del suelo puede a su vez liberar hierro, aluminio,
y otros metales pesados (particularmente ars�nico) en el suelo. Una vez movilizados
de esta forma, el �cido y los metales pueden crear una gran variedad de impactos
adversos: muerte de la vegetaci�n, filtraci�n en el agua subterr�nea con posterior
acidificaci�n de la misma y de otros cuerpos de agua, muerte de peces y de otros
organismos acu�ticos, y degradaci�n de las estructuras de hormig�n y acero hasta el
punto de provocarles un fallo estructural.1?

Los suelos sulfatados �cidos, que tienen un pH < 5, son contrapartidas de los
suelos alcalinos que tienen un pH > 9.

�ndice
1 Formaci�n de suelos sulfatados �cidos
1.1 Reacci�n qu�mica
1.2 Distribuci�n geogr�fica
2 Impacto de los suelos sulfatados �cidos
2.1 Impactos sobre la agricultura
3 Restauraci�n de suelos sulfatados �cidos
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Referencias adicionales
6.1 En espa�ol
6.2 En ingl�s
7 Enlaces externos
Formaci�n de suelos sulfatados �cidos

P�lderes con suelos sulfatados �cidos en Guinea-Bis�u a lo largo de un brazo de mar

entre manglares.
Los suelos y sedimentos m�s propensos a convertirse en suelos sulfatados �cidos son
aquellos formados en los �ltimos 10,000 a�os, despu�s del �ltimo aumento del nivel
del mar importante. Cuando el nivel del mar subi� e inund� la tierra, los sulfatos
del agua del mar se mezclaron con los sedimentos que conten�an �xidos de hierro y
materia org�nica.1? Bajo estas condiciones anaer�bicas, las bacteria litotr�ficas
tales como Desulforvibrio desulfuricans forman sulfuros de hierro (pirita).1? Hasta
cierto punto, las temperaturas m�s c�lidas ofrecen condiciones m�s favorables para
estas bacterias, creando un mayor potencial para la formaci�n de sulfuros de
hierro. Los h�bitats inundados tropicales, como manglares, marismas o estuarios,
puede producir niveles m�s altos de pirita que los que se forman en climas m�s
templados.2?

La pirita es estable hasta que se expone al aire, en cuyo momento la pirita se

oxida y produce �cido sulf�rico. Los impactos en el lixiviado de los suelos
sulfatados �cidos pueden persistir un largo tiempo, y/o elevarse estacionalmente
(con las primeras lluvias despu�s de per�odos secos). En algunas �reas de
Australia, los suelos sulfatados �cidos que fueron drenados hace 100 a�os todav�a
est�n liberando �cido.3?
Reacci�n qu�mica
Cuando los suelos que contienen pirita (FeS2), tambi�n llamados cat-clays, son
drenados pueden llegar a ser extremadamente �cidos (pH < 4) debido a la oxidaci�n
de la pirita en �cido sulf�rico (H2SO4). En su forma m�s simple, esta reacci�n
qu�mica es como sigue:2?4?

{\displaystyle 2\,FeS_{2}\quad +\quad 9\ O_{2}\quad +\quad 4\,H_{2}O\

\longrightarrow 8\ H^{+}\quad +\quad 4\quad SO_{4}^{2-}\quad +\quad 2\ Fe(OH)_{3\
(s{\acute {o}}lido)}} {\displaystyle 2\,FeS_{2}\quad +\quad 9\ O_{2}\quad +\quad
4\,H_{2}O\ \longrightarrow 8\ H^{+}\quad +\quad 4\quad SO_{4}^{2-}\quad +\quad 2\
Fe(OH)_{3\ (s{\acute {o}}lido)}}

El producto Fe(OH)3, hidr�xido de hierro (III) de color naranja, precipita como un

mineral s�lido e insoluble, mediante el cual se inmoviliza el componente de
alcalinidad, mientras la acidez permanece activa en el �cido sulf�rico. El proceso
de acidificaci�n est� acompa�ado de la liberaci�n de grandes cantidades de ion
aluminio, (Al+++, liberado a partir de arcillas bajo la influencia de la acidez),
que es perjudicial para la vegetaci�n. Otros productos de la reacci�n qu�mica son:

Sulfuro de hidr�geno (H2S), un gas maloliente

Azufre (S8), un s�lido amarillo
Sulfuro de hierro (II) (FeS), un s�lido negro/gris/azulado
Hematita (Fe2O3), un s�lido rojo
Goethita (FeO�OH), un mineral marr�n
Schwertmannita Fe163+O16(OH)9,6(SO4)3,2�10H2O un mineral marr�n
Compuestos de hierro (p.ej. jarosita)
Arcilla �cida � H-arcilla (hidr�geno-arcilla, una arcilla con una fracci�n
importante de iones H+ adsorbidos, un mineral estable, pero pobre en nutrientes)
El hierro se puede presentar en sus formas bivalente (Fe2+, ion hierro (II) o ion
ferroso) y trivalent (Fe3+, ion hierro (III) o ion f�rrico). Las formas de hierro
(II) son solubles, mientras las formas hierro (III) no lo son. Al aumentar la
oxidaci�n del suelo, va aumentando la presencia de formas de hierro (III) hasta
dominar. Los suelos sulfatados �cidos exhiben una variedad de colores que van desde
elnegro, marr�n, gris-azulado, rojo, naranja y amarillo. La arcilla hidrogenada
puede ser m�s abundante por admisi�n de agua de mar: el ion hidr�geno H+ adsorbido
ser� reemplazado por los iones magnesio (Mg2+) y sodio (Na+) presentes en el agua
de mar.

Distribuci�n geogr�fica
Los suelos sulfatados �cidos est�n distribuidos por todas las regiones costeras, y
tambi�n est�n localmente asociados a tierras h�medas de agua dulce y a suelos
salinos ricos en sulfatos en algunas zonas agr�colas. En Australia, se estima que
los suelos sulfatados �cidos ocupan 80,000 km2 de costas, estuarios costeros
subyacentes y llanuras de inundaci�n pr�ximas a los lugares de residencia de la
mayor�a de la poblaci�n australiana.5? La alteraci�n de los suelos sulfatados
�cidos se asocia frecuentemente con las actividades de dragado, excavaci�n y
drenaje durante el desarrollo de canales, urbanizaciones y puertos deportivos.

Los suelos sulfatados �cidos que no han sido alterados se conocen como suelos
sulfatados potencialmente �cidos (SSPA); los suelos sulfatados �cidos que s� han
sido ya alterados se conocen como suelos sulfatados �cidos actuales (SSAA).6?2?

Impacto de los suelos sulfatados �cidos

El potencial de alteraci�n de los suelos sulfatados �cidos puede tener un efecto
destructivo sobre las plantas y la vida pisc�cola, y sobre los ecosistemas
costeros. La filtraci�n del lixiviado �cido hasta el agua subterr�nea y las aguas
de superficie puede causar m�ltiple impactos entre los cuales se incluyen:

Da�o ecol�gico a los ecosistemas acu�ticos y de ribera como mortandad de peces,

aumento de la aparici�n de enfermedades pisc�colas, dominancia de especies
tolerantes al �cido, precipitaci�n de hierro, etc.
Efectos sobre las pesca de estuario y de los proyectos de acuicultura (aumento de
enfermedades, p�rdida de superficie de desove, etc)
Contaminaci�n del agua subterr�nea con arsenico, aluminio y otros metales pesados.
Reducci�n de la productividad agr�cola por la contaminaci�n de suelos por metales
(principalmente, aluminio).
Da�o a las infraestructuras por la corrosi�n del hormig�n y las tuber�as de acero,
puentes y otras instalaciones bajo la superficie del agua.3?
Impactos sobre la agricultura

Se deja entrar agua de mar a un p�lder impermeabilizado sobre suelos sulfatados

�cidos para mejora del suelo y control de malas hierbas, Guinea-Bis�u.
Los suelos sulfatados potentialmente �cidos (SSPA, tambi�n llamados arcilas cat �
cat-clays, en ingl�s)7? no se suelen cultivar o, si se hace, se plantan de arroz,
para que el suelo se conserve h�medo y prevenir la oxidaci�n. Normalmente no es
aconsejable el drenaje de estos suelos por debajo de la superficie.

Cuando se cultivan, los suelos sulfatados �cidos no pueden conservarse h�medos de

forma continua por los per�odos de sequ�a clim�tica y la escasez del agua de
irrigaci�n, el drenaje superficial puede ayudar a eliminar las sustancias �cidas y
t�xicas (formadas en los periodos de sequ�a) durante los periodos lluviosos. A la
larga, el drenaje superficial puede ayudar a recuperar los suelos sulfatados
�cidos.8? La poblaci�n ind�gena de Guinea-Bis�u ha conseguido entonces desarrollar
los suelos, pero les ha llevado muchos a�os de gesti�n cuidadosa y trabajo duro.

En un art�culo sobre un cuidadoso drenaje de tierras,9? el autor describe la

aplicaci�n de drenaje subsuperficial en suelos sulfatados �cidos en p�lderes
costeros del estado de Kerala, India. Tambi�n en Sunderbans, Bengala occidental,
India, los suelos sulfatados �cidos han sido puestos en uso agr�cola tras un
adecuado tratamiento.10?

Un estudio en South Kalimantan, Indonesia, en un clima perh�medo, se ha demostrado

que los suelos sulfatados �cidos con un sistema de drenaje subsuperficial muy
espaciado se han alcanzado resultados prometedores para el cultivo de arroz de
altiplanicie, cacahuete y soja.11? La poblaci�n local, desde antiguo, se hab�a
asentado ya en esta �rea y eran capaces de producir diversos cultivos (incluido
�rboles frutales) usando desag�es excavados manualmente que iban desde el r�o a la
tierra hasta alcanzar las ci�nagas o manglares. Los rendimientos de las cosechas
eran muy modestos pero suministraban suficientes ingresos para llevar una vida
decente.

Los suelos sulfatados �cidos recuperados tienen una estructura de suelo bien
desarrollada, son muy permeables, pero inf�rtiles debido al lixiviado que hab�a
tenido lugar.

En la segunda mitad del siglo XX, en muchas partes del mundo, suelos sulfatados
inundados y potencialmente �cidos han sido drenados agresivamente para hacerlos
productivos para la agricultura. Los resultados fueron desastrosos.4? Los suelos
son improductivos, las tierras parecen est�riles y el agua es muy clara,
desprovista de cieno y de vida. Aunque los suelos puedan tener color.

Restauraci�n de suelos sulfatados �cidos

Despu�s del da�o infligido a los suelos debido a un drenaje sobreintensivo, los
suelos pueden ser restaurados por levantamiento de la tabla de agua.

La siguiente tabla nos da un ejemplo.

Drenaje y rendimiento de palma de aceite en suelos sulfatados �cidos de Malasia

(seg�n Toh Peng Yin and Poon Yew Chin, 1982)
Rendimiento en toneladas de fruto fresco por ha.:

A�o 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
Rendimiento (ton/ha) 17 14 15 12 8 2 4 8 14 19
18 19
La profundidad e intensidad del drenaje fue aumentando desde 1962. La tabla de agua
aument� de nivel de nuevo en 1966 para contrarrestar los efectos negativos.

V�ase tambi�n
Suelo
Tipos de suelo
Referencias
Identification & Investigation of Acid Sulfate Soils (2006), Department of
Environment, Western Australia. Tomado de portal
Archivado el 12 de noviembre de 2009 en la Wayback Machine.
Acid Sulfate Soil Technical Manual 1.2 (2003), CSIRO Land & Water, Australia.
Retrieved from CSIRO
Sammut, J & Lines-Kelley, R. (2000) Acid Sulfate Soils 2nd edition, Environment
Australia, ISBN 0-7347-1208-1. Retrieved from booklet
D. Dent, 1986. Acid sulphate soils: a baseline for research and development. Publ.
39, ILRI, Wageningen, The Netherlands. ISBN 9070260 980. Descarga de acceso libre
desde: [1]
Fitzpatrick R. W., Davies P.G., Thomas B. P., Merry R. H., Fotheringham D. G and
Hicks W. S. (2002). Properties and distribution of South Australian coastal acid
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Conference, Tweed Heads, NSW
Combatt Caballero, E. et al.: ENRIQUE COMBATT CABALLERO.pdf Caracterizaci�n
fisicoqu�mica y mineral�gica de los suelos sulfatados �cidos en el transecto San
Carlos - Cotorra - Carrillo. Departamento de C�rdoba (Colombia).