hile
Impacto Ambiental de Desalinización
de Agua de Mar
DEPARTAMENTO DE ESTUDtOS, EXTENSIÓN Y PUBLICACIONES / 22 DE MAYO DE
i ;¡ Asociación Internacional para
¡K's.iüni/ación define dcsalin i/ación o [eenoloyía ulili/ada para dessilar el atina de
desalación como "el proceso Je eliminación
ilc ••ales disuchas del as.'na. produciendo de
csic mojo a'jua ticsca a partir del auna de
mar o agua salohíe" Mieiitias en I'¡lile, ía
(,'omisión Nacional de Uicgo dclmc
dcsahm/acion como "el proceso por el cual
el agua de IIKII. que contiene ."o.nOO parles
por millón tppmi de sales. v las aguas
salobres. que eoniienen de ?.()<)<) a 10.0(10
ppm. se coiiv serien en agua apta para el
consumo produeino. humano e mduslriai".
] s decir, la dcs'almi/aeion expresada en
e i iras. se puede cnlcnder como ha] ai las
sales disiicltas Je 3M.OOO mg;l. (;mua de mar)
a menos Je r¡00 mg | (agua potable, o de
consumo humano}. ! n general, un
dispositivo dcsalin I/ador separa
esencialmente agua con aJla concentración
Je sales en Jos eon'icnlcs: una con baja
coneeniración de sales disueltas f i a corriente
de agua l'rcscaí \i oirá salmuera (sokrción
coneeniraJa de sales}. Islos ct|ilipos
ici.|mc!cn cnci;.!Ía paia opcrLii \n usar
LUÍ yran maneiM Je diferentes lecnoio^ias
para lojjrai la separación
I LI ;.>r,tn nunni'ia de los esludios sobre el
impacto anibicnlal Je las plañías Je
dcsalim/acióri ¡inblíeaclos >e han cnlbeado
en la mílueneia de la salmuera sobre los
alnbulos üsico-qiumk'os ^le los ecosistemas
rcccptures. I n paniciilai. los estudios han
apimiado a la salinidad \a Icmpcraluia Je la
ílescarL'a de salmuera, l.s asi. que ¡os electos
Je ía pluma --alma pueden percibirse desjc
mellos alrededor Je la descarga. hasta
cíenlos de kilómetros en casos extremos,
hslas diferencias, pueden dar.sc por una serie
Je combinaciones tales como la capacidad y
tecnología de la [llanta, diseño de los
Jifusi>res ai tínal de los emisarios de
desea rya \¡ hijiología (proliiruÜdad.
teinpeíittuia. recarga natural de í-iLMia. entre
otras) del ecos¡>icmn. I ambié.n. la diferencia
en el diseño muestra I podría influir en los
¡estillados publicados
i as tecnologías para Jesalini/ación e\acuan
salmueras que pueden elevar la temperatura
de ias ai.ii.ias en Jos ecosistemas receptores.
Sin embarco, la lempcrauíra de la salmuera
ASESORÍA TÉCNICA
PARLAMENTARIA
\ariara sj!>n¡!leati\aniente scjMín el tipo de
mar. Por ejemplo, las plantas MSF LI otras
tornias Je destilación, ubicadas mayormente
en medio orienle por la alia disponibilidad Je
combustibles I Vis i les. suelen emitir
salmueras con H) a I 5"C de temperatura más
alias que las aunas receptoras. !\>r el
contrario, las plantas de Oí vierten salmueras
con ma\or eoneeniraeión de sales y
lemperalura> no ma\ores ilc I"C por sobro e.!
ajina eii'Cimdanlc.
Uníante la operación, pre \t tratamiento
de una planta desaladora, se usan productos
químicos como hiocidas. anti-incrustantcs y
anliespumanle.s. l'n yeneral. todas lys plantas
desaladoras alunnas más que otras- emiten
producios contaminan les al ambiente
generados Jmanle su funcionamiento.
Muchos de los estudios se han reali/ado en
ecosistemas de poca profundidad, por
ejemplo, en /onas (leí Mediterráneo, lái
estos ambicnles Je menor movimiento en ia
columna de auna, la pluma salina de mayor
densidad tiende a desplanarse a lo larjio del
fondo marino. Bajo estas condiciones, los
organismos que componen el heñios sobre
todo los organismos sésiles- deberían recibir
la mayor descarga de la salmuera, por
ejemplo, praderas cíe algas submarinas y su
launa asociada. !'ii eslos lugares, se tiene
legisláis donde la Hora marina cosiera
muestra variaciones en abundancia y
distribución por recibir directamente la
descarga Je salmuera.
l,a toma de agua de mar para desalación
absorbe conjuntamente organismos
planctónicos, huevos Je peces, larvas, entre-
oíros, que resultarán dañados o muertos al
pasar por el sistema de nitros lisíeos de las
bocas de succión, lainbicn, al interior del
proceso los cambios de presión y velocidad
de las bombas eliminaran los organismos
sobreviv ienlcs que pudieron pasar la primera
barrera llsiea. Posteriormente, cloro v otros
químicos usados como anticorrosivos y anti-
¡ncrustantes leí minarán con la launa más
resislenle.
t s r a enfocada en apoyar preferentemente
',•! i ríihüjo de las Comisiones
Le:;i,•; l a t ; vas de ambas Cismaras, con
"ilion \;¡ i íjj'pncinn a l scpu irní cnl'O de los
¡iniytietos de lt;y Con lo cual se
D'eLende c o n t r i b u i r ;¿ la c e r t e z a
¡i:fí¡;;ií5t iv;i y a d i s m i n u i r la brecha de
dispoi ' b i l i t i a d de i n f o r m a c i ó n y
j n a h s i s e n t r e Letii s = a t i vo y E j e c u t i v o

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El presente documento responde a una

s o l i c i t u d píT-ltjnientnr ia del Congreso
NHC ¡ o r i a ! c o n f o r m e a sus o r i e n t a c i o n e s
y pürí. i c u í a r e c r e q u e r i m i e n t o s Por
cune i uní ente, tanto la temática
ahord;iíln como sus cont 11111 dos están
de'.errr-1 natíos por los pará'üel ros de
,'j na I i *? ( K acordados y por el o l a z o tic
enlrnf.a convenido Su objeto
rundíimnita! ro es el debate académico,
si o i en r,j e l a b o r a c i ó n observo !os
c r u e r . o s <:e val ¡de?, conf i a b í I idad,
oiií r a ! idíiii y npor lunidarí en la entrega

Enr¡que Vi vaneo Font

E:; B s o l o j ' . t ) M a r i n o ; U n ¡ v c r s i d a d de
V.':¡par<i i:;¡! PJ99) y estudios de Mastcr
Oí S*; i erice d e l Medio A m b i e n t e
(Un i v e r : ; ' d a d de Lumi. 2006) Cursos
rüornacionaU:;; en l a i w á n sobro t n e r g s a
V en JítMor 1 soPre C a m b i o C l i m á t i c o Sus
íriicrcücís de irivesl lí'.aoon son:
Contam ración. Recursos H i d r i c o s .
F'!Í-TP,I;;:> Reruwíjb I es y D e s a r r o l l o
Sustentable
i: mai I r.v i vn"co bcri. e l
fol (&6i 32 225 319b
BIBLIOTECA DEL CONGRESO NACIONAL DE CHILE
Introducción
El documento entrega información general sobre definición y
características de los procesos de desalinización de agua de
mar. Posteriormente, el informe se centra en el impacto
ambiental que puede generar la desalinización en zonas
costeras. En la elaboración del informe se recurrió a
documentos e información relevante sobre la materia.
Definición de desalinización o desalación de agua
de mar
La Asociación Internacional para Desalineación (IDA,
acrónimo de International Desalination Assocíation) define
desalinización o desalación como "el proceso de eliminación
de sales disueltas del agua, produciendo de este modo agua
fresca a partir del agua de mar o agua salobre". Por la escasez
de agua dulce en muchas zonas del planeta, se ha vuelto
frecuente producir agua fresca a partir de agua con alta
concentración salina para fines domésticos o municipales.
También, es cada vez más frecuente el uso de tecnologías en
desalación de aguas marinas o salobres para la industria, por
ejemplo minería en el caso de Chile.
En Chile, la Comisión Nacional de Riego (CNR, 2011) define
desaíinÍ7,ación como "el proceso por el cual el agua de mar,
que contiene 35.000 partes por millón (ppm) de sales, y las
aguas salobres, que contienen de 5.000 a 10.000 ppm. se
convierten en agua apta para el consumo productivo, humano
e industrial". Es decir, la desalinización expresada en cifras,
se puede entender como bajar las sales disueltas de 38.000
mg/1, (agua de mar) a menos de 500 mg/L (agua potable, o de
consumo humano).
En general, un dispositivo desalinizador separa esencialmente
agua con alta concentración de sales en dos corrientes: una
con baja concentración de sales disueltas (la corriente de agua
fresca) y la otra salmuera (solución concentrada de sales).
Estos equipos requieren energía para operar y pueden usar un
gran número de diferentes tecnologías para lograr la
separación.
Actualmente, como indica IDA. a nivel global se cuenta con
más de 18 mil plantas desalinizadores (actualizado al 30 de
¡unió de 2015) con diferentes envergaduras y tecnologías.
Para ver la magnitud global de este proceso, si se suma la
producción total de agua desalada en todas estas instalaciones
se alcanzarían más de 86 millones de metros cúbicos
producidos diariamente. Esto significa, que más de 300
millones de personas en 150 países se benefician con esta
Tecnologías de desalinización de agua de mar
La dwalinización utiliza dos formas de extracción de sales del
agua de mar: evaporación del agua y la vuelta a condensar, lo
que hace básicamente es imitar el ciclo natural de evaporación
y lluvia, ejemplo de esta tecnología es la destilación flash
multietapas o MSF (acrónimo del inglés Multí-stage flash). El
segundo grupo, y de mayor crecimiento en Chile y el mundo
desde la década del 1960, se basa en membranas que retienen
las sales, dentro de este grupo se encuentra la tecnología de
Osmosis Inversa (Oí).
La Oí como se menciona anteriormente es la tecnología de
desalinización de mayor uso en Chile y el mundo.
Básicamente, la Oí utiliza el principio natural de la osmosis
que ocurre en los tejidos de plantas y animales. Es decir, en
forma natural cuando se tiene dos soluciones 1 con diferentes
concentraciones -una más concentrada que la otra- y unidas a
través de una membrana que permite el paso del solvente, se
produce un flujo natural del solvente o líquido menos
concentrada a la de mayor concentración de soluto.
Bajo el principio de osmosis, la Oí aplica presión externa
sobre la solución más concentrada y se hace pasar
"inversamente" a través de la membrana, permitiendo que
pase el solvente y quede retenido el soluto en la membrana.
Lo que se obtiene con la Oí es un agua de pureza admisible.
Impacto ambiental del proceso de desalinización
Las plantas desaladoras, como fue descrito anteriormente,
utilizan el insumo agua de mar o salobre para generar un
producto o agua desalada que es consumida por la población o
industria. Sin embargo, a lo largo de las etapas de este proceso
se producen externalidades ambientales, cuestionando algunas
de las tecnologías de desalación.
Dentro de los impactos ambientales descritos para plantas
desaladoras se encuentran;
5-* Impacto físico-químico de la descarga de
salmuera en el medio marino
La gran mayoría de los estudios publicados se han enfocado
en la influencia de la salmuera sobre los atributos físico-
químicos de los ecosistemas receptores. En particular, los
estudios han apuntado a la salinidad y la temperatura de la
descarga de salmuera.
Solución solulo disuelto en un .solvente
Salinidad
i iiü parle importante de los estudios revisados por Roherls t'i
<// ( 2 U l O | indican que los efectos de la pluma salina pueden
percibirse desde metros alrededor de la descama, hasta cientos
de kilómetro-- en casos exiremos. Hslas diferencias, pueden
darse por una serie de combinaciones tales eomo l;i eapaeidad
y tecnología de la planta, diseño de los difusores al ti nal de los
emisarios de descarga \a hidrología (profundidad,
temperatura, recarga nal u ral de agua, entre otras) del
ecosistema. I a ni h i en. la diferencia en el diseño muestra í
podrí'u inlluiren los resultados publicados.
I'Apeei ticamente, el votumen > concentración de sales
contenida en la salmuera dependerá de la Iconología uhh/ada.
Por ejemplo, en la desalación por destilación la salmuera
representa de .S a 10 \eces el \oiumen de agua desalada,
mientras que en tas plantas de Oí el volumen de salmuera es
2.5 a ' \eccs el \olumen de agua desalada, por lo tanto la
concentración de sales es mucho mayor (Sadhuani 200--Í).
Rohcrts el al. (20 10), destaca en su artículo que en la mayoría
de los casos la ¡nlensidad de la pluma salina (concenlraeión de
sales) disminuye rápidamente, no mayor a 2 partes por mil
(ppO sobre el nivel de salinidad normal dentro de los 20
primeros meteos de la descarga1'. I'ara plumas salinas que se
extienden por cientos de metros, usual mente la mayor
.salinidad alean/a menos de 0.5 ppt por.sobre la salinidad base
del higai'.
Respecto a las aéreas de mayor o menor exposición de la
descama salina, estudios en modelación oceanograllca
rcah/ados por Shao y í aw (2009. citado por Roberts si. ,//..
20! 0) mencionan que en /onas costeras con corrientes
precíenles la pluma salina tendería a seguir la linea de costa,
antes que salir mar afuera. Por lo tanto, ¡as áreas susceptibles
del impacto al impacto salino serían esperables en la /ona
cosiera. Vdicionalmentc. la inlluencia de los cielos de mareas
vena ma\or impacto en el cielo creciente de marea.
No obstan I e. los cambios medioambientales que pueden
tienerarse por la descarga de la salmuera, responden a la
combinación lanío de las condiciones oceanográlleas
(profundidad, temperatura, recarga natural de agua, entre
otras) del lugar como a la calidad, cantidad y frecuencia del
\.
Temperatura
Las tecnologías para desalini/.ación evacúan salmueras que
pueden elevar la temperatura de las aguas en los ecosistemas
receptores. Síri embargo, la temperatura de la salmuera variará
significativamente según e! tipo de tecnología ulili/ada para
desalar el agua de mar. Por ejemplo, las plantas MST u otras
formas de destilación, ubicadas mayormente en medio oriente
por la alta disponibilidad de combustibles fósiles, suelen
emitir salmueras con 10" a Í5 IÍ C de temperatura más altas que
las aguas receptoras. Por el contrario, las plantas de O! vierten
salmueras con mayor concentración de sales y temperaturas
no mayores de I ü C' por sobre el agua circundante.
luí este sentido. Balh eí al. (2004, citado por Roberls el al,
2010). publicó que algunas plantas imiltipropósito (energía y
desalinbación) en Australia pueden elevar la temperatura
entre 0.1 a 0.5" C dentro de un radio de 7 km' alrededor del
lugar de descarga. 'lambién. se destaca que ¡os posibles
impactos estarían asociados mayormente con plantas VIST.
Adicionalmcntc, Roberts e! al. (2010) concluyó que en la
mayoría de ios casos el incremento de temperatura que aporta
la salmuera al medio ambiente se disipa rápidamente,
dependiendo fuertemente de las características oceanógraficas
del entorno, es decir, una bahía pequeña, cerrada y poco
profunda debería demorar más tiempo en absorber el aporte dé-
la salmuera con mayor temperatura.
Contaminantes
Durante la operación, prc y pos! tratamiento de una planta
desaladora. se usan productos químicos como biocidas, anti-
¡ncrustantes (en inglés, anti-scalanls) y anties'pumanles. Fin el
caso de la tecnología de Oí todos estos químicos deben ser
extraídos antes de entrar a las membranas de filtración.
También se uti!¡/an detergentes en bajas dosis durante la
limpie/i! de las membranas de Oí. Sin embargo, las cantidades
y concentraciones de estos productos son muy bajas
reduciendo su posible impacto.
hn general, todas las plantas desaladoras algunas más que
otras- emiten productos contaminantes al ambiente generados
durante su funcionamiento. Por ejemplo, Roberts el al. (2010)
cita variados estudios en c! área del Ciolío Arábigo con plantas
V1SK y otros procesos de destilación, que se descargan
diariamente al mar entre II y 20 millones de m' de agua y
salmuera. Kn el Mar Rojo. 21 plantas descargan 2.708 kg de
cloro. 36 kg de cobre y 9.478 kg de anti-incruslantes. Estudios
similares reali/ados en Florida. Estados Unidos, durante las
décadas del 1960 y 1970 mostraron que una planta
desalini/adora con tecnología de destilación arrojaba al mar
45 kg de cobre por día. Hl cobre proviene principalmente del
proceso de toma y concentración del agua de mar. además,
debe considerarse que una fracción de este metal está presente
en forma natural en el medio marino.
I a c o n t a m i n a c i ó n acuslica es descrita durante la construcción
de las p l a n Lis dcsa I adonis \n su fase de operación. Ls
común el ruido, que se produce al momento de elevar la
presión de i m p u l s i ó n del agua de alimenlacion por encima de
la presión osmótica de las membranas.
f Impacto sobre organismos innrinos
Muchos de los estudios antes mencionados, se han reali/ado
en ecosistemas de poca profundidad en /onas del
Mediterráneo, l'.u cslos ambientes de menor movimiento en la
columna de auna, la p l u m a s a l i n a de mayor densidad tiende a
despla/arse a lo lapjo del íóndo marino. Unjo estas
condiciones, los organismos que componen el heñios sobre
lodo los organismos sésiles- deberían recibir i a mavor
descarga de la salmuera, por ejemplo, praderas de algas
submarinas v -.u ¡Liuna asociada.
I ' i i csias /onas 'del mediterráneo, la filtra marina costera
inuesira \ariacioncs en abundancia \n por recibir
directamente la descarna de salmuera que proviene de plantas
tiesa I adonis. Lspccí licamenlc. praderas de /'n.^ú/nniti
oí-Ctinicti. c u \ rol ecológico es retener .sedimentos,
protección de la línea cosiera, servir de habitat para
organismos m a r i n o s \r la biodivcrsidad del lugar,
han \ i s t o reducidas tanto su biomasa y afectada su estructura
ecológica, í I incremento de la salinidad en e! sistema
interfiere e! metabolismo del nitrógeno > carbono reduciendo
los procesos foto-sintéticos (Sadhwani 2004).
i'.n oíros estudios rcah/ados en l\fv H-V.v/. instados Luidos, se
aprecio que l:i descarga de salmuera generó la desaparición de
las comunidades originales siendo reemplazados por
oruanismos propios de situaciones de estrés lales como
poüquelos scrpulidos. saheiidos y crustáceo halano
( S a d h w a n i 200-1).
( omplemenlando lo anterior, trabajos de Ruso f/. u!. (2(1(17.
200X citado por Robens <.'! ai. 2010) han mostrado que ¡a
descarga de salmuera en fondos blandos someros podrían
alíerai la estructura \d de la fauna asociada a
sedimentos. Por ejemplo, se repolló la mayor presencia de
nemáíodos \n en la abundancia y diversidad de
poliquelos en áreas aledañas a la descarga de la salmuera.
Impacto de loimis de a|>u¡i
l . ; t loma de a n u a de mar para desalación absorbe
conjuntamente organismos planctónicos, huevos de peces,
larvas, entre olios, que resultarán dañados o muertos al pasar
por sistemas de filtros físicos de las bocas de succión,
i amblen, al interior del proceso los cambios de presión y
velocidad de las bombas eliminaran los organismos
s o b r e v i v i e n t e s que pudieron pasar la primera barrera física.
Posteriormente. cloro v otros químicos usados como
anticorrosivos v a n l i - i n c r u s f a n l e s terminarán con la fauna más
resistente.
La mayoría de los trabajos sobre muertes de organismos
marinos por toma de agua de mar se han reali/ados en plantas
de energía. Por ejemplo, estudios reali/ados en las dos
mayores centrales nucleares de California, lisiados I luidos.
Diablo Cansón y San Onofre. mostraron que durante un año
promedio son absorbidos 1.8 billones de larvas de peces y 400
peces mayores para la primera central. Ln contraste. San
Onofre, absorbió 5.6 billones de larvas de peces y 3.5
millones de peces. La diferencia en las dos centrales se debe a
diversas causas, como condiciones locales del medio
ambiente, diseño de las centrales, tecnologías de toma \, entre otras
el <//.. 2013).
La distribución y abundancia de peces puede variar
anualmente, así como dentro de periodos más cortos de
tiempo, lista variación, de acuerdo a lo señalado por Coolcv ci
id. (2013) para trabajos en la costa de California, muchas
veces no ha sido reflejado en estudios de corto pia/o de la
dinámica poblacional de la ¡etiofauna. Asimismo, se ha
recomendado aumentar la frecuencia del monitorco en las
plantas de desaliní/ación de California, para obtener
información que ayude a mejoras las medidas tic adaptación.
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