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Los minerales no metálicos como granito, mármol, arena, arcilla, sal, mica, cuarzo,
esmeralda, zafiro, etc.; son usados como materiales de construcción y materia
prima de joyería, entre otros usos. Y los de mayor significación en la actualidad son
los minerales energéticos o combustibles, empleados principalmente para generar
energía, tenemos al petróleo, gas natural y carbón o hulla.
El carbón y el hierro fueron desde finales del siglo XVII las materias primas que
hicieron posible la revolución industrial, y aun hoy siguen constituyendo
importantes recursos mineros en numerosos países, pese al creciente desarrollo
de la explotación de otros metales y fuentes de energía.
En todas ellas se realizan los diversos pasos o fases para la explotación de los
minerales; los cuales son la exploración (localización de
yacimientos), extracción, procesamiento (separar al mineral especifico de un
compuesto), transporte y aprovechamiento (emplear el mineral en su uso
específico).
Ahora bien es importante mencionar que la minería en su conjunto es una
actividad de alto riesgo en Colombia; la extracción de los recursos naturales
genera peligro para las personas y para las operaciones de las empresas, sin
embargo se puede decir que después de año y medio de vigencia de la
normatividad, los resultados parecen ir en la dirección correcta en temas de
seguridad minera. De acuerdo con la Agencia Nacional Minera en los primeros 9
meses del año se presentaron 68 emergencias con 73 fatalidades, siendo la
principal causa de emergencias la relacionada con los derrumbes (38%) y en
segundo lugar con la inhalación de gas (14%)1. La inversión en seguridad minera
superó los $14 mil millones, cuya destinación ha sido la adquisición de nuevos
equipos que contribuyen a fortalecer la labor de los socorredores mineros.