Características y producción de los principales metales de

transición.
Titanio.
El titanio, metal blanco plateado duro, es el menos denso (4.5 gcm -3) de los metales
de transición. Su combinación de alta resistencia y baja densidad lo convierte en un
metal preferido para emplearse en aviones militares y submarinos nucleares, en los
que el costo es menos importante que el rendimiento.
El metal puro es difícil de obtener del compuesto más común del titanio. La
reducción del óxido de titanio(IV), Ti02, con carbono produce el carburo del metal
en lugar del metal mismo. La única ruta práctica (el proceso Krolf) implica la
conversión inicial del óxido de titanio(IV) a cloruro de titanio(IV), calentando el óxido
con carbono y dicloro.
TiO2(s) + 2C(s) + 2Cl2(g) → TiCl4(g) + 2CO(g)
El cloruro de titanio(IV) gaseoso se condensa a 137°C y este se le da un tratamiento
con otro metal más reactivo, por lo regular se prefiere el magnesio, que desplaza al
titanio alrededor de los 850°C:
TiCI4(g) + 2Mg(l) → Ti(s) + 2MgCI2(l)
El cloruro de magnesio y el exceso de magnesio metálico se pueden eliminar con
ácido diluido. Los gránulos de titanio metálico se procesan entonces para darles la
forma requerida.
Tungsteno
El tungsteno es el metal de más alto punto de fusión (3422°C), y es a esta propiedad,
junto con su ductilidad, a lo que se debe su uso en las bombillas incandescentes.
No obstante, pese al alto punto de fusión del tungsteno se subliman átomos de la
superficie metálica caliente y se forma un depósito oscuro en las paredes frías de la
envoltura de vidrio, por lo cual el alambre restante se adelgaza hasta que termina
por romperse.
Para extraer el elemento de su mena en este caso Scheelita (CaWO4), se funde
ésta con carbonato de sodio obteniéndose Na2WO4, el cual es soluble en agua, y
se extrae después con agua caliente para tratarse después con ácido clorhídrico
para conseguir WO3*H2O.
Na2WO4 + 2HCl → WO3•H2O + 2NaCl
Posteriormente el WO3 se reduce con hidrógeno en un horno eléctrico para obtener
Tungsteno metálico en polvo
WO3 + 3H2O → W (S) + 3H2O
el cual se recalienta en moldes en una atmósfera de hidrógeno, y se prensa en
forma de barras que se enrollan y martillean a alta temperatura para hacerlas
compactas y dúctiles
Hierro
Es el cuarto elemento más abundante en la corteza
terrestre, representando un 5 % y, entre los
metales, es un metal maleable, de color gris
plateado y presenta propiedades magnéticas; es
ferromagnético a temperatura ambiente y presión
atmosférica. Es extremadamente duro y denso.
Las fuentes más comunes del hierro son dos: óxido
de hierro(III) Fe2O3, y óxido de hierro(II) y hierro(III)
Fe3O4 Hematita y Magnetita, respectivamente. La
extracción de hierro se efectúa en un alto horno.
Una mezcla de mena de hierro, piedra caliza y
coque en las proporciones son la materia prima
para producir hierro. El calor se genera por la
reacción de dioxígeno del aire con el carbono:
2C(s) + O2(g) → 2CO(g)
El CO caliente actúa como agente reductor de la
mena de hierro, la temperatura del horno varía entre 200°C y 700°C, suficiente para
reducir el óxido de hierro
3Fe2O3(s) + CO(g) → 2FeO4(s) + CO2(g)
FeO4(s) + CO(g) → 3FeO(s) + CO2(g)
La temperatura es lo bastante alta como para descomponer también el carbonato
de calcio a óxido de calcio y dióxido de carbono:
CaCO3(s) → CaO(s) + CO2(g)
A medida que la mezcla desciende hacia las regiones más calientes (entre 850°C y
1200°C), el óxido de hierro(Il) se reduce a hierro metálico y el dióxido de carbono
formado se vuelve a reducir a monóxido de carbono por acción del carbono:
FeO(s) + CO(g) → Fe(s) + CO2(g)
C(s) + CO2(g) → 2CO(g)
Cobre.
Aunque el cobre no es abundante en la naturaleza, se conocen muchas menas que
contienen cobre. La mena más común es el sulfuro de cobre(I) y hierro(III), CuFeS2
un sólido de aspecto metálico rojizo que tiene los dos nombres mineralógicos de
calcopiritas y piritas de cobre. Un mineral menos común, CuAl6(PO4)4(OH)*4H2O, es
la apreciada gema azul llamada turquesa.
La extracción de cobre del sulfuro se puede efectuar mediante un procesotérmico
(pirometalurgia) o un proceso acuoso (hidrometalurgia), sin embargo, el primer
proceso no es rentable debido a la baja pureza del Cu obtenido.
En el proceso hidrometalúrgico específico para el cobre, piritas de cobre se oxidan
con aire en suspensión ácida para dar una solución de sulfato de cobre(Il):
2CuFeS2(s) + H2SO4(ac) + 4O2(g) → 2CuSO4(ac) + 3S(s) + Fe2O3(s) + H2O(l)
Así pues, en este método se libera azufre en las formas de ion sulfato en solución y
azufre elemental sólido, no como el dióxido de azufre que se produce en el proceso
pirometalúrgico. Luego se obtiene el cobre metálico por electrólisis, y el oxígeno
gaseoso que se desprende se puede utilizar en el primer paso del proceso:
H2O(l) → O2(g) + 4H+(ac) + 4e-
Cu2+(ac) + 2e- → Cu(s)
El cobre se refina electrolíticamente para dar un producto con una pureza cercana
al 99.95%. Este cobre impuro (que antes era el cátodo) se convierte ahora en el
ánodo de una celda electrolítica que contiene tiras de cobre puro como cátodo y un
electrólito de solución de sulfato de cobre(Il). Durante la electrólisis, se transfiere
cobre del ánodo al cátodo; en este proceso se produce un "Iodo anódico" que
contiene plata y oro, lo que ayuda a hacer más costeable este proceso:
Cu(s) → Cu2+(ac) + 2e-
Cu2+(ac) + 2 e- → Cu(s)
Plata
Se encuentra principalmente como el elemento libre el cual es de color gris metálico
y de dureza media, así mismo se halla como sulfuro de plata(I), Ag2S. También se
obtienen cantidades importantes de plata durante la extracción de plomo de sus
menas y de la refinación electrolítica del cobre. Un método de extracción del metal
implica el tratamiento de sulfuro de plata(I) pulverizado con una solución de cianuro
de sodio, proceso que extrae la plata como ion dicianoargentato(I), [Ag(CN)2]-:
2Ag2S(s) + 8CN-(ac) + O2(g) + 2H2O(l) → 4[Ag(CN)2]-(ac) + 2S(s) + 4OH-(ac)
La adición de zinc metálico causa una reacción de sustitución sencilla en la que se
forma el ion tetracianozincato, [Zn(CN)4]2- que es muy estable:
2 [Ag(CN)2](ac) + Zn(s) → 2Ag(s) + [Zn(CN)4]2-(ac)
El metal puro se obtiene por electrólisis, utilizando como electrólito una solución de
nitrato de plata acidificada, con la plata impura como ánodo y una tira de plata pura
como cátodo:
Ag(s) → Ag+(ac) + e- (ánodo)
Ag+(ac) + e- → Ag(s) (cátodo)
Oro
Con su potencial de reducción tan alto, este elemento siempre se encuentra en la
naturaleza como el metal libre de dureza media y color amarillo dorado. Como el
oro es un ácido muy suave, los minerales de oro conocidos, como la calaverita,
AuTe2, y la silvanita, AuAgTe4, tiene una base muy suave, telurio. Para su extracción
de las menas se emplea el mismo proceso de cianuro que para la plata metálica.
El oro forma diversos complejos, pero pocos compuestos inorgánicos simples. El
óxido de oro (I), Au2O, es uno de los pocos compuestos de oro estables en los que
el metal tiene un número de oxidación 1+. Al igual que el cobre, este estado de
oxidación sólo es estable en compuestos sólidos, porque las soluciones de todas
las sales de oro(I) dismutan para dar oro metálico y iones oro(IIl):
3Au+(ac) → 2Au(s) + Au3+(ac)
Referencias.
Rayner C. (2000). Química Inorgánica Descriptiva. México: Pearson.