LAS COFRADÍAS DE NEGROS EN LA AMÉRICA HISPANA.

SIGLOS XVI-XVIII
De Ildefonso Gutiérrez Azopardo Antropólogo
Por DAYANA SMITH
En estos relatos vemos como el antropólogo Gutiérrez Azopardo, relata sobre la
llegada y presencia de africanos en América y su imbricación en la nueva sociedad
que se iba formando, las cofradías de negros en América ocuparon un lugar
destacado en el proceso de cristianización de los negros y en sus relaciones con la
Iglesia en esas regiones, ya que la iglesia tenía un afán en la evangelización de los
negros desde que apareció, se implantó y se masificó la esclavitud.

Según las investigaciones de Gutiérrez las cofradías surgieron entre los negros ya
bautizados para procurar su mejora espiritual, mediante las prácticas de las virtudes
cristianas y ejercer la caridad entre los pobres y enfermos. Algunas cofradías fueron
promovidas por parroquias y por órdenes religiosas mientras que otras se formaron
por los mismos negros libres y esclavos.

Dentro de algunas cofradías existieron clases de miembros tributarios y redimidos

según su participación y contribución pecuniaria. En lo que se refiere a mezcla de
blancos y negros existieron cofradías de blancos que admitan a negros y de negros
que admitían a blancos.

A la par de las cofradías fueron surgiendo otras asociaciones como las

“congregaciones de negros” parecidas a ellas y creadas por los jesuitas dentro de
su proyecto de la “misión de Guinea”, a diferencia de las cofradías prescindieron de
la estructura y organización administrativa de reunión de cabildo, mayordomos,
diputados, contribuciones pecuniarias y posesión de bienes.

En lo que respecta a la evangelización de los negros es conveniente hacer una

distinción entre “cofradías” y “cabildos”. En España la voz “cabildo” se usaba, en la
época de la colonización a las reuniones o juntas de cofradías religiosas y fue
adquiriendo una nueva connotación convirtiéndose en una institución independiente
aparte para constituirse en una asociación de negros parecida pero distinta de la
cofradía y denominada “cabildos de nación”. Que se ha extendido hasta nuestros
días y vemos que aún se usa este vocablo para algunas reuniones realizadas en

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los estamentos gubernamentales donde son precedidas por un alcalde y varios
concejales que se encarga de administrar y gobernar un municipio.

Relata el autor que para subsistir las cofradías recurrían a la generosidad de los
más pudientes ya que las cuotas nunca fueron suficientes. Como en toda
administración de bienes las cofradías tuvieron que afrontar problemas de mala
administración de fondos, corrupción o apropiación indebida de bienes o servicios y
todo ello en situaciones económicas no muy holgadas ya que a veces los gastos
excedían a los ingresos viéndose en ocasiones avocadas a endeudamientos
indebidos.

Es sabido por muchos que desde los comienzos de la colonia toda relación entre
esclavos más allá de la del trabajo, acciones, reuniones o asociaciones levantaron
recelo y desconfianza de las autoridades civiles por temor a una rebelión o
alzamiento.

Con el paso del tiempo las cofradías fueron desapareciendo unas por problemas
internos inanición, enfriamiento del fervor inicial y falta de fondos para su
sostenimiento mientras que otras se extinguieron por mandato las cuales fueron
fusionadas con otras o prohibidas por las autoridades.

Para terminar, pudimos investigar que no sólo los negros y mulatos formaron
cofradías, sino que los españoles y los indígenas también lo hicieron, lo que muestra
que estas corporaciones eran aceptadas y promovidas tanto por la Iglesia como por
la sociedad novohispana en general, de hecho, formaban parte de los esfuerzos por
evangelizar a los negros en Europa y América. Las autoridades novohispanas
procuraron integrarlos a la Iglesia, modificando sus prácticas y creencias religiosas
previas. Ello se observa en los Concilios Provinciales Mexicanos donde se ordenó
a los españoles que entraran con sus esclavos a la Iglesia y les hicieran escuchar
misa.

Lo cierto que todas estas prácticas se han extendido hasta nuestros días, con
algunos cambios de mandos y directrices, pero con los mismos objetivos, el de tener
control y mantener las masas bajo el yugo.