India derrama lágrimas sobre los precios de

la cebolla.
Matiz y grito sobre cebolla precios

Durante el período comprendido entre diciembre de 2010 y enero de 2011, parecía que
toda la India estaba derramando lágrimas por los precios de la cebolla, que de repente
habían registrado un fuerte aumento. El precio promedio, que rondaba los Rs 30 en la
primera semana de diciembre de 2010, se disparó por encima de Rs 50 en la cuarta semana
de diciembre. Algunos centros incluso registraron un precio mucho más alto, con un pico
de alrededor de Rs 85 en Gurgaon (Anexo 1), una ciudad en el estado de Haryana en la
India. Los consumidores en todos los estratos de ingresos redujeron su consumo de
cebolla. Para algunos, a pesar de una reducción en su consumo, el gasto en cebollas casi
se duplicó. Incluso los dueños de los restaurantes sustituyeron las cebollas con repollo
rallado, zanahorias y calabaza en sus platos. Hubo un tono y llanto sobre los precios de la
cebolla en todo el país, con foros de consumidores culpando al gobierno por no tomar
medidas para frenar los precios de la cebolla. Los partidos de oposición en el parlamento
también culparon al gobierno por seguir las políticas económicas equivocadas. El gobierno
sospechó que los comerciantes habían acaparado a ser el principal culpable de la subida
de los precios y les advirtió que liberaran cebollas de sus existencias. Se impuso Un tope a
las existencias y emitió un pedido de búsqueda. Los comerciantes argumentaron, por el
contrario, que una brecha natural entre la oferta y la demanda era la razón principal del
aumento de los precios. Hubo un caos total, con todas las partes interesadas culpándose
mutuamente por la situación y sin una explicación clara de lo que estaba mal. ¿La escasez
se debió a un choque de suministro natural? ¿Fue el resultado de una escasez creada
artificialmente? ¿Fue un resultado de políticas gubernamentales equivocadas? ¿O fue
simplemente el resultado de cambios en las condiciones de la demanda? El gobierno y los
analistas de negocios se preguntaban no solo por las causas del fuerte aumento de los
precios, sino también por las intervenciones apropiadas y los cambios de política necesarios
para estabilizar los precios.

Precios de cebolla
Lado de la oferta del mercado

India es el segundo mayor productor de cebollas en el mundo (Tabla 1). Estado de

Maharashtra es el El mayor productor de cebollas en el país, que representa el 41% de la
superficie cosechada y el 38% de Producción (Tabla 2). Dentro de Maharashtra, el distrito
de Nashik contribuye entre el 35 y el 40% de las producción. Lasalgaon en Nashik es el
mercado de cebolla más grande del país; por lo tanto, este mercado En gran medida
determina los precios en el país. Los otros principales estados productores de cebolla son
Karnataka, Gujarat, Bihar, Madhya Pradesh y Rajasthan.

Hay tres estaciones principales para la producción de cebolla: kharif (monzón), kharif tardío
y rabi (invierno) (Tabla 3). El cultivo de rabi es el principal cultivo, contribuyendo con el 70%
de la producción total de cebolla. Algunas de las variedades de rabi tienen una excelente
calidad de almacenamiento de aproximadamente cuatro a seis meses.

El costo estimado del cultivo de cebolla es comparativamente menor que el costo de cultivar
otros cultivos Aparte de la idoneidad del suelo para la producción de cebolla, el menor costo
de cultivo también atrae a muchos pequeños y medianos agricultores a este cultivo.

A pesar de que la India es un importante productor de cebollas, su productividad es una de

las más bajas entre los principales países en crecimiento. Las condiciones adversas, falta
de latencia (inactivo). estado) en bulbos y plagas y enfermedades, que afectan la viabilidad
económica del cultivo

Almacenamiento de cebollas y suministro.

A diferencia del trigo, el arroz y otros granos alimenticios, las cebollas son un producto
altamente perecedero; Por lo tanto, no se pueden almacenar por largos períodos. Además,
la capacidad de almacenamiento de las cebollas depende de su variedad y el período de
cosecha. Los cultivos de Kharif no se pueden almacenar por más de un mes, mientras que
los cultivos de rabi se pueden almacenar de cuatro a seis meses. Sin embargo, los métodos
convencionales de almacenamiento de cebolla pueden provocar grandes pérdidas, incluso
en cultivos de rabi, debido a la pérdida de peso, la brotación y la pudrición de los bulbos.
Para superar estas pérdidas, el país requiere instalaciones de almacenamiento en frío
construidas científicamente, que, según La Junta Estatal de Comercialización Agrícola de
Maharashtra (en línea), puede costar alrededor de Rs 6.000 / - por tonelada Capacidad de
almacenamiento (excluyendo el costo del terreno). El país requiere una capacidad de
almacenamiento adicional. de alrededor de 12 lakh toneladas y la modernización de 8 lakh
toneladas de capacidad de las unidades existentes (Nacional Banco de Agricultura y
Desarrollo Rural, 2000). Debido a la falta de instalaciones de almacenamiento adecuadas,
la mayoría de los agricultores llevan las cebollas directamente al mercado y descargan todo
su stock dentro del mes siguiente a la cosecha. Como consecuencia del exceso de
mercado, Los precios son muy bajos en los meses de abril y mayo (Figura 1), lo que afecta
negativamente las ganancias de los agricultores. Los comerciantes mayoristas almacenan
cebollas, pero en una de manera no científica; por lo tanto, la oferta se vuelve limitada en
los meses subsiguientes y los precios suben de manera rápida y abrupta, lo que lleva a la
insatisfacción entre los consumidores y los agricultores. Los consumidores sienten la pizca
de los altos precios porque están acostumbrados a usar la cebolla a diario, mientras que la
agonía de los agricultores se debe al bajo rendimiento, la falta de instalaciones de
almacenamiento y los bajos precios. A veces, no son capaces de recuperar incluso el costo
del cultivo. En ausencia de instalaciones de almacenamiento adecuadas, los precios
fluctúan ampliamente, lo que crea incertidumbre en el medio ambiente y obstaculiza las
decisiones de cultivo en la siguiente temporada de cultivo de cebolla.

Lado de la demanda del mercado.

Excepto en algunas comunidades, las cebollas se utilizan en la cocina del día a día tanto
de los pobres como de los ricos en todo el país. Aparte de los hogares, los restaurantes
también son los principales usuarios de esta cebolla. Se utiliza no solo en crudo, sino
también en forma procesada: frito, hervido, horneado, secado y en polvo también Como en
el curry, las sopas y los encurtidos

Las cebollas también tienen numerosos beneficios para la salud y propiedades curativas y
son ampliamente utilizadas en la Fabricación de medicamentos para la hidropesía, riñón,
corazón, hígado, diabetes, tuberculosis, cólicos, escorbuto, Dolor reumático y otras
enfermedades inflamatorias. Sin embargo, la mayoría de los indios utilizan cebollas no
debido a sus beneficios para la salud inherentes, sino porque Son un condimento que
agrega sabor a los alimentos a los que están acostumbrados. Además, las cebollas suelen
ser abundantes y baratos, incluso las personas pobres normalmente pueden pagarlos.
Aunque algunos consumidores sustituyen las cebollas con repollo rallado o puré de
calabaza durante los períodos de escasez, no hay muchos sustitutos cercanos de las
cebollas. Un pequeño cambio en el precio, por lo tanto, no tiene un gran efecto en la
demanda de cantidad. Considerado como un elemento casi esencial, se necesita un gran
cambio en el precio para afectar el consumo de cebollas.

Políticas gubernamentales y regulación del mercado de la cebolla.

En la India, en general, el gobierno regula los mercados de granos alimenticios y

vegetales al fijar
Precios mínimos de soporte, precios mínimos de exportación, aranceles a las
importaciones y restricciones cuantitativas.
En lo que respecta al mercado de la cebolla, el gobierno sigue las siguientes
políticas:
• Primero, el gobierno proporciona el precio de apoyo mínimo a los agricultores
para aumentar la producción y el suministro de diversos productos agrícolas, y
para apoyar sus ingresos.
Sin embargo, como las cebollas no se pueden almacenar por largos períodos y su
almacenamiento requiere un tipo especial de estructura y un área enorme, no es
posible que el gobierno compre,
Almacenar y comercializar cebollas.

Por lo tanto, el gobierno no proporciona precios de apoyo para las cebollas.

La falta de instalaciones de almacenamiento da como resultado grandes
fluctuaciones en el precio de mercado de las cebollas.

• Segundo, el gobierno regula la exportación de cebollas al fijar el precio mínimo

de exportación. India es un importante productor de cebollas; Por lo tanto, la oferta
de la India puede influir en los precios mundiales de la cebolla. En una situación
de suministro normal, las cebollas están disponibles a un precio barato. Si se
exportan a este precio en el mercado mundial, no son muy remunerativos para los
agricultores indios. Por lo tanto, la idea detrás de la fijación del precio mínimo de
exportación es proporcionar precios lucrativos a los agricultores, fomentar la
exportación de cebollas y maximizar los ingresos en divisas para el país.

Teniendo en cuenta estos objetivos, en una situación de suministro normal, el

precio mínimo de exportación se fija por encima del precio de liquidación del
mercado en el mercado interno, pero por debajo del que prevalece en el mercado
mundial.

El precio mínimo de exportación, sin embargo, afecta la oferta en el mercado

interno. Un aumento en los precios de exportación (por encima del precio del
mercado mundial) hace que las exportaciones sean más caras en el mercado
internacional, reduciendo así la demanda de cebollas exportadas en el mercado
global. Sin embargo, esto ayuda a aumentar la oferta en el mercado interno.

Lo contrario es cierto cuando se baja el precio mínimo de exportación. Para

garantizar una oferta interna sin problemas y para moderar las fluctuaciones en los
precios internos de la cebolla, el precio mínimo de exportación se ajusta cada
mes, teniendo en cuenta la calidad, las perspectivas de los cultivos, las tendencias
del mercado, los gastos involucrados,
gastos de flete, etc.

• Tercero, la India es un importante productor de cebollas en el mundo. Para evitar

un exceso en el mercado y garantizar precios justos a los productores de cebolla,
el gobierno intenta restringir la importación de cebollas imponiendo un derecho de
importación.

• Cuarto, en situaciones extremas, el gobierno puede imponer restricciones

cuantitativas e incluso prohibir completamente la exportación e importación de
cebollas.

• Quinto, en India, la venta interestatal de productos agrícolas, incluidas las cebollas,

está restringida por varios reglamentos e impuestos a nivel estatal para garantizar
la seguridad alimentaria en los estados exportadores y para evitar la competencia
excesiva en los estados importadores. Tales restricciones, a pesar de la eliminación
de una prohibición del movimiento interestatal de productos agrícolas, fragmentan
los mercados y dan como resultado una comercialización negra.

¿Qué causó el aumento de los precios de la cebolla?

En general, el nivel general de precios en la India ronda los 15 rupias por kg. Sin
embargo, el país también experimenta fluctuaciones estacionales en los precios.
En general, los precios de la cebolla son altos en los meses de escasez de
diciembre a enero y disminuyen considerablemente en abril y mayo con la llegada
de la cosecha de rabi. Sin embargo, el período comprendido entre diciembre de
2010 y enero de 2011 registró un aumento sin precedentes en los precios al por
mayor y al por menor, que fueron mucho más altos que los registrados en el mismo
período en 2009-10 (Figuras 1 y 2). ¿Fue un shock de oferta? Varios factores
naturales afectaron negativamente el cultivo de kharif en Maharashtra, que es el
principal Región de cultivo de cebolla en el país. Enfermedades fúngicas como la
antracnosis púrpura y la mancha púrpura afectaron al árbol de cebolla
kharif (John, 2011). La situación se deterioró aún más con un monzón errático y
extendido, que causó la saturación de agua en los lechos de cultivo y propagó
rápidamente las infecciones fúngicas entre los brotes. Los fuertes aguaceros y el
clima húmedo prolongado también hicieron que la fumigación de pesticidas fuera
ineficaz. Las inoportunas lluvias en el sur de la India también Afectó el cultivo de
cebolla en los estados de Karnataka y Tamil Nadu. Según una estimación, en
general, el 40% de la cosecha fue dañada (Madhavan, 2011). El impacto de los
factores naturales en el suministro podría haberse mitigado, sin embargo, si
hubiera suficientes reservas de cebolla disponibles en el país. Pero como carecía
de instalaciones de almacenamiento adecuadas, el país no tenía suficiente de la
cosecha de rabi duradera almacenada. Cualesquiera que sean las acciones los
estados informados fueron principalmente del cultivo de kharif, que no fue
suficiente para satisfacer los niveles de demanda normales.

¿Fue un choque de demanda?

Algunos analistas sostienen que India es uno de los países de más rápido
crecimiento en el mundo, con un promedio de
Tasa de crecimiento del PIB del 8 al 9%. Las mejoras en los niveles de ingresos
han estado causando cambios en
hábitos dietéticos a favor de alimentos ricos en proteínas, frutas, verduras,
legumbres, leche, etc. (Chand et al.,
2011). Los cambios en la dieta, junto con el crecimiento de la población, han
llevado a un mayor consumo de
Varios productos agrícolas, incluidas las cebollas, han provocado aumentos
continuos de precios.
Además de la tendencia general al alza en la demanda de cebollas, también hubo
una
Aumento de la demanda, lo que provocó un fuerte aumento en los precios de la
cebolla. Diciembre-enero es la temporada de bodas en la India. Los principales
festivales, como Navidad, Año Nuevo, Makar Sankranti, etc., caen
en estos meses Las familias y los amigos se visitan durante estas festividades en
la India y
Celebre los eventos con comidas especiales, aumentando la demanda de cebollas
y otras verduras.
durante este período.

¿Fue especulación?
Los comerciantes se aprovecharon del aparente desajuste de la oferta y la
demanda. La oferta-demanda.
brecha, que habría sido menor, se amplió por actividades especulativas y
acaparamiento por
intermediarios La ampliación de la brecha acentuó la desviación entre mayoristas
y minoristas.
precios (Figura 2) y empeoró la situación múltiple en el mercado.

Las expectativas también jugaron un papel importante en el frente de la demanda.

En previsión de un nuevo aumento en
Al precio de las cebollas, los consumidores también trataron de salvaguardar su interés
exigiendo más cebollas que sus requisitos normales y almacenándolos. Aquellas familias
que usualmente usaban solo 2 kg de cebollas en un mes compraron 5 kg en anticipación
de aumentos adicionales en los precios de la cebolla, acentuando aún más la escasez de
cebollas en el mercado.

¿Fue política del gobierno?

Tanto los partidos de la oposición como los analistas atribuyeron la escasez de suministro
a las políticas económicas del gobierno. Argumentaron que, en su afán por promover las
exportaciones de cebolla (India es el mayor exportador (Tabla 5)), el gobierno ignoró el
aumento de la demanda interna. India solía exportar solo 106 mil toneladas de cebollas
hace 50 años. Con el surgimiento de la OMC en 1995, y
después de la eliminación de las restricciones cuantitativas, la exportación de cebollas
aumentó rápidamente, alcanzando 1,670 mil toneladas en 2008 (Figura 3), que representó
alrededor del 12% de la producción total.
Además de eliminar las restricciones cuantitativas, la política de precios mínimos de
exportación había promovido el valor y el volumen de las exportaciones. Los precios
mínimos de soporte generalmente se habían mantenido bajos en comparación con los
precios internacionales para que las exportaciones indias fueran competitivas y mejorar la
demanda. Para las cebollas exportadas. Sin embargo, dado que estos precios eran más
altos que los del mercado interno, el efecto de esta política había sido reducir la oferta de
cebollas en el mercado interno. El gobierno también fue criticado por retrasos en las
respuestas políticas. El brote de enfermedades de cultivos fatales se informó en la
temporada de kharif y se esperaba que el rendimiento fuera bajo y los precios se dispararan.
Anticipándose a esto, los precios mínimos de exportación deberían haber aumentado
bruscamente tan pronto como se hizo evidente que habría una escasez de suministro. Pero
la respuesta del gobierno en este frente llegó muy tarde. Los críticos de la política del
gobierno argumentaron que el gobierno podría haber evitado la gran escasez de oferta al
restringir las exportaciones y recurrir a las importaciones en una etapa mucho más
temprana y al acumular reservas en la cosecha de rabi (Mehta, 2011 y John, 2011).
Gestión gubernamental de la crisis y su impacto

En la medida en que son parte incluso de la comida de la persona más pobre, las
cebollas han jugado un papel importante en la política india. Por lo tanto, un fuerte
aumento en los precios de la cebolla se considera una
cuestión políticamente sensible. Las elecciones nacionales indias de 1980 y las
elecciones estatales en Delhi y Rajasthan en 1998 se conocieron como
"elecciones de la cebolla" (Kumar, 2011) porque los precios de la cebolla
descontrolados en esos años derrocaron al gobierno en el poder en ese momento.

Los altos precios de la cebolla, que estaban reduciendo a cocineros y

restauradores a lágrimas y El 21 de diciembre de 2010, amenazando con
alimentar la ira pública sobre los precios de los alimentos fuera de control, obligó
al gobierno a responder enérgicamente mediante la implementación de diversas
medidas. La respuesta inmediata del gobierno fue desalentar las exportaciones al
solicitar a la Federación Nacional de Mercadeo de Cooperativas Agrícolas
(NAFED), responsable de comercialización (incluidas las exportaciones e
importaciones) de Productos agrícolas para el beneficio de los agricultores en el
país, y otras agencias para "voluntariamente" suspender las exportaciones de
cebolla. El gobierno también duplicó con creces los precios mínimos de
exportación a $ 1,200 por tonelada a partir de $ 500 por tonelada, lo que hace que
las cebollas sean más caras en el mercado internacional y, por lo tanto, desalienta
las exportaciones. El gobierno también intentó aumentar la oferta eliminando el
impuesto de importación sobre las cebollas, que era del 5% en ese momento, e
importando los envíos de cebollas desde el vecino Pakistán

Sin embargo, los precios se mantuvieron estables. Finalmente, para reducir los precios a un
nivel deseable, el gobierno intervino directamente en el mercado al hacer que las cebollas
de la NAFED a precios de Rs 35, muy por debajo de los precios del mercado en ese
momento.
Sin embargo, la enorme demanda persistió a este precio y el gobierno terminó racionando
cebollas al limitar el suministro a 2 kg por persona en el momento de la distribución por
parte de la NAFED.

Dado que el suministro de cebollas a este precio era inferior al costo de adquisición, el
gobierno acordó compensar a NAFED por el 30% de las pérdidas en las que se estimó que
incurrió al vender cebollas a una tasa más barata (PTI, 2011), lo que implica un aumento
carga sobre los contribuyentes. El gobierno emitió 15 millones de rupias a NAFED para
subsidiar las cebollas y ayudar a avanzar en la capital de Delhi durante la crisis (Bhatnagar,
2011

¿Qué se necesita?

Los analistas de negocios cuestionaron si el gobierno debería dejar el tema de la

exportación y las fluctuaciones de los precios internos a las fuerzas naturales de la
demanda y la oferta, e intervenir en el mercado solo en el caso de una gran
volatilidad, subsidiando las cebollas a los consumidores. ¿Se beneficiarían los
comerciantes y agricultores de tal política? O, ¿debería el gobierno ampliar las
instalaciones de almacenamiento mediante una fuerte inversión en infraestructura
para proporcionar estabilidad de precios a largo plazo?
Sin embargo, este enfoque elevaría el ya alto déficit del gobierno, cuya carga
caería sobre todos, incluidos los consumidores, comerciantes y agricultores, en
forma de una mayor inflación.