Antigüedad

LA ANTIGÜEDAD EN LA VEGA DE MURCIA.

UNA HISTORIA DE IBEROS, ROMANOS Y VISIGODOS.

Los Iberos

Numerosos estudios revelan, hacia el I Milenio AdC, un fuerte poblamiento ibero en las
faldas de la Cresta del Gallo, esto es, el conjunto de las faldas de la cadena montañosa
que transcurre desde Los Garres hasta La Alberca, un espacio del que los arqueólogos
han rescatando numerosos artefactos arqueológicos. Se sabe que en sus inmediaciones
hubo un enclave, un pequeño poblado ibero; un poblado que podía tener todos los
elementos necesarios para su existencia: desde un abundante abastecimiento de aguas
surgidas de manantiales próximos hasta una zona de enterramientos funerarios pasando
por hitos para el culto religioso. Así, muy cerca de donde ahora se encuentra el
Santuario de la Fuensanta, existe constancia arqueológica de un pequeño templo
dedicado a una diosa local. En sus cercanías se localizaron figuritas humanas (exvotos)
de metal, que eran como ofrendas para pedir salud, agradecer alguna curación o algún
motivo de gracia.

Roma contra Cartago

Mientras aquellos hacían su vida, romanos y cartagineses se disputaban el poder del
mediterráneo occidental. Pese a la importante presencia y actividad de los iberos, se
tiende a otorgar casi todo el protagonismo histórico de la Región a Cartagena (Qart-
Hadast). Y es que Cartagena fue fundada por los cartaginenses con el objeto de tener el
control del sudeste de la Península Ibérica hasta que le fue arrebatada por los romanos
tras la Segunda Guerra Púnica. Los nuevos amos -quienes denominaron a la ciudad
Cartago Nova- desarrollaron desde allí una labor de romanización que se prolongó hasta
después de la era cristiana; un amplio territorio de la región de Murcia fue llamada
entonces "Conventus Carthaginiensis" y posteriormente "Carthago Spartaria".

Hacia finales de la República Romana (Siglo I AdC) -mientras César derrotaba a los
hijos de Pompeyo en Munda, cerca de Córdoba- el territorio murciano se encontraba en
proceso de latinización. Algunos restos arqueológicos hallados en las inmediaciones de
Alcantarilla y Monteagudo indican que el llano que se extendía hasta el río Thader,
como denominaban los romanos al Segura, pudo estar fuertemente roturado y cultivado
para atender a las necesidades alimentarias de las gentes de las montañas; con lo que
pequeñas granjas o villas (villae) pudieron salpicar nuestra llanura.

Hace no mucho se descubrió en la cueva de La Camareta, en Hellín, la siguiente

inscripción latina del siglo V: "Murtiae esulae in de nomen dni memo fuit mei etocil
dixit" -En Murcia esula, en donde el nombre del Señor se acordó de mí, lo dijo Etocil-;
esto significaría que un sujeto llamado Etocil tuvo una experiencia mística en un lugar
llamado Murcia, lo que hipotéticamente da idea de lo que pudo haber en la antigüedad
en solar de la actual ciudad. No obstante, si hubo algo, no debió ser muy importante ya
que en el itinerario de Antonino, una especie de guía de carreteras importantes del
Imperio, o en los mapas de un geógrafo Ptolomeo -por señalar algunas de las más
importantes obras geográficas- no figuraba Murcia ni ningún sitio con otra
denominación en sus alrededores.

El Imperio tardío y la irrupción del Cristianismo

A lo largo de todo el siglo III y IV, el Imperio Romano fue transformándose. La

sociedad fue lentamente cambiando de manera que los habitantes del Imperio que
conocieron el reinado del emperador Constantino (S. III) poco se parecían a los de
Octavio Augusto (S. I). Por un complicado proceso socioeconómico, que algunos
historiadores han llegado a denominar como feudalismo prematuro o protofeudalismo,
las gentes del Imperio fueron abandonando lentamente las ciudades para desplazarse al
campo donde engrosaron las filas de siervos de los dueños de las villas y grandes
granjas romanas, surgiendo, de esta manera, los precedentes de las formas de relación
feudales que alcanzaron un alto grado de desarrollo a la llegada de los visigodos.
Da la impresión, a causa de los restos arqueológicos que se localizan en toda la falda de
la Sierra de Carrascoy que debió haber una cada vez más fuerte presencia humana en el
sector. Se defiende la hipótesis de que hubo una pequeña ciudad en época tardorromana
cerca de Verdolay llamada Eio, emplazamiento de importancia capital para entender el
surgimiento de Murcia en la historia por los musulmanes. El periodo de transformación
del Imperio Romano vino acompañado de movimientos de gentes del Norte y Este de
Europa, que, buscando la calidez de la franja climática mediterránea, pasaron o se
asentaron en la Península. De tal manera que los vándalos se dejaron sentir por la
Región: tras saquear Carthago, y con toda probabilidad todas las pequeñas localidades
del territorio, cruzaron el Estrecho de Gibraltar. Esto ocurrió entorno al año 424 DdC.

Entonces, el proceso de abandono de las ciudades, acentuado por los saqueos de

bárbaros y grupos bandoleros marginados (bagaudas), empequeñeció Cartagena,
Auriola (Orihuela), Eliocroca (Lorca), Begastri (Cehegín), Mola (Mula) y Eio entre
otras que sobrevivieron a causa de su utilidad como sedes episcopales. Y es que por
estas fechas tuvo, por otra parte, un desarrollo importante el cristianismo. En los años
cuarenta se excavó a las afueras de Algezares una basílica paleocristiana con una de las
pocas pilas bautismales de la época que se conocen en la Península lo que ha dado pie a
pensar que el cristianismo entró a Hispania a través de Cartagena. Además se sabe de
una necrópolis con enterramientos basados en el rito cristiano en las cercanías de La
Alberca.

La irrupción de los visigodos

Los godos llegaron a la Península Ibérica años después de los vándalos (hacia el 508
DdC). Al principio se establecieron en el centro, en las mesetas castellanas. Cuando
hubieron tomado posesión de toda Hispania, los bizantinos arribaron al sur so pretexto
de socorrer a un aspirante al trono de los godos, Athanagildo. El emperador Justiniano
se proponía invadir la Península para integrarla al Imperio Romano de Oriente. Crearon
la provincia de "Spania" cuya capital era Cartagena; establecieron un sistema fiscal duro
del que hasta el propio San Leandro se quejaba en cartas a su hermana Santa Florentina;
y, levantaron una red de fortalezas -construyeron un pequeño castillo en Monteagudo, y
otro cerca de Los Garres-. Como era de esperar, los godos no tardaron en reaccionar
organizando una frontera militar -una marca militar- con la que atacar al enemigo. La
lucha fue larga hasta que en el 621 Sisebuto expulsó a los bizantinos de Cartagena
dejando la ciudad reducida a cenizas.

Tras pacificar el territorio, los godos aprovecharon la organización de la provincia de

Auriola -como se denominaba a causa de su capital, la antigua Orihuela- para mantener
un espacio geográfico amplio -provincias de Murcia, Alicante y sur de Albacete-
unificado bajo un noble visigodo que defendiera las costas y al Reino de los godos de
Toledo de cualquier otra aspiración bizantina. Esta organización fue aliciente para
intensificar el proceso feudal de señores y campesinos ya iniciado desde el Imperio; una
organización en la que las ciudades eran residencia de los primeros mientras que los
segundos estaban fuertemente ligados a la tierra.

Así es como encontraron los musulmanes a la zona cuando llegaron en el 713.

La entrada en la Edad Media: la invasión árabe

El penúltimo noble visigodo de la provincia de Auriola, Teodomiro, pactó con el jefe de

los musulmanes, Abd al-Aziz ibn Musa dos años después de la derrota de Rodrigo en
Guadalete (año 711). Al principio no alteró las cosas ya que el tratado que subscribieron
los dos daba gran autonomía a los hispanogodos de la Marca lo que causó, se cree, un
moderado asentamiento de musulmanes hasta que hacia el 774 Abd al-Rahman I
destituyó a Athanagildo, sucesor de Teodomiro, rescindiendo las cláusulas del pacto.
Desde poco tiempo antes, se había intensificado el asentamiento de musulmanes de
diferentes facciones y tribus -árabes, beréberes, sirios y, sobre todo, egipcios-. Estas
diferentes gentes, junto con los hispanogodos, crearon una dinámica social bastante
compleja para los historiadores: mientras pervivían elementos del feudalismo
hispanogodo -asimilados por los musulmanes para servir al nuevo poder político de la
Península-, nuevas formas antropológicas se hacían cada vez más fuertes en el marasmo
de crisis social que vivía Hispania hasta su invasión lo que motivó un paralelismo
espacial entre dos formas de vida diametralmente opuestas.
Alta Edad Media

MURCIA EN LA ALTA EDAD MEDIA.

DE UNA PROVINCIA DEL EMIRATO DE CÓRDOBA A CAPITAL DE AL-
ANDALUS.

La formación de la Murcia Musulmana

La provincia formada por los árabes 'la kura de Tudmir' fue el primitivo reino de
Murcia. Kura significa en árabe "provincia" o "territorio", y Tudmir era la
denominación que los árabes le dieron a Teodomiro. Como fue el que pactó y fue
reconocido como señor del territorio, durante los primeros años de dominación
musulmana, por accidente lingüístico, así denominaron al territorio y a su capital
Orihuela -antes Auriola-.

Hacia el 800, durante el reinado del emir al-Hakam, los enfrentamientos en la provincia
entre las diferentes facciones musulmanas asentadas desde la invasión del 711 llegaron
a su punto álgido. Ese clima de violencia, unido al terrible caos social producido por la
invasión y la progresiva desaparición de la aristocracia hispanogoda, con la consiguiente
vaivén de los cristianos hispanogodos estalló en un enfrentamiento en toda la región de
Tudmir. En torno al año 825 de la era cristiana, año 210 del calendario musulmán, la
situación se hizo insostenible. Un día, según dice una leyenda, un campesino de la
facción mudarí estaba tomando agua del río Sangonera y para tapar su cántaro arrancó
una hoja de parra de los viñedos de un yemení que había cerca. No apreciando el último
su idea, se enzarzaron en una pelea que acabó en tragedia. De esta anecdótica manera
narran los historiadores árabes el inicio de una pequeña guerra local extendida al resto
de la kuraLa respuesta de Córdoba no se hizo esperar y con un ejercito pacificó la zona.
Luego, para evitar nuevos enfrentamientos, el emir Abd al-Rahman II ordenó la
destrucción del que era, al parecer, foco de las querellas: la ciudad de Eio; a la vez
decretó al gobernador Abd al-Malik b. Labib la fundación de un emplazamiento que
sirviera para controlar desde un punto central la vega media del Segura, lugar de los
enfrentamientos, y, por extensión, toda la kura: nacía, de ese modo, Murcia.

Dada esa historia, algunos historiadores creen que en el actual partido de Algezares se
ubicaba la ciudad de Eio habiendo otra corriente de opinión que propugna otras
localizaciones mucho más alejadas de Murcia, concretamente en las cercanías de Hellín.
Con todo, Murcia fue fundada con el objeto de pacificar la zona. Se fundó un
campamento militar de gran envergadura, de nombre inicial;Misr al-Tudmir(el
campamento de Tudmir, en referencia a la provincia) el 25 de Junio del 825
restableciendo el orden en la zona a costa de una matanza de sediciosos.

De la Murcia del califato a las taifas

Con el tiempo, ese campamento -Misr al-Tudmir- creció y se convirtió en ciudad

(Madinat Mursiya) gracias al emir Muhammad I, que propició una política de
construcción de mezquitas aljamas en las principales plazas de al-Andalus realzando,
por lo tanto, la categoría de Murcia. Con el tiempo, la ciudad fue rápidamente
consolidándose hasta alcanzar, en tiempos de la primera taifa, ambos brazos del río. Con
el fin del califato (1031), en Córdoba fue proclamada una república pero las
aristocracias dirigentes de las diferentes provincias, atentas a sus propios intereses y con
la ayuda de los terratenientes locales proclamaron la independencia de cada una de ellas.
Como los demás, la kura de Tudmir se convirtió en una taifa independiente, a cuya
cabeza se instaló una poderosa familia local, los banu Tahir, que llevaron sus riendas
intermitentemente hasta la invasión de los almorávides (hacia el 1090). La presencia de
los almorávides, los mismos que luchaban por entonces contra el Cid en Valencia,
significó una etapa de poca importancia para Murcia, que quedó reducida a una
provincia de aquel imperio africano.
El rey Lobo

Pero el yugo almorávide duró poco. En el 1147, el gobernador de Valencia Abd Allah
Muhammad b. Saad b. Mardanish expulsó a los almorávides aprovechando una revuelta
e inició el periodo más brillante de la historia de Murcia. El conocido como rey lobo
acabó siendo casi el señor de todo al-Andalus; pactó con los cristianos del Norte e
incluso firmó tratados comerciales con las repúblicas italianas. Probablemente fue el
responsable de las murallas que ahora afloran por la ciudad y de numerosas
fortificaciones que rodean la huerta como las del Puerto de la Cadena y el conjunto
fortificado de Monteagudo (Castillejo, Larache y el propio castillo). Tal fue el poderío
que alcanzó que Murcia se convirtió en la capital de al-Andalus integrando una gran
cantidad de población. Algunas estimaciones indican que, entonces, la ciudad era tan
populosa (28.000 habitantes) que desbordó su perímetro y absorbió a un pequeño
caserío al otro lado del río siendo, por ello, el antecedente del barrio del Carmen, su
nombre: al-Harilla. Fue tal el recuerdo de este rey que un siglo más tarde un Papa le
recordó como "el rey Lope, de gloriosa memoria".

Los almohades y el último reino musulmán

En el año 1174, los hijos de Ibn Mardanish, muerto a causa de un infarto en el 1172,
debieron capitular ante los almohades, otro imperio norteafricano que había invadido al-
Andalus. Madinat Mursiya debió esperar hasta que Abd Allah Muhammad b. Yusuf b.
Hud al-Mutawakkil convirtiera a Murcia otra vez en un reino independiente; su muerte
en 1238 no fue óbice para que sus sucesores mantuvieran la línea de resistencia frente a
otros aspirantes al reino. Sin embargo la presión de los reinos cristianos, y sobre todo de
Castilla, fue tanta que un sucesor de al-Mutawakkil, Muhammad b. Hud Baha al-Dawla
entregó el reino en vasallaje al infante don Alfonso en Mayo de 1243.

De la misma manera que Murcia dio importantes reyes, también generó ilustres
personajes como Muhammad b. Arabí, el más prestigioso murciano de la Edad Media.
Nació en torno al 1165 y desde 1200 ya ejercía su actividad teológica, filosófica y
poética lejos de Murcia. Murió en Damasco en 1240, donde está enterrado y se le
considera en la actualidad como uno de los pensadores más influyentes del Islam.

Con la conquista de Murcia desaparecieron también la mayor parte de sus habitantes a

causa de la fuerte presión castellana. La dificultad para adaptarse a la nueva realidad
política junto con otras cuestiones prácticas hicieron que muchos musulmanes
murcianos emigraran a Granada o al norte de África.
Baja Edad Media

MURCIA EN LA BAJA EDAD MEDIA.

ESTAMPAS DEL CONCEJO DE LA CIUDAD DE MURCIA.

Alfonso X el Sabio y la Reconquista

Puede decirse, en verdad, que la historia de Murcia empieza en esta época si se plantea
desde una óptica antropológica. Pese al vasallaje del 1243, los mudéjares -los habitantes
moros en territorio castellano- se sublevaron contra Alfonso X en 1264. Tal fue la
magnitud de la revuelta que este rey debió pedir auxilio a su suegro Jaime I de Aragón,
que entró en Murcia en 1266 donde ahora se encuentra la placa que conmemora tal
suceso en Sta. Eulalia.

Tras la Reconquista de Murcia se decidió una política de cristianización intensiva que

propició la citada desaparición de los musulmanes, si bien es cierto que algunos de ellos
sobrevivieron en la morería que había en el barrio de San Nicolás; la morería oficial de
Murcia. Don Alfonso, además, procedió a las reparticiones la huerta y el campo de
Murcia con lo que favoreció el asentamiento de toda una porción de castellanos y
aragoneses que fueron fundamento de los que ahora habitan la ciudad. Podría decirse
que hasta 1300 e incluso después, la ciudad y el reino no terminaron de normalizarse
pues el territorio debió soportar las presiones de los reyes aragoneses que anhelaban
Murcia para su corona (invasión de Jaime II en 1296-1302); y por si eso no fuera poco,
la crisis que sacudió a Europa en el siglo XIV caracterizada por una gran peste afectó a
Murcia, lo que sumado a la problemática causada por el abandono de técnicas de cultivo
por los musulmanes exiliados y al hecho de ser frontera contra Granada, sumió al reino
de Murcia en una gran depresión que casi la dejó despoblada.

El hecho de que casi todos los musulmanes emigraran cuestiona el legado musulmán
que siempre se ha defendido; en verdad, la presencia de los cristianos en Murcia supuso
el abandono del refinamiento de aquellos: abandono de las alcantarillas, degradación de
las viviendas, desuso de tierras de cultivo y, casi, el abandono del importante sistema de
regadíos. Puede, por lo tanto, calificarse como una ruptura total con el pasado.

Las bases de la sociedad murciana

Consecuencia de la citada ruptura, la ciudad debió de articular toda una trama

administrativa que cubriera todas las vicisitudes de la vida civil castellana; esta
administración, cuyas funciones estaban sólo al alcance de la alta y baja nobleza, rigió
la ciudad durante la Baja Edad Media. Estos fueron los antecedentes de las familias de
poder hasta el siglo XX. La Corona, además, articuló medidas para mantener bajo una
cierta disciplina de constante guerra al reino, de ahí la aparición de los Adelantados, que
eran una especie de gobernadores generales del territorio. De ellos, quizá el más popular
fuera el mal llamado infante don Juan Manuel -que no era infante pues no era hijo de
rey sino nieto de Fernando III y sobrino de Alfonso X-. Otro de los principales actores
de la historia medieval de Murcia fue la Iglesia: como Alfonso X restauró la diócesis de
Cartagena, al principio se acordó ubicar su sede en la ciudad portuaria, pero a causa de
las amenazas que venían del mar -piratas norteafricanos, corsarios, etc.- se decidió
instaurar la catedral en Murcia. Consecuencia de ello es que el Cabildo se tornó muy
influyente en la ciudad actuando con voz propia en numerosos asuntos de la vida
urbana, como un agente feudal más de la sociedad.
Nobleza y jerarquía eclesiástica, junto con los burgueses más poderosos de la ciudad,
formaban parte de la elite gobernante de la ciudad y participaban, directa o
indirectamente, de las decisiones políticas y económicas. El concejo de Murcia se reunía
generalmente cada miércoles en la plaza de Santa Catalina; allí se localizaba también
una pequeña torre con reloj para marcar las horas en la huerta. Santa Catalina era, por
entonces, el centro de la ciudad medieval. La ciudad urbanizada no superaba lo que hoy
es la línea que marca la avenida Teniente General Gutiérrez Mellado y Jaime I; a ambos
flancos estaba rodeada por el Río Segura. Por entonces, la ciudad no superaba los 8.000
habitantes.

La propia idiosincrasia del reino, fronterizo, hacía que hubiese continuas correrías de los
granadinos apostados en Vera y Huercal-Overa, ocasionando una gran cantidad de
cautivos murcianos, que eran continuamente intercambiados por cautivos granadinos.
Esto llegó a convertirse en un lucrativo negocio para ciertos intermediarios. De los
mercaderes más comunes que se apostaron en el reino y concretamente en la ciudad de
Murcia, fueron los genoveses los que tan buen trato tuvieron con los castellanos; su
presencia avivó la economía de Murcia durante el siglo XV. De ésta, de la economía de
Murcia en la Baja Edad Media, se sabe que la seda cobró gran importancia y fue causa,
junto con otros productos, de esa presencia italiana en la ciudad. Se cree que como el
barrio de los artesanos, los mercaderes estaban agrupados en un lugar concreto de la
ciudad. Y es que la agrupación de oficios había respetado la tradicional organización
musulmana a fin de concentrar la industria contaminante en la periferia oeste de la
ciudad (barrios de San Andrés y San Antolín), de modo que con el paso del tiempo
algunas calles tomaron el nombre de los oficios.
Edad Moderna

MURCIA EN LA EDAD MODERNA.

CUANDO EN MURCIA TAMPOCO SE PONÍA EL SOL.

El brillante precedente del Imperio: los Reyes Católicos

Antes de que saliera el sol en el Imperio, los Reyes Católicos pusieron las bases de la
historia de los reinos de la Península Ibérica para los siguientes siglos. Su reinado fue
muy representativo para Murcia. Puede decirse que con ellos acabó la Edad Media para
empezar otra etapa histórica que los historiadores han denominado Edad Moderna; la
brillante época del Imperio Español.

La situación de inestabilidad de los últimos años de la Edad Media de Castilla había

propiciado continuos enfrentamientos entre diversas facciones nobiliarias y el rey
Enrique IV. Sus sucesores -los Reyes Católicos- supieron ponerles coto promulgando
una serie de medidas que consolidaran al Estado de cara a los nuevos tiempos. De entre
estas medidas se acordó la expulsión de los judíos y mudéjares de Castilla con el objeto
de establecer una unidad, aunque fuera religiosa, de todos los reinos; esta medida se
aplicó también en Murcia quedando registradas llamativas anécdotas que han reflejado
el angustioso panorama de la expulsión como el caso de una excavación arqueológica
cerca de la plaza Yesqueros; allí se localizó una vivienda cuyo pozo demostró que
aquella vivienda había pertenecido a una familia morisca gracias a una orza repleta de
monedas de oro escondida en una pared falsa de la pared del pozo: sus moradores
prefirieron esconderlas con la esperanza de regresar alguna vez para recuperarlas ya que
el decreto de expulsión no permitía que llevaran nada de valor con ellos. Este hallazgo,
uno de los más significativos de las continuas excavaciones que se realizan en la ciudad
de Murcia, mostró monedas de oro, todas anteriores a 1492, de Italia -Pisa, Génova,
etc.-, Castilla, Aragón y Granada. Aunque las fuentes escritas indican que muchos se
convirtieron y regresaron, aquellos de Yesqueros jamás volvieron a Murcia.
Mientras se llevaba a cabo la política de unificación religiosa de los reinos de la
Península, la guerra contra Granada -iniciada desde 1481-, alcanzó su fin con la
rendición del sultán Boabdil en 1492. Murcia había sido frontera de los nazaríes y
arrastraba seculares problemas heredados de esta situación como que su población e
incipiente industria habían sido continuamente amenazadas. Con el sometimiento de
Granada, Murcia dejó de ser frontera lo que generó una serie de acontecimientos muy
curiosos como el abandono de las murallas que protegían a la ciudad; éstas fueron
aprovechadas como paredes o cimientos de nuevas edificaciones, de ahí que se hayan
conservado tan perfectos tramos como el de Verónicas que era pared del convento.

La Murcia Imperial

La Murcia del Imperio heredó aspectos del pasado medieval como la influencia de las
grandes familias en la política local y la problemática del agua como generador de las
relaciones sociales de dependencia entre los diferentes estamentos de la sociedad. La
rebelión comunera de 1520-1521 fue uno de los ejemplos en el que las familias patricias
de Murcia se hallaban enfrentaban entre ellas, hecho cotidiano durante todo el siglo XVI
y XVII.

Por aquel entonces, un viajero francés, Jouvain, llegaba a escribir de Murcia en el siglo
XVII: "Murcia es el mejor país de España por la cantidad de frutas y de vinos que
abundan de tal modo que con justicia es llamado ese pequeño reino el jardín de España
(...) aquella [en referencia a Murcia capital]en que está el ayuntamiento es grande, tiene
la vista sobre el río, lo que hace que por la noche sirva de paseo y de punto de reunión
de los burgueses de la ciudad, y en otra próxima está la iglesia episcopal adornada con
una torre".Este crecimiento se manifestó en obras públicas de la época: el empedrado
de algunas calles en la centuria del 500, el encauzamiento del río a su paso por la Puerta
de Orihuela -localizada en la intersección de la calle Mariano Vergara y Obispo Frutos-
y la Condomina; encauzamiento que consistió en un recorte del meandro en 1648 a
causa de los problemas que originaban las repetidas inundaciones.
A la vez, mientras la ciudad y su huerta crecían en ocasiones surgieron pequeñas crisis
que ralentizaban el desarrollo del reino habiendo, durante el siglo XVI, dos focos de
peste (1524 y 1558-1559) que, incluso, obligaron al Concejo a evacuar la ciudad. Estas
puntuales catástrofes han quedado fielmente reflejadas en las Actas Capitulares del
Ayuntamiento de la ciudad a la vez que en los libros parroquiales que surgieron por esta
época. La aparición de los libros de parroquia surgió por decisión del célebre Concilio
de Trento en el que -además de condenar la reforma de Lutero y emprender el camino
de la Contrarreforma- se acordó hacer registros en toda la Cristiandad de todas aquellas
personas que pasaran por los principales sacramentos de la Iglesia: bautismo y
defunción fundamentalmente. De ahí que se conozca la población de la ciudad de
Murcia en, por ejemplo, 1586 que fue de 13.500 habitantes (censados 2.996 vecinos,
siendo un vecino aquél cabeza de familia que moraba y pagaba sus impuestos en la
ciudad). Gracias a estas fuentes de información, los historiadores ha logrado revelar que
por entonces había una mortalidad infantil muy elevada. Se sabe, también, que existía el
divorcio y que, pese a no estar muy bien visto, era empleado por algunos matrimonios
malavenidos, mientras la Inquisición vigilaba este tipo de actuaciones desde su palacio
ubicado en el actual Colegio de Arquitectos de Murcia.

Por aquel entonces, surgió otra de las fuentes de información de la época cuyos datos se
refieren a importantes sucesos del pasado y ese presente de Murcia: los Discursos
Históricos de la Real y Muy Leal Ciudad de Murcia, texto del Licenciado Francisco de
Cascales publicado en 1621 y que recogía la historia del reino de Murcia.
La crisis del siglo XVII

Durante el siglo XVII el sol se fue poniendo. El reino de Murcia sufrió un periodo de
crisis generalizada que llegó hasta el 1680. Fueron unos años muy duros; sobre todo los
comprendidos entre los años 1647 y 1653 que resultaron catastróficos en todos los
sentidos. El inicio remoto de la crisis de la época puede datarse de 1614 cuando
reinando Felipe III se expulsó a los moriscos. Se sabe que habían censados en el Valle
de Ricote unos 13.500 moriscos. Aunque en la actualidad se sabe que no se fueron
todos, lo cierto es que esta expulsión incidió en la agricultura pues había sido coto de
trabajo de los moriscos; igualmente la seda fue una de las actividades afectadas y
durante todo el siglo entró en una dinámica de baja producción a causa de la deficitaria
mano de obra. Ello no fue óbice para que se edificara el Contraste de la Seda,
emblemática construcción situada en la plaza de Santa Catalina hasta los años treinta.

Los censos que se conservan de la época se refieren a 23.352 vecinos en Murcia (unos
93.500 habitantes). Hacia 1648 llegó a Murcia, pese a las medidas de seguridad
adoptadas para prevenirla, la peste de Valencia, una peste que obligó al Concejo a
abandonar la ciudad y fue causa una elevada mortandad en todas las ciudades afectadas.
Para colmo de males, en 1651 se produjo la riada de San Calixto, que asoló toda la
ciudad con virulencia solo comparada a la de Santa Teresa de 1879. Sus efectos fueron
tan destructivos que acabó con los puentes de la ciudad y movió al Concejo a proyectar
un nuevo puente más resistente; también, ese año, una gran plaga de langosta asoló la
huerta y el campo de Murcia.
El Barroco Murciano

EL GLORIOSO BARROCO MURCIANO (EL SIGLO XVIII)

Una época de cambios

Puede decirse que el siglo XVII fue grave no solo para Murcia sino para el resto de
Europa. Muchos historiadores coinciden en señalar que en ese siglo hubo una alteración
climática significativa caracterizada por un descenso global de las temperaturas. Se ha
llegado a decir del siglo XVII que fue un periodo de crisis generalizada en todo el
planeta materializada en unos acontecimientos muy particulares: el agotamiento de las
minas peruanas, el derrocamiento de las dinastía Ming en China, la guerra de los treinta
años en Europa... etc.

La Guerra de Sucesión

Paradójicamente las fuentes escritas más directas como los libros de diezmos de la
Iglesia indican que el último tercio del siglo XVII fue de recuperación tanto para las
personas como para las cosechas. Sin embargo esta situación de superación de los males
no se correspondió con el panorama político ya que con el fin del siglo se producía el
fin de la dinastía de los Austrias. En efecto, con la muerte de Carlos II dos pretendientes
trataron de recoger su herencia: Felipe de Anjou y Carlos de Habsburgo. Este conflicto
fue especialmente virulento en el reino de Murcia a causa de la enconada defensa que de
los derechos del primero realizó el obispo Luis Belluga Moncada. Éste fue instituido
obispo en 1705 y virrey en 1706 contribuyendo a organizar la provincia para la causa
borbónica. Pese a la conquista de Alicante y Cartagena por los partidarios del
pretendiente austriaco, Murcia resistió derrotando a un ejercito del archiduque Carlos en
la célebre batalla del Huerto de las Bombas (4 de septiembre de 1706). Tras la victoria
borbónica en Almansa, el rey Felipe V concedió a la ciudad de Murcia, en sincero
agradecimiento, junto con un león portador de una flor de lis y la leyenda
"priscasnovissime exaltat et amor", la séptima corona en el escudo de la ciudad que le
había sido tan leal. Las otras seis coronas fueron logradas a cargo de Alfonso X (cinco)
y el desdichado Pedro I (una).

El reformismo borbónico

Tras la guerra, la Murcia del siglo XVIII emprendió un camino de crecimiento basado
en la aplicación del reformismo borbónico. Esto pudo ser así porque la centuria del 700
correspondió a la era de la Ilustración. Y como tal, las elites gobernantes, promovidas
por los propios Borbones -Felipe V, Fernando VI y Carlos III- se hicieron eco de esta
concepción universal; su materialización en Murcia fue rápida: La reforma y
consolidación del Malecón; política de arbolado con la creación de alamedas,
organización de una red de alcantarillado -el primero desde época islámica quinientos
años antes, en 1243-; etc. En parte gracias a estas iniciativas, la ciudad aumentó de la
población lo que obligó al Concejo a permitir la ocupación de la otra ribera del río:
entonces se acabó el Puente de los Peligros (1742) y se proyectó, en 1758, la Plaza de
Camachos iniciándose las obras en esa fecha hasta 1766. Su primera función fue la de
servir como plaza de toros ya que la antigua, ubicada en la Plaza de las Agustinas, se
había quedado pequeña. De ahí que la citada plaza conserve la planta cuadrada pese a
que en un principio se idease elíptica.
El siglo XVIII fue una época de clara recuperación de todo el reino de Murcia pese a
existir alguna calamidad aislada. Las mentalidades habían variado adaptándose a las
nuevas concepciones ideológicas que en Europa iban a desembocar en la Revolución
Francesa. No obstante, en España las estructuras de la sociedad, fuertemente ligadas a
linajes y grupos de poder como la nobleza y el clero aún persistían en su ideal de
sociedad fuertemente verticalizada sin posibilidad de evolución social pese a los
esfuerzos reales de dinamizar el ascenso social para aquellos individuos merecedores de
tal distinción. Ejemplo de esta situación fueron las dificultades impuestas por la
Inquisición contra dos murcianos, Melchor de Macanaz y José Moñino en su celo por
frenar sus propuestas reformadoras. Otro ilustre murciano sometido al escrutinio de
aquella institución fue el médico Diego Mateo de Zapata, célebre tratadista que
compaginó fe y ciencia con el patronazgo de la iglesia de San Nicolás de Bari de la
ciudad.

El glorioso barroco murciano

Pero los siglos XVII y XVIII fueron, verdaderamente, los siglos del Barroco, del
Barroco murciano, del Barroco llevado de la mano de la Iglesia. Una excelencia artística
nacida de la apuesta Contrarreformista del Concilio de Trento. Así, en Murcia, los
excedentes procedentes de las rentas de los territorios de la Iglesia -como los producidos
por las fundaciones de Belluga, esto es, las desecaciones y repoblaciones de la
desembocadura del Segura- permitió la reconstrucción de las viejas iglesias góticas y su
transformación en iglesias barrocas, la fabricación de la magnífica fachada de la
Catedral o, por un complejo efecto rebote socioeconómico, la realización de las célebres
imágenes pasionales de Francisco Salzillo.
Siglo XIX

EL SIGLO XIX, EL SIGLO AGITADO.

Los vientos de la Revolución

A finales del siglo XVIII se produjeron dos de los acontecimientos más trascendentales
de la historia de la humanidad: las revoluciones americana y francesa. A partir de esa
fecha la historia del planeta y, concretamente, de Europa quedarían íntimamente ligadas
a sus consecuencias ideológicas y sociales. Consecuencias que se tradujeron en una
toma de conciencia de amplios grupos humanos de las posibilidades que le ofrecían las
ideas liberales y su defensa.

El comienzo del siglo fue bastante malo para la Región en general. De hecho puede
considerarse al XIX como un siglo muy difícil para toda España. La rotura del pantano
de Puentes en Lorca (1802) fue el catastrófico prólogo a la Guerra de la Independencia
que se inició seis años después. Una guerra que se tradujo en tres fases significativas
para la Murcia: una inicial de éxito (1808), otra de invasión y saqueo (1809), y una final
de derrota y retirada francesas (1812). Esta guerra, además de propiciar el continuo
saqueo del campo y la huerta de Murcia conoció breves momentos de actividad bélica
en la propia ciudad tal como la batalla de la calle de San Nicolás en la que fue muerto su
defensor, el general Martín De la Carrera, por las tropas del mariscal Soult; otra de las
actividades más comunes en la contienda fue la partida de Jaime Alfonso "el Barbudo"
quien tras la guerra continuó su actividad hasta caer en manos de la justicia que lo
ejecutó despedazándolo en la plaza de Santo Domingo el 5 de julio de 1824.

El nacimiento de las Dos Españas: Fernando VII e Isabel II

Con el fin de la guerra en 1812, comenzó otro conflicto tan importante como el anterior:
la pugna entre liberales y absolutistas, partidarios del estado burgués y partidarios del
Antiguo Régimen. Esta pugna vino, además, acompañada de un periodo de progresiva
modernización, en ocasiones a cargo de las clases dirigentes, de los pueblos y gentes de
Europa, que en mayor o menor medida se tradujeron en una paulatina evolución de
aspectos cotidianos. El hecho es que hacia 1834, la ciudad había mejorado en ciertos
aspectos urbanísticos pese a arrastrar arcaísmos tales como pozos negros -fundamento
de las epidemias de cólera en aquel año-. Además, la burguesía comprendió la
necesidad de realzar la calidad de su marco vital y emprendió su mejora potenciando y
adaptando ciertos elementos que se hacían patentes en la ciudad moderna; de tal manera
dio su aparición el alumbrado, aunque al principio fue de aceite; se normalizó la figura
del sereno y los horarios nocturnos; se crearon los cuerpos de bomberos y guardia
municipal; se controló el abastecimiento de agua de calidad; se veló por la calidad del
pan servido a las clases populares como medidas de garantizar el orden y prevenir
motivos que condujeran al levantamiento social. Las desamortizaciones -Madoz,
Mendizábal- permitieron la aparición de plazas como la de Santa Isabel, donde antes
estaba ubicado el convento de las Isabelas. Puede decirse que la calidad de vida en
Murcia capital mejoró sensiblemente con referencia al siglo pasado; mejora que podía
verse reflejado en los gastos municipales de 1864 que ascendían a 1.249.944 pesetas.

La serie de cambios solo vino a reforzar más todavía el papel de la burguesía mientras
las antiguas familias (Saorín, Puxmarín, Riquelme, Zarandona, Fontes, Rocafull,
Molina, Zamora...) intentaron maniobrar para sobrevivir en un marasmo social en el que
la burguesía absorbía crecientemente sus antiguos linajes. Con el siglo XIX se
consolidaron nuevas familias de una burguesía anteriormente subsidiaria de la nobleza
local de los siglos XVII y XVIII en vías de extinción. Este nuevo planteamiento de las
estructuras de poder en la ciudad y, por extensión, en la Región fue decisivo en la
reordenación territorial del reino de Murcia por Javier de Burgos en 1833 en el que los
limites territoriales de la Región de Murcia aparecían definidos tal y como hoy se
aprecia en Murcia y Albacete quedando algunos solares nobiliarios fuera de la nueva
entidad administrativa murciana.
La continuidad de conflictos en toda la Península durante el siglo cristalizó a partir de
1833 y 1834 en la I Guerra Carlista y durante los siguientes treinta años en una sucesión
de pronunciamientos militares de diversa tendencia. Este estado de cosas incidió
duramente en la población civil que, junto a los obstáculos de índole social antes
descritos, agravó la distancia de España con el eventual despegue europeo, de ahí el
secular atraso español. De ahí, también, que ciertos segmentos sociales acomodados y
conscientes de la necesidad de este progreso social se batieran en las filas del
liberalismo y el republicanismo con la esperanza que una radical transformación de las
estructuras de poder influyera en el Estado. Por ejemplo, la ciudad intentó combatir los
habituales males seculares tales como la baja escolaridad (en 1846, el analfabetismo era
del 87%) creando una universidad en 1840 donde se impartía matemáticas, filosofía,
latín, botánica, y leyes entre otras; universidad que fue clausurada al año siguiente de su
nacimiento al suponerse amenaza o centro irradiador de programas políticos liberales.

La I República y el Cantón

En 1868 estalló la revolución, la Gloriosa, que acabó con el reinado de Isabel II. Tras el
breve reinado de Amadeo de Saboya y su huida por Cartagena, se proclamó la I
República. Tal fue el furor democrático que en 1869 se instituyó el sufragio universal en
toda España. Sin embargo la República nació con grandes problemas internos, uno de
ellos tuvo su raíz en la región de Murcia: el cantonalismo, uno de cuyos exponentes fue
el murciano -de Torreagüera- Antonio Galvez Arce "Antonete Galvez". Éste desde
septiembre de 1869 comenzó su actividad. La escasa importancia de Murcia en esta
etapa histórica tiene su explicación a causa de la creciente industrialización de
Cartagena, entonces auténtico foco histórico de la Región. Cartagena y su término
sostuvieron un importante desarrollo desde el siglo XVIII a consecuencia del auge de la
minería; auge que se prolongó hasta el siglo XIX en que la ciudad portuaria comenzó a
englobar pequeñas industrias de transformación o manufactura del material minero. Ello
repercutió en su estructura humana vinculada cada vez más a esta industria floreciendo
una importante masa obrera que se hizo eco, precoz, de ideas renovadoras. El decisivo
protagonismo del incipiente proletariado cartagenero hizo desplazar el epicentro de los
acontecimientos de la Región allá. De hecho, no fue hasta 1873 cuando se acabó con el
Cantón de Cartagena, el más radical y duradero de cuantos se proclamaron en la
Península Ibérica.
Siglo XX

EL SIGLO XX EN MURCIA.

La Restauración

El pronunciamiento del General Pavía en 1876 acabó con la I República ya que con su
movimiento se restauraba la monarquía en la figura del hijo de Isabel II, Alfonso XII.
Con esta restauración se inició un periodo de paz y crecimiento sacudido por crisis
intermitentes de profundo calado social y político.

El final del siglo XIX significó un giro importante en el sistema de relaciones sociales.
Se consolidó la mentalidad burguesa en la que su hábitat natural, la ciudad, superaba
bagajes arcaizantes para ser marco de un estilo de vida del tipo semi-industrial:
aparecieron casinos, ateneos, teatros. La ciudad progresó técnicamente al recibir un
impulso el pequeño comerciante, los abastos modernos. Surgieron nuevos espacios
dedicados al recreo que generaron en cafés-tertulias. De éstos los más conocidos fueron
el de la Puerta del Sol y el Oriental, ambos en el Arenal (Glorieta y Plaza de Martínez
Tornel); hicieron su aparición, además, las primeras tascas y tabernas -tradición que se
ha perpetuado hasta hoy- en la calle de la Merced y zona de Sta. Eulalia. Elementos
todos ellos que empezarían a ser recogidos por las máquinas fotográficas de finales de
siglo.

Por su parte, la Murcia que conoció los primeros años del siglo XX curiosamente se
acerca en ciertos aspectos a las características de la prosperidad del liberalismo propias
de nuestra época: clases medias que se enfocaban hacia el funcionariado y trabajos de
"cuello blanco", mientras una importante masa obrera se hallaba dedicada al comercio,
industria y al campo y se ubicaba en los barrios de la ciudad: San Antolín, San Juan y El
Carmen. Un renqueante atraso social, apreciable, por ejemplo, en materia educativa en
cuanto al número de escuelas en la ciudad, once, fue combatido desde el propio Estado,
que, sin embargo, se hallaba lastrado por un sistema insuficientemente democrático hoy
intitulado como "Sistema Canovista" -de Cánovas del Castillo, artífice de la
Restauración-. Y aunque desde 1890 se instituyó el sufragio universal, el problema
residía en que pese al progreso social y económico alfonsino ciertos caciques locales se
resistían a ceder el control de aspectos de la vida cotidiana. Situación sumamente
explosiva contra la que intentaron luchar o apaciguar murcianos de la talla de Martínez
Tornel, Vicente Medina, Díaz Cassou, etc. desde las columnas de los periódicos "El
Liberal", "La Verdad", "El Diario de Murcia", etc.

La Crisis de la Restauración: II República y Guerra Civil

Los años anteriores a la II República -el reinado de Alfonso XIII- fueron de un

continuado crecimiento económico basado principalmente en la estabilidad política y la
neutralidad ante cualquier conflicto internacional. Esos años, sin embargo, lastraron un
déficit sociopolítico lo que unido al gobierno de Miguel Primo de Rivera se convirtió en
un caldo de cultivo para los sucesos de abril de 1931. De hecho esta II República acusó
la enorme efervescencia social y una cada vez más intensa polarización de la sociedad
que desembocó en la ascensión al poder del general Francisco Franco tras una guerra
civil.

Acabada la guerra en 1939 y mientras el mundo vivía los convulsos años de la guerra y
la posguerra, los sucesivos gobiernos franquista pusieron en marcha numerosas medidas
de índole social y económico destinada a acrecentar y consolidar a una clase media que
previnieran nuevos vaivenes revolucionarios -sindicalismo vertical, industrialización,
mejora del nivel de vida de un alto porcentaje de la población, educación universal, etc.-
.
Tanto los años veinte como las siguientes décadas vieron unos cambios en el paisaje
murciano. La consolidación de la burguesía se materializó, como venía haciéndose, en
una mejora de la calidad de las viviendas, de los servicios, del comercio menor, etc.
Esta indiscutible mejora se hizo patente cuando se observan las edificaciones de la
época: el inmortal Puente de Hierro (1901), el Hotel Victoria, el vistoso edificio de la
Plaza de Belluga, el palacete Díaz Cassou de la calle Santa Teresa, el edificio Celdrán
de la Plaza de Santo Domingo, etc. Pero, además, este desarrollo afectó a la
configuración de la ciudad vieja a causa de la progresiva desaparición de palacetes y
edificios emblemáticos -Palacio Riquelme, Contraste de la Seda, etc.- que fueron
sustituidos por otras edificaciones. A esto se debe añadir las violentas destrucciones por
elementos exaltados en el fragor de la Guerra Civil: así fue destruida la iglesia de San
Antolín; el claustro de los Hermanos Maristas, actual Facultad de Derecho, reducido a
cenizas, etc. La postguerra contempló la reparación y reacondicionamiento de estos
establecimientos mientras reorientaba la función de algunos; así el Palacio Almodóvar
dejó de ser Gobierno Civil para trasladarse a la avenida Teniente Flomesta; la
Universidad, de escasos veinte años, fue trasladada del Barrio del Carmen a su actual
emplazamiento en el Campus de la Merced, etc. El periodo de desarrollismo implicó un
crecimiento de la ciudad que se planteó en los primeros planes de ordenación urbana -
Cesar Cort, años veinte; plan Blein, modificación del anterior, de 1945-. En todos ellos
se veló por la necesidad de descongestionar el centro de la ciudad ante la presencia cada
vez mayor del automóvil y la necesidad de comunicar a los sectores de la sociedad. De
ahí la idea de abrir nuevas vías de comunicación en el centro de la ciudad tales como la
calle de Correos, la avenida Alfonso X el Sabio y la Gran Vía.

La Murcia democrática: un breve camino y muchas perspectivas

Tras treinta y cinco años en el poder, el general Franco murió en 1975 y con él se cerró
una etapa de la historia de España. Durante los siguientes años se trabajó
incansablemente en construir un edificio democrático en que tuvieran cabida todos los
españoles, y así, desde 1977, con la aprobación en referéndum de la Constitución y la
formación de los gobiernos autonómicos el reino de España, y con él Murcia, pasó a
constituirse en una sólida democracia ampliamente participativa y social. Esta última
etapa política ha visto como la transformación material de la ciudad -en el marco de la
etapa de crecimiento y prosperidad sin igual- ha replanteado la funcionalidad de ciertos
espacios produciéndose una ruptura con respecto al pasado. La ciudad de Murcia del
siglo XXI ya es muy diferente a la de cien años atrás habiéndose superado ciertos males
ancestrales tales como el riesgo de inundaciones. La Murcia del siglo XXI es una ciudad
con un elevado crecimiento demográfico, una ciudad que, obviamente, aún posee
deficiencias sociales o económicas pero que se hallan atenuadas por un sólido estado del
bienestar. Murcia es una ciudad, que, en definitiva, se enfrenta a un nuevo plan de
ordenación urbana que sentará las bases de la ciudad durante las próximas décadas.

La Murcia actual, la Murcia del siglo XXI es heredera de todo este pasado acontecer.
Las calles, los monumentos, los edificios, el río... todos son parte indeleble de la ciudad
de Murcia. Y aunque el paso del tiempo no ha perdonado la ciudad conserva en el
corazón de sus habitantes el mejor testimonio de su historia. En pleno siglo XXI la
ciudad de Murcia, séptima de España en volumen poblacional, continúa cultivando su
historia y sus tradiciones ya no sólo en fechas significativas como la Semana Santa; el
Corpus o cuando celebramos la romería a la Fuensanta, día a día Murcia se abre y está
abierta a quien quiere conocernos.

Así hemos sido y así somos.