1.

Objetivos y fases de la nutrición

Todos los animales –al igual que hongos, muchos protistas y bacterias (incluidas arqueas)- son
seres vivos heterótrofos; por tanto necesitan tomar materia orgánica ya elaborada tanto para
fabricar la suya propia y como para obtener la energía necesaria para sus procesos vitales. Hay que
tener en cuenta además que los animales son aerobios, por tanto sus células funcionan con
oxígeno, necesario para las mitocondrias en la respiración celular (ver temas de La
Organización celular y Funciones celulares).
La nutrición animal comprende todos los procesos relacionados con la obtención y procesado de
nutrientes necesarios para realizar sus funciones vitales. En sentido amplio, la nutrición
comprende los siguientes procesos:
1. Captura e ingestión de los alimentos
2. Digestión de los alimentos
3. Absorción o paso de los nutrientes útiles al líquido circulatorio
4. Transporte y reparto a todas las células del cuerpo
5. Intercambio de gases: obtención de O2 y generación de CO2
6. Utilización de nutrientes, metabolismo a nivel celular
7. Excreción y/o eliminación de desechos

2. Aparatos implicados en la nutrición

El aparato digestivo realiza dos importantes funciones, digestión y absorción. Mediante la
primera, desmenuza o rompe las complejas moléculas de los alimentos en otras más sencillas y con la
segunda permite que estas pequeñas moléculas pasen al sistema circulatorio.
Pero hay otros procesos en la función de nutrición que necesitan la colaboración de otros
aparatos/sistemas:
El aparato respiratorio realiza el intercambio de gases: capta el oxígeno del exterior, necesario
para la respiración celular, y se encarga de eliminar los desechos de dióxido de carbono
procedente de la misma.
El sistema circulatorio se encarga del transporte: hace llegar a todos los tejidos los nutrientes y el
oxígeno; así mismo transporta los productos de desecho y el CO2 desde las células a los órganos
1
que las eliminan al exterior.
El aparato excretor realiza la eliminación de catabolitos: es la separación de los productos de
desecho resultantes del metabolismo celular que están presentes en el fluido sanguíneo y su
eliminación al exterior.
Ingestión, digestión, absorción. Eliminación de Aparato Digestivo
lo no absorbido

Intercambio de oxígeno y anhídrido Aparato Respiratorio

carbónico. (A veces excreción)

Eliminación de desechos metabólicos Aparato Excretor

celulares

Transporte de nutrientes y oxígeno hacia las

células,desechoshaciaelexcretoryotras
funciones Sistema Circulatorio

3. El aparato digestivo
Aunque su nombre sólo alude a la digestión, en el aparato digestivo se realizan dos
importantes procesos: digestión y absorción. Hay otros dos procesos adicionales, más obvios, que
también son imprescindibles: ingestión y defecación:
Ingestión. Corresponde a la entrada de los alimentos en el organismo. Para ello, la mayoría de los
animales poseen en la boca, o en algún lugar cercano a ella, estructuras especializadas que facilitan la
captura de los alimentos.
Digestión. Es el proceso de conversión de los alimentos en nutrientes, es decir, en moléculas
sencillas que puedan ser aprovechadas por las células de los animales.
La digestión en realidad sólo se produce sobre alimentos que son macromoléculas. Los
alimentos formados por compuestos de pequeño tamaño, como el agua y las sales minerales no
sufren digestión.
 Proteínas –> Aminoácidos
 Polisacáridos –> Monosacáridos
 Lípidos complejos –> Lípidos Sencillos
 Ácidos nucleicos –> Monosacáridos, bases nitrogenadas y ácido fosfórico
Generalmente la digestión es a la vez mecánica (dientes y/o músculos que trituran y mezclan los
alimentos) y química, mediante procesos de hidrólisis, que son realizados por las enzimas
digestivas
Absorción. En este proceso las moléculas simples (nutrientes) -útiles para el organismo-
obtenidas en la digestión, pasan al aparato circulatorio para ser distribuidas por todo el
cuerpo. Por tanto podemos decir que se incorporan al organismo.
Egestión o defecación. Consiste en la expulsión al exterior de los residuos. Estos restos de
digestión que reciben el nombre de heces o excrementos, son los desechos de los alimentos que
no han podido ser digeridos.
Estos productos son las sustancias ingeridas pero no absorbidas, por tanto estrictamente
2
hablando no han entrado en el cuerpo del animal, no han sido utilizadas por sus células. Por deben
ser confundidas con productos de excreción, que son consecuencia del metabolismo celular.

4. Tipos de ingestión
La ingestión es la introducción del alimento en el aparato digestivo y se realiza por el orificio de
entrada al mismo, que aunque sea muy distinto de unos animales a otros se llama siempre boca.
Aparte de la boca, la mayoría de los animales poseen estructuras especializadas para capturar e
introducir los alimentos en la boca. Existen básicamente dos tipos de ingestión:

Ingestión pasiva: plancton Ingestión activa: arácnidos

Ingestión pasiva: es propia de animales acuáticos poco activos, sésiles o con escasa movilidad,
como son animales filtradores. En la ingestión pasiva el alimento acude a la boca del animal, se
utilizan estructuras especializadas para agitar el agua circulante y agrupar las partículas
alimenticias antes de ingerirlas. Algunos ejemplos de estructuras especiales para la ingestión pasiva
son: los cilios presentes en las branquias de muchos moluscos bivalvos, los coanocitos o células
flageladas propias de las esponjas y los filtros que utilizan los crustáceos y muchos gusanos
poliquetos marinos para alimentarse de microorganismos acuáticos.
Ingestión activa: es propia de animales activos que poseen órganos especializados para la
captura y sujeción del alimento. Ejemplos de estas estructuras son: los tentáculos de los
moluscos cefalópodos, las células urticantes de los pólipos o cnidarios, la rádula de los
moluscos, los apéndices bucales de los artrópodos. etc.

5. Diversas estrategias de alimentación

Relacionado con la forma de ingestión podemos hablar de estrategias de nutrición. Para
conseguir el alimento, existen diversos formas de nutrición: filtradores, fitófagos, granívoros,
herbívoros, carnívoros, omnívoros, etc... Básicamente se ajustan a dos tipos, que son la
nutrición microfágica y macrofágica.
La microfagia es practicada por los animales que no seleccionan el alimento. En este grupo
incluimos:
a. Los que se nutren de líquidos, ej. insectos que se alimentan de savia, o de líquidos
sanguíneos. Para este tipo de alimentación también se necesitan estructuras adecuadas,
como piezas bucales especiales para la succión
b. animales filtradores acúaticos (aquí se incluyen todos los que realizan ingestión pasiva)
c. los que se alimentan de sedimentos, como las lombrices de tierra
d. los llamados ramoneadores o micrófagos de superficie, en este grupo se incluyen todos
3
los animales herbívoros, incluso los de gran tamaño.
 Por el contrario, la macrofagia se produce en los animales que realizan de forma activa la
selección y la captura del alimento. Es típica de depredadores activos y carroñeros.
Para ello los animales predadores han evolucionado en general:
- Presencia de órganos de los sentidos especializados y tratamiento por el sistema nervioso de
la información.
- Estrategias de caza especializadas: al acecho, a la carrera, etc.
- Órganos especiales de captura: diversos tipos de dientes o de pico, la presencia de glándulas
que producen veneno, zarpas o garras para atrapar las presas, etc.
- Movilidad: musculatura potente, musculatura adaptada a la carrera.

6. Tipos de digestión
Dependiendo del lugar donde se realice la primera digestión se diferencia la digestión
intracelular de la extracelular.
La digestión intracelular es propia de los animales más sencillos, como las esponjas. La
digestión se efectúa dentro de vacuolas digestivas de los coanocitos y las sustancias útiles pasan
al resto del organismo. Los restos no digerido se vierten al atrio de nuevo.

Digestión intracelular en coanocitos Digestión mixta de cnidarios

La digestión extracelular es característica de los animales con organización más compleja cuyo tubo
digestivo está dividido en diferentes órganos más o menos especializados; de manera que la
digestión se realiza de forma gradual, pero siempre en la luz del tubo, nunca dentro de las células.
En el caso de la digestión mixta ésta comienza siendo extracelular en la cavidad gástrica, pero
finaliza en el interior de determinadas células, luego los nutrientes se reparten por difusión a
otras células. La llevan a cabo los cnidarios o celentéreos y platelmintos.

7. Modelos de aparatos digestivos y tendencias evolutivas

El aparato digestivo de los invertebrados responde a dos modelos básicos:
Un aparato digestivo incompleto, que posee una sola abertura, que hace de boca y ano, junto
con una cavidad gástrica que ocupa el centro del animal. Ejemplo son: cnidarios o celentéreos y
platelmintos.
Un aparato digestivo completo con dos aberturas boca y ano formando un tubo digestivo, en el
que se diferencian una serie de regiones especializadas para procesar el alimento. Ejemplos en el
resto de los phylla animales. A grandes rasgos el tubo digestivo consta de tres partes:
a. una parte anterior, de recepción y almacenaje que comienza por la boca y comprende la
4
faringe, el esófago y el estómago, donde predomina la digestión mecánica
b. la parte media o intestino medio, donde se vierten los jugos digestivos y predomina la
digestión química así como la absorción de nutrientes.

Aparato digestivo con un solo orificio Aparato digestivo con dos orificios
c. la parte final, que es el intestino posterior, donde se absorbe el agua y productos
finales y se efectúa la defecación.
Las tendencias evolutivas más destacadas son:
El paso de la digestión intracelular a la extracelular que permitió que los animales
dispusieran de más fuentes de alimento y tuvieran una dieta más rica y variada.
La evolución hacia conductos digestivos de una sola dirección que permite la separación
de alimento digerido del no digerido. Al existir dos orificios, uno de entrada y otro de salida se
puede ingerir alimento mientras que en la parte posterior se va digiriendo y eliminando los
restos. El alimento ingerido y progresivamente modificado va avanzando a todo lo largo del tubo
por contracciones de las capas musculares (movimientos peristálticos) hasta llegar el ano
La mayor especialización de las diversas zonas del tubo digestivo, cada órgano se hace cargo de una
función y se van secuenciando distintas procesos.
El alargamiento del tubo digestivo, con lo cual aumenta su capacidad de absorción. Para ello
los animales disponen generalmente de un epitelio de gran superficie. Este epitelio absorbe
sustancias por la cara externa que da a la luz del tubo digestivo y las vierte al otro lado de la
célula; que está en contacto con los vasos del sistema circulatorio.

8. Estructura y funcionamiento de los aparatos digestivos de distintos

phylla
Poríferos (Esponjas). En las esponjas no hay aparato digestivo (ver figura de ingestión pasiva), sólo
podemos hablar de digestión intracelular. Tienen una cavidad interna tapizada por células flageladas
especiales, los coanocitos. Con sus flagelos originan una corriente de forma que el agua, con las
partículas alimenticias, penetran por los poros de su pared corporal y sale por un una abertura de la
cavidad general, denominada ósculo. Los coanocitos, con sus flagelos, capturan las partículas
alimenticias y las digieren en su interior. Posteriormente los nutrientes pasan al resto del
organismo.
Cnidarios (Celentéreos). Los pólipos y medusas presentan una cavidad gastrovascular (ver
figura) con un solo orificio de comunicación con el exterior. En esta cavidad, hay células que
vierten en ella enzimas digestivos, de modo que5 realizan una primera digestión extracelular. El
alimento parcialmente digerido después es fagocitado por otras células de la cavidad, donde se
realiza una digestión intracelular. Por tanto, la digestión es mixta.
En platelmintos existe un tubo que se extiende por todo el cuerpo y consta de un orificio
único, faringe y un intestino muy ramificado, que aumenta la superficie de absorción. La
digestión es mixta. Una excepción son los cestodos parásitos (ej. las tenias) que carecen de
aparato digestivo, pues se alimentan por absorción a través de la piel.

Platemintos: Tubo digestivo incompleto

Anélidos: Su aparato digestivo tiene los órganos comunes aunque presentan el estómago se parado
en dos partes: el buche y la molleja. El buche es una zona donde se almacena temporalmente. Poco
a poco el alimento va pasando del buche a la molleja. La molleja es una especialización del
estómago donde las contracciones musculares y los granos de arena trituran el alimento y lo
transforman en partículas más pequeñas.

Anélidos: con buche y molleja

Moluscos. Presentan como características especiales, la presencia de una lengua con
dientecillos córneos adaptados para raspar, la rádula y una gran glándula digestiva (verde
claro), el hepatopáncreas, que segrega jugos para facilitar la digestión a modo de hígado y
páncreas.

Moluscos: rádula y hepatopáncreas

6
 En los cefalópodos -que son cazadores activos- además de la
rádula hay una estructura llamada pico de loro, que no es más
que un par de poderosas mandíbulas en forma de pico que
muerden y desgarran los tejidos de las presas
Los nematodos: son los animales más sencillos con un aparato
digestivo completo. A lo largo del tubo digestivo se producen
ondas de contracción muscular que empujan el alimento en un
solo sentido

Nematodos: tubo digestivo completo

Artrópodos. Al tratarse de un grupo muy diversificado y adaptado a diferentes ambientes, los
artrópodos presentan una gran variedad de estructuras para capturar el alimento. El molino
gástrico de los crustáceos es similar a una molleja, tiene función trituradora con una serie de
dientecillos quitinosos y fuerte musculatura. En los insectos, por ejemplo, ya hay glándulas
salivales y se observan diferentes aparatos bucales: boca masticadora, boca chupadora,
picadora, lamedora, etc. Su aparato digestivo anterior incluye el buche y la molleja y en
laregión posterior prácticamente no hay función de absorción pues la mayor parte de la
absorción de agua e iones se realiza en los tubos de Malpighi, que forman parte del aparato
excretor.

Anatomía interna de un insecto Modelos de bocas de insectos

Los adultos de ciertas especies de insectos viven muy poco tiempo y no se alimentan; por lo
tanto carecen de aparato digestivo, por ejemplo las efímeras y ciertas mariposas nocturnas o
polillas.
En los equinodermos el tubo digestivo comienza en la boca, que se localiza en la parte ventral, y
está provista de mandíbulas o de un aparato masticador formado por piezas calcáreas, como en los
erizos de mar, llamado linterna de Aristóteles. Presentan un estómago de gran tamaño, y el
intestino es pequeño y termina en el ano situado dorsalmente. En las estrellas de mar, el
estómago está provisto de cinco ciegos que se prolongan por el interior de los brazos.

7
 Aparato digestivo de un erizode mar Linterna de
Aristóteles

Resumen de órganos digestivos

8
 9. Estructura y funcionamiento del aparato digestivo de vertebrados
El aparato digestivo de los vertebrados está bien desarrollado y consta de un tubo digestivo
que se inicia en la boca, le siguen la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el
intestino grueso y el ano. Presentan tres tipos de glándulas digestivas anejas: las glándulas
salivales, el páncreas y el hígado, que proporcionan enzimas y otras sustancias necesarias para la
digestión.
El alimento ha de ser transportado a través de la cavidad o el tubo digestivo que dispone de
varias capas musculares. Los movimientos de la musculatura lisa para el transporte del
alimento reciben el nombre de movimientos peristálticos.
La ingestión se realiza mediante las mandíbulas situadas en la cavidad bucal, la mandíbula
inferior es móvil y se abre para captura del alimento. Todos los vertebrados presentan
mandíbulas, excepto los peces más primitivos (agnatos), cuya boca permanece siempre
abierta. La cavidad bucal contiene además la lengua, papilas gustativas que sirve para saborear el
alimento y alertar deposibles intoxicaciones. En la cavidad bucal se realizan dos procesos
importantes, masticación e insalivación.

Esquema aparato digestivo

9
 Masticación: proceso mecánico por el que los dientes situados sobre las mandíbulas,
desmenuzan los alimentos sólidos, lo que permite aumentar su superficie y facilitar la acción
posterior de los jugos digestivos. Según su función pueden ser: incisivos para cortar, caninos para
desgarrar y premolares y molares para triturar.

En los mamíferos, debido al régimen alimenticio, el número de piezas dentarias varía de unas
especies a otras, siendo la dentición distinta en los omnívoros (como los primates), carnívoros
(como el gato), herbívoros (como el caballo) e insectívoros (como el erizo).

Tres pares de glándulas salivares: parótidas, sublinguales y submaxilares

Insalivación: es la mezcla de los alimentos con la saliva, líquido segregado por las glándulas
salivales que son tres pares: parótidas, sublinguales y submaxilares, que están presentes en
todos los vertebrados menos en los peces. La saliva tiene tres funciones importantes: disuelve
las partículas alimenticias; humedece y lubrica los alimentos facilitando su deglución;
descompone el almidón en maltosa, gracias a una enzima denominada amilasa.
Además tiene un carácter antiséptico, por la presencia de lisozima. Una vez masticado y
humedecido hablamos ya de bolo alimenticio.
La deglución: paso por la faringe y el esófago:
La deglución es el proceso por el que el bolo alimenticio pasa de la boca al estómago,
atravesando la faringe y el esófago. Comprende tres fases:
Fase bucal: es voluntaria. El bolo alimenticio es propulsado por la lengua hacia el velo del
paladar.
Fase faríngea: es involuntaria. Es el paso del el bolo alimenticio por la faringe. La faringe es un tubo
muscular común al aparato digestivo y respiratorio. 10
 Para impedir el paso del bolo al aparato
respiratorio, la faringe presenta un repliegue
denominado epiglotis, que obstruye la glotis
durante la deglución. Por eso en el momento
de tragar el intercambio de aire se detiene,
salvo en los bebes que pueden mamar y
respirar al mismo tiempo porque la posición
de la laringe es más elevada.
Fase esofágica: es involuntaria, el bolo
alimenticio pasa al esófago, y a partir de aquí
va a ser impulsado a todo lo largo del tubo
por contracciones de las capas musculares
(movimientos peristálticos) hasta el ano.

El estómago: la digestión gástrica

El estómago comienza en el cardias un esfínter que regula la entrada del bolo alimenticio
procedente del esófago e impide regurgitación.

Variación de pH a lo largo del tubo digestivo Estructura del estómago

El tipo de estómago más sencillo, típico de algunos peces, anfibios y reptiles, tiene forma de
huso. A lo largo de la evolución aumenta de longitud y se curva. En mamíferos tiene forma de saco y
una capacidad variable (en la especie humana, alrededor de 2 litros). Las paredes son musculosas y
gracias a sus contracciones se completa la digestión mecánica al mezclarse el bolo con el jugo
gástrico, a la vez que continúa la digestión química por la acción del jugo gástrico.
El jugo gástrico es segregado por las glándulas (gástricas) de la pared del estómago, su
composición consta de:
o Pepsinógeno: precursor de la pepsina, enzima digestiva que hidroliza parcialmente las
proteínas, transformándolas en péptidos. El pepsinógeno se activa en contacto con el HCl
o Ácido clorhídrico (HCl): mantiene el pH ácido para permitir la acción de las enzimas
digestivas (pepsina) y destruir bacterias que pudieran haber entrado con los alimentos.
o Mucina: sustancia que protege la mucosa gástrica de la acción del ácido clorhídrico y la
pepsina.
o Renina: en los mamíferos aparece solo durante el período de lactancia y coagula las
proteínas de la leche para que puedan ser atacadas por la pepsina.
En el estómago, además, se produce la absorción parcial de agua, alcohol y algunas sales
minerales. 11
 El resultado de la digestión gástrica es una papilla ácido, el quimo, apta para pasar al duodeno. El
estómago se vacía de forma gradual, de forma que el quimo, agitado por los movimientos de la pared
del estómago, va pasando en pequeñas cantidades al duodeno, mediante la apertura y cierre del
píloro, un esfínter que actúa de válvula entre ambos órganos.

El intestino delgado: la digestión intestinal

En el intestino delgado se completa la digestión de los alimentos, iniciada en la boca y en el
estómago.
El intestino delgado es un tubo estrecho y largo, de unos 6-8 m. de longitud en el hombre,
aunque en mamíferos de dietas vegetales es aún más largo. Se divide en tres tramos:
duodeno, yeyuno e íleon (0.2 m duodeno, 7 m yeyuno y 1 m íleon).
La digestión intestinal es llevada a cabo por tres tipos de jugos
digestivos que se complementan: bilis, jugo pancreático y el jugo
intestinal. Estos jugos digestivos primero neutralizan la acidez del
quimo, e hidrolizan las biomoléculas orgánicas a sus monómeros más
simple.
En el duodeno (del latín duodenum digitorum o doce dedos,
que alude a su corto recorrido de unos 20-25 cm) tiene lugar la
digestión química. Aquí desembocan en la ampolla de Váter o
hepatopancreática los conductos que vienen del hígado y
páncreas.
Del hígado procede la bilis, que normalmente es almacenada en
la vesícula biliar, y pasa al intestino por el conducto colédoco. Está
compuesta principalmente por:
o Pigmentos biliares: proceden de la descomposición de la
hemoglobina y se incorporan a las heces.
o Sales biliares: funcionan como un jabón, se encargan de emulsionar las grasas, es decir
descomponerlas en pequeñas gotitas para facilitar el ataque enzimático de las lipasas.
El hígado, el órgano interno más grande del cuerpo, es además una verdadera fábrica química
que presenta una extraordinaria variedad de procesos y productos de síntesis o
transformación.
1. Recibe todos los nutrientes tras la absorción a través de la vena porta, según las
necesidades del cuerpo una parte será almacenada y otra parte será procesada y distribuida.
2. Almacena y libera carbohidratos (en forma de glucógeno), desempeñando un papel
central en la regulación de la glucosa sanguínea.
3. Procesa aminoácidos, que se convierten en carbohidratos, o que son canalizados a otros
tejidos del cuerpo donde sirven de materia prima para la síntesis de proteínas esenciales, tales
como enzimas y factores de coagulación.
4. Fabrica las proteínas del plasma que tornan a la sangre hipertónica en relación con los
fluidos intersticiales, lo cual impide el movimiento osmótico de agua desde el torrente
sanguíneo a los tejidos
5. Es la fuente principal de las lipoproteínas del plasma, incluyendo LDL y HDL, que
transportan colesterol, grasas y otras sustancias insolubles en agua por el torrente
sanguíneo, y es de importancia central en la regulación del colesterol sanguíneo.
6. Almacena vitaminas solubles en grasas, como
12 las A, D y E.
 7. Degrada la hemoglobina de los glóbulos rojos muertos o dañados a bilirrubina.
8. Inactiva diversas hormonas, desempeñando así un papel importante en la regulación
hormonal. También degrada una variedad de sustancias extrañas, algunas de
las cuales - como el alcohol- pueden formar productos metabólicos que dañan
a las células hepáticas e interfieren en sus funciones.
El páncreas es un órgano secretor especializado que se diferencia en
dos porciones: páncreas exocrino y endocrino. El primero, al igual que las
glándulas salivales, secreta jugo pancreático en los acinos glandulares

Por su parte el páncreas endocrino es una glándula productora de

hormonas que segrega insulina y glucagón en los islotes de Langerhans.
Estas hormonas participan en la regulación de la glucosa en sangre y, en
parte, en la modulación de la actividad del páncreas exocrino.
El jugo pancreático es elaborado por el páncreas, y a través del conducto de
Wirsung se une a la bilis que viene de la vesícula biliar desembocando en la
ampolla de Vater en el duodeno.
Contiene agua, iones y enzimas
o Amilasa: descompone el almidón en el disacárido maltasa.
o Lipasa pancreática: hidroliza las grasas y las descomponen en glicerina y ácidos grasos.
o Tripsina: hidroliza los polipéptidos en péptidos más sencillos.
o y una grancantidaddebicarbonato que neutralizala acidezproveniente delestómago
Finalmente, el jugo intestinal es elaborado por la mucosa intestinal del duodeno, y contiene
los siguientes enzimas:
o Carbohidrasas: descomponen los disacáridos en monosacáridos.
o Lipasa intestinal: junto conla pancreática, descompone las grasas.
o Peptidasa: hidroliza los péptidos sencillos originando aminoácidos.
El resultado de todos estos jugos origina una papilla blanquecina denominada quilo, que
contiene los productos resultantes de la digestión, junto con el agua, sales minerales y
vitaminas. En el quilo también se encuentran sustancias que no han sido digeridas, como la
celulosa en el caso de la mayoría de los mamíferos.

La absorción intestinal
Los productos resultantes de la digestión deben pasar la pared del intestino para ingresar en el
torrente circulatorio, mediante un proceso que recibe el nombre de absorción y se realiza
molécula a molécula.
Para facilitar la absorción de los nutrientes, la mucosa intestinal presenta dos adaptaciones
cuyo objetivo es aumentar la superficie de absorción:
1. Es el incremento de la longitud del tubo intestinal

13
 La existencia de una serie de repliegues en varios niveles, que originan las denominadas

vellosidades intestinales. Las vellosidades intestinales son repliegues de la mucosa y están

formadas por células del epitelio intestinal cuya membrana plasmática a su vez aparece replegada,
formando las microvellosidades
Con todas estas estructuras se logra que el intestino humano adquiera una superficie de unos
300 m2 (tamaño de una pista de tenis de dobles). Cada vellosidad contiene en su interior una
arteria, una vena y un vaso linfático, que se encargarán de recoger los nutrientes absorbidos.
Los nutrientes pasan a los vasos situados dentro de las vellosidades. Por tanto los nutrientes
(sustancias útiles) pasan desde el lumen del tubo digestivo (que es en realidad el medio
externo), a través de las células del epitelio intestinal o mucosa intestinal a la sangre
circulante, o sea, que entran en nuestro medio interno. Recordad que son transportados por
medio de venas que convergen en la vena porta-hepática y van hacia el hígado.

Vía sanguínea y vía linfática

Los aminoácidos y monosacáridos pasan a los capilares sanguíneos, pero la mayor parte de
los derivados de los lípidos, en forma de quilomicrones pasan a la linfa, éstas son partículas
esféricas de lipoproteínas que recogen los triglicéridos, los fosfolípidos y el colesterol
ingeridos en la dieta llevándolos hacia los tejidos a través del sistema linfático

El intestino grueso: absorción de agua y defecación

El resto del quilo que no fue absorbido en el intestino delgado pasa al intestino grueso a través de
la válvula ileocecal. Aquí, estos restos –en gran parte compuestos de fibra vegetal (celulosa)-
, sufren las últimas modificaciones. El intestino grueso mide de 1,5 a 2 m. de longitud, y su
mucosa también presentan repliegues transversales (pero no vellosidades intestinales) para
aumentar la superficie de absorción.
14
 La pared del intestino grueso
está tapizada por glándulas que
segregan mucus pero no producen
jugos digestivos. En el intestino
grueso se pueden diferenciar tres
zonas: ciego, colon y recto
La primera porción (ciego) está
constituida por un saco situado en
posición inferior a la válvula ileocecal
y se prolonga en un apéndice
vermiforme, un órgano lleno de
células linfoides con función
defensiva.
En general los mamíferos herbívoros tienen el ciego bien desarrollado, con numerosas
bacterias encargadas de digerir fibras vegetales de difícil digestión, como la celulosa, que ha
atravesado todo el tracto intestinal sin digerirse ni absorberse. La celulosa es un polísacárido, de
elevado peso molecular y los vertebrados carecen de enzimas para degradarlas. En el caso de
humanos su papel como nutrientes es mínimo, sin embargo absorben agua y estimulan el
peristaltismo con lo que favorecen la digestión mecánica y contribuyen a mantener en buen
estado las paredes del tubo digestivo.
La segunda porción es el colon, que según la posición de sus tramos se divide en colon
ascendente, colon transverso y colon descendente; y por último se diferencia el colon
sigmoideo, que ya va seguido de la tercera y última porción que es el recto.
Absorción del agua: a lo largo del intestino grueso se absorbe una gran cantidad de agua, por lo
que a medida que los residuos se acercan al tramo final, impulsados por movimientos
peristálticos, se van espesando y adquiriendo una consistencia semisólida, formándose así las heces
fecales.
Diversas fermentaciones: las bacterias intestinales que constituyen la flora intestinal, actúan
sobre los productos no digeridos produciendo gases intestinales y dando a las heces su olor
característico. Estas bacterias son simbióticas y cumplen una importante función que es
sintetizar vitamina K (antihemorrágica) y vitaminas del grupo B (diversas funciones), que
constituyen un aporte vitamínico imprescindible.
Cuando en el recto se acumulan las heces se produce la defecación. Al estar lleno la presión
empuja las paredes del canal y el recto se acorta, de forma que las ondas peristálticas
propulsan las heces hacia el ano. Hay un doble esfínter, el interno involuntario y el externo
voluntario que se relajan permitiendo la salida de los excrementos al exterior, es el proceso de.
En la mayoría de los vertebrados, como los peces cartilaginosos, anfibios, reptiles, aves y
mamíferos monotremas, la porción final del intestino grueso se denomina cloaca y a ella van a parar
también las vías genitales y urinarias.

10. Los casos de aves, rumiantes y lagomorfos.

Debido a sus características especiales vamos a comentar las diferencias que presentan las
aves, los rumiantes y los lagomorfos

15
 Las aves carecen de dientes y tienen buche y molleja. El
buche es una dilatación del esófago a nivel del cuello en el
cual los alimentos no masticados comienzan a
ablandarse y en muchos casos, se almacenan para
alimentar a las crías.
El estómago consta de 2 compartimientos, el
estómago glandular, en donde actúa el jugo gástrico
que inicia la digestión de los alimentos y la molleja o
estomago muscular, en donde existen relieves de gran
dureza, con los que el ave tritura los alimentos, debido a
la acción de las contracciones de las gruesas paredes
musculares y a las piedrecillas que contiene. El
intestino, mucho más largo que el cuerpo, presenta
varios pliegues en su recorrido y termina en la cloaca.
Los mamíferos de alimentación herbívora poseen un
estómago muy voluminoso para contener toda la masa vegetal necesaria; en el caso de los
rumiantes adquiere todavía mayor complejidad.
No se debe confundir el término taxonómico Ruminantia -(suborden del orden Artiodactyla)-,
que se traduce al castellano como rumiantes, con el término fisiológico rumiante, que incluye sólo
a bovinos, ovinos, caprinos y cérvidos.
El estómago de los ruminates está dividido en
cuatro cavidades.
1. Rumen, panza o herbario
2. Retículo, redecilla o bonete
3. Omaso, libro o librillo
Cuajar, abomaso o estómago verdadero
El estómago de rumiantes supone una doble
adaptación, por un lado mantiene simbiosis con microorganismos que le permiten aprovechar la
fibra vegetal como fuente de nutrientes, por otro lado la rumia o doble digestión permite acumular
rápidamente una gran cantidad de masa vegetal y digerirla tranquilamente en una segunda vuelta
al amparo de los depredadores.
El alimento pasa al rumen y retículo – a menudo considerado un solo órgano grande llamado el
retículo-rumen – donde ocurre la digestión microbiana (o fermentación). Los microorganismos
(bacterias, protozoos y hongos) anaeróbicos trabajan para descomponer el alimento.
Específicamente, ellos descomponen las fibras duras (especialmente celulosa y hemicelulosa). y
producen proteínas que cubren las necesidades de energía y nitrógeno del animal. Este puede
regurgitar materiales muy fibrosos (‘bolo alimenticio’-que los rumiantes mastican por segunda
vez) del rumen para masticarlos más. En la segunda vuelta, después de dejar el retículo, el bolo
parcialmente digerido pasaal omaso y abomaso donde acaba la digestión.
Los lagomorfos (conejos y liebres) son herbívoros con doble digestión, asemejándose a los
rumiantes. El proceso que realizan se llama cecotrofía, que consiste en que el animal produce
además de las heces típicas, de marrón oscuro, duras y desechables, otras que son de color verde
oliva, blandos y brillantes llamadas cecotrofos. Los cecotrofos que toma directamente del ano y
vuelve a ingerir son más frecuentes por las mañanas, cuando los animales se encuentran en
reposo y contienen proteínas.

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 El bolo alimenticio va atravesando el aparato digestivo y al llegar al ciego gástrico que está
muy desarrollado, es fermentado por bacterias. El resultado es un enriquecimiento considerable
en vitaminas del complejo B principalmente, pero estas vitaminas no pueden ser absorbidas en
el intestino grueso de los lagomorfos. Por tanto, el animal expulsa los cecotrofos y los ingiere de
nuevo para que los nutrientes sean absorbidos en el intestino delgado.

Comparativo del tubo digestivo humano y del conejo

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