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editorial2019
PED0010.1177/1757975919838730EditorialM. Ratima et al.

Editorial

Voces indígenas y sistemas de conocimiento: promover la salud del

planeta, la equidad en salud y el desarrollo sostenible ahora y para
las generaciones futuras
Mihi Ratima1, Debbie Martin2, Heather Castleden3 y Treena Delormier4

Por fin está cambiando la conciencia mundial
respecto de los vínculos inextricables existentes
entre el bienestar del ser humano y su entorno
natural. Es inevitable que se desmoronen los
enfoques antropocéntricos occidentales de toda la
vida, profundamente arraigados, que separan a la
humanidad de los ecosistemas del planeta en un
momento en que el agotamiento de los recursos
naturales, el cambio climático y otras repercusiones
de la actividad humana reclaman urgentemente
tener en cuenta la interconectividad entre los seres
humanos, todos los demás seres y la tierra, el agua y
el aire de los que nuestra vida depende. Activistas,
defensores de la tierra y aliados procedentes de
diversos ámbitos han trabajado sin descanso durante
años para inculcar los valores de la sostenibilidad y
la adecuada gestión de los recursos cada vez con
mayor éxito a pesar de que las fuerzas del capitalismo,
del colonialismo y de la globalización siguen siendo
dominantes. No obstante, no cabe duda de que las
experiencias individuales de degradación ambiental
en la vida cotidiana de todas las personas están
llevando cada vez más a reconocer que es de vital
importancia cuidar esta delicada relación.
Los que trabajan en el campo de la promoción de
la salud reconocen la necesidad de un drástico
cambio de paradigma. Ello queda reflejado en el
tema de la 23ª Conferencia Mundial de la Unión
Internacional de Promoción de la Salud y de
Educación para la Salud (UIPES) sobre Promoción
de la Salud que se celebrará en Aotearoa (Nueva
Zelanda): «Waiora: Promover la salud del planeta y
el desarrollo sostenible para todos». El título de la
conferencia reconoce de manera explícita la urgencia
de que investigadores y profesionales del campo de
la promoción de la salud adopten una visión
ecológica de la salud y prioricen el desarrollo
sostenible si aspiran a una promoción de la salud
que siga siendo relevante, orientada a la prevención
y que ponga freno a la mayor amenaza que se cierne
sobre la salud de los seres humanos.
Al menos en teoría, hace tiempo que la promoción
de la salud acepta que la humanidad y el entorno
natural están estrechamente interconectados. Así lo
afirmó claramente en 1986 la Carta de Ottawa para
la Promoción de la Salud, al declarar que los factores
medioambientales pueden «favorecer la salud (de los
seres humanos) o perjudicarla». El reto ha consistido
en materializar este pensamiento en la investigación
y en la práctica y tener en cuenta que es bidireccional.
Es decir, la disciplina ha puesto todo su empeño en
realizar el cambio necesario: pasar de las
cosmovisiones occidentales -que favorecen los
enfoques reduccionistas- a vías holísticas, integrales
y relacionales que son propias de los paradigmas de
los pueblos indígenas. La promoción de la salud debe
estar preparada para el cambio, y ahora, finalmente,
lo está. No puede haber impulso más grande que
saber que, colectivamente, corremos el riesgo de
transgredir los límites de la capacidad a del planeta y
nos dirigimos de cabeza hacia una catástrofe
ecológica. En el contexto de nuestro «dilema»
ecológico global, no se puede negar sin dejar de ser
razonable que las formas indígenas de estar en el
mundo, que subrayan la interdependencia y el
cuidado recíproco de todas nuestras relaciones con el
mundo natural, pueden ofrecer soluciones para la
mejora de la promoción de la salud.

1. Taumata Associates, Hawera, Nueva Zelanda.

2. Facultad de Salud, Universidad de Dalhousie, Halifax, Nueva Escocia, Canadá.
3. Departamentos de Geografía y Ciencias de la Salud Pública, Universidad de Queen, Kingston, Ontario, Canadá.
4. Escuela de Nutrición Humana, Universidad de McGill, Ste-Anne-de-Bellevue, Quebec, Canadá.

Correspondencia a: Mihi Ratima, Taumata Associates, 534 Manawapou Road RD12 Hawera 4672, New Zealand.
T: +640211814097. Email: mihiratima@gmail.com

Global Health Promotion 1757-9759; Vol 26 Supp. 3: 102­–105; 838730 Copyright © The Author(s) 2019, Reprints and permissions:
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https://doi.org/10.
1177/1757975919838730
https://doi.org/
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Teniendo esto en cuenta, es un honor estar a cargo
de esta colección de trabajos académicos escritos
por colegas indígenas y no indígenas de todo el
mundo en torno al tema del presente suplemento
sobre Promoción de la Salud Indígena: «Whenua
Ora: territorios saludables, pueblos saludables». Es
un reconocimiento por parte de la UIPES de que los
sistemas de conocimiento de los pueblos indígenas
son imprescindibles para la salud del planeta.
Distinguimos la promoción de la salud indígena de
la formulación del concepto internacional de
promoción de la salud que tiene orígenes y
orientaciones claramente occidentales. No nos
confundamos, la promoción de la salud indígena no
es algo nuevo, se ubica en las cosmovisiones
indígenas que se han desarrollado a lo largo de
milenios de experiencia humana. En muchos
aspectos, la promoción de la salud indígena es una
reformulación de la sabiduría comunitaria
inmemorial sobre la mejor manera de mejorar y
mantener la salud y el bienestar de las personas en el
seno de los sistemas sociales y ecológicos. Al mismo
tiempo, se alimenta de nuevos conocimientos
indígenas, de experiencias vividas y de lo mejor de la
ciencia occidental y de los conocimientos de
promoción de la salud mundiales que son
compatibles con ella.
En tanto que proceso, la promoción de la salud
indígena aspira a fortalecer la identidad cultural y a
permitir un mayor control sobre los determinantes
sociales de la salud, mejorando así la salud y el
bienestar de los pueblos indígenas de acuerdo con
sus valores, la vitalidad de las comunidades y la
posición de los pueblos indígenas en el seno de
sociedades más amplias (1). Respalda los objetivos
emancipadores que cuestionan las variables del
poder, apoya el desarrollo comunitario y genera
entornos en los que puedan realizarse el potencial
individual y colectivo. Los motores de la Promoción
de la Salud Indígena son los conceptos que
constituyen el núcleo de las preocupaciones de los
pueblos indígenas, a saber, la autodeterminación, el
aprendizaje basado en el territorio, la descolonización,
la equidad en salud, la sostenibilidad medioambiental,
la integridad cultural y lingüística y el resurgimiento.
Por ejemplo, en este número, Wien et al. muestran
la importancia de las estrategias multidimensionales
para promover la salud y el bienestar en las
comunidades indígenas, lo que incluye unas
relaciones fuertes entre el liderazgo económico y el
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político. Asimismo, en su artículo, Freeman pone de
relieve las formas en que el activismo basado en la
cultura contribuye a la salud y al bienestar de los
jóvenes indígenas. Por su parte, Woodward y
McTaggart demuestran la posibilidad de compaginar
el aprendizaje basado en el territorio, la sostenibilidad
medioambiental y el conocimiento cultural y
lingüístico mediante el empleo de calendarios
estacionales.
Una característica que define a la promoción de la
salud indígena es que se centra en las maneras de ver
e interpretar el mundo por parte de los indígenas, lo
que se discute en el artículo de Moewaka Barnes del
presente número. La diversidad de los pueblos
indígenas se refleja en sus cosmovisiones que son
variadas y propias de cada pueblo y lugar (2). No
obstante, cuando los pueblos indígenas de todo el
mundo se reúnen, sus puntos en común son fuertes
y se celebran y se percibe claramente un sentimiento
de confianza mutua y de esfuerzo compartido. Los
aspectos comunes de sus cosmovisiones incluyen la
interrelación de todo lo que existe y la relación
interactiva entre el mundo espiritual y el físico (3).
Cuando se entiende el mundo como un sistema de
relaciones, surge el imperativo de tener en cuenta las
formas en que la actividad humana repercute en la
salud y el bienestar de otros elementos del mundo
natural. Por ello, muchas sociedades indígenas
sienten una responsabilidad intrínseca que ha sido
incorporada en los relatos de sus orígenes, en los
rituales y en las enseñanzas de los ancianos a lo
largo de cientos de generaciones a fin de proteger la
salud del entorno local para las futuras generaciones.
Para muchas comunidades indígenas, la relación
con el territorio ancestral se remonta a lo largo de su
linaje hasta un punto de origen entre el elemento
humano y el territorio del que proceden. El territorio
ancestral guarda un significado especial para la
promoción de la salud indígena en tanto que punto
de conexión entre las generaciones pasadas,
presentes y futuras; es fuente de identidad y de
sustento espiritual; y un lugar que promueve la
participación y la cohesión de la comunidad. Esto
queda de manifiesto en el trabajo de Hond et  al.
sobre los huertos comunitarios así como en el de
Ray et al. sobre soberanía alimentaria indígena en la
ciudad. Estas son piedras angulares de la salud y el
bienestar de las comunidades indígenas. Por
consiguiente, la sostenibilidad medioambiental y el
acceso al territorio ancestral –así como el permitir
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interacciones de calidad con éste- constituyen una
absoluta prioridad para la promoción de la salud
indígena. Al mismo tiempo, como señalan
Greenwood y Lindsay en su comentario sobre el
territorio, la salud y los saberes indígenas, el
territorio es cada vez menos conocido, más peligroso
y, en algunos casos, incluso está desapareciendo.
La promoción de la salud indígena es, ante todo,
un vehículo conducido por los indígenas para
materializar la aspiración de que sus futuras
generaciones se sientan sanas, orgullosas y seguras.
Al mismo tiempo, los investigadores y profesionales
de la promoción de la salud no indígena tienen una
importante contribución que hacer colaborando,
prestando su influencia, conocimientos y habilidades
para apoyar a una promoción de la salud indígena
autodeterminada. La aparición de la promoción de
la salud indígena actual estuvo fuertemente motivada
por una necesidad de dar espacio a las formas de ser,
conocer y hacer de los pueblos indígenas. Esto
ocurre en el contexto de las experiencias históricas
de la colonización y su imperialismo intelectual
generalizado que continua incidiendo en la salud y
el bienestar de los pueblos indígenas. Silenciar las
voces indígenas y marginar sus sistemas de
conocimiento ha ido en detrimento de todos y tal
vez esto sea más evidente en nuestra crisis ecológica
mundial que en ningún otro aspecto. Tenemos la
esperanza de ver cómo se introducen en las
comunidades indígenas aprendizajes basados en el
territorio que se ciñen a los valores indígenas y que
usan tecnología moderna para hacerlo (véase un
ejemplo de ello en el comentario de Ho-Latimosa
et  al.). Asimismo, existen ejemplos de cómo los
conocimientos indígenas se están convirtiendo en
parte integral de los programas curriculares
académicos en todo el mundo, y un interesante
ejemplo de ello es el artículo de Mashford-Pringle
et  al. sobre un nuevo programa de salud pública
indígena de la Universidad de Toronto basado en el
territorio.
Nuestro objetivo para este número sobre «Whenua
Ora: Territorios saludables, pueblos saludables» es
dar voz a los conocimientos indígenas en la escena de
la promoción de la salud de todo el mundo y procurar
que se prioricen éstas y otras voces y sistemas de
conocimiento indígenas en el esfuerzo de la
promoción de la salud por encontrar formas de
abordar la crisis ecológica que tengan sentido y sean
sostenibles. También hay argumentos de equidad en
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Editorial
esta postura. Dichos argumentos se centran en el
impacto desproporcionado que tienen las crisis
ecológicas sobre los pueblos indígenas, dada su
posición ya marginada en los Estados Nación. En el
último artículo sobre cambio climático, Jones lo
conceptualiza como una intensificación de la
colonización, e invita a reconocer que los
conocimientos indígenas constituyen una base
fundamental para hallar soluciones. Cada vez más, la
ciencia occidental apunta a la necesidad de aprender
del conocimiento indígena en su intento de resolver
su aparente impotencia para abordar los problemas
medioambientales mundiales.
Los que estamos implicados en la promoción de la
salud indígena tenemos la sensación de que ya es
hora… hora de reconocer que los problemas
medioambientales mundiales tienen sus raíces en la
injusticia y en la colonización y tienen sus orígenes
en las cosmovisiones occidentales. La consecuente
apropiación de las tierras ancestrales de los pueblos
indígenas ha alimentado los sistemas capitalistas
que deterioran la capacidad de nuestro planeta en
tanto que hogar para todos los seres vivos. La
soluciones sostenibles y a largo plazo exigirán un
cambio de paradigma que se aleje de los enfoques
reduccionistas e individualistas y se encaminen
hacia las formas de pensar de los indígenas sobre
la humanidad y sobre nuestro lugar en la red
interconectada e interdependiente que es el mundo
natural. Ya es hora de favorecer a las voces indígenas
y a sus sistemas de conocimiento en el ámbito de la
promoción de la salud a fin de promover la salud
planetaria, la equidad en este campo y el desarrollo
sostenible ahora y en las generaciones futuras.
Biografía de las autoras
La Dra. Mihi Ratima, Ngāti Awa, Whakatāhea, es miembro
del programa de Becas de Investigación Senior Ngā Pou del
HRC, Te Pou Tiringa, y directora de Taumata Associates.
Fue profesora asociada y directora de Investigación en
Salud Maorí en la Universidad de Tecnología de Auckland
(AUT). Ha trabajado en temas de salud de los pueblos
indígenas con una beca Fulbright en la Universidad de
Nuevo México. Ha sido redactora de «Promoting Health
in Aotearoa New Zealand», el primer texto exhaustivo
sobre promoción de la salud en Aotearoa Nueva Zelanda,
publicado en 2015. Los temas que centran su investigación
son la promoción de la salud indígena, el curso de vida y el
desarrollo comunitario.
La Dra. Debbie Martin pertenece al pueblo Inuk de
NunatuKavut y es investigadora en salud con formación
interdisciplinaria. Es titular de la Cátedra Canadá de
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Investigación sobre Salud y Bienestar de los Pueblos
Indígenas en la Facultad de Salud de la Universidad de
Dalhousie. Sus temas de investigación se centran en cómo
abordar las estructuras sociales y comunitarias que inciden
en la prevención de las enfermedades crónicas en el seno de
las comunidades indígenas. Gran parte de su labor de
investigación consiste en hacer converger perspectivas
indígenas y no indígenas para abordar a escala social y
comunitaria las cuestiones que afectan a la salud de las
personas y del planeta.
La Dra. Heather Castleden es académica no indígena con
amplia formación como geógrafa de la salud. Es titular de
la Cátedra canadiense de Investigación en Conciliación de
las relaciones en favor de la salud, de los entornos y de las
comunidades en la Universidad de Queen, en donde ejerce
además como profesora asociada en los Departamentos de
Geografía y Ciencias de la Salud Pública. Es directora
del Laboratorio de Investigación en Salud, Entornos y
Comunidades y ha sido miembro del consejo asesor
editorial de la revista International Journal of Indigenous
Health así como del consejo asesor del Institute of
Aboriginal Peoples’ Health y del Colegio de Revisores. Su
programa de investigación se basa en la comunidad y en la
participación y se centra en la ética de las relaciones y en la
política de producción del conocimiento en la justicia
medioambiental y sanitaria.
La Dra. Treena Wasonti:io Delormier pertenece al
pueblo Kanien’kehá:ka (Mohawk). Se ha incorporado
recientemente a la Escuela de Nutrición Humana de la
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Universidad de McGill en calidad de profesora asociada y
es directora asociada del Centro de nutrición y medio
ambiente de los pueblos indígenas. Es codirectora científica
del proyecto de Prevención de la Diabetes en las Escuelas
Kahnawake, un partenariado de 24 años entre la
comunidad y la universidad y un programa de promoción
de la salud en su comunidad natal de Kahnawake. Los
temas en que se centra la investigación de la doctora
Delormier incluyen los alimentos y la nutrición, la
soberanía alimentaria, la seguridad alimentaria,
la promoción de la salud, las perspectivas sociales de la
elección de los alimentos, metodologías de investigación
indígenas, metodologías cualitativas, sistemas alimentarios
de los pueblos indígenas, y la prevención de la diabetes y
de la obesidad mediante estrategias de movilización
comunitarias.
Referencias
1. Ratima MM, Durie M, Hond R. Māori health
promotion. En: Signal L, Ratima MM, editors.
Promoting Health in Aotearoa New Zealand.
Dunedin: Otago University Press, 2015. p. 42–63.
2. Williams L. Empowerment and the ecological
determinants of health: three critical capacities for
practitioners. Health Promot Int [Internet]. 2017
agosto [citado 2019 enero 10]; 32(4). Disponible en:
https://doi.org/10.1093/heapro/daw011
3. Stewart-Harawira M. The New Imperial Order:
Indigenous Responses to Globalization. London: Zed
Books; 2005.
IUHPE – Global Health Promotion Vol. 26, Supp. 3 2019