¿Qué son los combustibles alternativos y

cuáles son?
En los comienzos del desarrollo del motor de combustión interna el único combustible de
gran disponibilidad era el alcohol. Con el paso del tiempo y a medida que el automóvil se
volvió más popular y omnipresente se comenzaron a utilizar como combustible los
derivados del petróleo.

Frente a las exigencias actuales, entorno a los efectos de la contaminación ambiental y la

dependencia hacia las fuentes de energía fósiles, se han desarrollado investigaciones e
iniciativas para incorporar fuentes de energías alternas, de alto rendimiento y baratas para la
producción de combustibles.

En el futuro, los combustibles que contaminen menos el ambiente serán la mejor alternativa
para los vehículos. Entendiendo que esta alternativa tendrá como variables independientes:
La menor emisión de partículas contaminantes, accesibilidad económica y conocimiento de
los combustibles no contaminantes por parte de la gente; y como variables dependientes: el
nivel de impacto ambiental producido por los combustibles: alternos (hidrógeno, metanol,
etanol, etc.) y fósiles (gasolina, gasoil, diesel, entre otras).

Los combustibles que utilizan la mayor parte de los automóviles son no renovables: el
diésel y la gasolina; y son no renovables, ya que tardaron millones de años en formarse y al
usarlos ya no podemos volverlos a utilizar. Una vez que los quemamos no los podemos
recuperar. Además, estos combustibles no renovables tienen una gran desventaja: al
quemarse en los motores de combustión interna de los automóviles generan contaminantes
y gases tóxicos.

Combustibles alternativos

Hoy existe una búsqueda continua para obtener combustibles alternativos; combustibles
renovables que contaminen menos y sean más baratos. Los vehículos con combustibles
alternativos son equipos que utilizan combustibles distintos a los que provienen del
petróleo. Han existido por más de cien años, pero últimamente cautivan la atención de
gobiernos, productores de automóviles y consumidores. Entre los combustibles alternativos
se destacan el gas natural, la electricidad y el hidrógeno.

Como alternativa a los combustibles tradicionales – gasolina y Diesel-, en los últimos

tiempos también se han utilizado otros combustibles alternativos con un alto grado de
eficiencia. El bioetanol, el biodiesel y el gas natural -incluida su variante de gas licuado de
petróleo- son las otras propuestas verdes.
Bioetanol

El bioetanol es un tipo de alcohol cuyo origen hay que buscarlo en ciertas materias
vegetales, siendo las cañas de maíz y de algodón las fuentes más comunes. A través de un
proceso químico, se puede utilizar como combustible para impulsar cualquier tipo de
automóvil. Se puede usar por sí sólo o con mezclas que pueden variar.

El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol o

alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E85, con contenidos de etanol del 10% y del
85%, respectivamente.

Otras materias primas de las que se puede obtener bioetanol son la remolacha, las melazas,
el sorgo dulce, la patata, la yuca, la madera y ciertos residuos agrícolas, incluyendo los de
cítricos tan comunes en España como la naranja y el limón.

El Audi A4 2.0 TFSI flexible fuel usa gasolina y bioetanol E85 para impulsarse.

¿Todos los motores pueden usar bioetanol?

Generalmente, cuanto mayor es el contenido de etanol en una mezcla de gasohol, más baja
es su conveniencia para los motores tradicionales que incorporan los automóviles. El etanol
puro reacciona o se disuelve con ciertos materiales de goma y plásticos y no debe utilizarse
en motores sin modificar. Además, el etanol puro tiene un octanaje mucho más alto que la
gasolina común, requiriendo, por tanto, realizar diversas modificaciones en un motor
tradicional. Éste, además, debe contar con materiales más resistentes y versátiles capaces de
aguantar todas las características intrínsecas del alcohol y de la gasolina (más calidad en los
materiales por donde circulen, es decir, válvulas, cilindros, etc.).

Los motores de etanol también necesitan un sistema de arranque en frío diferente a los de
gasolina y Diesel. El término se utiliza para la mezcla de un 15% de gasolina (por volumen)
y de un 85% de etanol. Esta mezcla tiene un octanaje de cerca del 105, lo cual es
sensiblemente más bajo que el etanol puro, pero mucho mayor que el de la gasolina normal.
La adición de una pequeña cantidad de gasolina ayuda a un motor convencional a arrancar
al estar el motor (y el combustible) frío. El E85 no contiene siempre exactamente un 85%
de etanol.

Para unos se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede
ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los
combustibles fósiles, mientras que para otros es el responsable de grandes deforestaciones y
del aumento del precio de los alimentos, al suplantar selvas y terrenos agrícolas para su
producción.

Según los estudios realizados por expertos en la materia, el uso de bioetanol E85 se traduce
en una menor contaminación, con una reducción de las emisiones contaminantes de hasta
un 50 por ciento respecto a un motor similar que únicamente funciona con gasolina.
Coches de bioetanol, algunos ejemplos
Audi A4 2.0 TFSI flexible fuel.
Saab 9-5 BioPower.
Gas natural/Gas licuado de petróleo

¿Qué es el Gas Natural?

El gas natural se almacena y utiliza en sus estados líquido o comprimido. Es más

comúnmente abreviado como gas natural licuado de petróleo (GLP) y gas natural
comprimido(GNC).

Qué es realmente el GLP

El Gas Licuado de Petróleo GLP (en sus siglas inglesas, LNG de las palabras Liquefied
Natural Gas) es una mezcla de propano y otros gases de hidrocarburos, tales como el
butano. El GLP es un subproducto que se produce durante la extracción de petróleo crudo y
refinado o de corrientes de gas. Tiene un índice de octanaje muy alto y se convierte en
líquido al comprimirse, pero se convierte en gas a temperatura y presión atmosféricas
normales. El transporte de GLP en estado líquido es ideal, puesto que es muy denso.

Repostaje de gas licuado de petróleo en una estación de servicio.

Ventajas y desventajas del GLP

Cuando se utiliza para motores de combustión interna de energía, el GLP no es tóxico, no

corrosivo, sin aditivos, y no contiene tetraetilo de plomo. También se quema en la cámara
de combustión de una forma más limpia que los combustibles líquidos tradicionales, como
la gasolina y el gasóleo. Sin embargo, su densidad de energía es inferior a estos
combustibles. Debido a que ciertos tipos de motores de combustión interna requieren
lubricación de motores diesel y gasolina, es posible que el uso de GLP, que no es
lubricante, puede dañar las válvulas y reducir la vida útil de los motores.
Hay diferentes tipos de GLP

Es importante usar el grado correcto de GLP con el fin de evitar daños al motor. De los tres
tipos que están disponibles comercialmente -propano, combustible de los motores de grado
(o HD5), y el butano de calidad comercial – HD5 es el único motor de combustible
propano-grado.
GLP y pérdida de energía

Los estudios realizados indican una pérdida de potencia de alrededor del 4 por ciento y
hasta un 20 por ciento entre los motores que se han adaptado para quemar GLP. Una de las
para superar este inconveniente es incorporar un compresor o un turbocompresor para
aumentar el volumen de aire que se quema con combustible en las cámaras de combustión
del motor.

Algunos coches que utilizan gas

 Skoda Octavia GLP
Chevrolet Aveo GLP
VW Passat TSI EcoFuel
Kia Forte LPI Hybrid
Fiat Bravo, Punto y Panda GLP
Opel Zafira 1.6 Turbo CNG
Biodiesel

El biodiesel es un combustible alternativo renovable a partir de diversas fuentes (todo tipo

de residuos de origen vegetal). A menudo se puede utilizar sin problemas en la mayor parte
de motores Diesel de todo tipo. El biodiesel es un combustible más limpio que el diesel de
petróleo estándar.

El propio inventor del motor a gasóleo, el ingeniero alemán Rudolf Diesel, ya vaticinó en el
pasado un gran futuro al uso de aceites vegetales como combustibles para hacer funcionar
un motor. La soja, el lino, la colza, la mostaza, el girasol, la palma, el cáñamo la jatrofa, el
carraspique…, en definitiva, cualquier tipo de vegetal de cuyos residuos se pueda extraer
un tipo de aceite determinado es susceptible para ser usado como Biodiesel. Asimismo,
incluso el propio aceite doméstico ya usado o los residuos de las grasas animales también
podrían usarse como Biodiesel.

El titular de la página web ‘Ecologia y Medio Ambiente’, que opera bajo el dominio de
Internet www.diarioecologia.com es Diario Ecologia S.A.

Avenida Interamericana, Vista Alegre, #388, Panamá (Panamá)

http://diarioecologia.com/que-son-los-combustibles-alternativos-y-cuales-son/

Los ocho mejores combustibles alternativos

La gasolina y el diesel son todavía los combustibles reyes de la cadena de suministro pero los combustibles
alternativos están balanceando la escala más hacia lo verde.
Una creciente cantidad de personas cree que los combustibles alternativos jugarán un rol más amplio en los
coches y camiones del futuro. De acuerdo con Larry West, tal interés ha sido impulsado por tres importantes
consideraciones:

 Los combustibles alternativos tienen, generalmente, menos emisiones que contribuyan al smog, la

contaminación del aire y el calentamiento global.

 La mayoría de los combustibles alternativos no provienen de fuentes fósiles finitas y son sostenibles.

 Los combustibles alternativos pueden ayudar a las naciones a convertirse en energéticamente

independientes.

Con esto en mente, nos enteramos que la Ley de 1992 del Departamento de Políticas Energéticas de los
EEUU, consideró ocho combustibles alternativos como notables, algunos están en uso y otros son
considerados de naturaleza más experimental. Sin importar la diferenciación, los combustibles en esta lista
tienen el potencial de servir como alternativas totales o parciales a la gasolina y el diesel. Esta es la lista de
los ocho mejores combustibles alternativos.

 Etanol. Una alternativa basada en alcohol al fermentar y destilar cosechas, como las de maíz, cebada o trigo.

Puede ser mezclado con gasolina para incrementar los niveles de octano y mejorar la calidad de las

emisiones. Positivo: Los materiales son renovables. Negativo: Los subsidios al etanol tienen un impacto

negativo en los precios de los alimentos y su disponibilidad.

 Gas natural. El gas natural es un combustible que quema limpio y está disponible ampliamente en muchas

partes del mundo a través de instalaciones que suministran gas natural a las casas y las

empresas. Positivo: Camiones y coches con motores diseñados especialmente producen menos

contaminación perjudicial que la gasolina o el diesel. Negativo: La producción de gas natural crea metano, un

gas de invernadero que es 21 veces peor que el CO2 para el calentamiento global.

 Electricidad. La electricidad puede ser usada como un combustible alternativo para los vehículos eléctricos o

de celdas de combustible. Los vehículos movidos con electricidad almacenan la energía en baterías que se

recargan enchufando el vehículo en una fuente convencional de electricidad. Los vehículos de celdas de

combustible se mueven con electricidad que es producida a través de una reacción electroquímica, que

ocurre cuando el hidrógeno y el oxígeno se combinan. Positivo: Las celdas de combustible producen

electricidad sin combustión ni contaminación. Negativo: Mucha electricidad se genera hoy de carbón o gas

natural, dejando una gran huella de carbono.

 Hidrógeno. El hidrógeno puede ser mezclado con gas natural para crear un combustible alternativo para

vehículos que usen ciertos tipos de motores de combustión interna. El hidrógeno también se usa en vehículos

de celdas de combustible que se mueven con electricidad producido por la reacción electroquímica cuando el

hidrógeno y el oxígeno se combinan en la celda. Positivo: No emisiones dañinas. Negativo: Coste.

 Propano. El propano – también conocido como gas licuado de petróleo – es un subproducto del

procesamiento natural del gas natural y la refinación de petróleo. Ampliamente utilizado para cocinar y

calentar, el propano es también un combustible alternativo popular para vehículos. Positivo: El propano

produce menos emisiones que la gasolina y también existe una gran red de transporte, almacenamiento y

distribución para este producto. Negativo: La producción de gas natural crea metano, un gas de invernadero

que es 21 veces peor que el CO2 para el calentamiento global.

 Biodiesel. El biodiesel es un combustible alternativo basado en grasas vegetales o animales, aún aquellas

recicladas de restaurantes que las han usado para cocinar. Los motores de vehículos pueden ser convertidos
 a quema de biodiesel en su forma más pura, y este también puede ser mezclado con diesel y usado en

motores no modificados. Positivo: El biodiesel es seguro, biodegradable, reduce los contaminantes del aire

asociados a las emisiones de vehículos, tales como micropartículas, monóxido de carbono e

hidrocarburos. Negativo: limitadas infraestructuras de producción y distribución.

 Metanol. El metanol, también conocido como alcohol de madera, puede ser usado como combustible

alternativo en vehículos flexibles en ese sentido, que están diseñados para usar M85, una mezcla de 85% de

metanol y 15% de gasolina, pero los fabricantes no están produciendo más vehículos para ser movidos con

metanol. Positivo: El metanol podría convertirse en un importante combustible alternativo en el futuro como

fuente del hidrógeno que necesitan los vehículos de celdas de combustible. Negativo: Los fabricantes no

están produciendo más vehículos que utilicen metanol.

 Combustibles Serie P. Los combustibles P Serie son una mezcla de etanol, líquidos del gas natural y

metiltetrahidrofurano, un solvente derivado de biomasa. Los combustibles P Serie son combustibles

alternativos claros y de alto octanaje que puede ser usado en vehículos flexibles.Positivo: Los combustibles P

Serie pueden ser usados solos o mezclados con gasolina en cualquier proporción al adicionarlo simplemente

en el tanque. Negativo: Los fabricantes no están produciendo vehículos.

Fuentes de consulta:

-Meyers, G. 2012. Top eight alternative fuels. Clean Technica. USA. March 8, 2012.
http://cleantechnica.com/2012/03/08/top-eight-alternative-
fuels/?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed%3A+IM-
cleantechnica+%28CleanTechnica%29

-Quenergia. 2012. Los ocho mejores combustibles alternativos. Barcelona. 12 de marzo 2012.
http://quenergia.com/energias-renovables/los-ocho-mejores-combustibles-alternativos/