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Nos planteamos como objetivo, no un artículo de opinión, sino un texto de reflexión, que
provoque y facilite la discusión sobre algunos puntos vinculados con
la Administración Universitaria, que por su condición novedosa y polémica, es necesario
visualizar desde distintos puntos de vista. Quizás puedan recogerse algunos de ellos y ser
analizados y trabajados en los distintos ámbitos de la universidad para buscar avanzar en su
comprensión y aplicación efectiva.
No pretendemos entonces elaborar un ensayo sobre la administración universitaria, por lo
tanto, seguramente, quedarán sin considerar varios temas y matices que por razones
de tiempo y oportunidad no se incluyen ahora, pero que seguramente serán motivo
de desarrollo en futuras actividades.
1.- EL ALCANCE DE LO ADMINISTRATIVO EN LA UNIVERSIDAD.
Administración, Management, gerencia, función directiva, gestión, son términos que
normalmente se utilizan para referirse a la disciplina cuyo objeto de estudio son
las organizaciones.
Como tal es una especialidad sumamente nueva en el conjunto de las profesiones
modernas, mas como actividad es tan vieja como el género humano. Su surgimiento en el
continente científico moderno aparece vinculado a los muchos e importantes cambios que
originó la revolución industrial y es en la segunda mitad del siglo XIX que el espectacular
desarrollo de la actividad fabril, favorece su conformación como disciplina.. Debemos
resaltar también que son muchos los autores que indican variados antecedentes en distintas
épocas históricas así como también destacan la importancia paradigmática de algunas
organizaciones en particular como la Iglesia Católica y la institución militar.
Mas reciente aún, es la profesionalización de la gestión de las Instituciones "sin fines de
lucro", dado que una creencia muy fuertemente arraigada en la sociedad impone que
la Administración, el Management, se concibe solamente para las grandes empresas y
el estado.
Dice el Prof. Peter Drucker al respecto de dichas instituciones: "...no
proveen bienes o servicios ni controlan actividades de la sociedad. Su producto no es un par
de zapatos, ni una reglamentación efectiva, sino un ser humano cambiado. Estas
organizaciones son agente del cambio humano. Su producto es un paciente curado, un niño
que aprende, un muchacho o muchacha transformado en un adulto que se respeta a si
mismo, una vida humana enteramente cambiada."
El hacer, en estas organizaciones, en algunos aspectos, cosas muy diferentes a la actividad
de las empresas comerciales, reforzó la creencia que no se aplicaban en ellas, los preceptos e
instrumentos desarrollados para atender las realidades competitivas y económico
financieras de las organizaciones empresariales.
Hasta hace poco tiempo hablar de empresa, clientes y gerentes en ese ámbito
(especialmente en la medicina y en la enseñanza) no generaba reacciones de simpatía, dado
que eran términos con marcadas connotaciones mercantilistas y absolutamente impropios
(en la opinión de algunos) para el sentido y fines de sus instituciones y además en términos
generales no eran abordados en la formación profesional de quienes se dedicaban a esas
actividades.
Hoy es aceptado referirse a la empresa universitaria, empresa con una dimensión tal
que abarca mucho mas allá de lo limitado a lo comercial y que se introduce en el ámbito
superior de los emprendimientos humanos. Es en esa dimensión y además tomando en
cuenta sus fines - -contribuir al desarrollo del saber y de la sociedad, y en consecuencia a la
felicidad de las personas- que podemos afirmar que la universidad es una de
las instituciones imprescindibles y permanentes en toda sociedad.
2.- IMPACTO DE LA GESTION SOBRE LA CONDUCCIÓN DE INSTITUCIONES
EDUCATIVAS.
El Padre Alfonso Borrero S.J. nos aporta "Con todo y las diferencias específicas entre la
empresa – universidad y las restantes gestiones humanas, la administración
universitaria conoce con los mismos nombres y parecidas interpretaciones, las leídas en
los libros clásicos de administración empresarial; las etapas conjugadas que ésta prescribe,
a saber: la planeación, la programación, la coordinación y la evaluación final, para cerrar el
círculo de retorno al paso inicial de trazar planes y metas. Con lo cual la administración
universitaria se constituye en último interprete de sus normasde comportamiento."
La esencia de la administración tiene que ver con cinco elementos fundamentales que en la
medida que las organizaciones los consideran en sus acciones y decisiones, aumentan
significativamente sus posibilidades de éxito y el cumplimiento cabal con su finalidad o
propósito, que en lo universitario es la formación de mujeres y hombres competentes en lo
profesional e interesados en la búsqueda de la verdad y justicia y en aportar a un mundo
mejor.
Esos cinco elemento esenciales del Management a ser considerados por la administración
de instituciones universitarias son:
2.1.- COMPRENDER EL AMBIENTE. Es fundamental que la organización desarrolle
una gran sensibilidad en relación al ambiente o entorno en el que desarrolla sus
actividades. Esto se traducirá entonces en que entienda e interprete la realidad externa que
le es significativa, ya que desde ella obtiene sus recursos y es a quien propone sus servicios.
Estará habilitada para identificar quienes apoyan su propuesta, conocer la realidad y
necesidades de sus clientes y de la sociedad, entender donde están y cuales son sus
competidores, generar un relacionamiento adecuado y fluido con los organismos e
instituciones relevantes para su actuación.
Una de las funciones primordiales de su nivel directivo es la de interprete ambiental. Tratar
de ver la interrelación entre las distintas variablesambientales y la organización, de tal
manera de comprender como la misma influye y es influida. La consecuencia directa de
esta lectura del ambiente es que quienes la realizan podrán brindarle dirección y sentido a
la institución al poder planificar la respuesta adecuada a las demandas del medio.
Es imposible generar una cultura organizacional innovadora, proactiva, anticipatoria,
cuando los responsables de la institución están demasiado ocupados con la problemática
interna y no brindan la atención necesaria al ambiente externo de la organización.
H. Kaufman (1985) nos recuerda que "...las organizaciones se mueren porque se frenan, se
frenan cuando empiezan con problemas de recursos, empiezan con problemas de recursos
porque el ambiente es muy cambiante y ajustarse no es fácil..." , y agregamos que solo
una actitud de alerta prudente en relación al entorno nos permitirá ser eficaces en la
respuesta a sus demandas.
La lectura del entorno conduce a decidir la estrategia adecuada que posibilitará que la
organización tenga una definición precisa de cual es su razón de ser. Esa definición le
ayudará a poder identificar las prioridades que permitirán marcar cuales deben ser las
actividades y tareas en las diferentes unidades académicas y de apoyo que mejor
contribuyan a cumplir su misión.
Volveremos sobre este significativo tema, desde la perspectiva de cada una de las funciones
de la administración que analizaremos más adelante.
2.2.-DEFINIR LA MISIÓN O PROPÓSITO DE LA INSTITUCIÓN. Como dijimos
anteriormente, la universidad, existe para generar cambios en la sociedad y en las personas.
Por lo tanto la tarea primordial de sus dirigentes es definir su razón de ser y vincularla
fuertemente con su ambiente.
La definición de la misión (razón de ser) de una organización debe marcar el camino, y a
partir de ella atender a lo operativo, de lo contrario solamente puede llegar a ser una buena
pieza literaria para ubicar en las paredes de sus edificios. Las organizaciones no son fines en
sí mismas, sino que por el contrario son los instrumentos que diseñamos para lograrlos.
Su enunciado tiene que ser simple y claro, y dar un buen marco para la acción cotidiana, y
para la toma de decisiones en los distintos niveles, sin que se generen dudas en relación a
la filosofía y valores de la organización. Como dice P. Drucker (1992), es necesario que
tenga tres componentes para movilizar intensamente los recursos humanos que la
conforman:
Oportunidades (qué de valioso podemos ofrecer a la sociedad, que ella necesite y
aprecie).
Competencias (hacer algo pero hacerlo bien).
Compromiso (participación e involucramiento de todos sus integrantes).
Al aludir a la misión, también nos estamos refiriendo en lo previo a los valores y visión que
le dan sustento , y (luego de definida y enunciada), a las políticas, metas y objetivos, que de
ella se desprenden para cada una de los niveles de la organización y sus distintas unidades y
sectores.
2.3.-LAS ORGANIZACIONES SON SU GENTE. En un todo de acuerdo con Mary
Parker Follett, cuando definió la Administración como "lograr resultados a través de las
personas", creemos que el éxito o fracaso de una institución es consecuencia del
compromiso y aporte de su gente. Pero para hablar de compromiso la organización tiene
que ser prodiga en espacios de participación, lugares donde la comunidad involucrada en
el proyecto, pueda aportar su creatividad, su energía y su "buen hacer" . En una
universidad, las personas son el recurso estratégico. En el cuidar de ese recurso está la clave
de cualquier compromiso con la organización.
La institución debe resolver en su seno una serie de dilemas que son importantes en
relación con su gente. ¿Centralización o descentralización?, ¿procedimentación o
creatividad?, ¿organización inteligente o burocracia mecánica?, lejos de una concepción
maniquea creemos que el balance entre los opuestos y la determinación de
su equilibrio particular es crucial para proveer el marco necesario para optimizar
el pensamiento y la acción.
Decía también la autora a principios del siglo XX : "... lo importante no es dar órdenes sino
que superior y subordinado escuchen juntos las órdenes de la situación" por lo tanto
podemos afirmar sin temor a equivocarnos, que los miembros de la comunidad
universitaria, no sólo el nivel dirigente, deben tener una actitud abierta hacia el exterior ya
que de allí vienen las "materias primas" para el desarrollo y el cambio y para el mejor
cumplimiento de los fines de la universidad.
El ámbito interno de las organizaciones tiene la obligación ética de ser un espacio de
desarrollo y crecimiento de las personas que la integran y que en su seno encuentren
satisfacción a muchas de sus necesidades personales.
El medio ambiente interno, se refleja en lo que los especialistas, definen
como clima organizacional y está muy vinculado a un aspecto tan significativo como es
la motivación de las personas que la componen.
Se manifiesta por aspectos subjetivos, percibidos y sentidos por los individuos que
interactúan en ese entorno, a los que ellos les asignan determinada valoración (positiva–
motivación- o negativa–frustración- ) y que influye notoriamente en su comportamiento y
actuación.
2.4.-USO EFICIENTE DE RECURSOS. En general los recursos siempre son escasos. Es
necesario manejarse con los necesarios para poder transitar en la búsqueda del
cumplimiento de la misión. En este caso y volviendo sobre el punto anterior, creemos que el
factor estratégico sinérgico son los "recursos humanos" que pueden obrar como
potenciadores en la obtención y el uso eficiente de los recursos materiales de la institución.
En una institución universitaria, con fines sociales, donde el conocimiento es una de las
bases e insumo privilegiado de su propuesta y que el talento humano es parte indisoluble de
su esencia, se debe buscar constantemente el equilibrio entre la racionalidad y las
relaciones humanas.
El logro de la misión también reclama que los dirigentes organizacionales sean racionales y
prudentes en la aplicación de los fondos institucionales invirtiendo los excedentes que
puedan haber, con prioridad en la consecución de fines relevantes en lo académico, en lo
humano y lo social pero también siendo concientes que solo cuidando
el patrimonio institucional se logra la misma.
En ese delicado dilema, creemos oportuno citar a Michel Crozier "El problema reside en la
incompatibilidad entre el razonamiento ético y el razonamiento de la racionalidad
económica tradicional de las ciencias organizacionales. De hecho los dos razonamientos son
utilizados simultáneamente pero no sin contrastes bien marcados. Por un lado se trabajará
arduamente para obtener un compromiso más fuerte por parte de los asalariados y
gerentes, dándoles más responsabilidad y más poder de decisión. Por el otro se deberá
encausar el equilibrio y la existencia misma de la empresa a través del juego racional,
complejo de la competitividad. El contraste es doloroso y al mismo tiempo imposible de
comprender, al menos en principio.¿ Cómo una empresa que da a sus empleados beneficios
considerables, puede despedir a los trabajadores que ella misma incitó a comprometerse
con la empresa.?
2.5.-RESULTADOS SOCIALMENTE RELEVANTES. Una institución universitaria se
debe a la sociedad en la que está inserta. Todas sus actividades académicas consiguen su
sentido último en la medida que aporten a ella, y logren los objetivos de cara a los
individuos que la componen. El desafío que recibe de ella y su responsabilidad hacia la
sociedad, pasa por brindarle servicios de excelencia de educación universitaria, trabajos
deinvestigación y actividades de extensión que tengan "valor": es decir que sean percibidos
como valiosos y necesarios por la comunidad.
La eficacia estará medida por el cumplimiento de su misión y las metas y objetivos de ella
emanados y el reconocimiento último que reciba de la sociedad en su conjunto.
3.- LA ADMINISTRACIÓN COMO EXPRESIÓN DE LAS POLÍTICAS
DE GOBIERNO DE LA INSTITUCIÓN.
LA GESTION DE LA COMPLEJIDAD.
Según Idalberto Chiavenato "La tarea actual de la Administración es la de interpretar los
objetivos propuestos por la organización, y transformarlos en acción organizacional a través
del planeamiento, organización, dirección y control de todos los esfuerzos realizados en
todas las áreas y en todos los niveles de la organización con el fin de alcanzar tales objetivos
de la manera más adecuada a la situación"
Esta visión de la organización se plantea desde el marco conceptual del "deber ser", pero es
necesario recordar que la gestión debe considerar las contingencias del día a día, y las
diferentes tensiones que se generan por la creciente complejidad que supone una
institución universitaria, donde conviven diversos grupos con diferentes ópticas criterios y
argumentos. Si a ese fenómeno, le agregamos la incertidumbre que les llega desde la
inestabilidad dinámica externa, y las variadas exigencias que la institución debe atender,
podemos entender cabalmente que el ejercicio práctico del Management universitario es un
desafío que se renueva cada mañana y que exige ingentes esfuerzos y marcado
profesionalismo.
El Prof. Jorge Etkin, en su libro "Política, Gobierno y Gerencia de las Organizaciones",
propone distinguir y analizar esas distintas dimensiones como mecanismo para poder
intentar desentrañar y comprender dicha complejidad y aportar "a articular esfuerzos
detrás de proyectos que deberían ser compartidos".
"Además de funciones, hablamos de "dominios" para destacar que la diferencia propuesta
entre Política, Gobierno y Gerencia no sólo es un tema de distintos niveles de jerarquía o
poder. Al hablar de dominio, hacemos una distinción que se basa en el modo de ver la
realidad desde esas funciones. Son distintas las urgencias o prioridades y también los
esquemas mentales de los actores asignados a dichas posiciones. También son diferentes
los sectores de la realidad ambiental con los cuales las funciones se relacionan".
Plantea J. Etkin, que esa triple dimensión, permite a la institución definir
una estructura organizacional que pueda atender sus múltiples propósitos, pero generando
especialmente posibilidad de respuesta a la complejidad en la que se desempeña.
Frecuentemente se ve enfrentada a diferentes crisis yconflictos desde su propio seno, como
desde el ámbito estudiantil o planteadas por agentes externos. Presiones y demandas que
serán atendidos y resueltos desde las diferentes lógicas de las tres funciones.
Estas distintas lógicas, y su complejo entramado de interacciones, son tanto diferentes
como complementarias y necesarias, todas ellas tratando de brindar al sistema sus aportes.
En la práctica le dan "vida" a la institución, en la discusión de sus diferencias y la búsqueda
constante de acuerdos
En la universidad, entonces no hay "una"realidad sobre la que debe desarrollarse la gestión,
sino que la práctica cotidiana debe tener en cuenta su complejidad y entonces tratar de
superarla. En la figura de la gráfica No.1 en la pagina siguiente podemos percibir el sistema
en sus tres dimensiones y las funciones a desarrollar para encarar un crecimiento sano de la
organización..
A nivel operativo las habilidades necesarias serán técnicas y humanas mas relacionadas al
producto o servicio bien logrado ( aplicación de recursos, conducción de proyectos, control
de operaciones) y menos conceptuales, es decir el énfasis está en la tarea.
5.- UN MODELO DE ADMINISTRACIÓN UNIVERSITARIA.
5.1.-LA VISION DE SISTEMAS APLICADA A LA UNIVERSIDAD.
La teoría general de sistemas, permite una buena comprensión del fenómeno
organizacional. De las diversas visiones o escuelas del Management, creemos que es la que
brinda una nueva estructura de pensamiento, útil para organizar e interpretar en forma
global el conocimiento.
Entendemos a la organización como un sistema socio técnico abierto, estructurado y con
comportamiento finalista.
El Prof. Kléber Nascimento, ex Director de la Escuela de Administración Pública de la
Fundación Getulio Vargas, refiriéndose a las implicancias críticas de los sistemas abiertos
para la nueva concepción de la Administración, destacaba las siguientes:
a.
b. La naturaleza esencialmente dinámica del ambiente colisiona con la tendencia
esencialmente estática de la organización. Esta es en general constituida para auto
perpetuarse o en la peor hipótesis, para auto perpetuar su estructura,
criterios, métodos y metas en lugar de mudar esos elementos de acuerdo con las
transformaciones del ambiente.
c. Un sistema organizacional rígido no podrá sobrevivir en la medida que no consiga
responder eficazmente a los cambios continuos y rápidos del ambiente.
d. Un sistema abierto como un hospital o un gobierno, necesita garantizar la absorción
de sus productos por parte del ambiente ... así para garantizar su viabilidad la
organización debe ofrecer al ambiente productos por él necesitados...
e. El sistema necesita por lo tanto la continua y rápida información del ambiente no
solamente en cuanto a su naturaleza, sino también en relación a la eficacia y
adecuación de los productos y respuestas de la organización al ambiente. En una
palabra, al sistema le es indispensable el constante y rápido "feedback". Esto es
porque la continuidad en la oferta de productos "indeseables" o "innecesarios"
resultará en el mediano plazo, en la reducción de los recursos que obtiene, reduciendo
por lo tanto la capacidad de las organizaciones para auto sustentarse y poder alcanzar
su propósito.
Decíamos entonces que hoy se acepta que el conocimiento pasa a ser la principal ventaja
competitiva para empresas y naciones. Las universidades se dedican a reunir, crear y
trasmitir conocimiento desde sus orígenes, sin embargo hoy al comenzar un nuevo siglo
vemos que ese papel protagónico presenta algún cuestionamiento.
La dinámica del cambio que mencionamos anteriormente, ha modificado muchos
paradigmas, entre ellos, que la creación de conocimiento era casi exclusividad de las
universidades. En la actualidad, por ejemplo, las empresas -buscando resolver sus
problemas- están dejando de ser "adaptadoras" para tener un rol activo en las etapas de
creación y aplicación de conocimiento y tecnología, que les ayude a resolver esos desafíos.
"En la era de las telecomunicaciones, la capacidad de la universidad para seguir siendo
competitiva como organización va a depender básicamente de la habilidad que tenga en
desarrollar su capital intelectual . Sólo una universidad que se potencie adecuadamente a
través de procedimientos organizativos de trabajo y la capacidad de innovación de los
mejores profesionales y que consiga crear el foro adecuado de interrelación con las
empresas, instituciones y personas de su entorno puede asegurar su futuro y mantener una
ventaja competitiva sostenible".
NECESARIA ADECUACIÓN AL NUEVO CONTEXTO.
Uno de los aspectos que pueden ayudar a la universidad a avanzar en este sentido, es la
posibilidad de trabajar en la búsqueda y concreción de actividades de consultoría y
prestación de servicios a empresas privadas e instituciones y organismos públicos. Como
ejemplo ilustrativo, tenemos el caso de la Universidad de Buenos Aires (U.B.A. universidad
estatal), que en su Facultad de Ciencias Económicas, creó en 1993, la Secretaría de
Asistencia Técnica y Pasantías, con el principal objetivo que fuera un organismo
intermediario entre el ámbito académico estatal y el sector productivo. En el año 2001,
facturó alrededor de US$ 20 millones. Una de sus varias actividades es un taller de
diagnóstico gratuito. Durante una jornada, un grupo de consultores se reúne con los
directivos de la empresa identificada , para evaluar necesidades y aspectos a mejorar de su
gestión. Se entrega un informe con conclusiones y recomendaciones, que le resulta muy
valioso a los efectos de captar clientes. Además de mostrar y promocionar sus capacidades,
les permite tomar conocimiento directo y en terreno de lo que pasa en las empresas.
Ese conocimiento a su vez, luego se puede capitaliza hacia el interior de la universidad en
programas de capacitación, mejora de planes de estudio y actualización de contenidos
prácticos de las diferentes asignaturas.
La aparición del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimiento de la
primera célula. Si bien existen muchas hipótesis que especulan cómo ocurrió, usualmente
se describe que el proceso se inició gracias a la transformación de moléculas inorgánicas
en orgánicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto,
dichas biomoléculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de
autorreplicarse. Existen posibles evidencias fósiles de estructuras celulares en rocas
datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de años (giga-años o Ga.).56nota 1 Se han
encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en
microestructuras en rocas de la formación Strelley Pool, en Australia Occidental, con una
antigüedad de 3,4 Ga. Se trataría de los fósiles de células más antiguos encontrados hasta
la fecha. Evidencias adicionales muestran que su metabolismo sería anaerobio y basado
en el sulfuro.7
Tipos celulares
Existen dos grandes tipos celulares:
1665: Robert Hooke publicó los resultados de sus observaciones sobre tejidos
vegetales, como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido
por él mismo. Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades que
se repetían a modo de celdillas de un panal, las bautizó como elementos de repetición,
«células» (del latín cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo observar células muertas
por lo que no pudo describir las estructuras de su interior.11
Década de 1670: Anton van Leeuwenhoek observó diversas células eucariotas
(como protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
1745: John Needham describió la presencia de «animálculos» o «infusorios»; se
trataba de organismos unicelulares.
Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y tal como
aparece publicado en Micrographia.
Década de 1830: Theodor Schwann estudió la célula animal; junto con Matthias
Schleiden postularon que las células son las unidades elementales en la formación de
las plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.
1831: Robert Brown describió el núcleo celular.
1839: Purkinje observó el citoplasma celular.
1857: Kölliker identificó las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postuló que todas las células provienen de otras células.
1860: Pasteur realizó multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sobre
la asepsia.
1880: August Weismann descubrió que las células actuales comparten
1981: Lynn Margulis publica su hipótesis sobre la endosimbiosis serial, que explica el
origen de la célula eucariota.12
Teoría celular
Artículo principal: Teoría celular
El concepto de célula como unidad anatómica y funcional de los organismos surgió entre
los años 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hookedescribió por vez
primera la existencia de las mismas, al observar en una preparación vegetal la presencia
de una estructura organizada que derivaba de la arquitectura de las paredes celulares
vegetales. En 1830 se disponía ya de microscopios con una óptica más avanzada, lo que
permitió a investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los
postulados de la teoría celular, la cual afirma, entre otras cosas:
Que la célula es una unidad morfológica de todo ser vivo: es decir, que en los seres
vivos todo está formado por células o por sus productos de secreción.
Este primer postulado sería completado por Rudolf Virchow con la afirmación Omnis
cellula ex cellula, la cual indica que toda célula deriva de una célula precedente
(biogénesis). En otras palabras, este postulado constituye la refutación de la teoría de
generación espontánea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que se generara
vida a partir de elementos inanimados.13
Un tercer postulado de la teoría celular indica que las funciones vitales de los
organismos ocurren dentro de las células, o en su entorno inmediato, y son
controladas por sustancias que ellas secretan. Cada célula es un sistema abierto, que
intercambia materia y energía con su medio. En una célula ocurren todas las funciones
vitales, de manera que basta una sola de ellas para que haya un ser vivo (que será un
individuo unicelular). Así pues, la célula es la unidad fisiológica de la vida.
El cuarto postulado expresa que cada célula contiene toda la información
hereditaria necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y el
funcionamiento de un organismo de su especie, así como para la transmisión de esa
información a la siguiente generación celular.14
Definición
Se define a la célula como la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la
célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. Como tal posee
una membrana de fosfolípidoscon permeabilidad selectiva que mantiene un medio
interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en cuanto a su composición,
sujeta a control homeostático, la cual consiste en biomoléculas y
algunos metales y electrolitos. La estructura se automantiene activamente mediante
el metabolismo, asegurándose la coordinación de todos los elementos celulares y su
perpetuación por replicación a través de un genoma codificado por ácidos nucleicos. La
parte de la biología que se ocupa de ella es la citología.
Características
Las células, como sistemas termodinámicos complejos, poseen una serie de elementos
estructurales y funcionales comunes que posibilitan su supervivencia; no obstante, los
distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas características comunes que
permiten su especialización funcional y, por ello, la ganancia de complejidad.15 De este
modo, las células permanecen altamente organizadas a costa de incrementar
la entropía del entorno, uno de los requisitos de la vida.16
Características estructurales
Individualidad: Todas las células están rodeadas de una envoltura (que puede ser
una bicapa lipídica desnuda, en células animales; una pared de polisacárido,
en hongos y vegetales; una membrana externa y otros elementos que definen una
pared compleja, en bacterias Gram negativas; una pared de peptidoglicano, en
bacterias Gram positivas; o una pared de variada composición, en arqueas)9 que las
separa y comunica con el exterior, que controla los movimientos celulares y que
mantiene el potencial de membrana.
Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte del volumen
celular y en el que están inmersos los orgánulos celulares.
Poseen material genético en forma de ADN, el material hereditario de los genes, que
contiene las instrucciones para el funcionamiento celular, así como ARN, a fin de que
el primero se exprese.17
Tienen enzimas y otras proteínas, que sustentan, junto con otras biomoléculas,
un metabolismo activo.
Características funcionales
Las células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que permiten
diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:
Nutrición. Las células toman sustancias del medio, las transforman de una forma a
otra, liberan energía y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.
Crecimiento y multiplicación. Las células son capaces de dirigir su propia síntesis. A
consecuencia de los procesos nutricionales, una célula crece y se divide, formando
dos células, en una célula idéntica a la célula original, mediante la división celular.
Diferenciación. Muchas células pueden sufrir cambios de forma o función en un
proceso llamado diferenciación celular. Cuando una célula se diferencia, se forman
algunas sustancias o estructuras que no estaban previamente formadas y otras que lo
estaban dejan de formarse. La diferenciación es a menudo parte del ciclo celular en
que las células forman estructuras especializadas relacionadas con la reproducción, la
dispersión o la supervivencia.
Señalización. Las células responden a estímulos químicos y físicos tanto del medio
externo como de su interior y, en el caso de células móviles, hacia determinados
estímulos ambientales o en dirección opuesta mediante un proceso que se
denomina quimiotaxis. Además, frecuentemente las células pueden interaccionar o
comunicar con otras células, generalmente por medio de señales o mensajeros
químicos, como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento... en seres
pluricelulares en complicados procesos de comunicación celular y transducción de
señales.
Evolución. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos unicelulares y
pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios hereditarios (que ocurren a
baja frecuencia en todas las células de modo regular) que pueden influir en la
adaptación global de la célula o del organismo superior de modo positivo o negativo. El
resultado de la evolución es la selección de aquellos organismos mejor adaptados a
vivir en un medio particular.
Las propiedades celulares no tienen por qué ser constantes a lo largo del desarrollo de un
organismo: evidentemente, el patrón de expresión de los genes varía en respuesta a
estímulos externos, además de factores endógenos.18 Un aspecto importante a controlar
es la pluripotencialidad, característica de algunas células que les permite dirigir su
desarrollo hacia un abanico de posibles tipos celulares. En metazoos,
la genética subyacente a la determinación del destino de una célula consiste en la
expresión de determinados factores de transcripción específicos del linaje celular al cual va
a pertenecer, así como a modificaciones epigenéticas. Además, la introducción de otro tipo
de factores de transcripción mediante ingeniería genética en células somáticas basta para
inducir la mencionada pluripotencialidad, luego este es uno de sus fundamentos
moleculares.19
Tamaño, forma y función
Comparativa de tamaño entre neutrófilos, células sanguíneas eucariotas (de mayor tamaño), y
bacterias Bacillus anthracis, procariotas (de menor tamaño, con forma de bastón).
El tamaño y la forma de las células depende de sus elementos más periféricos (por
ejemplo, la pared, si la hubiere) y de su andamiaje interno (es decir, el citoesqueleto).
Además, la competencia por el espacio tisular provoca una morfología característica: por
ejemplo, las células vegetales, poliédricas in vivo, tienden a ser esféricas in vitro.20 Incluso
pueden existir parámetros químicos sencillos, como los gradientes de concentración de
una sal, que determinen la aparición de una forma compleja.21
En cuanto al tamaño, la mayoría de las células son microscópicas, es decir, no son
observables a simple vista. (un milímetro cúbico de sangre puede contener unos cinco
millones de células),15 A pesar de ser muy pequeñas el tamaño de las células es
extremadamente variable. La célula más pequeña observada, en condiciones normales,
corresponde a Mycoplasma genitalium, de 0,2 μm, encontrándose cerca del límite teórico
de 0,17 μm.22 Existen bacterias con 1 y 2 μm de longitud. Las células humanas son muy
variables: hematíes de 7 micras, hepatocitos con 20 micras, espermatozoides de 53
μm, óvulos de 150 μm e, incluso, algunas neuronas de en torno a un metro. En las células
vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 μm
Respecto a las células de mayor tamaño; por ejemplo los xenofióforos,23
son foraminíferos unicelulares que han desarrollado un gran tamaño, los cuales alcanzar
tamaños macroscópicos (Syringammina fragilissima alcanza los 20 cm de diámetro).24
Para la viabilidad de la célula y su correcto funcionamiento siempre se debe tener en
cuenta la relación superficie-volumen.16 Puede aumentar considerablemente el volumen de
la célula y no así su superficie de intercambio de membrana lo que dificultaría el nivel y
regulación de los intercambios de sustancias vitales para la célula.
Respecto de su forma, las células presentan una gran variabilidad, e, incluso, algunas no
la poseen bien definida o permanente. Pueden ser: fusiformes (forma de huso),
estrelladas, prismáticas, aplanadas, elípticas, globosas o redondeadas, etc. Algunas tienen
una pared rígida y otras no, lo que les permite deformar la membrana y emitir
prolongaciones citoplasmáticas (pseudópodos) para desplazarse o conseguir alimento.
Hay células libres que no muestran esas estructuras de desplazamiento pero
poseen cilios o flagelos, que son estructuras derivadas de un orgánulo celular (el
centrosoma) que dota a estas células de movimiento.2 De este modo, existen multitud de
tipos celulares, relacionados con la función que desempeñan; por ejemplo:
Células contráctiles que suelen ser alargadas, como las fibras musculares.
Células con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso
nervioso.
Células con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para ampliar la
superficie de contacto y de intercambio de sustancias.
Células cúbicas, prismáticas o aplanadas como las epiteliales que recubren superficies
como las losas de un pavimento.
La célula procariota
Artículo principal: Célula procariota
Las células procariotas son pequeñas y menos complejas que las eucariotas.
Contienen ribosomas pero carecen de sistemas de endomembranas (esto es, orgánulos
delimitados por membranas biológicas, como puede ser el núcleo celular). Por ello poseen
el material genético en el citosol. Sin embargo, existen excepciones: algunas bacterias
fotosintéticas poseen sistemas de membranas internos.25 También en
el Filo Planctomycetes existen organismos como Pirellula que rodean su material genético
mediante una membrana intracitoplasmática y Gemmata obscuriglobus que lo rodea con
doble membrana. Esta última posee además otros compartimentos internos de membrana,
posiblemente conectados con la membrana externa del nucleoide y con la membrana
plasmática, que no está asociada a peptidoglucano.262728 Estudios realizados en 2017,
demuestran otra particularidad de Gemmata: presenta estructuras similares al poro
nuclear, en la membrana que rodea su cuerpo nuclear.29
Por lo general podría decirse que los procariotas carecen de citoesqueleto. Sin embargo
se ha observado que algunas bacterias, como Bacillus subtilis, poseen proteínas tales
como MreB y mbl que actúan de un modo similar a la actina y son importantes en la
morfología celular.30 Fusinita van den Ent, en Nature, va más allá, afirmando que los
citoesqueletos de actina y tubulina tienen origen procariótico.31
De gran diversidad, los procariotas sustentan un metabolismo extraordinariamente
complejo, en algunos casos exclusivo de ciertos taxa, como algunos grupos de bacterias,
lo que incide en su versatilidad ecológica.13 Los procariotas se clasifican, según Carl
Woese, en arqueas y bacterias.32
Arqueas
Artículo principal: Arquea
Las arqueas poseen un diámetro celular comprendido entre 0,1 y 15 μm, aunque las
formas filamentosas pueden ser mayores por agregación de células. Presentan multitud de
formas distintas: incluso las hay descritas cuadradas y planas.33 Algunas arqueas
tienen flagelos y son móviles.
Las arqueas, al igual que las bacterias, no tienen membranas internas que
delimiten orgánulos. Como todos los organismos presentan ribosomas, pero a diferencia
de los encontrados en las bacterias que son sensibles a ciertos agentes antimicrobianos,
los de las arqueas, más cercanos a los eucariotas, no lo son. La membrana celular tiene
una estructura similar a la de las demás células, pero su composición química es única,
con enlaces tipo éter en sus lípidos.34 Casi todas las arqueas poseen una pared
celular (algunos Thermoplasma son la excepción) de composición característica, por
ejemplo, no contienen peptidoglicano (mureína), propio de bacterias. No obstante pueden
clasificarse bajo la tinción de Gram, de vital importancia en la taxonomía de bacterias; sin
embargo, en arqueas, poseedoras de una estructura de pared en absoluto común a la
bacteriana, dicha tinción es aplicable pero carece de valor taxonómico. El
orden Methanobacteriales tiene una capa de pseudomureína, que provoca que dichas
arqueas respondan como positivas a la tinción de Gram.3536 37
Como en casi todos los procariotas, las células de las arqueas carecen de núcleo, y
presentan un solo cromosoma circular. Existen elementos extracromosómicos, tales
como plásmidos. Sus genomas son de pequeño tamaño, sobre 2-4 millones de pares de
bases. También es característica la presencia de ARN polimerasas de constitución
compleja y un gran número de nucleótidos modificados en los ácidos ribonucleicos
ribosomales. Por otra parte, su ADN se empaqueta en forma de nucleosomas, como en los
eucariotas, gracias a proteínas semejantes a las histonas y
algunos genes poseen intrones.38 Pueden reproducirse por fisión binaria o múltiple,
fragmentación o gemación.
Bacterias
Artículo principal: Bacteria
La célula eucariota
Artículo principal: Célula eucariota
Las células eucariotas son el exponente de la complejidad celular actual.15 Presentan una
estructura básica relativamente estable caracterizada por la presencia de distintos tipos
de orgánulosintracitoplasmáticos especializados, entre los cuales destaca el núcleo, que
alberga el material genético. Especialmente en los organismos pluricelulares, las células
pueden alcanzar un alto grado de especialización. Dicha especialización o diferenciación
es tal que, en algunos casos, compromete la propia viabilidad del tipo celular en
aislamiento. Así, por ejemplo, las neuronas dependen para su supervivencia de las células
gliales.13 Por otro lado, la estructura de la célula varía dependiendo de la situación
taxonómica del ser vivo: de este modo, las células vegetales difieren de las animales, así
como de las de los hongos. Por ejemplo, las células animales carecen de pared celular,
son muy variables, no tiene plastos, puede tener vacuolas pero no son muy grandes y
presentan centríolos (que son agregados de microtúbulos cilíndricos que contribuyen a la
formación de los cilios y los flagelos y facilitan la división celular). Las células de los
vegetales, por su lado, presentan una pared celular compuesta principalmente de celulosa,
disponen de plastos como cloroplastos (orgánulo capaz de realizar la
fotosíntesis), cromoplastos (orgánulos que acumulan pigmentos) o leucoplastos (orgánulos
que acumulan el almidón fabricado en la fotosíntesis), poseen vacuolas de gran tamaño
que acumulan sustancias de reserva o de desecho producidas por la célula y finalmente
cuentan también con plasmodesmos, que son conexiones citoplasmáticas que permiten la
circulación directa de las sustancias del citoplasma de una célula a otra, con continuidad
de sus membranas plasmáticas.41
Diagrama de una célula animal. (1. Nucléolo, 2. Núcleo, 3. Ribosoma, 4. Vesícula, 5. Retículo
endoplasmático rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Citoesqueleto(microtúbulos), 8. Retículo
endoplasmático liso, 9. Mitocondria, 10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centríolos.).
Esquema de una membrana celular. Se observa la bicapa de fosfolípidos, las proteínas y otras
moléculas asociadas que permiten las funciones inherentes a este orgánulo.
Las células eucariotas poseen su material genético en, generalmente, un solo núcleo
celular, delimitado por una envolturaconsistente en dos bicapas lipídicas atravesadas por
numerosos poros nucleares y en continuidad con el retículo endoplasmático. En su interior,
se encuentra el material genético, el ADN, observable, en las células en interfase,
como cromatina de distribución heterogénea. A esta cromatina se encuentran asociadas
multitud de proteínas, entre las cuales destacan las histonas, así como ARN, otro ácido
nucleico.46
Dicho material genético se encuentra inmerso en una actividad continua de regulación de
la expresión génica; las ARN polimerasas transcriben ARN mensajerocontinuamente, que,
exportado al citosol, es traducido a proteína, de acuerdo a las necesidades fisiológicas.
Asimismo, dependiendo del momento del ciclo celular, dicho ADN puede entrar
en replicación, como paso previo a la mitosis.38 No obstante, las células eucarióticas
poseen material genético extranuclear: concretamente, en mitocondrias y plastos, si los
hubiere; estos orgánulos conservan una independencia genética parcial del genoma
nuclear.4748
Síntesis y degradación de macromoléculas
Dentro del citosol, esto es, la matriz acuosa que alberga a los orgánulos y demás
estructuras celulares, se encuentran inmersos multitud de tipos de maquinaria
de metabolismo celular: orgánulos, inclusiones, elementos del citoesqueleto, enzimas... De
hecho, estas últimas corresponden al 20 % de las enzimas totales de la célula.13
Cloroplasto: Los cloroplastos son los orgánulos celulares que en los organismos
eucariotas fotosintéticos se ocupan de la fotosíntesis. Están limitados por una
envoltura formada por dos membranas concéntricas y contienen vesículas,
los tilacoides, donde se encuentran organizados los pigmentos y demás moléculas
implicadas en la conversión de la energía lumínica en energía química. Además de
esta función, los plastidios intervienen en el metabolismo intermedio, produciendo
energía y poder reductor, sintetizando bases púricas y pirimidínicas,
algunos aminoácidos y todos los ácidos grasos. Además, en su interior es común la
acumulación de sustancias de reserva, como el almidón.13 Se considera que poseen
analogía con las cianobacterias.54
Peroxisoma: Los peroxisomas son orgánulos muy comunes en forma de vesículas que
contienen abundantes enzimas de tipo oxidasa y catalasa; de tan abundantes, es
común que cristalicen en su interior. Estas enzimas cumplen funciones
de detoxificación celular. Otras funciones de los peroxisomas son: las oxidaciones
flavínicas generales, el catabolismo de las purinas, la beta-oxidación de los ácidos
grasos, el ciclo del glioxilato, el metabolismo del ácido glicólico y la detoxificación en
general.13 Se forman de vesículas procedentes del retículo endoplasmático.55
Citoesqueleto
Artículo principal: Citoesqueleto