Definición del Modelo Teórico

Proposiciones teóricas, Teorías y Modelos Teóricos

El trabajo exploratorio realizado en la etapa 2 (investigación del estado del
conocimiento) tiene por finalidad ampliar las perspectivas del análisis. La
representación del fenómeno a investigar, planteada en la etapa 1 (definición de la
problemática) es sólo una primer aproximación al fenómeno. Es imprescindible la
inmersión temática que implica la Investigación del Estado del Conocimiento para
completar el panorama. Los aportes de los otros investigadores amplían las
perspectivas del análisis, incorporan nuevos conceptos originalmente no
contemplados, nuevos instrumentos de medición e incluso nuevas preguntas y
conclusiones que inicialmente se desconocían.

Estos nuevos elementos deben utilizarse para perfeccionar la comprensión de los

fenómenos en estudio e incrementar la potencia explicativa de la representación que
se utilizará en la investigación. La finalidad de esa etapa es la presentación de esa
representación más refinada.

En lenguaje de investigación las representaciones se denominan “Teorías” o “Modelos

Teóricos”. Teorías cuando su alcance es muy amplio (abarca una gran cantidad de
fenómenos) y su nivel de formalización elevado (en general mediante modelos
algebraicos). Modelo teórico cuando su alcance es menor (limitado a algunas
porciones del mundo empírico) y eventualmente –aunque no necesariamente- no tan
formalizados.

Tanto las teorías como los modelos teóricos son sistemas de conceptos. Dicho de otro
modo conjuntos de conceptos relacionados. (La única forma de representar los
fenómenos es mediante conceptos relacionados)

Las relaciones entre conceptos se denominan “Proposiciones teóricas”. En general las

proposiciones teóricas serán del tipo “si A entonces B” (A es causa de B).

Gráficamente, una proposición teórica podría representarse como en la Ilustración 1

(ese sería además el bloque más simple posible de representación de conocimiento:
dos conceptos una relación

Proposición Teórica

Concepto Concepto

A B
Sin embargo probablemente una sola relación resulte insuficiente para representar el
fenómeno, o lo que es lo mismo para constituir el modelo teórico de una investigación.
Una sola relación entre conceptos podría constituir la base de la pregunta de
investigación (¿A es causa de B?) pero normalmente esos conceptos serían de un nivel
de agregación relativamente importante. Al desarrollar el modelo teórico en general
resulta necesario desagregar esos conceptos generales en otros más específicos. Así
por ejemplo, si el concepto A fuera “Ambiente de crianza familiar empresarial” es
posible que en el modelo teórico se abriera en experiencias empresariales directas,
experiencias empresariales vicarias (indirectas) y normas sociales familiares referentes
a esa actividad. Esas aperturas normalmente estarán basadas en alguna teoría o
modelo teórico detectado en la etapa de Investigación del Estado del Conocimiento.

Además del aumento de la cantidad de conceptos vinculados en la pregunta inicial, el

Modelo Teórico también puede complejizarse debido a los tipos de relación.

Del modelo básico de “si A entonces B” puede pasarse rápidamente a relaciones más
complejas:

“Si A y B entonces C”

“Si A, B y C entonces D,E,F y G”

“Si A y B, entonces C y D entonces E y F”

En este punto debe quedar claro que la complejidad del modelo teórico no depende
de la voluntad del investigador (que debe tender a la simplificación y claridad) sino de
la capacidad del modelo para explicar los fenómenos desconcertantes del mundo
empírico). El criterio de aceptación de un modelo teórico es su potencia explicativa.

Toda investigación tiene un modelo teórico en su centro. Es la base de la respuesta a la

pregunta de investigación. Es el conocimiento sobre el fenómeno que se está
investigando, y la respuesta a la pregunta de investigación se basa en ese
conocimiento.

Ahora bien, el modelo teórico es de tipo conceptual y los sistemas conceptuales se

desarrollan en el mundo de la mente, donde todo es posible. Ahí cualquier
representación es válida. Las personas pueden volar, la gente no desea computadores
en su casa, y la tierra puede girar alrededor del sol o el sol alrededor de la tierra. Ahí es
posible generar infinitas representaciones conceptuales, algunas consistentes con el
mundo “externo” y otras no. Y las inconsistentes llevan a actuar de forma errónea.
Creer que uno puede volar, o actuar en base a que la gente no quiere tener
computadores en su casa puede tener consecuencias desagradables. Si la
representación es errónea, la acción basada en ella también lo será.

El Modelo Teórico da una respuesta a la pregunta de investigación, pero está lejos de

ser una respuesta válida (consistente con el mundo empírico). Para alcanzar la
validación se requiere comprobar que los fenómenos del mundo externo funcionan de
manera razonablemente acorde con la representación conceptual (el modelo teórico).
Esto nos lleva a la segunda fase de toda investigación: la fase empírica u operativa (que
se analizará más adelante). Por el momento se profundizará en la elaboración del
Modelo Teórico.

Como se dijo antes, toda investigación está centrada un modelo teórico. En la etapa de
la “Investigación del Estado del Conocimiento” se revisan investigaciones anteriores y
cada una de ellas tendrá su modelo teórico. Es necesario analizar esos modelos
teóricos (supuestamente validados, cada uno en su investigación) y extraer todos los
elementos que puedan ser de utilidad para elaborar el de la investigación que se está
realizando. Una vez realizado este análisis es posible enfrentarse a tres situaciones:

1. Que el modelo teórico de una de las investigaciones analizadas se considere

adecuado para la que se está desarrollando, en cuyo caso se adoptará ese mismo

2. Que partes de varios de los modelos teóricos se consideren de utilidad, en cuyo caso
se elaborará el de la investigación integrando esas partes en uno

3. Que ninguno sirva exactamente para el propósito de la investigación que se está

realizando y sea necesario desarrollar uno nuevo

La exposición del Modelo Teórico

Es conveniente que el modelo teórico se describa a nivel: textual y se exponga a nivel
gráfico

A nivel textual se trabajará con un glosario, es decir una lista de las definiciones
constitutivas de los conceptos adoptadas en la investigación. Una definición
constitutiva (también llamada definición conceptual o nominal) es una descripción
verbal del significado de un concepto. Es la definición de un concepto mediante el
recurso a otros conceptos (similar a un diccionario).

Ejemplo:

Definición constitutiva de autoestima: “la suma de juicios que una persona tiene de sí
misma; es decir los que la persona se dice a íi misma sobre sí misma” (Milicic, 2001)

Definición constitutiva de Tributo: “obligación dineraria establecida por ley, cuyo

importe se destina al sostenimiento de las cargas públicas”
La definición de tributo también podría ser, por ejemplo, “Carga continua u obligación
que se debe soportar por usar o disfrutar una cosa” sin embargo, en el glosario sólo se
incluirá la adoptada en la investigación. Es un mecanismo de precisión o
desambiguación de los nombres de concepto utilizados.

También a nivel textual, es necesario explicitar las relaciones en los formatos de tipo
“Si → entonces” lo que puede (y suele) hacerse mediante una lista de proposiciones
asertivas.

1. Las experiencias directas en la realización de una actividad fortalecen la

autoeficacia en dicha actividad.

2. Las experiencias directas de los padres en la realización de una actividad se

trasmiten como experiencias indirectas a sus hijos y fortalecen su autoeficacia
en dicha actividad.

3. Las normas subjetivas del ambiente de crianza respecto a una determinada

actividad incentivan o desincentivan el deseo de realizar esa actividad

4. La autoeficacia en una actividad y las normas subjetivas del ambiente de

crianza respecto a esa actividad inciden sobre la disposición a realizarla

A nivel gráfico la representación se hace mediante un diagrama reticular (modelo de

red) en el que los conceptos son los nodos y las relaciones las flechas. Ver Ilustración

Evidentemente, al ser el conocimiento de un fenómeno colectivo (A hombros de

Gigantes) el Modelo Teórico de la investigación normalmente tendrá una lógica de
inserción en el continuo de la investigación en su respectiva disciplina. Esto significa
que muy probablemente una parte importante del modelo Teórico haya sido
construida a partir de la integración de conceptos y relaciones extraídos de
investigaciones anteriores, analizadas en la etapa de Investigación del Estado del
Conocimiento. Sin embargo, el modelo teórico debe tener algún elemento de
originalidad, ya sea por tratarse de un modelo existente aplicado a la explicación de un
área nueva, por la introducción de algún concepto o relación no contemplado hasta el
momento o por ofrecer un nuevo punto de vista, complementario de los anteriores
sobre el fenómeno que se investiga.

Cuando se dispone de varios modelos teóricos posibles, debe elegirse aquel que tenga
mayor alcance, es decir aquel que pueda explicar satisfactoriamente porciones más
amplias del mundo empírico.

Si bien es preferible basarse en modelos Teóricos existentes ya validados, en muchos

casos será necesario adaptarlos y eventualmente integrarlos con otros para abarcar
todos los aspectos del fenómeno en estudio.

También puede ocurrir que para la investigación que se pretende llevar a cabo no sea
posible basarse en modelos existentes y deba recurrirse a la construcción de uno
específico, desarrollado por el propio investigador. Pero aún en este caso debe
prestarse especial atención a la compatibilidad del modelo propuesto con el
conocimiento existente en la disciplina. Sería un hecho bastante extraordinario que
pudiera construirse un nuevo modelo totalmente independiente de la investigación
que lo precede.

Pero en todos los casos debe quedar clara su conexión con

La investigación de simulación
El tipo más básico de investigación es el que valida empíricamente el modelo teórico (o
parte de él). Se comprueba si las mediciones resultan consistentes con lo previsto en el
modelo. Esta lógica se conoce como investigación de modelo cerrado: La presencia de
determinados factores conduce a la presencia de determinados resultados.

Sin embargo, el modelo teórico puede utilizarse de un modo más amplio, incluyendo la
posibilidad de que determinados factores operen en diferentes configuraciones,
produciendo en algunos casos unos resultados y en otros resultados alternativos. Es
decir que las “salidas” (outputs) del modelo pueden ser múltiples y excluyentes en
función de las configuraciones iniciales de los factores. Estas serían investigaciones de
modelo abierto. Cuando esta diversidad adquiere un grado de complejidad
importante, la investigación pasa a denominarse “de simulación”. En este tipo de
investigaciones la finalidad deja de ser poner a prueba el modelo, sustituyéndola por
ofrecer resultados no previstos a los que luego se buscará dar explicación. El modelo
se prueba con diferentes juegos de datos que resultarán en diferentes resultados,
muchos de los cuales pueden resultar sorprendentes. En este tipo de investigación, el
modelo pasa a llamarse “simulación” y se convierte en una especie de mundo empírico
que produce resultados desconcertantes que se intentarán explicar. Para ello se
cuenta con la ventaja de conocer sus estructuras (las relaciones entre conceptos)
facilitando enormemente la búsqueda de la explicación. El supuesto subyacente en
esta lógica es que la simulación constituye una buena representación del fenómeno a
estudiar.

Referencias bibliográficas

Milicic, N. (2001). Creo en ti: la construcción de la autoestima en el contexto escolar (2a

ed.). Santiago de Chile: Lom.

Bibliografía de consulta

Contandriopoulos, A. P., Champagne, F., Potvin, L., & Boyle, P. (1991). Preparar un
proyecto de investigación. Barcelona: SG Editores.

Mace, G., & Pétry, F. (2010). Guide d’élaboration d’un projet de recherche en sciences

sociales. De Boeck Supérieur.