Represa

Presa Gordon en Tasmania, Australia, del tipo presa en arco.

La Represa de Yacyretá, entre Argentina y Paraguay.

En ingeniería se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra, hormigón o materiales sueltos, que
se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un río o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el
agua en el cauce fluvial para elevar su nivel con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de riego, para su
aprovechamiento en abastecimiento o regadío, en eliminación de avenidas (evitar inundaciones de aguas abajo de
la presa) o para la producción de energía mecánica al transformar la energía potencial del almacenamiento en
energía cinética y esta nuevamente en mecánica y que así se accione un elemento móvil con la fuerza del agua. La
energía mecánica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para
producir energía eléctrica, como se hace en las centrales hidroeléctricas.

Índice
 1 Términos usados en represas
 2 Tipos de represas
o 2.1 Según su estructura
o 2.2 Según sus materiales
o 2.3 Según su aplicación
 3 Elementos constructivos
o 3.1 Planta de generación de energía
o 3.2 Aliviaderos
 4 Impacto humano y social
o 4.1 Riesgo que supone la construcción de una presa
 5 Véase también
 6 Referencias
o 6.1 Bibliografía
o 6.2 Notas
 7 Enlaces externos

Términos usados en represas

Presa de Asuán.

 El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.

 El dique: es una pared artificial ó natural que detiene a un cuerpo de agua.
 El vaso: es la parte del valle que, inundándose, contiene el agua embalsada.
 La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
 La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones básicas son, por un lado garantizar la estabilidad de
toda la construcción, soportando un empuje hidrostático del agua, y por otro no permitir la filtración del
agua. A su vez, en la presa se distingue:
  Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies más o menos verticales principales que limitan el
cuerpo de la presa, el interior o de aguas arriba, que está en contacto con el agua, y el exterior o de aguas
abajo.
 La coronación o coronamiento: es la superficie que delimita la presa superiormente.
 Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que están en contacto con la cerrada contra la que
se apoya.
 La cimentación: es la parte de la estructura de la presa, a través de la cual se transmiten las cargas al
terreno, tanto las producidas por la presión hidrostática como las del peso propio de la estructura.
 El aliviadero o vertedero: es la estructura hidráulica por la que rebosa el agua excedente cuando la presa ya
está llena.
 Las compuertas: son los dispositivos mecánicos destinados a regular el caudal de agua a través de la presa.
 El desagüe de fondo o descargador de fondo: permite mantener el denominado caudal ecológico aguas
abajo de la presa y vaciar la presa en caso de ser necesario (por ejemplo, durante emergencias por posible
fallo de la presa).
 Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como puede ser abastecimiento a
una central hidroeléctrica o a una ciudad.
 Las esclusas: permiten la navegación "a través" de la presa.
 La escala o escalera de peces: permite la migración de los peces en sentido ascendente de la corriente (en
algunos casos se instalan ascensores para peces).

Tipos de represas
Los diferentes tipos de represas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble exigencia de resistir el
empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las características del terreno y los usos que se le
quiera dar al agua, condicionan la elección del tipo de presa más adecuado.

Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:

 si son fijas o móviles (hinchables, por ejemplo)

 su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida
 los materiales empleados en la construcción

Dependiendo de su forma pueden ser:

 de gravedad
 de contrafuertes
 de arco simple
 bóvedas o arcos de doble curvatura
 mixta, si está compuesta por partes de diferente tipología

Dependiendo del material se pueden clasificar en:

 de hormigón (masivo convencional o compactado con rodillo)

 de mampostería
 de materiales sueltos (de escollera, de núcleo de arcilla, con pantalla asfáltica, con pantalla de hormigón,
homogénea)

Las presas hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor entidad.

Según su estructura
Sección esquemática de una presa de tipo gravedad.

 Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el empuje del agua. El
empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que este debe ser suficientemente estable para
soportar el peso de la presa y del embalse. Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor
mantenimiento requieren.

Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

 Escollera o materiales sueltos: de tierra o suelo homogéneo, tierra zonificada, CFRD (enrocado con losa de
hormigón) y otros.

 De hormigón: tipo HCR (hormigón compactado con rodillos) y hormigón convencional.

Su estructura recuerda a la de un triángulo isósceles ya que su base es ancha y se va estrechando a medida que se
asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el lado que da al embalse es casi vertical. La razón por la
que existe una diferencia notable en el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la
presión en el fondo del embalse es mayor que en la superficie. De esta forma, el muro tendrá que soportar más
presión en el lecho del cauce que en la superficie. La inclinación sobre la cara aguas arriba hace que el peso del
agua sobre la presa incremente su estabilidad.

 Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la encargada de resistir el empuje del agua.
Debido a que la presión se transfiere en forma muy concentrada hacia las laderas de la cerrada, se requiere
que esta sea de roca muy dura y resistente. Constituyen las represas más innovadoras en cuanto al diseño y
que menor cantidad de hormigón se necesita para su construcción. La primera presa de arco de la que se
tiene noticia es la presa de Vallon de Baume, realizada por los romanos cerca de Glanum (Francia).12

Sección esquemática de una presa bóveda.

 Presa de bóveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la presa tiene curvatura en el plano vertical
y en el plano horizontal, también se denomina de bóveda. Para lograr sus complejas formas se construyen
con hormigón y requieren gran habilidad y experiencia de sus constructores, que deben recurrir a sistemas
constructivos poco comunes.

Presa Hoover, una presa de tipo arco-gravedad.

 Presa de arco-gravedad: combina características de las presas de arco y las presas de gravedad y se
considera una solución de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma curva para dirigir la mayor parte del
esfuerzo contra las paredes de un cañón o un valle, que sirven de apoyo al arco de la presa. Además, el
muro de contención tiene más espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del empuje del
agua. Este tipo de presa precisa menor volumen de relleno que una presa de gravedad.

 Presa-Puente: combina dos características, por un lado está la presa y sobre esta un puente elevado. Este
tipo de Presa-Puente está prevista en el Maxi Mega Proyecto de unión de Europa-África.3

 Presa de contrafuertes o aligerada.

 Presa de bóveda múltiple.

Según sus materiales

  Presas de hormigón: son las más utilizadas en los países desarrollados ya que con éste material se pueden
elaborar construcciones más estables y duraderas; debido a que su cálculo es del todo fiable frente a las
producidas en otros materiales. Normalmente, todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte están
hechas de este material. Algunas presas pequeñas y las más antiguas son de ladrillo, de sillería y de
mampostería. En España, el 67 % de las presas son de gravedad y están hechas con hormigón ya sea con o
sin armaduras de acero.

Presa de gravedad del embalse de Gabriel y Galán, en Extremadura (España).

La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del río Yangzi en China es la planta hidroeléctrica y de control
de inundaciones más grande del mundo. Se terminó en el año 2009. Una docena de ciudades y miles de pueblos
fueron engullidos por las aguas, obligando a desplazarse a más de un millón y medio de personas.

Artículo principal: Presas de tierra

 Presas de materiales sueltos: son las más utilizadas en los países subdesarrollados ya que son menos
costosas y suponen el 77 % de las que podemos encontrar en todo el planeta. Son aquellas que consisten en
un relleno de tierras, que aportan la resistencia necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los
materiales más utilizados en su construcción son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de
todos estos los que más destacan son las piedras y las gravas. En España solo suponen el 13 % del total.

Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario añadirles un elemento
impermeabilizante. Además, estas estructuras resisten siempre por gravedad, pues la débil cohesión de sus
materiales no les permite transmitir los empujes del agua al terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso
siempre se ubica en el corazón del relleno) o bien una pantalla de hormigón, la cual se puede construir también en
el centro del relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si son rebasadas por las aguas
en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse. En España es bien recordado el accidente de la
presa de Tous conocido popularmente como la "Pantanada de Tous".

 Presas de enrocamiento con cara de hormigón: este tipo de presas en ocasiones es clasificada entre las de
materiales sueltos; pero su forma de ejecución y su trabajo estructural son diferentes. El elemento de
retención del agua es una cortina formada con fragmentos de roca de varios tamaños, que soportan en el
lado del embalse una cara de hormigón la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara está apoyada
en el contacto con la cimentación por un elemento de transición llamado plinto, que soporta a las losas de
hormigón. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 y 1950 en cortinas de alturas intermedias y
cayó en desuso hasta finales del siglo XX, cuando fue retomado por los diseñadores y constructores al
disponer de mejores métodos de realización y equipos de construcción más eficientes.

Según su aplicación

Presa de derivación en el río Mosa. La bocatoma está en la margen derecha del río. La estructura que atraviesa el
río sirve para crear un pequeño represamiento para garantizar el funcionamiento de la bocatoma.

 Presas filtrantes o diques de retención: Son aquellas que tienen la función de retener sólidos, desde material
fino, hasta rocas de gran tamaño, transportadas por torrentes en áreas montañosas, permitiendo sin embargo
el paso del agua.

 Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal de las avenidas
torrenciales, con el fin de que no se cause daño a los terrenos situados aguas abajo de la presa en casos de
fuerte tormenta.
  Presas de derivación: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para hacer factible su
derivación, controlando la sedimentación del cauce de forma que no se obstruyan las bocatomas de
derivación. Este tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el almacenamiento del agua es un
objetivo secundario.

 Presas de almacenamiento: El objetivo principal de estas es retener el agua para su uso regulado en
irrigación, generación eléctrica, abastecimiento a poblaciones, recreación o navegación, formando grandes
vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas del mundo, las de mayor capacidad de embalse y
mayor altura de cortina corresponden a este objetivo.

 Presas de relaves o jales (México): Son estructuras de retención de sólidos sueltos y líquidos de desecho,
producto de la explotación minera, los cuales son almacenados en vasos para su decantación. Por lo común
son de menores dimensiones que las presas que retienen agua, pero en algunos casos corresponden a
estructuras que contienen enormes volúmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidráulicas tienen
cortina (normalmente del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma o
bocatoma poseen un sistema para extraer los líquidos.

Elementos constructivos
Planta de generación de energía

Sección transversal de una central hidroeléctrica.

Artículo principal: Central hidroeléctrica

Para 2005 la energía hidroeléctrica, principalmente proveniente de presas, aportaba el 19 % de la energía eléctrica
total del mundo, y más del 63 % de toda la energía renovable.4 Gran parte de esta energía es producida en grandes
presas, aunque China use generación a pequeña escala, el conjunto total del país representa el 50 % de toda la
energía hidroeléctrica producida en el mundo.4

La mayor parte de la energía hidroeléctrica proviene de la energía potencial proveniente del agua embalsada que es
conducida a una turbina hidráulica y esta a su vez transmite la energía mecánica a un generador eléctrico. Con el
fin de impulsar al fluido y mejorar la capacidad de generación de la presa, el agua se hace correr a través de una
gran tubería llamada tubería de carga especialmente diseñada para reducir las pérdidas de energía que se pudieran
producir. Existen centrales que son capaces de retornar el agua hacia la presa mediante bombas, o mediante la
misma turbina funcionando como bomba, en los momentos de menor demanda eléctrica e impulsar posteriormente
esta agua en los momentos de mayor demanda eléctrica. A estas centrales se les denomina centrales hidroeléctricas
reversibles o centrales de bombeo.

Aliviaderos

Aliviadero en la presa Llyn Brianne, Gales.

Artículo principal: Aliviadero

Toda presa tiene que tener un sistema para evacuar el agua en caso de lluvias torrenciales que puedan llenarla hasta
límites peligrosos.

Impacto humano y social

El impacto de las represas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo, la presa de las Tres Gargantas
en el Río Yangtze en China creará un embalse de 600 km de largo. Su construcción implica el desplazamiento de
más de un millón de personas, la pérdida de muchos sitios arqueológicos y culturales de importancia y un cambio
ecológico importante.

Se estima que hasta el momento, entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo han sido desplazadas de su
hogar a causa de la construcción de presas. En muchos casos la población afectada por las presas no es
debidamente consultada. En agosto de 2010 la organización en defensa de los derechos de los pueblos indígenas
Survival International publicó un informe sobre el impacto de la construcción de presas sobre esos pueblos y su
medioambiente, criticando duramente importantes proyectos en fase de planificación o construcción en todo el
mundo.5

Riesgo que supone la construcción de una presa

Artículo principal: Rotura de presa

Como en el caso de toda obras estructural, existe el riesgo de que la presa falle e inunde poblaciones ubicadas
cercanas al curso de agua, aguas abajo del cierre. La ingeniería civil se encarga de reducir al mínimo la posibilidad
de la rotura del dique mediante un análisis exhaustivo del comportamiento de la obra ante situaciones extremas,
calculando la estabilidad de la presa tomando en consideración sismos, lluvias torrenciales y otras catástrofes.

CONSTRUCCIÓN DE TÚNELES EN ROCAS

2.1. INTRODUCCIÓN

En construcción de túneles, los pozos sirven como punto de partida para la excavación en roca o en material firme, o con
escudos. En túneles largos, como son los acueductos, se utilizan varios pozos, para dividir la construcción en secciones más
cortas en las que se pueda trabajar simultáneamente, en los túneles para vehículos, especialmente para túneles subacuáticos
excavados con escudo, se utilizan los pozos para los edificios de ventilación. Los pozos se entiban con elementos leñosos de la
misma manera que los túneles en materiales de la misma naturaleza.

Para los pozos en roca se utiliza la madera para evitar que la roca suelta se desprenda de los muros, cubre por lo general, una
distancia apreciable en torno a la excavación. Los pozos con fondo abierto y muros fuertes, a menudo circulares o subdivididos
en compartimientos, se pueden construir afuera sobre el terreno y hundirlos excavando la tierra por debajo de ellos. En suelos
secos, se puede excavar directamente; si hay agua presente se pueden usar cucharones de almeja y chorros de agua de alta
presión para aflojar el terreno y sacarlo.
Revisemos en forma esquemática los diversos métodos clásicos empleados en la perforación de túneles y que se centran
fundamentalmente en diferentes secuencias de excavación:

2.2. MÉTODOS DE EXCAVACIÓN

2.2.1 MÉTODO NORTEAMERICANO

La excavación se inicia con una galería superior en el coronamiento del túnel, que se apoya en listones de avance, postes y
cabezales. A continuación se amplía la excavación entre dos pórticos y se colocan los segmentos del arco superior adyacentes
al coronamiento y apoyado por postes y puntales extra. Se forman bancos de excavación a lo largo de los lados y se coloca otro
segmento de las costillas a cada lado. Se unen con pernos las costillas a la parte superior y se soportan con una solera
temporalmente. El terreno entre costillas se mantiene en su lugar por medio de planchas de revestimiento y se rellenan las
oquedades. Se usa en terrenos razonablemente firmes.

2.2.2 MÉTODO INGLÉS

Recibe su nombre por haber sido aplicado en túneles a través del tipo de terreno que usualmente se localiza en Inglaterra,
como son las arenas y areniscas. Su principal característica es proceder el avance de la perforación a sección completa del
túnel, en una sola operación.

2.2 3 MÉTODO BELGA

En terreno firme se excava a la mitad superior del túnel, comenzando con una galería central desde el coronamiento hasta el
arranque del arco. Esto se amplía en ambos lados, y el terreno se mantiene en su lugar con estacas transversales. Es posible
avanzar con la excavación a una distancia considerable antes de continuar con el revestimiento del túnel
 2.2.4 MÉTODO ALEMÁN

Se hacen avanzar dos galerías inferiores, una en cada muro lateral. En estas galerías se construyen los muros hasta llegar al
techo de las mismas. Sobre esto se excavan otras dos galerías y se continúa la construcción de los muros. Se añade una galería
central superior que se ensancha hasta alcanzar las galerías laterales; el terreno sobre el arco queda apuntalado por maderos
longitudinales y estacas transversales. Después de terminado el revestimiento del arco se remueve el resto del terreno.

2.2.5 MÉTODO ALEMÁN MODIFICADO

Se aplica en el caso en que durante la operación de perforación del túnel a través de un terreno bastante firme, surja la
aparición de agua, lo que origina una alteración en el método Clásico Alemán en cuanto a las etapas sucesivas de ataque del
frente.

2.2.6 MÉTODO AUSTRIACO

Los austríacos desarrollaron un plan de trabajo basado en la utilización de puntales de madera formando un sistema de
entibación. La excavación se realiza como indica la figura:
 2.2.7 MÉTODO ITALIANO

Consiste en extraer solo el medio arco más la galería central por la cual se retira la marina, luego se concreta el medio arco,
luego se extrae el resto del material por zonas y se van concretando los muros (método similar al método belga).Se desarrolló
para terrenos muy blandos en los que se excava solo pequeñas áreas. Es muy costoso y ha sido suplantado por el método de
escudo, exclusivo para terrenos muy blandos.

2.2.8 MÉTODO TBM (TIPO ESCUDO O TOPO)

La excavación de túneles por el método de escudo se usa generalmente, en la actualidad, en terrenos blandos, no cohesivos,
compuestos de arena suelta, grava o limo y todo tipo de arcilla, o en mezcla de cualesquiera de ellos. Es indispensable estar
debajo del nivel freático.

La TBM (Tunnel Boring Machine)es un cilindro formado por planchas de acero soldadas entre sí. Tiene un diámetro ligeramente
mayor que el exterior del revestimiento del túnel. Además existen varios métodos para atacar las caras de túneles perforados
a través de la roca. Otros métodos distintos dependerán de la medida del túnel, del equipo disponible, de la formación y de la
cantidad de ademes que se necesiten.

- Ataque de toda la cara:

Cuando se perfora el túnel con el método de ataque en toda la cara, se perfora todo el frente o cara, se cargan los agujeros, y
se hacen detonar los explosivos. Los túneles pequeños cuyas dimensiones no exceden de 10pies, se perforan siempre con este
método.
Los grandes túneles en roca frecuencia se perforan con este método. Debido al desarrollo de los taladros de carretilla y de
plataforma, la popularidad de este método ha ido cada vez en aumento en la perforación de grandes túneles. Puede montarse
varios taladros en la parte anterior de una plataforma para hacerlos operar simultáneamente con alta eficiencia.

- Método de terrazas:

El método de terrazas para la perforación de un túnel, implica la perforación de la porción superior del túnel antes de perforar
la parte inferior, como se ilustra en la figura:

Si la roca es lo suficientemente firme para que el domo se sostenga sin necesidad de ademes, la cabeza superior se aventaja
en un barreno con respecto a la cabeza inferior. Si la roca está muy quebrada, la cabeza superior puede aventajarse mucho con
respecto a la terraza y puede utilizarse ésta para apoyar los ademes del domo. El desarrollo de la plataforma de taladros ha
reducido el empleo del método de terrazas para la perforación de túneles.
El empleo del método de los derivadores para la perforación de un túnel tiene ciertas ventajas y desventajas.

- Ventajas

Cualquier zona de roca mala o excesiva cantidad de agua se descubrirá antes de la perforación de todo el túnel, permitiendo
así que se tomen pasos correctivos con anticipación.

El derivador ayudará a la ventilación del túnel durante las operaciones subsecuentes.

Puede reducirse la cantidad de explosivos necesarios

Derivadores laterales pueden facilitar la instalación de los ademes para sostener el domo, especialmente para un túnel
perforado a través de roca quebrada.

- Desventajas

La perforación del taladro principal tiene que demorarse hasta que haya terminado el derivador.

El costo del taladro y manejo de los escombros en un derivador pequeño será elevado debido a que la mayor parte del trabajo
tiene que hacerse a mano en vez de con equipos mecánicos.

2.3 TIPOS DE TÚNELES

TUNEL PARA FERROCARRIL

TUNEL PARA MINAS

 TUNEL PARA CARRETERA

TUNEL PARA PEATONES

Las características de un túnel son:

- Es una labor subterránea horizontal con escasa pendiente de acuerdo al uso que se le dé.
- Es una labor generalmente recta, salvo algunas condiciones particulares.
- Es una labor subterránea que necesariamente tiene un punto de entrada y otro de salida (en la fase concluida)
- Tiene secciones y longitudes variables (sección ancho)
- En su proceso de construcción requiere de una alta tecnología a diferencia de otras labores similares, puesto que
esta labor de tuneleria está proyectada de 50 a 100 años o más.

2.4 FUNCIONES Y NECESIDADES DE LOS TÚNELES

2.4.1 PRINCIPALES FUNCIONES.

Las funciones del túnel son diversas: se construyen túneles para transporte, para almacenamiento, para albergar
instalaciones diversas, por necesidades científicas y túneles para protección de personas.

TRANSPORTE

Se podría decir que es la función más antigua. La construcción de túneles para salvar obstáculos naturales se practica desde
la antigüedad; podríamos resumir diciendo que en un principio fue el transporte de agua lo que necesitó de la solución
túnel, debido a los requerimientos de pendiente mínima o nula; más adelante el desarrollo del ferrocarril, y posteriormente
el desarrollo de los vehículos motorizados, hicieron necesaria la construcción de túneles por razones parecidas a las
anteriores (evitar fuertes pendientes) pero también por razones nuevas: acortar distancias y ganar seguridad.

A continuación se enumeran, a modo de introducción, los distintos tipos de túneles que se construyen para el transporte,
cuyas características se describirán más adelante.

Túneles para el transporte de personas y mercancías

- En carreteras
- En líneas del ferrocarril
- En líneas de transporte urbano (Metro)
- Pasos para peatones
- Pasos para ciclistas
- Túneles para el transporte de agua
- En canales
- En abastecimientos urbanos
- Para el riego
- En centrales hidroeléctricas
- Para el agua de enfriamiento en centrales térmicas y nucleares
- Túneles en sistemas de alcantarillado
- Túneles para diversos servicios (cables y tuberías)

ALMACENAMIENTO.

El difícil almacenamiento de determinadas sustancias y materiales se soluciona en ocasiones con túneles, que garantizan
las necesarias condiciones de seguridad en unos casos, y evitan en otros el fuerte impacto ambiental que ocasionarían unos
grandes depósitos en la superficie:

- Almacenamiento de petróleo
- Almacenamiento de residuos radioactivos
- Almacenamiento de materiales para usos militares
- Embalses subterráneos

INSTALACIONES

Aquí se incluyen las grandes instalaciones subterráneas que se construyen por distintos motivos (prácticos, estratégicos,
etc).

A continuación se nombran las distintas aplicaciones que con esta función se construyen por medio de túneles aunque, al
igual que los de almacenamiento, más que túneles, son por sus dimensiones, verdaderas cavernas:

- Centrales energéticas
- Estacionamiento de vehículos
- Depuradoras de aguas residuales

CIENTÍFICA

En la actualidad los países más desarrollados construyen túneles para investigaciones científicas de difícil realización en la
superficie:

- Acelerador de partículas subatómicas

PROTECCIÓN

También se construyen túneles cuya función es la protección de las personas, tanto militares como civiles; en los últimos
tiempos se han construido para la defensa frente ataques nucleares. En este tipo de túneles el mayor reto es la resistencia
de la estructura a los explosivos, así como la preservación de la vida durante un largo período de tiempo:

- Refugios
- Puestos de control

2.5 FACTORES RELACIONADOS CON LA FUNCIÓN DE CADA TÚNEL

Estos factores que se enumeran por separado son, sin embargo, dependientes entre sí, de manera que la acción de unos
condicionará la de otros.

- La ubicación del túnel, que podrá ir a través de una montaña, ser subacuático o urbano.
- El terreno puede ser desde un limo blando hasta una roca dura; la selección que se haga del terreno implicará cambios
en la geometría, en la forma de la estructura y por supuesto en el método de construcción.
- Las dimensiones del túnel acabado (ancho, altura y longitud), así como los parámetros que definan la planta (curvas
circulares, de transición) y el alzado (pendientes máximas); estos límites podrán ser muy reducidos en unos casos, y se
podrá disponer de un amplio campo de posibilidades en otros.
- La forma estructural, que podrá ser un círculo, rectangular, de herradura, etc. el material utilizado será el hormigón
con mayor o menor espesor y el acero. La forma estructural deberá soportar las presiones de los terrenos. Tanto el
tipo de terreno como el método de construcción influirán decisivamente sobre la forma estructural.
- El sistema de construcción que presenta numerosas posibilidades, desde, la excavación por explosivos hasta las
máquinas tuneladoras a sección completa, pasando por los procedimientos de corte del terreno y posterior relleno
para los túneles más superficiales. La elección del método vendrá determinada por las condiciones del terreno pero
también por los medios económicos de que se disponga.
- El equipamiento del túnel ya terminado, las calzadas o las vías de ferrocarril, la iluminación, los sistemas de control, los
acabados decorativos en su caso.
- Todos estos factores se tienen en cuenta en la planificación y diseño del proyecto de un túnel.

2.6 CLASIFICACIÓN POR SU UBICACIÓN

Otra clasificación de los túneles, hablando ahora de los destinados al transporte, podría ser por su ubicación. Los obstáculos
naturales que hay que salvar son variados (cadenas montañosas, ríos, estuarios o mares, y en una ciudad las calles, edificios
u otras estructuras).

Por ello los clasificaremos en túneles de montaña, túneles subacuáticos y túneles urbanos.

Túneles de montaña.

Si el obstáculo es una cadena montañosa, la construcción de un túnel puede suponer un ahorro considerable de tiempo y
energía.

Existen dos soluciones para atravesar con un túnel una cadena montañosa: la de un túnel corto a un nivel elevado, solución
más económica pero que exige largas pendientes y curvas cerradas hasta llegar a la altura elegida, o la de un largo túnel a
un nivel más bajo, con el que se acortarán distancias y se ahorrará en combustible y tiempo, aunque la inversión de capital
será mucho mayor. También su utilización será mucho mayor ya que no se verá afectado por las nieves invernales de los
túneles anteriores.

Túneles subacuáticos.

Optar por un túnel en lugar de por puente para salvar un río o un estuario dependerá de cada caso. Si se precisan numerosas
vías para el tráfico y el tipo de navegación permite una luz entre pilares moderada, el puente puede ser la mejor solución;
pero si se precisan claros muy largos para la navegación, el costo del puente se encarece de manera desproporcionada, y
si además las condiciones de cimentación no son muy buenas, será el túnel la mejor elección.

Por otro lado, con la solución del túnel en el futuro se podrán ir ampliando las vías, según la densidad del tráfico lo requiera,
construyendo otros túneles paralelos, mientras que toda la inversión para el puente tiene que ser inicial aunque en el
momento de la construcción no se requieran todas las vías para las que se ha construido.

Los largos accesos que precisan los túneles subacuáticos son su gran desventaja, aunque disminuyen con los actuales
túneles prefabricados que se depositan en el lecho. Sin embargo son muchas las líneas de Metro que tienen tramos
subacuáticos, ya que generalmente se mantienen muy por debajo de la superficie.
En el cruce del Canal de la Mancha fue la solución túnel la aprobada frente a otros proyectos de puente; el Eurotúnel es
también un túnel subacuático para ferrocarril de Alta Velocidad.

Túneles urbanos.

La construcción de túneles bajo las calles de una ciudad es utilizada para casi todas sus aplicaciones al transporte, pero los
túneles urbanos más largos son los de ferrocarriles subterráneos, abastecimiento de agua y sistemas de alcantarillado.
Túneles más cortos son los de carreteras, debido a los elevados problemas de ventilación y accesos que supondrían largos
túneles; otros túneles urbanos cortos son los pasos para peatones.

2.7 CARACTERÍSTICAS DE LOS DIVERSOS TIPOS DE TÚNELES

Túneles para ferrocarril

La utilización del túnel en las líneas de ferrocarril es para salvar colinas, en zonas costeras, en grandes cadenas montañosas
y en cruces subacuáticos. En los dos primeros casos suelen ser túneles cortos y su definición en planta puede ser recta o
curva. En los túneles más largos se adopta preferentemente el trazado en línea recta ya que es el más económico y también,
al excavarse al menos desde los dos extremos, el más exacto en el replanteo y por lo tanto en la coincidencia entre ambos
ataques, aunque en la actualidad la gran precisión en la medida de la distancia que consiguen los distanciómetros resta
importancia a este hecho.

Una excepción a esta regla se da en los túneles que atraviesan grandes cadenas montañosas. Si el trazado general de la
línea férrea exige la construcción de un túnel entre los puntos A y B, puede ocurrir que la pendiente del túnel en recta sea
superior a la exigida; entonces hay que conseguir aumentar la longitud entre los dos puntos fijos mediante un trazado en
curva, que en ocasiones llega a formar un bucle completo (trazado helicoidal).

Fig. Túnel helicoidal

En cuanto a la rasante del túnel dependerá de la disposición del terreno más conveniente para la excavación y de las
pendientes máximas admitidas, aunque se le intentará dar siempre un mínimo de pendiente para permitir la circulación
de las aguas hacia la boca del túnel. El 0,3% es suficiente para este fin.

Fig. Ataques en
pendiente

Se intentará que sea ascendente en el sentido de la excavación, ya que la evacuación de las aguas subterráneas estará
asegurada durante la construcción. En caso contrario las aguas se concentran en el avance y es necesario evacuarlas por
bombeo. En los túneles largos, se suele dar pendiente hacia ambos lados, con un acuerdo parabólico en el centro, para así
poder excavar desde las dos bocas y evacuar las aguas por gravedad.
 Fig. Túnel de cumbre

Los factores que controlan la pendiente máxima en una línea de ferrocarril son la potencia de la locomotora y la adhesión
del riel, es decir, la capacidad de volver a arrancar el tren; por lo tanto no se puede decidir una pendiente sin conocer éstos
factores, ni tampoco a la inversa. Sin embargo, podríamos decir que son pendientes usuales las comprendidas entre el 1%
y el 2,5%.

En las líneas de ferrocarril de alta velocidad, donde además de los factores anteriores existe el condicionante de la velocidad
a la que debe circular el tren, sí que existen pendientes máximas admitidas, que son del 3,5% en tráfico de viajeros y el
1,25% en tráfico mixto (viajeros y mercancías).

Todas estas pendientes suelen rebajarse de un 10 a un 20% al entrar al túnel, compensando así la reducción de la
adherencia al riel que provoca la humedad en la atmósfera y el aumento de la resistencia aerodinámica.

También el radio de las curvas será el que determine la velocidad máxima de circulación de los trenes. En España con un
accidentado relieve sólo comparable en Europa al de Suiza, existen tramos con radio de curvas de 300 m, donde la velocidad
máxima de circulación es inferior a 110 km/h; alrededor del 5% tiene radios superiores a 1.500 m; y sólo el 64% de la red
es en recta, de lo que se deduce la construcción de nuevos trazados, en los que sin duda habrá túneles, para conseguir
radios de 4.000 m, los utilizados en alta velocidad.

Como ejemplo significativo comentar que Japón, también país de accidentado relieve, posee el récord mundial de líneas
de ferrocarril de alta velocidad con mayor porcentaje de obras de fábrica. En la línea de Tohoku (496 Km.) el 23% de su
longitud es en túnel y el 72% en viaducto; la de Joetsu (270 Km.), con un 39% en túnel y un 60% en viaducto, sólo tiene un
1% situado en terreno natural.

Fig. Secciones transversales de túneles para vías férreas

La sección tipo difiere según el tipo de terreno: en roca se utilizan generalmente muros verticales y la bóveda de medio
punto (sección de herradura), en terrenos menos resistentes ésta se aproxima más a una forma ovoidal añadiendo una
solera, y en mal terreno se tiende al círculo, con contrabóveda inferior. Su gálibo interior suele ser de 5 m de ancho y 7 de
altura para una sola vía, y las vías gemelas suelen tener una anchura de 8,5 m.

Túneles de carretera
También los túneles para carreteras pueden ser, al igual que para el ferrocarril, cortos y largos; su definición en planta
también tiende a ser en recta por ser el camino más corto y por lo tanto el más económico, aunque al igual que para el
ferrocarril se construyen en curva si las condiciones del terreno a atravesar lo recomiendan o por otras causas. Las curvas
pueden ser más cerradas (son normales radios de 400 m).

El perfil longitudinal sigue las mismas pautas que los anteriores en cuanto a las condiciones necesarias para la evacuación
de las aguas por gravedad, tanto durante su construcción como posteriormente y siempre que sea posible.

Fig. Sección transversal de un túnel de carretera

La diferencia más importante, comparándolos con los de ferrocarril es en la pendiente permitida: son pendientes normales
las de 35 y 45 milésimas, e incluso se pueden utilizar en un tramo corto rampas de 65 milésimas, como en el caso de túneles
subacuáticos en los que duplicando la pendiente se consigue reducir a la mitad la longitud del descenso hasta el nivel
obligado.

La sección tipo de los túneles de carreteras es un poco mayor que la del ferrocarril de vía doble. El ancho para dos carriles
ronda los 9 m, y la altura libre es alrededor de los 5 m. Lo normal es que se construyan túneles de dos carriles únicamente
ya que en todos los túneles el aumento del ancho repercute de manera desproporcionada en el costo, al tenerse no sólo
que excavar un mayor volumen sino también aumentar el espesor del revestimiento.

Por ello es preferible excavar dos túneles paralelos con dos carriles cada uno cuando las necesidades sean de cuatro vías
(dos para cada sentido). Un túnel excepcional en lo que se refiere a la anchura es el de Saint-Cloud en la autopista del Oeste
a la salida de París que dispone de cinco vías de circulación.

Fig. Túnel de carretera de Saint-Cloud

En cuanto al equipamiento del túnel es necesaria una iluminación que debe ser potente en la entrada, sobre todo de día,
y disminuir progresivamente hacia el interior cuando ya el ojo humano se ha adaptado al cambio de luminosidad exterior-
interior.

La ventilación debe prever hasta las situaciones de emergencia, como colapsos de transito e incendios. El proyecto de
ventilación tiene gran influencia en el proyecto y la construcción del túnel, pues el paso de los conductos de aire ocasiona
problemas de espacio, y los futuros pozos de ventilación del túnel se pueden utilizar durante la construcción para
multiplicar los frentes de excavación del túnel y también como ventilación.
 Fig. Ventilación del Holland-Tunnel y del Mont Blanc

En algunos túneles de carreteras se permite el paso de peatones y ciclistas, con el inconveniente de que además del
aumento de las dimensiones del túnel y su repercusión en el costo, los ciclistas retrasan el flujo total del tráfico y tanto
ellos como los peatones requieren unas normas más altas de ventilación, ya que permanecen durante más tiempo en el
interior del túnel y además realizan ejercicio. Es por todo ello que se construyen túneles aparte, para peatones y ciclistas,
en aquellos países en los que es importante el transporte en bicicleta, o incluso por debajo de la plataforma de la carretera
en cortos túneles subacuáticos de algunas ciudades. Estos túneles tienen unas restricciones mínimas, tanto de espacio
como de pendientes.

Transporte urbano (Metro)

Estos túneles difieren en algunos aspectos de los de las líneas de ferrocarril. En primer lugar suelen tener frecuentes
secciones subacuáticas, ya que son pocas las grandes ciudades que no tengan ríos o estuarios que cruzar, en este caso no
existe el inconveniente de los túneles subacuáticos que precisan descender muy por debajo del nivel del terreno, ya que
es por donde suelen discurrir los ferrocarriles urbanos.

Las pendientes pueden ser más pronunciadas, ya que no tienen que transportar mercancías pesadas: son normales
pendientes del 3,5%, e incluso en ciudades con terreno más abrupto, como en Montreal, se ha llegado a pendientes de
hasta un 6,3% adoptando llantas neumáticas para mejorar la adhesión.

En general son túneles tan poco profundos como sea posible, por la importancia de un rápido y fácil acceso desde la
superficie; es por ello que en los tramos donde no se ocasionan excesivos problemas por el corte de calles ni en la
corrección o el corte de servicios más superficiales (líneas eléctricas, de gas, de alcantarillado, etc.) se construyen por el
método de corte y relleno que, como su nombre sugiere, consiste en excavar desde la superficie para posteriormente y a
cielo abierto construir el túnel, y por último rellenar y reconstruir la superficie.

Otro método que afecta en menor grado a la superficie es el denominado por pantallas, muy útil en terrenos inestables o
de relleno propios de zona urbanas. Se construyen dos pantallas de hormigón armado en el sentido longitudinal del túnel
(en esta fase sólo se han excavado dos estrechas y profundas zanjas verticales), a continuación se excava la zona entre
pantallas hasta llegar a la línea curva de la bóveda, sirviendo el mismo terreno de encofrado, y se arma y hormigona dicha
bóveda, para por último vaciar el hueco (con maquinaria convencional) y construir la contra bóveda.

Fig. Fases de construcción de un túnel por pantallas

Si el sistema de excavación ha sido el de corte y relleno la sección suele ser rectangular y actualmente a base de piezas
prefabricadas de fácil y rápido montaje. En túneles perforandose tiende a la sección circular con el mínimo diámetro, por
lo que la exactitud en el replanteo de la alineación es muy importante debido al escaso espacio libre entre el equipo rodante
y la estructura. En ocasiones, debido a la falta de altura, se rebaja la bóveda y se aumenta su espesor.

Fig. Distintas secciones para dos vías

Los túneles en las estaciones son mucho mayores que los túneles de recorrido, y presentan, respecto a su anchura, una
sección aún más rebajada. En éstos se exigen normas estrictas de impermeabilización, así como una buena iluminación y
unos buenos acabados.

Conducción de agua.

El abastecimiento de agua potable a las ciudades es una necesidad que se remonta a tiempos muy antiguos. El acueducto
desde una presa hasta la ciudad tendrá tramos aéreos, tramos en los que las tuberías se apoyen en la superficie, otros
excavados en zanjas y también tramos en túnel.

El túnel se hará necesario para atravesar una colina y también, ya en zona urbana, cuando los excesivos obstáculos
aconsejen la perforación de un túnel a mayor profundidad.

En este tipo de túneles no existen limitaciones de curvas y pendientes, las lineaciones podrán ser rectas, lo más largas
posibles, o curvas. Incluso puede convenir que sean líneas quebradas si con ello se pasa bajo una depresión o garganta que
nos permita abrir nuevos frentes de ataque en la excavación. El perfil longitudinal tendrá todo tipo de inclinaciones incluso
la vertical, siempre que tenga un gradiente hidráulico descendente de extremo a extremo. Otras características son que
sea liso e impermeable. La impermeabilización es importante en dos aspectos contrarios, por un lado para evitar erosiones
importantes por pérdida de agua en tramos en los que circule a muy alta presión, y por otro lado para evitar infiltraciones
que podrían contaminar el agua cuando el túnel fuera parcialmente lleno.

Fig. Distribución del agua potable en la ciudad

La sección que se adopta normalmente es la circular, que es la que da el máximo caudal de agua y que además mejor
resiste los empujes del terreno.

Centrales hidroeléctricas subterráneas.

Las modernas estaciones generadoras de energía hidráulica son subterráneas; en ellas se construye una compleja red de
túneles con distintas funciones: túneles de acceso desde el exterior hasta la sala de máquinas y de transformadores, túneles
que conducen los cables, y los propios para la generación de la energía que podemos clasificar, por sus distintas
características, en tres tipos: de descarga libre, de alta presión y salas de máquinas y transformadores.

El túnel para el desagüe tendrá la mínima pendiente ya que la sala de turbinas conviene situarla al nivel más bajo posible
para aprovechar la máxima carga hidrostática del agua. La sección tipo, normalmente circular, y el revestimiento son
similares a los de los túneles para abastecimientos urbanos aunque en los de desagüe se debe prever un revestimiento
capaz de soportar la erosión bajo cualquier condición de descarga.

Los túneles de alta presión o conducciones forzadas suelen tener una fuerte pendiente, e incluso pueden ser verticales por
lo que en su construcción se emplean técnicas propias de la construcción de pozos; es muy importante hacer mínima la
pérdida de carga hidrostática por lo que un revestimiento liso es imprescindible. Se producen muy altas presiones en los
tramos próximos a las turbinas, y además en todo el túnel, cuando se cierran o abren los tubos de alimentación de las
turbinas según las necesidades de producción, se producen presiones por ondas de choque y oleaje que se controlan
construyendo chimeneas o tiros de alivio. El revestimiento debe ser capaz de soportar estas altas presiones y además ser
impermeable, por lo que a menudo será de acero o de hormigón con un revestimiento interior de acero. También se puede
excavar un túnel en el que se instala una tubería de acero de menor diámetro y al que se puede acceder para su
mantenimiento.

Fig. Túneles hidráulicos en una central hidroeléctrica

 Fig. Características del salto de Moralets

Las salas de máquinas y de transformadores son grandes cavernas que albergan todo tipo de equipos (turbogeneradores,
transformadores, tuberías de alimentación a las turbinas, etc.). Suelen tener paredes verticales y techo en bóveda (sección
de herradura), y la anchura oscila entre 15 y 30 m. La construcción de estas grandes salas requiere una roca resistente.

Túneles de servicios.

En la actualidad se está generalizando el uso de túneles para llevar cables y otros servicios mediante tuberías, sobre todo
en las grandes ciudades y en pasos subacuáticos. Las redes telefónicas en túnel permiten el acceso de personal para tender
nuevas líneas y para el mantenimiento, sin que se afecte a la superficie. Las redes de gas precisan túneles para su uso
exclusivo, con instalaciones para el control de fugas que podrían crear una atmósfera tóxica o explosiva; incluso se
proyectan largos túneles como almacenamiento y así evitar la superficie.

Los túneles pueden servir para transportar varios servicios afines, situados convenientemente.

Fig. Galería de servicios

Túneles de almacenamiento

La función del túnel como almacenamiento es antigua, pues era común el almacenamiento del agua de la lluvia en
depósitos subterráneos. En la actualidad es el almacenamiento de petróleo crudo el uso más común, siendo su gran ventaja
la seguridad contra incendios o daños; son grandes depósitos subterráneos sin revestimiento, de los que se va extrayendo
el petróleo que se sustituye provisionalmente por agua para mantener el equilibrio de presiones hasta que se abastece de
nuevo el petróleo crudo.

También se utiliza para almacenar explosivos y otros suministros militares y últimamente para eliminar residuos
radioactivos. Otra utilidad es, en las grandes ciudades, para el almacenamiento provisional de las aguas lluvia en épocas de
invierno, imposibles de tratar en cortos espacios de tiempo en las plantas depuradoras antes de ser vertidas; con este fin
se proyecta construir varios embalses subterráneos en Barcelona para evitar de esta manera los vertidos incontrolados al
mar.

2.8 PROCESO CONSTRUCTIVO DE UN TÚNEL

Es una obra subterránea de carácter lineal, cuyo objeto es la comunicación de dos puntos, para realizar el transporte de
personas, materiales entre otras cosas. Normalmente es artificial.

Un túnel puede servir para peatones o ciclistas, aunque generalmente sirve para dar paso al tráfico, para vehículos de
motor, para ferrocarril o para un canal. Algunos son acueductos, construidos para el transporte de agua (para consumo,
para aprovechamiento hidroeléctrico o para el saneamiento). También hay túneles diseñados para servicios de
telecomunicaciones. Incluso existen túneles para el paso de ciertas especies de animales. Algunos conectan zonas en
conflicto o tienen carácter estratégico, ya que sirven como refugio.. En las grandes ciudades el transporte se realiza
mediante una red de túneles donde se mueve el metro.

Secciones típicas de túneles y sus denominaciones

2.9 CLASIFICACIÓN DE LAS OBRAS SUBTERRÁNEAS

A los efectos de esta Instrucción, las obras subterráneas se clasifican:

a) Según su función:
Carreteras (a las que se asimilan las vías urbanas).
Ferroviarias.

b) Según su geometría:
Lineales (túneles, galerías o pozos).
Cavernas.

c) Según tipo de terreno:

Roca, con uso de explosivos.
Roca, con maquinaria.
Suelos.
 d) Según el método de construcción:
Con excavación manual.
Con excavación convencional (voladuras y máquinas excavadoras).
Con máquinas integrales (rozadoras y máquinas con cabeza en sección completa).
Falsos túneles.

INSTALACIONES DEFINITIVAS

En el proyecto general de la obra se incluirán, o se acompañarán al mismo, los proyectos complementarios de las
instalaciones definitivas que sean preceptivas o previstas en cada caso, referentes a:

- Suministro de energía.
- Alumbrado.
- Ventilación.
- Señalización.
- Comunicaciones.
- Sistemas de control.
- Auscultación.
- Incendio.

Otras instalaciones.

ESCOMBRERAS

En el proyecto se planificará el destino de los materiales procedentes de la excavación del túnel. Los que no vayan a ser
utilizados en la construcción de terraplenes, rellenos, obras anejas, u otros fines específicos, serán depositados en
escombreras, cuya situación deberá ser indicada en el proyecto.

2.9.1 CRITERIOS BÁSICOS EN LA FASE DE CONSTRUCCIÓN

Del terreno y los materiales de construcción

Las condiciones previstas en el proyecto se irán adaptando a lo largo del proceso de ejecución, de acuerdo con la
información disponible y aplicando las técnicas especializadas correspondientes.

Instalaciones para la construcción

Según las circunstancias de cada caso, se dispondrán los siguientes tipos de instalaciones: Redes de ventilación; sistema de
iluminación; redes eléctricas; redes de aire comprimido, agua y desagüe; etc.
Explosivos

La utilización de explosivos se realizará, en su caso, de acuerdo con la reglamentación vigente de carácter general sobre la
materia. Además, se actuará, específicamente, de acuerdo con lo siguiente:

Se fijarán criterios para el almacenamiento, transporte y manipulación de explosivos dentro de la propia obra, así como en
relación con la carga de las voladuras y medidas particulares a adoptar.

Se dispondrá de personal responsable y autorizado para el manejo de los explosivos.

Los materiales que se empleen cumplirán con los requisitos reglamentarios.

Los medios empleados para la comprobación o práctica de la voladura tendrán la capacidad suficiente y cumplirán con los
requisitos reglamentarios.

No se podrá simultanear la carga de explosivos y perforación, a no ser que se adopten medidas especiales.

La recuperación de las voladuras fallidas se hará bajo la dirección de un responsable cualificado.

Deberá disponerse en obra de un detector de tormentas. Durante la carga de explosivos se deben prever golpes del brazo
del jumbo, desprendimientos de roca; se debe separar perforación y carga; se deben utilizar plataformas de trabajo, etc.

2.10 PROCESO CONSTRUCTIVO

Trazado de Túnel

Para la definición del trazado de un túnel, deben considerarse diversas características geológicas:

Tipos de roca y sus propiedades.

Orientación de discontinuidades respecto al eje del túnel, influye en la dificultad para la de excavación y sus condiciones
de estabilidad.

Condiciones favorables es que discontinuidades manteen hacia el sentido de avance de la excavación.

Presencia de fallas, su orientación y espesor.

Saneo

Se saneará el frente y el avance correspondiente a cada voladura. Debe mantenerse una estabilidad temporal de la bóveda
y hastiales hasta el sostenimiento definitivo mediante la vigilancia y saneo periódicos de las zonas excavadas.
Perforación

La perforación debe realizarse siempre con aportación de agua.

No deben utilizarse fondos de barrenos de la voladura anterior para emboquilles de la nueva perforación.

En el uso de jumbos prever golpes, aplastamientos, caídas de roca, polvo y ruido; señalar áreas peligrosas, utilizar
perforación por vía húmeda, protección antirruido y luces intermitentes en vehículos, etc.

En la perforación manual deben preverse los resbalones y caídas, el polvo y la proyección de piedras; se debe asegurar
buena protección de ojos y oídos.

Excavación

Para la ejecución de la excavación se pueden emplear: Los métodos convencionales basados en la utilización de explosivos;
los de arranque mecánico con máquinas puntuales o de plena sección, o cualquier otro sancionado por la práctica.

En suelo, excavación es manual o mecánica, seguida rápidamente por soporte para mitigar las deformaciones y prevenir
colapsos.

En roca, se puede usar tronadura controlada, cortadores rotatorios o TBM

Desde el punto de vista de la seguridad se tendrán en cuenta las situaciones peligrosas siguientes:
Voladura (prever proyección de rocas, humos tóxicos; ruido y onda expansiva; cuidar distancia de seguridad y protección,
ventilación inmediata, protectores de oídos, etcétera).

Arranque con excavadora (prever atropellos y arrastres; delimitar zonas de trabajo de riesgo).

Arranque con rozadora (prever atropellos y arrastres, desprendimientos de roca; delimitar zonas de trabajo de riesgo;
instalar interruptores visibles para parada de emergencia).

Máquinas integrales (prever caídas, desprendimientos de roca, entibaciones provisionales, equipo personal de seguridad,
etc.).

Maquinaria

TBM

Efectividad (y conveniencia económica) de la TBM depende de las condiciones de la roca. Rocas de UCS > 150MPa tienden
a ser muy problemáticas.

Abrasividad de la roca es importante ya que gasta rápidamente los discos. La abrasividad depende del contenido de cuarzo,
tamaño del grano, resistencia y porosidad de la roca.

Niveles de stresses sobre la roca son comparables a las de tronaduras.

Ventajas son la generación de paredes suaves con poco sobre-excavación, lo que reduce necesidades de soporte.

Grandes cabezas rotatorias de hasta 12 m de diámetro, armadas con discos o puntas, rotan a 2-10 rpm. Avance hasta 30
m/día.
SISMOLOGÍA Y ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

ES MUY poco lo que se ha podido observar directamente de la estructura interna de la Tierra; los cañones más
profundos muestran apenas unos cuantos cientos de metros de las rocas más superficiales, y las perforaciones más
profundas llevadas a cabo hasta la fecha no han alcanzado a penetrar y muestrear más que unos cuantos kilómetros.
Sin embargo ha sido posible obtener bastantes datos acerca del interior de nuestro planeta a partir de estudios
geofísicos.

En este capítulo veremos varios conceptos de sismología y algunos resultados de estudios sismológicos y
gravimétricos que proporcionan datos acerca del interior de la Tierra y permiten entender algunos de los procesos
asociados con la tectónica de placas.

II.1. QUÉ SON LOS SISMOS

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca ésta se deforma acumulando en su interior energía elástica de
deformación, la cual hace que, si dejamos de aplicar los esfuerzos, la roca recobre su forma original; esto se conoce
como comportamiento elástico de las rocas. Si mantenemos los esfuerzos aplicados sobre la roca durante mucho
tiempo (decenas a miles de años), la roca se deforma permanentemente, lo que se conoce como comportamiento
plástico.

Dependiendo del tipo de roca y de las condiciones ambientales de temperatura y presión, ésta se comportará en
forma más o menos elástica o plástica. Sin embargo, ante fuerzas que se aplican durante tiempos muy cortos
(menores que años) todas las rocas se comportan de manera elástica; mientras que en el caso de fuerzas que actúan
durante cientos o miles de años, todas actúan plásticamente, es decir, fluyen.

Ahora bien, una roca se comporta elásticamente mientras las deformaciones producidas por el esfuerzo aplicado
sean relativamente pequeñas. Si el esfuerzo aplicado es tan grande que produce deformaciones demasiado grandes,
la roca se rompe y se dice que falla; esta ruptura (fallamiento) es súbita y ocurre a lo largo de planos llamados
planos de falla o, simplemente, fallas.

Al aparecer un plano que está relativamente libre de esfuerzos el material localizado a ambos lados de él puede
desplazarse (casi) con libertad y la roca vuelve a tomar aproximadamente su forma original en forma súbita, y este
movimiento repentino de grandes masas de roca (a menudo varios kilómetros cúbicos) produce ondas elásticas,
conocidas como ondas sísmicas, que viajan unas a través de y otras por la superficie de la Tierra, dando lugar a un
sismo. Sismo es el término técnico para referirse a todos los temblores de tierra; a menudo se emplea la palabra
terremoto para aludir a los grandes sismos.

Este modelo de acumulación de esfuerzo, falla y liberación de esfuerzo (seguidos de nueva acumulación, etc.) se
llama modelo de rebote elástico. Fue propuesto por H. Reid, con base en sus observaciones de los efectos del
terremoto de San Francisco de 1906; es, en formas más o menos elaboradas, la base de los modelos actuales de
ruptura sísmica.

En la figura 5 se presenta una esquematización de este modelo, en la cual observamos desde arriba un terreno sobre
el cual actúan esfuerzos indicados por las flechas gruesas. En a) vemos el estado inicial del terreno sin deformar,
sobre el cual se construye una carretera recta (banda horizontal). Al pasar el tiempo el terreno se deforma, como se
muestra en b) donde la forma que ha tomado la carretera (originalmente recta) refleja la deformación, en este
momento se traza una segunda carretera recta (líneas horizontales). En c) ha ocurrido una ruptura a lo largo de un
plano vertical que intersecta a la superficie, los tramos de la carretera antigua han recobrado su forma original,
aunque discontinua en la falla, y la nueva carretera se ha deformado siguiendo el desplazamiento que tuvo el
terreno inmediatamente después del fallamiento. La distancia que se desplazaron los lados de la falla, llamado
deslizamiento, se indica en la figura por d).

Figura 5.

Generalmente, la ruptura comienza en un punto y de allí se propaga, esto es, se extiende a puntos cercanos y de allí
a otros hasta romper todo el plano de falla; este proceso se lleva a cabo en cuestión de fracciones de segundo en el
caso de sismos pequeños y puede durar minutos enteros cuando se trata de grandes terremotos. La posición del
punto inicial de una ruptura sísmica se llama hipocentro y el punto de la superficie terrestre situado arriba de él se
llama epicentro; al volumen de roca cuyo desplazamiento causó el sismo y dentro del cual se encuentra la falla, se
le llama fuente o foco sísmico.

II.2. ONDAS SÍSMICAS

Si se piensa un poco en cómo influye el movimiento del terreno situado a los lados de la falla en las rocas vecinas,
se puede visualizar que empuja al terreno que se encuentra en la dirección en que se mueve (compresión), jala al
que se encuentra en la dirección contraria (dilatación) y arrastra al que se encuentra en una dirección perpendicular
a éstas (corte o cizalla). Esta interacción produce dos tipos de ondas: una de tipo compresional (como el sonido),
llamada onda P (de Primaria, por ser la más rápida), y otra de tipo de cizalla, llamada onda S (de Secundaria, pues
es más lenta que la P). Estas ondas son denominadas ondas de cuerpo pues viajan a través de los cuerpos (en este
caso, de la Tierra).
La interacción de estas ondas con la superficie de la Tierra y con otras superficies internas que mencionaremos más
adelante, produce dos tipos de ondas denominadas superficiales, pues viajan por la superficie de la Tierra. Existen
dos tipos de ondas superficiales; la más lenta es la llamada de Rayleigh, que al pasar produce en el piso
movimientos verticales y movimientos horizontales paralelos a la dirección en que viaja. La otra es la onda de
Love, cuya velocidad es intermedia entre las de S y las de Rayleigh, y que produce solamente movimientos
horizontales perpendiculares a la dirección de propagación.

II.3. MECANISMOS FOCALES

En la ilustración del modelo del rebote elástico vimos el caso, apropiado para California, de esfuerzos de tipo de
corte o de cizalla que producen un tipo de falla llamada de rumbo o transcurrente y que se ilustra en la figura 6a.
Podemos tener otros dos tipos de falla que son: normal (Figura 6b) que ocurre cuando el esfuerzo aplicado es de
tensión, y reverso o de cabalgadura (Figura 6c) cuando el esfuerzo es de compresión, Según se indica con las
flechas gruesas. En los tres casos, las flechas pequeñas señalan la dirección de movimiento de cada lado de la falla.
Cuando la falla tiene componentes normal o reversa y transcurrente, como se ilustra en la figura 6d, se habla de un
mecanismo mixto.

En lugares donde los esfuerzos son tensionales, pueden ocurrir combinaciones de fallas normales que producen una
depresión como la esquematizada en la figura 6e; esta estructura, producida a veces por un par de fallas y a veces
por muchas de ellas, se conoce como graben (zanja en alemán). Si los esfuerzos son de compresión, entonces
combinaciones de fallas reversas pueden producir la estructura de levantamiento conocida como horst, que se
ilustra en la figura 6f.

Figura 6.

Como se mencionó en el inciso anterior, el movimiento en la falla produce efectos distintos para distintas
direcciones. Esto se ilustra en la figura 7, que presenta una vista perpendicular de una falla. Las flechas grandes
indican el movimiento de los lados de la falla; las flechas pequeñas paralelas a la falla indican las fuerzas que,
aplicadas sobre un punto, producirían los mismos desplazamientos que ocasionó la ruptura; las flechas pequeñas
perpendiculares a la falla representan fuerzas que tienen el mismo efecto que sobre los desplazamientos del
material de un lado de la falla tiene la presencia del material del otro lado de ella (sin estas fuerzas la falla giraría).

Estas cuatro fuerzas se conocen como doble par equivalente y facilitan la visualización de los efectos de la ruptura.
Por ejemplo, para las ondas P (Figura 7a), en la dirección hacia donde señalan las fuerzas equivalentes tenemos
compresión, mientras que en la dirección de la cual se alejan tenemos dilatación; el efecto total sobre el terreno es
la suma de los efectos debidos a cada una de las fuerzas.
Este efecto total llamado patrón de radiación, está representado por la curva en forma de trébol de la figura 7a. La
longitud de una línea recta que vaya desde el origen de coordenadas hasta la curva, en una dirección dada, nos
indica la amplitud de las ondas P generadas por la ruptura en esa dirección. La parte continua del trébol representa
compresión y la punteada dilatación. Vemos que la amplitud tiene un máximo en direcciones que se encuentran
sobre el plano perpendicular a la falla y forman ángulos de 45° con ésta; tiene mínimos, llamados nodos, sobre
dicho plano en la dirección perpendicular a la falla y sobre el plano de la falla en todas direcciones.

El patrón de radiación para las ondas S (Figura 7b) es parecido al de las ondas P pero está rotado 45° con respecto
a éste; las líneas sólida y punteada indican ahora diferentes polaridades para el inicio de la onda. Las ondas
superficiales tienen patrones de radiación igualmente sencillos pero más difíciles de interpretar.

Figura 7.

Nótese que si el deslizamiento hubiera ocurrido, en vez de en el plano de falla, en el plano perpendicular a él
(llamado plano auxiliar), el patrón de radiación sería el mismo. Por tanto, existe siempre una incertidumbre en la
determinación de planos de falla a partir de estudios del patrón de radiación, aunque generalmente es posible
determinar cual de los dos posibles planos es el de falla, basándose en otras observaciones o en consideraciones
tectónicas.

Por lo tanto, del estudio de sismogramas para un sismo determinado, obtenidos en varios puntos de la superficie
terrestre a donde llegan ondas que salieron del foco en distintas direcciones, podemos determinar cuál es el patrón
de radiación de este sismo y de allí cuál es su mecanismo focal. De éste se puede inferir el tipo de esfuerzos que
actúan en la región donde ocurrió y la posible orientación del plano de falla; ambos datos muy importantes para la
caracterización del tectonismo. La aplicación de la sismología a estudios de tectonismo se conoce como
sismotectónica.

II.4. SISMICIDAD MUNDIAL

Se llama sismicidad a la actividad sísmica en un lugar determinado. Los observatorios sismológicos rutinariamente
localizan el hipocentro de los sismos, determinan sus magnitudes (pueden ser varias, de distintos sismo), anotan los
reportes de daños causados, todo esto en boletines y lo almacenan en bases de datos. Gracias a esta labor, en la
actualidad es las principales características de la sismicidad en todo el mundo.

La figura 8 muestra la sismicidad mundial registrada durante 1961-1967; los puntos representan epicentros y su
tamaño es proporcional a su magnitud (los sismos muy pequeños no aparecen). Los grandes terremotos ocurridos
entre 1904 y 1976 (según H. Kanamori, 1978) se indican en la figura 9.
Figura 8.

Figura 9

Es de inmediato evidente que los sismos no están distribuidos en forma uniforme sobre la Tierra, sino en bandas
que en su mayoría coinciden con las orillas o con las partes medias de los océanos. En algunas zonas continentales
alejadas de los océanos la sismicidad coincide con regiones montañosas, como en los Alpes y los Himalayas.

En las trincheras oceánicas la sismicidad es somera cerca de ellas y se hace cada vez más profunda conforme se
adentra bajo el continente o arco de islas correspondiente. Estas zonas inclinadas de sismicidad son llamada zonas
de Benioff-Wadati, y es en ellas donde ocurren los sismos más profundos. La figura 10 ilustra la sismicidad de la
zona de Benioff-Wadati asociada con la trinchera de Kurile-Kamchatka; arriba a la derecha podemos ver la
topografía a lo largo de dos cortes que atraviesan la trinchera.

II.5. ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Desde fines del siglo pasado, cuando se determinaron el volumen y la masa de la Tierra, se observó que su
densidad (masa/volumen) promedio (5.519 g/cm³) es mucho mayor que la densidad promedio de las rocas que
encontramos en la superficie; por ejemplo, el agua (destilada) tiene densidad 1, los dos tipos de roca más
representativos de los continentes y del suelo oceánico, el granito y el basalto, tienen densidades de 2.6-2.7 y 2.8-
3.0 g/cm³, respectivamente. Esto indica que las rocas del interior del planeta deben ser mucho más densas que las
de la superficie.

Además, la Tierra tiene un momento de inercia (una medida de la tendencia que tiene un cuerpo giratorio a seguir
girando sin fuerzas que lo impulsen) demasiado pequeño para su masa total, lo que indica que las rocas más densas
deben estar concentradas cerca del centro.

Figura 10.

Estos resultados basados en observaciones gravimétricas y astronómicas son ciertamente muy valiosos, pero no
suficientes para crear un modelo único de densidades. El modelo actual del interior de la Tierra se ha obtenido,
primordialmente, del estudio de las ondas sísmicas.

Si la Tierra fuera homogénea por dentro (como una antigua bala de cañón) las ondas de cuerpo viajarían en línea
recta desde el hipocentro hasta cualquier punto de la superficie terrestre. La velocidad de las ondas sísmicas
depende de las propiedades elásticas del medio (densidad, rigidez e incompresibilidad), por lo que cuando éstas
varían en forma continua con la profundidad las ondas describen trayectorias curvas; si varían en forma
discontinua, esto es, hay cambios bruscos en sus valores, como en la frontera entre dos materiales distintos, parte
de la onda (o, a veces, toda ella) puede ser reflejada por la discontinuidad.

Las observaciones de ondas sísmicas indican que en el interior de la Tierra hay grandes variaciones, tanto
graduales como súbitas, de las propiedades elásticas del medio con la profundidad.

La parte más superficial de la Tierra se denomina corteza, y es de dos tipos (Figura 11). La corteza continental es,
como su nombre lo indica, la que forma los continentes, es primordialmente granítica, tiene en promedio entre 30 y
40 km de espesor y, a profundidad, presenta velocidades para ondas P de alrededor de los 6.0 a 6.5 km/s. La
corteza oceánica es primordialmente basáltica y tiene velocidades de las ondas P de unos 6.7 a 6.9 km/s, su espesor
medio es de unos 7 km.
La capa que se encuentra inmediatamente bajo la corteza recibe el nombre de manto (Figura 11); entre ellas se
halla la discontinuidad llamada de Mohorovicic (o, comúnmente, Moho) descubierta en 1909. Debajo de ella la
velocidad de las ondas P en el manto es de unos 7.9 a 8.2 km/s, y su densidad es de unos 3.3 g/cm³.

Figura 11.

El manto llega hasta los 2 950 km de profundidad donde tiene una densidad de unos 5.5 g/cm³ y una velocidad de
las ondas P de unos 10.5 km/s (Figuras 11 y 12). Las propiedades del manto varían bastante; desde cerca de los 100
km hasta los 150 km de profundidad se encuentra una capa de baja velocidad llamada astenósfera (del griego
 [debilidad] +  [esfera]) donde hay material que posiblemente se encuentra en estado de
semifusión. Alrededor de los 700 km de profundidad se encuentra una zona donde cambia rápidamente la
velocidad, la cual separa al manto superior, situado encima de esta profundidad, del manto inferior, situado debajo.
Figura 12.

La corteza más la parte más somera del manto, hasta una profundidad de unos 100 km, son conocidos como
litosfera. La razón de esta definición se verá en el capítulo VI.

A los 2 950 km de profundidad existe otra fuerte discontinuidad, llamada de Gutenberg o fundamental que separa
el manto inferior del núcleo externo. Al pasar del manto al núcleo externo aumenta la densidad (de 5.5 a 10 g/cm³)
pero disminuye drásticamente la velocidad de las ondas P (de 10.5 a 8.0 km/s) y ¡las ondas S no son transmitidas!,
lo que indica que el material del núcleo externo es líquido.

Tanto la densidad como la velocidad de las ondas P aumentan con la profundidad hasta llegar a los 5 150 km de
profundidad, donde encontramos otra discontinuidad (llamada de Lehmann) entre el núcleo externo y el núcleo
interno, el cual es sólido y llega hasta el centro de la Tierra situado a 6 371 km de profundidad.
Figura 13.

Estos datos acerca del interior de la Tierra se obtuvieron del estudio de ondas sísmicas con trayectorias como las
mostradas en la figura 13. En esta figura, un foco sísmico se sitúa en F; las letras mayúsculas que identifican cada
rayo indican si éste atravesó el manto como P (línea sólida) o como S (línea punteada); la c minúscula indica
reflexión en la frontera manto-núcleo y K indica transmisión a través del núcleo externo, lo cual es sólo posible
para ondas de tipo P, pues los líquidos no transmiten las ondas 5. Finalmente, i minúscula indica reflexión en la
frontera núcleo externo-núcleo interno, mientras que I mayúscula indica transmisión a través del núcleo interno.

II.6. ISOSTASIA

Si se lleva a cabo un levantamiento (medidas hechas a lo largo de una línea) gravimétrico sobre una montaña en un
continente, podría esperarse (como de hecho se esperaba antiguamente) que la gravedad medida fuera la debida a la
atracción de los materiales del manto y del núcleo más la de la corteza y, como una montaña es una acumulación
de masa, la gravedad debería ser mayor sobre ella.

Los levantamientos observados no muestran definitivamente este tipo de anomalías sobre las montañas; esto
intrigó mucho a los científicos hasta que G. Airy propuso una explicación que se conoce como isostasia (del griego
 [mismo] + [detención]) y que dice que, como los continentes son menos densos (más ligeros) que el
manto, ¡flotan sobre éste!

Recordemos que, aunque el manto es sólido, ante fuerzas aplicadas durante tiempos muy grandes, actúa como un
líquido en extremo viscoso, y un material más ligero que él, colocado encima se hundirá lentamente hasta
desplazar la cantidad de material del manto equivalente a su peso (principio de Arquímedes). Como el manto es
más denso, el volumen desplazado es menor que el del continente y parte de éste sobresaldrá del nivel del manto
(Figura 14); exactamente igual a lo que sucede cuando se tira un trozo de madera sobre agua.
Figura 14.

Durante la última gran glaciación (edad de hielo) la región conocida como Fenoscandia, que incluye los países
escandinavos y Finlandia, estuvo cubierta por una enorme capa de hielo que la hizo hundirse en el manto. Ahora
que la capa de hielo ha desaparecido, Fenoscandia pesa menos y se está elevando con velocidades que alcanzan 1
cm/año. Éste es un ejemplo que corrobora el principio de isostasia.

Debido a este principio, cada montaña que observamos tiene una raíz, es decir una extensión continental que se
proyecta hacia abajo en el manto y que es más profunda cuanto más alta es la montaña (Figura 14). De esta
manera, el efecto de la masa extra que representa la montaña se contrarresta porque abajo de ella material ligero de
la corteza ha tomado el lugar del material denso del manto.

Uno de los argumentos que se daban en contra de la teoría de la deriva continental era que sería imposible el
movimiento de los continentes abriendo paso a sus raíces a través del manto.

¿QUE ES UN TERREMOTO?

DEFINICIÓN

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que

nos referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía
acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está
conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de
grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas
placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva
millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la
superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves
geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente
estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos
estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre
un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra,
 impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a
desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía.
Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una
energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas
se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces
una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan
fallas y son, desde luego,los puntos en que con más probabilidad se
originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los
terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.

La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción

puede originar un fenómeno similar.

En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de

dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa
"movimiento de la Tierra".

HIPOCENTRO (O FOCO)
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía
en un terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de
profundidad) se denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se
denomina intermedio y si es de mayor profundidad: profundo (recordemos
que el centro dela Tierra se ubica a unos 6.370 km de profundidad).

EPICENTRO
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro,
desde luego donde la intensidad del terremoto es mayor.

Tipos de ondas que se generan

HISTORIA
El estudio de los terremotos se denomina Sismología y es una ciencia
relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de
terremotos son escasos y no había una real comprensión del fenómeno. De
las explicaciones relacionadas con castigos divinos o respuestas de la
Tierra al mal comportamiento humano, se pasó a explicaciones pseudo-
científicas como que eran originados por liberación de aire desde cavernas
presentes en las profundidades del planeta.

El primer terremoto del que se tenga referencia ocurrió en China en el año

1177 A de C. Existe un Catálogo Chino de Terremotos que menciona unas
docenas más de tales fenómenos en los siglos siguientes.

En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el año

580 A de C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo
XVI.

Los terremotos más antiguos conocidos en América ocurrieron en México,

a fines del siglo XIV y en Perú en 1741, aunque no se tiene una clara
descripción de sus efectos.
 Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre
terremotos, pero parece ser que la mayoría fueron distorsionados o
exagerados.

En norteamérica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos

entre 1811 y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacándose uno de
magnitud estimada alrededor de los 8 grados. La mañana del 16 de
Diciembre de 1811. El 23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros
dos terremotos considerables en la zona, especialmente el último
mencionado, cuyas réplicas duraron meses y fue sentido en zonas tan
lejanas como Denver y Boston.Por no estar tan pobladas entonces, las
ciudades no registraron demasiadoas muertes o daños.

No ocurrió lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron más

de 700 víctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio
subsecuente en el mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000
personas quedaron sin hogar.

En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registró un terremoto de aún mayor

energía, pero por ser una zona de poca densidad demográfica, los daños
en la población no fueron tan graves, registrándose sólo 107 personas
muertas, lo que no es tanto si se considera que el terremoto fue sentido en
un área de 500.000 millas cuadradas y arrancó los árboles de la tierra en
algunas zonas.

MEDICIÓN DE TERREMOTOS
Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el que registra
en un papel la vibración de la Tierra producida por el sismo (sismograma).
Nos informa la magnitud y la duración.

Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a
través de la superficie terrestre y que producen la mayor vibración de ésta (
y probablemente el mayor daño) y las centrales o corporales, que viajan a
través de la Tierra desde su profundidad.

Tipos de ondas que se generan

ESCALAS
Uno de los mayores problemas para la medición de un terremoto es la
dificultad inicial para coordinar los registros obtenidos por sismógrafos
ubicados en diferentes puntos("Red Sísmica"), de modo que no es inusual
que las informaciones preliminares sean discordantes ya que fueron
basadas en informes que registraron diferentes amplitudes de onda.
Determinar el área total abarcada por el sismo puede tardar varias horas o
días de análisis del movimiento mayor y de sus réplicas. La prontitud del
diagnóstico es de importancia capital para echar a andar los mecanismos
de ayuda en tales emergencias.
A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud único,
pero la evaluación se realiza, cuando no hay un número suficiente de
estaciones, principalmente basada en registros que no fueron realizados
forzosamente en el epicentro sino en puntos cercanos. De allí que se
asigne distinto valor a cada localidad o ciudad e interpolando las cifras se
cosique ubicar el epicentro.

Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es

que no haya una diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo
punto. Esto puede ser más difícil de efectuar si ocurren varios terremotos
cercanos en tiempo o área.

Aunque cada terremoto tiene una magnitud única, su efecto variará

grandemente según la distancia, la condición del terreno, los estándares de
construcción y otros factores.

Resulta más útil entonces catalogar cada terremoto según su energía

intrínseca. Esta clasificación debe ser un número único para cada evento, y
este número no debe verse afectado por las consecuencias causadas, que
varían mucho de un lugar a otro según mencionamos en el primer párrafo.

Magnitud de Escala Richter

Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el

registro sismográfico. Es una escala que crece en forma potencial o
semilogarítmica, de manera que cada punto de aumento puede significar
un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el
doble de 2, sino que 100 veces mayor.

Magnitud en escala Richter Efectos del terremoto

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero sólo causa daños menores.

5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios.

6.1 - 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.

7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños.

8 o mayor Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un límite máximo

teórico)

El gran mérito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for
Technology, 1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la
"amplitud" de la onda sísmica, lo que redunda en propagación del
movimiento en un área determinada. El análisis de esta onda (llamada "S")
en un tiempo de 20 segundos en un registro sismográfico, sirvió como
referencia de "calibración" de la escala. Teóricamente en esta escala
pueden darse sismos de intensidad negativa, lo que corresponderá a leves
movimientos de baja liberación de energía.

INTENSIDAD O ESCALA DE MERCALLI

(Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman)

Se expresa en números romanos. Esta escala es proporcional, de modo

que una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo. Es una escala
subjetiva, para cuya medición se recurre a encuestas, referencias
periodísticas, etc. Permite el estudio de los terremotos históricos, así como
los daños de los mismos. Cada localización tendrá una Intensidad distinta
para un determinado terremoto, mientras que la Magnitud era única para
dicho sismo.

I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente

favorables.

II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en

los pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.

III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los

pisos altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con
un temblor. Los vehículos de motor estacionados pueden moverse
ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un
vehículopesado. Duración estimable.

IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores,
por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de
vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación como
de un vehíuclo pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor
estacionados se balancean claramente.

V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas

piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de
agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables . Se observan
perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de
relojes de péndulo.

VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas

huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos
ejemplos de caída de aplacados o daño en chimeneas. Daños ligeros.

VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin

importancia en edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros en
estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en las débiles
o mal proyectadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las
personas conduciendo vehículos en movimiento.
VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno;
considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en
estructuras débilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras.
Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fábricas,
columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena
y lodo proyectados en pequeñas cantidades. Cambio en el nivel del aguade
los pozos. Pérdida de control en la personas que guían vehículos
motorizados.

IX . Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras

de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los
edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos.
El terreno se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.

X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la

mayor parte de las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen
con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vías del
ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los
ríos y pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus
márgenes.

XI Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes

destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan
fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión
de vías férreas.

XII Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las

cotas de nivel (ríos, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia
arriba.

Hoy en día se suele emplear la escala MSK, basada en la anterior, con

algunos matices

ENERGÍA

Una buena manera de imaginarse la energía disipada por un terremoto

según la escala de Ritcher es comparalo con la energía de la detotación de
TNT. Notar que por cada grado que aumenta la magnitud, la energía
aumenta hasta 30 veces.

Magnitud Ritcher Equivalencia en TNT Ejemplo

-1.5 1 gr Romper una piedra
1.0 6 onz barreno pequeño
1.5 2 libras
2.0 13 libras
2.5 63 libras
3.0 397 libras
3.5 1000 libras Mina
 4.0 6 tn
4.5 32 tn Tornado
5.0 199 tn
5.5 500 tn Terremotos
6.0 1270 tn
6.5 31550 tn
7.0 199000 tn
7.5 1 Megatón
8.0 3.27 Megatones
8.5 31.55 Megatones
9.0 200 Megatones
10.0 6300 Megatones Falla de San Andrés
Romper la tierra en 2
12.0 1 Gigatón o Energía solar
diarimente recibida

Análisis sísmico

1.- Por qué el manto terrestre se considera sólido?

Afortunadamente sólo tres tipos básicos de ondas producen la sacudida que se siente y causa daños en un terremoto
(primarias u ondas P, secundarias u ondas S y superficiales). De las tres sólo dos se propagan en el interior de las
rocas (P y S). Las ondas P, son capaces de viajar a través, tanto de rocas sólidas, tales como montañas de granito,
como de materiales líquidos, tales como magma volcánico o el agua de los océanos. Cuando una onda S se
propaga, deforma la roca lateralmente en ángulo recto a la dirección de propagación. La observación confirma que
si un líquido es deformado lateralmente o girado, no se recupera inmediatamente. De aquí se deduce que las ondas
S no pueden propagarse en las partes líquidas de la Tierra tales como los océanos. Lo anterior nos confirma que el
manto terrestre es considerado como sólido debido a que las ondas S pueden propagarse a través de él.

2.- Qué porcentage de la energía calorífica que alcanza la superficie de la Tierra es liberada por los terremotos
cada año?

La cantidad de calor que se desprende de la Tierra cada año para perderse en el espacio a través de la atmósfera, es
aproximadamente 1028 ergios. Los terremotos también emiten gran cantidad de energía, éstos son el resultado de
una liberación repentina de la energía elástica almacenada previamente en las rocas de la Tierra. A partir de
medidas de la energía de las ondas sísmicas producidas por fractura repentina, se estima que, cada año, la energía
liberada por los terremotos en todo el mundo está entre 1025 y 1026 ergios, lo cual nos indica que corresponde a un
valor entre el .1% y el 1% de la energía liberada por la tierra. Cuando se utilizan sismogramas de varias estaciones
alrededor del mundo para calcular la energía de las ondas registradas, un terremoto de magnitud Richter 5,5 resulta
tener una energía de aproximadamente 1020 ergios.

3.- Explique la teoría del rebote elástico.

En el año de 1906 ocurrió un terremoto que ocasionó un movimiento horizontal dextrógiro en la ffalla de San
Andreas a lo largo de la vieja carretera de Sir Francis Drake al norte de San Francisco en el extremo sur de
Tomales Bay, California.

En la figura 1, se han dibujado en forma esquemática, las fuerzas que produjeron el terremoto de 1906.
Imaginemos que este dibujo sea a vista de pájaro un camino que cruza en ángulo recto la falla de San Andreas. Una
línea blanca a lo largo del centro del camino corre en línea recta muchos kilómetros a cada lado de la falla. A
medida que las fuerzas tectónicas actúan lentamente, la línea empieza a curvarse, indicando que el lado izquierdo
se ha movido en relación con el derecho. La deformación llegará a ser en el transcurso de los años hasta de unos
pocos metros, aproximadamente. Podemos ver que esta deformación no puede seguir indefinidamente, sino que
más prontoi o más tarde, las rocas más débiles, o aquellas situadas en el punto de mayor deformación, se
fracturarán. Esta fractura será seguida por un salto hacia atrás o rebote, a cada lado de la fractura. Así, en la figura
1, las rocas a ambos lados de la falla, en D, rebotarán hasta los puntos D1 y D2., lo que es considerado como rebote
elástico.

Reid consideró que este rebote elástico, es la causa inmediata de los terremotos y su explicación ha sido
confirmada a lo largo de los años. Lo mismo que un muelle de reloj que se tensa cada vez más al darle cuerda, las
rocas corticales a medida que se deforman elásticamente, almacenan más energía. Cuando el muelle se rompe, se
libera repentinamente la deformación elástica. Cuando una falla sufre ruptura, se libera la energía elástica almace-
nada en las rocas, en parte como calor y en parte como ondas elásticas. Estas ondas constituyen el terremoto.

También es común que las rocas sean deformadas verticalmente. El rebote tiene lugar a lo largo de superficies de
falla inclinadas, causando rotura vertical en las líneas de nivel en la superficie y algunas veces declives o escarpes
de fallas. El movimiento vertical del suelo, producido por terremotos u otros fenómenos, puede alcanzar hasta
decenas de centímetros en áreas extensas.

4.- Explique los fenómenos premonitorios de los sismos e ilustre su respuesta.

Desde hace siglos se ha tratado de predecir los terremotos, se han usado métodos que van desde el estado del
tiempo típico de un terremoto a la disposición de los planetas y comportamoento anormal de los animales.

Al menos desde comiensos de siglo se han propuesto muchos tipos de fuerzas de disparo que pueden iniciar
rupturas de terremotos. Algunas de las propuestas más serias son condiciones meteorológicas rigurosas, actividad
volcánica y la atracción gravitacional de la Luna, el Sol y los planetas. Se han examinado para tales efectos,
numerosos catálogos de terremotos, incluyendo una lista muy compleja para California, sin resusltados
convincentes.

Ciertamente, un esquema operativo de predicción práctica debe basarse en una combinación de indicios de modo
que las decisiones sean lo más firmes posible antes de que se anuncien las alarmas.

Ya se han discutido varios de los indicios más prometedores, tales como la detección de la deformación en rocas de
la corteza por medidas geodésicas y la identificación de vacíos sospechosos en la ocurrencia regular de terremotos,
tanto en el espacio como en el tiempo. Y uno, más preciso, aunque no demasiado infalible, es la observación de
precursores como en la secuencía de Oroville, en California, en 1975.

Tanto para vigilar tales precursores, como para predecir tsunamis locales peligrosos, se está instalando ahoora un
tipo de estaciones sisniográficas, completamente distintas, en la plataforma continental y en la fosa oceánica, al
este de Honshu, en Japón. Una serie de sismógrafos llamados de fondo oceánico, situados sobre elfondo del mar,
son conectados por medio de un cable de más de 200 kilómetros, a una estación registradora en la costa. Ya se ha
demostrado que si las estaciones se sitúan con cuidado, el fondo oceánico es un lugar sísmicamente tranquilo para
el registro de terremotos. La instalación de esta red dará comienzo a una nueva era en la sismología de observación
en la que las estaciones sismográficas no estarán restriiigidas a continenies e islas.
En los últimos años, el mayor esfuerzo en predicción sísmica, ha sido el de medidas muy precisas de fluctuaciones
de parámetros físicos en rocas de la corteza, de áreas continentales sísmicamente activas. Se han instalado
instrumentos muy sensibles en orden a que se puedan observar cambios a largo térnimo en los parámetros. hasta
ahora el número de medidas es limitado y los resultados son antagónicos: en algunos se ha notado un
comportamiento anormal antes de un terremoto; en otros no se lía visto nada significativo antes del suceso o las
variaciones que han habido no se asocian con terremotos. En la siguiente tabla se enuncian 5 parámetros muy
prometedores. Estos son: la velocidad de las ondas sísmicas P, la elevación del suelo, la emisión de gas radón en
pozos, la resistividad eléctrica de las rocas y el número de terremotos de la región.

Primero, los cambios precursores en las velocidades de la onda P en un área sísmica son de particular interés para
los sismólogos ya que las estaciones sismograficas están diseñadas especialmeute para medir el tiempo de forma
muy precisa. La idea en que sé basa el método es simple. Si las propiedades de las rocas cambian antes de un
terremoto, la velocidad de las ondas sísliucas también debe variar. Por ejemplo, supongamos que la velocidad de la
onda P varía un 10% a lo largo de un área de 20 km de sección. Entonces, el tiempo de recorrido de la onda P de un
lado a otro variará en unos 0,4 seg. Estos cambios en el tiempo se miden fácilmente con modernos sismógrafos y
cronómetros. Algunas de las primeras informaciones publicadas sobre cambios precursores en el tiempo de
recorrido de las ondas en terremotos moderados, datan de una fecha tan tempraiia como 1962. Estas medidas
sugieren que las veiocidades de la onda P deben variar alrededor del 10% al 15% antes de la ocurrencia de
terremotos locales. Trabajos de campo en la URSS y en otras partes del mundo desde entonces, indican que la
velocidad de las ondas P disminuye alrededor del 10% en la región focal para un valor durante algún tiempo y
aumenta a un valor más normal justo antes de que ocurra el sismo princpal, al menos, bajo determinadas
circulistaucias.

Un tipo distinto de estudio fue hecho por sismólogos dcl Instituto tecnológico de California. A partir de lecturas de
sismogramas en su estación, concluyeron que antes del terremoto de San Fernando de 1971 en el sur de California,
hubo una disminución premonitora de la velocidad de la onda P, durante unos 30 meses. Encontraron que
posteriorineute la velocidad volvió al valor normal, seguida a continuación por el terremoto. Dedujeron que el
volúmen enm el que el tiempo de recorrido de las ondas P fue afectado, se extendía en un radio de 30 kilómetros en
las proximidades del foco del terremoto. Dicho estudio fué realizado después de ocurrido el terremoto.

El segundo parámetro que puede usarse en predicción, es un cambio precursor en e! nivel del suelo, tal como
declives en zonas sísmicas. Ahora bieii, ¿cómo interpretaremos una interpretaremos una rápida elevación de un
área considerable cerca de Palmdale, en California, que aparenentemente comenzó en 1960? La elevación que
alcanzó un máxino de 35 centímetros, se extiende por lo menos 150 kilómetros a lo largo de la falla de San
Andreas, hacia el sur, en los Transverse Ranges . Se han estudiado tan pocas elevaciones de esta escala que no
puede deducirse una relación segura sobre la correlación con futuros terremotos.

El tercer parámetro es la liberación de radón en la atmósfeta, un gas inerte a lo largo de las zonas de fallas activas,
particularmente en pozos profundos. Por ejemplo se ha detectado un aumento significativos en la concentración de
radón justo antes de terremotos en algunas zonas de la URSS. Sin embargo, debido a que hay pocas medidas
aprovechables de la concentración de radón en diversas sircunstancias geológicas, normalemente es imposible
detectar cuando los aumentos observados son excepciones de las variaciones de este gas.

El cuarto paránietro que ha llamado la atención es la conductividad eléctrica dse las rocas en una zona sísmica. A
partir de los experimetitos de laboratorio en muestras de rocas, se sabe que la resistencia eléctrica de rocas sa-
turadas de agua, tales como el granito, cambia drásticamente en aparatos de alta presión, justo antes de la fractura
de las rocas. Se han hecho algunos experimentos de campo para probar esta propiedad en zonas de falla en la
República Popular China, Japón, Estados Unidos y otras partes. A pirtir de estos estudios, algunos científicos han
informado de disminuciones en la resistencia eléctrica antes de un terremoto. Una vez más, Son necesarios
experimentos experimentos de este tipo para confrontar este método, Pero hasta el mometito los resultados parecen
alentadores.
El quinto parámetro es la variación en la proporción de sismicidad. Hay más información aprovechable sobre éste
método que sobre los cuatro anteriores,pero los resultados actuales no son definitivos. En resumen, se ha notado un
fuerte canibio en la sismicidad normal de fondo, normalemente un aumento en la proporcionn de terremotos
pequeños. Esotos cambios se observaron en 1975, antes del terremoto de Oroville y del terremoto de Liaoning.

Podemos suponer que las variaciones de estos cinco parámetros o propiedades, tienen lugar en cinico etapas que se
manifiestan en las rocas deformadas de la corteza, anes, durante, y justo después de un terrremoto. Consideremos
la ocurrencia de un terremoto en cinco etapas como se vé en la tabla. La primera etapa es un lento refuerzo de la
deformación elástica debido a las fuerzas tectónicas fundamentales. Durante esta etapa los parámetros sísmicos
tienen sus valores normales. En la etapa II se desarrollan fracturas de las rocas en la corteza en zonas de falla y esto
ocasiona aumento o dilatación del volúmen total. Como las fracturas estan abiertas la velocidad de las ondas de
compresión P disminuyea traves del volúmen dilatado, aumentya la superficie del suelo, se escapa el gas radon,
Disminuye la resistividad eléctrica y puede haber un cambio en el nivel de microsismicidad de la zona. En la etapa
III el agua se esparce en las rocas de las proximidades, dentro de los poros y microfracturas, dando lugar a
condiciones inestables. Como el agua llena las grietas, comienza a aunientar otra vez la velocidad de las ondas P en
la región, cesa la elevación del suelo la emisión de gas radón de las fracturas disminuye, y disminuye también la
resisbvidad eléctrica. La etapa IV es la ocurrencia del terremoto. Esta es seguida de inmediato por lka etapa V
durante la cual hay numerosas réplicas en el área.

5.-

Vigas 30*40 F´c=180Kg/cm2

Columnas 25*25 F´c=210 Kg/cm2

- Laviga es lo suficentemente rígida pra evitar los giros en los nodos

- La masa de las columnas y las vigas es despreciable

6.- El peso total del edificio es de 200ton y es sometido a vibración libre, liberado (para T=0) desde un
desplazamiento igual a 3cm. Si el máximo desplazamiento después de un ciclo es de 2 cm para un tiempo igual a
0.64 seg. Determinar:

a.- La rigidez K.

b.- El coeficiente de amortiguamiento .

c.- El coeficiente de amortiguamiento c

d.- Cuál es la amplitud después de 4 ciclos.

Causas, características e impactos

Sismos, temblores y terremotos son términos usuales para referirse a los movimientos de la corteza terrestre, sin
embargo, técnicamente hablando, el nombre de sismo es más utilizado (terremoto se refiere a sismos de grandes
dimensiones). Los sismos se originan en el interior de la tierra y se propaga por ella en todas direcciones en forma
de ondas. Son de corta duración e intensidad variable y son producidos a consecuencia de la liberación repentina de
energía. Paradójicamente, poseen un aspecto positivo que es el de proporcionarnos información sobre el interior de
nuestro planeta. Actualmente, gracias a la técnica conocida como tomografía sismológica o sísmica, se conoce con
gran detalle el interior de nuestro planeta.

Para información más detallada visita GeoInfoMex, selecciona en Contenido: Tectónica y sismos. También puedes
consultar SISMOLOGÍA DE MÉXICO.

Causas

Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos no es la única. Cualquier proceso
que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar sismos cuyo tamaño dependerá,
entre otros factores, de qué tan grande sea la zona de concentración del esfuerzo. Las causas más generales se
pueden enumeran según su orden de importancia en:

 TECTÓNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas tectónicas que conforman la
corteza, afectan grandes extensiones y es la causa que más genera sismos.

 VOLCÁNICA: es poco frecuente; cuando la erupción es violenta genera grandes sacudidas que afectan sobre todo a
los lugares cercanos, pero a pesar de ello su campo de acción es reducido en comparación con los de origen
tectónico.

 HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la acción erosiva de las aguas subterráneas, va
dejando un vacío, el cual termina por ceder ante el peso de la parte superior. Es esta caída que genera vibraciones
conocidas como sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensión.

 DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montañas es una fuerza enorme que tiende a aplanarlas y que puede
producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo largo de fallas, pero generalmente no son de gran magnitud.

 EXPLOSIONES ATÓMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen una relación con los movimientos
sísmicos.

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, ésta, dependiendo del tipo de roca y de las condiciones ambientales de
temperatura y presión, se comportará en forma más o menos elástica o plástica “comportamiento elástico de las
rocas”. La elasticidad es una propiedad de los sólidos y significa que, luego de haber sido un cuerpo deformado
por una fuerza aplicada, este retorna a su forma original cuando la fuerza ya no está presente. Si la tensión se aplica
por un período prolongado de tiempo la deformación será permanente, es decir, el material “fluirá" plásticamente;
por lo tanto, el concepto rígido y elástico o fluido, depende de la fuerza y el periodo de tiempo que se aplique esa
fuerza al material.

Cuando una roca se deforma acumula en su interior energía elástica de deformación; si el esfuerzo aplicado es
relativamente pequeño la roca se comporta elásticamente, mientras que, si el esfuerzo aplicado es muy grande
producirá deformaciones demasiado grandes, y llega a romper la roca, esta ruptura súbita origina una falla. Un
plano de falla (por donde corre la falla) está relativamente libre de esfuerzos por lo que puede desplazarse casi con
libertad en ambos lados generando que la roca vuelva a tomar su forma original aproximada de manera
nuevamente súbita, este movimiento repentino de grandes masas de roca, produce ondas sísmicas que viajan a
través y por la superficie de la Tierra, dando lugar a un sismo. El movimiento dependerá del tipo de falla
produciendo efectos distintos para distintas direcciones.
A este modelo del ciclo de acumulación de esfuerzo, falla y liberación de esfuerzo es nombrado repercusión
elástica y fue propuesto por H.F. Reid, en base a sus observaciones de los efectos del terremoto en San Francisco
de 1906 y, mediante posteriores estudios de campo y laboratorio se ha confirmado que, en formas más o menos
elaboradas, es el mecanismo que produce los terremotos.

En las zonas de subducción es en donde se registran los temblores más profundos. A lo largo de las trincheras
generalmente existe una gran cantidad de sismos, delimitando una zona que se conoce como “zona de Benioff”.
Las trincheras, en sí, se asocian a una gran cantidad de sismos y volcanes.

¿Qué pasa en la zona de subducción? La placa subducida avanza sin resbalar, la deformación aumenta hasta que
los esfuerzos son más grandes que la fricción entre ellas, el contacto se rompe y ambos lados de la ruptura se
desplazan (dando lugar a un sismo) permitiendo el avance de las placas; posteriormente, el contacto entre las placas
sana y comienzan de nuevo a acumular energía de deformación y el ciclo se repite.

La explicación a muchos de los fenómenos sísmicos y volcánicos que han ocurrido en los últimos años es que son
consecuencia de Fallas Tectónicas y obviamente del movimiento de las Placas Tectónicas. Desde al punto de vista
geológico, las zonas conocidas como las más activas del mundo en estos términos forman dos grandes alineaciones
de miles de kilómetros de longitud y sólo unos pocos de ancho:

 Cinturón Circumpacífico (conocido como "Cinturón de Fuego"). Rodea casi totalmente el Pacifico, se extiende a los
largo de las costas de América del Sur, México y California hasta Alaska; después continúa por las islas Aleutianas,
antes de dirigirse hacia el sur a través de Japón y las Indias orientales. La mayor parte de la energía sísmica se libera
en esta región, libera entre 80 y 90% de la energía sísmica anual de la Tierra.

 Cinturón Eurasiático-Melanésico, (Alpino-Himalaya) que incluye las cordilleras alpinas de Europa y Asia, conectando
con el anterior en el archipiélago de Melanesia. Desde España se prolonga por el Mediterráneo hasta Turquía, el
Himalaya y las Indias Orientales. Esta inmensa falla se produce por las plataformas Africana e India que se mueven
hacía el norte rozando levemente la plataforma Euroasiática. Aunque la energía liberada aquí es menor que en el
del Pacífico, a lo largo de los años ha producido devastadores terremotos, como el ocurrido en China en 1976,
donde murieron más de 650 mil personas.

 Una tercera región altamente sísmica la formaría la Dorsal Mesoatlántica ubicada en el centro del Océano Atlántico.

Ilustraciones tomadas de:

http://cienciamasciencia.blogspot.mx/
2010/05/el-cinturon-de-fuego-
o-circumpacifico.html

http://es.wikipedia.org/wiki/
Cintur%C3%B3n_alpino
 http://commons.wikimedia.org/
wiki/File:Atlantic_
bathymetry.jpg?uselang=es

Hay regiones donde la actividad sísmica es casi nula o desconocida lo que pone de manifiesto que el peligro
representado por los temblores es muy grande en ciertas regiones y casi nulo o insignificante en otras. Estudiando
la distribución de los hipocentros de distintos terremotos que han tenido lugar a lo largo de la historia, se divide la
superficie terrestre en tres zonas:

 Regiones sísmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir grandes movimientos sísmicos;
coinciden con las zonas de impacto o roce de las placas.

 Regiones penisísmicas: zonas en las que sólo se registran terremotos débiles (de poca intensidad) y no con mucha
frecuencia.

 Regiones a sísmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que raramente se registran terremotos. Son
sobre todo regiones muy antiguas de corteza de tipo continental (escudos).

Si comparamos la distribución mundial de epicentros (sismicidad mundial) con las principales Placas Tectónicas,
vemos inmediatamente que las franjas sísmicas corresponden, en su gran mayoría y de forma impresionante, con
las fronteras entre las placas, esto es, cada tipo de interacción entre placas produce sismos.

Figuras tomadas de: La Ciencia para todos

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/
sites/ciencia/volumen3/
ciencia3/113/htm/sec_10.htm
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/
sites/ciencia/volumen3/
ciencia3/113/htm/sec_7.htm
Algunas de las zonas de sismicidad difusa, como las que se encuentran cerca de las islas Filipinas, en los extremos
occidental y oriental del Mediterráneo, y en el extremo noroccidental de Sudamérica, son regiones donde es posible
la presencia de microplacas aún no bien documentadas.

Características

El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa debajo de la superficie terrestre a
unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos 700 km de profundidad. El epicentro es la proyección del foco a
nivel de tierra, es decir, el punto de la superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo
alcanza su mayor intensidad. El fallamiento (falla) de una roca es causado precisamente por la liberación repentina
de los esfuerzos (compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta manera, la tierra es puesta en
vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas se propagan en todas las direcciones y trasmiten la
fuerza que se genera en el foco sísmico hasta el epicentro en proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo.

Ilustración tomada de:

http://gfrojas.blogspot.mx/
2008/08/sismos.html

Las diversas ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades por lo que llegan al sismógrafo a diferentes horas, los
tiempos de viaje se ilustran como gráficas de tiempo-distancia llamados sismogramas con lo que se podrá
determinar el epicentro de cualquier sismo.

Movimiento Trepidatorio y Oscilatorio. Al generarse un temblor las ondas sísmicas que se propagan en todas
direcciones, provocan el movimiento del suelo tanto en forma horizontal como vertical. En los lugares cercanos al
epicentro, la componente vertical del movimiento es mayor que las horizontales y se dice que el movimiento es
trepidatorio; por el otro lado, al ir viajando las ondas sísmicas, las componentes se atenúan y al llegar a un suelo
blando, como el de la ciudad de México, las componentes horizontales se amplifican y se dice que el movimiento
es oscilatorio.

A menudo, si el sismo es de grandes dimensiones y tiene lugar en tierra se denomina terremoto, y si tiene lugar en
mar se denomina maremoto formando olas gigantescas llamadas tsunamis de enorme poder destructivo en las
costas vecinas. Al tiempo comprendido entre dos terremotos se le llama tiempo de recurrencia y al lapso de calma
(menos sismos y de baja magnitud) en un área donde han ocurrido macrosismos se le conoce como quietud
sísmica. De acuerdo con recientes investigaciones de Max Wyss en el campo de la geología, se ha determinado que
es ahí donde se encuentran los mayores riesgos de un terremoto, ya que indican la acumulación de energía o
tensión elástica.

Impacto

Los efectos de un sismo traen como consecuencia el sacudimiento del suelo, los incendios, las olas marinas
sísmicas y los derrumbes, así como la interrupción de los servicios vitales, el pánico y el choque psicológico. Los
daños dependen de la hora en que ocurre el sismo, la magnitud, la distancia del epicentro, la geología del área, el
tipo de construcción de las diversas estructuras, densidad de la población y duración del sacudimiento.

Para cuantificar o medir el tamaño de un temblor se utilizan las escalas de intensidad y magnitud. La escala de
Intensidad o de Mercalli está asociada a un lugar determinado y se asigna en función a los daños o efectos
causados al hombre y a sus construcciones. La escala de Magnitud o Richter está relacionada con la energía que se
libera durante un temblor y se obtiene en forma numérica a partir de los registros obtenidos con los sismógrafos,
esta es la manera más conocida y más ampliamente utilizada para clasificar los sismos.

Premonitorios. Frecuentemente algunos temblores grandes son precedidos por temblores de menor magnitud
generados al inicio del fracturamiento alrededor de lo que será la región focal del gran temblor, conocidos como
temblores premonitorios. No es fácil determinarlos ya que no es posible diferenciarlos de la sismicidad normal de
una región, por lo que en la generalidad de los casos, se sabe que un temblor es premonitorio sólo en el contexto de
la actividad posterior.

Replicas. Los sismólogos también han observado que, inmediatamente después de que ocurre un gran temblor, éste
es seguido por temblores de menor magnitud llamados réplicas y que ocurren en las vecindades del foco del
temblor principal. Como estos sismos ocurren en la zona de ruptura del temblor principal, su ocurrencia se debe
probablemente al reajuste mecánico de la región afectada que no recupera su estado de equilibrio inmediatamente
después del temblor principal. Inicialmente, la frecuencia de ocurrencia es grande pero decae gradualmente con el
tiempo. El estudio de las réplicas de un gran temblor se ha aprovechado para estimar las dimensiones de la zona de
ruptura y otros estudios científicos, pero desde el punto de vista social es necesario conocer su ocurrencia para
adoptar una actitud previsora. Las réplicas son de menor magnitud y pueden ocurrir minutos, días y hasta años
después del evento principal, el número de estas puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos.

Predicciones sísmicas. Los sismos son un fenómeno recurrente. La acumulación suficiente de energía en cualquier
lugar tendrá que liberarse reiteradamente mediante la ocurrencia de un nuevo sismo. Los eventos símicos ocurren
periódicamente en las mismas regiones geográficas; a medida que pasa el tiempo en una región donde no ha
ocurrido un temblor fuerte, mayor es la probabilidad de que ahí ocurra uno. Es de esperarse que en las regiones
donde ya se han presentado sismos fuertes, vuelvan a presentarse en el futuro. La predicción como resultado de la
comprensión de un proceso de la naturaleza es una de las metas de toda ciencia, por lo que la sismología no es
ajena a estas aspiraciones.
Hasta hoy no existe una técnica eficaz que permita predecir los sismos ni en los países como Estados Unidos y
Japón cuya tecnología es muy avanzada. Pero los adelantos logrados y el conocimiento adquirido nos permiten
aseverar que llegará pronto el día que la posibilidad de anticipar la ocurrencia de un terremoto sea una realidad
cotidiana.

Los Sistemas de Alerta Sísmica (SAS) implantados en algunos países dan la oportunidad de conocer el inicio de un
sismo fuerte cerca de su epicentro, la diferente velocidad de propagación de las ondas sísmicas y eléctricas, y la
distancia entre el sitio del epicentro sísmico y el lugar donde se desea prevenir sus efectos. La eficacia de esta
tecnología depende del resultado de las acciones como captar el sismo, pronosticar su magnitud e informar
oportunamente a la población en riesgo para que responda adecuadamente, todas estas acciones tienen posibilidad
de falla. El SAS es capaz de brindar, por medio de la radio y la televisión, un aviso de entre 50 y 70 segundos,
previo a la llegada de un macrosismo de 6 grados o más en la escala de Richter.