CINTURONES DE VAN ALLEN

En 1958, el Dr. James Van Allen detectó por primera vez unos anillos de
radiación que rodeaban la Tierra cuando estaba estudiando el comportamiento de
los primeros satélites, por su descubridor reciben el nombre de Cinturones de Van
Allen. Forman parte de la magnetosfera, que es la zona alrededor de un planeta
en la que actúa el campo magnético de éste desviando el viento solar y formando
un escudo protector que impide que lo alcancen las partículas de alta energía que
proceden del Sol.
Los cinturones tienen forma toroidal y son dos. El primero, el interno, se extiende
desde una distancia de 1.000 km. de la superficie de la Tierra hasta
aproximadamente 5.000 km. y el segundo, el cinturón de radiación externo que
cubre aproximadamente de los 12.000 km. a los 20.000 km. llegando a detectarse
de manera muy tenue hasta a 60.000 km. de la superficie. Estos cinturones son
altamente radiactivos y se originan por la rotación de la Tierra que produce un
intenso campo magnético que atrapa las partículas que contiene el viento solar y
todas aquellas que se producen al interactuar la atmósfera terrestre, la radiación
solar y la radiación cósmica.
Ese campo atrapa y confina partículas cargadas provenientes del Sol y otras que
se generan por interacción de la atmósfera terrestre con la radiación cósmica y
la radiación solar de alta energía. Puede decirse que actúan como barrera contra
esa radiación. Para diferenciar ambos cinturones, podemos decir que el interno
contiene altas concentraciones de protones energéticos y el exterior se compone
principalmente de electrones de alta energía.
Cuando se piensa en misiones espaciales o lanzamiento de satélites para diversos
fines ya que afectan tanto a las mediciones como al funcionamiento de equipos
ópticos o electrónicos y Algunos de los que creen que el hombre jamás llegó a la
Luna basan sus teorías en la existencia de los Cinturones de Van Allen. Afirman
que «fríen a radiaciones» a cualquier ser vivo que ose atravesarlos con una
protección menor a una capa de plomo de 143 cm. y las misiones Apolo viajaban
en naves muy frágiles. La explicación científica de cómo las misiones de la NASA
pudieron cruzar los Cinturones sin que los astronautas sufrieran daños es que,
aunque las radiaciones beta que despiden son muy peligrosas para los humanos si
están expuestos mucho tiempo, las altas velocidades de las naves espaciales y el
hecho de que los cruzaran por las zonas más delgadas de los Cinturones Superiores
lo hicieron posible, son peligrosos para humanos y animales.
Se está estudiando la existencia de un tercer cinturón que no se detectó hasta 2013,
ya que a diferencia de los otros dos es estable. También está siendo objeto de
estudio la llamada «Anomalía de Atlántico Sur» que es un punto del océano en el
que el Cinturón interior de Van Allen se acerca a la superficie a menos de 200 km.
en algunas ocasiones.
FUNCION
Los datos que han sido recopilados hasta la fecha por medio de las sondas han
logrado demostrar que los cinturones de radiación se encargan de proteger a la
Tierra de las partículas de alta energía que podrían dañarla, principalmente la
barrera para los electrones ultrarrápidos. Atrapan las partículas cargadas que
provienen del sol y algunas que se producen de la interacción de la atmósfera de la
tierra con la radiación del sol, por lo que actúan como barreras en contra de la
radiación.
IMPORTANCIA
Aunque a simple vista no lo parezca, la importancia de los cinturones de Van Allen
es muy importante y radica en que sin ellos la Tierra no tendría un campo magnético
y estaríamos expuestos a grandes radiaciones. Esto significa que las partículas de
rayos cósmicos podrían colisionar libremente con la atmósfera de la Tierra,
ocasionando que existiera un mayor nivel de fondo de neutrones secundarios en el
aire, lo que nos llevaría a tener mayores dosis de radiación de fondo en la superficie.
Los Cinturones no impactan directamente la vida humana, pero si no existieran,
implicaría que otros efectos que se dan en el espacio afectaran la vida en la tierra.
MAGNETOSFERA
La magnetósfera es la capa más exterior y extendida de la Atmósfera Terrestre que
protege al planeta de las partículas cargadas de energía contenidas en el viento
solar, y que son perjudiciales para la vida en la tierra.
IONOSFERA
La ionosfera o ionósfera es una región de la atmósfera de la Tierra que contiene un
número relativamente elevado de átomos y moléculas cargados de electricidad.
Estas partículas cargadas se crean debido a la radiación extraterrestre
(principalmente del Sol) sobre los átomos neutros y las moléculas de aire en la
atmosfera. Influye en la propagación de las ondas de radio hacia lugares distantes
del planeta, así como entre los satélites y la Tierra. También hace que ocurran las
hermosas auroras y nos protege de las radiaciones peligrosas del espacio exterior.