ULTRASONIDO

El ultrasonido es una onda sonora cuya frecuencia supera el límite

perceptible por el oído humano (es decir, el sonido no puede ser captado
por las personas ya que se ubica en torno al espectro de 20.000 Hz).
Existen múltiples aplicaciones del ultrasonido. A nivel industrial, permite
medir distancias o desarrollar ensayos no destructivos, por ejemplo. Otro
uso muy frecuente tiene lugar en el campo de la medicina.
La ecografía es uno de los procedimientos más populares vinculados al
ultrasonido. La emisión de este tipo de sonidos dirigidos hacia un cuerpo
permite formar una imagen que se utiliza con fines de diagnóstico. Un
dispositivo conocido como transductor emite las ondas de ultrasonido hacia
la masa en estudio y luego recibe su eco. Una computadora se encarga de
convertir dicho eco en una imagen que se muestra en una pantalla.
El ultrasonido también es útil como repelente de insectos. Algunos
ordenadores o teléfonos móviles son capaces de reproducir una onda
acústica que molesta a los insectos y que los mantiene alejados.
Especies como los murciélagos y los delfines utilizan el ultrasonido como
una especie de radar. El fenómeno, conocido como ecolocalización, tiene
lugar cuando las ondas sonoras que emiten estos animales “rebotan”
contra los objetos que se encuentran a su alrededor y permiten crear una
especie de “imagen”.
Cuando se somete un líquido a ultrasonidos se generan ciertas cavidades
que, una vez que colapsan, alcanzan temperaturas de 30 mil grados Celsius
y tiene lugar el fenómeno denominado sonoluminiscencia, durante el cual
se produce la emisión de luz. Algunas investigaciones intentan demostrar
que en dichas cavidades puede tener lugar la fusión fría, una reacción
nuclear de fusión que se da a temperaturas muy por debajo de las
necesarias para producir una reacción termonuclear.
Durante un tratamiento de fisioterapia, el ultrasonido es utilizado muy
frecuentemente. Entre sus beneficios con respecto al uso de calor o frío se
encuentra que no produce ningún efecto físico perceptible por el paciente,
no genera ninguna sensación inmediata. Sin embargo, no se trata de un
placebo: sus efectos curativos han sido probados a nivel científico.
 GENERACIÓN DE ULTRASONIDO:

Cualquier objeto que vibre es una fuente de sonido. Las ondas

sonoras pueden ser generadas mecánicamente (diapazon), en
medicina se generan por medio de transductores electroacústicos.
Efecto piezoeléctrico: son cambios eléctricos que se producen en la
superficie externa del material piezoeléctrico al aplicar presión a los
cristales de cuarzo y a ciertos materiales policristalinos (titanato de
plomo- circonato y titanato de bario). En el cuerpo humano se
observan estos efectos especialmente en tejidos óseos, fibras de
colágeno y proteínas corporales. Este efecto es reversible.
Efecto piezoeléctrico invertido: si los materiales arriba mencionados
son expuestos a una corriente eléctrica alterna experimentan
cambios en la forma, de acuerdo con la frecuencia del campo
eléctrico, convirtiéndose así en una fuente de sonido.

 TIPOS DE ULTRASONIDOS USADO EN LA INGENIERIA

AGROINDUSTRIAL:

En los últimos años el uso del ultrasonido en el procesamiento de los

alimentos se ha incrementado debido a las ventajas que presenta
sobre los procesos convencionales por la reducción de tiempos y
temperatura, mezclado efectivo, aumento de la transferencia de
masa y energía, la reducción de los gradientes térmicos y de
concentración, extracción selectiva, una respuesta más rápida al
control de procesos de extracción, aumento de la tasa de producción,
eliminación de microorganismos y enzimas sin destruir los nutrientes
de los alimentos. Además, de considerarse una tecnología limpia,
aplicable en las diferentes fases del procesamiento de alimentos
como: secado, homogeneización y extracción. El ultrasonido de baja
potencia (alta frecuencia) se utiliza para el seguimiento de la
composición y propiedades fisicoquímicas de los componentes del
alimento y el de alta potencia (baja frecuencia) induce cambios
mecánicos, físicos químicos y bioquímicos por acción de la cavitación,
que soporta muchas operaciones de procesamiento de alimentos.
Esta revisión resume la aplicación del ultrasonido en el
procesamiento de homogenización, extracción y secado en
alimentos, con el fin de conocer los aspectos generales: definición,
mecanismos, efectos; aplicaciones y futuras tendencias de aplicación
en la industria alimentaria.

Homogenización/emulsificación: Una emulsión es una mezcla de

dos líquidos inmiscibles de manera más o menos homogénea. Un
líquido (la fase dispersa) es dispersado en otro (la fase continua o fase
dispersante). Muchas emulsiones son de aceite/agua, con grasas
alimenticias como uno de los tipos más comunes de aceites
encontrados en la vida diaria. Generalmente las emulsiones de
alimentos tienen dos fases: una fase acuosa que consiste en agua que
contiene sales, azúcares, ácidos en solución y/o otras sustancias
orgánicas o coloidales y una fase oleosa que consiste en aceites,
grasas, ceras, resinas, aceites esenciales y otros materiales
hidrofóbicos. Una emulsión estable es un sistema en el que los
glóbulos conservan su carácter inicial y permanecen distribuidos
uniformemente en la fase continua.

Aceleración en procesos de extracción: La extracción se ha utilizado

desde el inicio de las civilizaciones, utilizada para producir perfumes,
cosméticos o alimentos. En la actualidad es una operación unitaria
parar la línea de producción en las industrias alimentaria,
farmacéutica, cosmética, nutracéutico, o bioenergía, que no utilizan
procesos de extracción, tales como (maceración, extracción con
disolventes, vapor o hidro-destilación, prensado en frío, exprimido,
entre otras). La extracción es una tecnología que tiene dos
desventajas para la industria: el costo que requiere el montaje de su
operación y de la energía total del proceso.

Secado: El secado es un método clásico para la conservación de

alimentos, tiene la ventaja de reducir el peso para su transporte y de
disminuir las necesidades de espacio para su almacenamiento. El
secado incrementa la estabilidad de los alimentos al reducir la
actividad de agua, limitando la acción microbiológica y los cambios
fisicoquímicos que se producen durante el almacenamiento. Por el
contrario, el secado produce una pérdida de calidad en el producto
debido a los cambios estructurales y bioquímicos; dependiendo de la
técnica y de la temperatura de secado. La técnica más convencional
de secado que utiliza bajas temperaturas es la liofilización, donde se
pueden obtener productos de mayor calidad; pero con tiempos muy
largos en el proceso, mayores a los del secado por aire caliente.

Ultrasonido como método antiespumante: Ondas de ultrasonido de

alta intensidad ofrecen un método atractivo para controlar el exceso
de espuma en los procesos, y al mismo tiempo brindan condiciones
estériles, lo que hace que este método sea particularmente
apropiado para su implementación en las industrias alimentaria y
farmacéutica. Como ejemplo, se encuentra el control del exceso de
espuma en el embotellado de alta velocidad en líneas de latas de
bebidas carbónicas, ya que debido a la cavitación (ruptura de
burbujas) se controla, casi instantáneamente, bajo el haz acústico
formado por estas ondas de ultrasonido.

Ultrasonido en el proceso de desgasificación/de-aireación: En el

procesamiento de las bebidas carbonatadas, el objetivo es desplazar
el aire de la superficie del líquido, con el fin de evitar daños
organolépticos del producto por las bacterias y el oxígeno. Este
proceso consiste en el acoplamiento de un transductor en la parte
exterior de la botella, lo que lleva a la desgasificación.

Despolimerización por ultrasonido: La aplicación de ultrasonido de

baja potencia, por lo general, causa una reducción temporal de la
viscosidad de los líquidos poliméricos, mientras que tratamientos con
altas potencias generan despolimerización y cambios permanentes
en la reología de un producto. Estas modificaciones, atribuidas al
tratamiento ultrasónico, permiten generar productos con
características fisicoquímicas y organolépticas diferentes, motivo por
el cual esta tecnología se utiliza en el procesamiento de bebidas y en
el desarrollo de nuevos productos.

Ultrasonido y cocción: Se ha comprobado que la aplicación de

ultrasonido en el proceso de cocción genera una mayor retención de
la humedad de los productos tratados, así como una mayor eficiencia
energética, lo que optimiza los tratamientos convencionales solo con
temperatura. Esta combinación de tecnologías podría considerarse
como una técnica nueva, rápida y energéticamente eficiente, que
puede mejorar los atributos de textura de productos como la carne
cocida.

Ultrasonido y corte: El corte de productos alimenticios mediante la

aplicación de ondas de vibración ultrasónica, se ha convertido en un
procedimiento de gran impacto en la industria, el cual compite
directamente con las tecnologías tradicionales como son el corte de
alta velocidad y el uso de sierras y cuchillos. Se ha comprobado que
mediante el proceso ultrasónico se obtiene mayor precisión en los
cortes y se produce un menor porcentaje de desperdicios. La
aplicación más difundida se encuentra en el corte de alimentos
frágiles como tartas, pasteles y otros productos de panadería, así
como en productos grasos (quesos) o viscosos como las gelatinas.

Ultrasonido para mejorar viscosidad y textura: En la industria

alimentaria, el ultrasonido se utiliza cada vez más para la
emulsificación de productos como jugos de frutas, mayonesas y
salsas de tomate; para la homogeneización de la leche y para la
encapsulación de aromas, así como para la emulsión de aceites
comestibles. Esta predilección por el método ultrasónico se debe a
que requiere menos energía para producir una emulsión, por lo cual
es más económico que los métodos convencionales.

Ultrasonido en el proceso de congelación y cristalización: Bajo la

influencia del ultrasonido, la congelación proporciona un tamaño
final de los cristales de hielo, menor, y el daño celular se reduce
significativamente ya que el enfriamiento acelerado se logra
mediante la mejora de la transferencia de calor, lo cual protege, en
mayor proporción, la estructura del alimento tratado.

Ultrasonido en el proceso de descongelación: Para la

descongelación de carnes y pescados, los métodos ultrasónicos son
más eficientes que los métodos comunes, ya que se logra disminuir
el tiempo de esta, lo que, a su vez, reduce las pérdidas por goteo y
genera una mejora de la calidad del producto final.
 ULTRASONIDO DE ALTA POTENCIA:

El ultrasonido de alta energía (alta potencia, alta intensidad) utiliza

intensidades superiores a 1 W.cm2 a frecuencias entre 20 y 500 kHz,
las cuales son perjudiciales e inducen efectos en las propiedades
físicas, mecánicas o químicas-bioquímicas de los alimentos. Esos
efectos son promisorios en el procesamiento, conservación e
inocuidad de alimentos.

Aplicaciones

Separación y precipitación de partículas finas en humos

industriales: Esta aplicación es consecuencia directa del fenómeno
de la aglomeración de partículas en suspensión por la acción de
campos acústicos de alta intensidad. Dada la importancia e interés de
esta línea de investigación y la profundización y avances en ella
logrados a lo largo de estos 25 años, tanto en los aspectos teóricos
como en los experimentales y aplicados, se ha considerado
conveniente dedicarle un artículo específico en este número de la
Revista de Acústica. Por tanto, para mayor información, remitimos al
posible lector interesado al artículo titulado "Aglomeración Acústica
de Aerosoles"
Eliminación de espumas industriales Las espumas que son
dispersiones de gas en un líquido, se producen frecuentemente en
numerosos procesos industriales (industrias químicas, farmacéutica,
alimentaria, etc.) y, en general, pueden causar dificultades en el
control del proceso, en la utilización de la capacidad instalada y en el
manejo de equipos. Un ejemplo típico es el de la fermentación
industrial donde la eliminación del exceso de espuma representa uno
de los mayores problemas. Existen diversos métodos convencionales
de desespumación basados en efectos térmicos, químicos y
mecánicos.

Deshidratación de alimentos La deshidratación es un método para

conservar alimentos y, en la actualidad existen prácticamente dos
procedimientos para llevarla a cabo: el aire caliente y la liofilización.
El aire caliente, que es un método ampliamente utilizado, tiene el
 inconveniente de producir deterioro en el alimento. En la fiolización,
basada en la congelación y posterior sublimación del producto, la
calidad del alimento se mantiene, pero el proceso resulta costoso. La
energía ultrasónica ha sido utilizada en procesos de secado en
combinación con aire caliente, permitiendo la utilización de
temperaturas más bajas. La radiación ultrasónica a través del aire
introduce variaciones de presión en la interfase gas/líquido
aumentando la tasa de evaporación. Por otra parte, se produce una
extracción de líquido durante la fase negativa del ciclo acústico que
no vuelve a penetrar en la fase positiva del ciclo.

Desecación de lodos en la extracción de minerales En los sistemas

industriales de extracción de minerales se utilizan procedimientos de
separación sólido/líquido basados en sistemas de filtración de
diverso tipo. Uno de los sistemas más avanzados consiste en filtros
cerámicos rotatorios activados por vacío que penetran en la
suspensión concentrada de mineral y líquido, succionando el líquido
y formando una pasta o capa de lodos sobre la superficie del filtro.
Estos lodos mantienen un contenido residual de líquido que en
general, es muy difícil de separar. La aplicación de los ultrasonidos de
alta intensidad, siguiendo un procedimiento similar al empleado en
la deshidratación de alimentos, ha demostrado ser muy eficaz. Así se
ha desarrollado un sistema que, en conexión con los filtros
convencionales, y actuando directamente sobre la torta de lodos
permite eliminar gran parte de la humedad residual.

 ULTRASONIDOS DE BAJA POTENCIA:

El ultrasonido de baja energía (baja potencia, baja intensidad) tiene

frecuencias superiores a 100 KHz a intensidades por debajo de 1
W.cm2, el cual puede utilizarse para análisis no invasivos y
monitoreo de diversos materiales alimenticios durante su
procesamiento y almacenamiento, para garantizar alta calidad e
inocuidad. Por ejemplo, el ultrasonido de baja potencia se ha usado
como una herramienta no destructiva en programas de
mejoramiento genético para ganado y para la evaluación de
productos cárnicos crudos y fermentados, pescado y aves. También
se ha utilizado para el control de calidad de vegetales y frutas antes
y después de la cosecha, así como durante el procesamiento de
quesos, aceites de cocina comerciales, pan y productos de
cereales, alimentos derivados de la emulsificación de grasa, geles
alimenticios, alimentos aireados y congelados. Otras de las
aplicaciones del ultrasonido de baja potencia son la detección de
adulteración de miel y la evaluación del estado de agregación,
tamaño y tipo de proteína.

Aplicaciones

Carne y productos cárnicos: En la industria de la carne, el ultrasonido

de baja energía se ha utilizado como una tecnología rápida,
reproducible y confiable, particularmente para la estimación de la
acumulación de grasa, músculo y composición corporal, porcentaje
de grasa intramuscular y características de la canal. Este tipo de
ultrasonido también se ha utilizado ampliamente en tiempo real para
la estimación de la composición química corporal y del canal de
corderos en crecimiento.

Frutas y vegetales: Las principales aplicaciones del ultrasonido en

este tipo de alimentos están relacionadas con el control de calidad
de frutas y vegetales frescos; tanto a nivel pre cosecha como
postcosecha, debido a que varios cambios fisicoquímicos y
fisiológicos (firmeza, harinosidad, porcentaje de peso seco,
contenido de aceite, sólidos solubles totales y acidez) que
suceden durante el crecimiento y maduración, así como en el
curso del periodo de cosecha, almacenamiento y vida de anaquel,
están vinculados con mediciones del ultrasonido, lo que permite la
evaluación indirecta del tiempo de cosecha, periodo de
almacenamiento o vida de anaquel.

Productos de cereales: También se ha demostrado que el ultrasonido

tiene grandes aplicaciones en el control de calidad de los procesos de
producción de alimentos derivados de los cereales, especialmente
durante la elaboración de productos de panificación, dada su
correlación (velocidad de atenuación) con las propiedades reológicas
de los productos intermedios y finales. Dentro de las aplicaciones
 particulares del ultrasonido en este campo se encuentran registradas
las siguientes: evaluación de la calidad de la masa de productos de
panificación en procesos en línea, caracterización de la fase de
fermentación en productos de panificación, monitoreo en los
cambios en la consistencia de la masa de harina de trigo inducida por
las proteínas y gelificación del almidón, evaluación de las
propiedades texturales de los productos de panificación, evaluación
de las propiedades estructurales y mecánicas (densidad, porosidad
superficial, fuerza mecánica) de productos porosos, evaluación de
propiedades físicas (densidad, viscosidad, reología, volumen,
simetría, índice de volumen, altura) de productos como
panqueques, donas, bizcochos y pasteles.

 EJEMPLOS DE EQUIPO DE ULTRASONIDO:

1. El ultrasonido Doppler para determinar la cantidad de flujo de sangre

en venas y arterias.
2. El dispositivo usado para hacer un control del estado de gestación de
una mujer embarazada.
3. Los equipos que usan el ultrasonido para detectar enfermedades
como pueden ser algunos tipos de cáncer.
4. En el campo de la estética existen tratamientos con ultrasonido para
combatir la celulitis.
5. En el sector industrial se usa el ultrasonido para detectar y eliminar
suciedad en artículos como joyas y relojes.
6. También tienen usos en la farmacéutica y el deporte.

 MEDICIÓN DE POTENCIA Y DISTRIBUCIÓN DE LA ONDA:

El correcto manejo de niveles de potencia es un factor crítico en el

diseño y funcionamiento de la mayoría de los sistemas de RF y
microondas. Dentro de un sistema, cada una de sus partes debe
recibir el nivel adecuado de señal de la etapa anterior y entregar el
nivel apropiado a la etapa siguiente. Si estos niveles de potencia son
demasiados bajos, la señal se degrada con el ruido. En cambio, si el
nivel es demasiado excesivo se producirá distorsión de la señal o
destrucción de algún dispositivo. Al referirse a “nivel de la señal” se
interpretaría como la medición de tensión en vez de potencia. Para
frecuencia bajas, por debajo de los 100 kHz, la potencia se calcula en
base a la tensión medida. A frecuencia mayores que los 30 MHz la
medición de potencia es más fácil de realizar y también es más
exacta. A medida que la frecuencia se acerca al GHz, la medición de
potencia se vuelve cada vez más importante debido a que la tensión
y la corriente empiezan a perder utilidad. Esto es debido a que estas
últimas varían con la posición a lo largo de una línea de transmisión
sin pérdidas y en cambio la potencia permanece constante. Otro
ejemplo es el uso en guías de onda donde la tensión y corriente son
difíciles de definir e imaginar.

Unidades y definiciones
El Sistema Internacional de Unidades (SI) ha establecido el watt (W)
como la unidad de potencia donde se establece: 1 W = 1 Joule/seg
Existen otras unidades eléctricas que son derivadas del watt. Por
ejemplo 1 Volt está definido como 1 W / ampere. Para las distintas
mediciones de potencia se emplean prefijos estándares como ser:
kilowatt: 1 kW = 103 W miliwatt: 1 mW = 10-3 W microwatt:
1 µW= 10-6 W nanowatt: 1 nW = 10-9 W picowatt: 1 pW = 10-12 W

Mediciones absolutas de potencia

En este caso se emplea como unidad el dBm el cual está definido
como: P(dB) = 10. log (P / 1 mW).

Mediciones relativas de potencia

En muchos casos se mide atenuación, ganancia, relación entre dos
potencias o potencia relativa, más que potencia absoluta. La potencia
relativa es la relación entre una potencia P referida a otra potencia o
nivel de referencia Pref. En general se lo expresa en dB. Este está
definido como: P(dB) = 10. log ( P / Pref ) El empleo del dB tiene dos
ventajas: El rango de valores usado es más compacto. Por ejemplo,
hablar de +63 dB o -153 dB es más conciso que hablar de 2.106 o
0,5.10-15. Cuando es necesario encontrar la ganancia de numerosas
etapas en cascada, en vez de multiplicar cada ganancia, simplemente
se las suma en dB.
Tipos de medición de potencia

En general se miden tres tipos de potencia:

La potencia media es la más conocida y especificada en la mayoría

de los sistemas de RF y microondas.
La potencia de pulso y potencia de pico de envolvente son más
utilizadas en radares y sistemas de navegación.

Medidor de potencia: HP 435A 6.4.1

- Principio de operación El HP 435A utiliza tanto sensores a diodo

como a termocuplas. En este caso se describe el funcionamiento con
estas últimas. La salida de DC de la termocupla es de unos 160 nV
para 0 dBm aplicado al sensor. Por lo tanto, este nivel de tensión no
se puede transportar en un cable ordinario al medidor. Entonces se
agrega un circuito de acondicionamiento dentro del mismo sensor.
La tensión DC se chopea transformándose en una señal rectangular,
luego se la amplifica y finalmente se la rectifica en forma sincrónica.
El chopeador está compuesto por llaves con FET que están a la misma
temperatura para evitar corrimientos térmicos. Además, para evitar
la aparición de termocuplas indeseadas se utiliza un solo metal: el
oro.