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El modelo de Thomsom.
Thomson, sir Joseph john (1856-1940). Físico británico. Según el modelo
de Thomson el átomo consistía en una esfera uniforme de materia cargada
positivamente en la que se hallaban incrustados los electrones de un modo
parecido a como lo están las semillas en una sandía. Este sencillo modelo
explicaba el hecho de que la materia fuese eléctricamente neutra, pues en los
átomos de Thomson la carga positiva era neutralizada por la negativa. Además los
electrones podrían ser arrancados de la esfera si la energía en juego era
suficientemente importante como sucedía en los tubos de descarga.
J. J. Thomson demostró en 1897 que estos rayos se desviaban también en
un campo eléctrico y eran atraídos por el polo positivo, lo que probaba que eran
cargas eléctricas negativas. Calculó también la relación entre la carga y la masa
de estas partículas.
Para este cálculo realizó un experimento: hizo pasar un haz de rayos
catódicos por un campo eléctrico y uno magnético.
Cada uno de estos campos, actuando aisladamente, desviaba el haz de
rayos en sentidos opuestos. Si se dejaba fijo el campo eléctrico, el campo
magnético podía variarse hasta conseguir que el haz de rayos siguiera la
trayectoria horizontal original; en este momento las fuerzas eléctricas y magnética
eran iguales y, por ser de sentido contrario se anulaban.
El segundo paso consistía en eliminar el campo magnético y medir la
desviación sufrida por el haz debido al campo eléctrico. Resulta que los rayos
catódicos tienen una relación carga a masa más de 1.000 veces superior a la de
cualquier ion.
Esta constatación llevó a Thomson a suponer que las partículas que forman
los rayos catódicos no eran átomos cargados sino fragmentos de átomos, es decir,
partículas subatómicas a las que llamó electrones.
Las placas se colocan dentro de un tubo de vidrio cerrado, al que se le
extrae el aire, y se introduce un gas a presión reducida.
El átomo que representa éste modelo es un átomo estacionario por la
inmovilidad que presentan los electrones.
Modelo de Rutherford
Este modelo fue desarrollado por el físico Ernest Rutherford a partir de los
resultados obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de Rutherford
en 1911. Representa un avance sobre el modelo de Thomson, ya que mantiene
que el átomo se compone de una parte positiva y una negativa, sin embargo, a
diferencia del anterior, postula que la parte positiva se concentra en un núcleo, el
cual también contiene virtualmente toda la masa del átomo, mientras que los
electrones se ubican en una corteza orbitando al núcleo en órbitas circulares o
elípticas con un espacio vacío entre ellos. A pesar de ser un modelo obsoleto, es
la percepción más común del átomo del público no científico. Rutherford predijo la
existencia del neutrón en el año 1920, por esa razón en el modelo anterior
(Thomson), no se habla de éste.
Por desgracia, el modelo atómico de Rutherford presentaba varias
incongruencias:
Contradecía las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las
cuales estaban muy comprobadas mediante datos experimentales. Según
las leyes de Maxwell, una carga eléctrica en movimiento (en este caso el
electrón) debería emitir energía constantemente en forma de radiación y
llegaría un momento en que el electrón caería sobre el núcleo y la materia
se destruiría. Todo ocurriría muy brevemente.
No explicaba los espectros atómicos.
Donde:
El átomo está constituido por un núcleo central que es la región donde se
encuentran las cargas positivas, y alrededor se encuentra el electrón.
El electrón se encuentra girando alrededor de del núcleo; describiendo
órbitas circulares de forma similar a los planetas que giran alrededor del sol;
denominándose Sistema planetario en miniatura.
La fuerza centrífuga que desarrolla al girar el electrón, contrarresta la fuerza
de atracción electrostática que ejerce el núcleo (+) sobre el electrón (-).
El diámetro del átomo es aproximadamente unas 10000 veces mayor que el
diámetro del núcleo. Por lo tanto, el átomo es prácticamente hueco, al
poseer espacios interatómicos.
Electrones periféricos
Antes de entrar de lleno a definir la palabra electrón es importantísimo que
establezcamos el origen etimológico de la misma. En concreto, podemos
establecer que la misma procede del término griego elektrón que significaba
“ámbar”.
Se conoce como electrón a la partícula esencial más liviana que compone
un átomo y que presenta la menor carga posible en lo referente a la electricidad
negativa. Se trata de un elemento subatómico que se sitúa en torno al núcleo del
átomo, formado por neutrones y protones.
Los electrones se encargan de establecer las atracciones existentes entre
los átomos y producen, a través de su movimiento, corriente eléctrica en la
mayoría de los metales. Fueron advertidos por el físico británico Joseph John
Thomson (1856-1906), aunque su existencia ya había sido postulada por el
científico George Johnstone Stoney (1826-1911).
Este último, un físico y matemático de origen irlandés nacido en Oakley
Park en el año 1826, es quien está considerado como la persona que acuñó el
término electrón. Además de por este hecho ha pasado a la historia por ser uno de
los científicos más importantes gracias a sus trabajos sobre la estructura de la
materia y el número de Avogadro que le valieron para obtener el prestigioso
Premio Nobel.