Molécula

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Para otros términos similares, véase Molécula (desambiguación).

Representación esquemática de los átomos (bolas negras) y los enlaces moleculares (barras blancas-
grises) de una molécula de FullerenoC60, es decir, una sustancia elemental formado por sesenta átomos
de carbono.

En química, una molécula (del nuevo latín molecula, que es un diminutivo de la

palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y suficientemente estable de al
menos dos átomos en una configuración definida, unidos por enlaces químicos fuertes
(covalentes o enlace iónico).123456
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos. En la química
orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de manera menos estricta y se aplica
también a los compuestos orgánicos (moléculas orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la más pequeña parte
de una sustancia que podía tener existencia independiente y estable conservando aún sus
propiedades fisicoquímicas. De acuerdo con esta definición, podían existir moléculas
monoatómicas. En la teoría cinética de los gases, el término molécula se aplica a cualquier
partícula gaseosa con independencia de su composición. De acuerdo con esta definición,
los átomos de un gas noble se considerarían moléculas aunque se componen de átomos no
enlazados.7
Una molécula puede consistir en varios átomos de un único elemento químico, como en el
caso del oxígeno diatómico (O2),8 o de diferentes elementos, como en el caso del agua (H2O).9
Los átomos y complejos unidos por enlaces no covalentes como los enlaces de hidrógeno o
los enlaces iónicos no se suelen considerar como moléculas individuales.
Las moléculas como componentes de la materia son comunes en las sustancias orgánicas (y
por tanto en la bioquímica). También conforman la mayor parte de los océanos y de
la atmósfera. Sin embargo, un gran número de sustancias sólidas familiares, que incluyen la
mayor parte de los mineralesque componen la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra,
contienen muchos enlaces químicos, pero no están formados por moléculas. Además, ninguna
molécula típica puede ser definida en los cristales iónicos (sales) o en cristales covalentes,
aunque estén compuestos por celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en
el grafito) o en tres dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este sistema de
repetir una estructura unitaria varias veces también es válida para la mayoría de las fases
condensadas de la materia con enlaces metálicos, lo que significa que los metales sólidos
tampoco están compuestos por moléculas. En el vidrio (sólidos que presentan un estado vítreo
desordenado), los átomos también pueden estar unidos por enlaces químicos sin que se
pueda identificar ningún tipo de molécula, pero tampoco existe la regularidad de la repetición
de unidades que caracteriza a los cristales.
 Casi toda la química orgánica y buena parte de la química inorgánica se ocupan de
la síntesis y reactividad de moléculas y compuestos moleculares. La química física y,
especialmente, la química cuántica también estudian, cuantitativamente, en su caso, las
propiedades y reactividad de las moléculas. La bioquímica está íntimamente relacionada con
la biología molecular, ya que ambas estudian a los seres vivos a nivel molecular. El estudio de
las interacciones específicas entre moléculas, incluyendo el reconocimiento molecular es el
campo de estudio de la química supramolecular. Estas fuerzas explican las propiedades
físicas como la solubilidad o el punto de ebullición de un compuesto molecular.
Las moléculas rara vez se encuentran sin interacción entre ellas, salvo en gases enrarecidos y
en los gases nobles. Así, pueden encontrarse en redes cristalinas, como el caso de las
moléculas de H2O en el hielo o con interacciones intensas pero que cambian rápidamente de
direccionalidad, como en el agua líquida. En orden creciente de intensidad, las fuerzas
intermoleculares más relevantes son: las fuerzas de Van der Waals y los puentes de
hidrógeno. La dinámica molecular es un método de simulación por computadora que utiliza
estas fuerzas para tratar de explicar las propiedades de las moléculas.

Índice

 1Definición y sus límites

 2Tipos de moléculas
 3Descripción
 4Moléculas en la teoría cuántica
o 4.1Aproximación de Born-Oppenheimer
 5Véase también
 6Referencias
o 6.1Bibliografía
o 6.2Enlaces externos

Definición y sus límites[editar]

De manera menos general y precisa, se ha definido molécula como la parte más pequeña de
una sustancia química que conserva sus propiedades químicas, y a partir de la cual se puede
reconstituir la sustancia sin reacciones químicas. De acuerdo con esta definición, que resulta
razonablemente útil para aquellas sustancias puras constituidas por moléculas, podrían existir
las "moléculas monoatómicas" de gases nobles, mientras que las redes
cristalinas, sales, metales y la mayoría de vidrios quedarían en una situación confusa.
Las moléculas lábiles pueden perder su consistencia en tiempos relativamente cortos, pero si
el tiempo de vida medio es del orden de unas pocas vibraciones moleculares, estamos ante un
estado de transición que no se puede considerar molécula. Actualmente, es posible el uso
de láser pulsado para el estudio de la química de estos sistemas.
Las entidades que comparten la definición de las moléculas pero tienen carga eléctrica se
denominan iones poliatómicos, iones moleculares o moléculas ion. Las sales compuestas
por iones poliatómicos se clasifican habitualmente dentro de los materiales de base molecular
o materiales moleculares.
Las partículas están formadas por moléculas. Una molécula viene a ser la porción de materia
más pequeña que aún conserva las propiedades de la materia original.Las moléculas se
encuentran fuertemente enlazadas con la finalidad de formar materia.Las moléculas están
formadas por átomos unidos por medio de enlaces químicos.
Tipos de moléculas[editar]
Las moléculas se pueden clasificar en:

 Moléculas discretas: constituidas por un número bien definido de átomos, sean estos del
mismo elemento (moléculas homonucleares, como el dinitrógeno o el fullereno) o de
elementos distintos (moléculas heteronucleares, como el agua).

Molécula de dinitrógeno, el gas que es el componente mayoritario del aire

Molécula de fullereno, tercera forma estable del carbono tras el diamantey el grafito

Molécula de agua, "disolvente universal", de importancia fundamental en innumerables procesos

bioquímicos e industriales

Representación poliédrica del anión de Keggin, un polianiónmolecular

 Macromoléculas o polímeros: constituidas por la repetición de una unidad
comparativamente simple -o un conjunto limitado de dichas unidades- y que
alcanzan pesos moleculares relativamente altos.

Representación de un fragmento de ADN, un polímero de importancia fundamental en la genética

Enlace peptídico que une los péptidos para formar proteínas

Representación de un fragmento lineal de polietileno, el plásticomás usado

Primera generación de un dendrímero, un tipo especial de polímero que crece de forma fractal

Descripción[editar]
La estructura molecular puede ser descrita de diferentes formas. La fórmula molecular es útil
para moléculas sencillas, como H2O para el agua o NH3 para el amoníaco. Contiene
los símbolos de los elementos presentes en la molécula, así como su proporción indicada por
los subíndices.
Para moléculas más complejas, como las que se encuentran comúnmente en química
orgánica, la fórmula química no es suficiente, y vale la pena usar una fórmula estructural o
una fórmula esqueletal, las que indican gráficamente la disposición espacial de los
distintos grupos funcionales.
Cuando se quieren mostrar variadas propiedades moleculares, o se trata de sistemas muy
complejos como proteínas, ADN o polímeros, se utilizan representaciones especiales, como
los modelos tridimensionales (físicos o representados por ordenador). En proteínas, por
ejemplo, cabe distinguir entre estructura primaria (orden de los aminoácidos), secundaria
(primer plegamiento en hélices, hojas, giros…), terciaria (plegamiento de las estructuras tipo
hélice/hoja/giro para dar glóbulos) y cuaternaria (organización espacial entre los diferentes
glóbulos).

Moléculas en la teoría cuántica[editar]

La mecánica clásica y el electromagnetismo clásico no podían explicar la existencia y
estabilidad de las moléculas ya que de acuerdo con sus ecuaciones una carga eléctrica
acelerada emitiría radiación por lo que los electrones necesariamente perderían energía
cinética por radiación hasta caer sobre el núcleo atómico. La mecánica cuántica proveyó el
primer modelo cualitativamente correcto que además predecía la existencia de átomos
estables y proporcionaba explicación cuantitativa muy aproximada para fenómenos empíricos
como los espectros de emisión característicos de cada elemento químico.
En mecánica cuántica una molécula o un ion poliatómico se describe como un sistema

formado por electrones de masa y núcleos de masas . En mecánica

cuántica las interacciones físicas de estos elementos se presentan por un hamiltoniano
cuántico, cuyos autovalores serán las energías permitidas del sistema y cuyas autofunciones
describiránlos orbitales moleculares de la molécula, y de esos objetos se podrán deducir las
propiedades químicas de la molécula. En lo que sigue se designará mediante e, la carga de

cada electrón, mientras que la de cada núcleo, con protones, será . Para estudiar
este sistema es necesario analizar el siguiente hamiltoniano cuántico:

(1)

definido sobre el espacio de funciones antismetrizadas de cuadrado integrable , las

coordenadas asociadas a las posiciones de los electrones vienen dadas por y la de los

núcleos atómicos vienen dadas por . Y las interacciones electrostáticas entre electrones y

núcleos vienen dadas por el potencial que se puede escribir como:

(2)
donde el primer término representa la interacción de los electrones entre sí, el segundo la
interacción de los electrones con los núcleos atómicos, y el tercero las interacciones de los
núcleos entre sí. En una molécula neutra se tendrá obviamente que:

Si se tendrá un átomo polielectrónico si , y un átomo hidrogenoide si .

Aproximación de Born-Oppenheimer[editar]
Resolver el problema de autovalores y autofunciones para el hamiltoniano cuántico dado por
(1) es un problema matemático difícil, por lo que es común simplificarlo de alguna manera. Así
dado que los núcleos atómicos son mucho más pesados que los electrones (entre 103 y
105 veces más) puede suponerse que los núcleos atómicos apenas se mueven comparados
con los electrones, por lo que se considera que están congelados en posiciones fijas, con lo
cual se puede aproximar el hamiltoniano (1) por la aproximación de Born-Oppenheimer dada
por:

(3)

definido sobre el espacio de funciones y donde es la posición de los núcleos que

para el análisis se considera fija. El resultado básico de este análisis viene dado por el
siguiente resultado matemático:

Teorema de Kato

Los operadores y son autoadjuntos y acotados inferiormente.

Tosio Kato

La propiedad de ser autoadjunto implicará que las energías son cantidades reales, y el que
sean acotados inferiormente implicará que existe un estado fundamental de mínima energía
por debajo del cual los electrones no pueden decaer, y por tanto, las moléculas serán estables
ya que los electrones no pueden perder y perder energía como parecían predecir las
ecuaciones del electromagnetismo clásico. Dos resultados matemáticos adicionales nos dicen
como son las energías permitidas de los electrones dentro de una molécula:10

Teorema HVZ para átomos y moléculas BO

El espectro esencial , donde , la energía se denomina umbral de ionización.

W. Hunziker, C. Van Winter y G. M. Zhislin

Además dentro de la mecánica cuántica puede demostrarse que pueden existir iones positivos
(cationes, con carga positiva comparable al núcleo atómico), mientras que no es igual de fácil
tener iones negativos (aniones), el siguiente resultado matemático implica tiene que ver con la
posibilidad de cationes y aniones:10

Teorema

Para , el hamiltoniano tiene un número infinito de autovalores (energías

permitidas) por debajo del umbral de ionización , además los estados ligados , con

energías satisfacen la cota exponencial