EL COBRE

El cobre es uno de los metales más antiguos descubiertos por el hombre y siempre
estuvo presente en la evolución de las civilizaciones. Su explotación y uso se han
destacado en la economía y en la sociedad en todos los tiempos.

Por miles de años, el hombre vivió en la edad de piedra. Entonces descubrió metales y
fue evolucionando. Según los historiadores, la primera era de cobre tuvo un notable
desarrollo en Egipto. Existe evidencia de explotación de minas en la península del Sinaí,
que se remonta al reinado de Senefru (3800 aC), y los utensilios que se han
descubierto también indican que la extracción del metal era muy refinada.

La colonización de los egipcios de África y del Mediterráneo, permitió a estas regiones

desarrollar el uso de los metales conocidos en sus estados nativos, principalmente oro
y cobre. Al principio ellos fueron extraídos de sus minas, pero pronto comenzaron a ser
utilizados en las aleaciones, la primera de la que se tiene noticia es de cobre con
estaño (bronce), una hazaña de gran impacto.

Los primeros artesanos descubrieron que el metal de cobre podría ser fácilmente
martillado y posteriormente laminado para darle otras formas. Después de la
introducción del bronce, también era posible fundir una gran variedad de piezas.

La propiedad del cobre, bronce y latón de resistir a la corrosión hizo que estos metales
se mantuviesen no solo como un elemento decorativo, sino también funcional durante
la Edad Media y en los siglos posteriores, de la Revolución Industrial hasta nuestros
días. El cobre alcanzó su dimensión de metal esencial para el desarrollo industrial a
nivel mundial en 1831, cuando Faraday descubrió el generador eléctrico. Desde
entonces, la demanda del metal creció notablemente.
Características del cobre:
El cobre es un metal de transición de las naciones unidas de color rojizo característico y
con tonalidades brillantes, es maleable, dúctil y es el material más usado en la
elaboración de muchos componentes eléctricos y electrónicos; juntos a la plata y el
oro, conforman la llamada “familia del cobre”.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizados por el ser humano en la prehistoria.
El cobre y su aleación con el estaño da el bronce, adquiriendo tanta importancia que
los adquiriendo tanta importancia que lo historiadores le han llamado Edad del Cobre y
Edad del Bronce a dos periodos de la antigüedad.
En ocasiones se producen en forma natural, pudiéndose hallar en minerales como la
cuprita, malquita, azurita, calcopirita y bornita. Los minerales de cobre de mas
importancia son: sulfuros, los óxidos y los carbonatos, que se obtienen mediante
fundición, lixiviación y electrolisis.
El cobre en la naturaleza:
1.1 El cobre en la tierra:
El cobre es un elemento natural que se encuentra en todos los compartimentos
medioambientales, movilizándose entre ellos constantemente con una
dinámica que depende de muchos factores, entre ellos la actividad minera. El
cuerpo humano adulto contiene entre 1,4 y 2,1 milésimas de gramo de cobre
por kilo de peso corporal. Por lo tanto, un adulto sano de unos 60 kilos de peso
contiene, aproximadamente, un décimo de gramo de cobre y esta pequeña
cantidad es indispensable para la buena salud. Pero ¿cuál es la concentración
de cobre en los distintos compartimentos de nuestro planeta?
1.2 En el suelo:
La abundancia natural promedio del cobre en la corteza terrestre es de
alrededor de 60 miligramos por kilogramo (mg/kg), mientras que en los
depósitos minerales alcanza concentraciones entre 5.000 y 50.000 mg/ kg (0,5-
5%). En suelos agrícolas varía, dependiendo de múltiples factores, entre 2 y 500
mg/kg.
1.3 En el agua potable:
Aquí los niveles fluctúan entre 0,01 y 1-2 mg/L, dependiendo del tipo de agua
(embotellada, de cañería, más o menos dura, alcalina o ácida, entre otros), de
las características geoquímicas de la región y de otros factores. La Organización
Mundial de la Salud y la Directiva de Agua para Consumo Humano de la Unión
Europea recomiendan provisionalmente un valor de 2 mg/L. En Estados Unidos,
se recomienda 1,3 mg/L, y en Chile, en casas de la Región Metropolitana, un
estudio realizado por el Centro de Minería de la Universidad Católica y el CIMM
encontró niveles promedio de 0,12 mg/L.
1.4 En el aire:
En áreas rurales no contaminadas, los niveles de cobre van entre 5 y 10
millonésimas de mg por metro cúbico de aire, pero en áreas contaminadas
puede alcanzar hasta mil veces ese valor.
La metalurgia del cobre:
La metalurgia del cobre depende de que el mineral sean sulfuros, en cuyo caso se
utiliza la vía pirometalúrgica en la que se producen ánodos y cátodos, o que sean
óxidos, en cuyo caso se utiliza la vía hidrometalúrgica en la que se producen
directamente cátodos.
1.1 Pirometalurgia:
El proceso de producción de cátodos vía pirometalúrgica es el siguiente:
Concentración del mineral Fundición (Horno Fusión Convertidores Afino y
Moldeo de ánodos) Refinería (Electrorefinería) Cátodo El mineral de sulfuro de
 cobre en la mina tiene un contenido entre el 0,5-0,2% de cobre, por lo que hay
que concentrarlo en la mina, mediante flotación, para su transporte y uso final
en la fundición, obteniéndose un concentrado de cobre que contiene entre 20 y
45% de cobre, los otros dos componentes principales son el azufre y el hierro
1.2 Hidrometalurgia:
En esta vía se parte de mineral de cobre procedente de la mina o residuos
mineros, sin concentrar y se tritura a tamaños inferiores a 10 mm siendo
posteriormente transportado a los montones o tanques donde será tratado
posteriormente. La instalación suele estar anexa a la mina con objeto de
ahorrar costes y optimizar servicios. A continuación se lixivian (disuelven) los
minerales de cobre, óxidos o sulfuros secundarios, mediante el riego con una
disolución acuosa de ácido sulfúrico, obteniéndose una solución de sulfato de
cobre con bajo contenido de cobre. Este proceso es lento y complejo pues
además de la disolución del cobre, debe obtenerse una estabilidad en las
concentraciones del licor. La disolución de bajo contenido de cobre con otros
metales e impurezas se trata con un reactivo extractante orgánico, en un
circuito cerrado y a contracorriente, que extrae el cobre y permite obtener un
electrolito con alto contenido de cobre y limpio de todos los elementos
indeseables. Actualmente se está investigando la biolixiviación utilizando
bacterias que capturen el cobre existente en la disolución directamente.

Las aleaciones del cobre:

El cobre y sus aleaciones conforman uno de los mayores grupos de aleaciones
comerciales disponibles actualmente en el mercado, junto a los aceros y al aluminio. El
cobre se usa ampliamente debido a su excelente conductividad eléctrica y térmica;
también presenta buena resistencia a la corrosión. Se puede fabricar de distintas
formas con mucha facilidad y su resistencia mecánica y a la fatiga es adecuada en
muchas aplicaciones. Generalmente, el cobre y sus aleaciones son materiales no-
magnéticos, y pueden soldarse fácilmente por diferentes procesos. Debido a la gran
variedad de colores que pueden desarrollar las aleaciones de cobre, se las utiliza con
fines decorativos (lustradas, pulidas o recubiertas con sustancias orgánicas para
producir diferentes texturas y terminaciones superficiales). Las aleaciones de cobre
están constituidas por el cobre como constituyente principal, más algún tipo de
elemento químico que le da el nombre a la aleación.
1.1 Usos:
Empezando por el Cu comercialmente puro, este se usa principalmente en alambres y
cables eléctricos, contactos eléctricos y diversos artículos que se utilizan en
aplicaciones eléctricas, o sea, en conducción de la electricidad. El Cu, ciertos latones,
algunos bronces y cuproníqueles se usan en servicios que requieran alta conducción
del calor, como ser radiadores de automóviles, sistemas de calefacción hogareña,
paneles para absorción de energía solar, etc. Debido a la excelente resistencia a la
corrosión, estas aleaciones también se emplean en caños y válvulas de sistemas de
 agua potable, sistemas de procesamiento de aguas industriales u otros fluidos acuosos.
La gran mayoría de las aleaciones para conformar están disponibles comercialmente
con distintos grados de trabajo en frío, de modo que la resistencia mecánica (Rm) y la
resistencia a la fatiga (Rf) dependen de la cantidad de trabajo en frío y también del
contenido de aleantes.

1.3 Atributos del cobre y sus aleaciones:

Además de la resistencia mecánica, la resistencia a la fatiga y la
conformabilidad (excelente en estos materiales), existen otros atributos a tener
en cuenta al momento de utilizar aleaciones base Cu:
(a) resistencia a la corrosión
(b) conductividad eléctrica
(c) conductividad térmica
(d) facilidad de fabricación

Resistencia a la corrosión
El Cu es un metal noble (pero diferente de otros metales nobles como el Au ó
Ag) y puede ser atacado por reactivos comunes o por el medio ambiente. El Cu
puro resiste muy bien los ataques corrosivos de la mayoría de medios
agresivos, sin embargo, algunas aleaciones de Cu tienen una utilidad limitada
en determinados medios debido a que sufren degradación por causa del
fenómeno de fragilidad por hidrogeno y corrosión bajo tensiones. Para la
mayoría de las aplicaciones, el oxígeno en el cobre ETP es una impureza
insignificante; sin embargo, si este material se utiliza en servicio a temperaturas
mayores de los 400ºC en un entorno rico en hidrógeno, el mismo puede
difundir en el cobre sólido y reaccionar con el Cu2O disperso para formar la
reacción de vapor

Conductividad eléctrica
Además de la resistencia a la corrosión, una de las propiedades más útiles del
cobre es su alta conductividad tanto eléctrica como térmica. La norma por la
cual el cobre y otros conductores son evaluados es la denominada por sus
siglas en ingles IACS en la que al cobre se le da un valor arbitrario del 100%.
Además de ser un metal estándar para conductores eléctricos, el cobre tiene
muchas otras ventajas económicas. Por ejemplo, al juzgar “el tamaño por
tamaño”, los conductores en cobre son más pequeños con respecto a otros.
Esto significa que los costos de aislación en el alambre se reducen
considerablemente y que, en las máquinas eléctricas, se pueden instalar más
vueltas de bobinado en una misma área. Todo esto se traduce en una mayor
eficiencia eléctrica y menos necesidad de gasto de energía en sistemas de
enfriamiento.
 Conductividad térmica

Tabla 1- Tabulación de las propiedades térmicas del Cobre versus algunos

metales, cerámicos y polímetros

Del mismo modo que en la conductividad eléctrica, al combinar un metal puro

con algún soluto (o impureza) se produce una reducción en la conductividad
térmica. De este modo, los solutos, especialmente si están en solución sólida,
actúan como centros de dispersión y de esta forma disminuyen la eficiencia en
el movimiento de los electrones.
Facilidad de fabricación
Con el cobre y sus aleaciones se pueden conformar piezas con una amplia
variación de formas y dimensiones. Para esto, se utilizan distintos procesos de
fabricación, tanto a alta como a baja temperatura, como ser el laminado, la
extrusión, la forja, el estampado, el estirado, etc., sin el menor inconveniente.
La mayoría de los países del mundo emplean aleaciones base cobre para acuñar
sus monedas ya que estos materiales pueden, para fines decorativos, pulidos,
texturados, plateados o recubiertos. También pueden ensamblarse por diversos
procesos mecánicos y soldarse por procesos tradicionales (soldering y brazing).
La selección del proceso de soldadura está gobernado por los requerimientos
del servicio, además de la configuración de la unión, el espesor de los
componentes y la composición de la aleación.
http://procobre.org/es/el-cobre/historia/

https://infogr.am/el-cobre-y-sus-caracteristicas

https://www.codelcoeduca.cl/biblioteca/salud/ficha_salud02.pdf

http://www.aim.es/publicaciones/bol2/13_Metalurgia_Cobre.pdf
file:///C:/Users/Admin/Downloads/COBRE%20y%20SUS%20ALEACIONES.pdf