Basura

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Contenedor repleto de bolsas de basura, en una calle de Venezuela.

El t�rmino basura se refiere a cualquier residuo inservible, a todo material no
deseado y del que se tiene intenci�n de desechar.1?

La Organizaci�n para la Cooperaci�n y el Desarrollo Econ�mico (OCDE) define como

�residuo� a �aquellas materias generadas en las actividades de producci�n y consumo
que no han alcanzado un valor econ�mico en el contexto en el que son producidas�.2?

El t�rmino �manejo de residuos� se usa para designar al control humano de

recolecci�n, tratamiento y eliminaci�n de los diferentes tipos de desechos. Estas
acciones son a los efectos de reducir el nivel de impacto negativo de los residuos
sobre el medio ambiente y la sociedad.

Habitualmente se deposita en lugares previstos para la recolecci�n, que ser�

canalizada a tiraderos o vertederos, rellenos sanitarios u otro lugar. Actualmente,
se usa ese t�rmino para denominar aquella fracci�n de residuos que no son
aprovechables y que por lo tanto deber�a ser tratada y dispuesta para evitar
problemas sanitarios o ambientales; por eso, el reciclaje consiste en recuperar los
residuos para transformarlos en un objeto con nueva vida �til.

La composici�n de residuos est� estrechamente relacionada con el nivel de vida y la

actividad econ�mica de la zona en cuesti�n. La composici�n de los diferentes tipos
de residuos var�a de acuerdo con las condiciones de tiempo y de lugar. La invenci�n
y el desarrollo de la industria se relacionan directamente con los distintos tipos
de residuos generados o afectados. Ciertos componentes de los residuos tienen valor
econ�mico y rentable utilizado por el reciclaje.

Contenedores de reciclaje
Los residuos biodegradables, tales como los alimentos y aguas residuales,
desaparecen de forma natural gracias al ox�geno o al aire libre, a causa de la
descomposici�n causada por los microorganismos. Si no se controla la eliminaci�n de
residuos biodegradables, puede causar varios problemas, entre ellos la liberaci�n
generalizada de gases de efecto invernadero que afectan la salud por el
fortalecimiento de los agentes pat�genos humanos. 3?

�ndice
1 Clasificaci�n de los residuos
1.1 Seg�n su composici�n
1.2 Seg�n su origen
2 Plantas de clasificaci�n
3 Basura espacial
4 Basura tecnol�gica
5 El problema con los residuos
5.1 Soluci�n propuesta al problema
5.2 Costos
5.2.1 Los costos ambientales
5.2.2 Los costos sociales
5.2.3 Los costos econ�micos
5.3 Problema del crecimiento del consumismo
5.4 Reducci�n
5.5 Planificaci�n correcta de los residuos
5.6 Canalizaci�n de residuos finales
5.7 Transformaci�n integral de residuos
6 Eliminaci�n de residuos
7 La fiscalidad de los residuos
7.1 Instrumentos de fiscalidad
8 Basura en el mundo
8.1 Basura en Am�rica Latina
9 Bolsas
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Clasificaci�n de los residuos
Seg�n su composici�n

Cami�n transportador de botellas y envases de pl�stico (Av. Patriotismo y Eje 4 Sur

Benjam�n Franklin, en la ciudad de M�xico.)
Residuo org�nico: todo desecho de origen biol�gico (desecho org�nico), que alguna
vez estuvo vivo o fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, c�scaras y
residuos de la fabricaci�n de alimentos en el hogar, etc.
Residuo inorg�nico: todo desecho sin origen biol�gico, de �ndole industrial o de
alg�n otro proceso artificial, por ejemplo: pl�sticos, telas sint�ticas, etc.
Mezcla de residuos: en el sentido m�s amplio del t�rmino, se refiere a todos los
desechos de residuos mezclados que es el resultado de una combinaci�n de materiales
org�nicos e inorg�nicos. En la mayor�a de los pa�ses se producen residuos
mezclados, a partir de restos de comida, envases y cajas diversas. Un problema es
el de los residuos compuestos de materiales org�nicos que no pueden descomponerse
por completo, y material inorg�nico relacionado con el nitr�geno y por tanto que
tambi�n forma gases t�xicos. Por ello es importante deshacerse de los residuos
generados en el d�a a d�a. Debido a los peligros de los residuos mezclados, algunas
personas separan los residuos org�nicos de los inorg�nicos, y los org�nicos los
usan para crear compost.
Residuos peligrosos (v�ase Gesti�n de Residuos Peligrosos): se refiere a todo
desecho, ya sea de origen biol�gico o no, que constituye un peligro potencial
(c�digo CRETIB) y que por lo cual debe ser tratado de forma especial, por ejemplo,
material m�dico infeccioso, residuo radiactivo, �cidos y sustancias qu�micas
corrosivas, etc.
Residuo inerte: aquel residuo no peligroso que no experimenta transformaciones
f�sicas, qu�micas o biol�gicas significativas, no es soluble ni combustible, ni
reacciona f�sica ni qu�micamente ni de ninguna otra manera, no es biodegradable, no
afecta negativamente a otras materias con las cuales entra en contacto de forma que
pueda dar lugar a contaminaci�n del medio ambiente o perjudicar a la salud humana.
La lixiviabilidad total, el contenido de contaminantes del residuo y la
ecotoxicidad del lixiviado deber�n ser insignificantes, y en particular no deber�n
suponer un riesgo para la calidad de las aguas superficiales o subterr�neas.

Una ciudadana deposita una bolsa con basura en un contenedor.

Puede consultarse una lista de residuos peligrosos en el apartado 4 del art�culo 1
de la Directiva 91/689/CEE, sobre residuos peligrosos (aprobada por la Decisi�n
2000/532/CE, de la Comisi�n (Uni�n Europea), de 3 de mayo, modificada por las
Decisiones de la Comisi�n, 2001/118/CE, de 16 de enero, y 2001/119, de 22 de enero,
y por la Decisi�n de consejo 2001/573, de 23 de julio).

Seg�n su origen
Residuos dom�sticos: residuos generados en los hogares como consecuencia de las
actividades dom�sticas. Se consideran tambi�n residuos dom�sticos los similares a
los anteriores generados en servicios e industrias.
Se incluyen tambi�n en esta categor�a los residuos que se generan en los hogares de
aparatos el�ctricos y electr�nicos, ropa, pilas, acumuladores, muebles y enseres,
as� como los residuos y escombros procedentes de obras menores de construcci�n y
reparaci�n domiciliaria.
Tendr�n la consideraci�n de residuos dom�sticos los residuos procedentes de
limpieza de v�as p�blicas, zonas verdes, �reas recreativas y playas, los animales
dom�sticos muertos y los veh�culos abandonados.

Residuos comerciales�: residuos generados por la actividad propia del comercio, al

por mayor y al por menor, de los servicios de restauraci�n y bares, de las oficinas
y de los mercados, as� como del resto del sector servicios.
Residuo industrial: residuos resultantes de los procesos de fabricaci�n,
transformaci�n, utilizaci�n, consumo, limpieza o mantenimiento generados por la
actividad industrial-
Residuo hospitalario: desechos que son catalogados por lo general como residuos
peligrosos y pueden ser org�nicos e inorg�nicos.
Basura espacial: objetos y fragmentos artificiales de origen humano que ya no
tienen ninguna utilidad y se encuentran en �rbita terrestre.
Residuo de construcci�n y demolici�n: cualquier sustancia u objeto que se genere en
una obra de construcci�n o demolici�n (Plan de Gesti�n de Residuos Construcci�n-
Demolici�n (RCD)).
Plantas de clasificaci�n
La mayor�a de los residuos son mezclados, tanto los de origen dom�stico como
industrial.

Pese a que nuestra conciencia ecol�gica es mayor, sigue habiendo una mayor�a que
junta todos los residuos en una �nica bolsa, complicando y encareciendo el
reciclaje.

Para evitarlo se crearon las plantas de clasificaci�n de residuos.

Estas plantas reciben todo tipo de residuos mezclados y, mediante diferentes

procesos mec�nicos y manuales, logran separar los residuos seg�n el tipo.

Las principales fracciones separadas son:

Papel y cart�n
Pl�sticos
Maderas
Metales f�rreos y no f�rreos
Basura espacial
Art�culo principal: Basura espacial

Basura espacial localizada en �rbita baja terrestre

La basura espacial son todos aquellos objetos y fragmentos de origen humano que se
encuentran en �rbita terrestre. La mayor�a de la basura espacial es el resultado de
la destrucci�n en �rbita de sat�lites y cohetes. Estas destrucciones en algunos
casos son intencionales. Mediante potentes radares en la superficie terrestre puede
rastrearse objetos en �rbita desde pocos cent�metros de dimensi�n. Para 1993 se
pod�an rastrear m�s de 7000 objetos en �rbita. De estos objetos el 20 % son
sat�lites que no funcionan, desechos de lanzamientos 25 % entre los que est�n
cubiertas protectoras y partes de cohetes, el 50 % corresponde a fragmentos de
sat�lites destruidos ya sea por explosi�n intencionada u otra causa. El n�mero de
objetos detectables ha sido estimado en s�lo 0,2 % del total de objetos en �rbita.
Se estima que existen al menos 40 000 objetos de un cent�metro y muchos miles de
menores dimensiones. La basura espacial de un mismo origen pasa de ocupar una
�rbita definida (la �rbita del objeto que le dio origen) a diseminarse por toda
�rbita terrestre en unos 4 a�os.

Los objetos masivos son atra�dos por la Tierra y se desintegran sin dejar rastro
alguno, sin embargo los objetos y fragmentos menores no logran salir de �rbita
(caer hacia la Tierra) por lo que contribuyen a la basura espacial.
La basura espacial tiene gran repercusi�n en toda nueva misi�n espacial, ya sea que
est� destinada a permanecer en �rbita o salir al espacio exterior. El peligro de
colisiones es significativo pues en la �rbita baja los choques suelen ocurrir a 10
km/s. Un fragmento de 3 mm a esta velocidad tiene el mismo poder que una piedra de
15 cm de di�metro a 110 km/h.

Como posibles soluciones se ha propuesto enviar a �rbita un globo de espuma capaz

de recolectar esta basura. Adem�s, para futuras expediciones se propone incluir en
los fragmentos a liberar en �rbita propulsores encargados de hacer caer hacia la
Tierra tales objetos consiguiendo con esto su desintegraci�n.

Basura tecnol�gica
Art�culo principal: Chatarra electr�nica
La basura tecnol�gica o chatarra electr�nica es cada vez m�s abundante, tanto en el
primer mundo como en el tercer mundo.4?

Es la que se produce al final de la vida �til de todo tipo de aparatos

electrodom�sticos, pero especialmente de la electr�nica de consumo (televisores,
ordenadores, tel�fonos m�viles), que son potencialmente muy peligrosos para el
medio ambiente y para sus manipuladores si no se reciclan apropiadamente.

En Espa�a la gesti�n de estos residuos est� basada en el Real Decreto 110/2015, de

20 de febrero, sobre residuos de aparatos el�ctricos y electr�nicos.5?

El problema con los residuos

Los residuos no aprovechables constituyen un problema para muchas sociedades debido
a, por una parte, la gran cantidad que de �stos se produce, y por otra, la ausencia
de un destino sostenible.

Es un gran problema que incide sobre todo en grandes urbes, as� como en el conjunto
de la poblaci�n del planeta, debido al aumento de la poblaci�n (la sobrepoblaci�n),
las actividades humanas modernas y el elevado consumismo, que han acrecentado mucho
la cantidad de basura que se genera. Lo anterior, junto con el ineficiente manejo
que se hace de dichos residuos (quemas a cielo abierto, disposici�n en tiraderos o
vertederos de basura ineficaces) provoca problemas tales como la contaminaci�n de
las aguas, suelo y aire, que se resume problemas de salud y da�o al ambiente y la
biota, adem�s de provocar conflictos sociales y pol�ticos.

Antes de convertirse en basura, los residuos han sido materias primas en cuyos
procesos de extracci�n se han invertido grandes cantidades de energ�a y agua
(huella ecol�gica).

En la producci�n de bienes y su consumo, se ha empleado as� mismo energ�a y agua.

Se calcula que tan s�lo 7 pa�ses, con �nicamente el 21 % de la poblaci�n mundial,
consumen m�s del 50 % de los recursos naturales y energ�ticos de todo el planeta.

La sobreexplotaci�n de los recursos naturales y el incremento de la contaminaci�n

amenazan la capacidad regenerativa de los sistemas naturales.

Soluci�n propuesta al problema

Desechos s�lidos caseros clasificados: (1) envases de vidrio, (2) pl�stico fino,
(3) pl�stico grueso, (4) cart�n, (5) varios, (6) latas compactadas, (7) papel, (8)
poliestireno, (9) pedacer�a de vidrio, (10) pilas, (11) metales diversos, (12)
org�nicos, (13) tetrapak, (14) telas, (15) sanitarios.
Lo ideal ser�a que todos los desechos fuesen reaprovechados y reintegrados al
medio. Lo anterior se�ala una soluci�n integral en la que el concepto de basura
desaparecer�a. Varias iniciativas existen para reducir o resolver el problema, pero
�stas dependen principalmente de las administraciones, las propias industrias, los
ciudadanos o de la sociedad en su conjunto. Algunas soluciones generales al
problema de la basura ser�an:

Reducci�n de la cantidad de residuos generados mediante pol�ticas de prevenci�n de

residuos
Reintegraci�n de los residuos al ciclo productivo: reciclar
Canalizaci�n adecuada de los residuos finales (no depositarlos en lugares no
adecuados)
Costos
Los costos ambientales
Se refieren al costo que tiene para el medio ambiente la basura generada y su
inadecuada gesti�n. Algunos efectos negativos son: contaminaci�n visual,
contaminaci�n en el suelo, contaminaci�n en los cursos del agua, da�o a la fauna y,
en casos extremos, muerte de animales.6?

Los residuos atraen roedores e insectos que albergan par�sitos gastrointestinales,

fiebre amarilla, gusanos, la peste y otras enfermedades para los seres humanos.

La exposici�n a residuos peligrosos, cuando se queman en particular, pueden causar

otras enfermedades, incluyendo diversos tipos de c�ncer. Los residuos pueden
contaminar tanto las aguas superficiales como las subterr�neas, el suelo y el aire;
lo que causa m�s problemas para los seres humanos, otras especies y los
ecosistemas.

El tratamiento y eliminaci�n de los residuos produce cantidades significativas de

gases de invernadero (GEI), principalmente metano, que contribuyen
significativamente al cambio clim�tico global.

Se han dado grandes impactos ambientales en el medio ambiente, tales como:

el accidente en la central nuclear de Fukushima

el vertido del petrolero Exxon Valdez
Bhopal
Mar de Aral
la enfermedad de Minamata
el desastre de Seveso
Chern�bil
Los costos sociales
La gesti�n de residuos es un importante problema ambiental. Muchas de las cargas
ambientales antes citadas son m�s a menudo depositadas a cargo de los grupos
marginados, como las minor�as raciales, mujeres y residentes de las naciones en
desarrollo. NIMBY (en ingl�s, Not in My Back Yard, "No en mi patio trasero") es un
t�rmino popular que describe la oposici�n de los residentes de una propuesta de un
nuevo desarrollo cerca de ellos. Sin embargo, la necesidad de expansi�n y la
ubicaci�n de plantas de tratamiento y de eliminaci�n de residuos est� aumentando en
todo el mundo. En la actualidad existe un mercado creciente en el movimiento
transfronterizo de residuos, y aunque la mayor�a de los flujos de residuos se da en
los pa�ses desarrollados, una cantidad importante de residuos se desplaza de los
pa�ses desarrollados a los que est�n en v�as de desarrollo.

Los costos econ�micos

Los costos econ�micos de la gesti�n de los residuos son elevados, y son a menudo
pagados por los gobiernos municipales.

Dichos costos a menudo se pueden optimizar y reducir, creando rutas de recolecci�n

m�s eficientes, modificando el dise�o de los veh�culos e incluso su tr�nsito, y con
la educaci�n p�blica.

Las pol�ticas ambientales, tambi�n son vitales para reducir el costo de la gesti�n
y disminuir las cantidades de residuos. La valorizaci�n de residuos (es decir, el
reciclaje, la reutilizaci�n, entre otras) evita la extracci�n de materias primas y,
a menudo reduce los costos de transporte.

La ubicaci�n de tratamiento de residuos y las instalaciones de eliminaci�n

usualmente tienen un impacto en la propiedad de los valores debido al ruido, polvo,
contaminaci�n, aspecto, y otros pertenecientes al estigma negativo.

El sector informal de recolecci�n de residuos consta en su mayor parte de los

recolectores de desechos que limpian los metales, vidrio, pl�stico, textiles y
otros materiales, para obtener una ganancia con su comercio o intercambio, llamados
coloquialmente "pepenadores". Este sector puede alterar significativamente o
reducir el desperdicio en un sistema en particular, pero otros efectos econ�micos
negativos vienen con la enfermedad, la pobreza, la explotaci�n y el abuso hacia sus
trabajadores.

Problema del crecimiento del consumismo

Por otro lado, si el aumento del consumo no cesa, la cantidad de basura reciclada
nunca llegar�a al nivel de la basura producida. Desde la implementaci�n de los
sistemas de reciclaje, no ha disminuido la cantidad de basura, sino que ha
aumentado, por el aumento constante del consumismo. De esta forma, la supuesta
soluci�n se convertir�a en solo un paliativo y una forma de organizar los desechos
para abaratar los costos de las materias primas. De todas maneras, el reciclaje se
ha convertido en una teor�a que aunque no funciona actualmente, se presenta como
una posibilidad a futuro.

Seg�n el art�culo �La recogida de basura en mega-ciudades: En el marco de la

sostenibilidad� se establece que uno de los factores m�s importantes en la
producci�n de basura es el flujo de productos y servicios y no el tama�o de la
ciudad o de la poblaci�n como se esperar�a. Esto se comprob� mediante el estudio de
cuatro ciudades; Madrid, Tokio, Par�s y el DF. El estudio concluy� que el flujo de
informaci�n(flujo de productos y servicios) en una ciudad puede ser un factor
positivo en un marco socioecon�mico mientras que en marco medioambiental puede
resultar peligroso. Se lleg� a esta conclusi�n mediante los datos obtenidos en el
estudio, en donde Paris se consider� la ciudad con mayor posici�n o rango en un
sistema econ�mico, seguida por Tokio, Madrid y, finalmente, el DF. Los residuos, en
cambio, mostraron un orden opuesto: M�xico en primer lugar, seguido por Madrid,
Tokio y, en �ltimo lugar, Par�s, es decir se comprob� que la ciudad menos
desarrollada requer�a menor trabajo para disponer sus residuos.7?

Reducci�n
Las medidas de reducci�n de residuos pueden agruparse en:

Prevenci�n: esto puede entenderse desde dos puntos de vista, el del fabricante del
producto y el del consumidor.
Un fabricante puede favorecer la prevenci�n de residuos preparando un conjunto de
medidas adoptadas en la fase de concepci�n y dise�o, de producci�n, de distribuci�n
y de consumo de una sustancia, material o producto, para reducir la cantidad de
residuos y la cantidad de sustancias nocivas incorporadas en los materiales

Un consumidor puede intentar consumir productos a granel o con un embalaje m�nimo,

comprar lo justo para evitar desperdicio alimenticio o material y comprar productos
duraderos.

Reducir: intentar deshacerse del m�nimo de residuos posibles.

Reutilizar: intentar alargar la vida de los productos y en el caso de que alguno no
sirva para su funci�n, intentar otorgarle otros usos, incluyendo el intercambio, la
donaci�n o la reparaci�n.
Reciclar: cuando no haya m�s opciones que deshacerse de un producto, hacerlo con
responsabilidad y llevarlo a su correspondiente contenedor de la recogida
selectiva, al punto verde, al punto limpio, etc. O bien, al sistema de gesti�n de
residuos del municipio o la regi�n.
Uno de los ejemplos m�s grandes y exitosos de reciclaje es el caso del PET
(tereftalato de polietileno), pl�stico com�nmente usado en botellas para bebidas y
bolsas para hervir alimento congelado y bandejas para comidas calentadas en
microondas (debido a que contiene estabilizantes y retardantes de flama). El PET no
ocasiona impactos severos a la salud, y representa menor riesgo que el PVC en el
ambiente, no obstante en los �ltimos a�os se ha facilitado el reciclaje del mismo a
trav�s de la creaci�n de centros de captaci�n y reciclaje de PET.

Para alcanzar una soluci�n eficiente, muchas ciudades del mundo han adoptado leyes
bajo el concepto de Basura cero.

Planificaci�n correcta de los residuos

Se clasifican eficientemente todos los desechos.
Se evita al m�ximo el derroche de materias primas.
En lugar de un sistema de producci�n, consumo y eliminaci�n, se tiene un proceso
c�clico de producci�n, donde la mayor parte de los residuos de la producci�n as�
como del consumo sean reintegrados al ciclo productivo de la misma forma que la
naturaleza lo hace.
Canalizaci�n de residuos finales
Todos aquellos residuos que no son reintegrados al ciclo productivo deben ser
adecuadamente canalizados, en especial los desechos peligrosos.
Evita sistemas de eliminaci�n que supongan un riesgo para el ambiente y nuestra
salud.
Transformaci�n integral de residuos
La transformaci�n integral de residuos o "Valorizaci�n TIR", parece ser el m�todo
definitivo para el tratamiento de m�ltiples tipos de residuos, que est�n siendo
eliminados, hasta el d�a de hoy, con menor o mayor impacto, en algunos casos grave,
para el medio ambiente, mediante la incineraci�n, la coincineraci�n o simplemente
en vertidos legales o ilegales o depositados en los vertederos.

Parece ser el sistema definitivo y de futuro, destinado a ser implantado para la

mejora en el tratamiento de m�ltiples residuos.

Este m�todo es una mezcla de principios conocidos y en procesos patentados, como

modelos de utilidad, basado en un principio b�sico referente a la transformaci�n de
la materia: Cualquier materia puede ser descompuesta en elementos y substancias
b�sicas, y estas a su vez pueden ser utilizadas para componer nuevas materias o
energ�as renovables, esto �ltimo conocido como valorizaci�n energ�tica, que
consiste en el aprovechamiento del contenido energ�tico de los residuos y
subproductos a trav�s de alternativas sostenibles y eficientes.

La transformaci�n integral de residuos o "Valorizaci�n TIR", puede gestionar y

transformar diferentes tipos de residuos, org�nicos e inorg�nicos, a continuaci�n
se detallan algunos:

Fracci�n org�nica de los residuos urbanos.

M�ltiples residuos industriales org�nicos e inorg�nicos
Residuos de ganader�a: purines, estiercoles y otros.
Residuos agrarios, forestales y de jardines.
Lodos residuales procedentes de estaciones depuradoras. E.D.A.R
Otros
La transformaci�n integral de residuos est� dividida en diferentes procesos,
dependiendo del residuo a gestionar, tratar y ser transformado pueden ser desde 3
hasta 11 procesos o fases diferentes; alguno de los cuales son: pretratamiento,
homogeneizaci�n, digesti�n anaerobia, separaciones de fases, lixiviaci�n, etc.
Se trata de un compendio de pasos secuenciales mediante los cuales se descompone
cualquier sustancia hasta llegar a los elementos m�s b�sicos que la forman y que
los diferentes procesos permiten; los elementos obtenidos son almacenados y con
posterioridad son utilizados para recomponer o producir mediante diferentes
reacciones nuevas materias utilizables en diferentes segmentos e industrias.

La Valorizaci�n TIR, o valorizaci�n real mediante la trasformaci�n integral de los

residuos, ha sido dise�ada y desarrollada �ntegramente con fondos privados y
dirigida por dos cient�ficos espa�oles, actualmente la �nica compa��a capacitada
para su realizaci�n es la consultora y desarrolladora de tecnolog�a medioambiental,
que puede visitar.

Eliminaci�n de residuos
Muchas cosas se tiran cuando ya no se necesitan. Todos los d�as la gente echa
restos de comida y montones de papel en bolsas para los recolectores. A veces,
nosotros o alg�n pariente tiramos un su�ter viejo o los desgastados neum�ticos de
un veh�culo. Y de vez en cuando convertimos en chatarra algo grande, como una
nevera o incluso un autom�vil.

Si una persona tuviera que pesar esos residuos s�lidos, �cu�l ser�a su parte en los
desperdicios diarios de la civilizaci�n, si viviera por ejemplo en Estados Unidos?
Hace muchos a�os habr�a sido de menos de un kilogramo; hoy es aproximadamente de 45
kilogramos. En un a�o, su aporte de desechos s�lidos se elevar�a a casi una
tonelada. Y como en Estados Unidos viven m�s de 200 millones de personas, la naci�n
tiene una monta�a de desperdicios �cerca de 3 600 millones de toneladas por a�o�
que requieren su recolecci�n y una eliminaci�n segura. Los desperdicios son
materiales que ya no se pueden usar en los hogares, comercios, industrias ni ning�n
otro sitio. En realidad son valiosos recursos, pero a�n no se ha aprendido a
utilizarlos de nuevo con el mayor provecho.

La generaci�n de residuos depende de la zona en cuesti�n y su desarrollo: un

municipio rural tiene unos desperdicios muy diferentes de una ciudad densamente
poblada o de una localidad tur�stica.

En la �ltima d�cada los pa�ses desarrollados han aumentado el nivel de desperdicios

generados, sobre todo de envases.

Se vuelve a emplear algo de papel, vidrio o metales. Esto se realiza

reutiliz�ndolos, es decir, us�ndolos como materia prima para fabricar nuevos
productos �tiles. Por ejemplo, el hierro y el acero descarrado pueden devolverse a
las fundiciones y usarse nuevamente. El vidrio de las botellas desechadas puede
convertirse en otras botellas. Con los peri�dicos que se tiran cabe hacer productos
de papel.

No obstante, la mayor�a de los desechos se elimina simplemente coloc�ndolos en

alg�n lado. Habr�a que eliminarlos de modo que no da�aran el ambiente, pero no
siempre se hace.

Se est�n desarrollando nuevos modos de eliminar los residuos. Pero se necesita

aprender constantemente m�s acerca de c�mo volverlos a utilizar, para poder
conservar los recursos naturales, tales como la madera y los metales.

Los residuos s�lidos, llamados tambi�n desperdicios, tienden a aumentar cada a�o,
conforme cambian los h�bitos de vida y los procesos de fabricaci�n. Mucha gente
llama a estos materiales basura. Pero este t�rmino deber�a referirse s�lo a
desechos de alimentos org�nicos: sobras de carne, c�scara de papas, etc. En este
�ltimo caso es posible procesar estos desechos que no se pueden reusar o reciclar
para convertirlos en abono (fertilizante). Lo mismo aplica para el papel sanitario
usado.
En cierta �poca, los desechos de alimentos de los hogares, restaurantes, mercados
de alimentos y fabricantes de productos alimenticios compon�an casi dos tercios de
todos los desperdicios de una naci�n tecnol�gica moderna. Pero los m�todos nuevos
de industrializaci�n de alimentos han reducido la cantidad de residuos de comida.
Entre tanto, se han popularizado nuevos m�todos de envasar. En consecuencia, la
cantidad de desechos de papel ha aumentado r�pidamente. Hoy en d�a, el papel
representa alrededor de la mitad de todos los desperdicios recogidos. Otros
residuos s�lidos incluyen goma, pl�stico y una aparentemente infinita variedad de
objetos y materiales.

Los residuos acarreados por l�quidos tambi�n tienen que ser retirados de los
hogares y otros sitios. Los desechos del cuerpo humano se incluyen en las aguas
residuales; a trav�s de conductos llamados cloacas, estos desechos l�quidos se
transportan a plantas u otros sitios. Se los trata para eliminar materias
contaminantes peligrosas. Luego se descargan en r�os y lagos para convertirse en
parte de nuestros recursos h�dricos.

La fiscalidad de los residuos

La fiscalidad de los residuos consiste en la utilizaci�n de impuestos, tasas y
otros instrumentos econ�micos para incentivar una reducci�n de los mismos. Los
sistemas de dep�sito, devoluci�n y retorno son una de las mejores formas de hacer
efectivo el principio de responsabilidad del productor y garantizar altos niveles
de recuperaci�n. A continuaci�n se muestran los principales tipos de instrumentos
existentes:8?

Instrumentos de fiscalidad
�mbito estatal o auton�mico: desde el �mbito estatal se pueden desarrollar
impuestos ecol�gicos sobre determinados productos. Tambi�n se pueden crear
impuestos sobre vertederos e incineradoras.
�mbito local: los municipios pueden implantar tasas de basuras de9?
Basura en el mundo
Los mayores productores de basura a nivel mundial son: Estados Unidos, Corea del
Sur, Jap�n y Canad�. En los pa�ses desarrollados cada vez se adoptan m�s medidas
para que la basura cause menos efectos y da�os al medio ambiente y se toman medidas
como el reciclaje, compostaje o la incineraci�n como lo hacen en Suecia, que se ha
vuelto l�der en producci�n de energ�a a trav�s de incinerar. No obstante, los
pa�ses desarrollados siguen contaminando m�s el mundo que todos los pa�ses
subdesarrollados juntos (ver Huella ecol�gica).

La mayor�a de nuestras industrias actuales generan grandes cantidades de residuos.

Por cada tonelada de residuos s�lidos municipales se generan 71 toneladas de
residuos de la extracci�n, la producci�n y distribuci�n de los productos.10?

Basura en Am�rica Latina

Paquete con restos de papel y cart�n provenientes de una imprenta. (Colonia

Algar�n, ciudad de M�xico.)
Los principales datos que se tienen de la basura en Am�rica Latina proceden sobre
todo de M�xico, donde la mayor�a de la basura que se tira minuto a minuto va a dar
a lo que com�nmente se le llama relleno sanitario.

Bolsas
Las bolsas o sacos suelen estar adaptados a los distintos tipos de cubos o bidones
utilizados en las viviendas e industrias. As�, los sacos gigantes industriales para
bid�n tienen unas dimensiones de 85 o 110 cm de alto y suelen estar fabricados en
polietileno o bio-polietileno.