L

Ir'¡.rRooucctóru a LA tNGENIEaía c¡vlt-

La física ha sido la más fundamentai de las ciencias naturales puesto que otras ciencias la em-
plean como base para su investigación y aplicaciones. Ei contexto general de la física se desarrolla
dentro de las leyes naturales,las cuales se expresan en términos matemáticos.La quÍmica se encarga a
de estudiar las transformaciones que permiten convertir una sustancia en otra; es posible que asÍ co- v
mo el siglo XX fue el de la física, el XXI sea el de la química porque ella desempeñará el papel básico E
en el entendimiento de los problemas relacionados con la vida y Ia salud de las especies vivientes. La tr
física y la química cumplen importantes funciones en la ingenierÍa civil y naturalmente en muchas fi
otras actividades científicas y tecnológicas.
Las ciencias han desarrollado un modo de pensar denominado método científico, el cual cons- I(
tituye en Ia actualidad una especie de doctrina que debe ser practicada sin sesgos ni dudas por los
ingenieros y científicos. Él método científico suele ser Ia lÍnea de conducta voluntaria o involuntaria
.i
de los profesionales que llevan a cabo muchas de las actividades tecnológicas que encierran las dife-
rentes ramas de la ingenierÍa. Existe una íntima relación entre el método cientÍf ico y la ética que debe
conformar la lÍnea de conducta de los ingenieros. ;
Si
La educación de Ia sociedad se convierte en el requisito indispensable de los planteamientos C
del capítulo. Este inicia con una breve mención de los entornos generales del hombre y su relación n
con Ia ingeniería civil;continúa con una aproximación al método cientÍfico y termina con el nexo en-
tre investigación, desarrollo y bienestar de la comunidad. El capÍtulo pretende mostrar que la unión
d
entre vida diaria, bienestar de la sociedad e ingenierÍa civil resulta indisoluble en el mundo moderno.
C
Cualquier ciudadano resulta afectado por las decisiones y procedimientos de los ingenieros civiles.

>r
-.,'.l La Tierra y el hombre
C
La Tierra conforma el hábitat natural del hombre, quien ha empleado su inteligencia para modificar
regiones o zonas del planeta a fin de obtener ventajas adicionales frente a los recursos naturales. Las
modificaciones o la extracción de los productos naturales ha obligado a Ia comunidad a desarrollar
conceptos sociales y económicos especiales, los cuales se complementan con técnicas de diferente
clase, permitiéndole asÍ producir bienes y servicios en determinadas partes, con el fin de ser
aprovechados o consumidos en áreas cercanas o distantes.
La compleja relación entre la Tierra y el hombre generó la evolución que condujo a Ia actual
civilización. Los medios de comunicación al alcance de todos los habitantes del planeta permiten a
Ios ciudadanos de los diferentes paÍses tener información actualizada de los acontecimientos, del
avance cientÍfico y tecnológico, de Ios conflictos sociales generados por las desigualdades entre lcs
que tienen de sobra y los que nada o muy poco poseen.Esta situación,que se puede decirse inicia
en Ia segunda mitad del siglo XX, incita al consumismo de bienes, necesarios a veces, e innecesarios
a menudo. Una de las consecuencias de este intrincado proceso del desarrollo del hombre en Ia
Tierra es Ia insatisfacción permanente.
A mediados del siglo pasado, la aspiración tÍpica de un ciudadano menos favorecido por la for-
tuna con respecto a otro ciudadano acaudalado era quizá más simple de resolver que al iniciarse el
siglo XXI. La comunicación instantánea a partir de medios escritos y audiovisuales generaliza frustra-
ciones sobre bienes que, a veces, más que bienes podrÍan llamarse males.

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 C¡Eructas eÁslces Y APLICADAS . IVIÉToDo ctENTíFrco y ENToRNo rEcNoLóclco.--

AsÍ y todo, el proceso de desarrollo genera demanda de bienes y

servicios,los cuales de una u
otra manera tienen que ver directamente con la Tierra. Las ciudades requieren
abastecimiento de
agua' que una vez usada se convierte en un residuo costoso y a veces
difí¿il de manejar. La industria
y.la vida diaria requieren grandes cantidades de electricidud puru poder
desarrollar sus actividades.
El.comercio implica la construcción de vÍas de toda clase. EI cámercio y la
industria dependen de las
telecornunicaciones, que a su vez dependen de una infraestructura dL
edificaciones y sistemas de
mantenimiento.
Tal reflexión muestra entonces que hasta ahora, toda la sociedad ha dependido,
de una u otra
forma, de las construcciones,las cuales son el objeto de la ingeniería civil.

..",.',: Ciencia y sociedad

El positivo avance de la compleja sociedad actual no habrÍa sido posible
si el hombre no hubiera de-
sarrollado ese deseo de conocer cómo y por qué la naturaleza es asi y no de
otra manera. La educa-
ción ha abierto el camino.a la ciencia permitiéndoie a la comunidaá disponer
de Ia noción de bie-
nestar que hoy disfrutan algunos y a Ia cual aspiran otros.

La ciencia ha sido Ia actividad humana que ha permitido el control y

Ia curación de las enferme-
dades, el desarrollo de instrumentos y aparatoi de comunicación, la
conitrucción de complejas fábri-
cas y compiicados sistemas de aprovechamiento de los recursos de la
Tierra.
La ciencia misma genera más ciencia. Por otra parte, Ia ciencia se
ha encargado de sentar Ias ba-
ses de la labor más despreciable conocida por el hombre: la fabricación
de arm"as puru qu. los hom-
bres se maten entre sÍ e inviertan ingentes iecursos en aspectos inútiles que
rápidamente pasan a la
categorÍa de obsoletos, mientras millones de seres humanos sufren de enfermeáades
curables e incu-
rable y peor aún, pasan hambre o mueren de inanición.

El planteamiento anterior no es un juicio a la ciencia;significa que

el solo hecho del hombre in-
tervenir en una activldad asegura que los errores serán un factor común.Así,y
con todos los errores y
fiascos del pasado, el balance de la ciencia es abrumadoramente positivo para
la humanidad; por tan-
to,es presumible que los gobiernos sigan impulsándola.

EI siglo XX ha demostrado en la práctica que los paÍses que han

alcanzado el más elevado nivel
de desarrollo, y por consiguiente el más elevado nivel de bienástar, han sido
aquellos que han adelan-
tado una investigación científica sistemática y no mediante esfuerzos aislados y
discontinuos. Los paí-
ses en desarrollo no lograrán nunca un verdadero despegue,
a rnenos que la ciáncia en toda su exten-
sión se convierta en un objetivo prioritario.
El subde'sarrollo fundamental de los llamados países tercermundistas
no radica tanto en el as-
pecto material como en el cultural. La ciencia y la técnica son los motores
para eliminar la dependen-
cia cultural.Una vez se rompe la dependenciá cultural,la desaparición o minimización
de la depen-
dencia económica llega como una consecuencia natural. Es un deber de los
ingenieros y cientÍficos
estimular la aceptación de este tipo de planteamientos dentro de los sectores políti.os
qul conducen
los gobiernos e impulsarlo en las empresas donde trabajen.

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 l¡.¡Tnoouccló¡¡ a LA tNGENtEnía c¡vu_

Para poder impulsar este tipo de ideas generaies se debe lograr, en primera instancia, que quie-
nes se supone tratarán de hacerlo, crean en 1o que predican. Esto no se Iogra sin una sólida foimaóión
cientÍfica y tecnolÓgica de los ingenieros y científicos de los países en víás de desarrollo. La ciencia y
Ia tecnologÍa son la base ineludible del concepto de bienestar de una sociedad en términos de la
cá-
pacidad de ofrecer seguridad, servicios públicos, educación, vivienda, servicios médicos y
empleo a
todos sus miembros.
La formación científica y tecnológica sólida tiene un verdaclero y real inicio cuando se
conven-
ce al jóven estudiante de que hay una belleza inconmensurable en los teoremas,en las teorÍas,en la
forma como funciona.la naturaleza,y que tal belleza conforma un escenario natural pleno de gratifi-
caciones para el hombre. El futuro profesional que desea aprender y que a medida que aprende se
rnaravilla de cómo aumenta su desconocimiento cada vez qre apurec. algo nuevo,es él prototipo
del
que tiene abierto un brillante futuro intelectual.
Habrá gratificaciones cuando algo que es difícil de entender se comprende.También las habrá
cuando algo que es difÍcil de construir se llega a materiaiizar. Hay gratificación, no necesariamente mG
netaria sino espiritual, cuando hay un problema comunal y con estudios, diseños y construcciones
aprG
piadas se llega a soluciones sequras, económicas y funcionales. Observar que se ri,rió para
mejorai las
condiciones de vida de-los semejantes es algo realmente atractivo y satisfactorio; ., .uri seguro que
sin
sólidos principios cientÍficos no habría sido posible llegar a Ia satisiacción del deber.rrpiido.

Tecnología y sociedad
La tecnologÍa es la extensión de la ciencia en términos de un servicio clirecto a Ia
comunidacl. La cien-
cia es una actividad que muchas veces sólo busca conocer la razón de ser de algo sin proponerse na-
da específico sobre el resultado.La tecnologÍa,por el contrario,desempeña la lábor fundamental
de
desarrollar en profundidad los logros de la ciencia y proporciona los métodos para construir
los ins-
trumentos o aparatos necesarios para que dichos logros beneficien el entorno en que se desarrolia
la
especie humana.
En principio,y teniendo en cuenta una concepción puramente abstracta,puede decirse que
la
ciencia no busca ningún tipo de beneficio excepto Ia gratificación de conocer lá verdad;por
otra par-
te,puede decirse que detrás de todo desarrollo tecnológico existe la búsqueda de retribución
econó-
mica. En Ia actLralidad,la realidad es otra. En la ciencia han comenzado a generalizar.se nocivas prácti-
cas de falsedad o beneficio personal e intrigas de toda clase,vicios qre sé desarrollan por
el afán de
acceder a los cuantiosos presupue.stos que demandan muchos campos de la ciencia aciual,combina-
dos a veces con el deseo de aprestigiarse.El cientÍfico que descuella tiene postbilidades de
conseguir
más presupLlesto que el más nlodesto o menos talentoso. I-a ciencia y la tecnología no
se escapan de
los cambios de los valores en la sociedad moderna.

La ciencia y Ia tecnologÍa a menudo pisan terrenos comunes, en especial en la

denominada fase
de desarrollo. Por este motivo, los ingenieros deben tener una formación cientÍfrca básica,
en términos
de conceptos fundamentales. Si este requerimiento no se logra, los ingenieros no estarán
en capaci-
dad de desempeñar funciones de avanzada en el proceso dl modernización de una sociedad que
exige sucesivas etapas de desarrollo de los logros científicos, con adecuaciones a las realidades
so-
cioeconómicas de cada paÍs o región.

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 crerucras eÁs¡cas y ApL¡cADAs - MÉrooo crENTíFrco y ENT'RN.
rEcNolocrco_..

Si los ingenieros no reciben una só[da formación cientÍfica

orientada hacia los fundamentos de
las ciencias naturales,la dependencia cultural hará que
la adecuación de la producción a las condicio-
nes locales, corresponda a los ingenieros de los paÍsés
desarrollados. De esta manera, nada cambiará; la
situación será peor porque el subdesarrollo será más profundo
con
relación a los países avanzados.
La tecnologÍa permite que los bienes se produzcan de
manera eficiente y racional y que se dis-
tribuyan rápidamente sin que se deterioren.Támbién permite
,r"¡orur los productos y d'esarrollar la
infraestructura básica para su producción, comercialización y
consumo. Estos planteamientos mues-
tran Ia profunda dependencia que existe entre la ciencia y la tecnologÍa
en la epo.u ¡1oá"rnu.
En la actualidad, muchos campos de la ciencia pura deben
ser soportados por costosos comple-
mentos experimentales con el fin de saber si los resuliados analíticos
van por donde deben ir o si real-
mente significan algo. Si no.funciona el aparato. productivo, apoyado
en gran parte en Ia tecnología, no
puede haber soporte económico para la ciencia pura y
experiáentat. ruá naura ,un"Á, pá, ahora, de
deslindar la ciencia y la tecnología; por el contrario, su imbricación
será más profunda en el futuro.
La ciencia y Ia tecnologÍa se clesarrollan en lo fundamenlal
en las universidades e institutos de
investigación;éstos últimos ganan terreno rápidamente en la geneáclón
ses desarroliados. En estas instituciones, inveitigadores,
de conocimiento en los pai
estudiántes y profesores conforman grupos de
investigación a veces financiados por agenciai .rtutui., o priuuái.-En
otras ocasiones, la investiga-
ción no es financiada,siendo en este caso adelantada por giupo,
con que cuentan las universidades y el potencial humano, que
lr" upror..ha¡r los pocos recursos
.n ulgu,.,u, instituciones de educación
superior conforman su principal patrimonio.

Método científico
En.los' experimentos presentados en ei capÍtulo anterior
se ha intentado llevar
' ..' al ¡vlrv¡ por
q¡ lector vv¡ el sendero
del método cientÍfico, cuyo creador e impulsor fue Aristóteles.
El método científico busca Ia integración de los conceptos
necesarios para que la investigación
de cualquier propiedad o característiciae la naturaleza se haga
de manera tal que los experimentos
realizados en una localidad se puedan repetir en otra con
resultados comparables.
Elsignificado de este hecho es de gran profunclidad e importancia
crucial.siun investigaclorsi-
gue una metodologÍa lógica y apropiada, aquello que
s. .onor.u a partir de su trabajo sirve de apoyo
¿r otros para no tener que repetrr todo lo ya
hecho. Pero.si lo enconirado por un inuÁtiguclu,. o grllpo
de investigadores resulta.tan particular (por no tener en cuenta
los factoies prin.iprf.ip"rtinentes),
de modo que los resuitados obtenidos no son repetibles,sus resultados
se convierien en algo inútil c.r
por lo menos de muy discutible utilidad. i

El Inétodrl científico analiza,en primera instancia,qLré variables

intervienen en un determinado
fenómeno cuvo origen y caracterÍsticas se quiere .ono.é. Luego,
trata cie encontrar las variables más
importantes. para finalmente llegar a las leyes o relaciones qu.
junto de variables qLle se han determinado .omo loLi.rnun el comportamiento del con-
más significátivas en el fenómeno considerado. Es
importante en fatizar clue habrá variables qr.re conrlicionañ más
un fenómeno que otras y que, además,
será muy difÍcil tenerlas en cuenta a toclas. Por otra parte, pueden
intervenir uuiiubl", qú"'r"un desco-
nocidas para el investigador.

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