APARATO DIGESTIVO

El aparato digestivo está formado por el tracto gastrointestinal, también llamado

tracto digestivo, y el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. El tracto
gastrointestinal es una serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y
retorcido que va desde la boca hasta el ano. Los órganos huecos que componen
el tracto gastrointestinal son la boca, el esófago, el estómago, el intestino
delgado, el intestino grueso y el ano. El hígado, el páncreas y la vesícula biliar
son los órganos sólidos del aparato digestivo.

El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama duodeno. El

yeyuno está en el medio y el íleon está al final. El intestino grueso incluye el
apéndice, el ciego, el colon y el recto. El apéndice es una bolsita con forma de
dedo unida al ciego. El ciego es la primera parte del intestino grueso. El colon es
el siguiente. El recto es el final del intestino grueso.

Las bacterias en el tracto gastrointestinal, también llamadas flora intestinal o

microbiota, ayudan con la digestión. Partes de los sistemas nerviosos y
circulatorios también ayudan. Trabajando juntos, los nervios, las hormonas, las
bacterias, la sangre y los órganos del aparato digestivo digieren los alimentos y
líquidos que una persona come o bebe cada día.

¿PORQUE ES IMPORTANTE LA DIGESTION?

La digestión es importante porque el cuerpo necesita los nutrientes provenientes

de los alimentos y bebidas para funcionar correctamente y mantenerse sano. Las
proteínas, las grasas, los carbohidratos, las vitaminas , los minerales y el agua
son nutrientes. El aparato digestivo descompone químicamente los nutrientes en
partes lo suficientemente pequeñas como para que el cuerpo pueda absorber los
nutrientes y usarlos para la energía, crecimiento y reparación de las células.

 Las proteínas se descomponen químicamente en aminoácidos

 Las grasas se descomponen químicamente en ácidos grasos y glicerol
 Los carbohidratos se descomponen químicamente en azúcares
simples

CAMBIOS FISIOLOGICOS:

Dado que el aparato digestivo dispone de sus propias reservas, el

envejecimiento ejerce sobre su funcionamiento un efecto menor del que ejerce
sobre otros sistemas orgánicos. Sin embargo, el envejecimiento es un factor
asociado a varios trastornos digestivos. En especial, las personas de edad
avanzada tienen mayor probabilidad de desarrollar diverticulosis
(ver Diverticulosis) y de sufrir trastornos del aparato digestivo (por ejemplo,
estreñimiento, ver Intestino grueso y recto) como efecto secundario producido
por determinados medicamentos.

 ESOFAGO:
Con la edad, la fuerza de las contracciones esofágicas y la tensión en el esfínter
esofágico superior van disminuyendo progresivamente (lo que se conoce como
presbiesófago, ver Introducción al esófago), pero los movimientos de los
alimentos a través del conducto esofágico no se ven afectados por estos
cambios. Sin embargo, muchas personas de edad avanzada pueden estar
afectadas por enfermedades que afectan a las contracciones esofágicas.

 ESTOMAGO:
Con la edad, disminuye la capacidad del revestimiento gástrico para resistir las
agresiones, lo que se puede traducir en un incremento del riesgo de úlcera
gastroduodenal (ver Úlcera gastroduodenal), especialmente en personas que
toman aspirina (ácido acetilsalicílico) y otros antiinflamatorios no esteroideos
(AINE). También con la edad, el estómago no puede contener tanta comida
(debido a la pérdida de elasticidad) y disminuye la velocidad de vaciamiento del
estómago al intestino delgado. Sin embargo, estos cambios generalmente no
causan ningún síntoma perceptible. El envejecimiento tiene poco efecto sobre la
secreción de jugos gástricos como el ácido y la pepsina, pero algunos trastornos
que disminuyen la secreción de ácido, como la gastritis atrófica (ver Causas de
la gastritis), se hacen más frecuentes.

 INTESTINO DELGADO:

El envejecimiento solo tiene efectos menores en la estructura del intestino

delgado, de manera que el movimiento del contenido intestinal por el intestino y
la absorción de la mayoría de los nutrientes no cambian mucho. Sin embargo,
los niveles de lactasa disminuyen, ocasionando intolerancia a los productos
lácteos en muchos adultos de edad avanzada (intolerancia a la lactosa,
ver Intolerancia a la lactosa). El crecimiento excesivo de algunas bacterias
(síndrome de proliferación bacteriana, ver Síndrome de proliferación bacteriana)
se hace más frecuente con la edad y puede producir dolor, hinchazón y pérdida
de peso. La proliferación bacteriana puede también conducir a un descenso en
la absorción de ciertos nutrientes, como la vitamina B12, el hierro y el calcio.

 PANCRES, HIGADO Y VESICULA VILIAR:

Con la edad, el peso global del páncreas disminuye y algunos tejidos son
reemplazados por cicatrización (fibrosis). Sin embargo, estos cambios no
disminuyen la capacidad del páncreas para producir enzimas digestivas y
bicarbonato sódico. Con la edad, se producen cambios estructurales y
microscópicos en el hígado y la vesícula biliar (ver Efectos del envejecimiento
sobre el hígado).

 INTESTINO GRUESO Y RECTO:

El intestino grueso no sufre muchos cambios con la edad. El recto se agranda

un poco. El estreñimiento se hace más frecuente (ver Estreñimiento en adultos),
como consecuencia de muchos factores:

 Un ligero enlentecimiento del movimiento de los contenidos a través del

intestino grueso
  Una ligera disminución de las contracciones del recto cuando se llena de
heces.
 Uso más frecuente de fármacos que pueden causar estreñimiento
 A menudo, hacer menos ejercicio o actividad física

ENFERMEDADES:

 ANEMIA FERROPENICA:

La anemia es una enfermedad de la sangre que se define como la disminución

de la concentración de hemoglobina en el organismo, siendo generalmente los
valores normales por encima a los 12 gramos por decilitro en la mujer, y a 13,5
en el hombre. La hemoglobina es una proteína que se encuentra dentro de los
glóbulos rojos, a la que se une el oxígeno para su posterior transporte y
utilización por los distintos tejidos del organismo. Los glóbulos rojos son los
corpúsculos de la sangre encargados de transportar el oxígeno a los tejidos. Se
originan en la medula ósea, un órgano que se halla dentro de algunos huesos y
donde se fabrican la mayoría de los componentes sanguíneos. Cuando
desciende el nivel de la hemoglobina en la sangre aparecerán los síntomas: el
individuo se notará cansado, pálido, irritable, con menor tolerancia al ejercicio y
con aceleración del ritmo cardiaco.

CAUSAS:

Existen múltiples causas de anemia, siendo la más frecuente la deficiencia de

hierro, elemento fundamental sin el cual no se puede fabricar la hemoglobina.
Cuando el médico establece que la causa de la anemia es el déficit de hierro
tiene a su vez que investigar y establecer la razón de la disminución. Las causas
pueden deberse a una baja ingesta de hierro (dietas vegetarianas estrictas), a
una mala absorción en el tubo digestivo (enfermedad celiaca, resección de
estómago o intestino), a un incremento de las necesidades de consumo
(embarazo, infancia), a que se pierde en algún punto del organismo (sangrado
menstrual, sangrado digestivo) o a la combinación de algunas de estas causas.
Se estima que aproximadamente un 20% de las mujeres en edad fértil tiene
déficit de los depósitos de hierro, y hasta un 7% dentro de este grupo, padece
de anemia ferropénica en relación a las pérdidas menstruales. En ocasiones es
preciso estudiar el tubo digestivo con endoscopia oral o colonoscopia para
averiguar la causa del cuadro.

TRATAMIENTO:

Una vez hecho el diagnóstico de anemia ferropénica y establecida su causa, se

procederá a la corrección de esta y al tratamiento de la anemia propiamente
dicha. Si la anemia es muy intensa, a veces se decide iniciar el tratamiento con
una transfusión, pero esto no es necesario en la mayoría de los casos. Sólo será
preciso dar hierro para que la médula ósea se recupere. Existen suplementos de
hierro para ser administrados vía oral e intravenosa. Habitualmente se prefiere
la ferroterapia por vía oral, habiendo en el mercado distintos preparados. Las
sales ferrosas son las más baratas y efectivas, aunque algunas personas las
toleran mal. Otros preparados (sales férricas, compuestos de ferritina) son en
general mejor toleradas aunque se absorben menos. Cuando se ingiere, el hierro
es absorbido principalmente en las primeras porciones del intestino delgado
(duodeno y yeyuno). Aunque el tratamiento puede iniciarse tomando la
medicación con las comidas, para una absorción máxima debe tomarse, si se
puede, por lo menos una hora separado de las comidas y dos horas de los
antiácidos. La toma junto con vitamina C, como la contenida en el zumo de
naranja, aumenta su absorción. El té, el café, los cereales, los antiácidos y las
dietas con mucha fibra pueden disminuir la absorción de hierro. Es preciso saber
que los preparados de hierro tiñen las heces de negro-gris.

 ESTRIÑIMIENTO:
Por tanto, definimos estreñimiento de las siguientes formas:
De una forma clínica, podemos enunciarlo como aquella situación en la que una
persona presenta menos de tres deposiciones a la semana, coincidiendo con
presencia de heces duras, de escasa cuantía y más secas.
De forma subjetiva para la persona que lo sufre, se definiría como una
disminución del número de veces que evacua las heces, siendo estas difíciles
de expulsar, de menor cantidad o volumen, así como un mayor esfuerzo
defecatorio.
Según distintos estudios su prevalencia en España oscila entre el 12-20%. Es
más frecuente en el sexo femenino, en personas con vida sedentaria, con una
dieta baja en líquidos y fibra (frutas y verduras).

¿CUÁLES SON SUS CAUSAS?

La causa de este tipo de estreñimiento es desconocida y es debido a alteraciones

en la función intrínseca de la motilidad colónica.
Se define según unos criterios derivados del Consenso de Roma III:
1) Presencia de dos o más de los siguientes criterios:
+Esfuerzo defecatorio excesivo al menos en el 25% de las deposiciones.
+Heces duras al menos en el 25% de las deposiciones.
+Sensación de evacuación incompleta al menos en el 25% de las deposiciones.
+Sensación de obstrucción anal al menos en el 25% de las deposiciones.
+Maniobras manuales para facilitar la evacuación en al menos en el 25% de las
deposiciones.
+Menos de tres deposiciones a la semana
2) Es raro la presencia de heces líquidas sin uso de laxantes.
3) Ausencia de criterios para el diagnóstico de Síndrome de Intestino Irritable.
Dentro del Estreñimiento crónico primario podemos distinguir tres grupos:
Estreñimiento con tránsito colónico normal: sería aquel en el que el tiempo que
precisa el bolo fecal para recorrer todo el colon está dentro de los parámetros
normales. Los pacientes cumplen los criterios antes expuestos y suelen
presentar hinchazón y distensión abdominal.
Estreñimiento con tiempo de transito colónico lento: sería aquel en el que el bolo
fecal presenta un tránsito más lento en recorrer el colon. Los pacientes suelen
presentar deposiciones muy infrecuentes, pero no presentan deseo de realizar
la defecación.
Estreñimiento por alteración del mecanismo de la defecación: es aquel debido a
una alteración en la coordinación anorrectal normal, necesaria para permitir la
defecación.

TRATAMIENTO

1. Laxantes que aumentan el volumen fecal

Estos laxantes, al aumentar el volumen fecal, estimulan de forma indirecta los
movimientos intestinales. En este grupo se incluyen los laxantes formadores de
masa y los laxantes osmóticos.
5. Enemas
En algunos casos se pueden emplear enemas de limpieza con el fin de evitar la
impactación fecal tras varios días sin defecar.