JOHAN SEBASTIAN BACH

Familia
Artículo principal: Familia Bach

Monograma de Johann Sebastian Bach, usado durante sus años en Leipzig; en él se entrelazan sus
iniciales superpuestas en espejo y encimadas con una corona, J.S.B.

Johann Sebastian Bach perteneció a una de las más destacadas familias musicales de todos
los tiempos. Durante más de doscientos años la familia Bach produjo buenos intérpretes y
compositores. En aquella época, la Iglesia luterana, el gobierno local y la aristocracia daban
una significativa aportación para la formación de músicos profesionales, particularmente en
los electoradosorientales de Turingia y Sajonia. El padre de Johann Sebastian, Johann
Ambrosius Bach, era un talentoso violinista y trompetista en Eisenach, una ciudad con cerca
de 6000 habitantes en Turingia. El puesto involucraba la organización de la música profana y
la participación en la música eclesiástica. Los tíos de Johann Sebastian eran todos músicos
profesionales, desde organistas y músicos de cámara de la corte hasta compositores. Bach
era consciente de los logros musicales de su familia, y hacia 1735 esbozó
una genealogía, Ursprung der musikalisch-Bachischen Familie (Origen de la familia musical
Bach), buscando la historia de las generaciones de los exitosos músicos de su familia.nota 1

Primeros años (1685-1703)

Johann Ambrosius Bach, el padre de Johann Sebastian.

Página del Neues vollständiges Eisenachisches Gesangbuch, el himnario luterano que estaba en uso en
el Eisenach de la juventud de Bach.34

Johann Sebastian Bach nació el 21 de marzo de 1685, el mismo año que Georg Friedrich
Händel y Domenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al calendario juliano,
pues los alemanes aún no habían adoptado el calendario gregoriano, por el cual la fecha
corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor tenía 14 años cuando Johann
Sebastian nació)5 del matrimonio formado entre Maria Elisabetha Lämmerhirt y Johann
Ambrosius Bach,6 que fue quien probablemente le enseñó a tocar el violín y los fundamentos
de la teoría musical.7 Sus tíos eran todos músicos profesionales, cuyos cargos incluían
organistas de iglesia, músicos de cámara de la corte y compositores. Su tío Johann Christoph
Bach lo introdujo en la práctica del órgano.
Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía nueve años, y su padre —que ya
le había dado las primeras lecciones de música— falleció ocho meses después.8 Johann
Sebastian, huérfano con diez años, se fue a vivir y estudiar con su hermano mayor, Johann
Christoph Bach, organista en la iglesia de San Miguel (Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad
cercana.9 Allí copiaba, estudiaba e interpretaba música, incluyendo la de su propio hermano, a
pesar de estar prohibido hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas y el papel
de ese tipo era costoso.1011 Aprendió teoría musical y composición, además de tocar el
órgano, y recibió lecciones de su hermano, que lo adiestró en la interpretación del clavicordio.
Johann Christoph le dio a conocer las obras de los grandes compositores del Sur de
Alemania de la época, como Johann Pachelbel (que había sido maestro de Johann
Christoph)12 y Johann Jakob Froberger; de compositores del Norte de Alemania;13 de
los franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, así como del
clavecinista italiano Girolamo Frescobaldi. También en esa época
estudió teología, latín, griego, francés e italiano en el gimnasio (o instituto de enseñanza
media) de la localidad.14
Registro escolar del Liceo de Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto alumno de la segunda lista.

A los catorce años, Johann Sebastian, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, mayor
que él, fue premiado con una matrícula para realizar estudios corales en la prestigiosa Escuela
de San Miguel en Luneburgo, no muy lejos del puerto marítimo de Hamburgo, una de las
ciudades más grandes del Sacro Imperio Romano.15 Esto conllevaba un largo viaje con su
amigo, que probablemente realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque no se sabe
con certeza.14 No hay referencias escritas de este período de su vida, pero los dos años de
estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a una paleta más
amplia de la cultura europea que la que había experimentado en Turingia. Además de cantar
en el coro a capella, es probable que tocase el órgano con tres teclados y
sus clavicémbalos.14 Quizás entró en contacto con los hijos de los nobles del Norte de
Alemania, que eran enviados a esta escuela selectísima para prepararse en sus
carreras diplomáticas, gubernamentales y militares.

Lüneburg, unas dos décadas antes de la estancia de Bach en esa ciudad: foto de San Miguel en la parte
inferior derecha.

Aunque existen pocas evidencias históricas que lo sustenten, es casi seguro que durante la
estancia en Luneburgo, el joven Bach visitó la iglesia de San Juan (Johanniskirche) y escuchó
(y posiblemente tocó) el famoso órgano de la iglesia (construido en 1549 por Jasper
Johannsen, y conocido como «el órgano de Böhm» debido a su intérprete más destacado), un
instrumento cuyas prestaciones sonoras muy bien pudieron ser la inspiración de la
potente Tocata y fuga en re menor. Dado su innato talento musical, es muy probable asimismo
que tuviese un significativo contacto con los organistas destacados del momento en
Luneburgo, muy particularmente con Georg Böhm (el organista de la Johanniskirche), así
como con organistas de la cercana Hamburgo, como Johann Adam Reincken y Nicolaus
Bruhns.16 Gracias al contacto con estos músicos, Johann Sebastian tuvo acceso
probablemente a los instrumentos más grandes y precisos que había tocado hasta entonces.
En esta etapa se familiarizó con la música de la tradición académica organística del Norte de
Alemania, especialmente con la obra de Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa
María de Lübeck, y con manuscritos musicales y tratados de teoría musical que estaban en
posesión de aquellos músicos.17

Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)

Órgano Wender que Bach tocó en la iglesia de San Bonifacio(Bachkirche) de Arnstadt.

La iglesia en Arnstadt donde Bach había sido el organista de 1703 a 1707. En 1935 la iglesia fue
renombrada a "Bachkirche".

En enero de 1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser
rechazado para el puesto de organista en Sangerhausen,18nota 2 Bach logró un puesto como
músico de la corte en la capilla del duque Johann Ernst III, en Weimar, Turingia. No está claro
cuál era su papel allí, pero parece que incluía tareas domésticas no musicales. Durante sus
siete meses de servicio en Weimar, su reputación como teclista se extendió tanto que fue
invitado a inspeccionar el flamante órgano de la iglesia de San Bonifacio (St.-Bonifatius-
Kirche, posteriormente Bachkirche, iglesia de Bach) de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40
kilómetros al sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en él.19 La familia Bach tenía
estrechos vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del Thüringenwald, o bosque de
Turingia. En agosto de 1703 aceptó el puesto de organista en dicha iglesia, con obligaciones
ligeras, un salario relativamente generoso y un buen órgano nuevo, afinado conforme a un
sistema nuevo que permitía que se utilizara un mayor número de teclas. En esa época, Bach
estaba emprendiendo la composición seria de preludios para órgano; estas obras, inscritas en
la tradición del Norte de Alemania de preludios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un
estricto control de los motivos (en ellas, una idea musical sencilla y breve se explora en sus
consecuencias a través de todo un movimiento). Sin embargo, en estas obras el compositor
aún no había desarrollado plenamente su capacidad de organización a gran escala y su
técnica contrapuntística (donde dos o más melodías interactúan simultáneamente).

Las obras tempranas de Johann Sebastian Bach estuvieron influidas por las del compositor y
organista Dietrich Buxtehude.

Las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un entusiasta de la música
no impidieron que surgiera tensión entre el joven organista y las autoridades después de
varios años en el puesto. Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel de los cantantes
del coro, y su empleador se mostró muy molesto después de que Bach se ausentara de
Arnstadt sin autorización durante cuatro meses (había pedido permiso para ausentarse cuatro
semanas) en el invierno de 1705-1706 para visitar en Lübeck al gran maestro Dietrich
Buxtehude20 y asistir a sus Abendmusiken en la iglesia de Santa María (Marienkirche). Este
episodio bien conocido de la vida de Bach implica que tuvo que caminar unos 400 kilómetros
de ida y otros tantos de vuelta a pie para pasar tiempo con el hombre al que posiblemente
consideraba como la figura máxima entre los organistas alemanes. El viaje reforzó el influjo
del estilo de Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach, y el hecho de que
alargase su visita durante varios meses sugiere que el tiempo que pasó con el anciano tuvo un
alto valor para su arte. Johann Sebastian quería convertirse en amanuense (asistente o
sucesor) de Buxtehude, pero no quiso casarse con su hija, que era la condición para su
nombramiento.21
A pesar de su cómoda posición en Arnstadt, hacia 1706 parece que Bach se dio cuenta de
que necesitaba escapar del entorno familiar y avanzar en su carrera. Le ofrecieron un puesto
mejor pagado como organista en la iglesia de San Blas (Divi Blasii) de Mühlhausen, Turingia,
una importante ciudad al norte. El año siguiente tomó posesión de este mejor puesto, con
paga y condiciones significativamente superiores, incluyendo un buen coro. A los cuatro
meses de haber llegado a Mühlhausen, se casó, el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara
Bach, una prima suya en segundo grado, con quien tendría siete hijos, de los cuales cuatro
alcanzaron la edad adulta. Dos de ellos —Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel
Bach— llegaron a ser compositores importantes en el ornamentado estilo rococó que siguió al
barroco.
La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad debían de estar orgullosos de su nuevo director
musical, ya que de buena gana aceptaron los requerimientos de Bach e invirtieron una gran
suma en la renovación del órgano de la iglesia de San Blas, y les agradó tanto la
elaborada cantata festiva que Johan Sebastian escribió para la inauguración del
nuevo concejo de la ciudad en 1708 —Gott ist mein König, BWV 71, claramente al estilo de
Buxtehude— que pagaron complacidos la publicación de la obra, y en dos ocasiones, en años
posteriores, tuvo que regresar el compositor para dirigirla.14
Sin embargo, su estancia en la ciudad terminaría el mismo año, cuando obtuvo un puesto
mejor en Weimar.